บทที่ 180: การปรากฏตัวของราชันย์ปีศาจลำดับที่ 9 (ฟรี)

ในตอนแรก มันแผดเผาผิวหนัง จากนั้นก็ค่อยๆ ซึมลึกเข้าไปในชั้นเนื้อ ตามด้วยกระดูกและอวัยวะภายใน...

ห้านาทีต่อมา เฉินเฟยตะเกียกตะกายปีนขึ้นมาอย่างยากลำบาก ก่อนจะล้มพับลงไปนอนกองกับพื้นอย่างหมดสภาพ

เจ็บปวด... มันเจ็บปวดเกินไปจริงๆ

ด้วยสภาพร่างกายเนื้อของเขาในปัจจุบัน เฉินเฟยไม่สามารถทนรับความรู้สึกแผดเผาอันรุนแรงนั้นได้นานนัก

แต่ผ่านไปไม่นาน เฉินเฟยก็กัดฟันแน่น และกระโดดกลับลงไปแช่ในสระหลอมกายาธาตุน้ำแข็งอีกครั้ง

น้ำในสระที่เย็นยะเยือกจนถึงกระดูก ช่วยบรรเทาอาการแสบร้อนในร่างกายของเขาได้ในเบื้องต้น

แต่วินาทีต่อมา ความหนาวเย็นก็ค่อยๆ ซึมผ่านผิวหนังของเขา อาการแสบร้อนหายไป ถูกแทนที่ด้วยความหนาวเหน็บที่ทิ่มแทงลึกเข้าไปถึงไขกระดูก ราวกับมีเข็มเล่มเล็กๆ นับไม่ถ้วนทิ่มแทงอยู่ภายใน

เพียงไม่นาน เฉินเฟยก็รู้สึกว่าตัวเองมาถึงขีดจำกัดแล้ว และรีบตะเกียกตะกายปีนกลับขึ้นมาภายในเสี้ยววินาที

หลังจากนั้น เขาก็ไล่ทดลองแช่สระหลอมกายาไปทีละสระ ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเพิ่มความต้านทานให้กับร่างกายของเขาเอง

จากลูกศรที่เงาผียิงใส่เขา เฉินเฟยตระหนักดีว่าร่างกายเนื้อของเขานั้นยังอ่อนแอเกินไปมาก

ในวันต่อๆ มา การแช่ตัวในสระหลอมกายาก็จะกลายมาเป็นส่วนหนึ่งในกิจวัตรการบ่มเพาะพลังของเขาด้วย

เสี่ยวกู่และหลินหย่าลงไปแช่ตัวในสระหลอมกายาธาตุแสงสว่าง

คุณลักษณะพิษของเสี่ยวกู่ และคุณลักษณะสายปลุกศพของหลินหย่า ล้วนถูกสะกดและเป็นรองธาตุแสงสว่าง

เพื่อเป็นการเพิ่มความต้านทานและอุดช่องโหว่ในจุดนี้ สระหลอมกายาสระนี้จึงมีประโยชน์และตอบโจทย์พวกมันอย่างมาก

ในระหว่างที่แช่ตัว พวกมันก็กลืนกินเส้นใยหยั่งรู้เข้าไปด้วย เพื่อช่วยกระตุ้นและยกระดับความสามารถในการทำความเข้าใจ

หลิวหยั่งรู้เก้าชั้นฟ้าสามารถผลิตเส้นใยหยั่งรู้ออกมาได้หลายสิบเส้นในทุกๆ สัปดาห์ ทำให้มันกลายเป็นทรัพยากรที่สามารถผลิตซ้ำและหมุนเวียนนำมาใช้ได้เรื่อยๆ

อูอวิ๋นและฉืออวี่ก็เหมือนกับเฉินเฟย พวกมันไล่ทดลองแช่สระหลอมกายาทุกสระ เพื่อยกระดับความต้านทานในทุกๆ ด้านอย่างครอบคลุม

และแล้วมันก็เป็นไปตามนี้!

หนึ่งคนกับอีกสี่สัตว์อสูร ต่างก็ทุ่มเทและมุ่งมั่นที่จะยกระดับความต้านทานทางกายภาพ ในขณะเดียวกันก็คอยรวบรวมและตกผลึกสิ่งที่พวกเขาเพิ่งจะได้รับมาเมื่อเร็วๆ นี้ เพื่อให้ทุกอย่างสมบูรณ์แบบและไร้ที่ติในทุกๆ ด้าน... ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเตรียมความพร้อม สำหรับการพุ่งชนเป้าหมายและก้าวขึ้นสู่ระดับต่อไป: สัตว์อสูรเลเวล 5 และผู้ฝึกอสูรระดับราชา...

สาขาของหอคอยชุดเขียว!

เงาผีเดินทางกลับมาถึงที่ตั้งสาขา พร้อมกับกัดฟันทนความเจ็บปวดจากบาดแผลแขนขาด

ผู้ควบคุมและดูแลสาขาแห่งนี้คือ รองเจ้าหอคอยชุดเขียว หรือที่รู้จักกันในนาม นักฆ่าหมายเลข 1

"เร็วเข้า รีบปฐมพยาบาลบาดแผลให้เขาที"

ถึงแม้ว่าหอคอยชุดเขียวจะเป็นองค์กรนักฆ่า แต่พวกเขาก็มีแผนกการแพทย์เฉพาะทางคอยซัพพอร์ตอยู่ด้วย

การจะฝึกฝนและปั้นนักฆ่าขึ้นมาสักคนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเขาไม่สามารถปล่อยให้บุคลากรต้องมาล้มตายเป็นเบือในทุกๆ ภารกิจได้ ไม่อย่างนั้น ในท้ายที่สุด หอคอยชุดเขียวก็คงจะไม่เหลือใครให้รับงานอีกเลย

เมื่ออาการบาดเจ็บของเงาผีเริ่มทุเลาลงบ้างแล้ว นักฆ่าหมายเลข 1 ก็เอ่ยถามขึ้น "เกิดอะไรขึ้น? แล้วคนอื่นๆ หายไปไหนกันหมด? แค่ไปกำจัดผู้ฝึกอสูรระดับปรมาจารย์กระจอกๆ ไม่กี่คน ไม่น่าจะทำให้แกต้องสะบักสะบอมและบาดเจ็บหนักขนาดนี้นะ"

เงาผีทำหน้าขมขื่น "ท่านรองเจ้าหอคอย... พวกมันตายกันหมดแล้วครับ เหลือแค่ผมคนเดียวที่รอดกลับมาได้

"ข้อมูลข่าวกรองของพวกเราผิดพลาดครับ ไอ้ซิงเส้าซานนั่น มันเลื่อนระดับกลายเป็นผู้ฝึกอสูรระดับราชาไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งเฉินชิงอวิ๋นและเฉิงจิงจิง ต่างก็สามารถต่อสู้แบบข้ามรุ่นได้ พวกมันสามารถยื้อและต้านทานผู้ฝึกอสูรระดับราชา ขั้นที่ 1 ได้ชั่วระยะเวลาหนึ่งเลยล่ะครับ

"ไม่เพียงแค่นั้น แต่ในตอนท้าย ยังมีผู้ฝึกอสูรระดับราชาอีกสามคน... เจียงหนาน ไป๋อวี่ฝาน และเซี่ยชิงชาง... โผล่มาสมทบและช่วยเหลือพวกมันด้วย

"ทันทีที่ผมเห็นท่าไม่ดี ผมก็รีบใช้วิชาเร้นเงาหลบหนีออกมาทันที แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็ยังต้องเสียแขนไปข้างนึงอยู่ดีครับ"

รองเจ้าหอคอยกวาดสายตามองสำรวจเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า พยายามจับผิดและหาช่องโหว่ในคำพูดของเงาผี แต่สุดท้าย เขาก็ไม่พบพิรุธใดๆ เลย

ที่เป็นแบบนี้ ก็เพราะว่าบรรดาสายลับที่ถูกส่งไปสอดแนมและกลับมาก่อนหน้านี้ ก็ได้รายงานเหตุการณ์และเรื่องราวที่คล้ายคลึงกับคำให้การของเงาผีเป๊ะ

สายลับพวกนั้นรีบล่าถอยและเผ่นหนีทันทีที่เห็นการปรากฏตัวของราชาทั้งสามคน ซึ่งรวมถึงเจียงหนานด้วย

ต่อให้พวกมันจะไม่หนี พวกมันก็ไม่มีทางตรวจพบหรือมองเห็นเงาผี ที่ถูกดึงเข้าไปในมิติเอกเทศได้อยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ขนาดวิธีการระดับบอสของนายท่าน ยังไม่สามารถตรวจจับผลกระทบของเนตรทาสได้เลย แล้วนับประสาอะไรกับคนของหอคอยชุดเขียวล่ะ พวกมันยิ่งไม่มีทางดูออกอย่างแน่นอน

ด้วยความโชคดีที่เหนือกว่าปรมาจารย์กลองศึก เงาผีจึงสามารถแฝงตัวเป็นสายลับได้อย่างประสบความสำเร็จ

รองเจ้าหอคอยนำเรื่องนี้ไปรายงานต่อเจ้าหอคอยทั้งห้า ซึ่งนั่นก็สร้างความเดือดดาลและทำให้พวกเขายั๊วะจัด

เจ้าหอคอยชุดเขียวสบถด่าอย่างหัวเสีย "ไอ้พวกลูกค้าโง่เง่า! ในเมื่อพวกมันจ้างให้เราลงมือแล้ว ทำไมพวกมันถึงต้องส่งพวกสัตว์ประหลาดชั่วร้ายมาเป็นตัวถ่วงด้วยฮะ?

"ถ้าการปรากฏตัวของพวกมัน ไม่ไปดึงดูดความสนใจและลากพวกเจียงหนานมาล่ะก็ ความสูญเสียของพวกเราก็คงจะไม่หนักหนาและย่อยยับขนาดนี้หรอก"

นักฆ่าระดับราชาทุกคน ล้วนเป็นบุคลากรและทรัพย์สินที่มีค่าของหอคอยชุดเขียว แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่ภารกิจจะล้มเหลวไม่เป็นท่าเท่านั้น แต่พวกเขายังต้องสูญเสียนักฆ่าระดับราชาไปอีกหนึ่งคนด้วย

เจ้าหอคอยสอดแนมขมวดคิ้วแน่น "มันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ จากข้อมูลเมื่อไม่กี่วันก่อน ซิงเส้าซานเพิ่งจะอยู่แค่ระดับปรมาจารย์ ขั้นที่ 9 สมบูรณ์ เท่านั้นเอง... หมอนั่นไปทำอีท่าไหน ถึงได้ทะลวงคอขวดและเลื่อนระดับได้เร็วขนาดนี้?

"แล้วไอ้เฉินชิงอวิ๋นนั่นอีกล่ะ... ก่อนหน้านี้ มันก็เป็นแค่ผู้ฝึกอสูรระดับกลางๆ ไม่ใช่หรือไง? ทำไมจู่ๆ มันถึงมีสัตว์อสูรระดับ SS โผล่มาตั้งหลายตัวล่ะ?"

เจ้าหอคอยดับเพลิงคาดเดา "พวกมันคงจะไปบังเอิญเจอหรือได้รับโชคลาภอะไรดีๆ มาเมื่อเร็วๆ นี้แน่ๆ"

เมื่อได้ยินคำบอกใบ้นั้น เจ้าหอคอยสอดแนมก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที "ฉันเข้าใจแล้ว... มันต้องเป็นเพราะไอ้เด็กเฉินเฟยนั่นแน่ๆ

"ไอ้เด็กนั่นมันเข้าไปในดินแดนลับหลิงฝู และก็คงจะกวาดเอาของวิเศษแห่งฟ้าดินติดไม้ติดมือออกมาด้วย... เรื่องแบบนี้มันเข้าใจได้ไม่ยากเลย

"บางที การปรากฏตัวและการหยิบยื่นของวิเศษให้ของมัน อาจจะเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาที่ทำให้ซิงเส้าซานทะลวงขึ้นสู่ระดับราชาได้สำเร็จ

"ยิ่งไปกว่านั้น ความเร็วในการเติบโตและพัฒนาการของไอ้เด็กคนนี้... มันก็รวดเร็วและก้าวกระโดด ไม่แพ้พวกทายาทของผู้ฝึกอสูรระดับราชาเลยล่ะ"

เจ้าหอคอยบงกชสีหรี่ดวงตาหงส์ของเธอลง "ถ้าเป็นแบบนั้น... ก็แสดงว่าบนตัวของไอ้เด็กเฉินเฟยคนนี้ จะต้องยังมีโชคลาภและของวิเศษดีๆ ซุกซ่อนอยู่อีกเพียบแน่ๆ"

"ฉันคิดว่าพวกเราน่าจะเปลี่ยนเป้าหมายไปที่มันอีกครั้ง และหาทางฉกชิงโชคลาภพวกนั้นมาเป็นของพวกเราให้หมด"

"เห็นด้วย ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"

เจ้าหอคอยชุดเขียวพยักหน้าเห็นด้วย "ถ้าเป็นอย่างนั้น ถ้างั้นพวกเราก็มาวางแผนกันใหม่เถอะ

"คราวนี้ ให้นักฆ่าหมายเลข 5 เป็นคนนำทีม... นักฆ่าระดับราชา ขั้นที่ 4 น่าจะสุขุมและพึ่งพาได้มากพอ ใช่ไหม?

"ให้เขานำกำลังคนไปดักซุ่มรอ... รอจนกว่าพวกสัตว์ประหลาดชั่วร้ายกับพวกเผ่าพันธุ์มนุษย์จะเปิดฉากปะทะกันครั้งใหญ่ แล้วค่อยให้คนของเราแทรกแซงและฉวยโอกาสลงมือ

"ไม่ว่าจะทำสำเร็จหรือไม่ พวกเขาจะต้องรีบถอนตัวและหายตัวไปทันทีที่ลงมือเสร็จ ห้ามยืดเยื้อและห้ามอยู่สู้ต่อเด็ดขาด"

"ตกลง... ให้พวกเขาพกวัตถุระเบิดและยาพิษไปด้วย..."

สถานการณ์ในเมืองไป่เยว่เริ่มทวีความซับซ้อนและตึงเครียดมากยิ่งขึ้น

โชคดีที่เงาผีได้แอบส่งข้อมูลข่าวกรองที่เขารู้มา รายงานให้เฉินเฟย ที่กำลังง่วนอยู่กับการฝึกซ้อมปาเข็มสายนิพพาน ทราบเป็นการลับเรียบร้อยแล้ว

"นักฆ่าระดับราชา ขั้นที่ 4 งั้นเหรอ... ถูกส่งมาเพื่อจัดการกับฉันและรัฐมนตรีทั้งห้าคนเนี่ยนะ? พวกมันประเมินค่าพวกเราไว้สูงจริงๆ!"

การที่ลัทธิทำลายล้างมีความระแวดระวังตัวสูงนั่นก็เรื่องนึง... แต่ไอ้หอคอยชุดเขียวนี่ก็รับมือไม่ง่ายเหมือนกันแฮะ!

สมกับเป็นองค์กรนักฆ่าอันดับหนึ่งของทวีป มันมีเหตุผลที่ทำให้พวกมันสามารถเติบโตและทรงอิทธิพลได้ขนาดนี้

"ถ้าพวกแกกล้ามา ฉันก็กล้าที่จะกวาดล้างและส่งพวกแกไปลงนรกเหมือนกัน"

เฉินเฟยแจ้งเรื่องนี้ให้รัฐมนตรีทั้งห้าคนทราบ เพื่อให้พวกเขาระมัดระวังตัวและคอยระวังความปลอดภัยของตัวเองให้มากขึ้น ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็เริ่มคิดหาวิธีและเตรียมการรับมือกับสถานการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น...

ภายในม่านหมอก!

ต้นไม้ผีวิญญาณจำศีลได้รับแผนผังการวางกำลังป้องกันชายแดน และแผนผังการวางกำลังพลในจุดต่างๆ จากเฉาก้านและโหยวอวิ๋นเทา

เมื่อนำแผนผังของทั้งสองคนมาเปรียบเทียบและตรวจสอบดูแล้ว พบว่ามันแทบจะเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาหรือจุดบกพร่องใหญ่ๆ อะไรให้ต้องกังวล

ทันใดนั้น!

กลิ่นอายอันทรงพลังและกดดันอย่างมหาศาล ก็แผ่ซ่านและพวยพุ่งออกมาจากส่วนลึกของม่านหมอก สัตว์อสูรทั้งหมดในบริเวณนั้นต่างก็พากันหมอบราบและคุกเข่าลงกับพื้น ตัวสั่นเทาและไม่อาจแม้แต่จะรวบรวมความกล้า หรือมีความคิดที่จะต่อต้านได้เลย

แม้แต่ตัวตนระดับต้นไม้ผีวิญญาณจำศีลและปีศาจแพะสี่เขา ก็ยังแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ และเกือบจะคุกเข่าก้มหัวให้

"องค์ราชันย์... ปรากฏตัวแล้ว!"

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ร่างเงาร่างหนึ่งก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวและพุ่งทะยานผ่านความมืดมิดออกมา

เมื่อเพ่งมองดูให้ดี รูปลักษณ์ของเธอนั้นดูคล้ายคลึงกับพวกเผ่าหว่ามาก แต่กลับดูน่าขนลุกและสยดสยองกว่าหลายเท่าตัวนัก

เผ่าหว่ามีท่อนบนเป็นมนุษย์และมีท่อนล่างเป็นหางงู

แต่สิ่งมีชีวิตตนนี้ กลับมีท่อนบนเป็นมนุษย์และมีท่อนล่างเป็นหนอนแมลง

ใบหน้าของเธอเป็นใบหน้าของเด็กสาวแรกรุ่น แต่มันกลับหม่นหมองและอมทุกข์อยู่ตลอดเวลา ด้วยดวงตาข้างหนึ่งที่เป็นสีแดงฉาน และอีกข้างที่เป็นสีขาวโพลน บวกกับโครงกระดูกแข็งภายนอก (exoskeleton) ที่ดูคล้ายคลึงกับเปลือกของแมลงปีกแข็ง... ทำให้รูปลักษณ์ของเธอดูพิลึกพิลั่นและ 기괴 อย่างสุดจะพรรณนา

เธอไม่ใช่ใครที่ไหน... แต่เป็นราชันย์ปีศาจลำดับที่ 9 หนึ่งในสิบราชันย์ปีศาจ ผู้ซึ่งปกครองและเป็นนายเหนือหัวของเผ่าพันธุ์แมลงทั้งหมดที่อาศัยอยู่ภายในม่านหมอก

แม้แต่ราชันย์หนอนมารแยกปฐพี และราชันย์หนอนเมือกทมิฬ ก็เป็นเพียงแค่เผ่าพันธุ์บริวารและลิ่วล้อของเธอเท่านั้น

"ขอน้อมรับเสด็จ องค์ราชันย์ของพวกเรา สู่โลกหล้า!"

"ขอน้อมรับเสด็จ องค์ราชันย์ของพวกเรา สู่โลกหล้า!"

ท่ามกลางเสียงสรรเสริญและเสียงโห่ร้องต้อนรับด้วยความเคารพยำเกรง... ราชันย์ปีศาจลำดับที่ 9 กลับไม่ได้รู้สึกยินดี หรือปลาบปลื้มเลยแม้แต่น้อย... ในทางกลับกัน ใบหน้าของเธอกลับฉายแววขยะแขยงและรังเกียจเดียดฉันท์ ออกมาอย่างเห็นได้ชัด

ราวกับว่า... เธอเกลียดชังและไม่ชอบตัวตน รวมถึงรูปลักษณ์ในปัจจุบันของตัวเอง เอาซะเลย...