บทที่ 44: พระเอกฮาเร็มผู้สงวนท่าทียอมทิ้งป่าทั้งผืนเพื่อเจ้าก้อนแป้ง (ฟรี)

ระหว่างรอเถ้าแก่เฮ่อและคนอื่นๆ เธอเอนตัวพิงราวเรือ ทอดสายตามองเกลียวคลื่นในแม่น้ำที่อยู่ไกลออกไป สายลมเย็นพัดปะทะร่าง ทำให้ผ้าคลุมหน้าผืนบางแนบชิดใบหน้าด้วยความชื้น

"คุณหนู ที่นี่สวยจังเลยเจ้าค่ะ!" ไป๋เหมยเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม แม้พวกเธอจะมาจากเจียงหนาน แต่ก็แทบไม่มีโอกาสได้ขึ้นเรือลำใหญ่ขนาดนี้ นับเป็นภาพที่แปลกตาจริงๆ

"ใช่เจ้าค่ะ คุณหนู แต่ลมค่อนข้างเย็น ท่านควรห่มเสื้อคลุมนะเจ้าคะ" หงเหมยคลี่เสื้อคลุมผืนบางที่นำมาด้วย เตรียมจะคลุมให้ซูจิ่นเอ๋อร์ที่กำลังยืนหันหน้าเข้าหาแม่น้ำ

จังหวะที่เธอกำลังจะขยับตัว จู่ๆ ก็มีคนหลายคนเดินลงมาจากชั้นสองซึ่งอยู่ไม่ไกล ชายหนุ่มที่เดินนำหน้าสวมชุดผ้าไหมและห้อยหยกพก เขามีรูปโฉมหล่อเหลาดั่งพานอัน พร้อมด้วยท่วงท่าสง่างามที่ทำให้เขาดูโดดเด่นกว่าคนทั่วไป

เบื้องหลังเขาคือหญิงสาวแรกรุ่นหน้าตาสะสวยในชุดกระโปรงสีชมพู เผยให้เห็นเนินไหล่และลำคอขาวเนียน

ทั้งสองกำลังมุ่งหน้าตรงมาทางพวกเธอ

เซี่ยอวี่จำเขาได้ทันทีว่าเป็นคนคุ้นเคย "เขาหรือเนี่ย?" คุณชายแห่งตระกูลฮั่ว

ไป๋เหมยและหงเหมยไม่รู้เรื่องนี้ หงเหมยยังคงขยับตัวอย่างเป็นจังหวะ อาศัยมุมบังสายตาเพื่อกระซิบรายงานซูจิ่นเอ๋อร์อย่างเงียบเชียบ "คุณหนู มีคนกำลังเดินมาทางนี้เจ้าค่ะ เป็นชายหนุ่มกับหญิงสาว"

หืม?

นิ้วของซูจิ่นเอ๋อร์ที่จับเสื้อคลุมอยู่ชะงักไป เธอร้องเรียกในใจ "เกิดอะไรขึ้น?"

【โฮสต์ พล็อตเรื่องไม่ได้บันทึกรายละเอียดเล็กน้อยพวกนี้ไว้ แต่ผมไม่ต้องดูก็รู้ คุณน่าจะเดาออกแล้วล่ะ ใช่แล้ว ผู้ชายที่กำลังเดินมาก็คือ—】

ลางสังหรณ์ไม่ดีของเธอกลายเป็นจริง ซูจิ่นเอ๋อร์ถอนหายใจในใจ แต่ก็ไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป โดยเดาว่าหยางเซิงคงลงมาเพื่อพบปะกับบรรดาเถ้าแก่พ่อค้าเหล่านี้

ท้ายที่สุดแล้ว การจะทำธุระที่นี่ให้สำเร็จ ต่อให้เขาใช้สถานะของกองคาราวานตระกูลฮั่ว เขาก็ต้องทำความรู้จักกับผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นอยู่ดี

ตลอดเดือนกว่าๆ ที่ผ่านมา หยางเซิงในคราบของคุณชายฮั่วได้ไปเยี่ยมเยียนพ่อค้ามากมาย เขาถึงขั้นส่งเทียบเชิญถึงตระกูลเก๋ออยู่หลายครั้ง แต่เธอก็มักจะส่งหลัวเอ๋อร์ไปรับหน้าแทนเสมอ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซูจิ่นเอ๋อร์จึงแสร้งทำเป็นไม่สังเกตเห็นและยังคงเอนตัวพิงราวเรือ ปล่อยให้สายลมเย็นพัดปะทะร่าง

เธอหารู้ไม่ว่าในเวลานี้ รูปร่างของเธอช่างดูคุ้นตาเหลือเกินในสายตาของหยางเซิงที่กำลังเดินเข้ามาใกล้

เรือนร่างอรชรของเธอหันหน้าเข้าหาแม่น้ำ หันข้างให้เขา ชั่วขณะหนึ่ง จังหวะหัวใจที่คุ้นเคยนั้นก็กลับมาเต้นแรงอีกครั้ง

แต่สติก็เตือนหยางเซิงเช่นกันว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงภาพลวงตา

แม้ในใจจะเกิดคลื่นอารมณ์ปั่นป่วน แต่หยางเซิงที่เติบโตเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นก็ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้าเลยแม้แต่น้อย เขาปรับอารมณ์ได้ในชั่วพริบตาและก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับประสานมือคารวะ "ท่านนี้คงจะเป็นคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเก๋อ ขออภัยที่ข้ามาเยือนอย่างกะทันหัน ข้าคือฮั่วเหวินหลิน ผู้จัดการหอการค้าตระกูลฮั่ว"

ซูจิ่นเอ๋อร์หันไปมอง ใบหน้าของเธอถูกซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมหน้า และภายใต้สายลมเย็นจากทะเลสาบ ผ้าคลุมหน้าทั้งหมดก็แนบชิดกับใบหน้าด้านข้างของเธอ

หยางเซิงอดไม่ได้ที่จะจับจ้องไปที่ผ้าคลุมหน้าชั้นที่สองซึ่งอยู่ใต้หมวกคลุมหน้าของเธอ

คุณหนูเก๋อผู้นี้ไม่เพียงแต่สวมหมวกคลุมหน้าเท่านั้น แต่ยังสวมผ้าคลุมหน้าอีกชั้นหนึ่งด้วยรึ?

จากข้อมูลที่รวบรวมมาในช่วงนี้ เขารู้ว่าคุณหนูเก๋อผู้นี้มักจะปกปิดใบหน้าเสมอเวลาออกไปข้างนอก จนถึงทุกวันนี้ คนนอกก็ยังไม่รู้ว่าหน้าตาของเธอเป็นอย่างไร ข้ออ้างที่นางบอกกับคนทั่วไปก็คือ สามีของนางได้จากไปแล้ว และนางก็ตั้งใจจะทุ่มเทเวลาให้กับการเลี้ยงดูลูกอยู่บ้าน โดยไม่เผยโฉมหน้าในที่สาธารณะอีกต่อไป

นางแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่มีความตั้งใจจะแต่งงานใหม่

หยางเซิงรู้สึกสนใจสตรีที่ไม่ยึดติดกับธรรมเนียมปฏิบัติเช่นนี้ ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลที่เขาเชิญตระกูลเก๋อมาหลายครั้ง อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเก๋อผู้นี้เลย กลับกลายเป็นว่ามีคุณหนูจากสายรองของตระกูลเก๋อมารับหน้าแทน

เมื่อได้เห็นนางในตอนนี้ เขาก็รู้เลยว่าแค่ท่วงท่าของนางก็เพียงพอที่จะสะกดสายตาผู้คนได้แล้ว ไม่แปลกใจเลยที่นางต้องสวมผ้าคลุมหน้า

ขณะที่คุณหนูเก๋อมองมา หยางเซิงก็ปั้นรอยยิ้มและลอบมองอย่างรวดเร็วโดยไม่ให้เสียมารยาท ก่อนจะดึงสายตากลับ ซ่อนเร้นร่องรอยความผิดหวังเล็กๆ ไว้ในใจ

ซูจิ่นเอ๋อร์ไม่รู้ว่ามีอารมณ์ความรู้สึกมากมายแล่นผ่านความคิดของหยางเซิงในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เธอเองก็ใช้เวลาสังเกตเขาเช่นกัน

หลังจากไม่ได้พบกันหลายปี สถานะของเขาในราชสำนักตอนนี้แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง กลิ่นอายรอบตัวเขามั่นคงและน่าเกรงขาม ไม่ใช่คนที่จะดูแคลนได้ง่ายๆ อีกต่อไป

ในเมื่อเขาเป็นฝ่ายเข้ามาทักทายก่อน มันก็คงไม่ดีหากเธอจะทำตัวเหมือนไม่สะดวกที่จะพบปะผู้คนต่อไป

"ที่แท้ก็คือคุณชายฮั่วแห่งหอการค้าตระกูลฮั่วนี่เอง ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงของท่านมาบ้าง แต่ไม่เคยได้พบตัวจริงเลย ทางข้าค่อนข้างจะไม่สะดวกนัก ก็เลยถือว่านี่เป็นการพบกันครั้งแรกของเราก็แล้วกันนะเจ้าคะ" ซูจิ่นเอ๋อร์หันหน้าไปทางหยางเซิง รักษากิริยามารยาทของหญิงที่แต่งงานแล้ว และพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ

อย่างไรก็ตาม เธอจงใจดัดเสียงให้ต่ำลงเวลาพูด น้ำเสียงของคนเรานั้นเปลี่ยนกันไม่ได้ง่ายๆ แต่โชคดีที่เธอจงใจปรับเปลี่ยนวิธีการพูดมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมื่อเทียบกับน้ำเสียงที่สดใสและร่าเริงในวัยเยาว์ จังหวะและน้ำเสียงปัจจุบันของเธอเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

ไป๋เหมย หงเหมย และคนอื่นๆ ไม่ได้แปลกใจอะไรมากนัก คุณหนูมักจะพูดแบบนี้เสมอเวลาอยู่ต่อหน้าสาธารณชน ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเก๋อ นางก็ย่อมต้องระมัดระวังคำพูดและการกระทำเป็นธรรมดา

แม้เสียงของซูจิ่นเอ๋อร์จะไพเราะและฟังดูคุ้นหูหยางเซิงอย่างน่าประหลาด แต่มันก็ไม่ได้มีความคล้ายคลึงกับคนในความทรงจำของเขามากนัก

หยางเซิงสลัดความคิดบางอย่างทิ้งไปและยิ้มอย่างมีเสน่ห์ "ก่อนหน้านี้ไม่สะดวกจริงๆ นั่นแหละ วันนี้ได้พบท่าน คุณหนูเก๋อ ท่านมีท่วงท่าที่สง่างามเป็นเอกลักษณ์จริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่ท่านสามารถบริหารร้านกงเฉียวที่เจียงหนานแห่งนี้ และยังช่วยสนับสนุนร้านขายยาของตระกูลเก๋อได้อีกด้วย"

"คุณชายฮั่วกล่าวชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ" ซูจิ่นเอ๋อร์ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม การเว้นระยะห่างของเธอนั้นชัดเจนมาก

หยางเซิงเห็นดังนั้น แต่สีหน้าของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก เขารู้สึกว่านี่เป็นเรื่องปกติ คุณหนูเก๋อคงอยากจะหลีกเลี่ยงข้อครหา และตัวนางเองก็คงไม่ชอบการพบปะสังสรรค์และงานสังคมแบบนี้สักเท่าไหร่

วินาทีนั้นเอง เถ้าแก่เฮ่อและบรรดาเถ้าแก่พ่อค้าคนอื่นๆ ก็เดินขึ้นมา เมื่อเห็นหยางเซิงยืนอยู่กับซูจิ่นเอ๋อร์ พวกเขาก็พากันเดินเข้ามาหาพร้อมกับรอยยิ้ม

"อ้อ คุณชายฮั่วนี่เอง ไม่ได้เจอกันพักเดียว ท่านก็ยังคงหล่อเหลาโดดเด่นไม่เปลี่ยนเลยนะ"

"แหม คุณชายฮั่ว ช่วงนี้ท่านกลายเป็นคนดังไปแล้วนะ ท่านพอจะรู้ไหมว่าทำไมจวนผู้ว่าการถึงมาจัดงานที่นี่ในวันนี้?"

หยางเซิงเดินทางโดยใช้สถานะของฮั่วเหวินหลิน และด้วยการจงใจสร้างสายสัมพันธ์ เขาก็มีความสัมพันธ์อันดีกับบรรดาพ่อค้าเหล่านี้จริงๆ เมื่อเผชิญกับคำถามที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของทุกคน เขาเพียงแค่โบกมือ "ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรล่ะ พ่อค้าอย่างข้าจะไปเดาใจเบื้องบนถูกได้อย่างไร? แต่ข้าคิดว่ามันน่าจะเป็นเรื่องดีนะ"

เขาละสายตาและทำท่าผายมือเชิญ "ทุกท่าน เชิญนั่งพักผ่อนบนชั้นสองได้เลยขอรับ มีการจัดเตรียมห้องส่วนตัวไว้ต้อนรับพวกท่านแล้ว เชิญทางนี้ขอรับ"

"คุณชายฮั่ว เชิญท่านก่อนเลย หากท่านไม่ไป พวกเราก็ไม่ไปหรอก" เถ้าแก่เฮ่อกล่าวกลั้วหัวเราะ

แม้หยางเซิงจะดูเข้าถึงง่ายมากเมื่อมองจากภายนอก แต่ทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็เป็นคนฉลาดแกมโกง ไม่มีใครเป็นพวกชอบทำตัวล้ำเส้น พวกเขาจึงเชิญหยางเซิงให้เป็นคนนำทางอย่างมีชั้นเชิง