บทที่ 215 โบราณสถานใต้น้ำ

บทที่ 215 โบราณสถานใต้น้ำ

...

เดิมทีมาโนลินคิดว่าไหนๆ ตอนนี้ก็มีเงินแล้ว สู้ใช้ "เรือแล่นบนบก" ไปยังเมืองหลวงของสหพันธ์เอลเลียตเสียเลยดีกว่า

แต่เนื่องจากต้องพ่วงป้อมปราการลอยฟ้าที่ยังสร้างไม่เสร็จซึ่งเป็นภาระชิ้นใหญ่ไปด้วย สุดท้ายเขาก็ล้มเลิกความคิดนี้ไป

มาโนลินสั่งให้สมาชิกเผ่าอัญมณีบนเรือไปแจ้งอาร์ชิบัลด์ว่าให้ไปรับมอบป้อมปราการลอยฟ้าที่เมืองแกรนในอีกสามเดือนข้างหน้า จากนั้นยานวิงดราก้อนก็ออกเดินทางครั้งใหม่

เนื่องจากเส้นทางเดินเรือจากเมืองเบรย์เซนต์ไปยังเมืองหลวงนั้นคับคั่งยิ่งขึ้น ทำให้ความเร็วของยานวิงดราก้อนช้าลงไปอีก

โชคดีที่มาโนลินคุ้นเคยกับความเร็วระดับนี้เป็นอย่างดีแล้ว และเขาสามารถใช้ช่วงเวลาเดินทางนี้สร้างป้อมปราการลอยฟ้าลำใหม่ต่อไปได้

...

ครึ่งเดือนต่อมา ณ ห้องควบคุมหลักของยานวิงดราก้อน

"ท่านเรจินัลด์ ระบบควบคุมของป้อมปราการลอยฟ้าติดตั้งเสร็จแล้ว ท่านสามารถไปที่ห้องควบคุมหลักเพื่อทดลองได้เลยครับ"

มาโนลินพูดกับชายจากเผ่าอัญมณีผู้มาเรียนรู้เทคนิคการขับขี่ป้อมปราการลอยฟ้า

ไม่ใช่ว่ามาโนลินสุภาพกับคนผู้นี้เป็นพิเศษ แต่เป็นเพราะชายที่ชื่อเรจินัลด์คนนี้ใจกว้างอย่างยิ่ง

เจ้าหมอนี่จ่ายค่าที่พักและค่าอาหารให้มาโนลินด้วยอัญมณีเวทมนตร์คุณภาพธรรมดาสิบเม็ด

ถึงแม้มูลค่าของอัญมณีเวทมนตร์คุณภาพธรรมดาจะเทียบไม่ได้กับอัญมณีเวทมนตร์คุณภาพเจิดจรัส แต่การใช้อัญมณีเวทมนตร์คุณภาพระดับนี้มาจ่ายค่าที่พักและค่าอาหารก็ยังดูฟุ่มเฟือยเกินไปหน่อย

เพราะอัญมณีเวทมนตร์คุณภาพธรรมดาสิบเม็ดนี้ หากเปลี่ยนเป็นเงินตรา ก็เพียงพอให้คนธรรมดาคนหนึ่งใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในโรงแรมหรูแห่งใดก็ได้ในสหพันธ์เอลเลียตไปตลอดชีวิต

ดังนั้นมาโนลินจึงควรมีทัศนคติที่ดีต่อแขกผู้ใจกว้าง (แกะอ้วน) เช่นนี้

อีกทั้งสถานะของเจ้าหมอนี่ก็ไม่ธรรมดา เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของอาร์ชิบัลด์ นับว่าเป็นหนึ่งในสมาชิกราชวงศ์ของเผ่าอัญมณีเช่นกัน

คิดดูก็สมเหตุสมผล ป้อมปราการลอยฟ้าที่อาร์ชิบัลด์ทุ่มเงินมหาศาลซื้อมา จะยอมให้คนนอกมาควบคุมได้อย่างไร

"ขอบคุณท่านมากครับ ท่านมาโนลินผู้ทรงเกียรติ"

เรจินัลด์ดีใจอย่างยิ่งเมื่อได้ยินคำพูดของมาโนลิน

ระบบควบคุมของป้อมปราการลอยฟ้าลำใหม่เสร็จสมบูรณ์แล้ว นั่นหมายความว่าป้อมปราการลำนี้ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์เต็มทีแล้ว

นับตั้งแต่เขาขึ้นมาบนยานวิงดราก้อน เขาก็ตั้งตารอคอยป้อมปราการลอยฟ้าลำใหม่นี้อย่างเต็มที่

เพราะป้อมปราการลอยฟ้านั้นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ เรจินัลด์เชื่อว่า ตราบใดที่ป้อมปราการลอยฟ้าลำใหม่สามารถแสดงพลังการต่อสู้ได้เทียบเท่ากับยานวิงดราก้อนในมือของเผ่าอัญมณี เขาก็สามารถโจมตีผู้บุกรุกทุกคนได้อย่างทำลายล้าง

แน่นอนว่านั่นยังเป็นเรื่องของอนาคต สิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือเรียนรู้การควบคุมป้อมปราการลอยฟ้าให้เร็วที่สุด

หลังจากมาโนลินพาเรจินัลด์มายังห้องนักบินของป้อมปราการลอยฟ้าลำใหม่แล้ว ก็เฝ้าดูเรจินัลด์เชื่อมต่อกับระบบควบคุม

การขับขี่ป้อมปราการลอยฟ้านั้น จะว่ายากก็ไม่ยาก จะว่าง่ายก็ไม่ง่าย

ที่ว่าง่ายก็เพราะด้วยความช่วยเหลือของจักรกลอัจฉริยะ การจะทำให้ป้อมปราการลอยฟ้าเคลื่อนที่ได้นั้นง่ายมาก

แต่การจะทำให้ป้อมปราการลอยฟ้าแสดงพลังการต่อสู้ได้อย่างเต็มที่นั้นยากมาก

เพราะตอนนี้วัสดุของมาโนลินมีจำกัด จักรกลอัจฉริยะจึงทำได้เพียงแค่ดูแลการทำงานประจำวันและการต่อสู้ที่ไม่รุนแรงนักเท่านั้น

หากเจอกับศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างคู่หูมังกรกระดูก ก็ยังคงต้องให้คนเข้ามาควบคุมการต่อสู้โดยตรง

นี่จึงเป็นการทดสอบความสามารถของผู้ควบคุมอย่างแท้จริง

เรจินัลด์สามารถกลายเป็นผู้มีอาชีพระดับสูงได้ตั้งแต่อายุยังน้อย เห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์ของเขายอดเยี่ยมมาก

หลังจากเรียนรู้มาเป็นเวลานาน เขาก็เริ่มควบคุมป้อมปราการลอยฟ้าได้เป็นรูปเป็นร่างแล้ว

อย่างน้อยที่สุด เมื่อเขาเข้ารับตำแหน่งผู้ควบคุมป้อมปราการลอยฟ้าอย่างเป็นทางการ เขาก็สามารถทำให้ป้อมปราการลอยฟ้าคงพลังการต่อสู้ไว้ได้ในระดับหนึ่ง

...

หลังจากมาโนลินแน่ใจว่าเจ้าหมอนี่จะไม่ก่อปัญหาอะไร เขาก็เตรียมจะหยิบคันเบ็ดไปตกปลา

ช่วงนี้ดูเหมือนว่าเขาจะยิ่งกลายเป็นนักตกปลาตัวยงเข้าไปทุกที

เขาค้นพบว่าการตกปลานั้นเป็นสิ่งที่เสพติดได้จริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่ในชาติก่อนมีพี่น้องนักตกปลาบางคนถึงกับยอมหย่าเพื่อตกปลา

แต่เนื่องจากยานวิงดราก้อนกำลังเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา มาโนลินจึงตกได้เฉพาะปลาที่แข็งแรงและดุร้ายพอที่จะไล่ตามเหยื่อได้ทันเท่านั้น

นั่นทำให้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขามักจะต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ 'ทัพอากาศ' (ตกปลาไม่ได้เลย) อยู่บ่อยครั้ง

บางครั้งเขาถึงกับโมโหจนอยากจะใช้กระสุนปืนใหญ่ระเบิดปลาขึ้นมา

ที่เป็นเช่นนี้เพราะโลกนี้ได้รับอิทธิพลจากพลังเวทมนตร์ ทำให้สัตว์บางชนิดแม้จะยังไม่ถึงระดับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ แต่ก็มีสติปัญญาที่ไม่ธรรมดา

อย่างเช่นเมื่อวานซืน ตอนที่เขากำลังตกปลาอยู่ ก็เจอกับปลาตัวหนึ่งที่มีสติปัญญาสูงเป็นพิเศษ

ปลาตัวนั้นไม่ยอมกินเบ็ดก็แล้วไป ยังว่ายวนรอบเหยื่อเพื่อเยาะเย้ยมาโนลินอีก

ถึงแม้มาโนลินจะคิดว่าปลาตัวนั้นไม่น่าจะฉลาดขนาดนั้น แต่เขาก็ยังโกรธมากอยู่ดี

"โฮ่! ตัวใหญ่มาแล้ว!"

ในขณะที่เขากำลังคิดถึงปลาตัวนั้นอยู่ ทันใดนั้นก็มีแรงดึงมหาศาลมาจากคันเบ็ด

"แรงขนาดนี้ต้องเป็นปลาใหญ่แน่!"

เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างยิ่งเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงดึงมหาศาลใต้น้ำ

ดังคำกล่าวที่ว่านักเรียนที่เรียนไม่เก่งมักจะมีเครื่องเขียนเยอะ อุปกรณ์ตกปลาชุดนี้ของมาโนลินนั้นหรูหราอย่างยิ่ง

กระทั่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นอุปกรณ์ที่หายากอย่างยิ่งในโลกนี้

คันเบ็ดที่ทำจากคาร์บอนไฟเบอร์หรือใยแก้วในชาติก่อน เมื่อเทียบกับคันเบ็ดในมือของมาโนลินแล้วช่างอ่อนด้อยอย่างสิ้นเชิง

เพราะมาโนลินใช้โลหะผสมที่ใช้ทำเกราะชั้นนอกของป้อมปราการลอยฟ้ามาสร้างคันเบ็ด

ตราบใดที่เบ็ดเกี่ยวติด ไม่ต้องพูดถึงปลาธรรมดาเลย ต่อให้เป็นวาฬ เขาก็สามารถดึงขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย

และสายเบ็ดที่เขาใช้ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน

สายเบ็ดนี้เป็นสายเบ็ดโลหะที่สร้างขึ้นจากสูตรโลหะพิเศษที่มาโนลินพบในแบบแปลนของระบบ

ปลาทั่วไปอยากจะกัดหรือดึงสายเบ็ดนี้ให้ขาดนั้นเป็นไปไม่ได้เลย

"หืม! ปลาตัวนี้แรงเยอะไม่ใช่เล่นเลย!"

ไม่นานเขาก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะตอนนี้เขาใช้แรงไปแล้วถึงสามส่วน แรงขนาดนี้ไม่ต้องพูดถึงปลาเลย ต่อให้เป็นวัวก็คงถูกลากไปแล้ว แต่สิ่งที่อยู่ใต้น้ำนี่กลับยังคงดิ้นรนขัดขืนอยู่

"ข้าขอดูหน่อยสิว่าเจ้าเป็นตัวอะไรกันแน่?"

มาโนลินค่อยๆ เพิ่มแรงที่มือ เขาไม่เชื่อว่าสิ่งที่อยู่ใต้น้ำนี่จะแข็งแกร่งกว่าเขาที่เป็นผู้แข็งแกร่งระดับเก้าขั้นสูงสุดได้

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเขาค่อยๆ เพิ่มแรงขึ้น สิ่งที่อยู่ใต้น้ำก็เริ่มทานแรงไม่ไหว

"ให้ตายสิ วานรน้ำ!"

เมื่อเขาดึงสิ่งที่อยู่ใต้น้ำขึ้นมาบนผิวน้ำ เขาก็เห็นสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายลิงตัวหนึ่ง

ขนของสัตว์ประหลาดตัวนี้มันวาวและละเอียด คล้ายกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในน้ำอย่างตุ่นปากเป็ด

มือและเท้าของมันยังมีพังผืดอีกด้วย

ด้วยลักษณะเช่นนี้ สัตว์ประหลาดตัวนี้ดูเหมาะกับการว่ายน้ำอย่างยิ่ง

ทันทีที่สัตว์ประหลาดตัวนี้ถูกดึงขึ้นมาบนดาดฟ้า มันก็พยายามจะโจมตีมาโนลิน แต่ผลลัพธ์ก็คือถูกปราบลงได้อย่างง่ายดาย

สำหรับสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักเช่นนี้ มาโนลินเตรียมจะไปถามแบร์ริตต์ ผู้นำทางผู้รอบรู้

เมื่อมาโนลินหิ้วสัตว์ประหลาดตัวนี้ไปหาแบร์ริตต์

"คุณมาโนลิน ท่านไปเจอสัตว์อารักขาสุสานตัวนี้มาจากที่ไหนครับ?"

เมื่อเผชิญกับคำถามของแบร์ริตต์ มาโนลินก็แสดงสีหน้างุนงง

"วานรน้ำนี่คือสัตว์อารักขาสุสาน? งั้นก็หมายความว่าในน้ำนี้มีโบราณสถานอยู่รึ?"

[จบตอน]