บทที่ 210 งานมหกรรม

บทที่ 210 งานมหกรรม

ณ นครศักดิ์สิทธิ์เบรย์ สวนบุปผา

“ขายภาพวาด! ขายภาพวาด! ภาพทิวทัศน์ ภาพเหมือนบุคคลมีชื่อเสียง ลดราคาทุกชิ้น!”

“คุณหนูคนสวย อยากวาดภาพเหมือนสักใบไหมครับ? ราคาถูกมากนะ!”

“เครื่องดนตรี! เครื่องดนตรี! ร้านเรารวบรวมเครื่องดนตรีไว้ครบครัน เชิญเลือกซื้อได้เลย!”

ฝูงชนที่เดินกันขวักไขว่และเสียงร้องเรียกลูกค้าสารพัด ก่อให้เกิดเป็นภาพที่คึกคักจอแจ

และท่ามกลางฝูงชนนั้น มาโนลิน ฟอร์ดเดอโล และโทลอฟต์ที่ถูกห้อมล้อมโดยทีมรักษาความปลอดภัยในชุดโครงกระดูกภายนอกแบบขับเคลื่อนเต็มตัว รวมถึงเบนจามินร่างยักษ์และคนอื่นๆ ก็ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

ในนครศักดิ์สิทธิ์เบรย์ใช่ว่าจะไม่มีคนเดินทางพร้อมกับองครักษ์และบอดี้การ์ด แต่คนอย่างมาโนลินที่ลูกน้องทุกคนสวม ‘เกราะเหล็ก’ ซึ่งส่องประกายอักขระเวทนั้นมีอยู่ไม่กี่คนจริงๆ

อันที่จริงมาโนลินก็ไม่ได้อยากจะทำตัวโดดเด่นขนาดนี้ แต่ก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อมีคนมากมายต้องการชีวิตของเขา จะไม่ระวังตัวหน่อยก็คงไม่ได้

“มีศิลปินมาตั้งแผงลอยเยอะแยะเลย!”

“โคซิโม นายดูสิ ภาพที่พวกเขาวาดดูเหมือนจริงกว่าที่นายวาดอีก”

เบนจามินดึงแขนโคซิโมพร้อมกับชี้ไม้ชี้มือไปยังภาพวาดบนแผงลอย

สีหน้าของโคซิโมดูย่ำแย่อยู่บ้าง นี่ไม่ใช่เพราะเบนจามินบอกว่าภาพวาดของเขาด้อยกว่าคนอื่น แต่เป็นเพราะเขารู้สึกว่าความฝันในการเป็นจิตรกรของตนเองได้พังทลายลงแล้ว

ที่จริงแล้วโคซิโมค่อนข้างมั่นใจในฝีมือการวาดภาพของตัวเอง สมัยที่ยังอยู่ในคณะละครสัตว์ เขายังเคยคิดว่าถ้าวันไหนคณะละครสัตว์ไปต่อไม่ไหว ก็จะไปเป็นจิตรกรที่นครศักดิ์สิทธิ์เบรย์ซึ่งเป็น ‘นครแห่งศิลปะ’ แห่งนี้

แต่เมื่อเขามาถึงที่นี่จริงๆ และได้พบว่าผลงานของพ่อค้าแผงลอยที่ไม่มีใครสนใจกลับวาดได้ดีกว่าของเขาเสียอีก สิ่งนี้ทำให้โคซิโมรู้สึกพ่ายแพ้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

มาโนลินสังเกตเห็นความผิดหวังของโคซิโม เขาตบไหล่ของอีกฝ่ายแล้วพูดว่า:

“นายจะเอางานอดิเรกของตัวเองไปท้าทายกับวิชาทำมาหากินของคนอื่นไม่ได้ นายวาดรูปก็เพราะชอบ แต่พวกเขาทำเพื่อเลี้ยงปากท้องนะ!”

ใครจะรู้ว่าคนที่ทนฟังต่อไปไม่ไหวคนแรกกลับเป็นพ่อค้าที่กำลังตั้งแผงอยู่

“ใครบอกคุณว่าผมขายภาพวาดเพื่อเลี้ยงปากท้อง? ขายภาพวาดได้เงินสักกี่เชียว? ที่ผมทำนี่ก็เพื่อศิลปะทั้งนั้น...”

จากนั้นพ่อค้าคนนี้ก็พล่ามเรื่องที่เข้าใจยากออกมาอีก อย่างเช่น “ศิลปินล้วนโดดเดี่ยว ต้องรออีกร้อยปีถึงจะมีคนเข้าใจศิลปะของผมอย่างแท้จริง”

มาโนลินรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างยิ่งที่แอบนินทาคนอื่นแล้วถูกเจ้าตัวได้ยินเข้า เขาจึงรีบกล่าวขอโทษ ‘จิตรกร’ แผงลอยคนนั้น

แต่สิ่งที่ทำให้มาโนลินรู้สึกแปลกใจเล็กน้อยก็คือ เมื่อครู่เขาพูดเสียงเบามากแล้ว ‘จิตรกร’ ผู้นี้ได้ยินได้อย่างไร?

เมื่อมาโนลินหันไปให้ความสนใจกับพ่อค้าคนนี้ เขาก็พบว่าพ่อค้าขายภาพวาดคนนี้กลับเป็นผู้ใช้วิชาชีพระดับสูงคนหนึ่ง

แม้เขาจะมองไม่ออกว่าพ่อค้าคนนี้มีอาชีพอะไร แต่มาโนลินก็มั่นใจว่าจะต้องไม่ใช่ [จิตรกร] แน่นอน

เพราะถึงแม้ว่าระดับฝีมือการวาดภาพของคนผู้นี้จะดี แต่ก็ยังห่างชั้นกับภาพวาดที่มีแรงดึงดูดพิเศษซึ่งวาดโดยผู้เหนือมนุษย์ที่เป็น [จิตรกร] ตัวจริงอยู่มาก

“เป็นพวกไม่ทำงานการของตัวเองอีกคนแล้วสินะ”

ขณะที่กำลังบ่นอุบอิบ มาโนลินกลับลืมไปสนิทว่าตัวเขาที่เป็น [ช่างเครื่องกล] แต่กลับทำตัวเป็นหมอนั้น ก็เป็นตัวแทนของคนไม่ทำงานการของตัวเองเช่นกัน

...

หลังจากออกจากโซนแผงลอยแล้ว กลุ่มของมาโนลินก็มุ่งตรงไปยังงานมหกรรมสินค้าโลกแห่งนครศักดิ์สิทธิ์เบรย์

ใช่แล้ว มาโนลินยอมสละโอกาสที่จะได้รับค่าประสบการณ์สองเท่าในวันนี้ การเข้ามาในนครศักดิ์สิทธิ์เบรย์ไม่ใช่เพื่อมาเที่ยวเล่น แต่เป็นเพราะงานมหกรรมสินค้าโลกที่จัดขึ้นในเมืองนี้

แม้ว่างานมหกรรมสินค้าโลกที่ว่านี้จะถูกจัดขึ้นหลายครั้งต่อปีในประเทศต่างๆ ของทวีปเก่า จนทำให้งานมหกรรมของพวกเขาค่อนข้างจะจืดชืดไปบ้าง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่างานใหญ่เช่นนี้ยังคงเป็นโอกาสที่ดีในการโปรโมตผลิตภัณฑ์ของตนเอง

และเป้าหมายหลักที่มาโนลินมาเข้าร่วมงานมหกรรมก็คือการโปรโมตอุปกรณ์พยุงชีพ

แน่นอนว่าหากมีสินค้าดีๆ ที่น่าสนใจ เขาก็ไม่เกี่ยงที่จะซื้อกลับไปบ้าง

เนื่องจากงานมหกรรมสินค้าโลกได้เปิดฉากขึ้นแล้ว การที่มาโนลินจะหาพื้นที่จัดแสดงจึงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยุ่งยาก

แต่ด้วยอำนาจเงินตราของมาโนลินที่ช่วยเบิกทาง เขาก็ยังสามารถหาพื้นที่จัดแสดงในทำเลที่ดีมาได้

มาโนลินนำอุปกรณ์พยุงชีพและสินค้าอื่นๆ ที่ใช้เป็นตัวประกอบฉากออกมาจากแดนลับ

จากนั้นเขาก็พูดกับทุกคนว่า:

“ฟอร์ดเดอโล โทลอฟต์ ภารกิจของพวกนายสองคนในอีกสิบกว่าวันข้างหน้าคือการบริหารพื้นที่จัดแสดงนี้ พยายามขายอุปกรณ์พยุงชีพออกไปให้ได้มากที่สุด”

จากนั้นมาโนลินก็ไม่ลืมที่จะให้คำมั่นสัญญา:

“พวกนายพยายามเข้าหน่อย หลังจบงานผลตอบแทนจะไม่น้อยหน้าใครแน่นอน”

เขาพูดกับฟอร์ดเดอโลและโทลอฟต์จบ ก็หันไปมองโคซิโม

“โคซิโม งานรักษาความปลอดภัยในช่วงนี้คงต้องรบกวนนายช่วยดูแลเป็นพิเศษแล้วล่ะ”

“ครับ! รับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จ!”

หลังจากมาโนลินแบ่งทีมรักษาความปลอดภัยครึ่งหนึ่งให้รับผิดชอบคุ้มกันพื้นที่จัดแสดงแล้ว เขาก็พาเจ้าหน้าที่ที่เหลือและเบนจามินไปเดินชมงาน

ต้องบอกเลยว่า ของที่ขายในงานมหกรรมสินค้าโลกนี้มีมากมายและหลากหลายจริงๆ

ตั้งแต่สินค้าเกษตรกรรมต่างๆ ไปจนถึงสินค้าอุตสาหกรรม, จากของที่แหวกว่ายในน้ำไปจนถึงของที่โบยบินบนฟ้า, ตั้งแต่ของใช้ในชีวิตประจำวันไปจนถึงอาวุธปืนใหญ่ ของสารพัดสิ่งล้วนมีให้เลือกสรร

มาโนลินชี้ไปที่ปืนใหญ่ลำกล้องโตกระบอกหนึ่งด้วยสีหน้ากระตุก

“ของอย่างปืนใหญ่นี่ก็เอามาวางขายกันโจ่งแจ้งได้ด้วยเหรอ?”

“แล้วทำไมรูปแบบของปืนใหญ่นี่มันดูคุ้นๆ จัง นี่น่าจะเป็นของลอกเลียนแบบอาวุธที่ผลิตจากโรงงานสรรพาวุธของฉันสินะ?”

มาโนลินสะกดกลั้นความอยากที่จะบ่นเอาไว้ แล้วเดินเข้าไปตรวจสอบอักขระเวทที่สลักอยู่บนปืนใหญ่กระบอกนั้น เขาพบว่าแม้รูปลักษณ์ภายนอกของปืนจะลอกเลียนแบบมา แต่อักขระเวทกลับแตกต่างกัน

เกี่ยวกับเรื่องนี้ มาโนลินพอจะคาดเดาได้อยู่บ้าง เพราะอักขระเวทที่ระบบมอบให้มีความซับซ้อนเกินกว่าระดับปกติ แค่ [ช่างเครื่องกล] ทั่วไปจะสร้างมันขึ้นมาโดยอาศัยพิมพ์เขียวก็เป็นเรื่องยากมากแล้ว นับประสาอะไรกับการลอกเลียนแบบจากของจริงโดยไม่มีพิมพ์เขียว

ความยากของมันไม่ใช่แค่ระดับธรรมดาทั่วไป

ดังนั้นเจ้าพวกนี้จึงทำได้แค่ลอกเลียนแบบโครงสร้างทางกลไก แต่ไม่ได้ลอกเลียนแบบอักขระเวท

“บริษัทบิชอป? ฉันจำได้ว่าบริษัทนี้เหมือนจะเป็นหนึ่งในบริษัทของเจ้าพวกนั้นนี่นา?”

มาโนลินนึกทบทวนชื่อบริษัทนี้ดู ก็พบว่าบริษัทผลิตอาวุธแห่งนี้เป็นหนึ่งในเครือธุรกิจของสภาล่าง

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าฉันใจร้ายก็แล้วกัน”

ตามปกติแล้ว หากบริษัทนี้เพียงแค่ลอกเลียนแบบพิมพ์เขียวของเขาเฉยๆ เขาก็คงไม่โกรธขนาดนี้ และคงไม่คิดจะเล่นงานบริษัทนี้

เพราะบริษัทที่ลอกเลียนแบบเขามีอยู่มากมาย ถ้ามาโนลินต้องคอยตามจัดการทุกคนที่ลอกเลียนแบบเขา วันๆ ก็คงไม่ต้องทำอะไรกันพอดี

แต่ในเมื่อบริษัทบิชอปนี้มีความเกี่ยวข้องกับสภาล่าง มาโนลินก็จำต้องสร้างความเดือดร้อนให้สักหน่อย

ถือซะว่าเป็นการชำระแค้นทั้งใหม่และเก่าไปพร้อมกัน

มาโนลินใช้ความทรงจำอันทรงพลังจดจำรูปแบบของสินค้าอาวุธทั้งหมดที่อยู่ในโซนจัดแสดงของบริษัทบิชอปเอาไว้

จากนั้นเขาก็กลับมายังโซนจัดแสดงของตัวเอง

“โทลอฟต์ ฟอร์ดเดอโล สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ผมเตรียมจะขายสินค้าเพิ่มอีกหน่อย”

จากนั้นเขาก็นำอาวุธหลากหลายชนิดออกมาจำนวนหนึ่ง

หากมีคนช่างสังเกตมองดูให้ดีก็จะพบว่า อาวุธที่มาโนลินนำออกมาเหล่านี้ล้วนเป็นรุ่นที่ตรงกับอาวุธที่บริษัทบิชอปจัดแสดงไว้ทุกประการ

มาโนลินตั้งใจจะสร้างความเดือดร้อนเล็กๆ น้อยๆ ให้กับบริษัทบิชอป

ไม่ใช่ว่าแกขายของก็อปปี้คุณภาพต่ำหรอกรึ?

งั้นฉันก็จะขายของแท้ แถมยังเป็นของแท้ที่ราคาถูกกว่าของก็อปปี้ของแกซะอีก เพื่อที่จะส่งผลกระทบต่อยอดขายของแกโดยเฉพาะ

แต่การทำเช่นนี้ กำลังรักษาความปลอดภัยที่งานมหกรรมสินค้าโลกก็จะไม่เพียงพอเสียแล้ว เพราะคู่แข่งคือบริษัทค้าอาวุธ ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นเขาก็ไม่แปลกใจทั้งนั้น

ดังนั้นมาโนลินจึงเตรียมกลับไปเรียกนักบินเมคคาสองสามคนให้ขับหุ่นรบมาคุ้มกันพื้นที่จัดแสดง

“โคซิโม นายขับเมคคาเครื่องนี้คุ้มกันพื้นที่จัดแสดงไปก่อน เดี๋ยวฉันจะเอาเมคคาของนายมาส่งให้ทีหลัง”

พูดจบ มาโนลินก็ไม่ลืมที่จะย้ำเตือน:

“เสริมการป้องกันให้แน่นหนา ระวังคนของบริษัทบิชอปไว้ด้วย”

“ไม่มีปัญหาครับ ท่าน”

ตอบเสร็จ โคซิโมก็เข้าไปในเมคคาแบบติดตั้งบนยานพาหนะที่มาโนลินนำออกมา

[จบตอน]