บทที่ 205 เลื่อนขั้นเป็นระดับเก้า

บทที่ 205 เลื่อนขั้นเป็นระดับเก้า

...

การก้าวสู่ระดับตำนานโดยอาศัยพรจากเทพเจ้านั้น แท้จริงแล้วมีผลข้างเคียงมากมาย

เมื่อเทียบกับระดับตำนานที่เลื่อนขั้นตามปกติแล้ว ไม่ว่าจะเป็นศักยภาพหรือพลัง พวกที่อาศัยพรจากเทพเจ้าล้วนด้อยกว่าอย่างมาก

ระดับตำนานที่ได้รับพรจากเทพเจ้าเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะมีพลังการต่อสู้เทียบระดับตำนานคนอื่นไม่ได้ แม้กระทั่งระดับก็ยังไม่สามารถเลื่อนขึ้นได้อีก

กล่าวคือ ในวินาทีที่พวกเขาเลื่อนขั้นสู่ระดับตำนาน ระดับของพวกเขาก็จะถูกล็อกตายไปตลอดกาล

แต่สำหรับผู้ที่แม้แต่ความหวังในการเลื่อนขั้นก็ยังไม่มี ผลข้างเคียงเล็กน้อยเหล่านี้ย่อมไร้ความสำคัญ

และผู้อำนวยการสำนักสอบสวนคดีพิเศษ แซคคารี ก็เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นอย่างเห็นได้ชัด

ดังนั้น สำหรับแซคคารีแล้ว ปิศาจที่อยู่ตรงหน้าจึงเป็นสิ่งที่เขาต้องครอบครองให้ได้

"คุณมาโนลิน กรุณารอสักครู่ครับ"

แซคคารีเรียกเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักสอบสวนคดีพิเศษที่เหลืออีกสองสามคนไปปรึกษาหารือกัน

"ผมตัดสินใจจะใช้ของสิ่งนั้นแลกกับปิศาจ"

"อะไรนะ! นั่นเป็นทรัพย์สินของสำนักสอบสวนคดีพิเศษ คุณไม่มีสิทธิ์..."

"สิทธิ์? ของสิ่งนั้นเป็นผมที่หามันเจอ ผมย่อมมีสิทธิ์..."

"..."

มาโนลินมองดูผู้คนที่กำลังโต้เถียงกันอยู่ไกลๆ แล้วยักไหล่

แม้ว่าบทสนทนาของเหล่าเจ้าหน้าที่สำนักสอบสวนคดีพิเศษจะขาดๆ หายๆ แต่เขาก็พอจะเดาได้คร่าวๆ ว่า สำนักสอบสวนคดีพิเศษเมืองลิโก้มีสมบัติอยู่ชิ้นหนึ่ง และแซคคารีต้องการจะใช้สมบัติชิ้นนั้นแลกกับปิศาจในมือของเขา

ในบรรดาเจ้าหน้าที่สำนักสอบสวนคดีพิเศษสองสามคน มีเพียงคนเดียวที่คัดค้านข้อเสนอนี้ ส่วนคนอื่นๆ กลับสนับสนุน

หลังจากปรึกษาหารือกันเสร็จ แซคคารีก็เดินมาที่ข้างกายของมาโนลินแล้วพูดว่า

"ขออภัยที่ทำให้ท่านต้องเห็นเรื่องน่าอาย"

"สำนักสอบสวนคดีพิเศษเมืองลิโก้ของเราไม่สามารถรวบรวมเงินทุนสำหรับซื้อปิศาจได้ในระยะเวลาสั้นๆ ดังนั้นเราจึงตัดสินใจใช้ [ภูตแห่งทะเลสาบ] หนึ่งตนและเงินทุนส่วนหนึ่งแลกกับปิศาจในมือของคุณ"

"[ภูตแห่งทะเลสาบ]? ภูตน้อยแห่งธรรมชาติ?"

มาโนลินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ของอย่างภูตน้อยแห่งธรรมชาตินั้นหายากอย่างยิ่ง ไม่น่าเชื่อว่าในเวลาเพียงไม่กี่วันเขาก็ได้เจอถึงสองตน

"ใช่แล้วครับ คือภูตน้อยแห่งธรรมชาติ"

"ภูตแห่งทะเลสาบตนนี้ ผมตกได้จากในทะเลสาบเมื่อปีที่แล้ว..."

หลังจากฟังเรื่องราวที่แซคคารีเล่าว่าเขาตก [ภูตแห่งทะเลสาบ] ได้อย่างไรจนจบ มาโนลินก็ถึงกับตกตะลึง

ตอนแรกที่เขาได้ยินแซคคารีบอกว่าตก [ภูตแห่งทะเลสาบ] ได้จากการตกปลา เขายังคิดว่าแซคคารีเป็นเพียงนักตกปลาตัวยงที่โชคดีเท่านั้น

แต่เมื่อแซคคารีเล่าต่อว่า เขาสามารถใช้ทักษะการตกปลาอันแข็งแกร่งดึง [ภูตแห่งทะเลสาบ] ซึ่งแทบไม่ได้รับผลจากการโจมตีทางกายภาพ ขึ้นมาได้ทั้งเป็น มาโนลินก็ได้แต่ยกนิ้วโป้งให้กับนักตกปลาตัวยงผู้นี้

แซคคารีคนนี้หาใช่แค่นักตกปลาตัวยงธรรมดาไม่ แต่เป็นถึงราชาแห่งนักตกปลาตัวยงเลยต่างหาก

"ไม่มีปัญหาครับคุณแซคคารี ผมตกลงแลกเปลี่ยนครั้งนี้"

มาโนลินตอบตกลงการแลกเปลี่ยนครั้งนี้อย่างไม่ลังเล แม้ว่า [ภูตแห่งทะเลสาบ] จะเป็นหนึ่งในภูตน้อยแห่งธรรมชาติที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดก็ตาม

แต่คุณค่าของ [ภูตแห่งทะเลสาบ] ก็ยังคงสูงมาก เทียบเท่าได้กับปิศาจระดับกลางตนหนึ่งเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับมาโนลินแล้ว ภูตน้อยหนึ่งตนมีประโยชน์กว่าปิศาจหนึ่งตนมาก

"คุณมาโนลิน ได้โปรดพิจารณาข้อเสนอของพวกเรา... อ๊ะ? ท่านตกลงแล้วหรือครับ?"

ตอนแรกแซคคารีคิดว่ามาโนลินจะปฏิเสธการแลกเปลี่ยน เขากำลังเตรียมที่จะอ้อนวอนอีกสักหน่อย ไม่นึกว่ามาโนลินจะตอบตกลงง่ายขนาดนี้

"คุณมาโนลิน รอผมสักครู่นะครับ ผมจะไปเอา [ภูตแห่งทะเลสาบ] และวัสดุอื่นๆ มาให้เดี๋ยวนี้เลย!"

แซคคารีที่ดีใจจนเนื้อเต้นรีบพาลูกน้องลงจากยานวิงดราก้อนไปอย่างรวดเร็วราวกับสายลม พวกเขาขึ้นรถแล้วมุ่งหน้าไปยังสำนักสอบสวนคดีพิเศษทันที

ไม่ใช่ว่าแซคคารีรีบร้อนเกินไป แต่เป็นเพราะการแลกเปลี่ยนครั้งนี้ของเขาไม่เป็นไปตามระเบียบ

ตามปกติแล้ว การที่สำนักสอบสวนคดีพิเศษจะจัดซื้อของที่มีมูลค่าสูงเช่นนี้ ขั้นตอนที่ถูกต้องคือสาขาท้องถิ่นอย่างพวกเขาต้องทำรายงานเสนอไปยังสำนักงานใหญ่ก่อน จากนั้นสำนักงานใหญ่จึงจะจัดสรรงบประมาณลงมาให้จัดซื้อ

แต่แซคคารีย่อมไม่ทำเช่นนั้น

ยังไม่ต้องพูดถึงว่าการส่งข้อมูลไปมาต้องใช้เวลานานเท่าไหร่ หากระหว่างทางมาโนลินเปลี่ยนใจขึ้นมาจะทำอย่างไร

ต่อให้ทุกขั้นตอนดำเนินไปตามปกติ แล้วปิศาจตนนี้จะยังเหลือมาถึงมือของเขา แซคคารี งั้นหรือ?

อันที่จริงแล้ว การที่สาขาย่อยของสำนักสอบสวนคดีพิเศษทำการจัดซื้อวัสดุ อาวุธ และสมบัติล้ำค่าระดับสูงโดยพลการและไม่รายงานต่อสำนักงานใหญ่นั้นเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

เมื่อเจอของดีมีราคาสูงและหายาก ทุกคนย่อมอยากจะเก็บไว้ใช้เองที่สาขา ไม่ใช่แจ้งให้สำนักงานใหญ่ทราบแล้วส่งต่อไปให้

เพราะทุกคนล้วนมีแผนการของตัวเอง นี่เป็นธรรมชาติของมนุษย์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

...

การเคลื่อนไหวของแซคคารีและคนอื่นๆ นั้นรวดเร็วอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

มาโนลินเพิ่งจะชงชาเสร็จ ยังไม่ทันได้ดื่มหมดถ้วย คนเหล่านั้นก็วิ่งกลับมาอีกแล้ว

"คุณมาโนลิน พวกเรากลับมาแล้วครับ"

"นี่คือ [ภูตแห่งทะเลสาบ] เชิญท่านตรวจดูครับ"

แซคคารีเปิดกล่องพิเศษใบหนึ่ง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือปลาตัวเล็กโปร่งแสงสีฟ้าคราม

เมื่อกล่องถูกเปิดออก ปลาตัวเล็กตัวนี้ก็บินออกมาแล้วเริ่มวนเวียนอยู่รอบๆ ทุกคน

เมื่อนิ้วของมาโนลินสัมผัสกับร่างของ [ภูตแห่งทะเลสาบ] ร่างของมันก็เกิดระลอกคลื่นขึ้นราวกับผิวน้ำ

"ถูกต้อง นี่คือ [ภูตแห่งทะเลสาบ] จริงๆ"

หลังจากยืนยันว่าทั้งกลิ่นอายและคุณลักษณะของปลาตัวเล็กตรงหน้าตรงกับ [ภูตแห่งทะเลสาบ] ทุกประการ มาโนลินก็ดึงปิศาจออกจากคุกและส่งมอบให้แซคคารีอย่างไม่ลังเล

"คุณแซคคารี ตอนนี้เราชำระเงินและส่งมอบสินค้าเรียบร้อยแล้ว การแลกเปลี่ยนเสร็จสมบูรณ์"

ตามปกติแล้ว เมื่อการค้าครั้งใหญ่เช่นนี้ลุล่วงไปด้วยดี มาโนลินควรจะเชิญแซคคารีและคนอื่นๆ อยู่ทานข้าวสักมื้อ

แต่เมื่อมาโนลินเห็นท่าทางที่กระตือรือร้นของแซคคารี เขาก็รู้ความและส่งแขกทันที

...

วันรุ่งขึ้น มาโนลินไม่สัมผัสถึงการปรากฏตัวของ "เทพเจ้าแห่งพันธสัญญาและความซื่อสัตย์" ดูเหมือนว่าแซคคารียังคงมีเหตุผลอยู่บ้าง และไม่ได้นำปิศาจไปบูชายัญแด่เทพเจ้าองค์นั้นทันที

เนื่องจากปิศาจระดับกลางนั้นด้อยคุณภาพเกินไป หากผู้แข็งแกร่งระดับเก้าขั้นสูงสุดใช้เพียงปิศาจระดับกลางเป็นเครื่องบูชายัญ การจะกลายเป็นระดับตำนานได้หรือไม่นั้นก็ต้องขึ้นอยู่กับอารมณ์ของ "เทพเจ้าแห่งพันธสัญญาและความซื่อสัตย์" ในตอนนั้น

หากเทพเจ้าองค์นั้นอารมณ์ดีและประทานพรให้มากหน่อย การเลื่อนขั้นเป็นระดับตำนานก็ย่อมไม่มีปัญหา

แต่หากอารมณ์ไม่ดี ประทานพรให้น้อย ปัญหาก็จะใหญ่หลวง

ดังนั้น โดยปกติแล้วเมื่อใช้ปิศาจระดับกลางบูชายัญแด่เทพเจ้า ก็จะต้องเตรียมสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพีเพื่อช่วยในการเลื่อนขั้นไว้บ้างไม่มากก็น้อย

เช่นนั้นแล้ว ด้วยการเสริมพลังจากพรของเทพเจ้าและสมบัติล้ำค่า ความเป็นไปได้ในการเลื่อนขั้นเป็นระดับตำนานก็จะสูงขึ้น

แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับมาโนลินอีกต่อไปแล้ว เวลาทั้งวันของเขาในวันนี้หมดไปกับการช่วยคนไข้ถอนฟันและอุดฟัน

เพราะแถบประสบการณ์สำหรับเลื่อนขั้นเป็น [ช่างกล] ระดับเก้ากำลังจะเต็มแล้ว เขาจึงต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่

จนกระทั่งพระอาทิตย์ตกดิน แพทย์ทุกคนเลิกงานแล้ว มาโนลินจึงรักษาคนไข้คนสุดท้ายเสร็จ

เมื่อเขาปลูกฟันซี่ใหม่ให้กับคนไข้คนนี้เสร็จ ค่าประสบการณ์ [ช่างกล] ของระบบก็เต็มในที่สุด

[จบตอน]