บทที่ 195 ปลูกดวงอาทิตย์

บทที่ 195 ปลูกดวงอาทิตย์

……

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่หูระดับตำนาน การที่มาโนลินจะบอกว่าเขาไม่รู้สึกกดดันเลยนั้นย่อมเป็นเรื่องโกหก

แต่ตามคำกล่าวที่ว่า ยิ่งคลื่นลมแรง ปลาตัวใหญ่ยิ่งมีราคา

คู่หูมังกรกระดูกหมายตายานวิงดราก้อน และมาโนลินเองก็กำลังจ้องมองหัวของมังกรกระดูกที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟวิญญาณด้วยความละโมบเช่นกัน

ยานวิงดราก้อนหากต้องการจะกลายเป็นป้อมปราการลอยฟ้าอย่างแท้จริง จำเป็นต้องมีวัสดุชิ้นสำคัญอย่าง [ผลึกมังกร]

และเงื่อนไขสำคัญที่ทำให้มังกรกลายเป็นมังกรกระดูกหลังความตาย ก็คือการที่ผลึกมังกรของมันยังคงอยู่

เห็นได้ชัดว่าในกะโหลกของมังกรกระดูกที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟวิญญาณนั้น ย่อมต้องมี [ผลึกมังกร] อยู่อย่างแน่นอน

เดิมทีมาโนลินยังคงกลุ้มใจว่าจะหา [ผลึกมังกร] มาจากที่ไหน แต่ตอนนี้มันกลับมาส่งถึงที่แล้วไม่ใช่หรือ?

ต้องรู้ไว้ว่า เผ่ามังกรในโลกนี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่รับมือยากอย่างยิ่ง ทั้งเจ้าคิดเจ้าแค้น โลภมาก และแข็งแกร่ง นี่คือภาพลักษณ์ของเผ่ามังกรในสายตาของมนุษย์

มังกรยักษ์เหล่านี้ตราบใดที่แข็งแรงและเติบโตจนถึงวัยเจริญพันธุ์ ก็จะมีพลังระดับตำนานเป็นมาตรฐาน

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันไม่ใช่ระดับตำนานธรรมดา แต่เป็นสุดยอดในระดับตำนานที่สามารถเอาชนะระดับตำนานของมนุษย์ทั่วไปได้อย่างง่ายดาย

หากมาโนลินในตอนนี้ต้องเจอกับมังกรยักษ์โตเต็มวัย ไม่ต้องพูดถึงว่าจะสู้ชนะหรือไม่ แค่จะตรึงมังกรยักษ์ให้อยู่กับที่ก็ยังทำไม่ได้เลย

สิ่งมีชีวิตอย่างมังกรยักษ์นั้นฉลาดเกินไป หากมีอะไรไม่ชอบมาพากลมันก็จะหนีไปทันที

เจ้าพวกนี้ก็เหมือนกับอีวุยในโปเกมอน หากจับไม่ได้ในไม่กี่เทิร์นก็จะหนีไป ทิ้งให้เทรนเนอร์ได้แต่มองตาปริบๆ

อีกทั้งมังกรยักษ์ยังเป็นพวกเจ้าคิดเจ้าแค้นอย่างยิ่งยวด หากกำจัดมันไม่ได้ในครั้งเดียว ชีวิตหลังจากนี้ของมาโนลินก็อย่าหวังว่าจะสงบสุขได้เลย

การต่อสู้กับมังกรกระดูกจึงดีกว่ากันมาก เพราะพวกมันมีสติปัญญาต่ำกว่า ไม่ค่อยคิดหนี พลังก็อ่อนแอกว่า (เมื่อเทียบกับมังกรยักษ์ที่มีชีวิต) และจัดการได้ง่ายกว่า

แน่นอนว่า ประวัติศาสตร์อันเจ็บปวดของเหล่านักตกปลาตัวยงบอกเราว่า ตราบใดที่ปลายังไม่ถูกดึงขึ้นฝั่ง ปลานั้นก็อาจจะ “เติบโต” ขึ้นเรื่อยๆ ในความคิดของคุณไปตลอดชีวิต

ดังนั้นมาโนลินจึงไม่คิดที่จะเปิดแชมเปญฉลองก่อน และไม่ลดความระมัดระวังต่อมังกรกระดูก

เขาสั่งการให้ปืนใหญ่รองหลายกระบอกยิงเพื่อรบกวนการเคลื่อนไหวของคู่หูมังกรกระดูก ในขณะเดียวกันก็สั่งให้แมงมุมยักษ์เชื่อมต่อกับอุปกรณ์ขยายอาณาเขตบนยานวิงดราก้อน

ความเร็วของคู่หูมังกรกระดูกนั้นเร็วเกินไป มาโนลินเกรงว่าปืนใหญ่หลักของยานวิงดราก้อนจะไม่สามารถยิงโดนได้

โชคดีที่ [อาณาเขตใยแมงมุม] ของแมงมุมยักษ์มีประโยชน์อย่างมากในสถานการณ์ปัจจุบัน

เพียงแค่ [อาณาเขตใยแมงมุม] ของแมงมุมยักษ์สามารถชะลอความเร็วของมังกรกระดูกได้ไม่ถึงหนึ่งวินาที มาโนลินก็มั่นใจว่าจะกำจัดเจ้าสองตัวนี้ได้

วิ้ง วิ้ง วิ้ง

เมื่ออุปกรณ์ขยายอาณาเขตทำงาน [อาณาเขตใยแมงมุม] ของแมงมุมยักษ์ก็แผ่ขยายออกไปครอบคลุมมังกรกระดูกในทันที

แต่เห็นได้ชัดว่า มังกรกระดูกตัวนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะรับมือง่ายๆ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ [อาณาเขตใยแมงมุม] ที่แผ่เข้ามา มังกรกระดูกก็ยกทวนอัศวินในมือขึ้นมาแล้วตวัดใส่ ทันใดนั้น [อาณาเขตใยแมงมุม] ก็ยุบตัวลงราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะ

แม้ว่า [อาณาเขตใยแมงมุม] ของแมงมุมยักษ์จะได้รับการขยายด้วยอุปกรณ์ขยายอาณาเขตจนเทียบเท่ากับอาณาเขตระดับตำนานทั่วไปแล้ว

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอาณาเขตที่เกิดจากการหลอมรวมกันอย่างทรงพลังระหว่างอาณาเขตอัศวินมังกรและอาณาเขตของมังกรกระดูก ย่อมไม่เพียงพอที่จะต่อกรได้

เมื่อเห็นว่าการโจมตีครั้งแรกไม่สำเร็จ แมงมุมยักษ์ก็ไม่ท้อถอย ยังคงใช้อาณาเขตพยายามครอบคลุมมังกรกระดูกต่อไป

และมาโนลินก็ไม่ได้ยืนดูเฉยๆ นอกจากจะใช้ปืนใหญ่รองทั้งแปดกระบอกเพื่อรบกวนการเคลื่อนไหวของมังกรกระดูกแล้ว เขายังระดมปืนใหญ่หนักส่วนหนึ่งที่เคยใช้ยิงถล่มแผ่นดินโครงกระดูกให้หันมาจัดการกับมังกรกระดูกด้วย

เนื่องจากครั้งนี้จำเป็นต้องเล็งเป้าหมายที่เคลื่อนที่เร็วจำนวนมาก ข้อบกพร่องของยานวิงดราก้อนจึงปรากฏออกมา

ด้วยประสิทธิภาพของจักรกลอัจฉริยะ “หมายเลขหนึ่ง” ที่ต่ำเกินไป ทำให้มันไม่สามารถควบคุมปืนใหญ่หนักจำนวนมากพร้อมกันเพื่อเล็งยิงมังกรกระดูกได้

ดังนั้นปืนใหญ่หนักจำนวนมากจึงสูญเสียความแม่นยำ ทำได้เพียงยิงสกัดไปยังทิศทางทั่วไปของมังกรกระดูกเท่านั้น

ถึงกระนั้น การระดมยิงด้วยปืนใหญ่หนักจำนวนมากก็ยังสร้างปัญหาให้มังกรกระดูกได้ไม่น้อย

แม้ว่ามังกรกระดูกและอัศวินมังกรจะพยายามกางอาณาเขตอย่างเต็มที่แล้ว แต่เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีจากปืนใหญ่ประเภทต่างๆ นับไม่ถ้วนและการก่อกวนของแมงมุมยักษ์ ก็ยังต้องรับมืออย่างทุลักทุเลและดูน่าสมเพช

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที มังกรกระดูกก็โดนกระสุนปืนใหญ่ไปหลายนัด

ถึงขนาดมีกระสุนปืนใหญ่นัดหนึ่งยิงเข้าเบ้าตาของมังกรกระดูกพอดี

แม้ว่ามังกรกระดูกจะตอบสนองได้ทันท่วงที โดยหันหัวหลบทำให้กระสุนปืนใหญ่ระเบิดที่ขอบเบ้าตาของมันแทน

แต่การกระทำที่หันหัวหลบนี้กลับสร้างช่องโหว่ทำให้กระสุนปืนใหญ่จำนวนมากขึ้นยิงโดนลำตัวของมัน

มังกรกระดูกรู้ดีว่าหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปจะไม่ดีแน่ ดังนั้นมันจึงตัดสินใจเสี่ยงโดนยิงมากขึ้นแล้วพุ่งเข้าหายานวิงดราก้อน

“แคร๊ง!”

ในขณะที่อัศวินมังกรกำลังจะใช้ทวนในมือแทงทะลุยานวิงดราก้อน โล่พลังงานก็แสดงอานุภาพออกมา

แม้ว่าอาณาเขตของอัศวินมังกรจะมีพลังอย่าง “ความคม” “การทะลุเกราะ” และ “การเจาะทะลวง” อยู่ด้วย แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโล่พลังงานของยานวิงดราก้อนที่สามารถต้านทานได้แม้กระทั่งพลังของเทพเจ้าชั่วครู่หนึ่ง ย่อมไม่เพียงพอที่จะต่อกรได้เลย

และการโจมตีครั้งนี้ที่ไม่เป็นผลนั้นเห็นได้ชัดว่าอยู่นอกเหนือความคาดหมายของมังกรกระดูกและอัศวินมังกร

คู่หูมังกรกระดูกเปรียบเสมือนอัศวินโบราณที่กำลังพุ่งเข้าโจมตี ตราบใดที่ความเร็วเพิ่มขึ้นแล้ว การจะหันกลับทันทีนั้นเป็นเรื่องยาก

ตูม!

พร้อมกับเสียงดังสนั่น มังกรกระดูกและอัศวินมังกรก็พุ่งชนเข้ากับโล่พลังงานอย่างจัง

การชนครั้งนี้ทำให้เปลวไฟวิญญาณของมังกรกระดูกวูบไหวอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่ามันได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก

ถึงกระนั้น ท่วงท่าของมังกรกระดูกยังคงคล่องแคล่ว มันหันกลับทันทีแล้วบินไปในทิศทางตรงกันข้ามกับยานวิงดราก้อน

แม้จะไม่รู้ว่ามังกรกระดูกตัวนี้คิดจะหนีหรือจะถอยไปตั้งหลักแล้วสู้ต่อ แต่มาโนลินย่อมไม่ปล่อยโอกาสดีๆ เช่นนี้ไป

ครั้งนี้มาโนลินสั่งให้ปืนใหญ่ทั้งหมดเล็งยิงไปที่มังกรกระดูก

ทันใดนั้น แสงไฟจากกระสุนปืนใหญ่ที่ยิงออกไปก็ส่องสว่างไปทั่วทั้งผืนทะเล

ในตอนนี้ ยานวิงดราก้อนก็เหมือนกับชื่อของมันที่กาง “ปีกเพลิง” ออกไปโอบล้อมมังกรกระดูก

ในพริบตา มังกรกระดูกก็ถูก “ปีกเพลิง” นี้กลืนกิน ตามมาด้วยเสียงระเบิดที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“โอกาส!”

มาโนลินรู้ว่าแม้กระสุนปืนใหญ่เหล่านี้จะดูอลังการ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับระดับตำนานก็ไม่แน่ว่าจะสังหารได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเผด็จศึกด้วย [ปืนใหญ่มหาประลัย]

“ยิง!”

[ปืนใหญ่มหาประลัย] ที่ชาร์จพลังงานไว้เต็มเปี่ยมก็ได้ยิงกระสุนนัดที่สองของมันสู่โลกมนุษย์

“ตูม!”

พร้อมกับเสียง “คำราม” ของ [ปืนใหญ่มหาประลัย] ดวงอาทิตย์ดวงที่สองที่มันสร้างขึ้นก็ได้ “ขึ้น” แล้ว

ภายใต้แหล่งกำเนิดแสงอันทรงพลังที่ [ปืนใหญ่มหาประลัย] สร้างขึ้น ราวกับว่าแสงสว่างทั้งโลกได้มืดมนลง

มาโนลินที่หรี่ตาลง กำหมัดแน่นด้วยความตึงเครียดเพื่อรอคอยผลลัพธ์

ตอนนี้เขาไม่ได้กังวลว่าคู่หูมังกรกระดูกจะรอดชีวิตหรือไม่ แต่กลับกังวลว่า [ผลึกมังกร] จะถูกทำลายไปด้วยในนัดนี้หรือไม่

อันที่จริง ที่มาโนลินใช้ [ปืนใหญ่มหาประลัย] ก็เพราะไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

พลังของคู่หูระดับตำนานนั้นไม่อาจประมาทได้ กำลังรบปกติบนยานวิงดราก้อนนั้นไม่เพียงพอที่จะจัดการกับพวกมันได้

หากใช้อาวุธธรรมดาเหล่านี้ บางทีอาจจะขับไล่พวกมันไปได้ แต่การจะเก็บ [ผลึกมังกร] ของมังกรกระดูกไว้นั้นย่อมเป็นไปไม่ได้เลย

ทว่า [ผลึกมังกร] นี้เป็นสิ่งที่แข็งที่สุดในตัวมังกรยักษ์ มาโนลินคาดว่ามันไม่น่าจะถูก [ปืนใหญ่มหาประลัย] ทำลายได้ง่ายๆ

มาโนลินยอมรับว่าเขากำลังเดิมพัน แต่สิ่งล่อใจจาก [ผลึกมังกร] นั้นใหญ่หลวงเกินไป ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะเสี่ยงดูสักครั้ง

หากชนะก็จะได้ [ผลึกมังกร] มา หากแพ้ก็แค่ถือว่า [ปืนใหญ่มหาประลัย] นัดนี้เป็นการจุดพลุเล่นก็แล้วกัน

[จบตอน]