บทที่ 185 อวัยวะจักรกลขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

บทที่ 185 อวัยวะจักรกลขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

……

เมืองนาคาน ในฐานะหนึ่งในเมืองที่อยู่ใกล้กับเมืองรีเมอร์ดาที่สุด จึงทำหน้าที่เป็น “เมืองบริวาร” ให้กับเมืองรีเมอร์ดา

เหตุผลที่มาโนลินเลือกที่นี่เป็นจุดจอดเรือ ก็เพราะว่าเมืองแห่งนี้ถือเป็น “โรงพยาบาลหลังแนวรบ” ของกองทัพในเมืองรีเมอร์ดา

ทุกครั้งที่ทั้งสองประเทศเกิดการกระทบกระทั่งกัน ผู้บาดเจ็บของสหพันธ์จะถูกส่งมารักษาและพักฟื้นที่นี่

หลังจากยานวิงดราก้อนรออยู่กลางทะเลมาระยะหนึ่ง จึงแล่นไปยังเมืองนาคาน

เมืองนาคานเป็นสถานที่พักฟื้นของทหารบาดเจ็บ การป้องกันจึงค่อนข้างเข้มงวด ดังนั้นมาโนลินจึงส่งเรือเล็กไปแจ้งให้ทราบล่วงหน้า แล้วจึงค่อยเดินทางไป

เนื่องจากตำแหน่งปัจจุบันของยานวิงดราก้อนอยู่ไม่ไกลจากเมืองนาคาน ในไม่ช้ามาโนลินก็มาถึงท่าเรือของที่นี่

ท่าเรือของเมืองเล็กๆ ย่อมไม่สามารถจอดเรือยานวิงดราก้อนได้ แต่โชคดีที่ยานวิงดราก้อนไม่เลือกที่ มาโนลินจึงหาที่ว่างจอดเทียบท่าแล้วขึ้นฝั่งได้เลย

เมื่อยานวิงดราก้อนจอดสนิท กลุ่มคนจากเมืองนาคานก็ออกมาต้อนรับมาโนลินและคนอื่นๆ

“คุณมาโนลิน สวัสดีครับ ผมคือนิโคลาส นายกเทศมนตรีของเมืองนาคาน”

มาโนลินมองชายชราผู้ถือไม้เท้าซึ่งดูบอบบางราวกับจะปลิวไปกับสายลม แล้วกล่าวว่า

“สวัสดีครับ! ผมชื่อมาโนลิน”

หลังจากทั้งสองจับมือกัน ชายชรานิโคลาสก็เริ่มพามาโนลินและคนอื่นๆ แนะนำเมืองนาคาน

ระหว่างทาง มาโนลินพบทหารที่แขนขาขาดจำนวนไม่น้อย บางคนใช้ไม้เท้าพยุงเดิน บางคนก็นั่งตากแดดอยู่ข้างทาง

เมื่อเห็นเช่นนี้ มาโนลินก็ขมวดคิ้วแล้วถามว่า

“นายกเทศมนตรีนิโคลาสครับ จำนวนทหารบาดเจ็บในเมืองนาคานมีมากเกินไปหรือเปล่าครับ? พักนี้ก็ไม่ได้ยินว่าเมืองรีเมอร์ดามีการรบใหญ่เกิดขึ้นนี่ครับ?”

“เฮ้อ...”

เมื่อได้ยินดังนั้น นายกเทศมนตรีชราก็ถอนหายใจยาว แล้วอธิบายให้มาโนลินฟัง

“ตั้งแต่เมื่อสองสามปีก่อน ทุกครั้งที่มีการกระทบกระทั่งกันเล็กน้อย ทั้งสองฝ่ายก็จะไม่ทำการซ้ำเติมกันอีกต่อไป แม้กระทั่งเชลยที่ถูกจับไปก็จะถูกทำให้พิการแล้วส่งกลับมา ดังนั้นในเมืองของเราจึงมีทหารบาดเจ็บมากมายขนาดนี้”

เดิมทีสถานการณ์ของเมืองรีเมอร์ดาในปัจจุบันคือ สหพันธ์เอลเลียตไม่สามารถบุกออกไปได้ และอาณาจักรทายาก็ไม่สามารถบุกเข้ามาได้ ทั้งสองฝ่ายจึงอยู่ในภาวะคุมเชิงกันมาโดยตลอด

ในสถานการณ์เช่นนี้ การบั่นทอนกำลังของฝ่ายตรงข้ามอย่างมีประสิทธิภาพจึงกลายเป็นเป้าหมายหลักของทั้งสองฝ่าย การทิ้งทหารที่บาดเจ็บและพิการจำนวนมากไว้ให้ฝ่ายตรงข้ามซึ่งไม่สามารถกลับไปรบได้อีก ก็กลายเป็นหนึ่งในวิธีการที่ทั้งสองฝ่ายเลือกใช้โดยไม่ได้นัดหมาย

ดังนั้นในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สนามรบใกล้เมืองรีเมอร์ดาจึงปรากฏภาพที่แปลกประหลาดขึ้น

ทุกครั้งที่เกิดการกระทบกระทั่งกัน ทั้งสองฝ่ายจะส่งคนไปรักษาผู้บาดเจ็บและเก็บศพอย่างรู้กัน

ในขณะที่หน่วยพลาธิการกำลังเก็บกวาดสนามรบ ทั้งสองฝ่ายจะไม่โจมตีกันในเวลานี้

แม้ว่าการกระทำนี้จะช่วยลดอัตราการเสียชีวิตจากการรบได้อย่างมาก แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล

เหมือนกับเมืองนาคานแห่งนี้ จำนวนทหารที่บาดเจ็บและพิการที่รับไว้ได้เกินขีดจำกัดไปมากแล้ว ทำให้ทรัพยากรทางการแพทย์โดยเฉลี่ยที่ทหารบาดเจ็บแต่ละคนจะได้รับนั้นขาดแคลนอย่างยิ่ง

แต่นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้

แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะต้องเสียค่าใช้จ่ายมหาศาลในการรักษา การจัดหาที่พัก และการชดเชยให้กับทหารที่บาดเจ็บและพิการ แต่ทั้งสองประเทศก็ไม่กล้าทอดทิ้งทหารเหล่านี้

หากทอดทิ้งทหารเหล่านี้ ทหารทั่วไปในกองทัพก็อาจจะเกิดความรู้สึกว่ากระต่ายตายสุนัขจิ้งจอกก็เศร้าได้

ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงทำได้เพียงกัดฟันสู้ต่อไปแม้จะได้รับแรงกดดันอย่างหนัก ตอนนี้ทั้งสองฝ่ายก็กำลังดูว่าใครจะสามารถทนได้นานกว่ากัน

แต่เรื่องเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับมาโนลินมากนัก อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้เป็นทหาร และไม่ต้องไปรบ

อีกทั้งต่อให้เขาอยากจะเข้าร่วมรบจริงๆ ทั้งสองฝ่ายก็อาจจะไม่พอใจ

เพราะหากยานวิงดราก้อนเข้าสู่สนามรบ ก็อาจจะทำให้สถานการณ์บานปลาย กลายเป็นการรบใหญ่ขึ้นมาได้

ซึ่งสำหรับทั้งสองฝ่ายในตอนนี้ล้วนไม่ใช่ข่าวดี

และมาโนลินก็รู้เรื่องนี้ดี ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่ต้องรักษาผู้บาดเจ็บอย่างเงียบๆ และเผยแพร่ชื่อเสียงของตนเองก็พอแล้ว

……

หลังจากนายกเทศมนตรีชราพามาโนลินและคนอื่นๆ เดินชมและแนะนำสิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญต่างๆ ในเมืองเสร็จแล้ว ก็กล่าวคำอำลาและจากไป

เมื่อมาโนลินมองดูสภาพของเมืองที่เต็มไปด้วยทหารบาดเจ็บ ไม่ว่าจะในอาคารสูง อาคารชั้นเดียว หรือแม้แต่ในเต็นท์ เขาก็อดรู้สึกสะเทือนใจกับความโหดร้ายของสงครามไม่ได้

แต่แม้จะรู้สึกสะเทือนใจ เรื่องที่ต้องทำก็ยังต้องดำเนินต่อไป

เขาหันไปพูดกับฟอร์ดโลที่เดินตามมาข้างหลังว่า

“พวกเราเริ่มประชาสัมพันธ์ตามแผนกันเถอะ”

“รับทราบครับ”

เมื่อพูดจบ ฟอร์ดโลและคนอื่นๆ อีกสองสามคนก็กลับไปที่ยานวิงดราก้อนเพื่อนำใบปลิวและป้ายผ้าที่เตรียมไว้กลับมา

ครั้งนี้มาโนลินเตรียมที่จะขายอวัยวะจักรกลจำนวนมากที่เมืองนาคานแห่งนี้

ในเวลาไม่นาน ฟอร์ดโลพร้อมกับเจ้าหน้าที่ทีมรักษาความปลอดภัยและเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรการบางส่วนก็ขับรถบรรทุกเข้ามาในเมือง และติดตั้งเวทีสูงที่ประกอบจากโครงเหล็กไว้กลางเมือง

มาโนลินเห็นว่างานประชาสัมพันธ์ของฟอร์ดโลและคนอื่นๆ ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เขาก็ไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่กลับไปที่เรือเพื่อสร้างอวัยวะจักรกลประเภทต่างๆ ต่อไป

เขามีลางสังหรณ์ว่าครั้งนี้อวัยวะจักรกลจะต้องขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่นอน

……

วันรุ่งขึ้น

ตอนเช้าตรู่

หน้าทางเข้ายานวิงดราก้อนมีทหารที่แขนขาขาดกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกันตั้งแต่เช้าแล้ว

ลางสังหรณ์ของมาโนลินไม่ได้ผิดพลาด มีคนมาสอบถามเกี่ยวกับอวัยวะจักรกลเป็นจำนวนมาก

เนื่องจากทุกคนบนยานวิงดราก้อนได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นถึงแม้จะมีคนมาปรึกษามากมายขนาดนี้ ทุกคนก็ไม่ได้ตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก

ครั้งนี้มาโนลินได้เตรียมอวัยวะจักรกลสามรุ่นสำหรับจำหน่าย

[รุ่นพื้นฐาน]: นี่คืออวัยวะจักรกลที่ถูกลดทอนฟังก์ชันลงมา อย่างมากก็แค่รับประกันว่าผู้ที่ปลูกถ่ายจะสามารถใช้ชีวิตประจำวันได้ตามปกติ ส่วนฟังก์ชันอื่นๆ นั้นแทบไม่มี และรุ่นนี้มีเพียงแขนขากับเท้าเท่านั้น ส่วนอวัยวะจักรกลแบบลดทอนฟังก์ชันสำหรับอวัยวะส่วนอื่นๆ มาโนลินยังไม่ได้พัฒนาขึ้นมา

[รุ่นอัปเกรด]: เป็นรุ่นที่คนงานใต้สังกัดของมาโนลินใช้งาน ถึงแม้ว่าอวัยวะเทียมเหล่านี้จะสามารถเสริมความแข็งแกร่งในการต่อสู้ได้บ้าง แต่ก็ทำได้ในระดับหนึ่งเท่านั้น

[รุ่นต่อสู้]: นี่คืออวัยวะจักรกลที่ทีมรักษาความปลอดภัยใช้ในปัจจุบัน มีความสามารถในการต่อสู้ที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง

ในสามรุ่นนี้ [รุ่นพื้นฐาน] มีราคาต่ำที่สุด ต่ำจนทหารธรรมดาไม่จำเป็นต้องรอเงินช่วยเหลือจากสหพันธ์ก็สามารถซื้อหามาใช้ได้ด้วยตนเอง

ส่วนราคาของ [รุ่นอัปเกรด] และ [รุ่นต่อสู้] นั้นค่อนข้างสูง โดยเฉพาะรุ่นต่อสู้ น่าจะมีเพียงนายทหารระดับชั้นสัญญาบัตรเท่านั้นที่พอจะมีกำลังซื้อได้

เพื่อที่จะประชาสัมพันธ์อวัยวะจักรกลทั้งสามรุ่นนี้ให้ได้มากที่สุด มาโนลินยังได้จ้าง “นายแบบนางแบบ” มาสาธิตให้ทหารที่บาดเจ็บและพิการเหล่านี้ดูเป็นพิเศษอีกด้วย

เห็นได้ชัดว่ากลยุทธ์ของเขาได้ผลอย่างยิ่ง ทหารที่มาปรึกษาจำนวนมากเมื่อเห็น “นายแบบนางแบบ” ที่ติดตั้งอวัยวะจักรกลแล้วเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วว่องไวก็รู้สึกอิจฉาอย่างยิ่ง ทำให้ทหารจำนวนไม่น้อยตัดสินใจเข้ารับการผ่าตัดปลูกถ่ายอวัยวะจักรกล

[จบตอน]