บทที่ 24 เหล่าป๋าย

บทที่ 24 เหล่าป๋าย

เช้าวันรุ่งขึ้น เยว่เหวินฝากสำนักงานไว้ให้จ้าวซิงเอ๋อร์ดูแลอีกครั้ง ส่วนตัวเองก็นั่งรถไฟความเร็วสูงไปเมืองหมายเลขเจ็ด

เมืองบริวารที่อยู่ในเมืองเดียวกันจะมีทางด่วนและทางรถไฟเชื่อมถึงกันหมด ภายใต้การคุ้มครองของค่ายกลขนาดใหญ่ ทำให้ไม่ต้องเดินทางผ่านพื้นที่รกร้าง การเดินทางจึงสะดวกสบายมาก

อีกฝ่ายยอมบอกแม้กระทั่งบ้านเลขที่ให้ แถมยังอยู่ในตัวเมืองอีก ก็คงไม่ต้องกลัวว่าจะเป็นกับดักอะไรหรอก

สิ่งเดียวที่เยว่เหวินกังวลก็คือ ผงเพลิงระอุของอีกฝ่ายจะดีพอสำหรับการฝึกปราณมังกรแห่งความโกลาหลหรือเปล่า เพราะจริงๆ แล้วเขาแทบไม่มีความรู้เรื่องการปรุงยาเลย มีแค่วิธีดูผงเพลิงระอุคุณภาพสูงที่เพิ่งจะมานั่งท่องจำเอาเมื่อคืนนี้เอง

แต่ทว่า...

หลังจากลงรถไฟแล้วต่อแท็กซี่มาจนถึงจุดหมาย พอเงยหน้าขึ้นมองตึกตรงหน้า เขาก็ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

นั่นคือกลุ่มตึกสีขาวหลังเล็กๆ หลายหลังเชื่อมต่อกัน หน้าตึกหลังแรกสุดมีป้ายสีแดงสดสะดุดตาแขวนอยู่เขียนว่า "โรงพยาบาลจิตเวชเมืองเจียงเฉิง สาขาเมืองหมายเลขเจ็ด"

นี่มัน...

อุตส่าห์ถ่อมาตั้งไกล นึกว่าจะมาเจอเพื่อนในเน็ต ที่แท้มาเยี่ยมเพื่อนร่วมเตียงผู้ป่วยงั้นเหรอ?

ทำไมโรงพยาบาลจิตเวชที่นี่ถึงปล่อยให้คนไข้เล่นมือถือได้ฟะเนี่ย!

เยว่เหวินหน้ามืดตึ๊บไปชั่วขณะ

จะให้หวังว่าคนไข้โรคจิตจะเป็นสุดยอดนักปรุงยาจริงๆ น่ะเหรอ?

แต่ในใจเขาก็ยังแอบหวังอยู่ลึกๆ ว่า คนที่อยู่ในโรงพยาบาลก็ไม่จำเป็นต้องเป็นคนไข้เสมอไปนี่นา เกิด "เหล่าป๋าย" คนนี้เป็นหมอล่ะ?

ใช้เวลาว่างจากการทำงานมาเป็นนักปรุงยาก็ดูมีเหตุผลอยู่นะ

หรือต่อให้เป็นยามก็ยังดี...

อันที่จริงเขาก็รู้แหละว่าความเป็นไปได้มันน้อยนิดเหลือเกิน ในวงการผู้บำเพ็ญเพียรยุคนี้ นักปรุงยาน่ะตัวเงินตัวทองชัดๆ ยิ่งเป็นนักปรุงยาฝีมือดีที่สกัดผงเพลิงระอุคุณภาพสูงได้ยิ่งแล้วใหญ่

มีฝีมือระดับนี้ ไม่ต้องไปรับจ๊อบเสริมอะไรให้เหนื่อยหรอก หาเงินได้สบายๆ เหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

แต่มาถึงนี่แล้ว เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ยอมหันหลังกลับ แต่เดินไปถามลุงยามที่ป้อมยามหน้าประตู "ลุงครับ ผมมาหา 'เหล่าป๋าย' เข้าไปได้ไหมครับ?"

"มาหาเหล่าป๋าย มาซื้อยาล่ะสิ?" พอลุงยามได้ยินแบบนั้น ก็มองสำรวจเยว่เหวินตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วชี้ไปที่ตึกด้านข้าง "เลี้ยวขวา ห้อง 208"

ท่าทางจะพึ่งพาได้แฮะ?

ยังไม่ทันที่เขาจะหันหลังเดินไป ลุงยามก็ควักหน้ากากกันแก๊สพิษที่ยังไม่แกะกล่องออกมาจากใต้โต๊ะ "จะไปหาเขาน่ะ ซื้อเจ้านี่ติดตัวไว้ดีกว่า ขายถูกๆ แปดร้อยหยวนพอ"

"ลุงไม่ต้องห่วง ผมมีวรยุทธ์" เยว่เหวินโบกมือปฏิเสธ

แต่ในใจกลับยิ่งอยากรู้เรื่องของนักปรุงยาคนนี้มากขึ้นไปอีก

ตึกที่ยามชี้ไปดูเหมือนจะเป็นตึกผู้ป่วยหนัก ชั้นบนเป็นห้องเดี่ยวทั้งหมด เยว่เหวินเดินตามป้ายบอกทางจนมาถึงห้อง 208 ห้องนี้ใหญ่กว่าห้องอื่นๆ มาก แทบจะกินพื้นที่ไปครึ่งชั้นเลยทีเดียว

เยว่เหวินมองผ่านกระจกประตูเข้าไป เห็นหมอกสีเขียวลอยคละคลุ้งอยู่เต็มห้อง

ดูพิลึกกึกกือชะมัด

เยว่เหวินเคาะประตู ก๊อกๆๆ

ไม่มีเสียงตอบรับ

ตอนที่เขากำลังจะลงจากรถ ก็ส่งข้อความหาอีกฝ่ายในซิวเหลียวไปแล้ว แต่ก็ยังไม่มีการตอบกลับ ไม่รู้ว่ายังไม่ตื่นหรือมัวยุ่งอะไรอยู่ เยว่เหวินสูดหายใจลึกๆ กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ แล้วค่อยๆ ผลักประตูเดินเข้าไป

ซี้ด—

หมอกสีเขียวในห้องนี้ทั้งข้นทั้งทึบ พอโดนผิวหนังก็มีเสียงดังซี้ดซ้าดเหมือนโดนกรดกัด ผิวหนังรู้สึกแสบยิบๆ นี่ขนาดเยว่เหวินมีตบะสูงส่ง ร่างกายแข็งแกร่งนะเนี่ย ถ้าเป็นคนธรรมดาเดินเข้ามาในห้องนี้ คงไม่ต่างอะไรกับลงไปว่ายน้ำในบ่อกรดซัลฟิวริกแน่ๆ

หน้ากากกันแก๊สพิษอันเดียวจะไปเอาอยู่ได้ยังไงล่ะเนี่ย?

ที่แปลกก็คือ ก๊าซในห้องนี้ไม่ได้เล็ดลอดออกไปข้างนอกเลยแม้แต่นิดเดียวตอนที่เปิดประตู ราวกับว่ามันมีชีวิตจิตใจอย่างนั้นแหละ

เยว่เหวินเดินฝ่าหมอกสีเขียว ผ่านโต๊ะตัวใหญ่ที่เต็มไปด้วยของใช้จิปาถะ เข้าไปในห้องด้านใน ก็เห็นแผ่นหลังสีขาวของใครบางคนกำลังวุ่นวายอยู่

นั่นคือชายผมยาวเผ้าผมรุงรัง รูปร่างค่อนข้างสูงใหญ่ สวมชุดป้องกันสารเคมีสีขาว บนใบหน้ายังสวมหน้ากากเอาไว้ด้วย ตรงหน้าเขามีของที่หน้าตาเหมือนโต๊ะทดลองวิทยาศาตร์ บนนั้นมีบีกเกอร์ใบใหญ่ ข้างในมีของเหลวสีม่วงๆ อะไรก็ไม่รู้กำลังเดือดปุดๆ

เขายังคงเติมของนู่นนี่นั่นลงไปเรื่อยๆ ปากก็พึมพำว่า "เติมไอ้นี่หน่อย เติมไอ้นั่นอีกนิด..."

เยว่เหวินเบิกตากว้างมองเขาเทกระป๋องอะไรก็ไม่รู้ลงไปสองกระป๋อง ทันใดนั้นของเหลวสีม่วงก้อนใหญ่เบ้อเริ่มก็ลุกพรวดขึ้นมา!

ใช่แล้ว ของเหลวนั่นค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างคนที่ดูน่าเกลียดน่ากลัว ลุกขึ้นยืนจากบีกเกอร์ ส่งเสียงร้องโหยหวนแหบพร่า: "อ๊าก—"

ในขณะที่เยว่เหวินกำลังเบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง ชายคนนั้นก็ล้วงปืนออกมาจากกระเป๋า เล็งไปที่หัวของของเหลวก้อนนั้นแล้วเหนี่ยวไก

ปัง!

เยว่เหวินคิ้วกระตุกยิกๆ

เขามั่นใจว่าตัวเองตาไม่ฝาด นักปรุงยาเล่น "ยิงเป้า" ใส่ก้อนยาเนี่ยนะ?

ถึงเขาจะไม่รู้เรื่องการปรุงยา แต่เขาก็ช็อกตาตั้งไปเลย

พอยิงไปนัดเดียว ของเหลวสีม่วงก็กลับมาสงบนิ่งเหมือนเดิม ร่วงเผละลงไปในบีกเกอร์ กลายเป็นยาน้ำวิเศษหน้าตาธรรมดาๆ แก้วหนึ่ง

"ฮี่ๆ เสร็จเรียบร้อย"

ชายคนนั้นหัวเราะแปลกๆ ยืนพินิจพิจารณาผลงานชิ้นเอกของตัวเองอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็หันไปหยิบขวดมาเตรียมบรรจุยาน้ำ ถึงได้สังเกตเห็นเยว่เหวินที่ยืนอยู่ข้างๆ

"เจ้าเป็นใคร?" เขาถามด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตร

"ผมนัดกับท่านไว้ในซิวเหลียวน่ะครับ ว่าจะมาดูผงเพลิงระอุ" เยว่เหวินยิ้มเจื่อนๆ รู้สึกหวาดระแวงคนตรงหน้าสุดๆ

"อ้อ"

ชายคนนั้นนึกอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้า เขาก้มหน้าก้มตาบรรจุยาน้ำจนเสร็จ แล้วก็หยิบน้ำเต้าออกมาใบหนึ่ง เขาชูน้ำเต้าขึ้นไปในอากาศ หมอกสีเขียวที่ลอยอยู่ก็ถูกดูดเข้าไปในปากน้ำเต้าจนหมดเกลี้ยง

เพียงชั่วพริบตา ในห้องก็กลับมาสว่างไสวอีกครั้ง

เยว่เหวินถึงกับถอนหายใจเฮือกใหญ่

พออากาศสดชื่นแล้ว ชายคนนั้นถึงยอมถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูมอมแมม ผมเถิกลึก จมูกงุ้มเหมือนเหยี่ยว มีหนวดเรียวเล็กสองเส้น ดูอายุราวๆ สี่ห้าสิบปี ตาข้างหนึ่งจ้องมองเยว่เหวินเขม็ง ส่วนอีกข้างกลับเหล่ไปมองอีกทาง

ดูทรงภูมิปัญญาเอามากๆ

"เมื่อกี้ข้ากำลังสกัดน้ำพุเหลืองแห่งความฝันวิญญาณ ในนั้นผสมอสูรฝันร้ายเข้าไปเป็นร้อยตัว ฤทธิ์มันแรงมาก เพื่อกันไม่ให้พวกมันหนี ข้าเลยต้องปล่อยไอพิษหยางพวกนี้มากั้นพวกธาตุหยินเอาไว้น่ะ"

หลังจากอธิบายไปสองสามประโยค เขาก็หยิบขวดแก้วใสซีลปิดสนิทที่บรรจุผงสีขาวขวดเล็กๆ ออกมาจากกล่องใบหนึ่ง แล้วโยนแหมะลงบนโต๊ะทดลอง "เช็กดูสิ"

...

ผงในขวดมีอยู่นิดเดียว เป็นตัวอย่างที่เตรียมไว้ให้เขาดูโดยเฉพาะ

เยว่เหวินเคยศึกษาข้อมูลมาก่อนหน้านี้แล้วว่า จุดสำคัญที่สุดของผงเพลิงระอุคือ ต้องติดไฟทันทีที่สัมผัสกับพลังปราณ และสามารถกระพือไฟในทะเลปราณให้ลุกโชนถึงขีดสุดได้ แต่เขาไม่เคยลงมือทำจริงๆ หรอก เขาเลยทำเป็นวางมาดผู้เชี่ยวชาญ แล้วบอกเหล่าป๋ายว่า "ท่านลองจุดให้ผมดูหน่อยสิ"

"อืม..." เหล่าป๋ายถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วส่ายหน้า "ของพรรค์นี้ข้าขายอย่างเดียว ไม่แตะหรอก"

เอ๋?

เยว่เหวินรู้สึกทะแม่งๆ แต่ความแปลกประหลาดของหมอนี่ก็ไม่ได้มีแค่เรื่องสองเรื่องนี้ซะด้วย เขาเลยต้องจำใจหยิบขวดใบจิ๋วขึ้นมาเปิดจุกเอง

ที่ก้นขวดมีผงอยู่แค่หยิบมือเดียว คงไม่เกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรหรอกมั้ง เขาจึงรวบรวมลมปราณแท้ กระตุ้นธาตุไฟ แล้วจุดผงพวกนั้นขึ้นมา

ตามความรู้ที่หาได้จากในเน็ต ถ้าเอาผงเพลิงระอุขนาดเท่าครึ่งขี้เล็บมาจุด แล้วทำให้เกิดไฟวิญญาณสูงสักฝ่ามือได้ ก็ถือว่าสอบผ่าน ถ้าได้ไฟวิญญาณสูงสักหนึ่งศอก ก็ถือว่าชั้นยอด แต่ถ้าได้ไฟวิญญาณสูงถึงสามศอกล่ะก็ นั่นมันระดับโคตรของโคตรดีเลยล่ะ

ทันทีที่ไอไฟวิญญาณที่เขาปล่อยออกไปสัมผัสกับผงเพลิงระอุหยิบมือนั้น ผงทุกอณูที่ก้นขวดก็สว่างวาบขึ้นมาทันที สัญญาณเตือนภัยในใจเยว่เหวินก็ดังลั่นขึ้นมาทันที

เขารีบเขวี้ยงขวดในมือทิ้งสุดแรงเกิด

ขวดใบนั้นระเบิดกลางอากาศ กลายเป็นมังกรไฟตัวเขื่องยาวหลายสิบฟุต แผดเผาอากาศจนเกิดเสียงดังสนั่นราวกับมังกรคำราม พาดผ่านกลางอากาศอย่างน่าเกรงขาม!

ตูม—

ถ้าเยว่เหวินไม่ไหวตัวทัน ปล่อยให้มังกรไฟตัวนี้ระเบิดใส่มือล่ะก็ มีหวังหน้าแหกหมดหล่อแน่ๆ

"นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?" เขาหันไปถลึงตาใส่เหล่าป๋าย มิน่าล่ะหมอนี่ถึงไม่ยอมแตะ ที่แท้ก็รู้อยู่แล้วสินะว่าไอ้ของพรรค์นี้มันอันตราย!

"เจ้าเห็นแล้วนี่" แววตาเหล่าป๋ายเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ผงเพลิงระอุที่ข้าสกัดขึ้นมา อานุภาพร้ายกาจกว่ายาทิพย์เร่งไฟหน้าไหนๆ ในตลาดแน่นอน! แค่หยิบมือเดียว ก็ทำให้ทะเลปราณของเจ้าระเบิดตู้มต้ามขั้นสุดได้แล้ว!"

"นี่มันไม่ระเบิดตู้มต้ามเกินไปหน่อยเหรอ?" เยว่เหวินขมวดคิ้ว "ท่านแน่ใจนะว่าของแบบนี้กินลงท้องได้น่ะ"

"ไม่แน่ใจ" เหล่าป๋ายส่ายหน้าทันควัน

เยว่เหวิน: "..."

เจ้าก็ซื่อสัตย์เกิ๊น

"ก็เจ้าบอกเองว่าอยากได้ผงเพลิงระอุคุณภาพสูง แต่ไม่ได้บอกว่าต้องกินได้นี่นา" เหล่าป๋ายเหมือนจะดูออกว่าเขาไม่พอใจ เลยเกาหัวแกรกๆ แล้วบอกว่า "เจ้าดูแค่ว่าคุณภาพมันสูงหรือเปล่าก็พอแล้วนี่"

พูดเป็นเล่น

ข้าซื้อผงเพลิงระอุกลับไปก็เพื่อเอาไปกินตอนฝึกปราณคุ้มกาย ไม่ได้กะจะเอาไปยัดใส่พลุจุดฉลองปีใหม่ซะหน่อย!

"ท่านช่วยสกัดแบบปกติๆ ให้ผมหน่อยได้ไหม คุณภาพสูงน่ะมันก็ดีอยู่หรอก... แต่ไม่ต้องสูงปรี๊ดขนาดนี้ก็ได้มั้ง" เยว่เหวินลองถามดู

"ไม่ได้" เหล่าป๋ายปฏิเสธเสียงแข็ง "นี่คือสูตรลับเฉพาะที่ข้าคิดค้นขึ้นมาเอง มีแค่ข้าคนเดียวในใต้หล้าที่สกัดผงเพลิงระอุขั้นสุดยอดนี้ได้! ถ้าให้ข้าสกัดของพื้นๆ พรรค์นั้น แล้วข้าจะต่างอะไรกับพวกนักปรุงยาดาดๆ ทั่วไปล่ะ?"

"ท่านปรมาจารย์ ผมเข้าใจอุดมการณ์ของท่านนะ" เยว่เหวินพยายามเกลี้ยกล่อม "แต่ลูกค้าคือพระเจ้านะ ท่านสกัดของแบบนี้ออกมาแล้วจะเอาไปขายใครล่ะ?"

"ก็ต้องขายให้ยอดคนแห่งยุคที่มีวาสนาดุจมังกรผงาดอย่างเจ้าไงล่ะ!" เหล่าป๋ายจับไหล่เยว่เหวินแน่น สูดหายใจลึกๆ แล้วพูดต่อ "ข้าได้กลิ่นนะ กลิ่นลมปราณแท้ที่เจ้าเพิ่งจะปล่อยออกมาเมื่อกี้นี้ คุณภาพมันยอดเยี่ยมกระเทียมดองมาก ต้องเป็นวิชาวรยุทธ์ชั้นเลิศอย่างแน่นอน! ลมปราณแท้คุณภาพระดับนี้ ตอนทะลวงด่านก็ต้องคู่ควรกับผงเพลิงระอุของข้าสิ!"

"ถึงมันจะแอบอันตรายไปนิดนึงก็เถอะ..."

"แต่ผงเพลิงระอุขั้นสุดยอดที่ข้าสกัดขึ้นมาเนี่ย จะช่วยเร่งปฏิกิริยาไฟวิญญาณให้ถึงขีดสุด ทำให้ปราณคุ้มกายที่เจ้าสกัดออกมาบริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ที่ติ! พอเจ้าทะลวงด่านสำเร็จ ความแข็งแกร่งของปราณคุ้มกายก็จะเทียบชั้นได้กับยอดฝีมือที่ฝึกฝนอยู่ในขั้นพลังปราณคุ้มกายมานานหลายปี จุดเริ่มต้นก็ทิ้งห่างคนอื่นไปไกลลิบ อนาคตต้องก้าวไกลไร้ขีดจำกัดแน่นอน!"

"แถมไม่ได้แปลว่าล้มเหลวแล้วจะต้องตายสักหน่อย ขอแค่เจ้าหาชาดแสงเพลิงไท่อี้ชั้นยอดมาปกป้องร่างกายไว้ได้ ต่อให้สกัดปราณคุ้มกายไม่สำเร็จ อย่างมากก็แค่ตบะร่วงหล่นลงมานิดหน่อย เริ่มต้นใหม่ก็สิ้นเรื่อง มีอะไรต้องกลัว?"

เยว่เหวินฟังคำเป่าหูของเขาแล้วก็เริ่มจะเคลิ้มๆ ตาม แต่พอมองดูสายตาล่อกแล่กของอีกฝ่ายที่เดี๋ยวก็มองตรงเดี๋ยวก็เหล่ไปทางอื่น ก็ยังอดถามด้วยความกังวลไม่ได้ว่า "ยาทิพย์ที่ท่านเคยขายไปก่อนหน้านี้ เคยกินตายบ้างไหม?"

"เจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ?" เหล่าป๋ายยักไหล่ "เหตุผลหลักก็คือประหยัดค่าเช่าบ้าน ค่าน้ำค่าไฟ ส่วนเหตุผลรองลงมาก็คือ... ฆ่าคนแล้วไม่ผิดกฎหมายไงล่ะ"