บทที่ 28 ความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติในเทียนโต่ว ภารกิจลอบสังหาร

บทที่ 28 ความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติในเทียนโต่ว ภารกิจลอบสังหาร

การแข่งขันวิญญาณจารย์ระดับสูงระดับทวีปจบลงด้วยชัยชนะของโรงเรียนวิญญาณยุทธ์ และชื่อของ เฉินฉางเฟิง ผู้อาวุโสหอกระบวนการยุติธรรมแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ ก็กลายเป็นจุดสนใจที่ถูกกล่าวขานไปทั่วทั้งดินแดนโต่วหลัวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

วิญญาณพรหมยุทธ์แปดวงแหวน ผู้สังหารอัจฉริยะอันดับหนึ่งในตำนานอย่างพรหมยุทธ์เฮ่าเทียน ถังฮ่าว

ขณะที่ม้ามืดอย่างโรงเรียนสื่อไหลเค่อต้องพบกับความพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศอย่างน่าอนาถ

สามผู้ก่อตั้งโรงเรียน—มหาปราชญ์, ฟลันเดอร์ และหลิวเอ้อร์หลง ต่างจบชีวิตลง ณ เมืองวิญญาณยุทธ์ แม้แต่พรหมยุทธ์พิษตู๋กูโปที่มีความสัมพันธ์อันดีกับราชวงศ์เทียนโต่วก็ไม่อาจหนีพ้น สมาชิกโรงเรียนสื่อไหลเค่อโดยรวมหากไม่ตายก็พิการหรือถูกคุมขัง เปลวไฟแห่งความหวังที่เพิ่งจะจุดประกายขึ้นถูกดับลงในชั่วพริบตา

ด้วยเหตุนี้ ทั่วทั้งดินแดนโต่วหลัวจึงสั่นสะเทือน

เหตุการณ์นี้แพร่กระจายไปทั่วทวีปราวกับพายุทอร์นาโด

ขุมกำลังและวิญญาณจารย์จำนวนมากเริ่มรู้สึกถึงความไม่มั่นคง การที่สำนักวิญญาณยุทธ์ลงมือเข่นฆ่าอย่างเปิดเผยระหว่างการแข่งขัน ย่อมหมายความว่าการเคลื่อนไหวที่ใหญ่กว่ากำลังจะตามมา ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือการตายของถังฮ่าว, อวี้เสี่ยวกัน และหลิวเอ้อร์หลง ย่อมทำให้สำนักเฮ่าเทียนที่เร้นกายมานาน และสำนักมังกรสายฟ้าทรราชที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ไม่อาจอยู่นิ่งเฉยได้แน่นอน

การลงมือของสำนักวิญญาณยุทธ์เปรียบเสมือนสัญญาณเตือนภัย

เกือบทุกคนสัมผัสได้ถึงพายุลูกใหญ่ที่กำลังจะพัดกระหน่ำ

หนึ่งเดือนต่อมา ณ หออาวุโส

ปุโรหิตสูงสุด เชียนเต้าหลิว มีสีหน้าเคร่งเครียด โดยมีหกปุโรหิตยืนขนาบข้างทั้งสองด้าน ทั้งหมดกำลังรับฟังรายงานจากหน่วยสอดแนมอย่างเงียบเชียบ

ข้อความลับจากพระราชวังเทียนโต่วรายงานว่า เนื่องจากการสังหารหมู่ของผู้อาวุโสหอกระบวนการยุติธรรมระหว่างการแข่งขัน ทำให้จักรพรรดิ เสวี่ยเยี่ย ทรงกริ้วเป็นอย่างมาก เกี่ยวกับการตายของสามคณาจารย์สื่อไหลเค่อและผู้อาวุโสเกียรติยศตู๋กูโป พระองค์ทรงเรียกร้องให้สำนักวิญญาณยุทธ์ให้คำอธิบายแก่จักรวรรดิเทียนโต่วและดินแดนโต่วหลัวทั้งหมดภายในเจ็ดวัน

ในขณะเดียวกัน ราชวงศ์เทียนโต่วได้ส่งคณะทูตไปยังเมืองหลงซิง ตามข้อมูลที่ส่งมาจากคุณหนู เชียนเร็นเสวี่ย ระบุว่าคณะทูตเหล่านี้น่าจะเป็นข้าราชการระดับสูงของจักรวรรดิ และภารกิจนี้เป็นความลับสุดยอดจนแม้แต่นางก็ยังไม่อาจสืบทราบรายละเอียดได้ อย่างไรก็ตาม ตามการคาดการณ์ของคุณหนู เหตุการณ์ในการแข่งขันวิญญาณจารย์อาจทำให้จักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยทรงสัมผัสได้ถึงอันตราย การเดินทางครั้งนี้มีแนวโน้มว่าจะเป็นการเจรจากับจักรวรรดิซิงหลัว ซึ่งสำนักวิญญาณยุทธ์ควรมีการตอบโต้อย่างเหมาะสม

นอกจากนี้ คณะทูตที่ถูกส่งไปยังซิงหลัวยังได้รับการคุ้มกันเป็นการส่วนตัวโดยคนจากตระกูลตู๋กูและวิญญาณจารย์อีกห้าร้อยนายจากกองทหารรักษาพระองค์เทียนโต่ว จากการสืบสวนขององครักษ์ส่วนตัวของสำนักวิญญาณยุทธ์ที่แฝงตัวอยู่ในพระราชวัง พบว่าวิญญาณจารย์อย่างน้อยหนึ่งในห้าของกองทหารรักษาพระองค์ถูกเปลี่ยนตัวแทนที่ด้วยขุมกำลังที่ไม่ทราบที่มา เรื่องนี้ควรได้รับความสำคัญในระดับสูงสุดเช่นกัน

หลังจากฟังรายงาน เชียนเต้าหลิวโบกมือให้หน่วยสอดแนม 'ข้าเข้าใจสถานการณ์เบื้องต้นแล้ว เจ้าออกไปได้!'

เขามองหน่วยสอดแนมจากไป

เหล่าปุโรหิตต่างขมวดคิ้วเล็กน้อย

พรหมยุทธ์จระเข้ทอง กล่าวขึ้นว่า 'ท่านปุโรหิตสูงสุด เรื่องนี้คงไม่เรียบง่ายอย่างที่คิด'

'ถูกต้อง หากเป็นเพียงราชวงศ์เทียนโต่ว เสวี่ยเยี่ยคงไม่กล้าตั้งคำถามกับสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างเปิดเผยเพียงเพื่อโรงเรียนสื่อไหลเค่อโรงเรียนเดียว' เชียนเต้าหลิวพยักหน้าพลางวิเคราะห์อย่างใจเย็น 'ในตอนนี้มีเพียงความเป็นไปได้เดียว คือราชวงศ์เทียนโต่วมีขุมกำลังบางอย่างหนุนหลังอยู่'

คิ้วของพรหมยุทธ์จระเข้ทองขมวดแน่น 'สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ? สำนักมังกรสายฟ้าทรราช?'

'สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัตินั้นมีความสัมพันธ์ที่ดีกับราชวงศ์เทียนโต่วอยู่แล้ว' เชียนเต้าหลิวกล่าว 'แต่ข้าสงสัยว่าสำนักมังกรสายฟ้าทรราชที่เคยวางตัวเป็นกลาง เริ่มจะเอนเอียงไปทางจักรวรรดิเทียนโต่ว การเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งนั้นไม่น่าเป็นไปได้ แต่น่าจะเป็นการสนับสนุนเสียมากกว่า มิฉะนั้นจักรพรรดิเสวี่ยเยี่ยคงไม่มีความมั่นใจขนาดนี้'

'ท้ายที่สุดแล้ว อวี้ยวนเจิ้นมีบุตรชายเพียงคนเดียว คืออวี้เสี่ยวกัน'

'ตามรายงานจากสาขาต่างจังหวัด สาขาย่อยของสำนักวิญญาณยุทธ์ตามเมืองชายแดนหลายแห่งถูกทำลายในเวลาเพียงไม่กี่วัน เรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับสำนักมังกรสายฟ้าทรราชและสำนักเฮ่าเทียน เมื่ออวี้เสี่ยวกันและหลิวเอ้อร์หลงตาย สำนักมังกรสายฟ้าทรราชย่อมไม่ปล่อยไว้แน่ แต่การที่พวกเขายังสงบนิ่งไม่ประกาศสิ่งใดออกมา นั่นคือพฤติกรรมที่ผิดปกติที่สุด และนั่นแหละที่น่ากังวลยิ่งกว่า'

'สำนักเฮ่าเทียน?!'

พรหมยุทธ์จระเข้ทองชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า 'สำนักเฮ่าเทียนเร้นกายมานานหลายทศวรรษ ถังฮ่าวเองก็ถูกขับออกจากสำนักไปตั้งนานแล้ว ต่อให้ถังฮ่าวตาย สำนักเฮ่าเทียนอาจจะไม่ยอมปรากฏตัวออกมาเพียงเพราะเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้าสำนักคนก่อนได้สิ้นใจไปแล้ว'

เมื่อปุโรหิตที่สองกล่าวจบ เหล่าปุโรหิตต่างมองหน้ากันและพยักหน้าเห็นพ้อง

การวิเคราะห์ของปุโรหิตที่สองไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล

ด้วยการที่มีปุโรหิตสูงสุดคอยคุมสำนักวิญญาณยุทธ์อยู่ สำนักเฮ่าเทียนอาจจะไม่ยอมเสี่ยงปรากฏตัวเพราะความตายของถังฮ่าว แต่ถ้าหากพวกเขาทำจริง เรื่องนี้จะกลายเป็นเรื่องที่ยุ่งยากไม่น้อย

เหล่าปุโรหิตต่างมีความคิดที่หลากหลาย แต่ทุกคนสัมผัสได้ว่าครั้งนี้ผู้อาวุโสหอกระบวนการยุติธรรมลงมือรุนแรงเกินไปสักหน่อย

การฆ่าถังฮ่าวนั้นพอเข้าใจได้เพราะเขาสมควรตาย ทว่าตู๋กูโป, อวี้เสี่ยวกัน และหลิวเอ้อร์หลง กลับถูกเขาปลิดชีพลงทั้งหมดในคราวเดียว ซึ่งเป็นการผลักสำนักวิญญาณยุทธ์เข้าสู่ศูนย์กลางของพายุอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตู๋กูโปสังกัดราชวงศ์เทียนโต่ว ส่วนอวี้เสี่ยวกันและหลิวเอ้อร์หลงมาจากสำนักมังกรสายฟ้าทรราช หากเรื่องนี้ยังไปกระตุ้นสำนักเฮ่าเทียนอีก สำนักวิญญาณยุทธ์อาจจะเสียความได้เปรียบที่สั่งสมมาหลายทศวรรษไปจนหมด

มุทะลุ และกระหายเลือด

ในตอนนี้ อย่างน้อยครึ่งหนึ่งของคนในหออาวุโสรู้สึกว่าเฉินฉางเฟิงทำเกินกว่าเหตุไปบ้าง

ทว่าด้วยความเคารพต่อปุโรหิตสูงสุด จึงไม่มีใครกล้าชี้จุดนี้ออกมา

ความแข็งแกร่งของเขาเป็นที่ยอมรับ แต่ความบุ่มบ่ามของเขาก็ชัดเจนไม่แพ้กัน

'หวังว่าจะเป็นอย่างที่ปุโรหิตที่สองกล่าว ความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของเทียนโต่วอาจไม่เกี่ยวข้องกับสำนักเฮ่าเทียน' หลังจากเงียบไปนาน เชียนเต้าหลิวก็ทำลายความเงียบในหออาวุโสลง 'อย่างไรก็ตาม เหล่าปุโรหิตไม่ต้องกังวล ทางฝั่งพระราชวังเซียนเต้าได้รับทราบเรื่องนี้แล้ว และได้สั่งการให้สาขาย่อยภายในจักรวรรดิเทียนโต่วรวบรวมวิญญาณจารย์ฝีมือดีหนึ่งพันนายไปควบคุมพื้นที่ชายแดนทางตะวันออกเฉียงเหนือของป่าดาราแห่งความตาย ซึ่งเป็นเส้นทางที่คณะทูตเทียนโต่วต้องผ่านเพื่อไปยังเมืองหลงซิง เพื่อทำการขัดขวาง'

'ขัดขวางงั้นหรือ?'

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากภายนอกโถงกลาง 'ทำไมไม่ทำลายพวกมันทิ้งเสียเลยล่ะ?'

เมื่อได้ยินเสียงนั้น ร่างของหกปุโรหิตสั่นสะเทือนพร้อมกัน

แม้แต่หางตาของเชียนเต้าหลิวก็กระตุกโดยไม่รู้ตัวถึงสองครั้ง

ใครมา?

จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากเฉินฉางเฟิง เขาคือผู้ที่อยู่ในจุดสูงสุดของความอื้อฉาวในขณะนี้ ไม่เพียงแต่โลกภายนอกจะหวาดกลัวเขา แม้แต่ภายในสำนักวิญญาณยุทธ์เองเขาก็สร้างความปวดหัวให้ไม่น้อย จึงไม่แปลกที่แม้แต่เชียนเต้าหลิวก็ยังรู้สึกไม่มั่นคง

เฉินฉางเฟิงเดินมาหยุดอยู่กลางโถง เผชิญหน้ากับเชียนเต้าหลิวแล้วกล่าวว่า 'ข้าเองก็ได้ยินข่าวเรื่องสาขาย่อยของสำนักวิญญาณยุทธ์ถูกทำลาย ข้าจึงมาแจ้งท่านปุโรหิตสูงสุดว่า ข้าจะไปสืบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง'

'เจ้าจะไปงั้นหรือ?'

ก่อนที่เชียนเต้าหลิวจะทันได้พูด พรหมยุทธ์จระเข้ทองก็ขมวดคิ้ว 'มีหลายขุมกำลังที่จ้องเล่นงานสำนักวิญญาณยุทธ์ เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มันไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนหรือศัตรูที่ทรงพลังอะไร เรื่องพวกนี้ปล่อยให้หน่วยสอดแนมจัดการก็ได้ การที่ผู้อาวุโสหอกระบวนการยุติธรรมจะลงไปจัดการด้วยตนเอง มันไม่ดูเป็นการทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไปหน่อยหรือ?'

'ปุโรหิตที่สองคิดว่าเรื่องนี้เรียบง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?' เฉินฉางเฟิงแสยะยิ้มเย็นชา 'การจะทำลายสาขาย่อยของสำนักวิญญาณยุทธ์ถึงสองแห่งอย่างเงียบเชียบ ขุมกำลังธรรมดาย่อมไม่มีทางทำได้ นอกจากสำนักมังกรสายฟ้าทรราชและสำนักเฮ่าเทียน เมื่อครู่พวกท่านเพิ่งบอกว่าความตายของถังฮ่าวไม่เพียงพอจะทำให้สำนักเฮ่าเทียนปรากฏตัว แต่พวกท่านมองข้ามจุดที่สำคัญที่สุดไป เจ้าสำนักเฮ่าเทียนคนก่อนตายไปแล้วก็จริง แต่ ถังเซียว หนึ่งในสองดาวเด่นแห่งเฮ่าเทียนในอดีตยังไม่ตาย และตอนนี้เขาควรจะเป็นเจ้าสำนักเฮ่าเทียน'

'ถังฮ่าวถูกฆ่าตาย'

'ปุโรหิตที่สองยังคิดว่าถังเซียวจะนั่งเป็นเจ้าสำนักเฮ่าเทียนอย่างสงบสุขได้อยู่อีกหรือ?'

พรหมยุทธ์จระเข้ทอง: 'เรื่องนี้...'

เชียนเต้าหลิวพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

เหล่าปุโรหิตเองก็รู้สึกว่าคำพูดนั้นมีเหตุผล

'เรื่องนี้เริ่มขึ้นเพราะข้า ดังนั้นข้าควรจะเป็นคนจัดการเอง' เฉินฉางเฟิงไม่ให้เวลาพวกเขาพิจารณามากนัก คนพวกนี้ยิ่งอายุมากยิ่งขี้ระแวง 'พวกไร้ประโยชน์ในพระราชวังเซียนเต้า แม้แต่ภารกิจลอบสังหารปรมาจารย์วิญญาณยังทำไม่สำเร็จ พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่าวิญญาณจารย์พันนายจะหยุดการพบกันระหว่างเทียนโต่วและซิงหลัวได้?'