บทที่ 18 วงแหวนวิญญาณแปดแสนปี สั่นสะเทือนทั่วทั้งลานประลอง

บทที่ 18 วงแหวนวิญญาณแปดแสนปี สั่นสะเทือนทั่วทั้งลานประลอง

เมื่อสิ้นคำกล่าวนี้ ทุกคนต่างตกตะลึงจนหนังศีรษะชาหนึบ

นี่เขาถึงกับไม่เห็นองค์สังฆราชอยู่ในสายตาเลยอย่างนั้นหรือ? ตัวตนของเด็กหนุ่มคนนี้คือใครกันแน่?

หน้าที่? หน้าที่อันใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่าคำสั่งขององค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์?

สำหรับคนนอกย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้ เว้นแต่ผู้ที่มีตำแหน่งระดับอาวุโสขึ้นไปในสำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้นที่จะเข้าใจว่า 'หน้าที่' ของผู้อาวุโสหอกระบวนการยุติธรรมนั้นศักดิ์สิทธิ์เพียงใด

การกระทำของเฉินฉางเฟิงยังทำให้เชียนเร็นเสวี่ยที่อยู่บนแท่นสูงถึงกับตัวสั่นเทา

แม้ไม่รู้ว่าเหตุใดปี่ตงตงจึงปกป้องอวี้เสี่ยวกัน แต่นางกังวลยิ่งกว่าว่าเฉินฉางเฟิงจะลงมือกับปี่ตงตง นางเข้าใจนิสัยของเฉินฉางเฟิงดีว่าสิ่งที่เขาพูดไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากใครบังอาจทำสิ่งที่ส่งผลเสียต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ แม้จะเป็นองค์สังฆราชเขาก็ไม่ละเว้น!

'บังอาจ!'

สีหน้าของปี่ตงตงเย็นเยียบลงในทันที 'เขาถือป้ายอาญาสิทธิ์ผู้อาวุโสสำนักวิญญาณยุทธ์ เจ้าถึงกับจะฆ่าผู้อาวุโสเชียวหรือ?!'

ภายใต้ถ้อยคำที่หนาวเหน็บ สายตาของเฉินฉางเฟิงกลับยิ่งเย็นชาขึ้นไปอีก

เขาไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

เฉินฉางเฟิงยกคฑาแห่งการทำลายล้างขึ้น ชี้เฉียงไปที่ปี่ตงตง 'ท่าน... ทางที่ดีอย่าบีบคั้นข้าจะดีกว่า'

ปี่ตงตง: 'เจ้า...'

'เจ้าอะไร? ท่านอย่าได้หลอกตัวเองไปหน่อยเลย!'

เฉินฉางเฟิงกระชับคฑาแห่งการทำลายล้างแน่นขึ้น พลังแห่งการทำลายล้างจางๆ เริ่มแผ่ออกมาอีกครั้ง 'ในฐานะองค์สังฆราช ท่านย่อมรู้ดีว่าป้ายผู้อาวุโสในมือของอวี้เสี่ยวกันเป็นเพียงป้ายอาญาสิทธิ์สังฆราชที่องค์สังฆราชองค์ก่อนมอบให้แก่สามสำนักบน และใบที่เขาถืออยู่นั้นก็บังเอิญเป็นใบที่เป็นตัวแทนของสำนักถังโฮ่ว (สำนักเฮ่าเทียน)!'

'เมื่อสิบกว่าปีก่อน ถังฮ่าวแห่งสำนักเฮ่าเทียนทำร้ายองค์สังฆราชองค์ก่อน เชียนซวินจี๋ จนบาดเจ็บสาหัสและสิ้นชีพลง'

'และสิ่งแรกที่ท่านทำหลังจากขึ้นดำรงตำแหน่งสังฆราช ปี่ตงตง คือการประกาศยกเลิกป้ายอาญาสิทธิ์สังฆราช ป้ายของสามสำนักบนไม่มีเกียรติประวัติเทียบเท่าผู้อาวุโสของสำนักวิญญาณยุทธ์อีกต่อไป!'

'แล้ววันนี้ ท่านกลับปกป้องคนนอกที่ถือป้ายของสำนักเฮ่าเทียน...'

'ท่านที่เป็นถึงองค์สังฆราช ไม่ห่วงชื่อเสียงของตนเองแล้วหรืออย่างไร?'

เมื่อคำพูดเหล่านี้จบลง...

ปี่ตงตงแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาตรงนั้น

เจ้าเด็กนี่ไม่เพียงแต่ป่วนการแข่งขันวิญญาณจารย์ หรือจับกุมสัตว์วิญญาณแสนปีที่จำแลงกายมาเท่านั้น แต่นี่เขากำลังทำลายอำนาจของนางในฐานะองค์สังฆราชต่อหน้าขุมกำลังและโรงเรียนต่างๆ อย่างย่อยยับ

ทว่าเขากล่าวถูก เพื่อที่จะซื้อใจเหล่าอาวุโสของสำนักวิญญาณยุทธ์ในตอนนั้น สิ่งแรกที่นางทำหลังจากขึ้นรับตำแหน่งคือการยกเลิกป้ายอาญาสิทธิ์เหล่านั้นจริงๆ

เหนือสิ่งอื่นใด ปี่ตงตงรู้แก่ใจดีว่าเชียนซวินจี๋ไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของถังฮ่าว

ทว่าตอนนี้ นางกลับพลั้งเผลอปกป้องอวี้เสี่ยวกันด้วยอารมณ์ชั่ววูบ

ในฐานะองค์สังฆราช การกระทำเช่นนี้ทำให้ทำตัวไม่ถูกจริงๆ แม้จะถูกต่อว่า แต่นางก็ไม่มีคำใดจะโต้แย้งได้

แต่ศักดิ์ศรีขององค์สังฆราชไม่อาจถูกลบหลู่ได้ โดยเฉพาะต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ นางจะทนได้อย่างไร?!

'สำนักวิญญาณยุทธ์! บังอาจคิดทำร้ายลูกชายของข้าเชียวหรือ?!'

ขณะที่ปี่ตงตงกำลังจะระเบิดอารมณ์ เสียงทุ้มต่ำและทรงพลังก็ดังขึ้นก้องอากาศราวกับเสียงระเบิด เสียงนั้นไม่ดังนักแต่กลับแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่ครอบงำจนทำให้ร่างกายของทุกคนสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ถังซานเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเต็มไปด้วยประกายแห่งความยินดี

ส่วนองค์สังฆราชปี่ตงตงที่กำลังขวางอวี้เสี่ยวกันอยู่ก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที นางระงับอารมณ์ที่จะปะทะกับเฉินฉางเฟิงไว้ชั่วคราว และเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างเฉียบคม

ในชั่วขณะนั้น...

เงาร่างสีดำปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบกลางอากาศ ล่องลอยอยู่อย่างสงบนิ่งราวกับว่าเขาเป็นเจ้าของพื้นที่ตรงนั้น

เขาเป็นชายวัยกลางคน ดูแล้วอายุราวห้าสิบปี ร่างกายสูงใหญ่กำยำ ทว่าการแต่งกายกลับดูไม่จืดนัก

เขาใส่ชุดคลุมขาดรุ่งริ่งที่ไม่มีแม้แต่รอยปะ เผยให้เห็นผิวสีทองแดงภายใต้ร่มผ้า ใบหน้าที่ควรจะดูดีกลับเต็มไปด้วยความหมองคล้ำและดูอิดโรย เส้นผมยุ่งเหยิงราวกับรังนก และหนวดเคราก็ดูเหมือนไม่ได้โกนมาหลายวัน

เมื่อเห็นผู้นี้ ถังซานที่มักจะเข้มแข็งอยู่เสมอก็ดูเหมือนจะพังทลายลง คำพูดสองคำค่อยๆ หลุดออกมาจากปาก 'ท่านพ่อ... ท่านพ่อ...'

ใช่แล้ว เงาร่างที่ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากบิดาของถังซาน—ถังฮ่าว

เบื้องหลังของเขา มีค้อนยักษ์สีดำทมิฬลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ร่างของถังฮ่าววูบไหวและลงมาหยุดยืนอยู่เบื้องหน้ากลุ่มของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

'รังแกเด็กเสร็จ คนแก่ก็ออกโรงเลยงั้นหรือ!'

'ถังฮ่าว ในที่สุดเจ้าก็ยอมปรากฏตัวเสียทีนะ?'

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยทว่าเย็นเยียบก็ดังขึ้น เฉินฉางเฟิงเผชิญหน้ากับถังฮ่าวด้วยสายตาที่เย็นชา 'ข้านึกว่าเจ้าจะขี้ขลาดหลบซ่อนตัวอยู่ต่อไปเสียอีก'

'หืม?!'

ถังฮ่าวชะงักไปเล็กน้อย สายตาของเขาตกอยู่ที่เฉินฉางเฟิง พลางคิดด้วยความประหลาดใจว่า เจ้าหนูคนนี้ สามารถเผชิญหน้ากับแรงกดดันของข้าโดยไม่เปลี่ยนสีหน้าเลยงั้นหรือ?

แม้แต่ดวงตาคู่นั้นยังฉายแววสังหารออกมาอย่างเข้มข้น

และแม้แต่ 'เขตแดนเทพสังหาร' ก็ยังตอบสนองโดยสัญชาตญาณ

อีกทั้ง เขารู้ได้อย่างไรว่าข้ากำลังมา?

แม้จะสงสัย แต่ถังฮ่าวก็คือถังฮ่าว เขาแย้มยิ้มออกมาอย่างไม่ยี่หระ เขามีท่วงท่าที่พิเศษเฉพาะตัว ราวกับว่าต่อให้มีทหารนับพันนับหมื่นยืนอยู่ตรงหน้าก็หาได้สลักสำคัญไม่ 'เจ้าหนู ปี่ตงตงยังไม่ทันได้พูดอะไรเลย เจ้าคิดว่าเพียงลำพังเจ้าจะหยุดข้าได้งั้นหรือ?'

ขณะที่เขาพูด...

วงแหวนวิญญาณวงแล้ววงเล่าค่อยๆ ลอยขึ้นจากใต้เท้าของถังฮ่าว ความเร็วที่วงแหวนลอยขึ้นมานั้นไม่รวดเร็วนัก แต่เมื่อวงแหวนแต่ละวงปรากฏขึ้น กลิ่นอายของถังฮ่าวที่ยืนอยู่ตรงนั้นก็ยิ่งทรงพลังและน่าเกรงขามขึ้นเรื่อยๆ

เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ, ดำ, ดำ, ดำ, แดง

วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าที่ปรากฏบนร่างของถังฮ่าวนั้นเหมือนกับขององค์สังฆราชปี่ตงตง วงแหวนสุดท้ายของเขาคือวงแหวนแสนปี แม้วงแหวนจะเหมือนกัน แต่กลิ่นอายที่ถังฮ่าวสำแดงออกมาในเวลานี้ แม้แต่องค์สังฆราชปี่ตงตงก็ยังไม่อาจเทียบได้

มหาปราชญ์ (อวี้เสี่ยวกัน) ที่มักจะหยิ่งทระนงมาตลอด ทว่าในเวลานี้เมื่อมองถังฮ่าวที่อยู่ตรงหน้า ดวงตาของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความเคารพเลื่อมใส

ในโลกของวิญญาณจารย์ ถังฮ่าวคือไอดอลเพียงหนึ่งเดียวของเขา ทั้งในอดีตและปัจจุบัน

การที่กล้ามายืนอยู่เบื้องหน้าพระราชวังเซียนเต้าและท้าทายสำนักวิญญาณยุทธ์ทั้งสำนักด้วยพละกำลังของตนเองเพียงคนเดียว—นั่นมันคือบารมีระดับไหนกัน?

การปรากฏตัวของถังฮ่าวนั้นสร้างความตกตะลึงอย่างยิ่งอยู่แล้ว

แต่ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า คำพูดถัดมาของเฉินฉางเฟิงจะทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นถึงกับต้องสูดลมหายใจเข้าด้วยความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านตั้งแต่กระดูกสันหลังไปจนถึงต้นคอ

'ไม่ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว!'

เฉินฉางเฟิงถือคฑาแห่งการทำลายล้าง เดินตรงไปหาถังฮ่าว ในทุกย่างก้าวที่เขาเดิน วงแหวนวิญญาณจะลอยขึ้นจากใต้เท้า 'วันนี้ เจ้าจะพาใครไปตามใจชอบไม่ได้ทั้งนั้น ข้าไม่ได้พยายามจะหยุดเจ้า แต่ข้าตั้งใจจะฆ่าเจ้าต่างหาก'

แดง, แดง, แดง, แดง, แดง, แดง, แดง, แดง

วงแหวนวิญญาณสีแดงฉานดั่งเลือดแปดวงค่อยๆ ลอยขึ้นจากใต้เท้าของเฉินฉางเฟิง แรงกดดันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากถังฮ่าวกลับถูกกลิ่นอายที่ค่อยๆ แข็งแกร่งและควบแน่นจากร่างของเฉินฉางเฟิงบีบอัดกลับไปอย่างรุนแรง

อึดอัด!

เป็นความรู้สึกอึดอัดที่ไม่อาจต้านทานได้

วงแหวน... วิญญาณแสนปี!

แถมยังมาพร้อมกันถึงแปดวง! พรหมยุทธ์แปดวงแหวน (วิญญาณพรหมยุทธ์)!

เจ้าหนุ่มคนนี้มันฝืนลิขิตสวรรค์ชัดๆ!

ทันใดนั้น เสียงอุทานก็ดังระงมไปทั่วทั้งจัตุรัสสำนักวิญญาณยุทธ์

แม้แต่มหาปราชญ์อวี้เสี่ยวกัน ผู้ที่ภูมิใจในทฤษฎีอันไร้เทียมทานของตนเอง ถึงกับตาค้างแทบจะถลนออกมา พลางกรีดร้องในใจว่านี่มันเป็นไปไม่ได้!

ไม่มีวงแหวนสีขาว ไม่มีสีเหลือง ไม่มีสีม่วง

แม้แต่วงแหวนหมื่นปีสีดำสักวงก็ไม่มี ทั้งหมดล้วนเป็นวงแหวนระดับแสนปีทั้งสิ้น

ถึงแม้ทุกคนจะไม่ยากจะยอมรับ แต่นี่คือความจริงที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า ไม่ใช่ว่าทุกคนจะเกิดภาพหลอนพร้อมกันหมดใช่หรือไม่?

ทุกคนในที่นั้นแทบจะตาพร่ามัวไปด้วยสีแดงอันเจิดจ้า เมื่อได้เห็นวงแหวนสีแดงที่เรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ อย่าว่าแต่ถังฮ่าวเลย แม้แต่ปี่ตงตงและเหล่าอาวุโสของสำนักวิญญาณยุทธ์ต่างก็รู้สึกเหมือนหัวใจกำลังจะแตกสลายลงตรงนั้นเอง