บทที่ 451 ประสบการณ์ครั้งแรกของเอ้อร์หลู่จื่อ

ตาเฒ่าจ๋ายดูดกล้องยาสูบดังปุ๋ย พ่นควันสีเทาขาวออกมาอย่างเชื่องช้า ชูนิ้วที่ทั้งดำทั้งผอมแห้งขึ้นมาสามนิ้ว แล้วพูดเนิบๆ "สามพัน ไม่ลดแล้ว" น้ำเสียงแหบพร่า แต่แฝงไปด้วยความดื้อรั้นอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวเขา

กลุ่มคนดูต่างก็สูดปากด้วยความตกใจเบาๆ เงินสามพันหยวนในปี 88 ไม่ใช่ตัวเลขน้อยๆ เลย เทียบเท่ากับเงินเดือนหลายปีของคนงานธรรมดาๆ คนนึงเลยทีเดียว

ลู่เหวยส่ายหน้า "คุณตา สามพันแพงไปครับ

โสมต้นนี้เป็นของดีก็จริง แต่คุณตาก็เห็นนี่ครับ ว่ารากแขนงมันมีรอยหักรอยช้ำอยู่หลายจุด ถึงจะไม่ได้ส่งผลต่อสรรพคุณทางยา แต่มันก็ทำให้ความสวยงามลดลงไป

แถมตอนนี้มันยังเป็นโสมสด ถ้าคุณตาไม่รีบขายออกไป ก็ต้องเอาไปอบแห้งเอง ไม่งั้นถ้าปล่อยทิ้งไว้จนเน่าเสีย มันจะยิ่งหมดราคานะครับ

สองพันสาม ผมเอาจริง"

"สองพันแปด ลดสุดๆ แล้ว โสมต้นนี้ฉันขุดมาไม่ได้ง่ายๆ นะ มุดป่าลึกอยู่ตั้งครึ่งค่อนเดือน" ตาเฒ่าจ๋ายพูดเสียงอู้อี้ ท่าทางเหมือนจะยอมอ่อนลงมานิดหน่อย

"สองพันห้า"

ลู่เหวยเสนอราคาในใจออกไป "นี่คือราคาสูงสุดที่ผมให้ได้แล้วครับ ในตลาดนี้ คนที่จะควักเงินสดสองพันห้าออกมาซื้อโสมรวดเดียวได้ มีไม่เยอะหรอกนะครับ คุณตาก็จะได้รีบรับเงินกลับบ้านไปนอนกอดให้อุ่นใจไวๆ ด้วยไงครับ"

ตาเฒ่าจ๋ายนั่งสูบยาสูบเงียบๆ ควันบุหรี่ลอยอวลอยู่รอบใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลาของเขา

ผ่านไปครู่หนึ่ง ตาเฒ่าจ๋ายก็เคาะเบ้ากล้องยาสูบกับพื้นรองเท้า พ่นควันเฮือกสุดท้ายออกมา แล้วพยักหน้าในที่สุด "ตกลง เห็นแก่ที่พ่อหนุ่มเป็นคนดูของเป็นและพูดจาตรงไปตรงมา สองพันห้าก็สองพันห้า เอาไปเลย"

ลู่เหวยเผยรอยยิ้ม ไม่พูดพร่ำทำเพลง ล้วงเงินที่เตรียมไว้ออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นส่งให้ทันที

ในเวลานี้ ธนบัตรที่มีมูลค่าสูงที่สุดคือใบละ 50 หยวน เงินสองพันห้าร้อยหยวนจึงเป็นปึกหนาปึกหนึ่งเลยทีเดียว

ตาเฒ่าจ๋ายรับเงินไป นิ้วมือที่ผอมแห้งสั่นเทาเล็กน้อย อาศัยแสงสว่างสลัวๆ ตั้งหน้าตั้งตานับเงินทีละใบๆ อย่างละเอียดลออ แถมยังแตะน้ำลายเพื่อนับซ้ำอีกรอบด้วย เมื่อแน่ใจว่าครบถ้วนไม่ขาดไม่เกิน ก็ทะนุถนอมเก็บเงินปึกนั้นยัดใส่กระเป๋าเสื้อด้านในสุดอย่างระมัดระวัง แถมยังกลัดเข็มกลัดซ่อนปลายปิดปากกระเป๋าไว้อย่างแน่นหนาอีกด้วย

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ใช้มอสและเปลือกต้นเบิร์ชมาห่อหุ้มโสมต้นนั้นอย่างเบามือและพิถีพิถันยิ่งกว่าเดิม แล้วใช้ก้านหญ้าอ่อนๆ มัดจนแน่นหนา ถึงได้ยื่นส่งให้ลู่เหวย

"พ่อหนุ่ม โสมต้นนี้เป็นของดีนะ เก็บรักษาไว้ให้ดีๆ ล่ะ" ตาเฒ่าจ๋ายที่ปกติพูดน้อย กลับเอ่ยปากกำชับขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"ขอบคุณครับคุณตา" ลู่เหวยรับโสมที่ห่อเรียบร้อยแล้วมาถือไว้ แล้วมองไปที่โสมแห้งอีกสองสามหัวที่วางเหลืออยู่บนแผง

"คุณตาครับ โสมแห้งพวกนี้คุณตาเสนอราคามาเลยครับ ถ้าโอเคผมก็จะเหมาหมดเลย"

...

ในขณะที่ลู่เหวยกำลังนั่งยองๆ ต่อรองราคาอยู่ที่แผงขายโสมนั้นเอง

เซอร์เกย์กับอีวานก็จัดการชำแหละเสือเสร็จเรียบร้อยแล้ว หนังเสือถูกส่งให้เถ้าแก่ต่งเอาไปจัดการต่อ ส่วนเนื้อเสือก็ถูกโยนลงหม้อต้มจนเดือดปุดๆ

เซอร์เกย์กับอีวานที่ว่างจัดไม่มีอะไรทำ ก็ลากเอ้อร์หลู่จื่อออกไปข้างนอก บอกว่าจะพาไปเที่ยวในที่สนุกๆ

เอ้อร์หลู่จื่อที่ยังคงงุนงงสับสน เดินตามคนทั้งสองเลี้ยวเข้าไปในตรอกแคบๆ และมืดมิดที่อยู่ข้างๆ ตลาดนัด

เอ้อร์หลู่จื่อกับอีวานเดินกอดคอกันอยู่รั้งท้ายด้วยท่าทางมีลับลมคมใน ส่วนเซอร์เกย์เดินนำหน้า กระซิบด้วยภาษาจีนสำเนียงแปร่งๆ ว่า "หลู่จื่อ จะพานายไปเปิดหูเปิดตาดูอะไรที่มัน... สนุกๆ เป็นของที่ผู้ชายทุกคนล้วนชื่นชอบน่ะ"

เอ้อร์หลู่จื่อทั้งเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่ก็ทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว แถมยังคิดว่ามีชายฉกรรจ์ชาวรัสเซียร่างยักษ์สองคนนี้อยู่ด้วย ความปลอดภัยก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร จึงเดินตามไปอย่างงงๆ

ลึกเข้าไปในตรอก มีเสียงจอแจที่แตกต่างไปจากเดิมแว่วมาให้ได้ยิน พร้อมกับกลิ่นน้ำหอมราคาถูกผสมปนเปกับกลิ่นเหงื่อไคล ซึ่งช่างแตกต่างจากความวุ่นวายของตลาดนัดด้านนอกอย่างสิ้นเชิง

ลู่เหวยซื้อโสมเสร็จ ก็เดินกลับพร้อมกับทาเซีย

เขาถือห่อโสมที่ห่อมาอย่างดีไว้ในมือ ในใจกำลังคิดหาโอกาสเอาโสมเก็บเข้าไปไว้ในมิติ

ทาเซียมองดูห่อผ้าในมือเขา จู่ๆ ก็กระซิบพูดกับลู่เหวยเบาๆ ว่า "เหวย ถ้านายสนใจของพวกนี้นะ" เธอพยักพเยิดไปทางโสม "อยากได้จำนวนเยอะกว่านี้ หรืออยากได้แบบที่อายุมากกว่านี้ ฉันอาจจะพอมีลู่ทางหามาให้นายได้นะ"

ลู่เหวยชะงักฝีเท้าเล็กน้อย หันไปมองทาเซีย

"หืม? ว่ามาสิ?"

ลู่เหวยเอ่ยถาม น้ำเสียงราบเรียบ แต่ในใจกลับเริ่มให้ความสนใจขึ้นมาแล้ว

เขารู้อยู่แล้วว่าทาเซียมีเส้นสายกว้างขวาง แต่ไม่คิดเลยว่าแม่สาวคนนี้จะมีลู่ทางในเรื่องของพวกนี้ด้วย

มุมปากของทาเซียยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ แฝงความภาคภูมิใจในตัวเองเล็กน้อย "นายก็รู้ใช่ไหม ว่าฝั่งพวกเราน่ะ โดยเฉพาะทางตะวันออกไกลและไซบีเรีย มีป่าไม้เยอะแยะมากมาย แล้วก็กว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาเลยล่ะ

ในภูเขาไม่ได้มีแค่พวกขนสัตว์กับไม้เท่านั้นนะ ของพวกนี้... ถึงแม้จะไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังเท่าของฝั่งพวกนาย แต่ก็มีเหมือนกันนั่นแหละ

เพียงแต่ว่า เมื่อก่อนไม่มีใครตั้งใจเข้าไปขุดหาของพวกนี้โดยเฉพาะหรอก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ต่อให้ขุดมาได้ ก็ไม่รู้ว่าจะเอาไปขายให้ใคร แล้วจะขายยังไง"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง จ้องมองลู่เหวย "ถ้านายต้องการจริงๆ แล้วราคาก็สมน้ำสมเนื้อล่ะก็ ฉันให้คนของฉันช่วยเป็นหูเป็นตาหาให้ได้นะ..."

ความคิดของลู่เหวยแล่นฉิว ภูมิภาคตะวันออกไกลของรัสเซียนั้นมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลแต่มีประชากรเบาบาง ปกคลุมไปด้วยป่าดงดิบ ระบบนิเวศยังคงความสมบูรณ์ไว้ได้ค่อนข้างดี ความเป็นไปได้ที่จะมีโสมป่าคุณภาพเยี่ยมซ่อนอยู่นั้นมีสูงมาก และอาจจะเป็นเพราะยังไม่ค่อยมีใครเข้าไปบุกเบิก จึงอาจจะมีโสมที่อายุมากกว่าและมีสภาพที่สมบูรณ์กว่าอยู่ด้วยก็ได้

ถ้าทาเซียมีช่องทางนี้จริงๆ ล่ะก็ มูลค่าของมันก็จะมหาศาลสุดๆ ไปเลย

"ฉันต้องการของที่คุณภาพดีๆ อายุเยอะๆ เรื่องราคา รับรองว่าคนของเธอต้องพอใจแน่นอน" ลู่เหวยให้คำตอบอย่างชัดเจน "ส่วนเรื่องรายละเอียดว่าจะดำเนินการยังไง ไว้ค่ำๆ พวกเราค่อยมาคุยรายละเอียดกันอีกทีนะ"

ดวงตาของทาเซียเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที เธอพยักหน้ารับ "ตกลง แต่ว่านะ ฉันไม่เอาเงินหรอก ฉันต้องการตัวนายต่างหาก" พูดพลาง ทาเซียก็ยื่นนิ้วไปเชยคางลู่เหวยขึ้นมา

ลู่เหวยส่ายหน้า "เงินก็ยังต้องให้อยู่ดีแหละ ถ้าไม่ได้เงิน ก็ไม่มีใครเขากระตือรือร้นจะไปรับซื้อของพวกนี้ให้หรอก"

ทาเซียลองคิดตามก็รู้สึกว่ามันก็จริงแฮะ "งั้นก็ได้ ฉันเชื่อฟังนายก็แล้วกัน"

ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรกันต่อ เดินมุ่งหน้ากลับไปทางโรงแรม

แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่อง ทอดเงาของพวกเขายาวเหยียด เสียงจอแจของตลาดนัดค่อยๆ ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ในอากาศมีกลิ่นควันน้ำมันจากการผัดกับข้าวของร้านอาหารเล็กๆ ที่ไหนสักแห่ง และกลิ่นหอมของการหมักบ่มธัญพืชลอยมาเตะจมูก

เมื่อกลับมาถึงบริเวณทางแยกที่ตั้งของ "โรงแรมเถ้าแก่ต่ง" ก็เห็นเอ้อร์หลู่จื่อมุดออกมาจากตรอกมืดๆ นั่นพอดี บนใบหน้าของเขายังคงมีรอยแดงระเรื่อที่ดูพิลึกพิลั่น ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความตื่นเต้น ความรู้สึกผิด และความงุนงงงวยงง ท่าทางการเดินก็ดูจะลอยๆ พิกล

เซอร์เกย์และอีวานเดินตามหลังเขามา ทั้งสองคนไม่ได้มีสีหน้าพิเศษอะไร มีเพียงอีวานที่มุมปากเหมือนจะประดับด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แบบที่ผู้ชายด้วยกันเท่านั้นที่เข้าใจ

พอเห็นลู่เหวยกับทาเซีย เอ้อร์หลู่จื่อก็สะดุ้งโหยง รีบยืดตัวยืนตรงแหน่ว รอยแดงบนใบหน้ายิ่งเข้มขึ้นไปอีก สายตาลอกแลก เอ่ยทักทายเสียงอ้อมแอ้ม "พี่เหวย พวกพี่กลับมาแล้วเหรอครับ..."

ลู่เหวยมองดูเขา สลับกับเหลือบมองไปที่ตรอกมืดๆ ด้านหลังเขาซึ่งมีเสียงดนตรียั่วยวนและเสียงหัวเราะหยอกล้อของผู้หญิงแว่วออกมาเลือนราง ในใจก็พอจะเดาเรื่องราวได้เจ็ดแปดส่วนแล้วล่ะ

เขาไม่ได้พูดเปิดโปง ทำเพียงพยักหน้ารับ "อืม เดินเสร็จแล้วล่ะ กลับกันเถอะ"

ส่วนทาเซียกลับปรายตามองทั้ง 3 คนด้วยความรังเกียจ เรื่องที่พวกเขาไปทำอะไรมานั้น เธอย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ

ทั้งกลุ่มเดินกลับเข้ามาในลานกว้างของโรงแรม

เสือถูกจัดการไปจนเกือบเสร็จแล้ว หนังเสือที่สมบูรณ์แบบผืนหนึ่งถูกขึงกางออกอย่างระมัดระวังและนำไปตากไว้บนโครงไม้ กระดูกเสือถูกเลาะจนสะอาดเกลี้ยงเกลา แยกประเภทและจัดเรียงไว้ในกะละมังใบใหญ่หลายใบ เนื้อบางส่วนถูกหั่นเป็นเส้นยาวๆ กำลังถูกหมักด้วยเกลือเม็ดหยาบ

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งและกลิ่นเค็มของเกลือจางๆ

ในกระทะใบใหญ่ที่ตั้งอยู่ข้างๆ มีเนื้อเสือต้มอยู่จนเต็มกระทะ

เถ้าแก่ต่งนั่งยองๆ สูบบุหรี่อยู่ใต้ชายคา พอเห็นพวกเขากลับมา ก็ลุกขึ้นยืน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม "น้องลู่ ทาเซีย กลับมาแล้วเหรอ? พอดีเลย ฉันเพิ่งไปสืบเรื่องบ้านเช่ามาได้หลังนึง รู้สึกว่าตรงกับความต้องการของนายพอดีเลยล่ะ อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ด้วย กินข้าวเย็นเสร็จแล้วฉันพานายไปดูไหม?"

ลู่เหวยยื่นห่อโสมในมือให้เอ้อร์หลู่จื่อ สั่งให้เขาเอาไปเก็บไว้ในห้องก่อน จากนั้นก็พยักหน้าให้เถ้าแก่ต่ง "รบกวนลุงต่งด้วยนะครับ ไว้กินข้าวเย็นเสร็จเดี๋ยวพวกเราไปดูกันครับ"