บทที่ 190: การกลับมา (ฟรี)
บทที่ 190: การกลับมา (ฟรี)
ตลอดเส้นทาง ซีลินและพาเมลาเรียจะคอยลงมือสังหารพวกโจรภูเขาที่พบเห็นในบริเวณใกล้เคียงเพื่อช่วยเหลือเหยื่อเคราะห์ร้าย จากนั้นเลทิเซียก็จะควบม้าเข้าไป โยนเสบียงแห้งให้เล็กน้อย แล้วทั้งสามคนก็จะจากไปอย่างสง่างาม
ส่วนพวกโจรภูเขาที่กล้าแส่หาเรื่องรนหาที่ตาย ซีลินและพรรคพวกก็ยิ่งไม่เกรงใจ!
พวกโจรภูเขาที่กลายเป็นคนนอกกฎหมาย โดยทั่วไปแล้วจะมีความแข็งแกร่งอยู่แค่ระดับหนึ่งถึงระดับสามเท่านั้น
ระดับสี่นั้นหายากมากๆ!
ส่วนระดับห้านั้น ยิ่งเป็นไปไม่ได้เลย
ยอดฝีมือระดับห้า เว้นเสียแต่ว่าคุณจะก่อกบฏหรือสังหารขุนนาง คุณจะได้รับการปฏิบัติราวกับเป็นแขกคนสำคัญ หากคุณยอมรับใช้ในดินแดนของขุนนาง แม้จะเป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อยก็ตาม!
ต่อให้คุณจะไปล่วงเกินขุนนางของอาณาจักรสตาร์วีล คุณก็สามารถหนีไปอยู่อาณาจักรอื่นได้อย่างสมบูรณ์แบบ!
ยอดฝีมือระดับห้า ตราบใดที่พวกเขาระมัดระวังตัว การจากบ้านเกิดเมืองนอนเพื่อไปอาศัยอยู่ในอาณาจักรอื่นก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่
อย่างน้อยมันก็ดีกว่าการกลายเป็นคนนอกกฎหมายและต้องอดมื้อกินมื้อล่ะนะ
ด้วยการเร่งเดินทางอย่างต่อเนื่อง ซีลินและหญิงสาวอีกสองคนก็เดินทางกลับมาถึงบารอนนีแวนบิวเรนในเวลาไม่ถึงสองวัน
เอเดรียนที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูเมือง เมื่อเห็นซีลินและหญิงสาวอีกสองคนร้องเรียก ก็รีบสั่งให้ทหารเปิดประตูเมืองทันที
ผู้คนมากมายในบารอนนีแวนบิวเรนต่างก็รู้ดีว่าไวเคานต์ซีลิน ดิอาสและบารอนของพวกเขามีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกัน ดังนั้นจึงไม่มีใครโง่พอที่จะกระโดดออกมาคัดค้าน
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อได้เห็นขุนนางอย่างไวเคานต์ซีลิน ดิอาสในตอนนี้ หลายคนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ท้ายที่สุดแล้ว ภูมิภาคทางใต้กำลังถูกไฟสงครามลุกลามจากฝีมือของตระกูลครูซและพรรคพวก และเมื่อไม่มีใคร 'อยู่บ้าน' คอยตัดสินใจ ทหารผู้น้อยเหล่านี้จึงตื่นตระหนกกันอย่างหนัก!
ดังนั้น เมื่อได้เห็นไวเคานต์ซีลิน ดิอาสเดินทางกลับมา หลายคนจึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างไวเคานต์ซีลิน ดิอาสและบารอนของพวกเขา เขาคงไม่ยืนดูอยู่เฉยๆ แน่!
ด้วยสภาพที่เต็มไปด้วยฝุ่นควันจากการเดินทาง ซีลินจึงตัดสินใจที่จะอาบน้ำชำระร่างกายก่อนในปราสาทของเกวนโดลิน
ภายในห้อง ซีลินเพลิดเพลินไปกับบริการขัดถูเรือนร่างของมิเลียน พลางเอ่ยถามขึ้นว่า
"สถานการณ์ตอนนี้เป็นยังไงบ้าง?"
มิเลียนค่อยๆ อธิบายขณะที่กำลังขัดหลังให้ซีลิน
"เคานต์โดมินิก ครูซ และกองกำลังรบระดับหัวกะทิภายใต้สังกัดของขุนนางคนอื่นๆ กำลังออกปล้นสะดม เผาทำลาย และเข่นฆ่าผู้คนไปทั่วทุกหนทุกแห่ง
กองทัพของเคานต์โดมินิก ครูซ ถึงขั้นยึดครองดินแดนของบารอนและไวเคานต์ไปได้อย่างละแห่งแล้วด้วยซ้ำ!
แม้ว่าช่วงนี้พวกมันจะเงียบๆ ไปบ้าง แต่ข้าก็รู้สึกอยู่เสมอว่าพวกมันจะไม่หยุดอยู่แค่นั้น ข้าก็เลยสั่งให้เอเดรียนปิดประตูเมืองไว้ก่อนค่ะ"
เมื่อได้ยินคำพูดของมิเลียน ซีลินก็เอ่ยพร้อมกับรอยยิ้ม
"ตอนนี้ไม่มีเคานต์โดมินิก ครูซอีกต่อไปแล้ว แม้แต่ตระกูลครูซก็ถูกริบบรรดาศักดิ์ไปหมดแล้วล่ะ
ตามข้อสันนิษฐานของดัชเชสโอฟีเลีย ตัวโดมินิก ครูซเองและกบฏคนอื่นๆ ไม่เพียงแต่จะถูกริบบรรดาศักดิ์เท่านั้น แต่ป่านนี้คงถูกองค์กษัตริย์สั่งแขวนคอประจานที่หน้าประตูเมืองหลวงไปเรียบร้อยแล้ว"
ดวงตาของมิเลียนเบิกกว้างเป็นประกายเมื่อได้ยินคำพูดของซีลิน และนางก็กล่าวว่า
"ถ้าเป็นแบบนั้น พวกกบฏพวกนี้ก็คงจะมีวันเวลาดีๆ เหลืออยู่อีกไม่นานแล้วสิคะ!"
เดิมทีมิเลียนกังวลว่าเคานต์โดมินิก ครูซ และคนอื่นๆ อาจจะได้รับคำสั่งลับจากดยุกหรือแม้แต่องค์กษัตริย์ ให้ลงมือกระทำการอันอุกอาจเช่นนี้!
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าตระกูลครูซและตระกูลอื่นๆ จะกระทำการโดยพลการ ซึ่งมันทำให้ทุกอย่างจัดการได้ง่ายขึ้นเยอะ!
เมื่อเห็นสีหน้าดีอกดีใจของมิเลียน ซีลินก็ส่ายหน้าและเอ่ยว่า
"กบฏภายในประเทศน่ะเป็นแค่เรื่องเล็ก สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการขับไล่กองทัพผู้รุกรานจากอาณาจักรสุริยันและอาณาจักรวูล์ฟพลันเดอร์ต่างหากล่ะ"
มิเลียนร้องอุทานด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น
"งั้นข่าวลือที่ตระกูลครูซและคนอื่นๆ ปล่อยออกมาก็เป็นเรื่องจริงงั้นหรือคะ!?"
เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งเดือนนับตั้งแต่ตระกูลครูซเริ่มการสังหารหมู่และบุกโจมตีดินแดนของขุนนางคนอื่นๆ เป็นวงกว้าง
ด้วยความเร็วในการส่งข่าวสารของยุคสมัยนี้ มิเลียนและคนอื่นๆ ย่อมไม่รู้หรอกว่ากองทัพทัพหน้าของอาณาจักรสุริยันและอาณาจักรวูล์ฟพลันเดอร์ได้เดินทางมาประชิดเมืองชายแดนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!
ดังนั้น มิเลียนและคนอื่นๆ จึงคิดว่าข่าวลือที่ตระกูลครูซปล่อยออกมานั้นเป็นเพียงแค่ข่าวโคมลอย
เมื่อเห็นริมฝีปากจิ้มลิ้มราวกับผลเชอร์รี่ของมิเลียนอ้าค้างด้วยความตกตะลึง จู่ๆ ซีลินก็ลุกขึ้นยืนและกดศีรษะเล็กๆ ของมิเลียนลงเบาๆ...
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ซีลินที่รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างเต็มที่ ก็เดินออกจากห้องมาอีกครั้ง
พาเมลาเรียและเลทิเซียหลับสนิทไปแล้ว ด้วยกองกำลังร้อยนายระดับหัวกะทิที่ซีลินจัดเตรียมไว้ช่วยเกวนโดลินเฝ้าบ้าน พวกนางจึงสามารถนอนหลับได้อย่างไร้กังวล
ทันทีที่เข้าเมืองมา ซีลินก็สั่งให้พาเมลาเรียและเลทิเซียประจำการอยู่ที่บารอนนีแวนบิวเรน!
ต่อให้ภายหลังเกวนโดลินและรีเบคก้าจะนำนักรบระดับหัวกะทิสี่ร้อยห้าสิบนายกลับมา พวกนางก็ต้องรั้งอยู่ที่บารอนนีแวนบิวเรน เว้นเสียแต่ว่าซีลินจะออกคำสั่งเป็นอื่น
ท้ายที่สุดแล้ว บารอนนีแวนบิวเรนในตอนนี้ก็อยู่ในสภาพทรุดโทรมรอการบูรณะฟื้นฟู และเกวนโดลินก็ไม่มีใครที่ไว้ใจได้พอจะมารับหน้าที่สำคัญๆ ภายใต้การบังคับบัญชาของนางเลย
ดังนั้น ทั้งพาเมลาเรีย เลทิเซีย และรีเบคก้า จึงต้องอยู่ช่วยนางปกป้องบารอนนีแวนบิวเรน
ส่วนทางฝั่งของซีลินนั้น ไม่เพียงแต่เขาจะมีทหารสวมเกราะถึงหนึ่งพันเจ็ดร้อยนาย แต่เขายังมีนักรบที่สวมใส่เกราะหนังสัตว์ประหลาดอีกกว่าสามพันนาย
ในแง่ของกำลังทหาร ดินแดนของเขาถือว่าอุดมสมบูรณ์กว่าบารอนนีแวนบิวเรนมาก
แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วตัวซีลินเองจะไม่ได้ทำหน้าที่เป็นขุนพลนำทัพออกรบ แต่ในดินแดนของไวเคานต์ดิอาสก็ยังมียอดฝีมือคนอื่นๆ อยู่อีก!
แม้ว่าฟลอร่าและเนล รูบิน จะไม่เคยประกาศความจงรักภักดีต่อซีลินอย่างเป็นทางการ แต่ในเมื่อตอนนี้อาณาจักรสตาร์วีลกำลังตกอยู่ในความวุ่นวาย การที่ซีลินจะบังคับเกณฑ์กำลังพลจากพวกเขาก็ถือเป็นการกระทำที่มีเหตุผลสมควรอย่างยิ่ง!
ฟลอร่าย่อมไม่สามารถปฏิเสธได้อย่างแน่นอน เว้นเสียแต่ว่านางจะไม่อยากทำมาหากินในอาณาจักรสตาร์วีลอีกต่อไป
อย่าว่าแต่ฟลอร่าที่เป็นเพียงแค่พ่อค้าคหบดีเลย แม้แต่เนล รูบิน จิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ที่มีเบื้องหลังหยั่งรากลึก และอาจจะมีช่องทางติดต่อโดยตรงกับองค์กษัตริย์ ก็ยังต้องยอมทำตามการเกณฑ์ทหารของซีลินอย่างว่าง่าย!
เพราะการปฏิเสธที่จะช่วยเหลือซีลินในเวลานี้ ก็เท่ากับการปฏิเสธที่จะช่วยเหลือในการปราบปรามกบฏ
หากคุณปฏิเสธที่จะช่วยปราบกบฏ แล้วคุณกำลังวางแผนจะทำอะไรล่ะ?
ไม่ว่าคุณจะตั้งใจกอบโกยผลประโยชน์หรือรอคอยจังหวะเวลาที่เหมาะสม ความผิดของคุณก็ถูกกำหนดไว้แล้ว
ใครก็ตามที่ไม่ยืนหยัดเคียงข้างอาณาจักรในเวลานี้ สามารถถูกปฏิบัติราวกับเป็นพวกกบฏได้เลย!
เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้เนล รูบินจะมีมาร์ควิส ดยุก หรือแม้แต่ราชวงศ์คอยหนุนหลัง พวกเขาก็ไม่สามารถปกป้องเขาได้หรอก!
และด้วยการเกณฑ์กำลังพลจากฟลอร่าและเนล รูบิน นักรบทาสรับใช้ของพวกเขาก็ย่อมต้องเข้าร่วมในสงครามด้วยอย่างเป็นธรรมชาติ
จากนั้นซีลินก็จะจัดการอะไรอีกนิดหน่อย เพื่อให้พ่อค้ารายย่อยคนอื่นๆ ทำตามแบบอย่างของพวกเขา
เมื่อถึงเวลานั้น กองกำลังที่พร้อมรบในดินแดนของไวเคานต์ดิอาสก็จะมีอย่างน้อยแปดพันนาย หรืออาจจะถึงหนึ่งหมื่นนายเลยทีเดียว!
เรียกได้ว่านโยบาย 'ซุกซ่อนความมั่งคั่งไว้กับประชาชน' ที่ซีลินเคยใช้ก่อนหน้านี้ กำลังพิสูจน์ให้เห็นถึงประโยชน์อันมหาศาลในตอนนี้
ยิ่งไปกว่านั้น หากถึงช่วงเวลาวิกฤตแห่งความเป็นความตายจริงๆ ดินแดนของไวเคานต์ดิอาสอาจจะสามารถระดมกองกำลังพลเรือนได้หลายหมื่นหรืออาจจะถึงหนึ่งแสนคนเลยด้วยซ้ำ!
แม้กองกำลังพลเรือนจะอ่อนแอมากในการต่อสู้บนสมรภูมิเปิด และมักจะถูกบดขยี้พ่ายแพ้โดยศัตรูที่มีจำนวนน้อยกว่า
อย่างไรก็ตาม หากเป็นการช่วยป้องกันเมือง กองกำลังพลเรือนก็จะทำประโยชน์ได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว!