บทที่ 160: เข้าควบคุมการป้องกันเมือง! (ฟรี)
บทที่ 160: เข้าควบคุมการป้องกันเมือง! (ฟรี)
ในขณะที่เลทิเซียหลุดหัวเราะพรืดออกมา กลุ่มคนที่อยู่เบื้องหลังเอลิซ่าก็แอบหัวเราะคิกคักเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะพยายามกลั้นเอาไว้อย่างสุดความสามารถก็ตาม
โชคดีที่ไวเคานต์ซีลิน ดิอาสไม่ได้ถือสาหาความกับเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ ทุกคนจึงได้ประจักษ์ถึงชื่อเสียงด้านความเมตตากรุณาของไวเคานต์ซีลิน ดิอาสอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น
ทว่า ในที่นั้นกลับมีอยู่คนหนึ่งที่หัวเราะไม่ออก และมีสีหน้าที่บิดเบี้ยวจนน่ากลัว
เพราะคำพูดของไวเคานต์ซีลิน ดิอาสนั้น เป็นการตั้งคำถามอย่างชัดเจนถึงความถูกต้องและความชอบธรรมในการสืบทอดบรรดาศักดิ์บารอนแวนบิวเรนของลูกชายของนาง!
นี่คือการท้าทายที่เอลิซ่าไม่อาจยอมรับได้มากที่สุด!
สิ่งที่นางทำลงไปทั้งหมด ก็เพียงเพื่อให้แน่ใจว่าลูกชายของนางจะได้สืบทอดบรรดาศักดิ์และดินแดนของบารอนแวนบิวเรนเท่านั้น!
ดังนั้น ในวินาทีต่อมา เอลิซ่าก็เงยหน้าขึ้นและจ้องมองซีลินด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความเคียดแค้น
แม้ว่าซีลินจะสังเกตเห็นสิ่งนี้ แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก
ท้ายที่สุดแล้ว จากข้อมูลส่วนตัวที่ระบบให้มา เอลิซ่าไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรต่อเขาเลยแม้แต่น้อย นางก็เป็นแค่คนธรรมดาที่มีหน้าตาสะสวยคนหนึ่งเท่านั้น
เอลิซ่าเข้าใจท่าทีของไวเคานต์ซีลิน ดิอาสอย่างชัดเจนแล้ว นางจึงเลิกปั้นหน้ายิ้มทักทาย และกล่าวด้วยสีหน้าแข็งกระด้างว่า:
"ท่านไวเคานต์ดิอาส นี่คือเจตนารมณ์ของบารอนแวนบิวเรน ท่านตั้งใจจะเข้ามาก้าวก่ายงั้นรึ?"
เมื่อทุกคนได้ยินคำพูดของเอลิซ่า เสียงหัวเราะก็เงียบกริบลงทันที
เมื่อเผชิญหน้ากับการตั้งคำถามอย่างแข็งกร้าวของเอลิซ่า ซีลินเพียงแค่ยิ้มและตอบว่า:
"คำว่าก้าวก่ายมันออกจะเกินจริงไปหน่อย แต่ข้าขอเตือนเจ้าไว้ก่อน เว้นเสียแต่ว่าบารอนแวนบิวเรนจะทิ้งเอกสารที่เขียนด้วยลายมือของเขาเอง หรือส่งจดหมายยืนยันตัวผู้สืบทอดไปยังองค์กษัตริย์และได้รับการอนุมัติแล้ว คำกล่าวอ้างอื่นๆ ของเจ้าย่อมไร้ความหมาย!
ตามกฎหมายการสืบทอดของอาณาจักรสตาร์วีล หากขุนนางเสียชีวิตโดยไม่ได้ระบุตัวผู้สืบทอดอย่างชัดเจน ผู้ที่มีอายุมากที่สุดตามลำดับสายเลือดจะเป็นผู้สืบทอด!
โดยเฉพาะอย่างยิ่งลูกชายของเจ้าเพิ่งจะเกิดมาได้ไม่นาน เขายิ่งไม่มีคุณสมบัติที่จะสืบทอดบรรดาศักดิ์ได้เลย!
แน่นอนว่า เมื่อลูกชายของเจ้าโตเป็นผู้ใหญ่ เจ้าสามารถส่งคนไปร้องเรียนเพื่อดำเนินคดีต่ออาณาจักรได้!
ดังนั้น หากบารอนแวนบิวเรนจากไปเพราะอาการป่วยจริงๆ ในตอนนี้ก็มีเพียงเกวนโดลิน แวนบิวเรนเท่านั้นที่มีคุณสมบัติคู่ควรจะสืบทอดบรรดาศักดิ์ของเขา"
ทันทีที่ซีลินพูดจบ อัศวินทั้งห้าสิบนายที่อยู่ด้านหลังเอลิซ่าก็หันมามองหน้ากันเลิ่กลั่ก
อันที่จริง ดินแดนของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ก็เปรียบเสมือนอาณาจักรที่มีกำแพงล้อมรอบ และท่านลอร์ดก็คือจักรพรรดิท้องถิ่นภายในดินแดนนั้น
ดังนั้น ในบางครั้ง อำนาจของท่านลอร์ดจึงยิ่งใหญ่กว่ากฎหมายของกษัตริย์เสียอีก!
หากตัวบารอนแวนบิวเรนตั้งใจที่จะแต่งตั้งลูกชายคนเล็กของเขาให้เป็นผู้สืบทอดจริงๆ แม้แต่กฎหมายของอาณาจักรก็อาจถูกมองข้ามไปได้
ท้ายที่สุดแล้ว หากบารอนแวนบิวเรนต้องการให้ลูกชายคนเล็กเป็นผู้สืบทอดจริงๆ สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่เขียนจดหมายอีกฉบับส่งไปยังเมืองหลวงของอาณาจักรเท่านั้น
ดังนั้น โดยทั่วไปแล้วจะไม่มีใครมาจู้จี้จุกจิกกับรายละเอียดพวกนี้
แต่ปัญหาก็คือ ตอนนี้บารอนแวนบิวเรนตายไปแล้วจริงๆ น่ะสิ!
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อดูจากการที่ไวเคานต์ซีลิน ดิอาสต้อนเอลิซ่าจนมุมจนเถียงไม่ออก พวกเขาก็เดาได้เลยว่าบารอนแวนบิวเรนคงไม่ได้ทิ้งแม้แต่จดหมายที่เขียนด้วยลายมือเอาไว้ด้วยซ้ำ
แม้ว่าก่อนหน้านี้บารอนแวนบิวเรนจะแสดงความลำเอียงเข้าข้างเอลิซ่าอย่างชัดเจน แต่มันก็เป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า เกวนโดลิน แวนบิวเรนได้รับการฟูมฟักจากบารอนแวนบิวเรนในฐานะผู้สืบทอดมาโดยตลอด
ด้วยเหตุนี้ ตอนนี้จึงเป็นเรื่องยากอย่างแท้จริงที่จะตัดสินว่าบารอนแวนบิวเรนตั้งใจจะให้ใครสืบทอดบรรดาศักดิ์และดินแดนของเขา
และในเวลานี้ กฎหมายของอาณาจักรก็ดูเหมือนจะมีความสำคัญเป็นพิเศษขึ้นมาทันที
หากยึดตามคำกล่าวของไวเคานต์ซีลิน ดิอาส ตอนนี้เกวนโดลิน แวนบิวเรนก็สมควรที่จะได้สืบทอดบรรดาศักดิ์บารอนจริงๆ!
สำหรับเรื่องบางเรื่อง หากไม่มีใครหยิบยกขึ้นมาพูดหรือบังคับใช้ ทุกคนก็ทึกทักเอาเองว่ามันไม่มีปัญหาอะไร
แต่เมื่อมีคนที่มีสถานะและอิทธิพลออกมาเปิดโปง พวกเขาก็ไม่อาจปล่อยปละละเลยได้อีกต่อไป
หากไวเคานต์ซีลิน ดิอาสนำเรื่องนี้ไปร้องเรียน บารอนนีแวนบิวเรนก็คงถูกตรวจสอบอย่างละเอียดตั้งแต่บนลงล่างเป็นแน่!
เอลิซ่าไม่คิดเลยว่า ไวเคานต์ซีลิน ดิอาสที่ดูอายุน้อยขนาดนี้ จะรับมือยากถึงเพียงนี้
เมื่อดูจากการแสดงออกของเขาในตอนนี้ เขาดูจะรับมือยากกว่าขุนนางเก่าแก่หลายๆ คนเสียอีก!
อย่างน้อยที่สุด บารอนแวนบิวเรนก็เทียบชั้นกับไวเคานต์ซีลิน ดิอาสไม่ได้เลย
หากบารอนแวนบิวเรนมีความสามารถได้สักครึ่งหนึ่งของไวเคานต์ซีลิน ดิอาส เอลิซ่าก็คงไม่กล้าคิดการใหญ่ที่มีเจตนาร้ายแบบนี้หรอก
อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่จนตรอก เอลิซ่าก็ยังสามารถดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว
ท้ายที่สุดแล้ว นางก็ยังมีแผนสำรองอยู่!
ตราบใดที่นางสามารถถ่วงเวลาไปได้อีกสักสองสามวัน นางก็ยังมีโอกาสที่จะพลิกกระดานกลับมาชนะได้!
เอลิซ่าจึงเค้นเสียงตอบไปว่า:
"ข้ารู้ว่าท่านไวเคานต์ดิอาสมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับเกวนโดลิน แวนบิวเรน ลูกเลี้ยงของข้า แต่มันเป็นที่รู้กันดีว่าบารอนแวนบิวเรนต้องการให้ลูกชายของข้าเป็นผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์และดินแดน!
หากท่านไม่เชื่อ ผู้บัญชาการหน่วยพิทักษ์เมือง พระคาร์ดินัลชุดน้ำเงินในเมือง และพ่อค้าคหบดีที่มีหน้ามีตาหลายคนต่างก็สามารถเป็นพยานได้"
เมื่อได้ยินเอลิซ่าพูดเช่นนี้ ซีลินก็ฉีกยิ้มกว้างทันที:
"อย่างนั้นรึ? ข้าเองก็อยากจะพูดคุยกับพวกเขาดูสักหน่อยเหมือนกัน ว่ามันเป็นความจริงตามนั้นหรือไม่!
อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ไว้ใจเจ้า เพราะเจ้ามีประวัติเรื่องการเล่นสกปรกมาก่อน ดังนั้น ตอนนี้ข้าจะขอเข้าควบคุมการป้องกันเมืองแวนบิวเรน!
แน่นอนว่า เจ้าวางใจได้ ข้าจะเข้าควบคุมอย่างมากที่สุดไม่เกินสามวัน
และในช่วงเวลานี้ ตราบใดที่เจ้าไม่แส่หาเรื่องรนหาที่ตาย ข้าขอรับประกันว่าจะไม่ลงมือฆ่าใครสุ่มสี่สุ่มห้าแน่นอน"
เมื่อได้ยินคำพูดของไวเคานต์ซีลิน ดิอาส เอลิซ่าก็ขมวดคิ้วและกล่าวว่า:
"ท่านไวเคานต์ ทำเช่นนี้ดูจะไม่เหมาะสมเท่าไหร่นะคะ..."
ซีลินแค่นยิ้มเย็นชาและกล่าวว่า:
"ข้าไม่ได้กำลังเจรจากับเจ้า ข้ากำลังแจ้งให้ทราบต่างหาก!
ไม่ว่าจะยอมส่งมอบการป้องกันเมืองมาแต่ดีๆ แล้วให้คนของข้าเข้าไปแทนที่พวกของเจ้า
หรือจะให้ข้าบุกทะลวงเข้าไปเดี๋ยวนี้ แล้วค่อยสับเปลี่ยนคนของเจ้าออกไป!
เพียงแต่ถ้าเป็นอย่างหลัง ข้าก็ไม่รับประกันหรอกนะว่าจะมีคนตายในเมืองแวนบิวเรนกี่คน"
หลังจากซีลินพูดจบ เขาก็ไม่สนใจรอฟังคำตอบของเอลิซ่า และสะบัดมือออกคำสั่งทันที
วินาทีต่อมา รีเบคก้าและเอเดรียนที่อยู่ด้านหลังเขา ก็ควบม้านำทหารม้าเหล็กหนึ่งพันสองร้อยนายมุ่งหน้าเข้าไปอย่างช้าๆ!
เมื่อรีเบคก้าและคนอื่นๆ เข้ามาใกล้ ซีลินก็ออกคำสั่ง:
"รีเบคก้า เข้าควบคุมการป้องกันเมืองแวนบิวเรนเดี๋ยวนี้!
ห้ามทำร้ายใครเด็ดขาดเว้นแต่จะมีการขัดขืน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็เป็นเพื่อนบ้านที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน
แต่ถ้าใครกล้าขัดขืนล่ะก็ ไม่ต้องปรานี!"
เมื่อได้ยินคำสั่งของซีลิน รีเบคก้าก็ประสานหมัดรับคำสั่งทันที:
"รับทราบค่ะ!"
ทหารม้าเหล็กห้าสิบนายที่อยู่ด้านหลังเอลิซ่า เมื่อเห็นฉากนี้ก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายและถามว่า:
"ท่านภริยาบารอน พวกเราควรทำอย่างไรดีขอรับ?"
เอลิซ่าไม่มีความมั่นใจที่จะเปิดศึกกับไวเคานต์ซีลิน ดิอาสเลย และตอนนี้เป้าหมายเดียวของนางก็คือการถ่วงเวลา นางจึงทำได้เพียงกัดฟันและตอบว่า:
"ในเมื่อท่านไวเคานต์ดิอาสกล่าวว่าจะไม่ทำร้ายใครสุ่มสี่สุ่มห้า ก็ปล่อยให้ท่านไวเคานต์เข้าควบคุมไปก่อนสามวันเถอะ หวังว่าท่านไวเคานต์ดิอาสจะรักษาคำพูดนะ!"
ซีลินแค่นเสียงหัวเราะเยาะ:
"ไม่ต้องห่วง ข้าเป็นคนรักษาคำพูดอยู่แล้ว!"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอลิซ่าก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หันหลังกลับขึ้นไปบนรถม้า และสั่งให้อัศวินทั้งห้าสิบนายกลับไปบอกเจเดนและคนอื่นๆ ให้ให้ความร่วมมือกับการสับเปลี่ยนกองกำลังป้องกันเมืองของไวเคานต์ซีลิน ดิอาส
ในเมื่อนางเอาชนะด้วยกำลังไม่ได้ และเถียงด้วยเหตุผลก็ไม่ชนะ นางก็จะใช้แผนถ่วงเวลานี่แหละ!
รออีกแค่ไม่กี่วัน ต่อให้เป็นถึงไวเคานต์ซีลิน ดิอาส ก็ต้องยอมไสหัวออกจากเมืองแวนบิวเรนไปแต่โดยดี!
ด้วยความคิดนี้ เอลิซ่าจึงกลับเข้าไปในรถม้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด และสั่งให้รถม้ามุ่งหน้ากลับไปยังปราสาทแวนบิวเรน