บทที่ 150: ชีวิตประจำวันนอกเมือง (ฟรี)

เนื่องจากตระกูลดิอาสเก็บภาษีจากพวกเขาเพียงเล็กน้อยพอเป็นพิธีเท่านั้น ตราบใดที่ผู้ลี้ภัยเหล่านี้เต็มใจที่จะทำงานหนักเพื่อบุกเบิกที่ดินรกร้าง มันก็เพียงพอให้พวกเขาเอาชีวิตรอดได้แล้ว

แน่นอนว่า นี่หมายถึงผู้ลี้ภัยที่รอดชีวิตมาได้

ผู้ลี้ภัยจำนวนมากผอมโซและไร้เรี่ยวแรงไปตั้งแต่ตอนที่เดินทางมาถึงเมืองดิอาสด้วยความหิวโหย

ในสถานการณ์เช่นนี้ อย่าว่าแต่การสร้างบ้านหรือบุกเบิกที่ดินรกร้างด้วยตัวเองเลย

หากพวกเขาโชคดีได้พบเจอคนใจดี พวกเขาก็อาจจะผ่านพ้นช่วงเวลาเริ่มต้นที่ยากลำบากที่สุดไปได้

แต่ถ้าไม่ พวกเขาก็จะกลายเป็นเพียงกองกระดูกริมทาง!

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนที่ซีลินสั่งแขวนคอแบล็ค ผู้คนนับไม่ถ้วนถึงได้ยืนหยัดอยู่ข้างซีลิน

ท้ายที่สุดแล้ว ใครก็ตามที่รู้จักแบล็คต่างก็รู้ดีว่า หากบารอนดิอาสคนก่อนไม่มอบอาหารให้เขา แบล็คก็คงตายไปตั้งนานแล้ว!

อย่างไรก็ตาม ปีนี้ซีลินวางแผนที่จะนำเสบียงธัญพืชจำนวนมากออกมา และเปิดรับสมัครแรงงานผู้ลี้ภัยขนานใหญ่เพื่อช่วยขยายเมืองดิอาส ดังนั้นในปีนี้จึงไม่น่าจะมีผู้ลี้ภัยต้องอดตายในดินแดนของไวเคานต์ดิอาสมากนัก

ก่อนหน้านั้น ซีลินวางแผนที่จะจัดหาเนื้อสัตว์อสูรล็อตใหญ่มาเพื่อรักษาเสถียรภาพราคาธัญพืชในเมืองดิอาสเสียก่อน

กระดูก เนื้อ และเลือดของสัตว์อสูร สามารถบำรุงชี่และเลือดได้อย่างมหาศาล!

ในการเดินบนวิถีแห่งนักรบ นอกเหนือจากการต่อสู้อย่างต่อเนื่องเพื่อพัฒนาตนเองแล้ว การบริโภควัตถุดิบที่ทำจากสัตว์อสูรปีแล้วปีเล่า ก็ถือเป็นขั้นตอนที่สำคัญอย่างยิ่งเช่นกัน

และสำหรับคนธรรมดาทั่วไป กระดูก เนื้อ และเลือดของสัตว์อสูร ยิ่งถือเป็นยาบำรุงชั้นยอด!

เนื้อสัตว์อสูรระดับ 1 เพียงหนึ่งตำลึง ก็เพียงพอที่จะเสริมพลังงานให้กับชายฉกรรจ์ได้ตลอดทั้งวัน!

น่าเสียดายที่สัตว์อสูรที่สามารถนำมารับประทานได้ โดยพื้นฐานแล้วจะอยู่แค่ระดับ 3 ลงมาเท่านั้น

ดังนั้น นักรบจึงสามารถก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วด้วยการบริโภคเนื้อสัตว์อสูรควบคู่ไปกับการบ่มเพาะในแต่ละวัน จนกระทั่งพวกเขาบรรลุถึงระดับ 4

หลังจากนั้นไป ข้อได้เปรียบนี้ก็จะแทบหายไป

ด้วยระดับพรสวรรค์ที่เท่ากันและทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ นักรบจะก้าวหน้าได้เร็วกว่านักเวทมากในช่วงก่อนถึงระดับ 4

นี่เป็นเพราะความช่วยเหลือจากวัตถุดิบสัตว์อสูรในการกระตุ้นชี่และเลือดนั่นเอง

อย่างไรก็ตาม ในหมู่สัตว์อสูรระดับ 4 หรือแม้แต่ระดับ 5 ก็ยังมีบางชนิดที่หาได้ยากและสามารถนำมารับประทานได้อยู่

ดังนั้น หากใครที่ร่ำรวยเป็นพิเศษและมีปัญญาหาพวกมันมาได้ นักรบสาย 'เติมเงิน' เหล่านี้ก็ยังสามารถยกระดับพลังของตนได้อย่างรวดเร็ว!

ยกตัวอย่างเช่น รีเบคก้า เอเดรียน และควินดี ต่างก็สามารถทะลวงระดับพลังของพวกนางได้อย่างรวดเร็วมาก!

เอเดรียนและควินดีน่าจะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับนักรบระดับ 4 ได้ในปีหน้า ก่อนที่พวกนางจะอายุครบยี่สิบปีเสียด้วยซ้ำ

และตามแผนการฝึกฝนของซีลิน พวกนางก็ควรจะกลายเป็นนักดาบเวทมนตร์ระดับ 4 ภายในตอนนั้นพอดี!

ส่วนรีเบคก้านั้น อันที่จริงตอนนี้นางก็อยู่ไม่ไกลจากระดับ 5 แล้ว

ท้ายที่สุด ซีลินไม่เพียงแต่นำเนื้อสัตว์อสูรระดับสูงที่กินได้กลับมาให้พวกนางมากมายในช่วงเทศกาลล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงของอาณาจักรเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ซีลินยังนำกลับมาจากสถาบันเวทมนตร์อีกไม่น้อยด้วย

แม้ว่าเนื้อสัตว์อสูรระดับสูงที่กินได้เหล่านี้จะมีไม่มากนัก แต่มันก็มากเกินพอที่จะหล่อเลี้ยงรีเบคก้า เอเดรียน ควินดี เลทิเซีย และตัวซีลินเอง!

...ณ ทุ่งนานอกเมืองดิอาส ชาวบ้านที่กำลังทำนาต่างมองดูทหารม้าชั้นยอดหลายร้อยนายที่กำลังควบผ่านถนนสายหลักซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก และใบหน้าของพวกเขาก็เผยให้เห็นถึงความปีติยินดีในทันที!

"ทำไมปีนี้หน่วยพิทักษ์เมืองถึงไปล่าสัตว์อสูรที่เทือกเขามรกตเร็วนักล่ะ?"

"อืม ปีนี้ก็เร็วกว่าปกติจริงๆ นั่นแหละ..."

"คงเป็นเพราะท่านไวเคานต์ดิอาสเป็นห่วงว่าพวกเราจะถูกสัตว์ร้ายในภูเขาโจมตี ก็เลยให้หน่วยพิทักษ์เมืองออกไปล่าสัตว์อสูรล่วงหน้าล่ะมั้ง!"

"ใช่แล้วล่ะ ต้องขอบคุณการคุ้มครองจากตระกูลดิอาสตลอดหลายปีที่ผ่านมาจริงๆ!"

ผู้สูงอายุบางคนที่ผ่านโลกมานานอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความตื้นตัน

แม้ว่าการอาศัยอยู่นอกเมืองดิอาสจะหมายถึงการจ่ายภาษีที่น้อยกว่า แต่มันก็มีข้อเสียเปรียบที่อันตรายถึงชีวิตเช่นกัน นั่นคือมันไม่ปลอดภัยเท่ากับการอยู่ในเมือง

แม้ว่าเมืองและหมู่บ้านต่างๆ จะสร้างกำแพงของตัวเอง แต่กำแพงดินของพวกเขาจะไปเทียบกับเมืองดิอาสที่โอ่อ่าและยิ่งใหญ่ได้อย่างไร?

แม้มืองที่ใหญ่ที่สุดนอกเมืองดิอาสจะมีประชากรมากกว่าหมื่นคน และหมู่บ้านที่เล็กที่สุดก็ยังมีประชากรหลายร้อยคน

แต่หากหมู่บ้านใดต้องเผชิญกับการโจมตีจากสัตว์อสูรระดับ 3 มันก็ยังมีความเป็นไปได้ที่ทั้งหมู่บ้านจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

แม้แต่เมืองที่มีประชากรนับหมื่น หากต้องเผชิญกับสัตว์อสูรระดับ 4 หรือแม้แต่ระดับ 5 ก็ต้องเผชิญกับชะตากรรมที่กำแพงเมืองถูกตีแตกและผู้คนล้มตาย

ส่วนเมืองดิอาสนั้น ต่อให้เป็นสัตว์อสูรระดับ 6 ก็ยังยากที่จะตีแตกได้!

ต้องรู้ไว้ด้วยว่า เทือกเขามรกตนั้นมีสัตว์อสูรสูงสุดแค่ระดับ 6 เท่านั้น

และสัตว์อสูรระดับ 6 ก็มักจะอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในภูเขาและไม่ออกมาเพ่นพ่านง่ายๆ

ดังนั้น หากเป็นไปได้ ทุกคนก็อยากจะเข้าไปอยู่ในเมือง อย่างน้อยก็ไม่ต้องมานั่งหวาดผวาอยู่ตลอดเวลา

อย่างไรก็ตาม การทำมาหากินอยู่ด้านนอกเมืองดิอาส ก็ยังดีกว่าอยู่ภายใต้การปกครองของลอร์ดคนอื่นๆ มากนัก

ไม่เพียงแต่ในเรื่องของภาษีเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะบารอนแห่งตระกูลดิอาสรุ่นแล้วรุ่นเล่า ได้ตั้งใจออกไปล่าสัตว์อสูรในเทือกเขามรกตเป็นประจำทุกปี!

เมื่อสัตว์อสูรถูกสังหารไปมากพอ พวกมันก็ย่อมไม่ขาดแคลนอาหารเนื่องจากประชากรล้นหลาม จึงเป็นการป้องกันไม่ให้เกิดคลื่นสัตว์อสูรบุกโจมตีถิ่นฐานของมนุษย์

สิ่งนี้ช่วยเพิ่มความปลอดภัยให้กับชาวบ้านที่ทำมาหากินอยู่นอกเมืองดิอาสได้เป็นอย่างมาก

ต้องขอบคุณความพยายามของตระกูลดิอาส ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คลื่นสัตว์อสูรขนาดใหญ่แทบจะไม่เคยโผล่ออกมาจากเทือกเขามรกตเลย แม้แต่คลื่นสัตว์อสูรขนาดเล็กก็ยังหาได้ยาก!

และถ้ามันเป็นแค่สัตว์อสูรที่แตกฝูงมาเพียงไม่กี่ตัวหรือสิบกว่าตัว แม้แต่พวกหมู่บ้านก็ยังสามารถหาวิธีจัดการกับพวกมันได้เอง

ดังนั้น ทุกครั้งที่พวกเขาเห็นหน่วยพิทักษ์เมืองของเมืองดิอาสออกไปล่าสัตว์อสูรในเทือกเขามรกต คนที่ตื่นเต้นดีใจที่สุดก็คือชาวบ้านธรรมดาที่อาศัยอยู่นอกเมืองนี่แหละ

ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเขารู้ได้อย่างไรว่าเป็นหน่วยพิทักษ์เมืองของเมืองดิอาสน่ะหรือ?

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ผู้ที่สามารถสวมชุดเกราะและขี่ม้าได้ในดินแดนของไวเคานต์ดิอาส โดยพื้นฐานแล้วถ้าไม่ใช่หน่วยพิทักษ์เมืองของเมืองดิอาส ก็ต้องเป็นองครักษ์ส่วนตัวของท่านไวเคานต์ดิอาสอย่างแน่นอน!

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มไหน ตราบใดที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังเทือกเขามรกต ผู้คนก็มั่นใจได้เลยว่าปีนี้พวกเขาสามารถใช้ชีวิตอยู่นอกเมืองได้อย่างสงบสุขแน่นอน

ซีลินไม่รู้เลยว่า กิจกรรมการล่าสัตว์ที่เทือกเขามรกตประจำปีที่ตระกูลดิอาสกำหนดไว้นั้น จะเป็นที่รอคอยของคนจำนวนมากถึงเพียงนี้

ในเวลานี้ เขาได้ใช้เส้นทางอ้อมและสังเกตการณ์เมืองทั้งสี่แห่งที่ตั้งอยู่นอกเมืองดิอาสทางฝั่งตะวันออกในภาพรวม และได้ผ่านหมู่บ้านอีกเก้าแห่งตลอดเส้นทาง

ผลลัพธ์ที่ได้ค่อนข้างเป็นที่น่าพอใจสำหรับซีลิน!

ชาวบ้านนอกเมืองเหล่านี้มีความขยันขันแข็งมาก พวกเขาได้ทำการเพาะปลูกบนที่ดินไปเป็นจำนวนไม่น้อยเลย

ผนวกกับความเมตตาที่ตระกูลดิอาสมีต่อพวกเขามาตลอดเกือบสองร้อยปี พวกเขาจึงสั่งสมทรัพย์สินของครอบครัวมาได้พอสมควรในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และทุกคนก็ดูมีชีวิตชีวา

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากการอาศัยอยู่นอกเมืองหมายความว่าพวกเขาอาจเผชิญกับอันตรายได้ทุกเมื่อ ชาวบ้านนอกเมืองจึงมีลักษณะที่ฝักใฝ่ในการต่อสู้มากกว่า

โดยทั่วไปคนเหล่านี้มักจะพกอาวุธติดตัวเวลาออกไปข้างนอก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญในเชิงยุทธ์!

มันไม่มีทางเลือกอื่น อันตรายที่พวกเขาต้องเผชิญไม่ได้มีแค่สัตว์อสูรที่อาจเดินหลงมาจากที่ไหนก็ไม่รู้เท่านั้น แต่ยังมีพวกผู้ไม่หวังดีอีกด้วย

นอกเมืองดิอาส แม้ว่าจะมีการคุ้มครองทางกฎหมายในระดับหนึ่ง แต่เมื่อออกไปถึงถิ่นทุรกันดาร การฆ่าฟันและปล้นชิงก็เป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป

เนื่องจากครั้งนี้ซีลินเพียงแค่ออกมาสังเกตการณ์แบบสบายๆ เขาจึงไม่ได้จงใจลงมือทำอะไร

ทว่า ถึงกระนั้น บางครั้งปัญหาก็ยังวิ่งเข้ามาหาพวกเขาเองอยู่ดี

แน่นอนว่า ในสายตาของซีลิน ปัญหาที่เกิดขึ้นในดินแดนของไวเคานต์ดิอาสในปัจจุบันนั้น ไม่นับว่าเป็นปัญหาเลยสักนิด

การเดินทางมาเกินครึ่งทาง ก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าสถานที่แห่งนี้อยู่ใกล้กับเทือกเขามรกตมากขึ้น

ในขณะเดียวกัน มันก็หมายความว่าพวกเขาอยู่ห่างจากเมืองดิอาสมากขึ้นเช่นกัน

และในทำเลทองสำหรับการฆ่าฟันและปล้นชิงแห่งนี้ ฉากการปล้นสะดมที่พบเห็นได้ทั่วไปในชีวิตประจำวันก็กำลังเปิดฉากขึ้น

อย่างไรก็ตาม กิจวัตรประจำวันเหล่านี้ก็ต้องถูกขัดจังหวะลงด้วยการมาถึงของกลุ่มซีลิน

ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียวของซีลิน การปล้นสะดมตามปกตินอกเมืองดิอาสนี้ก็ถูกจุดจบลง