บทที่ 3 อาหารค่ำสุดหรู? โทษที ผมแค่จะขอตัวไปเข้าห้องน้ำ

บทที่ 3 อาหารค่ำสุดหรู? โทษที ผมแค่จะขอตัวไปเข้าห้องน้ำ

ห้องรับประทานอาหารของอาคารเอในขณะนี้ ถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งที่เรียกกันว่า "ความหรูหราที่น่าอึดอัด"

แสงเทียนวูบไหวอยู่บนโต๊ะอาหารยาวสไตล์ยุโรป

ลำโพงขับขานดนตรีที่ถูกเรียกว่า "โพสต์โมเดิร์นแจ๊ส" ซึ่งมีตัวโน้ตเพียงสามตัววนซ้ำไปซ้ำมา

เบื้องหน้าของทุกคนคือจานอาหารแบบ "อาหารฝรั่งเศสชั้นสูง" ที่จัดวางราวกับใช้กล้องจุลทรรศน์ส่องสว่างในการจัดจาน

อาหารเรียกน้ำย่อยคือ "แฮมไอบีเรียน 5 เจ กับเมลอน"

แฮมนั้นถูกฝานจนบางยิ่งกว่าปีกจักจั่นและใสแจ๋ว หากลมพัดแรงกว่านี้อีกสักนิด มันคงปลิวหายไปถึงอาคารบีที่อยู่ข้างๆ เป็นแน่

อาหารจานหลักคือ "ปลาแซลมอนปรุงสุกด้วยอุณหภูมิต่ำพร้อมไข่ปลาคาเวียร์"

ส่วนของไข่ปลาคาเวียร์มีขนาดประมาณเท่าเล็บมือ วางอยู่อย่างโดดเดี่ยวใจกลางจานราวกับงานศิลปะแสดงสด

ที่หนักที่สุดเห็นจะเป็นซุป

ซุปเย็นสเปน

มันมีสีแดงสดดูเหมือนน้ำมะเขือเทศ และเมื่อจิบเข้าไปก็ให้ความรู้สึกเย็นเยียบจับใจ

"ทุกท่านครับ"

เจ้าคว้อยกแก้วไวน์ขึ้น แกว่งเบาๆ ให้ของเหลวสีแดงเข้มเคลือบไปตามผนังแก้ว

คืนนี้เขาตั้งใจเปลี่ยนชุดเป็นเสื้อเชิ้ตสีดำประดับเลื่อมและปลดกระดุมออกสองเม็ด เผยให้เห็นไรขนหน้าอกเล็กน้อย

"ไวน์ขวดนี้ถูกส่งตรงมาจากห้องเก็บไวน์ส่วนตัวของผมเลยครับ"

เจ้าคว้อหรี่ตาและสูดดมด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้ม "แม้จะไม่ใช่ลาฟิตปี 82 แต่ไวน์เบอร์กันดี ปิโนต์ นัวร์ ขวดนี้ หลังจากเปิดทิ้งไว้ให้หายใจสี่สิบห้านาที รสสัมผัสของมันจะนุ่มละมุนดุจแพรไหม พร้อมกลิ่นหอมของราสเบอร์รี่และกลิ่นดินที่ชุ่มชื้นครับ"

พูดจบเขาก็จิบหนึ่งอึกพลางทำเสียงเดาะลิ้นชื่นชม

ดูจากสีหน้าแล้ว ราวกับว่าเขามิได้ดื่มไวน์ แต่กำลังดื่มน้ำทิพย์จากสรวงสวรรค์

แม้แขกรับเชิญคนอื่นๆ บนโต๊ะจะไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่ทุกคนก็ทำตามและยกแก้วขึ้นให้ความร่วมมือ

"ไวน์ดีจริงๆ! คุณชายเจ้าช่างมีรสนิยมสูงส่งนัก!"

"รสสัมผัสต่างออกไปจริงๆ ค่ะ มีความซับซ้อนมากเลย!"

หลินชาชากุมมือไว้ที่หน้าอกด้วยใบหน้าชื่นชมสุดขีด "คุณชายเจ้ามีความรู้เยอะจังเลยค่ะ ถึงขนาดได้กลิ่นดินเลย ส่วนชาชาแค่รู้สึกว่ามันอร่อยก็เก่งแล้วค่ะ"

ในข้อความไลฟ์ บรรดาแฟนคลับของเจ้าคว้อต่างพากันส่งข้อความเต็มหน้าจอ:

(นี่แหละที่เขาเรียกว่าระดับ! คุณชายเจ้ามีเสน่ห์เหลือเกิน!)

(ดินเนอร์ของสังคมชั้นสูงมันต้องแบบนี้ สง่างามเหลือเกิน!)

(แค่ดูคุณชายเจ้าทานอาหารก็เป็นความเพลิดเพลินแล้ว!)

ทว่า...

หลินโม่ซึ่งนั่งอยู่ท้ายสุดของโต๊ะยาว ในขณะนี้กำลังเผชิญกับการทดสอบครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต

ความหิว

หิวจนถึงขีดสุด

หิวชนิดที่ว่าท้องกิ่วติดหลัง

เขาจ้องมองแฮมที่บางจนน่าเวทนาในจาน พยายามเอาส้อมจิ้มอยู่นานแต่ก็จิ้มไม่ติด สุดท้ายจึงใช้นิ้วหยิบมันเข้าปากเสียเลย

เค็ม

แห้งและเค็ม

ราวกับกำลังเคี้ยวหนังหมูแผ่นที่ตากลมมาแล้วสามปี

"โครก..."

ท้องของเขาพ่นเสียงทรยศออกมาอีกครั้ง

หลินโม่รีบยกซุปเย็นตรงหน้าขึ้นดื่มอึกใหญ่ หวังจะกดความหิวไว้

ผลที่ได้คือ ของเหลวที่เย็นจัดไหลผ่านหลอดอาหารลงสู่กระเพาะ ทำให้เขาสั่นไปทั้งตัว

นี่ไม่ใช่การกินข้าว

นี่มันคือการเอาของเย็นมาประคบท้องชัดๆ

ฝั่งตรงข้ามของเขา เจียงรั่วอวิ๋น คุณหนูใหญ่แห่งเมืองหลวง อยู่ในสภาพที่แย่ยิ่งกว่า

เดิมทีเธอมีอาการโรคกระเพาะเรื้อรังและกลัวอาหารเย็นเป็นที่สุด

ทว่าเพื่อรักษาภาพลักษณ์ที่เย็นชาและสูงส่ง เธอจึงจำต้องฝืนทำตัวให้เป็นปกติ

ใบหน้าของเธอซีดเผือด และข้อนิ้วที่กุมมีดกับส้อมก็เปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน

เมื่อมองดูถ้วยซุปที่เย็นจัดนั้น เธอรู้สึกได้ว่ากระเพาะเริ่มบีบตัวจนปวดไปหมด

ปวดเพราะความหิว และคงจะปวดกว่าเดิมถ้าฝืนกินเข้าไป

เจียงรั่วอวิ๋นลอบมองหลินโม่

เธอพบว่าหมอนี่กำลังจ้องมองไข่ปลาคาเวียร์เพียงคำเดียวในจาน ด้วยสายตาแบบเดียวกับที่ใช้มองฆาตกรฆ่าพ่อ

ดวงตาของเขาเขียนไว้ชัดเจนว่า "แค่นี้เองเหรอ? ไม่พอติดซอกฟันด้วยซ้ำ!"

ไม่รู้เพราะอะไร เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูเจ็บปวดและ "ไร้รสนิยม" ของหลินโม่ เจียงรั่วอวิ๋นกลับรู้สึกว่าอารมณ์ของเธอดีขึ้นเล็กน้อย

อย่างน้อยเธอก็ไม่ใช่คนเดียวที่กำลังทนทุกข์

"คุณหลิน?"

เสียงของเจ้าคว้อดังขึ้นกะทันหัน แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน "เป็นอะไรไปครับ? อาหารไม่ถูกปากเหรอ?"

สายตาของทุกคนในที่นั้นหันกลับมาจับจ้องที่หลินโม่ไม่อีกครั้ง

เจ้าคว้วางแก้วไวน์ลงแล้วมองเขาด้วยรอยยิ้มบางๆ "ผมเข้าใจครับ แฮมดิบกับคาเวียร์แบบนี้อาจจะต้องมีระดับในการรับรู้รสชาติสักหน่อย บางคนคุ้นเคยกับการกินอาหารตามร้านข้างทาง อาจจะรู้สึกว่าของพวกนี้หอมสู้พวกเนื้อย่างเสียบไม้ไม่ได้ใช่ไหมครับ?"

นี่คือการพยายามยกย่องตนเองและเหยียบหัวคนอื่นอย่างชัดเจน

หลินชาชารีบเสริมทันที "โถ่ คุณชายเจ้าอย่าพูดแบบนั้นสิคะ พี่หลินโม่เขาอาจจะแค่ไม่ถนัดใช้มีดกับส้อมก็ได้ค่ะ เพราะปกติเขาคงถนัดใช้ตะเกียบมากกว่า"

ข้อความในไลฟ์เต็มไปด้วยการเยาะเย้ย:

(ฮ่าๆๆ เอาของดีมาให้หมูกินแท้ๆ!)

(ดูท่าทางหลินโม่สิ ถือส้อมอย่างกับถือจอบ!)

(ฉากหรูหราแบบนี้ไม่เหมาะกับเขาจริงๆ นั่นแหละ ออกจากรายการไปเถอะ ดูแล้วอายแทน)

หลินโม่วางส้อมในมือลง

ส้อมกระทบจานดัง "เคร้ง" อย่างชัดเจน

เขาหยิบทิชชู่ออกมา แล้วค่อยๆ เช็ดปากอย่างใจเย็นและเป็นระเบียบ

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น มองเจ้าคว้อด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความจริงใจ

"คุณชายเจ้า ในเมื่อคุณถาม ผมก็จะบอกความจริงให้ฟัง"

หลินโม่ชี้ไปที่จานที่จัดวางมาอย่างประณีตบนโต๊ะ

"แฮมเนี่ยฝานมาอย่างกับแผ่นมาร์กหน้าเลยนะ ใสใช้ได้เลย แต่มันเหนียวติดฟันน่ะครับ"

"ส่วนคาเวียร์นี่ กลิ่นคาวพอกับอวนจับปลาที่ตากแดดทิ้งไว้บนหาดสักสองวันเลยละ"

"ที่สำคัญที่สุดคือ..."

หลินโม่ถอนหายใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความจนใจอย่างลึกซึ้ง "อาหารทั้งโต๊ะนี้มันเย็นชืดไปหมด"

"ไม่มีความร้อน ไม่มีวิญญาณของก้นครัวเลย"

เขามองไปรอบๆ และสุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ดอกไม้แห้งตรงกลางโต๊ะที่จัดวางราวกับงานศิลปะ

เขาพูดด้วยน้ำเสียงชวนขนลุกว่า:

"ถ้าผมไม่รู้มาก่อน ผมคงนึกว่าพวกเรากำลังนั่งกินของเซ่นไหว้กันอยู่นะครับ"

ความเงียบ

เงียบกริบราวกับป่าช้า

มือของเจ้าคว้อที่ถือแก้วไวน์แข็งค้างอยู่กลางอากาศ และรอยยิ้มบนใบหน้าก็ปริแตกทันที

เทรนเนอร์ฟิตเนสที่กำลังซดซุปอยู่ถึงกับเกือบสำลักออกมา

มุมปากของเจียงรั่วอวิ๋นที่เดิมทีเคร่งเครียด กลับกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้จนเกือบจะหลุดมาด

ของเซ่นไหว้?

ของเซ่นไหว้บ้าบออะไรกัน!

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ข้อความในไลฟ์ก็ระเบิดออกมาทันที:

(เช็ดเข้?!)

(ฮ่าๆๆๆๆ กินของเซ่น! คิดได้ไงเนี่ย!)

(หลินโม่ นายช่างเปรียบเทียบได้ยอดเยี่ยมจริงๆ!)

(ถึงจะปากเสียไปหน่อย... แต่มันก็ดูเข้าเค้าแปลกๆ นะ?)

(หน้าเจ้าคว้อเปลี่ยนเป็นสีเขียวไปแล้ว! อุตส่าห์ทุ่มเงินเตรียมงานนี้ตั้งเยอะ!)

"แก... ไอ้คนสถล!"

เจ้าคว้อพยายามอยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้สองคำ "นี่มันคืออาหารมื้อหรู! มันคือระดับ! แกเข้าใจมารยาทบนโต๊ะอาหารบ้างไหม?"

"เข้าใจครับ เข้าใจสิ"

หลินโม่ลุกขึ้นยืนพลางจัดชายเสื้อยืดที่ยับยู่ยี่ให้เข้าที่ "มารยาทน่ะมันคือการทำให้คนกินรู้สึกสบายตัวที่สุด แต่ว่ามื้อนี้..."

เขากุมท้องตัวเองด้วยสีหน้าที่ดูเจ็บปวด

ครั้งนี้เขาไม่ได้เสแสร้ง

เขาหิวจนกรดในกระเพาะปั่นป่วนจริงๆ

"มื้อนี้มันทำให้ไตของผมเริ่มจะรู้สึกไม่ค่อยดีแล้วละครับ"

เรื่องไตอีกแล้ว

ใบหน้าของแขกรับเชิญทุกคนต่างมีเส้นสีดำพาดผ่านด้วยความอ่อนใจ

"เอาเป็นว่า เชิญพวกคุณกินกันให้อร่อยและสนทนาเรื่องกลิ่นดินกันต่อเถอะครับ"

หลินโม่คว้าแก้วน้ำสแตนเลสใบใหญ่ของเขา เดินลากรองเท้าแตะมุ่งหน้าไปที่ประตู

"ธุระด่วนครับ ขอตัวไปก่อน"

พูดจบ...

โดยไม่รอให้เจ้าคว้อได้โต้ตอบ เขาก็รีบชิ่งหนีไปทันที

แผ่นหลังที่เดินจากไปนั้นดูร่าเริงราวกับ "ได้รับอิสรภาพ" แถมเขายังเดินเหยาะๆ อย่างอารมณ์ดีอีกด้วย

"ไม่มีหัวนอนปลายเท้า!"

เจ้าคว้อหั่นชิ้นเนื้อวัวอย่างแรงราวกับว่ามันคือเนื้อของหลินโม่ "คนแบบนี้หลุดเข้ามาได้ยังไง? มันทำให้ระดับรายการของเราต่ำลงชัดๆ!"

หลินชาชารีบปลอบใจ "อย่าโมโหเลยค่ะคุณชายเจ้า คนแบบนี้อยู่ได้ไม่นานหรอกค่ะ ตาของผู้ชมเขาสว่างกันหมดแล้ว"

มีเพียงเจียงรั่วอวิ๋นเท่านั้นที่ยังนิ่งเฉย

เธอนั่งอยู่ตรงนั้น กุมช้อนเงินที่เย็นจัด ดวงตาจ้องเขม็งไปในทิศทางที่หลินโม่หายตัวไป

นั่นคือทิศทางของอาคารซี

และเป็นทิศทางที่อยู่ใกล้ห้องครัวที่สุดด้วย...

ไม่รู้เพราะอะไร จู่ๆ เธอก็มีความรู้สึกรุนแรงบางอย่างเกิดขึ้น

ไอ้หมอนี่ที่อ้างว่า "ธุระด่วนเรื่องห้องน้ำ" ไม่ได้ไปห้องน้ำแน่นอน

เพราะในจังหวะที่หลินโม่หันหลังกลับไปนั้น...

เธอแว่วได้ยินเสียงพึมพำที่เบาแสนเบาว่า:

"หิวจะตายห่าอยู่แล้ว โชคดีนะที่แอบมีไม้ตายเก็บไว้..."

เจียงรั่วอวิ๋นกลืนน้ำลายอึกใหญ่

ไม้ตายงั้นเหรอ?

เขาซ่อนอะไรไว้กันแน่?

ฉันเองก็น่าจะอยากกินเหมือนกันนะ...

...

ราตรีมืดมิดดุจน้ำหมึก

ลานบ้านเล็กๆ ของอาคารซีเงียบสงัด

อย่างที่หลินโม่บอกไว้ แม้ที่นี่จะซอมซ่อ แต่มันก็สงบสุขจริงๆ

ไม่มีกล้องมาจ่อหน้า (มีเพียงกล้องวงจรปิดที่ติดตั้งตายตัวตรงมุมลานบ้าน) ไม่มีกลิ่นน้ำหอมฉุนกึก และที่สำคัญคือไม่มีเสียงพูดไม่หยุดของไอ้นกยูงรำแพนอย่างเจ้าคว้อ

หลินโม่ย่องเข้าไปในห้องครัวเล็กๆ ที่ถูกทิ้งร้างข้างอาคารซีราวกับสายลับที่แอบเข้ามาขโมยของ

ที่เรียกว่าทิ้งร้างก็แค่เพราะทีมงานยังไม่ได้เปิดใช้งานมันเท่านั้น

ในเมื่อทุกคนต่างพากันไปอวดโฉมในครัวเปิดที่หรูหรามีเคาน์เตอร์กลางในอาคารเอ ใครจะมาสนใจครัวโบราณที่มีเพียงเตาดินเผากับโต๊ะเตรียมอาหารสแตนเลสแบบนี้ล่ะ?

แต่สำหรับหลินโม่ ที่นี่คือขุมทรัพย์ชัดๆ

เขาจัดแจงปิดม่านเพื่อบังสายตาจากภายนอกอย่างชำนาญ

จากนั้นก็เปิดหลอดไฟสีเหลืองสลัวด้านบน

"เอี๊ยด—"

ประตูตู้กับข้าวใบเก่าถูกเปิดออก

หลินโม่กวาดสายตาดู "ขยะ" ที่ทีมงานลืมทิ้งไว้ในตู้ราวกับกำลังตรวจพลทหาร

บะหมี่อบแห้งหนึ่งห่อที่ยังไม่ได้แกะ

ซอสถั่วเหลืองหนึ่งขวดที่มีเหลืออยู่ติดก้นขวดเล็กน้อย

ต้นหอมที่เหี่ยวแห้งไปบ้างไม่กี่ต้น

และ...

หลินโม่สูดลมหายใจลึก เขาหยิบของหนักๆ ที่ห่อด้วยหนังสือพิมพ์เก่าออกมาจากก้นไหดินเผาลึกสุดใจในตู้

เมื่อแกะหนังสือพิมพ์ออกทีละชั้น...

ก้อนวัตถุสีขาวหนาที่เปล่งประกายเงางามนวลตาดูราวกับหยกก็ปรากฏขึ้น

นี่คือของที่เขาฉกมาจากรถขนเสบียงของฝ่ายจัดซื้อในตอนที่พนักงานเผลอ ก่อนที่จะย้ายเข้ามา—

มันหมูเปลวหนึ่งชิ้น

เมื่อมองดูผลึกไขมันก้อนนี้...

ดวงตาของหลินโม่ที่เคยดูเหมือนปลาตายในมื้อค่ำ ก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที

มันสว่างยิ่งกว่าโคมไฟระย้าคริสตัลในอาคารเอเสียอีก

เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ มุมปากยกขึ้นเผยให้เห็นรอยยิ้มที่มาจากใจเป็นครั้งแรกในคืนนี้

"คุณชายเจ้าดื่มไวน์แดงไปเถอะ"

"ส่วนผมจะเจียวน้ำมันหมูเอง"

"แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าการใช้ชีวิต..."

เขาหยิบมีดทำครัวที่ขึ้นสนิมเล็กน้อยข้างตัวขึ้นมา แล้วลับกับหินลับมีดสองสามทีอย่างคล่องแคล่ว

เสียงลับมีดดังขึ้นอย่างไพเราะท่ามกลางความเงียบสงัดในยามค่ำคืน