บทที่ 1 ฉันป่วยหรือเปล่า? ยอมโดนค่าปรับห้าล้านเพียงเพื่อจะไปมีความรักงั้นหรือ?

บทที่ 1 ฉันป่วยหรือเปล่า? ยอมโดนค่าปรับห้าล้านเพียงเพื่อจะไปมีความรักงั้นหรือ?

"หลินโม่! แกตายแล้วหรือไง? ยังจะนอนอยู่อีก!"

เสียงโซปราโนแหลมสูงราวกับเสียงกาต้มน้ำที่ยังเดือดไม่ได้ที่ ดังทะลวงผ่านแก้วหูของเขาเข้ามา

หลินโม่ลืมตาโพล่งขึ้นทันที

ก่อนที่สายตาจะทันได้ปรับโฟกัส ใบหน้าที่พอกด้วยรองพื้นหนาเตอะซึ่งไม่อาจปกปิดริ้วรอยตรงหางตาได้ ก็ยื่นเข้ามาจ่ออยู่ตรงหน้าเขา

นี่ใครกัน?

ฉันยังไม่ตายใช่ไหม?

วินาทีที่แล้ว เขายังจำได้ว่าตัวเองเอนกายอยู่ในลานบ้านอันเงียบสงบบนเทือกเขาจงหนาน ในมือคลึงลูกวอลนัทผิวเรียบมันปลาบพลางซึมซับแสงอาทิตย์ยามอัสดง

แต่วินาทีต่อมา เขากลับถูกลากเข้ามาอยู่ในห้องแต่งตัวที่อบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำหอมราคาถูกและบรรยากาศอันน่าอึดอัด

ข้อมูลมหาศาลไหลบ่าเข้าสู่สมองของเขาราวกับดินโคลนถล่ม

หลินโม่ อายุ 24 ปี เป็นพวกตกรุ่น... ไม่ใช่สิ เป็นเด็กฝึกจากรายการประกวดที่ดับวูบไปก่อนที่จะทันได้มีชื่อเสียงเสียอีก

จน

จนถึงขีดสุด

ไม่ใช่แค่จนธรรมดา แต่ยังเป็นพวกคลั่งรักระดับตัวพ่อ คือพวกที่โดนความรักทำให้ตาบอดจนหน้ามืดตามัว

เพื่อจะซื้อกระเป๋าแอร์เมสรุ่นลิมิเต็ดอย่างพิโคตินให้กับซูชิง แฟนสาวที่โหยหาการเบียดตัวเข้าไปในสังคมชั้นสูง เจ้าหมอนี่ถึงขั้นแอบบริษัทไปเซ็นสัญญาเป็นตัวตายตัวแทนในรายการหาคู่ที่คนในวงการเรียกขานกันว่า สัญญาทาส!

เมื่อสามชั่วโมงก่อน

กระเป๋าถูกซื้อและส่งถึงมือเรียบร้อย

จากนั้นเขาก็ถูกทิ้ง

ด้วยเหตุผลที่ว่า "คุณจนเกินไป คุณให้ชีวิตแบบที่ฉันต้องการไม่ได้หรอก"

"ฉันพูดกับแกอยู่นะ! ได้ยินไหม?"

พี่หวัง ผู้จัดการส่วนตัว ฟาดแฟ้มในมือลงบนโต๊ะจนพัฟแต่งหน้าที่วางอยู่ใกล้ๆ กระดอนขึ้นมา

"ทีมงานรายการกำลังจะเรียกทุกคนขึ้นเวทีแล้ว ผมก็ยังไม่ได้เซ็ต เมคอัพก็ยังไม่ได้แต่ง นี่แกอยากตายใช่ไหม?"

หลินโม่คลึงขมับที่เต้นตุบๆ แล้วค่อยๆ ขยับตัวนั่งตัวตรง

ไม่เพียงแต่เขาจะเปลี่ยนร่างใหม่ แต่เขายังต้องมารับช่วงต่อความวุ่นวายที่เละเทะไปหมดอีกด้วย

"พี่หวัง" เสียงของหลินโม่แหบพร่าเล็กน้อย ราวกับถูกขัดด้วยกระดาษทราย "ผมอยากกลับบ้าน"

"กลับบ้าน?"

พี่หวังหัวเราะออกมาด้วยความโมโหจัด ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ใหญ่ที่สุดในโลก

เธอกระชากสัญญาจากบนโต๊ะแล้วเปิดไปหน้าสุดท้าย ตราประทับสีแดงสดดูเตะตาราวกับหยดเลือด

"เบิกตาหมาๆ ของแกดูให้ดี!"

"นี่คือรายการหาคู่ระดับเอสคลาส ฮาร์ทบีท ซิกแนล! แกเซ็นสัญญารักษาความลับและเงื่อนไขการเข้าร่วมครบทุกช่วงเวลาไปแล้ว!"

"ถ้าแกบังอาจถอนตัวในจังหวะวิกฤตแบบนี้ หรือถ้าความเฉื่อยชาของแกทำให้เกิดอุบัติเหตุในการถ่ายทำ..."

พี่หวังชูนิ้วห้าซี่ขึ้นมาโบกไปมาตรงหน้าเขาพลางกัดฟันพูด

"ค่าปรับห้าล้าน!"

"แกมีจ่ายไหม? ต่อให้ขายไตทั้งสองข้างก็ยังไม่พอเลย!"

บรรยากาศเงียบกริบลงทันทีสามวินาที

หลินโม่กะพริบตา

ห้าล้าน

เจ้าของร่างเดิมขายตัวเองด้วยค่าตัวเพียงแค่สองหมื่นหยวน

ปรากฏว่านี่คือกับดักซ้อนกับดักชัดๆ

เขาลองล้วงกระเป๋าดู มีเพียงโทรศัพท์ที่หน้าจอแตกตรงมุมเครื่องหนึ่งกับเศษเงินไม่กี่หยวนที่ยับยู่ยี่

"ครืด—"

โทรศัพท์สั่นเตือน

มันคือการแจ้งเตือนจากเว่ยป๋อของคนที่ ติดตามเป็นพิเศษ

"ซูชิง วี: ในที่สุดก็ได้พบคนที่เข้าใจชีวิต เข้าใจรสไวน์ และเข้าใจฉันเสียที คนบางคนถูกกำหนดมาให้มองดูท้องฟ้าที่มีดวงดาวจากในโคลนตมเท่านั้น ส่วนฉันกำลังจะไปสอยดาวดวงนั้นลงมา @เจ้ากรุ๊ป_เจ้าคว้อ (รูปหัวใจ) (รูปภาพ)"

รูปที่แนบมาคือมือข้างหนึ่ง

ซึ่งสวมนาฬิการิชาร์ด มิลล์ กำลังถือกระเป๋าแอร์เมสสีส้มใบนั้นที่หลินโม่อดออมนานถึงหกเดือนเพื่อซื้อให้

พื้นหลังคือดาดฟ้าเรือยอร์ชสุดหรู

เมื่อมองดูโพสต์ในเว่ยป๋อนี้ หลินโม่พอจะจินตนาการออกเลยว่าถ้าเจ้าของร่างเดิมยังอยู่คงจะร้องไห้เหมือนหมาไปแล้ว

แต่เขาไม่ใช่เจ้าของร่างเดิมคนนั้น

เขาคือ เฒ่าเจ้าเล่ห์ ที่ผ่านโลกมาแล้วสองชาติภพ

ชาติที่แล้วเขาเกิดในตระกูลหมอหลวง พ่อเป็นเชฟอาหารโต๊ะจีนระดับรัฐพิธี ส่วนตัวเขาเองก็เคยขบถไปเล่นดนตรีร็อก ก่อนจะมาขัดเกลาจิตใจด้วยการบูรณะสถาปัตยกรรมโบราณและศึกษาจารึกหิน

พายุแบบไหนที่เขาไม่เคยฝ่ามา?

แต่เรื่องห้าล้านนี่...

เขาไม่เคยเจอจริงๆ

"พี่หวัง" หลินโม่ถอนหายใจพลางวางโทรศัพท์คว่ำหน้าลงบนโต๊ะ "หล่อนสอยดาวได้เร็วดีนะพี่ สงสัยจะถูกส่งขึ้นไปด้วยจรวดมิสไซล์"

พี่หวังตะลึงไป เธอไม่คาดคิดว่าหลินโม่ที่ปกติจะยอมคนเสมอจะพูดอะไรแบบนี้ออกมา

"เลิกไร้สาระได้แล้ว! ผู้หญิงอย่างซูชิงน่ะแกยังบังอาจฝันถึงอีกเหรอ? รีบไปแต่งหน้าเดี๋ยวนี้!"

พี่หวังผลักเขาเบาๆ

หลินโม่เซเล็กน้อย ศอกของเขาไปกดลงบนสัญญาที่กางทิ้งไว้พอดี

สายตาของเขาเหลือบไปเห็นข้อกำหนดที่เขียนไว้อย่างยิบย่อยโดยไม่ได้ตั้งใจ

ข้อที่ 7 วรรคที่ 3

"หากฝ่ายบีถูกคัดออกโดยธรรมชาติตามกฎของรายการในระหว่างกระบวนการบันทึกเทป เนื่องจากปัจจัยเหตุสุดวิสัย เช่น ความนิยมต่ำ หรือไม่ถูกรับเลือกจากแขกรับเชิญฝ่ายหญิงคนใดเลย ฝ่ายบีไม่ต้องรับผิดชอบต่อการผิดสัญญาใดๆ และสามารถรับค่าตัวของรอบปัจจุบันก่อนจากไปได้"

หือ?

รูม่านตาของหลินโม่ขยายขึ้นเล็กน้อย

เขาอ่านประโยคนี้ซ้ำไปซ้ำมาสามรอบ

ทุกตัวอักษรดูเหมือนจะเปล่งแสงออกมาได้

ถูกคัดออกโดยธรรมชาติ = ไม่ต้องจ่ายเงิน

ถูกคัดออกโดยธรรมชาติ = กลับบ้านได้อย่างถูกกฎหมาย

ถูกคัดออกโดยธรรมชาติ = ยังได้เงินสองหมื่นหยวน!

ในรายการหาคู่ที่เต็มไปด้วยพวกชนชั้นสูงจอมปลอม หน้าพลาสติก และคนที่มีดีแค่รูปลักษณ์ภายนอกแบบนี้ การถูกคัดออกมันจะไปยากอะไร?

ลองดูคนรอบข้างเขาสิ

คนซ้ายมือกำลังฉีดสเปรย์แต่งผมชั้นที่สาม ผมแข็งจนแมลงวันบินมาชนคงเสียบคาอยู่ตรงนั้น

คนขวามือกำลังฝึก ยิ้มมุมปากแบบประธานบริษัทผู้เย็นชา ใส่กระจก ดูเลี่ยนจนเอาไปผัดข้าวได้เลย

ทุกคนต่างพยายามทำตัวเป็นนกยูงรำแพนอวดโฉม อยากจะมีชื่อเสียง อยากจะแหวกทางเลือดผ่านทุ่งหญ้าแห่งความทะเยอทะยานนี้ไปให้ได้

ขอแค่ฉันทำตรงกันข้าม

ฉันจะไม่สระผม ไม่ทำตัวน่ารัก ไม่มีวุฒิภาวะทางอารมณ์ และทำตัวเป็นไอ้ขี้แพ้ขั้นสุด

จะมีแขกรับเชิญหญิงคนไหนเลือกฉันไหม?

ไม่มีทางแน่นอน!

ถ้าไม่มีใครเลือก ฉันก็เก็บข้าวของไสหัวออกไปได้ทันที แล้วก็กลับบ้านเกิดไปทำไร่ทำนา!

นี่มันบทเริ่มต้นโหมดนรกที่ไหนกัน?

นี่มันลาภลอยชัดๆ!

"คิดออกแล้วใช่ไหม?"

เมื่อเห็นรอยยิ้มประหลาดที่ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหลินโม่ พี่หวังก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

"คิดออกแล้วครับ"

หลินโม่ลุกขึ้นยืนแล้วบิดขี้เกียจ ข้อต่อของเขาส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะ

กลิ่นอายของความเสื่อมถอยและความสิ้นหวังหายวับไปในพริบตา

มันถูกแทนที่ด้วยทัศนคติแบบ หมูตายไม่กลัวน้ำร้อน ของคนที่มองทะลุปรุโปร่งถึงสัจธรรมของโลก

"งั้นทำไมยังไม่เปลี่ยนชุดอีกล่ะ? ช่างแต่งหน้า! โทนี่! เร็วเข้า เอาชุดสูทสีขาวจากสปอนเซอร์มา!"

พี่หวังตะโกนเรียก

"ไม่ต้องหรอกครับ"

หลินโม่โบกมือแล้วโยนหูกระต่ายสุดหรูที่เตรียมไว้เข้าคู่กับชุดสูทลงถังขยะอย่างไม่ใยดี

"ผมเตรียมเสื้อผ้ามาเองแล้ว"

เขาค้นหาในย่ามผ้าใบเก่าๆ ตรงมุมห้อง

เขาหยิบเสื้อยืดผ้าฝ้ายสีเทาที่ซักจนบางและคอย้วยออกมา

กางเกงขาสั้นสีดำตัวใหญ่ที่ดูเหมือนใส่มาแล้วหลายปี

และ...

รองเท้าแตะคีบราคาเก้าหยวนเก้าสิบจุดจากเถาเป่าแบบส่งฟรี

"แกจะใส่ชุดนี้เหรอ?"

ตาของพี่หวังเบิกกว้างเท่าไข่ห่าน เสียงของเธอหลง "แกจะไปขายมะพร้าวที่ชายหาดหรือไง? นี่มันรายการหาคู่นะ! แล้วเขาก็ถ่ายทอดสดไปทั่วอินเทอร์เน็ตด้วย!"

"พี่หวังครับ ในสัญญาระบุแค่ให้ความร่วมมือในการบันทึกเทป ไม่ได้ระบุว่าต้องใส่อะไรไม่ใช่เหรอ?"

ขณะที่สวมเสื้อยืด หลินโม่ก็ชี้ไปที่สัญญาด้วยความมั่นใจในความถูกต้อง "ภาพลักษณ์ต้องมีความเป็นตัวของตัวเอง และนี่แหละคือตัวตนที่แท้จริงของผม จนแต่ไม่เจียม"

พูดจบเขาก็หยิบของชิ้นใหญ่ออกมาจากถัง

มันคือแก้วน้ำสแตนเลสใบใหญ่ที่สีลอกหลุดรุ่ย มีตัวอักษรสีแดงพิมพ์ว่า รับใช้ประชาชน

ข้างในมีน้ำชาเย็นชืดที่เหลือจากเมื่อคืนอยู่ครึ่งแก้ว

"นี่... นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย?" พี่หวังรู้สึกเหมือนหัวใจจะวาย

"ของนำโชคของผมเอง"

หลินโม่หมุนฝาเปิดออก จิบน้ำชาหนึ่งอึก แล้วเดาะลิ้นด้วยความพึงพอใจ "ถ้าไม่มีมัน ผมจะประหม่าครับ"

มันคือนิสัยจากชาติที่แล้ว

แก้วน้ำใบนี้อยู่กับเขามาสิบปี เขาเอาติดตัวไปทุกที่ สนิทใจยิ่งกว่าเมียเสียอีก

"แจ้งทุกฝ่าย! นับถอยหลังสามนาที! แขกรับเชิญเตรียมตัวเข้าฉาก!"

เสียงโทรโข่งของผู้กำกับแผดดังมาจากทางเดิน

พี่หวังอยากจะหยุดเขาไว้แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว

แขกรับเชิญชายคนอื่นๆ ต่างเตรียมพร้อม ยืนตัวตรงแน่วเหมือนฝูงนกเพนกวินที่รอการตรวจแถว

มีเพียงหลินโม่เท่านั้น

ที่ใส่กางเกงขาสั้น เดินลากรองเท้าแตะ และถือแก้วน้ำใบเขื่อง กลมกลืนไปกับท้ายแถว

เขาดูเหมือนตาแก่ที่เพิ่งเดินลงมาทิ้งขยะแล้วบังเอิญหลงทางเข้ามา

"หลินโม่! แกจะต้องเสียใจ! ถ้าซูชิงเห็นแกในสภาพนี้ หล่อนคงได้แต่ดีใจที่ทิ้งแกไป!"

พี่หวังกระโดดเหยงๆ อยู่ข้างหลังเขา พลางกระซิบด่าด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด

หลินโม่ชะงัก

เขาหันกลับไป

เขามอบรอยยิ้มที่สดใสอย่างยิ่ง แต่ก็น่าโดนหมัดอย่างยิ่งให้กับพี่หวัง

"แบบนั้นไม่ดีหรอกเหรอครับ?"

"ผมขอให้หล่อนกับไอ้หมอเจ้าคว้อนั่นเป็นคู่สร้างคู่สม ผูกติดกันไว้ชั่วนิรันดร์เลยนะ"

จะดีมากถ้าหล่อนไม่เข้ามาใกล้ฉันอีกตลอดชีวิตที่เหลือ

...

ในสตูดิโอ

ไฟสปอร์ตไลท์ดวงยักษ์สว่างโร่ราวกับดวงอาทิตย์ที่แผดเผา ส่องให้เห็นทุกรายละเอียดบนเวที

เลนส์กล้องนับไม่ถ้วนเปรียบเสมือนดวงตาที่หิวกระหาย

การถ่ายทอดสดเริ่มต้นขึ้นแล้ว

ข้อความแสดงความคิดเห็นพรั่งพรูขึ้นบนหน้าจอราวกับน้ำตก

(มาแล้วๆ! ในที่สุดก็เริ่มฉายเสียที!)

(ได้ยินว่าครั้งนี้มีพวกลูกเศรษฐีระดับแถวหน้ามาด้วยหลายคนเลยใช่ไหม? ตั้งตารอไม่ไหวแล้ว!)

(กรี๊ด! คุณชายเจ้าคว้อ! ฉันเคยเห็นรูปที่หลุดออกมา หล่อกระชากใจมาก!)

(แฟนเก่าของซูชิงมาด้วยหรือเปล่า? ที่ชื่อหลินโม่น่ะ?)

(ฮ่าๆ ไอ้พวกคลั่งรักนั่นน่ะเหรอ? ได้ยินว่าถึงขนาดขายไตไปซื้อกระเป๋าเลยนะ คนแบบนั้นมาออกรายการได้ยังไง?)

(รอรอดูหลินโม่หน้าแตก! ฉันจะเข้าไปด่าไอ้พวกเกาะผู้หญิงกินให้ยับเลย!)

ภายใต้สายตาของมหาชน

แขกรับเชิญชายคนแรก: ทนายความระดับหัวกะทิ สวมแว่นกรอบทอง มาในลุคสุภาพบุรุษจอมเจ้าเล่ห์ ข้อความในไลฟ์เต็มไปด้วยคำว่า "สามีขา"

แขกรับเชิญชายคนที่สอง: เทรนเนอร์ฟิตเนส กล้ามอกแทบจะระเบิดออกมาจากเสื้อ ข้อความในไลฟ์เต็มไปด้วยรูป "น้ำลายไหล"

คนที่สามคือทายาทเศรษฐีในตำนาน เจ้าคว้อ

เขาสวมชุดสูทสั่งตัดพิเศษจากอิตาลี นาฬิการิชาร์ด มิลล์ บนข้อมือส่องประกายวาววับล้อแสงไฟ

เขาโบกมืออย่างมั่นใจและส่งจูบให้กล้อง

ข้อความในไลฟ์พุ่งทะยานถึงจุดสูงสุดทันที: (คุณชายเจ้าหล่อวัวตายควายล้ม!) (นี่แหละผู้ชายคุณภาพ!) (ซูชิงตาถึงจริงๆ!)

และสุดท้าย

ก็ถึงตาของหลินโม่

พิธีกรแนะนำเขาด้วยความกระตือรือร้น "ลำดับถัดไปคือแขกรับเชิญชายคนที่สี่ผู้ลึกลับของเรา หลินโม่! มาดูกันว่าคำประกาศหัวใจของเขาจะเป็นอย่างไร..."

ประตูทางเดินค่อยๆ เปิดออก

ควันจากน้ำแข็งแห้งพวยพุ่งออกมา

ทุกคนต่างกลั้นหายใจ รอคอยการปรากฏตัวที่น่าทึ่งของแขกรับเชิญคนสุดท้าย

ถ้าเขาเป็นคนหล่อ บางทีเขาอาจจะกู้ชื่อเสียงกลับมาได้บ้าง

ทว่า

ท่ามกลางหมอกควันที่สวยงามเหล่านั้น

สิ่งที่ปรากฏออกมาอย่างแรก กลับไม่ใช่เสียงรองเท้าหนังกระทบพื้นอย่างเฉียบคม

แต่ทว่า...

"แปะ แปะ แปะ"

มันคือเสียงพื้นยางราคาถูกตบลงบนพื้น เดินอย่างเฉื่อยชาและไร้จังหวะ

ตามมาติดๆ

ชายในเสื้อยืดตัวโคร่ง กางเกงขาสั้น และถือแก้วน้ำเก่าๆ เดินออกมา

เขาดูเหมือนยังปรับตัวเข้ากับแสงไฟไม่ได้ และไม่ได้ชายตาแลกล้องเลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางความเงียบกริบราวกับป่าช้าของสถานที่จัดงานทั้งหมด

ภายใต้สายตาของผู้ชมหลายล้านคน

หลินโม่ยืนอยู่กลางเวที ค่อยๆ ยกมือขึ้นป้องปาก

แล้วปล่อยเสียงออกมาอย่างกึกก้อง ทว่ากลับดูส่งเดชเป็นที่สุด—

นั่นคือการหาวฟอดใหญ่