บทที่ 350: งานเลี้ยงฉลองจบการศึกษา (ฟรี)

เขากระแอมไอและชูแก้วไวน์ขึ้น

"นักเรียนทุกคน และคุณครูที่เคารพทุกท่าน ผมคือพ่อของหวังฮ่าว เป็นแค่ผู้ชายหยาบๆ คนนึงครับ"

ทั่วทั้งงานเงียบกริบลงทันที

"เมื่อก่อน ผมเคยคิดว่าการเลี้ยงลูกชายก็เหมือนการเลี้ยงหมู—แค่ให้อาหารมันกินอิ่มๆ มันก็โตวันโตคืนอ้วนท้วนสมบูรณ์เองแหละ ส่วนเรื่องเรียนน่ะเหรอ? นั่นมันหน้าที่ของครู ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับผมเลย อย่างแย่ที่สุด เดี๋ยวผมก็แค่ใช้เงินซื้อใบปริญญาให้มัน แล้วให้มันกลับมาสืบทอดธุรกิจของผมก็แค่นั้น"

หวังเจี้ยนกั๋วหัวเราะเยาะตัวเอง และปรายตามองลูกชายที่นั่งอยู่ข้างๆ

"แต่ว่า ในช่วงปีที่ผ่านมานี้ ผมได้ตระหนักว่าไอ้เด็กคนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว มันเริ่มมาคุยกับผมเรื่องการบริหาร เรื่องการตลาด และถึงขั้นกล้าชี้หน้าด่าผมกลางที่ประชุมบอร์ดบริหาร ว่าการตัดสินใจของผมมันผิดพลาด"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ขอบตาของหวังเจี้ยนกั๋วก็รื้นไปด้วยน้ำตา

"วันนั้น มันบอกกับผมว่า 'พ่อครับ กว่าพ่อจะหาเงินมาได้มันไม่ง่ายเลย ผมอยากจะช่วยแบ่งเบาภาระของพ่อบ้าง' ในวินาทีนั้น ผมรู้เลยว่าลูกชายของผมโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้ ก็เพราะว่าเขาได้พบกับครูที่ดี"

เขาหันไปทางหยางหมิงอวี่และโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

การกระทำอันยิ่งใหญ่ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำเอาหยางหมิงอวี่ถึงกับสะดุ้ง และรีบลุกขึ้นไปพยุงเขาทันที: "ประธานหวัง คุณทำอะไรครับเนี่ย? คุณทำให้ผมรู้สึกต่ำต้อยไปเลยนะครับ"

"ไม่หรอกครับ คุณคู่ควรกับการคำนวณนี้แล้ว" หวังเจี้ยนกั๋วยืดตัวขึ้น โบกมือใหญ่โตของเขา และล้วงเช็คแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

"ผมมันก็แค่คนธรรมดาๆ คนนึง ไม่รู้หรอกว่าของขวัญที่ดีมันควรจะเป็นอะไร ผมได้ยินมาว่าครูหยางได้ก่อตั้งมูลนิธิการศึกษาขึ้นมา เพื่อมอบทุนให้กับนักเรียนยากจนและครูหนุ่มสาวที่มีวิสัยทัศน์โดยเฉพาะ นี่มันเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากเลยนะ! เป็นการสร้างบุญสร้างกุศลและทำความดีที่ยิ่งใหญ่มาก!"

เขาตบเช็คลงบนโต๊ะดังปัง

"นี่คือเงินหนึ่งหมื่นหยวน ถือซะว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากหวังเจี้ยนกั๋วก็แล้วกัน ถ้ามูลนิธิขาดแคลนเงินทุนเมื่อไหร่ ก็มาหาผมได้ทุกเมื่อเลย! สิ่งเดียวที่หวังเจี้ยนกั๋วคนนี้มีเยอะก็คือเงินนี่แหละ! การได้ใช้เงินไปกับการศึกษา และใช้ไปกับคนอย่างครูหยาง ถือว่าคุ้มค่าทุกบาททุกสตางค์!"

"โว้ว—"

ทั่วทั้งงานระเบิดเสียงฮือฮาด้วยความตกตะลึง

หนึ่งหมื่นหยวน! แม้แต่ในยุคนั้น มันก็เป็นจำนวนเงินที่มหาศาลมาก

"พ่อ! พ่อโคตรเท่เลย!" หวังฮ่าวกระโดดขึ้นด้วยความตื่นเต้นและสวมกอดพ่อของเขา "พ่อนี่มันไอดอลของผมชัดๆ!"

"ไปไกลๆ เลยไอ้ลูกหมา! เมื่อกี้ใครกันที่บอกว่าจะซื้อบ้านพักคนชราให้ฉันฮะ? ฉันยังไม่แก่ซะหน่อยเว้ย!" แม้ว่าหวังเจี้ยนกั๋วจะพูดจาผลักไส แต่ใบหน้าของเขากลับฉีกยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ

นี่ไม่ใช่แค่การบริจาคเงินเท่านั้น; แต่มันคือการยอมรับ มันคือการยกย่องขั้นสูงสุดจากสังคม ที่มีต่อความเสียสละของนักการศึกษา

หยางหมิงอวี่มองดูเช็คแผ่นนั้น และไม่ได้ปฏิเสธที่จะรับมันไว้

เขารู้ดีว่านี่คือศิลาฤกษ์สำหรับอุดมการณ์ด้านการศึกษาในอนาคต

"ยอดเยี่ยมมากครับ!" หยางหมิงอวี่ชูแก้วไวน์ขึ้น "ในเมื่อประธานหวังให้การสนับสนุนขนาดนี้ ผมก็ขอให้คำมั่นสัญญาด้วยเช่นกันครับ ว่าเงินทุกบาททุกสตางค์นี้ จะถูกนำไปใช้อย่างคุ้มค่าที่สุด เราจะต้องมอบโอกาสในการเปลี่ยนแปลงโชคชะตา ให้กับเด็กๆ อย่างหลินเทียนและจ้าวมินให้ได้มากขึ้น; และมอบความมั่นใจให้กับครูหน้าโง่อย่างผม ให้หยัดยืนหยัดในอุดมการณ์ของตัวเองต่อไป!"

"ไชโย!"

"ไชโย!!!"

แก้วหลายสิบใบชนกัน ดังกังวานใสแจ๋ว

งานเลี้ยงดำเนินไปจนถึงห้าทุ่ม

ไม่มีใครอยากจะลุกไปไหนเลย

แม้ว่าทุกคนจะกินอิ่มหนำสำราญกันจนพุงกางแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงนั่งจับกลุ่มคุยกันอยู่ที่เดิม ราวกับว่า ตราบใดที่งานปาร์ตี้ยังไม่เลิกรา ช่วงเวลาสามปีนั้นก็ยังไม่สิ้นสุดลง

ซูเสี่ยวหมานนั่งอยู่ข้างๆ เหวินจิ้ง หญิงสาวสองคน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีความสัมพันธ์ที่ "ละเอียดอ่อน" ต่อกัน บัดนี้กลับดูเหมือนเป็นพี่น้องแท้ๆ คลานตามกันมา

"ครูเหวินคะ ถ้าครูหยางรังแกครูเมื่อไหร่ ก็บอกหนูได้เลยนะคะ" ซูเสี่ยวหมาน ซึ่งได้ความกล้ามาจากฤทธิ์แอลกอฮอล์ กุมมือเหวินจิ้งไว้แน่น "ถึงแม้หนูจะเป็นนักเรียนของเขา แต่หนูก็อยู่ข้างครูนะคะ หนูจะช่วยครู... ช่วยครู..."

"ช่วยฉันอัดเขางั้นเหรอ?" เหวินจิ้งหัวเราะ และต่อประโยคให้จนจบ

"ใช่ค่ะ! อัดเขาเลย!" ซูเสี่ยวหมานชูหมัดเล็กๆ ของเธอขึ้นมา จากนั้นก็เอนซบลงบนไหล่ของเหวินจิ้ง และกระซิบเบาๆ ว่า "ครูเหวินคะ ครูต้องดีกับเขามากๆ นะคะ เขา... เขาผ่านอะไรมาเยอะแยะเลยล่ะค่ะ"

เหวินจิ้งลูบผมเธอเบาๆ แววตาอ่อนโยน: "ครูรู้จ้ะ ไม่ต้องห่วงนะ"

นี่คือการปรองดอง

บนเส้นทางแห่งการเติบโต เรามักจะพบเจอกับคนที่เราต้องปล่อยมือ และความรู้สึกที่เราต้องซ่อนมันไว้ให้ลึกสุดใจเสมอ การที่สามารถส่งยิ้มและมอบคำอวยพรให้กันได้ ถือเป็นจุดจบที่สวยงามที่สุดแล้ว

ในที่สุด เจ้าของร้านอาหารก็ง่วงจนทนไม่ไหว ต้องเดินเข้ามาบอกใบ้ว่าถึงเวลาปิดร้านแล้ว ทุกคนถึงได้ลุกขึ้นอย่างอิดออด

เมื่อเดินออกจากร้านอาหาร สายลมยามค่ำคืนในฤดูร้อนพัดมาเย็นสบาย ช่วยพัดพากลิ่นแอลกอฮอล์ให้จางหายไป

ถนนว่างเปล่า มีเพียงแสงไฟจากเสาไฟริมทางที่ทอดเงายาวเหยียด

"ครูครับ ให้พวกเราเดินไปส่งครูที่บ้านไหมครับ!" เด็กผู้ชายหลายคนส่งเสียงเชียร์

"ไปส่งครูทำไม? ครูมีขานะเว้ย" หยางหมิงอวี่ด่ากลับอย่างไม่จริงจังนัก "อีกอย่าง ครูมีครูเหวินเดินไปส่งอยู่แล้ว ครูจะต้องการพวกตัวโตๆ อย่างพวกแกไปเป็น กขค (ก้างขวางคอ) ทำไมกันล่ะ?"

"โว้ว—" คนทั้งห้องส่งเสียงโห่ร้องพร้อมกัน เป็นการหยอกล้อที่เต็มไปด้วยความอารมณ์ดี

"เอาล่ะๆ ทุกคนรีบกลับบ้านได้แล้ว กลับถึงบ้านอย่างปลอดภัยแล้วก็มารายงานตัวในกลุ่มด้วยนะ ถ้าใครไม่ตอบกลับภายในครึ่งชั่วโมง ครูจะโทรฟ้องพ่อแม่พวกแกจริงๆ ด้วย!" หยางหมิงอวี่งัดเอาไม้ตายความเป็นครูประจำชั้นออกมาใช้อีกครั้ง

"รับทราบครับ/ค่ะ! ตาแก่ขี้บ่น!"

"ลาก่อนนะ ตาแก่หยาง!"

"ลาก่อนค่ะ/ครับ คุณนายหยาง!"

นักเรียนแยกย้ายกันไปเป็นกลุ่มๆ สองสามคน บางคนก็เรียกแท็กซี่ บางคนก็ปั่นจักรยาน และบางคนก็เดินกอดคอกันไปตามถนน

เมื่อมองดูเงาหลังของพวกเขาค่อยๆ เลือนหายไปในความมืด รอยยิ้มบนใบหน้าของหยางหมิงอวี่ก็ค่อยๆ จางลง ถูกแทนที่ด้วยความสงบแห่งความโล่งใจ

"เป็นอะไรไปคะ? ใจหายที่ต้องจากพวกเขาไปเหรอ?" เหวินจิ้งควงแขนเขาและถามเสียงเบา

"นิดหน่อยน่ะ" หยางหมิงอวี่ถอนหายใจ "ผมนำทางพวกเขามาตั้งสามปี ดุด่าพวกเขามาตั้งสามปี แล้วจู่ๆ ตอนนี้ผมก็ไม่ต้องรับผิดชอบพวกเขาอีกต่อไปแล้ว ในใจมันก็เลยรู้สึกโหวงๆ น่ะ"

"นั่นคือโชคชะตาของคนเป็นครูนะคะ" เหวินจิ้งเอนศีรษะซบไหล่เขา "ต้อนรับพวกเขาเมื่อพวกเขามาเยือน และส่งพวกเขาเมื่อพวกเขาต้องจากไป—เป็นเหมือนคนพายเรือจ้างไงคะ"

"ใช่ คนพายเรือจ้าง"

หยางหมิงอวี่แหงนหน้ามองดวงจันทร์บนท้องฟ้า

"ในเมื่อเราส่งพวกเขาถึงฝั่งเรียบร้อยแล้ว ก็ถึงเวลาที่เราจะต้องไปหาสถานีต่อไปของเราบ้างแล้วล่ะ"

"สถานีต่อไปของคุณคือที่ไหนล่ะคะ?"

"ปักกิ่ง" หยางหมิงอวี่หันหน้ามา มองลึกเข้าไปในดวงตาของเหวินจิ้ง และพูดอย่างจริงจังว่า "แต่ก่อนจะไปปักกิ่ง สถานีต่อไปของผมก็คือบ้านของคุณไง"

เหวินจิ้งอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าก็แดงซ่านลามไปจนถึงลำคอ: "จะไปบ้านฉันทำไมล่ะคะ?"

"ก็ไปสู่ขอคุณไงล่ะ" หยางหมิงอวี่พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบเป็นธรรมชาติ "การสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับชาติก็จบลงแล้ว ผมก็ควรจะจัดการเรื่องส่วนตัวของตัวเองบ้างไม่ใช่เหรอ? ไม่งั้น ถ้าเกิดไอ้เด็กหวังฮ่าวมันซื้อบ้านพักคนชราให้ผมจริงๆ ผมคงเหงาแย่เลยถ้าต้องไปอยู่คนเดียวน่ะ"

"คุณ... คุณก็ฝันไปเถอะ!" เหวินจิ้งตีแขนเขาเบาๆ อย่างเขินอาย แล้วหันหลังวิ่งหนีไป

"เฮ้ย! อย่าเพิ่งหนีสิ! ผมพกทะเบียนบ้านมาด้วยเลยนะเนี่ย!"

หยางหมิงอวี่หัวเราะเสียงดังและวิ่งตามเธอไป

ภายใต้แสงไฟริมทาง ร่างสองร่างวิ่งไล่จับและหยอกล้อกัน ราวกับเด็กวัยรุ่นที่เพิ่งมีความรักเป็นครั้งแรก

ทิวทัศน์ยามค่ำคืนคืนนี้ ช่างงดงามเหลือเกิน

ไม่มีกระดาษข้อสอบอีกต่อไป ไม่มีอันดับอีกต่อไป และไม่มีความคาดหวังอันหนักอึ้งอีกต่อไปแล้ว

มีเพียงสายลมแห่งอิสรภาพ และความสุขที่อยู่แค่เอื้อมเท่านั้น

นี่คือจุดสิ้นสุดของยุคสมัยหนึ่ง และเป็นจุดเริ่มต้นของอีกยุคสมัยหนึ่ง

และสำหรับทุกคนในห้อง 14 ค่ำคืนนี้จะถูกสลักตรึงไว้ในความทรงจำของพวกเขาตลอดไป กลายเป็นประภาคารที่อบอุ่นและสว่างไสวที่สุด ในชีวิตอันยาวนานของพวกเขา

ไม่ว่าในอนาคตพวกเขาจะไปอยู่ที่ไหน ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับพายุลูกใหญ่แค่ไหนก็ตาม ตราบใดที่พวกเขานึกถึงช่วงเวลาพลบค่ำแห่งการฉีกหนังสือฉลอง และงานเลี้ยงแห่งการดื่มกินและพูดคุยอย่างสนุกสนานในค่ำคืนนี้ พวกเขาก็จะรู้ได้ทันทีว่า—พวกเขาเคยมีช่วงชีวิตวัยรุ่นที่เร่าร้อนและเปี่ยมล้นไปด้วยความหลงใหลมากเพียงใด เคยมีเพื่อนพ้องที่ร่วมเป็นร่วมตายด้วยกันมาแบบไหน และเคยมีครูระดับตำนานที่ยอดเยี่ยมเพียงใด