บทที่ 23: ชาเขียวและดอกบัวขาว (8)

บทที่ 23: ชาเขียวและดอกบัวขาว (8)

ฉู่จิ่วมีสีหน้าจริงจัง นางเล่าทั้งน้ำตาว่าตัวนางที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสา รักซ่งตั๋วมากเพียงใด และได้มอบของล้ำค่าที่สุดที่บิดาให้มาแก่เขาจนหมดสิ้น

แต่พอลับหลัง เขากลับนำของเหล่านั้นไปประจบเอาใจหญิงอื่น

ซ่งตั๋วถึงกับตกตะลึง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว "เจ้าเป็นคนพูดชัดเจนเองนะว่านั่นคือของที่เจ้าไม่ต้องการแล้ว"

เมื่อถูกเขาต่อว่า สีหน้าของฉู่จิ่วก็ยิ่งดูเจ็บปวด "ของพวกนั้นจะเป็นสิ่งที่ข้าไม่ต้องการได้อย่างไร? พวกมันล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในโลกผู้บำเพ็ญเพียร ถึงข้าจะไร้เดียงสา แต่ข้าก็ไม่ได้โง่นะ"

ฉู่จิ่วน้ำตาแทบจะร่วงหล่น "เรื่องบานปลายมาถึงขั้นนี้ หลักฐานก็มัดตัวแน่นหนาต่อหน้าผู้คนมากมาย แต่เจ้าก็ยังคิดจะปกป้องนางอยู่อีก!"

สีหน้าของซ่งตั๋วยิ่งบิดเบี้ยวหนักกว่าเดิม

ทว่าในเวลานี้ ทุกคนต่างมองฉู่จิ่วด้วยความเห็นใจ

ไม่มีใครยอมเชื่อเขาเลย

บิดาของซ่งตั๋วรู้สึกอับอายขายหน้ายิ่งกว่า เขาเดินลงมาจากที่นั่ง ยกมือขึ้นตบหน้าซ่งตั๋วอย่างแรงจนแก้มบวมเป่ง ก่อนจะหันไปกล่าวกับหนิงกวงเฉิงด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้งว่า "เป็นความผิดของข้าเองที่สั่งสอนบุตรชายมาไม่ดี การตบหน้าครั้งนี้ถือเป็นการขอขมา"

ฉู่จิ่วก้มหน้าลง ขนตายาวงอนตกลงมาบดบังดวงตาของนาง

สีหน้าของนางบ่งบอกว่านางคร้านที่จะแสร้งบีบน้ำตาออกมาด้วยซ้ำ

หนิงกวงเฉิงมองดูท่าทางของฉู่จิ่วแล้วปวดร้าวลึกไปถึงขั้วหัวใจ

โชคดีที่วันนี้ฉู่จิ่วจับได้เสียก่อน หากนางไม่รู้เรื่อง ชายหญิงไร้ยางอายคู่นี้จะแอบลักลอบคบชู้กันลับหลังนางไปอีกนานแค่ไหน?

หนิงกวงเฉิงกล่าวเสียงเย็นชา "ข้าไม่อาจรับการขอขมาของจ้าวขุนเขาปฐพีได้หรอก"

"การคิดว่าตบหน้าเพียงครั้งเดียวแล้วจะยุติเรื่องนี้ได้ มันออกจะง่ายดายเกินไปหน่อยกระมัง"

บิดาของซ่งตั๋วมองไปที่หนิงกวงเฉิง

เขารู้ดีว่าเรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายๆ แน่

เขาปั้นหน้ายิ้มแย้ม จากนั้นก็หันไปถามซ่งตั๋วว่าได้รับของสิ่งใดมาจากฉู่จิ่วบ้าง ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ซ่งตั๋วก็ไม่กล้าปิดบังอันใดและเล่าทุกอย่างออกมาอย่างละเอียด

บิดาของซ่งตั๋วรับฟัง ยิ่งฟัง สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ

สายตาอันขุ่นเคืองของเขาตวัดไปมองซ่งตั๋วเป็นอันดับแรก

จากนั้นก็ตวัดไปมองไป๋เสี่ยวหรง

เขากัดฟันแน่น เห็นได้ชัดว่ากำลังเจ็บปวดใจ และกล่าวกับหนิงกวงเฉิงว่า "เอาเช่นนี้เป็นอย่างไร? ขุนเขาปฐพีจะชดใช้ของเหล่านี้ในมูลค่าสองเท่าแล้วส่งไปให้ ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

เดิมทีขุนเขาปฐพีก็ไม่ได้มั่งคั่งเท่าขุนเขาสวรรค์อยู่แล้ว

กว่าที่บิดาของซ่งตั๋วจะสะสมสมบัติเหล่านั้นมาได้นานหลายปีก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ข้อเสนอที่เขาหยิบยื่นให้นั้นราวกับการเฉือนเนื้อตัวเอง ซึ่งสร้างความเจ็บปวดให้เขาอย่างแสนสาหัส

หนิงกวงเฉิงรู้ดีว่านี่คือข้อเสนอที่จริงใจจากบิดาของซ่งตั๋ว เขาหันศีรษะ สายตากวาดมองซ่งตั๋วที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างแผ่วเบา แม้ท่าทางจะดูนอบน้อมแต่ในดวงตากลับแฝงไปด้วยความโกรธแค้น เขาเอ่ยกลั้วรอยยิ้มว่า

"นอกเหนือจากเรื่องนี้แล้ว"

"ผู้ที่จะมาเคียงคู่อยู่กับฉู่จิ่วของข้าไปตลอดชีวิต ในใจของเขาจะต้องมีนางด้วย ในเมื่อซ่งตั๋วมีใจให้หญิงอื่น ข้าก็จะไม่ฝืนใจเขา เรามายกเลิกการหมั้นหมายครั้งนี้กันเถอะ"

หลังจากบิดาของฉู่จิ่วพูดจบ

ใบหน้าของบิดาซ่งตั๋วก็ซีดเผือด

ฉู่จิ่วนั่งย่อตัวลง มองสบตาไป๋เสี่ยวหรงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นตรงๆ แล้วเอ่ยถามซ่งตั๋วว่า

"เจ้ารักนางหรือไม่?"

น้ำเสียงของเด็กสาวนั้นใสกังวานและเย็นชา ทว่ากลับแฝงไปด้วยแรงดึงดูดประหลาด

จิตใจของซ่งตั๋วเดิมทีก็ไม่มั่นคงพออยู่แล้ว เมื่อมองดูฉากอันวุ่นวายตรงหน้า แววตาของเขาก็วูบไหว ในที่สุดเขาก็หลับตาลง ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวแล้วตอบว่า "ข้ารักนาง"

ฉู่จิ่วคลี่ยิ้ม นางยื่นมือออกไปเชยคางไป๋เสี่ยวหรงขึ้น

"ถ้าเช่นนั้น ลองทายดูสิว่านางรักเจ้าหรือไม่?"

น้ำเสียงของฉู่จิ่วแผ่วเบา จงใจพูดจาหว่านล้อม

"ตอนที่นางยังอยู่สำนักสายนอก เจ้าเป็นคนสอนวิธีชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายให้นางด้วยตัวเอง"

"ตอนที่นางมีหินวิญญาณไม่พอ เจ้าก็ยกส่วนของเจ้าให้นาง"

"ตอนที่ระดับการบ่มเพาะของนางเพิ่มขึ้นอย่างเชื่องช้า เจ้าก็อุตส่าห์ดั้นด้นไปหาโอสถมาให้ ถึงขนาดยกโอสถที่ข้ามอบให้เจ้า ไปให้นางกินแทน"

...

"ข้าเดาว่านางเองก็คงรักเจ้ากระมัง ถึงได้รับของขวัญจากเจ้าไปมากมายขนาดนี้ จริงไหม?" ฉู่จิ่วเอียงคอ น้ำเสียงประชดประชัน "อันที่จริง ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของข้าเอง ข้าผิดเองที่ไม่ได้ล่วงรู้ถึงความรักที่พวกเจ้ามีให้กันให้เร็วกว่านี้"

"และกลายเป็นตัวกีดขวางทางรักของพวกเจ้า ข้าผิดไปแล้วจริงๆ"

ทุกถ้อยคำที่ฉู่จิ่วเอ่ยออกมา ทำให้ร่างของไป๋เสี่ยวหรงสั่นสะท้านขึ้นเล็กน้อย

นางเคยคิดว่าเวลาที่นางมีปฏิสัมพันธ์กับซ่งตั๋ว

การกระทำของนางนั้นแนบเนียนมากแล้ว

แต่นางไม่คาดคิดเลยว่าฉู่จิ่วจะล่วงรู้ทุกอย่าง แถมยังรู้รายละเอียดบางอย่างได้อย่างชัดเจนถึงเพียงนี้

ผู้มีอำนาจในสำนักต่างมองมาที่ไป๋เสี่ยวหรงด้วยสายตาจับผิด

ไป๋เสี่ยวหรงอ้าปากค้าง

ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาลเช่นนี้

นางไม่มีทางพูดได้เลยว่านางไม่ได้รักซ่งตั๋วและเห็นเขาเป็นเพียงพี่ชายเท่านั้น

เว้นเสียแต่นางจะไม่อยากอยู่ในสำนักเฟยเจี้ยนอีกต่อไป

ไป๋เสี่ยวหรงแทบจะกัดฟันแน่น หัวใจของนางแหลกสลาย และกระซิบออกมาว่า "ข้ามีใจให้ซ่งตั๋วเจ้าค่ะ"

หลังจากกล่าวประโยคนี้ออกไป หัวใจของนางก็รู้สึกอ้างว้าง

ความรู้สึกราวกับทุกอย่างถูกกำหนดเอาไว้แล้วนี้ทำให้นางรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก ซ่งตั๋วคือทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ในชีวิตของนางงั้นหรือ?

แต่นางยังอายุน้อยถึงเพียงนี้ เหตุใดสวรรค์จึงโหดร้ายกับนางนัก?

ซ่งตั๋วไม่ได้สังเกตเห็นถึงความผิดปกติของนางเลย

เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เสี่ยวหรง เขาก็คว้ามือนางไว้ด้วยความดีใจ "เจ้ามีใจให้ข้างั้นหรือ? จริงหรือ? นี่เป็นเรื่องจริงใช่ไหม?"

ใบหน้าของบิดาซ่งตั๋วในยามนี้ดำคล้ำราวกับก้นหม้อไปแล้ว

ฉู่จิ่วจึงลุกขึ้นยืนแล้วค้อมกายคำนับบิดาของซ่งตั๋วอย่างสง่างาม

"ท่านลุงซ่ง ข้ารู้สึกผิดเหลือเกินที่เห็นพวกเขาทั้งสองต้องเสียเวลามาจนถึงตอนนี้ เพียงเพราะการหมั้นหมายของข้า"

"ในเมื่อตอนนี้คู่รักได้ครองคู่กันสมใจแล้ว ไยท่านไม่ให้พวกเขาหมั้นหมายกันเสียเลยเล่า?"

สีหน้าของนางเต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ

"ข้ารู้ดีว่าความรู้สึกเป็นสิ่งที่ไม่สามารถบังคับกันได้ หากพวกเขารักกันจริงๆ ความเจ็บปวดจากการถูกหักหลังของข้าก็คงจะทุเลาลงไปได้มาก"

หนิงกวงเฉิงจับคำพูดที่ว่า 'ความเจ็บปวดจากการถูกหักหลัง' ของฉู่จิ่วได้อย่างเฉียบขาด

เขารีบก้าวออกมาข้างหน้าทันที ขมวดคิ้วมุ่น แล้วเอ่ยกับบิดาของซ่งตั๋วว่า

"ท่านควรจะหาฤกษ์ยามสำหรับการหมั้นหมายของพวกเขาได้แล้วนะ"

สมาชิกคนอื่นๆ ในสำนักเฟยเจี้ยนต่างก็รู้สึกอย่างลึกซึ้งว่าฉู่จิ่วคือเหยื่อในเรื่องนี้

ตราบใดที่ข้อเรียกร้องของฉู่จิ่วในเวลานี้ไม่ได้มากจนเกินไป

พวกเขาย่อมยินดีที่จะสนองความต้องการของนางอยู่แล้ว

เจ้าสำนักแห่งสำนักเฟยเจี้ยนก็เอ่ยปากเช่นกัน โดยเรียกร้องให้ทั้งสองคนหมั้นหมายกันในเร็ววัน

เรื่องราวทั้งหมดจึงยุติลงเพียงเท่านี้

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่าฉู่จิ่วที่ควรจะหัวใจสลาย กลับมีรอยยิ้มล้ำลึกปรากฏอยู่บนริมฝีปากในขณะที่นางหันหลังเดินจากมา

อีกไม่นาน ทั่วทั้งสำนักเฟยเจี้ยนก็จะได้รู้ข่าวการหมั้นหมายของไป๋เสี่ยวหรงและซ่งตั๋ว

ต่างจากไป๋เสี่ยวหรงในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

ที่รักษาสถานะ 'พี่ชายและน้องสาว' เอาไว้ตั้งแต่ต้นจนจบ

ถึงตอนนั้นนางถึงจะมีโอกาสไปมีความสัมพันธ์อันคลุมเครือกับผู้ชายถึงสามคนได้

แต่ตอนนี้ล่ะ? นางกลายเป็นหญิงที่มีเจ้าของแล้ว นางยังคิดจะไปตระเวนนับญาติยอมรับผู้ชายคนอื่นเป็นพี่ชายอยู่อีกงั้นหรือ?

ต่อให้ซ่งตั๋วจะไม่ใส่ใจ แต่จ้าวขุนเขาปฐพีผู้เป็นบิดาของเขา ย่อมไม่มาอยู่ตรงจุดนี้ได้หากเขาเป็นคนหัวอ่อนยอมคน เขาจะทำใจยอมรับให้บุตรชายมีคู่หมั้นที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ได้อย่างไร?

ในขณะที่นางกำลังจะเดินไปถึงหน้าปากทางเข้าถ้ำบำเพ็ญเพียรของตนเอง

ฉู่จิ่วก็มองเห็นร่างสูงโปร่งยืนอยู่ตรงหน้าสุด

ชายหนุ่มผู้นั้นยืนตัวตรงสง่างาม อาภรณ์ของเขาปลิวไสว ใบหน้าหล่อเหลาของเขาเยือกเย็นราวกับแสงจันทร์กระจ่าง แววตาอันสงบนิ่งของเขากระเพื่อมไหวเล็กน้อยเมื่อเห็นนาง

"ฉู่จิ่ว" เสิ่นซูเหยียนเอ่ยเรียกชื่อนางอย่างแผ่วเบา