บทที่ 15 จ้าวสยง

บทที่ 15 จ้าวสยง

ประธานสมาคมผู้ฝึกยุทธ์เป็นชายชราผมขาว ข้อมูลของเขาถูกระบุไว้บนเว็บไซต์ทางการของสมาคมผู้ฝึกยุทธ์

เขามีนามว่า หยางหลงจือ ผู้เชี่ยวชาญระดับสี่ ขั้นเก้า ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองตานโจว

"หวังหยาง เธอเป็นนักเรียนมัธยมปลายคนแรกที่บรรลุระดับผู้ฝึกยุทธ์นับตั้งแต่ยุคพลังปราณฟื้นคืน มีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะเข้าเรียนในสถาบันเทียนฝู่ เธอเต็มใจที่จะไปศึกษาต่อที่สถาบันเทียนฝู่หรือไม่?"

ท่าทีของหยางหลงจือนั้นดูเป็นมิตรและโอนอ่อนอย่างมาก

"ท่านประธาน ท่านอาจารย์ใหญ่ ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสถาบันเทียนฝู่เลย โปรดชี้แนะด้วยครับ!"

หวังหยางรู้ทันทีว่าสถาบันเทียนฝู่ต้องเป็นสถานที่ที่ดีอย่างแน่นอน แต่เขาก็ไม่ได้ตอบตกลงในทันที เหตุผลนั้นเรียบง่าย การตัดสินใจเลือกอะไรส่งเดชไม่ใช่พฤติกรรมที่ดีนัก ต่อให้เขาสัมผัสได้ว่าหยางหลงจือไม่มีเจตนาร้าย แต่เขาก็ไม่อาจปล่อยให้ตัวเองมีนิสัยเชื่อใจคนอื่นอย่างไม่มีเงื่อนไขได้

"สถาบันเทียนฝู่คือสถาบันการศึกษาระดับสูงสุดที่แท้จริงของหัวเซี่ย สถาบันชั้นนำที่ผู้คนรู้จักกันทั่วไปนั้นเทียบไม่ได้เลยกับสถาบันเทียนฝู่ ผู้ที่สามารถเข้าเรียนที่นี่ได้ล้วนเป็นบุตรแห่งสวรรค์ที่แท้จริงของหัวเซี่ย!"

หยางหลงจือพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ชื่นชมในนิสัยที่รอบคอบของหวังหยางเป็นอย่างมาก

"ในบรรดาเมืองต่างๆ กว่า 1,200 เมืองในหัวเซี่ย แต่ละปีมีผู้เข้าสอบสายวิทยายุทธ์มากกว่าห้าล้านคน แต่มีผู้ที่สอบเข้าสถาบันเทียนฝู่ได้ไม่ถึงห้าร้อยคนด้วยซ้ำ!"

ถังเทียนเฟิงกล่าวเสริม

'หนึ่งในหมื่นจริงๆ สินะ!' หวังหยางหัวใจกระตุกวูบ

ผู้เข้าสอบวิทยายุทธ์นั้นเรียกได้ว่ามีเพียงหนึ่งในสิบของคนทั่วไป แต่ในหมู่ผู้เข้าสอบนับหมื่นคน อาจไม่มีใครเลยที่ได้เป็นนักเรียนของสถาบันเทียนฝู่ จึงไม่ใช่การกล่าวเกินจริงเลยหากจะบอกว่า ในผู้คนนับหมื่นนับแสนอาจมีนักเรียนสถาบันเทียนฝู่ปรากฏขึ้นมาเพียงแค่คนเดียวเท่านั้น!

"การเข้าเรียนที่สถาบันเทียนฝู่มีผลประโยชน์มากมาย แต่ก็ตามมาด้วยความรับผิดชอบ ซึ่งส่วนใหญ่จะเกี่ยวข้องกับสมรภูมิหมานฮวง..."

ถังเทียนเฟิงอธิบายสถานการณ์ของสมรภูมิหมานฮวงให้หวังหยางฟังอย่างละเอียดราวกับเปิดประตระบายน้ำ

นับตั้งแต่ยุคพลังปราณฟื้นคืน ทางเข้าสู่โลกใบเล็กมากมายก็ปรากฏขึ้นทั่วทุกมุมโลก

โลกใบเล็กบางแห่งอุดมสมบูรณ์ไปด้วยทรัพยากร ในขณะที่บางแห่งกลับเต็มไปด้วยอันตรายถึงชีวิต

สมรภูมิหมานฮวงจัดอยู่ในประเภทหลัง ด้วยพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลและมีอสูรยุทธ์เพ่นพ่านอยู่ทุกหนทุกแห่ง

จุดที่สำคัญที่สุดคือ อสูรยุทธ์จำนวนมากในสมรภูมิหมานฮวงมีสติปัญญา มีการจัดตั้งและมีระเบียบวินัย ก่อตัวเป็นกองทัพที่คอยพยายามจะทะลวงฝ่าออกมาจากโลกใบเล็กอยู่ตลอดเวลา

"หัวเซี่ยต่อสู้กับกองทัพอสูรยุทธ์มาโดยตลอด แต่ก็ทำได้เพียงรับมืออย่างยากลำบาก คอยขัดขวางการรุกคืบของพวกมันเท่านั้น ในแต่ละปี มีอัจฉริยะและทหารนับไม่ถ้วนต้องสังเวยชีวิตในสมรภูมิหมานฮวง ดังนั้น หากเธอไม่อยากเสี่ยงอันตราย พวกเราก็จะไม่บังคับให้เธอเข้าร่วมกับสถาบันเทียนฝู่!"

เมื่อถังเทียนเฟิงพูดจบ น้ำเสียงของเขาก็แฝงไปด้วยความโศกเศร้า ทว่าในแววตากลับมีประกายแห่งความคาดหวังซ่อนอยู่

"เอ่อ... ท่านอาจารย์ใหญ่ ทำไมท่านถึงมาพูดคุยทำความเข้าใจกับผมแค่คนเดียว แล้วไม่คุยกับซูเสวี่ยล่ะครับ?"

หวังหยางรู้สึกลังเลขึ้นมาชั่วขณะ

ถังเทียนเฟิงไม่ได้ปิดบังอะไรเลย เขาเล่าถึงอันตรายของสมรภูมิหมานฮวงอย่างหมดเปลือก สิ่งนี้ทำให้หวังหยางรู้สึกลังเลที่จะเข้าไปเสี่ยงอันตราย ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยการมีระบบสะท้อนกลับอยู่กับตัว เขาก็สามารถเติบโตแข็งแกร่งขึ้นได้โดยไม่ต้องไปที่สถาบันเทียนฝู่

แต่เมื่อมองดูสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและท่าทีที่จริงใจของถังเทียนเฟิง เขาก็ทำใจปฏิเสธไม่ลง!

"ทายาทผู้มีพรสวรรค์ของตระกูลซูทุกคน ล้วนต้องไปยังสมรภูมิหมานฮวงเพื่อต่อต้านกองทัพอสูรยุทธ์ ฉันเองก็ไม่มีข้อยกเว้น ดังนั้น การเข้าเรียนที่สถาบันเทียนฝู่และมุ่งหน้าสู่สมรภูมิหมานฮวง จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับฉันอยู่แล้ว"

ซูเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เธอไม่กลัวเลยเหรอ?"

หวังหยางถามด้วยความสงสัย

"กลัวอะไรล่ะ? ถ้าฉันไม่ไปสมรภูมิหมานฮวง ฉันก็ต้องไปฆ่าอสูรยุทธ์ที่อื่นอยู่ดี เพื่อแย่งชิงพื้นที่อยู่อาศัยให้กับมวลมนุษยชาติมากขึ้น ในเมื่อฉันมีความสามารถ ฉันก็ย่อมต้องไปในที่ที่อันตรายและคุกคามเรามากที่สุดอย่างสมรภูมิหมานฮวงสิ"

ซูเสวี่ยเอ่ยราวกับว่ามันเป็นสัจธรรมที่ถูกต้องอยู่แล้ว

"เรื่องนี้... ผมตกลง ผมยินดีที่จะไปสถาบันเทียนฝู่ครับ!"

จิตวิญญาณของหวังหยางฮึกเหิมขึ้นมาทันที

ในวินาทีนั้น เขาตระหนักได้ทันทีว่าตนเองกลับมีความกล้าหาญและความเสียสละไม่สู้เด็กผู้หญิงคนหนึ่งด้วยซ้ำ

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกละอายใจเป็นอย่างมาก

ในขณะเดียวกัน คำพูดของซูเสวี่ยที่ว่า 'ในเมื่อฉันมีความสามารถ ฉันก็ย่อมต้องไปในที่ที่อันตรายและคุกคามเรามากที่สุด' ก็ได้สัมผัสลึกลงไปในจิตใจของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น หากฝั่งหัวเซี่ยต้องพ่ายแพ้ในสมรภูมิหมานฮวง และกองทัพอสูรยุทธ์ทะลวงออกมาสู่โลกภายนอกได้ แล้วตัวเขาจะรอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ไปได้อย่างไร?

เมื่อเป็นเช่นนี้ เขาก็สู้เป็นฝ่ายชิงลงมือเสียก่อนจะดีกว่า ไม่แน่ว่าอาจจะได้เจออสูรยุทธ์ระดับสูงที่เหมาะจะทำพันธสัญญาด้วยในสมรภูมิหมานฮวงก็เป็นได้!

"ดี! ดีมาก!"

เมื่อได้ยินคำตอบ หยางหลงจือก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

"ฉันหวังว่าพวกเธอจะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นเสาหลักของหัวเซี่ย รวมถึงเป็นเสาหลักของมวลมนุษยชาติด้วย!"

ถังเทียนเฟิงมองหวังหยางด้วยความพึงพอใจ

"ผมจะพยายามอย่างสุดความสามารถครับ!"

หวังหยางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวออกมาอย่างหนักแน่นในท้ายที่สุด

"ถึงแม้ว่าด้วยพรสวรรค์และความแข็งแกร่งของเธอ การได้รับโควตารับตรงเข้าสถาบันเทียนฝู่จะไม่มีปัญหาอะไรเลยก็ตาม แต่นักเรียนโควตารับตรงของสถาบันเทียนฝู่ทุกคน ล้วนตกเป็นเป้าหมายให้โดนกลั่นแกล้งจากนักเรียนคนอื่นๆ อย่างไม่มีข้อยกเว้น ดังนั้น ฉันอยากให้เธอและซูเสวี่ยเข้าเรียนตามขั้นตอนปกติ และเข้าร่วมการทดสอบเพื่อเข้าสถาบันเทียนฝู่!"

ถังเทียนเฟิงรินชาให้หวังหยางด้วยตัวเอง พร้อมกับบอกเล่าความคิดของตน

"ฉันไม่มีปัญหาค่ะ"

ซูเสวี่ยตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา

"ผมก็ไม่มีปัญหาครับ!"

หวังหยางตอบโดยไม่ลังเลเช่นกัน เขาไม่อยากจะเจอกับปัญหาไม่รู้จบตั้งแต่ก้าวแรกที่เข้าไปในสถาบันเทียนฝู่

"ยังมีเวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนจะถึงการทดสอบของสถาบันเทียนฝู่ พวกเธอสามารถไปที่หอวิทยายุทธ์ก่อน เพื่อเลือกเคล็ดวิชาวิทยายุทธ์สักสองวิชาสำหรับเพิ่มความแข็งแกร่งในการต่อสู้ จะได้ไม่เกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้นระหว่างการทดสอบ"

หยางหลงจือกล่าว พลางหยิบบัตรสีดำสองใบยื่นให้หวังหยางและซูเสวี่ยคนละใบ

"ขอบคุณครับท่านประธาน! / ขอบคุณค่ะท่านประธาน!"

หลังจากกล่าวขอบคุณ หวังหยางและซูเสวี่ยก็ไม่ได้อยู่ต่อ ทั้งสองลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังหอวิทยายุทธ์ทันที

"ด้วยความแข็งแกร่งของหวังหยาง เขาสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคงแม้จะเป็นนักเรียนรับตรงก็ตาม บางครั้งคนเราหากไม่เคยผ่านความยากลำบากมาบ้าง ก็ยากที่จะเข้าใจหลักการบางอย่าง แล้วทำไมคุณถึงให้เขาหลีกเลี่ยงเรื่องนั้นล่ะ?"

หยางหลงจือมองถังเทียนเฟิงแล้วถามด้วยความสงสัย

"ในอดีต ข้าก็เคยเป็นนักเรียนรับตรงของสถาบันเทียนฝู่มาก่อน เหตุผลที่ข้าได้รับบาดเจ็บสาหัสจนรากฐานเสียหาย และต้องติดอยู่ระดับสี่ ขั้นแปดไปตลอดชีวิตโดยหมดหวังที่จะทะลวงขีดจำกัดได้อีกนั้น ไม่ใช่เพราะกองทัพอสูรยุทธ์หรอก แต่เป็นเพราะพวกนักเรียนที่รวมหัวกันตั้งตัวเป็นศัตรูกับข้าต่างหาก ข้าไม่อยากให้อัจฉริยะอย่างหวังหยางและซูเสวี่ยต้องมาซ้ำรอยเดียวกับข้า!"

ถังเทียนเฟิงเงียบไปนาน ประกายแห่งความรำลึกความหลังปรากฏขึ้นในดวงตา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความขมขื่น

"เรื่องนี้..."

หยางหลงจือลังเลที่จะพูด

แม้ในสายตาคนภายนอก เขาจะได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในตานโจว แต่เขาก็เคยพยายามมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ทว่าก็ไม่สามารถเข้าสู่สถาบันเทียนฝู่ได้

ดังนั้น เกี่ยวกับสถานการณ์ภายในสถาบันเทียนฝู่ เขาจึงไม่มีความรู้ความเข้าใจมากเท่ากับถังเทียนเฟิง และในเวลานี้ ย่อมไม่เหมาะสมหากเขาจะพูดอะไรไปมากกว่านี้

...

ณ ตระกูลจ้าว จ้าวสยงผู้เป็นผู้นำตระกูลมองดูจ้าวข่ายลูกชายของตนที่สูญเสียความหยิ่งผยองและกำลังใจไปจนหมดสิ้น ดวงตาของผู้เป็นพ่อเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอันไร้ที่สิ้นสุด

แต่ไม่ว่าเขาจะคาดคั้นถามสักเพียงใด จ้าวข่ายก็ปฏิเสธที่จะปริปากบอกว่าเกิดอะไรขึ้น

"ท่านผู้นำ สืบมาได้แล้วครับ เหตุผลที่นายน้อยกลายเป็นแบบนี้ก็เพราะนักเรียนที่ชื่อ หวังหยาง!"

ลูกน้องคนหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วและยื่นแฟ้มประวัติให้จ้าวสยง

"ผู้ฝึกยุทธ์งั้นรึ?"

หลังจากอ่านแฟ้มประวัติ จ้าวสยงก็ขมวดคิ้วแน่น

"ท่านผู้นำ เราควรจะลงมือแก้แค้นแทนนายน้อยเลยไหมครับ?"

ลูกน้องถามหยั่งเชิง

"หวังหยางคนนี้มีพรสวรรค์สูงเกินไป เราจะลงมืออย่างเปิดเผยไม่ได้ แกไปจัดการหาใครสักคนไปมีเรื่องบาดหมางกับไอ้เด็กนั่น และในระหว่างที่ชุลมุนต่อสู้กัน ไอ้เด็กนั่นก็พลั้งมือถูกฆ่าตายจากอุบัติเหตุ!"

จ้าวสยงครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะค่อยๆ เอ่ยออกมา

"ครับ! ผู้น้อยจะไปจ้างผู้ฝึกยุทธ์เดี๋ยวนี้เลยครับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลูกน้องก็เข้าใจความหมายของจ้าวสยงทันที

ในเมื่อลงมืออย่างเปิดเผยไม่ได้ คนที่ลงมือก็ต้องไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลจ้าวโดยเด็ดขาด!