บทที่ 190 ฝังความปราชัยไว้เป็นอดีต (ฟรี)

หลังจากยกพลกลับมาจากฝรั่งเศส ทัพนักเตะมาญอร์กาก็ลงสนามฝึกซ้อมแบบเต็มรูปแบบอีกครั้ง และข่าวดีที่สุดก็คือการคัมแบ็กกลับมาลงเฝ้าเสาเป็น 11 ตัวจริงของ ฟรังโก้ ซึ่งมันช่วยปัดเป่าความกังวลและทำให้บรรดากองหลังของมาญอร์กาถึงกับถอนหายใจยาวๆ ออกมาด้วยความโล่งอก; อย่างน้อยๆ ในโปรแกรมการแข่งขันอันหฤโหดที่รออยู่ข้างหน้า ความกดดันและภาระที่พวกเขาต้องแบกรับบนบ่า ก็คงจะลดน้อยถอยลงไปได้เยอะเลยทีเดียว

ฟรังโก้ดูจะแฮปปี้และมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ ที่ได้หวนกลับมาสัมผัสผืนหญ้าบนสนามซ้อมอีกครั้ง ในตอนที่เขาโชคร้ายได้รับบาดเจ็บก่อนหน้านี้ สิ่งที่เขาวิตกกังวลและหวาดผวาที่สุดก็คือ กลัวว่าตัวเองจะต้องพักยาวและห่างหายจากสนามไปเป็นแรมเดือน เพราะถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ มันก็แทบจะปิดประตูและดับฝันในการไปลุยศึกฟุตบอลโลกของเขาไปโดยปริยาย... ทว่า สวรรค์ยังเมตตา เขาพักฟื้นและรักษาตัวไปเพียงแค่ไม่ถึงเดือนเท่านั้น และฤดูกาลนี้ก็ยังเหลือเวลาอีกตั้งสองถึงสามเดือนกว่าจะรูดม่านปิดฉาก ตราบใดที่เขายังสามารถเรียกฟอร์มเก่งและโชว์ผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม โอกาสและประตูสู่แคมป์ทีมชาติ ก็ยังคงเปิดกว้างและรอต้อนรับเขาอยู่เสมอ

ส่วนทางด้านของโรอานั้น ดูจะปลงตก ปล่อยวาง และมีสภาพจิตใจที่นิ่งสงบสุดๆ เขาไม่ได้คาดหวัง หรือมีความคิดที่จะกลับไปติดทีมชาติ หรือสวมเสื้อทีมชาติอีกต่อไปแล้ว สำหรับทีมชาติยักษ์ใหญ่อย่างอาร์เจนตินา ถ้าหากในตอนนั้น โรอาไม่ได้สร้างตำนาน ช็อกวงการด้วยการประกาศแขวนถุงมือล่ะก็ เขาก็คงจะสามารถยึดสัมปทาน ยืนเฝ้าเสาและรับใช้ทัพฟ้าขาวไปได้อีกอย่างน้อยๆ ก็หนึ่งทัวร์นาเมนต์ฟุตบอลโลก แต่ในตอนนี้ หลังจากที่ห่างหายและเรื้อเวทีไปนานแสนนาน ผนวกกับการพลาดโอกาส ไม่ได้ไปลุยศึกโกปา อเมริกา (Copa América) ในช่วงที่ผ่านมา มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ที่กุนซือทีมชาติจะหันกลับมามอง หรือเรียกใช้งานเขาอีกครั้ง

เป้าหมายและความปรารถนาเดียวของโรอาในตอนนี้ ก็คือการได้ลงเล่นและใช้ชีวิตบนผืนหญ้าอย่างสงบสุข ไปอีกสักสองสามปี อย่างน้อยๆ ก็เพื่อเป็นการหาทุนรอนและสร้างความมั่นคง ให้กับชีวิตหลังแขวนถุงมือของเขาเอง

และภายใต้สถานการณ์และบรรยากาศแบบนี้ การฝึกซ้อมของสโมสรมาญอร์กา ก็เริ่มต้นและดำเนินไปอย่างราบรื่น นิ่งสงบ และไร้ซึ่งคลื่นใต้น้ำใดๆ ซึ่งนี่แหละ คือสิ่งที่โฮเซ่ต้องการและปรารถนาที่จะเห็นมากที่สุด

โปรแกรมการแข่งขันอันหฤโหด ที่พวกเขาต้องลงกรำศึกหนัก สัปดาห์ละสองนัดติดต่อกันหลังจากนี้ จะเป็นบททดสอบและเป็นตัวชี้วัดความแข็งแกร่งของทัพนักเตะมาญอร์กา และมันจะส่งผลกระทบต่อผลงาน รวมถึงบทสรุปของมาญอร์กาในฤดูกาลนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และในสถานการณ์ที่บีบคั้นและหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ การสลัดอาการบาดเจ็บและคัมแบ็กกลับมาของฟรังโก้ ย่อมเปรียบเสมือนน้ำทิพย์ชโลมใจ และเป็นตัวช่วยที่มาได้ถูกที่ถูกเวลาสุดๆ สำหรับมาญอร์กา

ลองกางโปรแกรมการแข่งขันที่รออยู่ข้างหน้าของมาญอร์กาดูกันสิ: วันที่ 24 กุมภาพันธ์ เปิดบ้านรับมือเซบีย่าในเกมลีก; วันที่ 27 กุมภาพันธ์ เฝ้ารังดวลกับน็องต์ในศึกแชมเปียนส์ลีก; วันที่ 3 มีนาคม บุกไปเยือนราโย บาเยกาโน่ในเกมลีก; วันที่ 10 มีนาคม เปิดบ้านดวลกับโอซาซูน่าในเกมลีก; วันที่ 14 มีนาคม เปิดรังรับศึกหนักกับบาเยิร์นในแชมเปียนส์ลีก; วันที่ 17 มีนาคม บุกไปเยือนเตเนริเฟ่ในเกมลีก; วันที่ 20 มีนาคม บุกไปเยือนเบาวิสต้าในแชมเปียนส์ลีก; และปิดท้ายด้วย วันที่ 24 มีนาคม เปิดบ้านรับมือเรอัล โซเซียดาด—เบ็ดเสร็จแล้ว พวกเขาต้องลงเตะถึงแปดนัด ภายในระยะเวลาเพียงแค่หนึ่งเดือนเท่านั้น ยกเว้นแค่ช่วงกลางสัปดาห์เดียวที่ได้พักหายใจหายคอ นอกนั้น ทุกๆ วันอาทิตย์และกลางสัปดาห์ พวกเขาจะต้องลงฟาดฟันและกรำศึกหนักมาโดยตลอด ซึ่งนี่ถือเป็นบททดสอบและขีดจำกัด ของสภาพร่างกายและความฟิตของนักเตะอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ทุกทีมและทุกสโมสร ที่กระหาย หมายมั่นปั้นมือ และต้องการที่จะก้าวขึ้นไปคว้าแชมป์ หรือไขว่คว้าเกียรติยศ ล้วนแล้วแต่ต้องเผชิญหน้าและผ่านบททดสอบอันหฤโหดนี้ด้วยกันทั้งสิ้น มีเพียงแค่ทีมที่แข็งแกร่ง อึด และสามารถยืนหยัด กัดฟันสู้ไปจนถึงวินาทีสุดท้ายเท่านั้นแหละ ที่จะคู่ควรและสมศักดิ์ศรี กับการเป็นทีมระดับมหาอำนาจอย่างแท้จริง

โฮเซ่อ่านเกมขาดและมองทะลุปรุโปร่งถึงสถานการณ์นี้เป็นอย่างดี: ในช่วงระยะเวลาหนึ่งเดือนนี้ สมรภูมิและสมรภูมิหลักที่พวกเขาต้องโฟกัสและให้ความสำคัญที่สุด ก็คือฟุตบอลลีก—เพราะในศึกแชมเปียนส์ลีกนั้น มาญอร์กาตุนคะแนนและเก็บมาได้ถึงเจ็ดแต้มแล้ว ตราบใดที่ผลงานและฟอร์มการเล่นของพวกเขา ไม่ได้น่าเกลียด หรือดร็อปลงไปจนน่าเกลียด การการันตีและคว้าตั๋วทะลุผ่านเข้าสู่รอบต่อไป ก็ไม่น่าจะมีปัญหา หรือพลิกล็อกอะไร ในทางกลับกัน สิ่งที่พวกเขาต้องทำและต้องเน้นเป็นพิเศษ ก็คือการกวาดแต้มและตุนคะแนนในลีกเอาไว้ให้ได้มากที่สุด เพื่อที่พวกเขาจะได้มีทางเลือก มีความได้เปรียบ และสามารถบริหารจัดการขุมกำลัง สลับสับเปลี่ยนนักเตะได้อย่างยืดหยุ่นและสบายใจมากขึ้น เมื่อศึกแชมเปียนส์ลีก รอบน็อกเอาต์ เปิดฉากขึ้น

ในขณะเดียวกัน บรรดาคู่แข่งและด่านทดสอบทั้งห้าทีมในลีกของพวกเขา ก็ไม่ได้แข็งแกร่ง หรือเป็นกระดูกชิ้นโตอะไรมากมายนัก เตเนริเฟ่, ราโย บาเยกาโน่, และเรอัล โซเซียดาด ล้วนแล้วแต่เป็นทีมที่กำลังดิ้นรน หนีตาย และหนีตกชั้น ในขณะที่โอซาซูน่าและเซบีย่า ก็เป็นเพียงแค่ทีมระดับกลางตารางเท่านั้น ถ้าหากพวกเขาสามารถรีดฟอร์ม บดขยี้ และกอบโกยแต้มจากทีมเหล่านี้มาเป็นกอบเป็นกำได้สำเร็จ พวกเขาก็จะมีไพ่เหนือกว่า มีความได้เปรียบ และสามารถเลือกที่จะจัดเต็ม เปิดโหมดบ้าเลือด หรือจัดทัพแบบเน้นผลการแข่งขัน ในยามที่ต้องโคจรไปดวลกับบรรดาทีมยักษ์ใหญ่ หรือทีมเต็งแชมป์ ในช่วงหลังจากนี้ได้อย่างสบายใจ

เซบีย่าคือทีมน้องใหม่ป้ายแดงที่เพิ่งเลื่อนชั้นขึ้นมาในฤดูกาลนี้ และเป็นทีมน้องใหม่ที่โชว์ฟอร์มได้โดดเด่นและยอดเยี่ยมเป็นอันดับสองของฤดูกาล เป็นรองเพียงแค่เบติส ที่กำลังโชว์ฟอร์มร้อนแรง หักปากกาเซียน และผงาดขึ้นไปรั้งอันดับห้าของตารางลีก จนกลายเป็นทีมน้องใหม่ที่น่าจับตามองและได้รับการพูดถึงมากที่สุดในเวลานี้ เซบีย่ารั้งและเกาะกลุ่มอยู่ในโซนกลางตารางได้อย่างเหนียวแน่นและมั่นคง ในขณะที่ทีมน้องใหม่อีกทีมอย่างเตเนริเฟ่ กลับต้องเผชิญกับฝันร้าย อาการร่อแร่ และกำลังดิ้นรนอย่างหนัก ปัจจุบันร่วงลงไปจมอยู่ท้ายตาราง และมีเปอร์เซ็นต์สูงปรี๊ดที่จะต้องเก็บกระเป๋าและร่วงตกชั้นกลับไปที่เดิม

สัปดาห์ที่กำลังจะมาถึงนี้ มีความหมายและมีความสำคัญต่อมาญอร์กาเป็นอย่างมาก หลังจากที่ฟอร์มบู่ สะดุดและไร้ชัยชนะมาถึงสี่นัดติดต่อกัน การได้โคจรมาพบและดวลกับทีมที่อ่อนชั้นกว่า ถือเป็นโอกาสทองและเป็นไฟต์บังคับ ที่พวกเขาจะต้องคว้าชัยชนะ เพื่อกอบกู้ศรัทธา เรียกความมั่นใจ และทำให้สปิริต ขวัญกำลังใจของทีม กลับมานิ่งและเข้าที่เข้าทางอีกครั้ง

โฮเซ่ประกาศและเผยรายชื่อ 11 ตัวจริง ตั้งแต่วันก่อนหน้าการแข่งขันจะเริ่มขึ้น ไฮไลต์และข่าวดีที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นการคัมแบ็กและกลับมามีชื่อเป็นตัวจริงของฟรังโก้ ในขณะเดียวกัน เขาก็ตัดสินใจดรอปและถอดทั้งฟินิดี้ จอร์จ และรูเฟเต้ ออกจากตำแหน่งริมเส้นฝั่งขวา และสลับเอาบรรดาตัวอะไหล่อย่าง กัมปาโน่ และ โนโว ลงไปเสียบและรับหน้าเสื่อแทน นอกจากนี้ ม็อตต้า ก็ได้รับไฟเขียวให้พักและไม่ต้องลงไปยืนประจำการในตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวรับ โดยโฮเซ่เลือกที่จะใช้ ปาโบล การ์เซีย, คาลัดเซ่, และโนโว ผนึกกำลังและขับเคลื่อนเกมในระบบมิดฟิลด์สามคนแทน ส่วนโรนัลดินโญ่ ก็ถูกดันและขยับขึ้นไปยืนสูง รับบทเป็นศูนย์หน้าตัวเป้า ร่วมกับเพื่อนร่วมทีม ในระบบและแผนการเล่น 4-3-3 เพื่อเตรียมรับมือและเปิดหน้าแลกกับเซบีย่า

ทันทีที่ฟรังโก้ก้าวเท้าและปรากฏตัวบนผืนหญ้า บรรดาสาวกและแฟนบอลมาญอร์กา ก็พร้อมใจกันยืนปรบมือ ส่งเสียงเฮและต้อนรับการกลับมาของเขาอย่างกึกก้องและอบอุ่น ฟรังโก้เองก็ชูสองมือขึ้นฟ้า เพื่อเป็นการขอบคุณและตอบรับเสียงเชียร์จากแฟนๆ บนอัฒจันทร์ ตลอดระยะเวลาสองปีที่ผ่านมา ในฐานะผู้รักษาประตูมือหนึ่งและปราการด่านสุดท้ายของมาญอร์กา ฟรังโก้ได้พิสูจน์ตัวเอง เติบโต และพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด แม้ว่าชื่อเสียง บารมี และออร่าของเขา จะไม่ได้โด่งดัง เป็นที่รู้จัก หรือเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลก ทว่า เขาก็คือจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญ เป็นความอุ่นใจ และเป็นที่พึ่งพาที่ไว้ใจได้ที่สุด ในแผงแนวรับของมาญอร์กา

ความเข้าใจเกม เคมี และการสอดประสานงานระหว่างเขากับแผงหลังนั้น ถือว่ายอดเยี่ยม ลงตัว และไร้ที่ติ แม้ว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา โฉมหน้า ขุมกำลัง และโครงสร้างในแผงแนวรับของมาญอร์กา จะถูกรื้อ สลับสับเปลี่ยน และผลัดใบไปจนแทบจะไม่เหลือเค้าเดิม ทว่า ฟรังโก้ก็ยังคงสามารถจูนเคมี ปรับตัว และเข้าขากับบรรดากองหลังหน้าใหม่ทุกคนได้อย่างรวดเร็วและสมบูรณ์แบบ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เขาก็ไม่เคยหยุดพัก หรือห่างหายจากการลงเฝ้าเสาเลยแม้แต่วันเดียว

หลังจากที่เสียงนกหวีดคิกออฟดังขึ้น มาญอร์กาก็ไม่รอช้า เปิดโหมดบ้าเลือดและโหมเกมรุก สาดกระสุนเข้าใส่คู่แข่งอย่างดุดัน ท่ามกลางเสียงเชียร์และเสียงโห่ร้องที่ดังกึกก้องของแฟนบอล แม้ว่าสามประสานและแผงแนวรุกในแดนหน้า จะขาดคนคอยป้อนบอล ถวายพาน และซัพพอร์ตจากม็อตต้า ทว่า วิสัยทัศน์ การปั้นเกม และการจ่ายบอลของโนโวในแดนกลาง ก็จัดว่าเด็ดขาด หวังผลได้ และสามารถสร้างสรรค์โอกาส จ่ายบอลทะลุช่องให้พวกเขาได้ลุ้นทำประตูอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ยืนกอดอกและสังเกตการณ์รูปเกมอยู่ข้างสนามได้สักพัก โฮเซ่ก็เริ่มที่จะขมวดคิ้วและรู้สึกตะหงิดๆ ใจ เขารู้สึกและสัมผัสได้ว่า ระบบและแท็กติกสามศูนย์หน้า ที่เขาวางเอาไว้ในแมตช์นี้ มันดูไม่ค่อยจะเวิร์ก ไหลลื่น หรือแผลงฤทธิ์ได้อย่างที่ควรจะเป็นสักเท่าไหร่ และหลังจากที่พินิจพิเคราะห์และจับตาดูอยู่นาน เขาก็ถึงบางอ้อและบรรลุถึงสาเหตุของปัญหา—โรนัลดินโญ่นั้น มักจะถนัด ชิน และชอบที่จะขยับ ถ่างออกไปเล่นและสร้างสรรค์เกมทางกราบซ้าย ในขณะที่ลูเก้เอง ก็มักจะไปตั้งต้นและเริ่มสปรินต์จากทางฝั่งซ้าย ก่อนที่จะกระชาก ตัดเข้าใน หรือหุบเข้ามาตรงกลาง ซึ่งสไตล์และความเคยชินของทั้งสองคนนี้ มันก็ส่งผลให้การวิ่งทำทาง การเคลื่อนที่ และพื้นที่ในการเล่นของพวกเขา มักจะไปทับซ้อนและเหยียบเท้ากันเองอยู่บ่อยครั้ง ผนวกกับการที่คาลัดเซ่ มิดฟิลด์ที่คอยขับเคลื่อนเกม ก็มักจะไปป้วนเปี้ยนและทำเกมอยู่ทางฝั่งซ้ายด้วยเหมือนกัน มันก็ยิ่งส่งผลให้เกมรุกและน้ำหนักในการเข้าทำของมาญอร์กา เทไปและไปกระจุกตัวอยู่แต่ทางฝั่งซ้ายจนเสียสมดุล ในขณะที่ทางฝั่งขวากลับโล่งโจ้ง และแทบจะไม่มีนักเตะตัวรุกคอยป่วน หรือคอยซัพพอร์ตเลย... แม้ว่าเอโต้ จะสามารถขยับ ถ่างออกไปเล่นและยืนประจำการทางฝั่งขวาได้ ทว่า โดยธรรมชาติและสัญชาตญาณแล้ว เขาคือศูนย์หน้าตัวเป้าและเพชฌฆาตขนานแท้ ส่วนตำแหน่งและบทบาทของโนโวในแมตช์นี้ ก็ค่อนข้างจะหุบและเน้นไปที่การทำเกมตรงกลางซะมากกว่า ซึ่งความไม่สมดุลและรอยรั่วเหล่านี้ มันก็ส่งผลให้เกมรุกของมาญอร์กา สูญเสียความยืดหยุ่น ความหลากหลาย และทำให้ประสิทธิภาพ อานุภาพของการโหมบุกอย่างบ้าคลั่งในช่วงต้นเกม มันไม่เป็นชิ้นเป็นอัน และไม่ได้ผลลัพธ์อย่างที่ควรจะเป็น

โฮเซ่ไม่รอช้า ลุกขึ้นมาแหกปากและตะโกนสั่งการ เสียงดังลั่นจากริมเส้นทันที เขาสั่งให้เอโต้ ขยับและถ่างออกไปยืนค้ำ และประจำการอยู่ทางกราบขวาอย่างเต็มตัว พร้อมกับสั่งกำชับและฟิกซ์ตำแหน่ง ให้ลูเก้ไปปักหลักและยืนเป็นศูนย์หน้าตัวเป้าอยู่ตรงกลาง แม้ว่าการปรับเปลี่ยนและล็อกตำแหน่งแบบนี้ มันจะดูฝืนธรรมชาติ แข็งทื่อ และขาดความยืดหยุ่นไปบ้าง ทว่า ผลลัพธ์และรูปเกมที่ออกมากระเตื้องขึ้นทันตาเห็น เกมรุกและการต่อบอลของมาญอร์กา กลับมาไหลลื่น เนียนตา และมีมิติมากกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

"สงสัยฉันคงต้องหาทาง เสริมเขี้ยวเล็บและอัปเกรดเกมรุกทางกราบขวาซะหน่อยแล้วแฮะ" โฮเซ่คิดและบ่นอุบอิบกับตัวเอง แม้ว่าขุมกำลังของมาญอร์กาในตอนนี้ จะอุดมและเต็มไปด้วยนักเตะที่เล่นทางฝั่งขวาได้มากมายหลายคน ทว่า กลับไม่มีใครเลย ที่มีฝีเท้า ศักยภาพ และคลาสบอลระดับท็อป หรืออยู่ในระดับเวิลด์คลาสเลย ในยามที่รูเฟเต้อยู่ในสนาม เขายังพอที่จะสามารถแบก สอดแทรก และขับเคลื่อนเกมรุกทางฝั่งขวาได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทว่า สำหรับโนโวแล้ว ศักยภาพและฝีเท้าของเขายังดูขาดๆ เกินๆ และยังไปไม่ถึงจุดนั้น แถมสไตล์การเล่นและจุดเด่นของเขา ก็ดูจะเหมาะและเอื้อกับการหุบเข้าไปเล่นตรงกลางซะมากกว่า บางที ตำแหน่งและบทบาทที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขา ก็คงจะเป็นการสวมบทบาทเป็นอะไหล่ และตัวสแตนด์บายของโรนัลดินโญ่นั่นแหละ ส่วนตัวแทนและอะไหล่ของรูเฟเต้นั้น ก็คงต้องหวังพึ่งและใช้บริการของจอร์จ หรือไม่ก็กัมปาโน่ไปก่อน เพราะทั้งคู่ต่างก็เป็นนักเตะสารพัดประโยชน์ และสามารถโยกไปเล่นทางฝั่งขวาได้อย่างเนียนตา

อย่างไรก็ตาม ต่อให้เกมรุกและรูปแบบการเข้าทำของมาญอร์กาในแมตช์นี้ จะดูแข็งทื่อ ฝืนธรรมชาติ และไม่ค่อยจะไหลลื่นสักเท่าไหร่นัก ทว่า มันก็ยังคงดุดัน อันตราย และเกินกว่าที่ทีมน้องใหม่อย่างเซบีย่า จะสามารถต้านทาน หรือรับมือไหวอยู่ดี—ท้ายที่สุดแล้ว เซบีย่าในยุคนี้และเวอร์ชันนี้ ก็ยังไม่ได้แข็งแกร่ง น่าสะพรึงกลัว หรือเป็นยอดทีมระดับมหาอำนาจ ที่จะก้าวขึ้นไปผงาด คว้าแชมป์ยูฟ่าคัพได้ถึงสองสมัยซ้อน เหมือนกับในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าหรอกนะ!

ในนาทีที่สามสิบเจ็ด เอโต้โชว์สปีดและสเตปเท้า กระชากบอลและทะลวงฝ่าแนวรับ ลากเลื้อยลุยขึ้นไปทางกราบขวาอย่างดุดัน ก่อนจะฝืนและดันทุรัง เลี้ยงจี้ไปจนสุดเส้นหลัง แล้วตวัดเปิดครอสบอลเข้าไปในกรอบเขตโทษ ลูเก้สอดแทรกและเทกตัวขึ้นโหม่งสับไกยิง ทว่า ผู้รักษาประตูคู่แข่งก็โชว์ซูเปอร์เซฟ บินปัดลูกโหม่งเอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด ทว่า กองหลังคู่แข่งก็ดันโชว์ความเฟอะฟะ สกัดและเคลียร์บอลพลาด เตะบอลไปเข้าทางและไม่พ้นเขตอันตราย โนโวที่กำลังสับตีนแตก สอดแทรกและวิ่งเติมเกมขึ้นมาอย่างรู้ใจ ก็ไม่รอช้า สบโอกาสและง้างเท้า ตะบันวอลเลย์สวนกลับไปแบบไม่จับทันที ลูกบอลพุ่งแหวกอากาศ ลอยข้ามหัวผู้รักษาประตูที่ยังเสียจังหวะและลุกขึ้นมาไม่ทัน ก่อนจะพุ่งเสียบตาข่ายและเข้าไปซุกก้นตาข่ายอย่างงดงาม!

เสียงเฮ เสียงโห่ร้อง และเสียงคำรามด้วยความสะใจ ของบรรดาสาวกและแฟนบอลบนอัฒจันทร์ ก็ดังกึกก้องและระเบิดขึ้นมาทันที โนโวสับตีนแตก กระโดดโลดเต้นและวิ่งไปทั่วสนาม พร้อมกับชูแขน โบกไม้โบกมืออย่างบ้าคลั่ง ซึ่งมันก็ยิ่งไปกระตุ้นและปลุกปั้น ความฮึกเหิม แพสชัน และความตื่นเต้นของบรรดาแฟนบอล ให้ทวีความรุนแรงและร้อนแรงขึ้นไปอีก

เบสิกฟุตบอล ทักษะการครองบอล และความแม่นยำในการเปิดบอลของโนโวนั้น อาจจะดูเป็นรอง ด้อยกว่า และสู้รูเฟเต้ไม่ได้เลย ทว่า จุดแข็ง อาวุธลับ และทีเด็ดของเขา ก็คือการวิ่งสอดแทรก สปีดเติมเกม และการหาช่องว่างได้อย่างยอดเยี่ยมและแม่นยำนี่แหละ เขามักจะฉวยโอกาส และสวมบทฮีโร่ ซัดประตูและตะบันวอลเลย์สุดสวย จากบริเวณหน้ากรอบเขตโทษ หรือหัวกะโหลกให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งสไตล์การเล่นและความเด็ดขาดแบบนี้แหละ ที่ทำให้เขากลายเป็นขวัญใจ และเป็นที่โปรดปรานของบรรดาแฟนบอลสุดๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองในภาพรวม และประเมินจากประโยชน์ รวมถึงอิมแพกต์ที่มีต่อทีมแล้ว อิทธิพลและความสำคัญของรูเฟเต้นั้น ย่อมกินขาดและเหนือกว่าโนโวหลายขุมนัก ยิ่งไปกว่านั้น ในขุมกำลังของมาญอร์กา ก็ยังมีนักเตะอีกหลายคน ที่มีทักษะ สไตล์ และความสามารถในการสอดแทรก เติมเกมรุก ได้เนียนตาและยอดเยี่ยมไม่แพ้กันเลย ยกตัวอย่างเช่น ม็อตต้า ที่ไม่เพียงแต่จะสามารถสอดแทรก เติมเกม และมีทีเด็ดในการสับไกยิงไกลเท่านั้น ทว่า เขาก็ยังมีวิสัยทัศน์ เซนส์ฟุตบอล และความสามารถในการถอยลงไปล้วงบอล คุมจังหวะ และปั้นเกมจากแดนหลังได้อย่างยอดเยี่ยมอีกด้วย คาลัดเซ่เองก็มีสไตล์และรูปแบบการเล่นที่คล้ายคลึงกัน แถมทักษะ การดักสกัด และการเล่นเกมรับของเขา ก็ยังดูดี เหนียวแน่น และมีประสิทธิภาพกว่าโนโวซะอีก ดังนั้น ด้วยเหตุผลและปัจจัยเหล่านี้ บทสรุปและชะตากรรมของโนโว จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ ที่จะต้องก้มหน้ายอมรับสภาพ และสวมบทบาทเป็นเพียงแค่อะไหล่และตัวสำรองของทีมต่อไป

"น่าเสียดายชะมัด ที่ไอ้หมอนี่ ดันมีความอึด พลังม้า และความขยันในการวิ่งไล่บี้ อยู่ในระดับที่ธรรมดาและไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก แถมก็ยังไม่ค่อยจะกระตือรือร้น หรือทุ่มเทเวลาอยู่ในสนามสักเท่าไหร่ด้วย ไม่อย่างนั้นนะ ถ้าหากเราเอาแท็กติกและระบบการเล่นของเชลซี มาปรับใช้และครอบลงไปล่ะก็ บางที ไอ้หมอนี่ อาจจะถูกปั้น ขัดเกลา และพัฒนาขึ้นไปเป็น แลมพาร์ด (Lampard) คนต่อไปได้สบายๆ เลยนะเนี่ย" โฮเซ่ยกมือขึ้นลูบคางอย่างใช้ความคิด พลางบ่นอุบอิบและวิเคราะห์อยู่ข้างสนาม

หลังจากที่เบิกสกอร์และชิงความได้เปรียบ ขึ้นนำไปก่อนได้สำเร็จ ความร้อนแรง ดุดัน และโมเมนตัมในการโหมเกมรุกของมาญอร์กา ก็ไม่ได้แผ่ว หรือลดน้อยถอยลงไปเลยแม้แต่น้อย ฟรังโก้เพิ่งจะสลัดอาการบาดเจ็บ และคัมแบ็กกลับมาลงเฝ้าเสาได้ไม่นาน บรรดานักเตะและเพื่อนร่วมทีมต่างก็เข้าใจ และไม่อยากจะสร้างภาระ โยนความกดดัน หรือปล่อยให้เขาต้องรับบทหนักมากเกินไป และในสถานการณ์แบบนี้ การใช้เกมรุกที่ดุดัน เพื่อกดดัน บีบให้คู่แข่งต้องถอยร่น และเป็นการตัดไฟแต่ต้นลม ลดทอนความอันตรายและโอกาสในการทำเกมรุกของคู่แข่งไปในตัว ก็ถือเป็นแท็กติกและทางออกที่ยอดเยี่ยมและชาญฉลาดที่สุดแล้ว

การสะดุด ฟอร์มบู่ และไร้ชัยชนะมาถึงสี่นัดติดต่อกันก่อนหน้านี้ จะไปโทษ หรือโยนความผิดให้กับความเฟอะฟะ และความผิดพลาดของโรอาเพียงอย่างเดียวก็คงจะไม่แฟร์นัก เพราะในยามที่แผงแนวหน้าและสามประสานในเกมรุก ไม่สามารถแผลงฤทธิ์ กดดัน หรือสร้างความปั่นป่วนให้กับคู่แข่งได้มากพอ ภาระ ความกดดัน และความยากลำบากทั้งหมด มันก็ย่อมตีกลับและถาโถม เข้าใส่แผงหลังและกำแพงแนวรับอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งวัฏจักรและกลไกแบบนี้ มันก็เป็นเรื่องธรรมชาติ สัจธรรม และเป็นสิ่งที่ต้องพึ่งพาอาศัย สอดประสานกันเป็นระบบอยู่แล้ว

แม้ว่าในแมตช์นี้ จะมีการปรับเปลี่ยน โรเตชัน และดรอปนักเตะตัวหลักไปหลายคน ทว่า อานุภาพ พลังทำลายล้าง และความอันตรายในเกมรุกของมาญอร์กา ก็ไม่ได้ดูดร็อป หรือลดน้อยถอยลงไปเลย อย่างน้อยๆ ตราบใดที่สามประสานระดับพระกาฬ ยังคงยืนค้ำและประสานงานกันอยู่ในแดนหน้า เกมรุกและประสิทธิภาพในการเข้าทำของมาญอร์กา ก็ยังคงเป็นอาวุธที่น่าสะพรึงกลัว และสามารถทำให้ทุกทีมบนโลกใบนี้ ต้องหวาดผวาและขาสั่นได้เสมอ

และก่อนที่เสียงนกหวีดหมดครึ่งแรกจะดังขึ้น สามประสานในแดนหน้าก็แผลงฤทธิ์ โชว์การประสานงาน ปั้นเกมรุกและต่อบอลกันได้อย่างสวยงาม ไหลลื่น และไร้ที่ติ การวิ่งสอดแทรก สลับตำแหน่ง และการเคลื่อนที่ของลูเก้ทางกราบซ้าย สามารถปั่นหัว ดึงดูดความสนใจ และดึงตัวประกบของกองหลังคู่แข่งให้หลงตามไปได้ถึงสองคน โรนัลดินโญ่โชว์วิสัยทัศน์และคลาสบอลระดับเทพ ตวัดและจ่ายบอลทะลุช่อง ส่งตรงไปที่ว่างตรงกลางได้อย่างแม่นยำราวจับวาง และเอโต้ ที่สับตีนแตก สปรินต์และทะยาน ทะลวงเข้ากรอบเขตโทษมาจากทางกราบขวา ก็สบโอกาส โฉบเข้าหาบอลและตะบันสับไกยิง ตัดหน้ากองหลังคู่แข่งเข้าไปตุงตาข่ายอย่างเฉียบขาด ช่วยให้มาญอร์กาบวกสกอร์เพิ่ม ทิ้งห่างและกุมความได้เปรียบไปเป็นสองประตูได้สำเร็จ

เอโต้วิ่งกางแขนสับตีนแตกไปทั่วสนามด้วยความสะใจ พลางเงี่ยหูฟังและดื่มด่ำไปกับเสียงเฮ เสียงโห่ร้อง และเสียงปรบมือที่ดังกึกก้องมาจากอัฒจันทร์ ลูเก้สับตีนแตกและวิ่งเข้าไปสวมกอด เพื่อร่วมฉลองและดีใจกับเขา ทว่า ลึกๆ แล้ว ภายในใจของเขา กลับรู้สึกอึดอัด ขัดแย้ง และไม่ค่อยจะสบอารมณ์สักเท่าไหร่นัก—หลังจากที่โชว์ฟอร์มเทพ ยิงประตูในลีกได้ติดต่อกันยาวนานถึงสิบเอ็ดนัด ลูเก้ก็ดันมาฟอร์มสะดุด ปืนฝืด และคลำเป้าไม่เจอเลย แม้แต่ลูกเดียว ในช่วงสี่นัดหลังสุดที่ทีมไร้ชัยชนะ ในแมตช์นี้ มาญอร์กากำลังจะปลดล็อก ล้างซวย และลบสถิติอันน่าอับอาย ที่สะกดคำว่าชนะไม่เป็นมาสี่นัดติดต่อกันทิ้งไปได้แล้ว ทว่า สำหรับตัวเขาเอง ช่วงเวลาแห่งการปลดล็อก ล้างอาถรรพ์ และการกลับมามีชื่อบนสกอร์บอร์ด มันก็ดูเหมือนจะยังมาไม่ถึง และยังคงเป็นแค่ความหวังลมๆ แล้งๆ ต่อไป...

"อัลเบิร์ต นายเล่นได้ยอดเยี่ยมและทำผลงานได้ดีมากในครึ่งแรก"

ในช่วงพักครึ่ง โฮเซ่ไม่ได้นิ่งเฉย เขาเดินตรงเข้าไปหาและเอ่ยปากชื่นชมลูเก้อย่างจริงใจ: "แม้ว่านายจะคลำเป้าไม่เจอ หรือไม่มีชื่อบนสกอร์บอร์ด แต่ก็อย่าลืมสิว่า การวิ่งสอดแทรก การดึงตัวประกบ และการจ่ายบอล เชื่อมเกมของนายในแดนหน้า มันมีประโยชน์ สร้างอิมแพกต์ และช่วยเหลือเพื่อนร่วมทีมได้มหาศาลขนาดไหน ฉันดีใจและภูมิใจมากนะ ที่นายยังคงจดจำ และนำคำสอนของฉัน สมัยที่เรายังอยู่ทีมเยาวชน มาปรับใช้และปฏิบัติได้เป็นอย่างดี ซึ่งก็คือ นายไม่จำเป็นต้องหน้ามืดตามัว หรือหมกมุ่นอยู่กับการทำประตูเพียงอย่างเดียว เพื่อที่จะสร้างประโยชน์ หรืออิมแพกต์ให้กับทีม ในฐานะศูนย์หน้าและเพชฌฆาต นายยังมีศักยภาพ มีทักษะ และสามารถทำอะไรได้อีกตั้งมากมายในแดนหน้า"

ลูเก้ทำเพียงแค่พยักหน้าหงึกหงัก โดยไม่ได้ปริปากพูด หรือตอบโต้อะไรออกไป เขารู้ตัวและตระหนักถึงแท็กติก บทบาท และหน้าที่ของตัวเอง ในระบบของมาญอร์กาเป็นอย่างดี แม้ว่าเขาจะได้รับเกียรติ ยึดสัมปทานและเป็นศูนย์หน้าตัวจริง ทว่า ภารกิจและเป้าหมายหลักของเขา ก็คือการวิ่งสู้ฟัด คอยเชื่อมเกม ประสานรอยร้าวระหว่างแผงมิดฟิลด์และแดนหน้า และคอยฉกฉวยโอกาส จบสกอร์ในยามที่มีจังหวะเปิดกว้าง—สาเหตุและปัจจัยหลัก ที่ทำให้เขาโชว์ฟอร์มเทพ และยิงประตูได้อย่างเป็นกอบเป็นกำในช่วงก่อนหน้านี้ ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะฟอร์มที่ฝืดเคือง และความดร็อปลงไปของเอโต้ ซึ่งมันก็ทำให้เอโต้ต้องจำใจ ถอยร่นและยอมเสียสละ ปล่อยพื้นที่และตำแหน่งศูนย์หน้าตัวเป้า ที่อยู่สูงและใกล้ปากประตูที่สุดให้กับลูเก้ไปโดยปริยาย ทว่า ในตอนนี้ เมื่อเอโต้สามารถงมหาทางออก ปลดล็อก และเรียกฟอร์มเก่งของตัวเองกลับคืนมาได้แล้ว เขาก็ย่อมมีอิสระ มีโอกาส และมีพื้นที่ในการง้างเท้าสับไกยิงที่มากขึ้น และนั่นก็ย่อมส่งผลกระทบ ทำให้โอกาสและจำนวนประตูที่ลูเก้จะทำได้ ต้องลดน้อยถอยลงไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นเดียวกัน

ไม่มีใครสามารถล่วงรู้ อ่านใจ หรือคาดเดาได้หรอกว่า ในหัวของลูเก้กำลังคิด หรือรู้สึกยังไงอยู่ มันก็เหมือนกับสัจธรรมและอคติ ที่ผู้คนมักจะตีตราและยัดเยียดบทบาทให้กับใครสักคน ว่าเขาเกิดมาเพื่อเป็นได้แค่พระรอง หรือตัวซัพพอร์ตเท่านั้น ทว่า ในความเป็นจริงแล้ว มันไม่มีพระรอง หรือตัวละครสมทบคนไหนหรอก ที่จะยอมทน ยอมก้มหน้า และพอใจที่จะเป็นแค่ไม้ประดับ หรือเงาตามตัวของคนอื่นไปตลอดกาล; ลึกๆ แล้ว ทุกคนต่างก็มีความฝัน มีความทะเยอทะยาน และอยากจะก้าวขึ้นไปเป็นพระเอก เป็นจุดศูนย์กลาง และเป็นดาวเด่นด้วยกันทั้งนั้น

แน่นอนว่า ในฤดูกาลที่มีความสำคัญ คอขาดบาดตาย และเป็นตัวชี้วัด โอกาสในการไปลุยศึกฟุตบอลโลกแบบนี้ ลูเก้ก็มีความเป็นมืออาชีพ มีวุฒิภาวะ และสามารถเก็บซ่อน สะกดกลั้นอารมณ์ ความคิด และความรู้สึกที่แท้จริงของตัวเอง เอาไว้ได้อย่างแนบเนียนและมิดชิด โดยไม่แสดงอาการ หรือท่าทีใดๆ ออกมาให้ใครเห็นเลย

พอเริ่มครึ่งหลัง มาญอร์กาก็ยังคงครองเกม คุมจังหวะ และกุมสถานการณ์บนผืนหญ้าเอาไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด แม้ว่าเซบีย่าจะฮึดสู้ พยายามจะเปิดโหมดบ้าเลือด และโจมตีด้วยการสวนกลับเร็วอยู่บ้าง ทว่า พวกเขาก็ไม่สามารถเจาะ หรือทะลวงกำแพงแนวรับของมาญอร์กา เข้าไปบวกประตู หรือตีไข่แตกได้เลย เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลย และเข็มนาฬิกาเดินเข้าสู่นาทีที่เจ็ดสิบแล้ว โฮเซ่ก็ไม่รอช้า ตัดสินใจแก้เกมและทยอยเปลี่ยนตัวทันที เขาถอดสามประสานในแดนหน้าออกไปพัก และส่ง มาร์กอส, คลาสสิช, และดร็อกบา ลงไปสลับและรับหน้าเสื่อแทน พร้อมกับปรับเปลี่ยนแท็กติก หันมาเน้นความรัดกุม ปิดเกม และใช้แท็กติกตั้งรับรอสวน เพื่อเซฟสกอร์และการันตีชัยชนะ

หลังจากที่มาร์กอสถูกส่งลงสนาม คาลัดเซ่ก็ได้รับไฟเขียว มีอิสระ และสามารถดันสูง สอดแทรกขึ้นไปมีส่วนร่วมกับการทำเกมรุกได้มากขึ้น ก่อนหน้านี้ เขาต้องแบกรับภาระ เป็นผึ้งงาน และเป็นมิดฟิลด์ตัวรับเพียงคนเดียว ที่คอยปัดกวาดและสกรีนเกมในแดนกลาง ทว่า ในตอนนี้ เมื่อมีทั้งการ์เซียและมาร์กอส คอยยืนปักหลัก ซ้อนและแพ็กเกมรับอยู่ด้านหลัง เขาก็สามารถงัดจุดเด่น โชว์สเตป และเติมเกมรุกได้อย่างเต็มที่และไร้ความพะวักพะวง

แม้ว่าเบสิกฟุตบอล ทักษะ และคลาสบอลของคาลัดเซ่ จะดูธรรมดา ทื่อๆ และไม่ได้โดดเด่นอะไรนัก ทว่า ในเรื่องของการวิ่งสอดแทรก สปีดเติมเกม และความเฉียบขาด หนักหน่วงในการตะบันสับไกยิงไกลแล้วล่ะก็ เขาถือว่าทำได้ดี มีประสิทธิภาพ และหวังผลได้เลยทีเดียว การขึ้นเกมรุกและการเข้าทำของมาญอร์กาในจังหวะต่อๆ มา มักจะพึ่งพาและใช้ประโยชน์จากการที่คลาสสิช วิ่งพล่าน ถ่างออกไปป่วนและลากเลื้อยอยู่ทางริมเส้น ผนวกกับการที่ดร็อกบา ใช้สรีระและความแข็งแกร่ง ค้ำและดึงตัวประกบของกองหลังคู่แข่ง ซึ่งแท็กติกและการเข้าทำแบบนี้แหละ ที่เป็นการเปิดพื้นที่ สร้างช่องโหว่ และเปิดทางสะดวก ให้กับคาลัดเซ่และโนโว ที่สับตีนแตก สอดแทรกและวิ่งเติมเกมขึ้นมาจากแถวสอง ได้มีโอกาสและพื้นที่ ในการง้างเท้าและตะบันสับไกยิงอย่างถนัดถนี่—และแท็กติก รวมถึงรูปแบบการเข้าทำแบบนี้นี่แหละ ที่ดลบันดาลและแผลงฤทธิ์ ช่วยให้ทีมทะลวงตาข่ายและบวกประตูที่สามได้สำเร็จ ดร็อกบาเทกตัวและโหม่งชง ตั้งบอลลงมาที่พื้น และคาลัดเซ่ก็สอดแทรก สบโอกาสและตะบันวอลเลย์แบบไม่จับ จากบริเวณหัวกะโหลกหน้ากรอบเขตโทษ ส่งลูกบอลพุ่งเสียบตาข่าย ตอกฝาโลงและปิดกล่องแมตช์นี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบและเด็ดขาด!

ท่ามกลางเสียงเฮ เสียงปรบมือ และเสียงคำรามด้วยความสะใจ ของบรรดาสาวกและแฟนบอล โฮเซ่ก็ผุดลุกขึ้นยืนด้วยรอยยิ้ม เขารู้ดีว่าชัยชนะและสามแต้มในแมตช์นี้ มันแบเบอร์ การันตี และอยู่ในกำมือของพวกเขาแล้ว และฝันร้าย สถิติอันน่าอับอาย ที่สะกดคำว่าชนะไม่เป็นมาสี่นัดติดต่อกัน มันก็ได้ถูกชะล้าง ลบเลือน และกลายเป็นเพียงแค่อดีตไปแล้ว