บทที่ 140: กองหน้าอะไหล่ที่หายาก (ฟรี)

การดำเนินการของอเลมานี่ผู้พ่อนั้นฉับไวและเด็ดขาดมาก และเมื่อเป๊ปรับรู้ว่า โฮเซ่มีความประสงค์และยินดีที่จะทุ่มเงินเจ็ดล้านดอลลาร์—ซึ่งสูงกว่าราคาประเมินในตลาดถึงสิบเปอร์เซ็นต์—เพื่อกว้านซื้อและเทกโอเวอร์หุ้นทั้งหมดของเขา เขาก็เริ่มหวั่นไหวและเอนเอียงทันที

แม้ว่าลึกๆ แล้ว เขาจะยังคงเชื่อมั่นในวิสัยทัศน์และอนาคตที่สดใสของมาญอร์กา ว่าสโมสรแห่งนี้จะต้องเจริญรุ่งเรืองและเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งนั่นก็จะส่งผลให้มูลค่าหุ้นในมือของเขา พุ่งกระฉูดและมีราคาค่างวดมากขึ้นตามไปด้วย ทว่า การประชุมผู้ถือหุ้นนัดล่าสุดที่ผ่านมา มันก็เป็นเหมือนการตบหน้าและกระชากสติ ให้เขาตื่นจากภวังค์และตระหนักถึงความจริงอันโหดร้ายว่า โอกาสที่เขาจะได้จับเงินปันผลในอนาคตนั้น มันแทบจะเป็นศูนย์และเป็นไปไม่ได้เลย

การกอดหุ้นที่ไม่มีวันแปรเปลี่ยนเป็นเงินสด หรือสร้างผลกำไรตอบแทนให้ได้นั้น มันก็ไม่ต่างอะไรกับการถือเศษกระดาษไร้ค่าปึกหนึ่ง และสถานการณ์ภายในสโมสรตอนนี้ มันก็เป็นที่ประจักษ์และชัดเจนแล้วว่า มันได้กลายสภาพเป็นสมรภูมิรบและเกมการเมือง ระหว่างโฮเซ่และแกรนเด้ไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

โฮเซ่กุมความได้เปรียบด้วยสัดส่วนหุ้นในมือที่มากกว่า และแกรนเด้เองก็มีสายป่านรวมถึงแบ็กอัปทางการเงินที่แข็งแกร่งและไม่ธรรมดา ปล่อยให้เขาต้องตกที่นั่งลำบาก กลายเป็นคนกลางที่ถูกบีบอัดและรับเคราะห์จากทั้งสองฝั่ง—สถานการณ์ของเขาก็เปรียบเสมือนผีพนันบนโต๊ะโป๊กเกอร์ ที่แม้จะจั่วได้ไพ่ดีและมีลุ้นในมือ ทว่า เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งกระเป๋าหนักถึงสองคน ที่เอาแต่บลัฟและเกทับ บลัฟแหลก เพิ่มเดิมพันกันอย่างบ้าคลั่ง เขาก็ทำได้แค่จำใจหมอบและตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ในเมื่อตกอยู่ในสภาวะที่สุ่มเสี่ยงและบีบคั้นขนาดนี้ การตัดสินใจเทขายหุ้นเพื่อถอนทุนคืน แถมยังได้กำไรติดปลายนวมมานิดหน่อย มันก็ถือว่าคุ้มค่าและเป็นทางออกที่ดีที่สุดแล้ว

ทางฝั่งของแกรนเด้เอง ก็ได้ทอดสะพานและแสดงเจตจำนง ว่าต้องการจะกว้านซื้อและฮุบหุ้นของเขาไว้เช่นกัน ทว่า ก็เป็นไปตามที่โฮเซ่ได้วิเคราะห์และปรามาสเอาไว้ แกรนเด้ไม่มีปัญญา หรือมีสภาพคล่องมากพอ ที่จะควักเงินสดก้อนโตออกมาสู้ราคาได้—อย่างที่บอก ทรัพย์สินรวม กับเงินสดหมุนเวียน มันคือหนังคนละม้วนและเป็นคนละเรื่องกันเลย

ในขณะที่โฮเซ่ ผู้ซึ่งไม่ได้มีธุรกิจ หรือทรัพย์สินชิ้นโตอะไรให้ต้องพะวง นอกเหนือจากการเป็นเจ้าของสโมสรมาญอร์กา แถมยังมีเงินสดก้อนมหึมานอนนิ่งๆ อยู่ในบัญชี จึงกลายเป็นตัวเต็งและเป็นตัวแปรสำคัญ ที่แปลกประหลาดและได้เปรียบที่สุดในเกมนี้

หลังจากประเมินและเห็นแล้วว่า ฝั่งแกรนเด้มีปัญญาและสามารถยื่นข้อเสนอให้ได้เต็มที่แค่ห้าล้านดอลลาร์ เป๊ปก็ไม่รอช้า รีบตะครุบและกระโดดงับข้อเสนอเจ็ดล้านดอลลาร์ของโฮเซ่อย่างไม่ลังเล ซึ่งดีลนี้ ก็ส่งผลให้สัดส่วนการถือหุ้นของโฮเซ่ พุ่งกระฉูดและทะยานขึ้นไปแตะระดับเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

ในระหว่างที่อเลมานี่ผู้พ่อ กำลังง่วนอยู่กับการเจรจาและปิดดีลฮุบหุ้นจากเป๊ป โฮเซ่ก็ไม่ได้ว่างเว้น หรือปล่อยเวลาให้เสียเปล่า เขากำลังง่วนอยู่กับการคุมงานและเดินหน้าโปรเจกต์ รีโนเวตศูนย์ฝึกซ้อมและสิ่งอำนวยความสะดวกของสโมสรอย่างขะมักเขม้น

ระบบฮีตเตอร์ทำความร้อนใต้พื้นสนาม (Underfloor heating) ถือเป็นไอเทมและปัจจัยสำคัญที่ขาดไม่ได้; แม้ว่าเกาะมาญอร์กาจะมีสภาพอากาศที่อบอุ่นและมีกลิ่นอายของฤดูใบไม้ผลิอยู่ตลอดทั้งปี แต่ในช่วงหน้าหนาว อุณหภูมิก็ยังคงหนาวเย็นและยะเยือกอยู่ดี

สภาพพื้นสนามที่เย็นเฉียบและแข็งกระด้าง คือมหันตภัยและเป็นตัวการสำคัญ ที่ทำให้บรรดานักเตะต้องเผชิญกับอาการบาดเจ็บได้ง่ายๆ—ท้ายที่สุดแล้ว เมื่ออุณหภูมิลดต่ำลง พื้นสนามก็จะแข็งเป๊กและกระด้าง ซึ่งมันจะยิ่งเพิ่มความเสี่ยงและเปอร์เซ็นต์ในการบาดเจ็บ หากนักเตะเกิดลื่นล้ม หรือเข้าปะทะกันบนพื้นสนาม

อินเตอร์ มิลาน คือตัวอย่างและกรณีศึกษาชั้นยอดในเรื่องนี้; โมรัตติ (Moratti) ประธานสโมสรจอมทุ่มของพวกเขา บ้าเลือดและใจป้ำถึงขนาดกล้าทุ่มเม็ดเงินเป็นร้อยๆ ล้าน เพื่อกว้านซื้อและช็อปปิ้งซูเปอร์สตาร์มาร่วมทีม ทว่า เขากลับตระหนี่ถี่เหนียวและมองข้ามความสำคัญของการควักเงินแค่ไม่กี่แสน เพื่อนำมาอัปเกรดและปรับปรุงสภาพพื้นสนามในศูนย์ฝึกซ้อมซะงั้น

และผลลัพธ์จากความมักง่ายและมองข้ามรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นี้ ก็คือ บรรดาซูเปอร์สตาร์ระดับโลกที่มีมูลค่ามหาศาลและประเมินค่าไม่ได้ อย่าง โรนัลโด้ (Ronaldo) และ วิเอรี่ (Vieri) ต่างก็ต้องมาสังเวยและจบอนาคต ด้วยอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่กล้ามเนื้อต้นขาอันล้ำค่าของพวกเขา ซ้ำแล้วซ้ำเล่า บนสนามฝึกซ้อมที่ไม่ได้มาตรฐานนั่นเอง

สถานการณ์และฝันร้ายเหล่านี้ เพิ่งจะได้รับการแก้ไขและปัดเป่าให้หายไป ก็ตอนที่ มูรินโญ่ (Mourinho) ก้าวเข้ามารับไม้ต่อและกุมบังเหียนเป็นกุนซือใหญ่ให้กับ อินเตอร์ มิลาน ในเวลาต่อมา

หลังจากที่เขาสั่งลุยและอนุมัติให้มีการติดตั้งระบบฮีตเตอร์ทำความร้อนใต้พื้นสนามฝึกซ้อมจนแล้วเสร็จ อาการบาดเจ็บของบรรดานักเตะแกนหลักก็แทบจะกลายเป็นศูนย์และหายเป็นปลิดทิ้ง ในฤดูกาล 2009-2010 และด้วยความสมบูรณ์ของสภาพร่างกายนี้เอง ที่ทำให้พวกเขาสามารถยืนหยัด กรำศึกหนัก และผงาดคว้าทริปเปิลแชมป์ (Treble) มาครองได้อย่างยิ่งใหญ่ โดยอาศัยการหมุนเวียนและใช้งานขุมกำลังนักเตะเพียงแค่สิบห้าหรือสิบหกคนเท่านั้น

เรื่องนี้อาจจะดูเป็นแค่เรื่องขี้ปะติ๋วและรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แต่มันกลับส่งผลกระทบและสร้างความแตกต่างได้อย่างมหาศาล

การลงทุนติดตั้งระบบฮีตเตอร์ทำความร้อนไว้ใต้พื้นสนาม เพื่อป้องกันและเซฟนักเตะจากอาการบาดเจ็บในช่วงหน้าหนาว, การสั่งซื้อและอัปเกรดอุปกรณ์ออกกำลังกายที่ล้ำสมัยเข้ามาเสริมในโรงยิม เพื่อยกระดับและเพิ่มประสิทธิภาพในการฝึกซ้อมของนักเตะ, การรีโนเวตและปรับปรุงห้องอาบน้ำให้กว้างขวางและสะดวกสบายครบครัน, การสร้างโรงอาหารที่ถูกสุขลักษณะสำหรับนักเตะ, การตกแต่งห้องประชุมและบรีฟแท็กติกใหม่... สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงแค่รายละเอียดปลีกย่อย ทว่า มันก็คือรายละเอียดและฟันเฟืองสำคัญ ที่จะช่วยขับเคลื่อน ยกระดับ และเพิ่มขีดความสามารถรวมถึงประสิทธิภาพในการรบ (combat effectiveness) ของทีมได้อย่างเป็นรูปธรรม

แม้กระทั่งหอพักและที่พักของนักเตะ ก็ยังถูกโฮเซ่สั่งรื้อและรีโนเวตใหม่ทั้งหมด; แม้ว่าความหรูหราและสิ่งอำนวยความสะดวก อาจจะนำไปเทียบชั้นกับโรงแรมระดับห้าดาวไม่ได้ แต่สภาพแวดล้อมและความสะดวกสบายก็ถือว่าดูดีและได้มาตรฐานสุดๆ

โฮเซ่วางแผนและตั้งใจไว้ว่า จะจัดสรรและเปิดให้หอพักเหล่านี้ กลายเป็นที่พักเก็บตัวก่อนแข่ง สำหรับบรรดานักเตะจากทีมชุดเบและทีมเยาวชน ในขณะที่ขุนพลนักเตะจากทีมชุดใหญ่ จะได้รับสิทธิพิเศษและอัปเกรดให้ไปพักเก็บตัว ที่โรงแรมสุดหรูของผู้เป็นพ่อแทน

แน่นอนว่า โฮเซ่ไม่ได้ลงไปคลุกฝุ่น หรือลงมือคุมงานก่อสร้างเหล่านี้ด้วยตัวเองหรอกนะ; เขาทำเพียงแค่วางนโยบาย สั่งการ และชี้นิ้วสั่งงานเท่านั้น

ตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ ขลุกและคลุกคลีอยู่ที่สโมสร ไม่เพียงแค่คอยจับตาดูและบริหารจัดการโปรเจกต์เหล่านี้เท่านั้น แต่เขายังใช้โอกาสนี้ ในการเข้าไปตีสนิท ทำความรู้จัก และทำความเข้าใจในนิสัยใจคอ รวมถึงทัศนคติของบรรดาทีมงานและสตาฟฟ์ในสโมสรให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นด้วย

ในขณะเดียวกัน วาระซ่อนเร้นและภารกิจสำคัญบางอย่างของทีม ก็เริ่มถูกหยิบยกและนำมาปัดฝุ่น เตรียมนำเข้าสู่วาระการประชุมเช่นกัน

แม้ว่าผลงานของมาญอร์กาในฤดูกาลที่ผ่านมา จะมาสเตอร์พีซและทะลุเป้าแค่ไหน ทว่า ก็ยังไม่มีสโมสรยักษ์ใหญ่ หรือบิ๊กเนมทีมไหน ที่แสดงความสนใจ หรือชายตามองมาที่นักเตะของมาญอร์กาเลย

อย่างไรก็ตาม บรรดาทีมระดับกลางและทีมเล็กๆ หลายทีม ต่างก็เริ่มหูผึ่งและแสดงความสนใจ ในตัวของนักเตะดาวรุ่งตัวสำรอง รวมถึงนักเตะจอมเก๋าบางคนของมาญอร์กาบ้างแล้ว

ถ้ามาเจาะลึกและโฟกัสกันที่ตำแหน่งศูนย์หน้า ผลงานและการถล่มประตูของเอโต้และลูเก้เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ก็ถือว่าโดดเด่นและสอบผ่านฉลุย ทว่า ฟอร์มการเล่นและสถิติของพวกเขา ก็ยังไม่เปรี้ยงปร้าง หรือจัดจ้านพอ ที่จะไปเตะตาและดึงดูดความสนใจจากบรรดาสโมสรระดับท็อปได้

สถิติการทำประตูรวมกันของพวกเขาทั้งสองคน ยังไม่แตะหลักยี่สิบประตูเลยด้วยซ้ำ จากการลงสนามเกินกว่าครึ่งฤดูกาล ซึ่งผลงานระดับนี้ ก็คงให้คำนิยามและประเมินได้แค่ว่า 'ดูดีและสอบผ่าน' เท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีสโมสรยักษ์ใหญ่จากต่างแดนทีมไหน ที่แสดงความสนใจ หรืออยากจะยื่นข้อเสนอขอซื้อตัวพวกเขาเลย และสำหรับบรรดาสโมสรยักษ์ใหญ่ในประเทศ พวกเขาก็อุดมและล้นทะลักไปด้วยศูนย์หน้าระดับพระกาฬกันจนล้นทีมอยู่แล้ว

บาร์เซโลนากำลังตามจีบและไล่ล่าตัว ซาวิโอล่า ไอ้หนูมหัศจรรย์และดาวรุ่งพุ่งแรงจาก ริเวอร์เพลท อย่างบ้าคลั่ง, เดปอร์ติโบ ลา กอรุนญ่า ก็มีสามประสานแดนหน้าสุดอันตราย อย่าง มาคาย, ทริสตัน, และ ปันดิอานี่ คอยสลับกันล่าตาข่ายอยู่แล้ว, บาเลนเซียเองก็มีศูนย์หน้าฝีเท้าดีเดินชนกันตายล้นทีม, ส่วนเรอัล มาดริด พวกเขาก็มุ่งเป้าและให้ความสำคัญกับการเฟ้นหาศูนย์หน้าอะไหล่ เพื่อมานั่งเป็นตัวสำรองซะมากกว่า

ส่วนทีมอื่นๆ ในลีกนั้น ถ้าว่ากันตามตรง ศักยภาพและบารมีของพวกเขาในตอนนี้ ก็ยังไม่ถึงขั้นและไม่มีปัญญาพอ ที่จะมาฉกตัว หรือดึงดูดนักเตะของมาญอร์กาไปร่วมทีมได้หรอก

ทว่า ในบรรดากองหน้าทั้งหมด เดลกาโด้ กลับกลายเป็นนักเตะที่เนื้อหอมและถูกสโมสรอื่นจับตามองซะงั้น เหตุผลก็เพราะว่า สถิติการทำประตูของเขาเมื่อฤดูกาลที่แล้วนั้น ค่อนข้างจะโดดเด่นและจับต้องได้ แม้ว่าส่วนใหญ่ เขาจะได้รับโอกาสและถูกส่งลงสนามในฐานะตัวสำรองก็ตามที

สโมสรที่แสดงความสนใจและตามจีบเขาอย่างจริงจัง ก็คือทีมจากพรีเมียร์ลีกอังกฤษ; เซาแธมป์ตัน (Southampton) ทีมที่เพิ่งจะดิ้นรนและรอดพ้นจากการตกชั้นมาได้อย่างหวุดหวิดเมื่อฤดูกาลที่แล้ว พวกเขากำลังตกที่นั่งลำบาก เมื่อ บีตตี้ (Beattie) ดาวยิงตัวเก่งและดาวซัลโวสูงสุดของทีม ดันมาโชคร้าย ได้รับบาดเจ็บอย่างรุนแรงในช่วงท้ายฤดูกาล ซึ่งจากการประเมินและคาดการณ์เบื้องต้น เขาอาจจะต้องพักรักษาตัวและหมดสิทธิ์ลงสนาม นานถึงสี่เดือนเป็นอย่างต่ำ

เพื่อเป็นการอุดรอยรั่วและป้องกันไม่ให้ประสิทธิภาพในเกมรุกของทีม ต้องดร็อปและได้รับผลกระทบในช่วงเปิดฤดูกาลใหม่ พวกเขาจึงต้องเร่งเครื่อง ควานหาศูนย์หน้าคนใหม่เข้ามาเสียบแทนตำแหน่งของบีตตี้เป็นการด่วน—และเดลกาโด้ ศูนย์หน้าที่มีโปรไฟล์ดีและค่าตัวไม่แรงจนเกินไป ก็ดันไปเข้าตาและตอบโจทย์ความต้องการของพวกเขาพอดี

และคำตอบรวมถึงท่าทีของโฮเซ่ ที่ส่งผ่านไปยังแผนกซื้อขายนักเตะของสโมสรก็คือ: "ถ้าได้ราคาที่เหมาะสมและคุ้มค่า ก็เปิดไฟเขียวและพร้อมเจรจาปล่อยตัวได้เลย"

เดปอร์ติโบ ลา กอรุนญ่า ไม่ใช่สิ เดลกาโด้ต่างหาก ถือเป็นศูนย์หน้าอะไหล่และซูเปอร์ซับ (super-sub) ที่ยอดเยี่ยมและไว้ใจได้คนหนึ่งเลยทีเดียว แถมสรีระและความสูงใหญ่ของเขา ก็ยังเป็นอาวุธลับ ที่ช่วยเพิ่มมิติและความหลากหลาย ให้กับแท็กติกและการเข้าทำของทีมได้เป็นอย่างดี

อย่างไรก็ตาม สัญชาติและสถานะการเป็นนักเตะนอกอียู (non-European Union) ของเขา ผนวกกับสปีดความเร็วที่อืดอาดและเชื่องช้าเป็นเรือเกลือ มันช่างขัดแย้งและไม่ตอบโจทย์ กับปรัชญา รวมถึงสไตล์การเล่นที่เน้นความรวดเร็วและดุดันของมาญอร์กาในปัจจุบันเอาซะเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้ ขุมกำลังของมาญอร์กา ก็อุดมและอัดแน่นไปด้วยนักเตะนอกอียูถึงห้าคนเข้าไปแล้ว ซึ่งสามในห้าคนนั้น ล้วนเป็นคีย์แมนและแกนหลักที่ทีมขาดไม่ได้อย่างเด็ดขาด ส่งผลให้เดลกาโด้ ต้องไปขับเคี่ยวและแย่งชิงโควตาลงสนาม กับนักเตะระดับซีเนียร์อย่างกามาร์ร่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งปัญหานี้ มันก็สร้างความปวดหัวและทำเอาโฮเซ่ต้องคิดหนักทุกครั้ง เวลาที่ต้องจัดทัพและโรเตชันนักเตะ

ถ้าหากเดลกาโด้ตัดสินใจเก็บกระเป๋าและย้ายทีมไปจริงๆ การที่ขุมกำลังในแดนหน้า จะเหลือศูนย์หน้าอาชีพให้ใช้งานเพียงแค่สองคน มันย่อมเป็นสถานการณ์ที่โฮเซ่ยอมรับไม่ได้และไม่มีทางยอมให้เกิดขึ้นเด็ดขาด ดังนั้น การมองหาและคว้าตัวศูนย์หน้าอะไหล่คนใหม่เข้ามาเสริมทัพ จึงกลายเป็นวาระเร่งด่วนและเป็นไฟต์บังคับอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

กุยซ่า อาจจะเป็นตัวเลือกและดาวรุ่งที่น่าสนใจ แต่ผลงานและฟอร์มการเล่นของเขาในทีมชุดเบเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ก็ยังดูธรรมดาและไม่ได้โดดเด่นทะลุตาเท่าไหร่นัก การผลีผลามดันเขาขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ โดยที่ไม่สามารถการันตีโอกาสและพื้นที่ในการลงสนามให้เขาได้ มันอาจจะกลายเป็นดาบสองคม ที่ไปขัดขวางและทำลายพัฒนาการ รวมถึงความมั่นใจของเขาซะเปล่าๆ

อย่างไรก็ตาม โฮเซ่ก็ไม่ใช่กุนซือประเภทที่ชอบทำงานแบบด้นสด หรือไร้การวางแผนล่วงหน้าหรอกนะ เขาได้เล็งและล็อกเป้าหมาย ศูนย์หน้าอะไหล่คนใหม่ เอาไว้ในใจตั้งแต่เมื่อครึ่งปีที่แล้วซะด้วยซ้ำ

ไอ้หนุ่มศูนย์หน้าชาวโครเอเชีย ที่กำลังค้าแข้งและวาดลวดลายอยู่ในลีกเยอรมัน นามว่า อิวาน คลาสสิช (Ivan Klašnić)

ว่าที่ "นักสู้ไตเหล็ก" (Kidney Warrior) ผู้โด่งดังในอนาคตรายนี้ ในเวลานี้ ยังเป็นเพียงแค่ศูนย์หน้าดาวรุ่งโนเนม ที่เพิ่งจะแจ้งเกิดและเริ่มสร้างชื่อ ในศึกลีกาสอง (2. Bundesliga) ของเยอรมนีเท่านั้น

เมื่อฤดูกาลที่แล้ว เขาเพิ่งจะสวมบทฮีโร่ เป็นกำลังหลักที่ช่วยพา ซังต์ เพาลี (St. Pauli) ผงาดจบอันดับสามในศึกลีกาสอง พร้อมกับฝากฝังผลงานและสถิติการถล่มประตูไว้ที่สิบลูก จากการลงสนามสามสิบเอ็ดนัด ซึ่งถือว่าเป็นสถิติและผลงานที่ดูดีและสอบผ่านฉลุยเลยทีเดียว

และที่สำคัญและน่าสนใจที่สุดก็คือ สัญญาของเขากับต้นสังกัด กำลังจะสิ้นสุดและหมดลงในช่วงซัมเมอร์นี้พอดี—ปิริ (Piri) เป็นคนตาดีและค้นพบข้อมูลสุดล้ำค่านี้ หลังจากที่ไปรื้อและสแกนดูรายงานจากเหล่าแมวมอง (scouts) จากนั้นเขาก็รีบคาบข่าวมาบอกและกระซิบโฮเซ่ว่า ตอนนี้ในลีกเยอรมัน มีศูนย์หน้าดาวรุ่งฝีเท้าดีและน่าสนใจอยู่คนนึง ที่กำลังจะหมดสัญญาและสามารถเซ็นตัวมาร่วมทีมได้แบบฟรีๆ โดยไม่ต้องเสียค่าตัวสักแดงเดียว

ทันทีที่โฮเซ่ได้ยินชื่อและเห็นโปรไฟล์ของ คลาสสิช เขาก็พยักหน้าและไฟเขียว อนุมัติให้เดินหน้าดีลนี้ทันที

แม้ว่าคลาสสิช จะไม่ใช่ศูนย์หน้าระดับท็อปคลาส หรือซูเปอร์สตาร์เวิลด์คลาส แต่เขาก็มีคุณสมบัติและคุณงามความดีมากพอ ที่จะก้าวขึ้นมาเป็นศูนย์หน้าอะไหล่และซูเปอร์ซับที่ยอดเยี่ยมได้ เบสิกและทักษะการจับบอลที่เชื่องเท้า ผนวกกับสรีระและความแข็งแกร่งทางกายภาพที่โดดเด่น มันทำให้สไตล์การเล่นของเขา ดูจะเข้าแก๊ปและตอบโจทย์กับจังหวะฟุตบอลในลาลีกาเอามากๆ

โฮเซ่พยายามนึกย้อนความทรงจำ และจำได้ลางๆ ว่า เส้นทางค้าแข้งของคลาสสิชกับ แวร์เดอร์ เบรเมน (Werder Bremen) ในอนาคต ก็เริ่มต้นจากการเป็นแค่นักเตะอะไหล่และตัวสำรองอดทนเหมือนกัน ทว่า ด้วยความขยัน อดทน ก้มหน้าก้มตาฝึกซ้อมอย่างหนัก และทำหน้าที่ของตัวเองอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง ท้ายที่สุด เขาก็สามารถพิสูจน์ตัวเอง เบียดแย่งตำแหน่งและก้าวขึ้นมาเป็นศูนย์หน้าตัวหลักที่ทีมขาดไม่ได้ในที่สุด

การมีนักเตะที่มีทัศนคติและสปิริตนักสู้แบบนี้อยู่ในทีม ย่อมทำให้ผู้จัดการทีมรู้สึกอุ่นใจและเบาใจไปได้เยอะ

ดังนั้น ปิริ จึงไม่รอช้า รีบตีตั๋วบินด่วน มุ่งหน้าตรงไปยังเยอรมนีทันที และหลังจากนั้น ด้วยวาทศิลป์และการเจรจาระดับเทพ หรือจะด้วยวิธีการและกลยุทธ์ลึกลับอะไรก็แล้วแต่ เขาก็สามารถโน้มน้าวและกล่อมให้คลาสสิช ยอมใจอ่อนและเซ็นสัญญาล่วงหน้า ตกลงที่จะย้ายมาร่วมทัพมาญอร์กาแบบไร้ค่าตัว หลังจากที่ฤดูกาลสิ้นสุดลงได้สำเร็จ—สัญญาถูกจรดปากกาและประทับตราอย่างเป็นทางการเรียบร้อยแล้ว ซึ่งนั่นก็หมายความว่า ตอนนี้คลาสสิช ได้กลายมาเป็นสมบัติและเป็นนักเตะของมาญอร์กาอย่างเต็มตัวแล้ว

และนี่ก็คือเหตุผลและคำตอบที่ว่า ทำไมโฮเซ่ถึงไม่ยอมควักกระเป๋า หรือขยับเสริมทัพ ดึงตัวศูนย์หน้าคนไหนเข้ามาเพิ่มเลยในช่วงตลาดหน้าหนาว นอกเหนือจากการเซ็นสัญญาคว้าตัวเอโต้เข้ามาร่วมทีม; แม้ว่าขุมกำลังในแดนหน้า จะมีศูนย์หน้าอาชีพให้ใช้งานเพียงแค่สามคน แต่มันก็เพียงพอและเหลือเฟือ สำหรับการประคองทีมและโรเตชัน ในช่วงครึ่งฤดูกาลหลังที่เหลืออยู่

และทันทีที่คลาสสิชเดินทางมาสมทบและเปิดตัวกับทีมในฤดูกาลหน้า ขุมกำลังและอาวุธในแดนหน้าของมาญอร์กา ก็จะดูอุดมสมบูรณ์และไร้ซึ่งรอยโหว่ใดๆ ให้ต้องกังวลอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อประเมินจากความน่าจะเป็นและทิศทางลม ที่เดลกาโด้เตรียมจะเก็บกระเป๋าและย้ายออกจากทีมในเร็วๆ นี้ โฮเซ่ก็เริ่มตระหนักและรู้สึกว่า ลำพังแค่มีศูนย์หน้าอะไหล่แค่คนเดียว มันอาจจะยังไม่พอและดูจะสุ่มเสี่ยงเกินไปหน่อย

คุณสมบัติและสเปกของศูนย์หน้าอะไหล่คนที่สอง ที่เขาต้องการก็คือ ต้องเป็นนักเตะโนเนม ที่ไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังอะไรมากมาย, ต้องมีทัศนคติที่ดี ไม่เรื่องมาก และยินดีที่จะนั่งตบยุงเป็นตัวสำรอง, และถ้าจะให้ดีและเพอร์เฟกต์ที่สุด ก็ควรจะเป็นศูนย์หน้าตัวเป้า ที่มีสรีระสูงใหญ่และเล่นลูกกลางอากาศได้ดีด้วย

เมื่อนำคุณสมบัติและสเปกทั้งหมดนี้มาประมวลผลและชั่งน้ำหนัก ภาพและชื่อของสุดยอดซูเปอร์ซับและเพชฌฆาตหน้าหยก ที่โด่งดังและเป็นตำนานที่สุดในหน้าประวัติศาสตร์และในความทรงจำของเขา ก็ผุดและสว่างวาบขึ้นมาในหัวทันที—และแน่นอนว่า หมอนั่นไม่ใช่ โซลชาร์ (Solskjær) หรอกนะ

แม้ว่าโฮเซ่จะรู้ซึ้งและตระหนักดีว่า โซลชาร์ คือสุดยอดซูเปอร์ซับและไพ่ตาย ที่อันตรายและพึ่งพาได้มากที่สุดคนหนึ่งในโลกลูกหนัง ทว่า การจะไปฉกตัวและกระชากเขามาจากอ้อมอกของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (Manchester United) ในตอนนี้นั้น มันยากและแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ราวกับเข็นครกขึ้นภูเขา

เขาจึงเบนเข็มและนึกถึงศูนย์หน้าอีกคน ที่โด่งดังและสร้างชื่อจากการเป็นตัวสำรองทีเด็ดไม่แพ้กัน ดาวยิงชาวอาร์เจนไตน์ ฮูลิโอ ครูซ (Julio Cruz)—อย่างไรก็ตาม เมื่อโฮเซ่ลองให้ทีมงานไปแย็บๆ และทาบทามครูซดู เขากลับโดนปฏิเสธและกินแห้วกลับมาอย่างไม่เป็นท่า เหตุผลก็เพราะว่า ดาวยิงเลือดฟ้าขาวรายนี้ กำลังเอ็นจอยและไม่อยากจะย้ายออกจากเวที กัลโช่ เซเรียอา (Serie A) เลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่เขาเก็บกระเป๋าย้ายไปร่วมทัพ โบโลญญ่า (Bologna) เมื่อฤดูกาลที่แล้ว เขาก็สามารถสถาปนาตัวเอง ยึดตำแหน่งและกลายเป็นศูนย์หน้าตัวหลักที่ทีมขาดไม่ได้ไปแล้ว ด้วยสถิติการลงสนามไปถึงยี่สิบเจ็ดนัด และกระซวกตาข่ายไปได้เจ็ดประตู

แม้ว่าสถิติและตัวเลขการทำประตูนี้ อาจจะดูธรรมดาและไม่ได้หวือหวา หรือถล่มทลายอะไรนัก ทว่า สำหรับลีกที่เน้นแท็กติกและมีเกมรับที่เคี้ยวลากดินและเหนียวแน่นที่สุดในโลก อย่างกัลโช่ เซเรียอา การทำได้ถึงเจ็ดประตู ก็ถือเป็นผลงานระดับมาสเตอร์พีซและเป็นสถิติที่ดูดีเอามากๆ แล้ว แถมเขายังเป็นศูนย์หน้าประเภทที่สามารถปั้นเกมและสร้างสรรค์โอกาสให้เพื่อนร่วมทีมได้ดีอีกด้วย

โฮเซ่ได้แต่ส่ายหัวและถอนหายใจออกมาด้วยความเสียดาย; ถ้าหากเขาได้มีอำนาจและกุมบังเหียนทีมมาตั้งแต่ช่วงซัมเมอร์ปีที่แล้วล่ะก็ เขาคงจะทุ่มเงินและไปฉกตัวหมอนี่ มาจาก เฟเยนูร์ด (Feyenoord) ตั้งนานแล้ว

บารมีและแรงดึงดูดของมาญอร์กาในตอนนี้ ก็ไม่ได้ดูด้อย หรือเป็นรองโบโลญญ่าตรงไหนเลย และการที่นักเตะอเมริกาใต้ จะเลือกใช้สเปนเป็นเวทีแจ้งเกิดและเป็นสถานีแรกในการค้าแข้งในยุโรป มันก็เป็นเรื่องปกติและเป็นค่านิยมที่ฮิตกันอยู่แล้ว

หลังจากสลัดความเสียดายทิ้งไป โฮเซ่ก็ตัดใจและลบชื่อของครูซ ออกจากสารบบอย่างถาวร; ท้ายที่สุดแล้ว หมอนี่ก็ไม่ได้ถือพาสปอร์ตอียู (European Union) ซึ่งมันก็จะไปทับซ้อนและสร้างปัญหาเรื่องโควตานักเตะนอกอียูให้กับทีมอีก ดังนั้น หมอนี่จึงไม่ใช่เป้าหมาย หรือตัวเลือกที่เหมาะสมและเพอร์เฟกต์ที่สุดอยู่แล้ว

เมื่อคิดจนหัวแทบระเบิด แต่ก็ยังคิดไม่ออกและมองไม่เห็นตัวเลือกที่ดีกว่านี้ โฮเซ่ก็เลยตัดสินใจ หันไปพึ่งพาและขอคำปรึกษาจากปิริแทน

เขายอมรับอย่างลูกผู้ชายเลยว่า ในเรื่องของเครือข่าย เส้นสาย และสายตาในการสเกาต์มองหานักเตะดาวรุ่ง หรือนักเตะโนเนมฟอร์มดี เขายังห่างชั้นและเป็นรองปิริอยู่หลายขุมนัก; แม้ว่าเขาจะมีไพ่ตายอย่างความทรงจำและความรู้จากโลกอนาคต แต่ข้อมูลและรายชื่อนักเตะที่อัดแน่นอยู่ในหัวของเขา ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นพวกบรรดาซูเปอร์สตาร์ หรือนักเตะระดับท็อปคลาสทั้งนั้น

ซึ่งไอ้บรรดาซูเปอร์สตาร์และดาวรุ่งพุ่งแรงเหล่านั้น ก็มักจะมีแต่พวกที่มาญอร์กาไม่มีปัญญา และไม่มีงบพอที่จะไปสู้ราคาคว้าตัวมาร่วมทีมได้ในตอนนี้ ไม่ก็เป็นพวกดาวรุ่งที่ยังดิบเกินไป และต้องใช้เวลาบ่มเพาะอีกยาวนานกว่าจะพร้อมใช้งาน ดังนั้น มันจึงไม่มีรายชื่อ หรือตัวเลือกไหน ที่ดูจะเข้าแก๊ปและตอบโจทย์ความต้องการของเขาในเวลานี้ได้เลย

"โจทย์คือ... ต้องการศูนย์หน้าอะไหล่ สเปกต้องเป็นกองหน้าตัวเป้า โปรไฟล์และชื่อเสียงต้องไม่โด่งดังมากนัก ทัศนคติโอเคและยินดีที่จะนั่งเป็นตัวสำรอง และที่สำคัญที่สุด ต้องถือพาสปอร์ตอียูด้วยเนี่ยนะ?" ปิริหัวเราะร่วน พลางส่ายหัวไปมา "คุณพระช่วย นี่นายคิดว่าฉันเป็นผู้วิเศษ หรือซานตาคลอสหรือไง ถึงได้ตั้งสเปกและรีเควสต์เงื่อนไขมาซะเยอะแยะและเรื่องมากขนาดนี้"

โฮเซ่ถอนหายใจยาว "ก็ช่วยไม่ได้นี่นา สถานการณ์มันบังคับ

สมัยนี้ การจะควานหาและเซ็นสัญญาศูนย์หน้าอะไหล่ หรือซูเปอร์ซับฝีเท้าดีและไว้ใจได้สักคนนึงเนี่ย มันยากและงมเข็มในมหาสมุทร ยิ่งกว่าการหานักเตะตัวจริงซะอีก

โอกาสที่เดลกาโด้จะเก็บกระเป๋าและย้ายออกจากทีมนั้น สูงปรี๊ดและแทบจะแบเบอร์แล้ว

ถึงแม้ว่าตอนนี้ เราจะมีลูเก้และเอโต้ ที่พร้อมจะจับคู่และยืนเป็นหอกตัวจริงให้เราได้แบบไร้รอยต่อ แต่ในฤดูกาลหน้า พวกเราต้องแบกรับภาระและกรำศึกหนักถึงสามรายการใหญ่เลยนะ

แล้วการมีศูนย์หน้าตัวจริงให้ใช้งานแค่สองคน มันจะไปพอและเอาตัวรอดได้ยังไงล่ะ?

คลาสสิชน่ะโอเค เขามีแววและสอบผ่านฉลุย ในการจะมารับบทบาทเป็นศูนย์หน้าอะไหล่และตัวโรเตชัน แต่ถ้าต้องดันเขาขึ้นมาแบกทีมและเป็นตัวจริงแบบเต็มตัว เขาก็อาจจะยังดิบและกระดูกไม่แข็งพอที่จะรับมือกับแรงกดดันไหว

ดังนั้น ในเวลานี้ ฉันถึงได้ต้องการและกระหายที่จะได้ศูนย์หน้าฝีเท้าดีและไว้ใจได้ เข้ามาเสริมทัพเป็นการด่วนไงล่ะ

พอจะมีลิสต์รายชื่อ หรือมีนักเตะคนไหนที่เข้าตา และอยากจะแนะนำบ้างไหมล่ะ?"

ปิรินิ่งเงียบและใช้ความคิดอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะส่ายหัวช้าๆ "ยากว่ะ แคนดิเดตและตัวเลือกในลิสต์ของฉัน แทบจะไม่มีเลย

ศูนย์หน้าสเปนเก่งๆ ในลีกตอนนี้ มันก็มีให้เลือกช็อปไม่เยอะหรอกนะ และไอ้พวกที่ฟอร์มแรงและผลงานดีๆ ก็คงไม่มีทางยอมลดตัว หรือยอมย้ายมานั่งจับเจ่าเป็นตัวสำรองให้ทีมเราหรอก

ส่วนพวกดาวยิงและศูนย์หน้าจากลีกต่างแดนน่ะเหรอ ไอ้พวกที่ฉันพอจะรู้จักและคุ้นหู ก็ล้วนแต่เป็นพวกซูเปอร์สตาร์และบิ๊กเนมที่ค่าตัวแพงหูฉี่ทั้งนั้น"

ข้อความและเจตนารมณ์ที่ปิริต้องการจะสื่อนั้น ชัดเจนและตรงไปตรงมาสุดๆ: บรรดาศูนย์หน้าฝีเท้าดี ที่มีโปรไฟล์และสเปกตรงตามที่โฮเซ่ต้องการนั้น ล้วนมีอีโก้และไม่มีทางยอมลดตัว ย้ายมานั่งก้นด้านเป็นตัวสำรองให้กับมาญอร์กาอย่างแน่นอน

"ถ้าเป็นแบบนั้น มันก็ชักจะปวดหัวและเป็นปัญหาใหญ่ซะแล้วสิ" โฮเซ่พึมพำ พลางส่ายหัวไปมาด้วยความรู้สึกเครียดและจนใจ

"อืมม... เมื่อไม่นานมานี้ ฉันเพิ่งจะได้ยินข่าววงในแว่วๆ มาว่า อาร์เซนอล (Arsenal) ดูเหมือนจะกำลังเล็งๆ และเตรียมที่จะเปิดโต๊ะเจรจา เทขาย คานู (Kanu) ออกจากทีมนะ

ฟอร์มการเล่นและผลงานของเขาในฤดูกาลที่แล้ว ค่อนข้างจะดร็อปและดูธรรมดาไปหน่อย แต่ฉันก็ไม่มั่นใจเหมือนกันนะ ว่าถ้าเรายื่นข้อเสนอไป เขาจะสนใจและยินดีที่จะย้ายมาร่วมทีมมาญอร์กามั้ย แถมสภาพจิตใจและความมุ่งมั่นของเขา..." ปิริเอ่ยขึ้น หลังจากพยายามเค้นสมองและนึกข้อมูลขึ้นมาได้

"ช่างเถอะ ข้ามหมอนี่ไปได้เลย ทีมเราไม่มีปัญญา และไม่มีงบพอที่จะไปจ่ายค่าเหนื่อยแพงหูฉี่ขนาดนั้นหรอก" โฮเซ่ส่ายหัวปฏิเสธอย่างไม่ไยดี

"ขนาดสองศูนย์หน้าตัวหลักและเป็นเดอะแบกของทีมเราตอนนี้ ยังรับค่าเหนื่อยไม่ถึงปีละล้านเลยด้วยซ้ำ

แต่หมอนั่นดันฟันค่าเหนื่อยกับอาร์เซนอล สูงปรี๊ดถึง 1.3 ล้านต่อปีเชียวนะ

สโมสรเราไม่ได้อู้ฟู่ หรือรวยล้นฟ้าขนาดนั้นนะ ที่จะกล้าบ้าเลือด เจียดเงินตั้ง 1.3 ล้าน ไปจ่ายเป็นค่าเหนื่อยให้นักเตะตัวสำรองนั่งกินนอนกินแบบนั้น

อย่าลืมสิว่า พวกเรายังเป็นแค่สโมสรเล็กๆ (small club) ที่ต้องใช้เงินอย่างกระเบียดกระเสียรอยู่นะ"

"ถ้าเรื่องเงินเป็นปัญหาและมีข้อจำกัดเยอะขนาดนี้ งั้นฉันก็คงจนปัญญาและช่วยอะไรไม่ได้แล้วล่ะ" ปิริแบมือสองข้างและยักไหล่ด้วยท่าทีจนใจ

"เอาจริงๆ นะ ไอ้หนุ่มครูซ ที่นายเป็นคนเปิดประเด็นและเสนอชื่อมาตอนแรกน่ะ โปรไฟล์และสไตล์การเล่นของเขา ก็ถือว่าเพอร์เฟกต์และตอบโจทย์มากๆ เลยนะ เสียดายที่หมอนั่นดันหยิ่งและไม่ยอมย้ายมา แถมตัวเลขค่าเหนื่อยที่เขาเรียกร้อง ก็ยังแพงหูฉี่และดูจะสูงกว่าของคานูซะอีก"

"อืมม ก็นั่นน่ะสิ" โฮเซ่ตอบรับแบบขอไปที พลางกวาดสายตาและจ้องมองไปที่แฟ้มโปรไฟล์ของคานูอย่างใจลอย

ในขณะที่เขากำลังพูดคุยสนทนาอยู่นั้น สายตาของเขาก็ไปสะดุดและโฟกัสเข้ากับรูปถ่ายของคานู—นักเตะผิวสีร่างโย่ง ที่ดูจากภายนอก สรีระร่างกายก็น่าจะแข็งแกร่ง ถึกทน และทรงพลังสุดๆ ทว่า ในความเป็นจริง สภาพร่างกายของเขากลับเปราะบาง ออดๆ แอดๆ และเจ็บง่ายซะเหลือเกิน... เอ๊ะ? เดี๋ยวๆ? สรีระสูงใหญ่ แข็งแกร่ง ถึกทน และเป็นนักเตะผิวสีงั้นเหรอ?

จู่ๆ ประกายไอเดียและแรงบันดาลใจบางอย่าง ก็ผุดและสว่างวาบขึ้นมาในหัวของโฮเซ่ราวกับมีหลอดไฟปิงปองปรากฏขึ้น

"นี่ นายพอจะมีคอนเนกชัน สายสืบ หรือเครือข่ายสเกาต์ใน ฝรั่งเศส (France) บ้างมั้ย?

บางที ถ้าเราลองเบนเข็มและไปขุดคุ้ย หาเพชรเม็ดงามในลีกฝรั่งเศสดู เราอาจจะแจ็กพอตแตก และเจอกับไอ้หนุ่มศูนย์หน้าดาวรุ่งร่างโย่ง ฝีเท้าดี ที่พร้อมจะก้าวขึ้นมาเป็นซูเปอร์ซับและเพชฌฆาตหน้าหยกให้กับทีมเราก็ได้นะ; ที่นั่นอุดมและเป็นแหล่งผลิตศูนย์หน้าดาวรุ่งฝีเท้าฉกาจชั้นยอดเลยล่ะ" โฮเซ่หันไปบอกและเสนอไอเดียกับปิริอย่างกระตือรือร้น

"ฝรั่งเศสเนี่ยนะ?" ปิริเลิกคิ้วและทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

"นายจะเบนเข็มและเปลี่ยนเป้าหมายไปหาของดีที่ลีกนั้นจริงๆ เหรอ?

ถึงแม้ว่าที่นั่น จะเป็นเหมือนขุมทรัพย์และอุดมไปด้วยนักเตะดาวรุ่งพรสวรรค์สูงมากมายก็เถอะ แต่มันก็เหมือนกับการเสี่ยงดวงและซื้อหวยเลยนะ ความเสี่ยงมันสูงมากเลยนะเว้ย"

"ในเมื่อตอนนี้ พวกเราหมดมุกและไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้แล้ว ทำไมพวกเราถึงจะไม่ลองเสี่ยงดวงและวัดใจดูสักตั้งล่ะ?" โฮเซ่ตอบกลับด้วยความมั่นใจ พร้อมกับระบายยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา