บทที่ 130 - เล่าเสี้ยนเยือนแนวหน้าด้วยตนเอง นำทัพปิดล้อมเมืองอ้วนเซีย

บทที่ 130 - เล่าเสี้ยนเยือนแนวหน้าด้วยตนเอง นำทัพปิดล้อมเมืองอ้วนเซีย

เดือนแปด

เกงจิ๋วฝนตกหนักติดต่อกันไม่ขาดสาย ระดับน้ำในแม่น้ำฮั่นซุยก็เพิ่มสูงขึ้นหลายส่วน

ภายในจวนขุนพลเมืองซงหยง

กวนอูนั่งอยู่กลางห้องโถง มองดูสายฝนที่โปรยปรายอยู่ด้านนอก ใบหน้าฉายแววครุ่นคิด

หรือว่า

จะเป็นไปตามที่องค์รัชทายาทกล่าวไว้ ว่าสามารถใช้แผนโจมตีด้วยน้ำได้จริงๆ

เวลานี้ บรรดาขุนพลต่างก็อยู่กันพร้อมหน้าในห้องโถง

กวนอูหันไปมองกวนเป๋งแล้วถามว่า "เป๋งเอ๋อร์ ที่ข้าให้เจ้าไปหยั่งเชิงเมืองอ้วนเซีย ได้ผลประการใดบ้าง พอจะรู้การวางกำลังป้องกันของทัพวุยบ้างหรือไม่"

กวนเป๋งลุกขึ้นยืน เขาส่ายหน้าเบาๆ แล้วตอบว่า "อิกิ๋มป้องกันเมืองแน่นหนาไม่ออกมารบ เมืองอ้วนเซียแห่งนั้นเปรียบเสมือนกระดองเต่า ยากที่จะหยั่งรู้ตื้นลึกหนาบางได้ แต่ทางทิศตะวันตกและทิศเหนือของเมืองอ้วนเซีย มีค่ายทหารตั้งอยู่อย่างละค่าย คาดว่าแต่ละค่ายน่าจะมีกำลังพลประมาณสองถึงสามพันนายขอรับ"

กำแพงเมืองอ้วนเซียนั้นเตี้ยกว่าเมืองซงหยงมาก อีกทั้งไม่ได้สร้างจากอิฐเขียวและดินอัดแน่น แต่สร้างจากดินเหลือง ความแข็งแกร่งจึงเทียบซงหยงไม่ได้เลย

หากตั้งรับเพียงแค่ในเมืองอ้วนเซียแห่งเดียว ก็อาจจะถูกโอบล้อมได้ง่ายๆ

การตั้งค่ายทหารไว้ทางทิศตะวันตกและทิศเหนือ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้เมืองถูกปิดล้อมจนหมดหนทาง

ไม่ว่ากวนอูจะโจมตีค่ายทหารหรือตัวเมืองอ้วนเซีย ก็จะมีกองกำลังคอยสนับสนุนซึ่งกันและกันได้เสมอ

"ดูท่าทางแล้ว หากต้องการตีเมืองอ้วนเซียให้แตก ก็คงต้องตีค่ายทหารทั้งสองแห่งนั้นให้ได้เสียก่อน"

แม้ทัพวุยจะเพิ่งพ่ายแพ้อย่างหนักที่ซงหยง แต่ก็ยังมีทหารนับหมื่นนายหนีรอดกลับไปที่อ้วนเซียได้ เมื่อรวมกับกองทัพหลักของอิกิ๋ม และชาวบ้านกับกองกำลังท้องถิ่นที่เพิ่งเกณฑ์มาจากเมืองลำหยงในช่วงนี้ ภายในเมืองอ้วนเซียจึงมีกำลังพลถึงสามหมื่นนาย

แม้จะไม่ใช่ทหารชั้นยอดทั้งหมด แต่ขอเพียงไม่ออกมาสู้รบนอกเมือง การใช้ทหารเหล่านี้ในการป้องกันเมืองก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

หากทัพจ๊กก๊กต้องการตีเมืองอ้วนเซียให้แตก เกรงว่าคงไม่ใช่เรื่องง่าย

"ท่านโหว เวลานี้การป้องกันของเมืองอ้วนเซียถือว่าอ่อนแอที่สุด หากรอจนกว่าโจเบ้งเต๊กส่งกำลังเสริมมาถึง การจะตีเมืองอ้วนเซียก็คงจะยากยิ่งขึ้นไปอีกนะขอรับ" เฮ่าผู่ เจ้าเมืองหลิงหลิงแสดงความจำนงอยากจะออกรบอย่างชัดเจน

กวนอูย่อมรู้ดีว่าเวลานี้คือโอกาสทองในการบุกโจมตีเมืองอ้วนเซีย

แต่ทว่า

เมื่อนึกถึงคำพูดที่เล่าเสี้ยนเคยกล่าวไว้ เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ

"ไม่เหมาะสมหรอก นี่ยังไม่ใช่โอกาสที่ดีที่สุด"

เลียวฮัว เฮ่าผู่ และคนอื่นๆ ต่างอ้าปากจะพูด แต่ก็ต้องเงียบไป

ต่อให้สามารถโอบล้อมเมืองอ้วนเซียไว้ได้ แต่จะสามารถตีเมืองให้แตกก่อนที่กำลังเสริมของทัพวุยจะมาถึงได้จริงๆ หรือ

ทหารสามหมื่นนายที่เน้นการป้องกันเมือง ภายในสิบวันไม่มีทางตีแตกได้หรอก

ยิ่งไปกว่านั้น อิกิ๋มก็ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ ขอเพียงเขาไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยโจหยิน กวนอูก็แทบจะทำอะไรเขาไม่ได้เลย

"การเจรจาที่กังเหลงเป็นอย่างไรบ้าง เสบียงอาหารส่งมาถึงแล้วหรือยัง"

เสบียง เสบียง

เวลานี้สิ่งที่กวนอูเป็นห่วงที่สุดก็คือเรื่องเสบียงอาหาร

หากมีเสบียงเพียงพอ กำลังทหารที่เขาสามารถนำออกรบได้ก็จะไม่ใช่แค่สามหมื่นนาย แต่จะเป็นสี่หมื่น หรืออาจจะถึงห้าหมื่นนาย

ด้วยกำลังพลขนาดนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพใหญ่ของวุยก๊ก เขาก็จะมีความมั่นใจมากยิ่งขึ้น

"ตอนนี้ยังอยู่ระหว่างการเจรจาขอรับ แต่ได้ยินมาว่าน่าจะตกลงกันได้แล้ว อีกไม่นานกังตั๋งจะส่งเสบียงเจ็ดแสนห้าหมื่นสือมาให้ที่เกงจิ๋วขอรับ"

เสบียงเจ็ดแสนห้าหมื่นสืองั้นหรือ

กวนอูถึงกับอ้าปากค้าง

นี่มันเป็นจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว

อย่าว่าแต่ทหารสามหมื่นนายเลย ต่อให้ตั้งกองทัพแสนนาย ก็ยังมีความเป็นไปได้

แม้ว่าเสบียงอาจจะมีไม่พอใช้ในระยะยาว แต่ด้วยฝีมือของเขา กวนหุนเตี๋ยง หากมีทหารแสนนายอยู่ในมือ ในใต้หล้านี้ ใครเล่าจะเป็นคู่ปรับของเขาได้

เมื่อถึงเวลานั้นก็ใช้วิธีปล้นเสบียงจากศัตรูเอา ก็แทบจะไม่ต้องพึ่งพาเสบียงจากแนวหลังมากนักแล้ว

"ในเมื่อเรื่องใหญ่ตกลงกันได้แล้ว รีบส่งคนไปเชิญองค์รัชทายาทมาที่ซงหยง เพื่อหารือเรื่องสำคัญโดยด่วน"

ก่อนหน้านี้ตอนที่กังเหลงยังไม่สงบ การที่เล่าเสี้ยนไม่ได้อยู่บัญชาการอยู่เบื้องหลัง ทำให้กวนอูรู้สึกไม่สบายใจนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ในการเจรจากับกังตั๋ง กวนอูมองว่าหากไม่มีองค์รัชทายาทเล่าเสี้ยนอยู่ที่นั่น จะสามารถเรียกร้องเสบียงมาได้อย่างไร

ตอนนี้เสบียงก็กำลังจะมา การเจรจาก็กำลังจะลุล่วง กังเหลงก็สงบเรียบร้อยดีแล้ว

แล้วเหตุใดองค์รัชทายาทถึงยังไม่รีบเดินทางมาอีกเล่า

ก่อนหน้านี้ที่ได้คุยกับเล่าเสี้ยนอย่างลึกซึ้ง กวนอูก็รู้สึกว่าได้รับประโยชน์มากมาย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง องค์รัชทายาทดูเหมือนจะมีความสามารถในการหยั่งรู้อนาคต

ฝนที่ตกติดต่อกันเช่นนี้ ทำให้สภาพแวดล้อมเหมาะสมกับการใช้แผนโจมตีด้วยน้ำจริงๆ

อีกทั้ง

ภายในวุยก๊ก ในเมืองลำหยง กลับมีคนคิดก่อกบฏจริงๆ และเขาก็สามารถติดต่อกับคนเหล่านั้นได้แล้วด้วย

องค์รัชทายาทช่างมีบุญญาบารมี องค์รัชทายาทช่างเป็นดั่งเทพยดาโดยแท้

คนเก่งกาจระดับเทพเช่นนี้ ไม่เชิญมาอยู่ข้างกาย กลับปล่อยให้ไปประจำการอยู่แนวหลังที่เกงจิ๋ว แบบนั้นจะไม่เป็นการละทิ้งของสำคัญแล้วไปคว้าของไร้ค่า เป็นการเสียของหรอกหรือ

เรื่องดูแลแนวหลังที่เกงจิ๋ว ให้คนอย่างพัวจุ้นจัดการก็พอแล้ว ยิ่งมีท่านฮองซูอยู่ด้วย แนวหลังของเกงจิ๋วย่อมปลอดภัยไร้กังวลอย่างแน่นอน

"ขอรับ"

กวนเป๋งมีสีหน้าดีใจอย่างเห็นได้ชัด

ก่อนหน้านี้ที่ได้ดื่มสุรากับองค์รัชทายาทเล่าเสี้ยนในยามค่ำคืน เขาก็สนิทสนมกับองค์รัชทายาทมากขึ้น การที่องค์รัชทายาทจะมาที่นี่ ก็เท่ากับว่าเขามีข้ออ้างและมีโอกาสได้ดื่มสุราอีกแล้วไม่ใช่หรือ

น้องเขยคนดี รีบมาเร็วๆ เข้าเถอะ

และแล้ว เล่าเสี้ยนก็มาจริงๆ

เขาเดินทางมาพร้อมกับกองทหารองครักษ์ประจำองค์รัชทายาทและกองกำลังทหารอาสาสำนักยุทธ์จำนวนห้าพันนาย

การเจรจากับกังตั๋งนั้นมีบังทองคอยจัดการอยู่แล้ว เขาจึงไม่ต้องกังวลอะไรเลย

ส่วนเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ในยุคสมัยนี้ การเตรียมงานแต่งงานต้องใช้เวลายาวนานมาก

ยิ่งไปกว่านั้น ระยะทางจากเกี้ยนเงียบมาเสฉวนก็ห่างไกลกันนับพันลี้ การจะแต่งงานให้เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็วนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

สถานการณ์ในตอนนี้

บางทีอาจจะได้แต่งงานพร้อมกันสามคนเลยก็ได้

เมื่อนึกถึงฉากในตอนนั้น เล่าเสี้ยนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวในใจ

ร่างกายเล็กๆ ของเขา จะรับมือผู้หญิงสามคนในคืนเดียวไหวหรือ

มีเพียงคำเดียวที่อธิบายได้ ยอดเยี่ยม

แต่เรื่องพวกนั้นเอาไว้ค่อยคิดทีหลังเถอะ

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการหาทางเจาะทะลวงที่เมืองอ้วนเซียให้ได้ต่างหาก

มีทหารองครักษ์เข้ามารายงานจากหน้าห้องโถง

"เรียนท่านแม่ทัพ องค์รัชทายาทเดินทางมาถึงซงหยงแล้วขอรับ"

ช่างมาได้จังหวะพอดีจริงๆ

กวนอูยิ้มกว้าง หันไปสั่งการผู้คนรอบข้าง "ตามข้าออกไปต้อนรับองค์รัชทายาท"

ต้อนรับงั้นหรือ

เลียวฮัวและเฮ่าผู่มองหน้ากัน ก่อนหน้านี้ตอนที่องค์รัชทายาทมาครั้งแรก ท่านแม่ทัพทัพหน้ายังไม่ได้มีท่าทีแบบนี้ต่อองค์รัชทายาทเลยนะ

แต่ครั้งนี้มา กลับจะออกไปต้อนรับด้วยตัวเองเลยเชียวหรือ

ขุนพลทั้งหมดในห้องโถงเดินตามกวนอูออกจากห้องโถงหลักของจวนแม่ทัพ มุ่งหน้าไปยังถนนสายหลักในเมือง

บนถนนสายหลักของเมืองซงหยง เล่าเสี้ยนที่เพิ่งเดินทางเข้าเมืองก็พบกับพวกกวนอูพอดี

"ลูกเขยเดินทางมาถึง จะให้ท่านพ่อตาต้องออกมารับด้วยตัวเองได้อย่างไร"

กวนอูหัวเราะลั่น เดินเข้าไปจับมือเล่าเสี้ยนแล้วพูดว่า "องค์รัชทายาทมีศักดิ์เป็นถึงองค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋อง ข้าในฐานะขุนนาง จะไม่ออกมาต้อนรับได้อย่างไร"

"ท่านพ่อตาทำเช่นนี้ ลูกเขยก็รู้สึกเกรงใจแย่เลย"

"จะเกรงใจไปทำไม นี่คือสิ่งที่สมควรทำอยู่แล้ว การเดินทางมาครั้งนี้ ได้นำเสบียงอาหารมาด้วยหรือไม่" แม้ตอนนี้กวนอูจะเปลี่ยนทัศนคติที่มีต่อเล่าเสี้ยนไปมากแล้ว แต่เสบียงอาหารก็ยังคงเป็นสิ่งที่เขารักที่สุดอยู่ดี

"นำมาด้วยเพียงเล็กน้อย ไม่ได้มากมายอะไร ทางกังตั๋งเพิ่งจะเริ่มจัดเตรียมเสบียง คาดว่าอีกไม่นาน เสบียงก็น่าจะส่งมาถึงแล้ว" เล่าเสี้ยนตอบไปตามความจริง

"อย่างนั้นหรือ"

กวนอูรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เสบียงที่กำลังจะมา ก็แปลว่ายังมาไม่ถึงน่ะสิ

เนื้อที่ได้กินเข้าไปแล้วถึงจะเรียกว่าเนื้อ ส่วนเนื้อที่ยังไม่ได้กิน จะนับว่าเป็นเนื้อได้อย่างไร

เมื่อเห็นบิดาและสามีสุดที่รักพูดคุยกันอย่างกลมเกลียว กวนอินผิงก็แอบดีใจอยู่ในใจ

นางหัวเราะคิกคักอยู่ด้านหลังเล่าเสี้ยน แล้วพูดขึ้นว่า "ท่านพ่อ ฝนตกปรอยๆ แบบนี้ เสื้อเกราะด้านในเปียกหมดแล้ว พวกเราเข้าไปคุยกันข้างในเถอะเจ้าค่ะ"

"ก็จริงนะ องค์รัชทายาท เชิญ"

"ท่านพ่อตา เชิญ"

ทั้งสองฝ่ายต่างรักษามารยาทกันอย่างเต็มที่ แล้วจึงเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ของจวนขุนพลด้วยกัน

"องค์รัชทายาท เชิญนั่งตำแหน่งประธาน"

"ลูกเขยเดินทางมาที่นี่ ก็เพื่อมาเรียนรู้วิชาการทหารและการเดินทัพทำศึกจากท่านพ่อตา มีเหตุผลที่ไหนที่ลูกศิษย์จะไปนั่งเหนืออาจารย์ล่ะ"

เมื่ออยู่ต่อหน้าพ่อตา ก็ต้องรู้จักถ่อมตัวเข้าไว้

"ถ้าอย่างนั้น ก็เชิญนั่งตำแหน่งด้านบนเถอะ"

ใกล้ๆ กับกวนอู มีเบาะรองนั่งทำจากหนังกวางวางอยู่ ตำแหน่งนี้สามารถมองลงไปเห็นขุนพลทั้งหมดในห้องโถง และอยู่ในระดับเดียวกับกวนอู

ดูเหมือนว่าพ่อตาคนเก่งของเขาก็เป็นคนละเอียดอ่อนเหมือนกัน

สำหรับคนที่ไม่ถูกใจ กวนอูก็ไม่ไว้หน้าแม้แต่น้อย อยากจะด่าอะไรก็ด่า

แต่ถ้าได้รับการยอมรับจากเขาเมื่อไหร่ กวนหุนเตี๋ยงก็จะเปลี่ยนท่าทีมาคอยดูแลเอาใจใส่ แม้แต่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังแสดงให้เห็นถึงความใส่ใจ

"องค์รัชทายาท ข่าวคราวของอ้วนเซีย ท่านคงยังไม่ทราบสินะ เป๋งเอ๋อร์ รีบเล่าให้องค์รัชทายาทฟังเร็วเข้า"

คนมีสติปัญญามาถึงแล้ว ข่าวคราวก็ต้องรีบแจ้งให้ทราบ

ไม่อย่างนั้นจะให้เขาคิดแผนการได้อย่างไร

"ขอรับ"

กวนเป๋งลุกขึ้นยืน แล้วค่อยๆ เล่าข้อมูลข่าวกรองที่รวบรวมมาได้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาให้เล่าเสี้ยนฟัง

เมื่อฟังจบ เล่าเสี้ยนก็ทำหน้าครุ่นคิด

ความจริงแล้ว แม้ตัวเขาจะอยู่ที่กังเหลง แต่สายลับของหน่วยสืบราชการลับก็มีอยู่มากมายในเมืองลำหยง ข่าวคราวต่างๆ เขาก็พอจะรู้มาบ้าง

อย่างเช่นการติดต่อกับโฮอิม ผู้รักษาเมืองอ้วนเสีย ก็ใช้เครือข่ายของหน่วยสืบราชการลับนี่แหละ

"องค์รัชทายาท เป็นอย่างไรบ้าง ในใจท่านมีแผนการอะไรหรือไม่ อ้วนเซียแห่งนี้ เราควรจะบุกหรือไม่"

บุกหรือไม่บุกงั้นหรือ

ตอนที่อยู่เมืองกังเหลง เล่าเสี้ยนก็มีแผนอยู่ในใจแล้ว

"ล้อมไว้แต่ไม่บุก"

"ล้อมไว้แต่ไม่บุกงั้นหรือ"

กวนหุนเตี๋ยงถึงกับอึ้งไปเลย

"นั่นหมายความว่าอย่างไร องค์รัชทายาทไม่รู้หรือว่ากำลังเสริมของโจเบ้งเต๊กกำลังจะมาถึง หากพวกเราล้อมอ้วนเซียไว้แต่ไม่บุก เมื่อถึงเวลานั้นพวกเราจะไม่ถูกทัพวุยขนาบตีหน้าหลังหรอกหรือ"

เล่าเสี้ยนกลับยิ้มแล้วตอบว่า "ล้อมจุดเพื่อตีทัพเสริม ล้อมวุยช่วยจ้าว พื้นที่ฝั่งเหนือของแม่น้ำฮั่นซุยมีลักษณะทางทิศใต้สูงทิศเหนือต่ำ เท่าที่ข้ารู้ ค่ายทหารของทัพวุยทางทิศเหนือตั้งอยู่ที่ที่ราบเจิงโข่ว หากฝนตกลงมาอย่างหนักเช่นนี้ ก็อาจจะใช้แผนโจมตีด้วยน้ำได้ เมื่อถึงเวลานั้นก็ให้คนไปสร้างเขื่อนกั้นน้ำตามจุดต่างๆ รอจนน้ำหลาก ก็ขึ้นเรือจากที่สูง ปล่อยน้ำให้ท่วมเมืองอ้วนเซียและทหารที่ที่ราบเจิงโข่วก็จะกลายเป็นอาหารปลาไปหมดสิ้น"

ยังไงเสีย ไม่ว่ายังไงก็ตาม ก็ต้องไม่ปล่อยให้กำลังเสริมของวุยก๊กไปรวมกำลังกับอิกิ๋มได้เด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพจะต้องมีจุดรักษาการณ์ล่วงหน้าอยู่ทางฝั่งเหนือ

ไม่อย่างนั้นพอกองทัพใหญ่ของวุยก๊กมาถึง แค่จะข้ามแม่น้ำฮั่นซุยยังข้ามไม่ได้เลย แล้วจะไปพูดถึงเรื่องตีเมืองอ้วนเซียได้อย่างไร

"คำพูดขององค์รัชทายาทมีเหตุผล"

ฝนตกหนักขนาดนี้ ระดับน้ำในแม่น้ำฮั่นซุยก็เพิ่มสูงขึ้น หากรอกำลังเสริมของวุยก๊กมาถึง ทำตามแผนที่องค์รัชทายาทบอก ก็อาจจะมีโอกาสชนะได้จริงๆ

ดวงตาของกวนอูเป็นประกายขึ้นมาทันที

"ถ้าอย่างนั้น ก็เอาตามที่องค์รัชทายาทบอก"

เมื่อเห็นบิดาของตนยอมเชื่อฟังชายหนุ่มสุดที่รักอย่างว่าง่าย กวนอินผิงก็ยิ่งรู้สึกภูมิใจ

เห็นไหมล่ะ

สายตาของข้า กวนอินผิง ยอดเยี่ยมไหมล่ะ

"องค์รัชทายาท ท่านโหว"

เลียวฮัวขมวดคิ้ว เขาลุกขึ้นประสานมือคารวะ แล้วกล่าวช้าๆ ว่า "หากตอนที่พวกเรากำลังข้ามแม่น้ำฮั่นซุย แล้วอิกิ๋มยกทัพมาโจมตีระหว่างข้ามแม่น้ำล่ะ จะทำอย่างไร"

โจมตีระหว่างข้ามแม่น้ำ

ซ่งเซียงกงและหานซิ่นต่างก็เคยให้บทเรียนทั้งด้านบวกและด้านลบมาแล้ว

หากกองทัพไม่แข็งแกร่งพอ เมื่อถูกข้าศึกโจมตีตอนข้ามแม่น้ำ ก็มักจะพ่ายแพ้แตกพ่ายได้ง่ายๆ

"เรื่องนั้นไม่ต้องกังวล"

กวนอูกลับไม่คิดว่าเป็นเรื่องใหญ่

ข้อแรก เขาเชื่อมั่นในทหารที่เขาฝึกมากับมือ ว่าทุกคนล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่เก่งกาจ ต่อให้ต้องเผชิญกับสถานการณ์อันตราย พวกเขาก็รู้ว่าควรจะรับมืออย่างไร

ข้อสอง หากอิกิ๋มกล้ายกทัพออกมาสู้รบนอกเมืองจริงๆ นั่นแหละคือสิ่งที่เขาต้องการ

ใครจะกล้ามาสู้รบนอกเมืองกับเขา กวนหุนเตี๋ยง

อิกิ๋มบุนเจ๊ก จะใช่คู่มือของเขา กวนหุนเตี๋ยง อย่างนั้นหรือ

"แบ่งกองทัพออกเป็นสามส่วน เป๋งเอ๋อร์ เจ้าเป็นทัพหน้า นำกำลังทหารของเจ้าข้ามแม่น้ำไปก่อน เหวียนเจี่ยน เจ้าเป็นกองหนุน คอยรักษาการณ์อยู่ทัพหลัง รอจังหวะเคลื่อนไหว ส่วนข้ากับองค์รัชทายาทจะอยู่ทัพกลาง คอยรับมือกับสถานการณ์ที่จะเปลี่ยนแปลง"

"ขอรับ"

แผนการของกวนอูถือว่ารัดกุมไร้ช่องโหว่ เมื่อเลียวฮัวได้ฟัง ก็หมดความกังวลไปทันที

นั่นสินะ

ทหารที่พวกเขาควบคุมอยู่ตอนนี้ ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านการรบมาโชกโชน ส่วนทหารของอิกิ๋มที่สามารถออกมารบสู้ศึกนอกเมืองได้ เกรงว่าคงมีไม่ถึงหนึ่งหมื่นนาย

ยิ่งไปกว่านั้นเพิ่งจะเสียเมืองซงหยง ขวัญกำลังใจกำลังตกต่ำ แถมยังมีตัวอย่างความผิดพลาดจากการบุ่มบ่ามของโจหยินที่ทำให้เสียเมืองซงหยงให้เห็นอยู่ทนโท่ อิกิ๋มคงไม่กล้ายกทัพออกมาสู้รบนอกเมืองหรอก

คิดได้ดังนั้น ก็ลงมือทำทันที

วันนั้น กองทัพก็เริ่มเตรียมตัวเคลื่อนพลไปล้อมเมือง

วันรุ่งขึ้น กวนเป๋งก็ขึ้นเรือรบ นำทหารห้าพันนายของตน อาศัยช่วงที่หมอกยามเช้ายังปกคลุมหนาแน่น มุ่งหน้าบุกข้ามไปยังฝั่งเหนือของแม่น้ำฮั่นซุยด้วยความห้าวหาญ

ส่วนทหารจ๊กก๊กอีกจำนวนมาก ก็กำลังเตรียมพร้อมรอฟังความเคลื่อนไหวจากอิกิ๋มที่อ้วนเซีย

หากอิกิ๋มกล้ายกทัพออกมาสู้ เลียวฮัวก็จะเตรียมพร้อมกองกำลังของตน เพื่อสนับสนุนกวนเป๋งทันที

ส่วนง้าวรูปจันทร์เสี้ยวของกวนอู ก็คงกำลังหิวกระหายเลือดเต็มทีแล้ว

เวลานี้ ภายในเมืองอ้วนเซีย

"ท่านแม่ทัพ ทัพจ๊กก๊กเคลื่อนไหวแล้ว ตอนนี้กำลังข้ามแม่น้ำ หากจะบุกโจมตี ตอนนี้คือโอกาสที่ดีที่สุดเลยนะขอรับ"

บนกำแพงเมืองอ้วนเซีย อิกิ๋มมองดูเรือรบของทัพจ๊กก๊กที่ลอยอยู่กลางแม่น้ำฮั่นซุยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เขามีรูปร่างสูงใหญ่ สวมชุดเกราะเต็มยศ สวมหมวกเหล็ก เกราะบนตัวเต็มไปด้วยเกล็ดปลา ส่องประกายแวววับ ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก แผ่นป้องกันหน้าอกสีเงินสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเจิดจ้า

เวลานี้อิกิ๋มถือทวนเหล็กกล้า ปลายทวนคมกริบดั่งหัวมังกร ด้ามทวนพันด้วยผ้าสีขาว ดูคมกริบยิ่งนัก

อิกิ๋มมองดูเรือรบของทัพจ๊กก๊กกลางแม่น้ำ ใบหน้าฉายแววมุ่งมั่น คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

จะยกทัพออกไปตอนนี้ดีไหม

แต่ในเมืองมีทหารที่กล้าสู้รบอยู่กี่คนกัน

ยิ่งไปกว่านั้น กวนหุนเตี๋ยงใช่คนธรรมดาเสียที่ไหน

โจมตีระหว่างข้ามแม่น้ำ อาจจะมีโอกาสชนะ แต่ต่อให้ชนะ แล้วยังไงต่อ จะยึดซงหยงคืนมาได้หรือ ลืมบทเรียนเรื่องโจหยินเสียเมืองซงหยงไปแล้วหรือไง

ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัวของอิกิ๋ม เขาส่ายหน้าแล้วพูดว่า "การยกทัพออกไปสู้รบนอกเมือง ลืมไปแล้วหรือว่าเสียเมืองซงหยงไปได้อย่างไร ป้องกันเมืองให้มั่นคง เตรียมอาวุธยุทโธปกรณ์ให้พร้อม หากกุนเตี๋ยงบุกตีเมือง ก็จัดหนักให้มันไปเลย"

ข้าสู้รบนอกเมืองไม่ได้ แล้วจะป้องกันเมืองไม่ได้เชียวหรือ

รอกำลังเสริมมาถึง ข้าอยากจะดูนักว่าเจ้ากวนหุนเตี๋ยงจะอวดเก่งไปได้อีกนานแค่ไหน

อีกด้านหนึ่ง ทหารห้าพันนายของกวนเป๋งก็ค่อยๆ ข้ามแม่น้ำฮั่นซุยไปได้อย่างราบรื่น ทหารกลุ่มแรกที่ขึ้นฝั่ง ก็รีบจัดขบวนตั้งรับ เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับการพุ่งชนของทัพวุยทันที

แต่สิ่งที่ทำให้กวนเป๋งผิดหวังก็คือ อิกิ๋มไม่ได้ยกทัพออกมาเลย

"อิกิ๋มบุนเจ๊กผู้นี้ ช่างทำให้คนผิดหวังจริงๆ"

กวนเป๋งถ่มน้ำลายลงพื้น แม้ในใจจะรู้สึกผิดหวัง แต่ในฐานะทัพหน้า งานที่ต้องทำก็ต้องทำให้เสร็จ เขารีบสั่งการทันที

"สร้างค่ายทหาร ปิดกั้นเส้นทางสำคัญ ตัดขาดการติดต่อระหว่างเมืองอ้วนเซียกับค่ายทหารอื่นๆ ให้หมด"

"ขอรับ"

ทหารต่างแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ และในระหว่างที่กวนเป๋งกำลังเตรียมสร้างค่ายทหารเพื่อล้อมเมือง กวนอูกับเล่าเสี้ยนก็ข้ามแม่น้ำฮั่นซุยมาเรียบร้อยแล้ว

"เป็นไปตามที่คาดไว้ อิกิ๋มผู้นี้ไม่กล้ายกทัพออกมาสู้รบนอกเมืองจริงๆ ด้วย"

กวนอูลูบเคราอันงดงามของตน ท่าทางดูสบายใจเฉิบ

ด้านหลังของทั้งสอง ทหารที่ถูกจัดเตรียมหน้าที่ไว้ตั้งแต่ก่อนข้ามแม่น้ำ ก็กำลังทำงานของตนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

"ล้อมเมืองอ้วนเซียไว้แล้ว แล้วค่ายทหารที่อยู่รอบๆ เมืองอ้วนเซียล่ะ จะจัดการอย่างไรดี"

"ค่ายทหารทางทิศตะวันตก อาศัยช่วงสองสามวันนี้ชิงจัดการให้เรียบร้อย ส่วนค่ายทหารทางทิศเหนือ ก็รอให้กำลังเสริมของโจเบ้งเต๊กมาถึงก่อนแล้วกัน"

ซู่ ซู่ ซู่

ในขณะนั้นเอง ฝนก็ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง

และดูเหมือนว่าจะมีทีท่าว่าจะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ด้วย

กวนอูพยักหน้าเบาๆ เมื่อครู่เขาก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน

"เหวียนเจี่ยนอยู่ที่ใด"

เลียวฮัวที่ทำหน้าที่เป็นกองหนุนไม่ได้ออกโรงเลย เมื่อได้ยินกวนอูเรียก ก็รีบก้าวออกมาตอบรับ "ท่านโหวเรียกข้า มีคำสั่งอันใดหรือขอรับ"

"ข้าขอสั่งให้เจ้านำกำลังทหารของเจ้า ไปตีค่ายทัพวุยทางทิศตะวันตก เจ้ามีความมั่นใจหรือไม่"

ตีค่ายงั้นหรือ

เลียวฮัวตาเป็นประกาย เขาประสานมือคารวะ แล้วรีบตอบว่า "ข้าน้อยขอเวลาสามวัน จะต้องถอนรากถอนโคนค่ายทัพวุยให้ได้ขอรับ"

ก่อนหน้านี้กวนเป๋งได้ส่งสายลับข้ามแม่น้ำมาสืบข่าวแล้ว ค่ายทัพวุยทางทิศตะวันตกนี้ มีทหารอยู่เพียงสามพันนายเท่านั้น

หรืออาจจะน้อยกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

เขา เลียวฮัว นำทหารห้าพันนายไปตีค่าย ไม่เชื่อหรอกว่าจะตีไม่แตก

"ดี ข้าให้เวลาเจ้าสามวัน"

เมื่อครู่กวนอูเพิ่งจะรู้จากเล่าเสี้ยนว่า โจโฉแต่งตั้งโจหยินเป็นแม่ทัพใหญ่ และบังเต๊กเป็นทัพหน้า ยกทัพออกมาแล้ว เมื่อพิจารณาจากระยะทางระหว่างฮูโต๋กับอ้วนเซีย หากเดินทัพอย่างเร่งรีบ ใช้เวลาเพียงสองสามวันก็น่าจะมาถึง

หากไม่สามารถตีค่ายให้แตกภายในสามวัน เกรงว่าโจหยินกับบังเต๊กคงจะยกทัพมาถึงพอดี เมื่อถึงเวลานั้นก็คงต้องยกเลิกการโจมตีค่ายทางทิศตะวันตกไปโดยปริยาย

แต่ถึงอย่างไร

ภายในสามวัน ก็ต้องตีค่ายทางทิศตะวันตกให้แตกให้ได้

ไม่มีเหตุผลอื่นใด

นั่นก็เพราะตำแหน่งของค่ายทางทิศตะวันตกแห่งนี้ตั้งอยู่บนที่สูง ต่อให้ใช้แผนโจมตีด้วยน้ำ ก็คงไม่สามารถท่วมถึงได้ หากไม่ตีค่ายให้แตก หากโจหยินหนีไปหลบภัยที่ค่ายทางทิศตะวันตก และมีโอกาสได้พักหายใจ มันก็คงจะไม่ใช่เรื่องดีแน่

"ฝนตกปรอยๆ เช่นนี้ องค์รัชทายาท ตามข้าเข้าไปพักผ่อนในกระโจมเถอะพ่ะย่ะค่ะ"

แก่แล้ว ร่างกายไม่แข็งแรงเหมือนแต่ก่อนแล้ว

แค่โดนฝนไปครึ่งชั่วยาม ก็รู้สึกไม่ค่อยสบายตัวเสียแล้ว

เมื่อก่อนตอนหนุ่มๆ ต่อให้ฝนตกหนักแค่ไหน เขากวนหุนเตี๋ยงก็ยังสามารถออกไปสู้รบฆ่าศัตรูได้สบายมาก

กาลเวลาเปลี่ยนไป คนก็เปลี่ยนไป ไม่มีอะไรเทียบได้กับสัจธรรมข้อนี้เลยจริงๆ

"ไม่ล่ะ"

แต่เล่าเสี้ยนกลับปฏิเสธความหวังดีของกวนอู

"เพิ่งจะมาถึงลำหยง ก็ควรจะต้องไปสำรวจดูสถานการณ์ให้ชัดเจนเสียก่อน"

รู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

คนยุคหลังอย่างหลี่ซื่อหมิน ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ถัง ทำไมถึงสามารถรบชนะได้ครั้งแล้วครั้งเล่า แถมยังสามารถสร้างผลงานพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน เอาชนะศัตรูที่มีกำลังมากกว่าได้อย่างปาฏิหาริย์

คนส่วนใหญ่มักจะมองเห็นแค่ความกล้าหาญของเขา แต่กลับไม่เคยเห็นเลยว่า ทุกครั้งก่อนที่จะออกรบ หลี่ซื่อหมินมักจะพาอวี้ฉือจิ้งเต๋อขี่ม้าเร็วไปสำรวจพื้นที่ที่อาจจะกลายเป็นสมรภูมิ เพื่อเตรียมการล่วงหน้าและทำให้รู้สถานการณ์อย่างถ่องแท้

เขา เล่าเสี้ยน ย่อมไม่มีความกล้าหาญเท่าหลี่ซื่อหมิน ไม่มีทางที่จะกล้าเข้าไปใกล้ค่ายศัตรูในระยะร้อยเมตรเพื่อสำรวจหรอก

แต่การไปสำรวจภูมิประเทศแต่ไกล ความกล้าหาญระดับนี้เขาก็ยังมีอยู่ แถมยังมีมากเสียด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เขามีกองทหารองครักษ์ประจำองค์รัชทายาทและกองกำลังทหารอาสาสำนักยุทธ์ที่ล้วนเป็นทหารชั้นยอดคอยคุ้มกัน ต่อให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน เขาก็ไม่กลัวหรอก

เมื่อเล่าเสี้ยนเพิ่งจะขึ้นหลังม้า กวนอินผิงก็รีบตามมาติดๆ

"ข้าก็จะไปด้วย"

ดูท่าทางแล้ว ยังอยากจะขี่ม้าตัวเดียวกับเล่าเสี้ยนเสียด้วยซ้ำ

"ไม่ได้ไปเที่ยวเล่นเสียหน่อย อาจจะต้องมีการปะทะกับศัตรูด้วย เจ้าอยู่เป็นเพื่อนท่านพ่อตาที่นี่แหละ"

เมื่อได้ยินเล่าเสี้ยนพูดเช่นนั้น กวนอินผิงก็ทำหน้ามุ่ย ไม่พอใจทันที นางรีบพูดว่า "ถ้าพูดถึงเรื่องฝีมือ ข้าก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านเท่าไหร่หรอกนะ เรื่องสู้รบฆ่าฟัน ข้าก็ถนัด มีข้าอยู่ด้วย จะต้องคุ้มครองท่านให้ปลอดภัยได้อย่างแน่นอน"

เมื่อเห็นท่าทางอวดเก่งของแม่หนูคนนี้ เล่าเสี้ยนก็ส่ายหน้าเบาๆ

"องค์รัชทายาท สิ่งที่เฟิ่งเอ๋อร์พูดนั้นไม่ผิดหรอกพ่ะย่ะค่ะ แม้นางจะเป็นสตรี แต่ฝีมือการต่อสู้ก็ไม่ได้ด้อยเลย หากให้นางคอยคุ้มกันองค์รัชทายาท ก็จะช่วยเพิ่มกำลังรบได้อีกทางหนึ่ง"

กวนอูลูบเครา ยิ้มบางๆ

การได้ออกไปกระชับความสัมพันธ์กันสองต่อสองแบบนี้ คนเป็นพ่ออย่างเขาก็ต้องช่วยสนับสนุนอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เขาพูดก็เป็นความจริง กวนอินผิงสามารถคุ้มครององค์รัชทายาทในยามคับขันได้อย่างแน่นอน

เพราะลูกสาวคนเก่งของเขานั้น มีพละกำลังมหาศาลเลยทีเดียว

"แต่ องค์รัชทายาทมีฐานะสูงส่ง การออกไปสำรวจภูมิประเทศเช่นนี้ มอบหมายให้หน่วยสอดแนมไปทำก็พอแล้ว เหตุใดองค์รัชทายาทจึงต้องลงมือด้วยตัวเองด้วยล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

เฮ่าผู่ เจ้าเมืองหลิงหลิงมีสีหน้ากังวล

"ท่านเจ้าเมืองไม่ต้องเป็นห่วง ข้าแค่ไปดูภูมิประเทศ ไม่ได้เข้าไปลึกหรอก ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเล่ากงซื่อก็ไม่ใช่คนอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง หากเจอขุนพลทั่วไป ข้าก็สามารถต่อสู้กับมันได้เหมือนกัน"

ถึงจะฆ่าไม่ได้ แต่ถ้าประมือกันสักสองสามกระบวนท่า ก็ยังพอไหวอยู่

เมื่อองค์รัชทายาทกล่าวเช่นนี้ ประกอบกับกวนหุนเตี๋ยงก็ไม่ได้คัดค้าน เล่าเสี้ยนจึงพาองครักษ์หลายสิบนาย ฝ่าสายฝนปรอยๆ ควบม้าทะยานมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

ตลอดทาง ทหารของกวนเป๋งได้กรุยทางและตั้งป้อมยามไว้หมดแล้ว ในจุดสำคัญๆ บางแห่งก็มีการสร้างค่ายทหารเล็กๆ ไว้เพื่อใช้เป็นด่านตรวจ

เมื่อเดินทางลึกเข้าไปอีกยี่สิบลี้ ก็ถือว่าเข้าสู่เขตแดนของศัตรูแล้ว

ตลอดเส้นทาง เล่าเสี้ยนเดินทางไปหยุดพักไป สภาพถนน ภูมิประเทศ ความหนาแน่นของป่าไม้ ราวกับว่ามีแผนที่เมืองลำหยงที่ละเอียดและสมจริง ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

"ตรงนี้อาจจะใช้ซุ่มโจมตีได้"

เส้นทางที่ทอดยาวผ่านช่องเขาเล็กๆ สองข้างทางมีป่าทึบ หากจะซุ่มกำลังคนลงไป ซ่อนคนสักหลายพันคนก็ไม่มีปัญหาอะไรเลย

กวนอินผิงควบม้าตามหลังเล่าเสี้ยนมาติดๆ

"ตรงนี้เหมาะที่จะซุ่มโจมตีจริงๆ น่าเสียดายที่ไม่ได้อยู่บนถนนสายหลัก ไม่ใช่ทางผ่านของทัพวุย"

แต่เล่าเสี้ยนกลับหัวเราะลั่น แล้วพูดว่า "ไม่ใช่เส้นทางเดินทัพของทัพวุย ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ใช่เส้นทางหนีทัพของพวกมันเสียหน่อย"

หากปิดถนนสายหลักไว้ พวกมันก็ต้องหนีมาทางนี้ไม่ใช่หรือ

"ไปข้างหน้ากันต่อเถอะ"

เดินทางต่อเนื่องมาหนึ่งวันเต็ม จนกระทั่งพลบค่ำ เล่าเสี้ยนก็มาถึงเนินเขาสูงแห่งหนึ่ง จากเนินเขานี้ สามารถมองเห็นที่ราบเจิงโข่วได้ทั้งหมด

เพียงแค่มองด้วยตาเปล่า ก็รู้ได้ทันทีว่าที่ราบเจิงโข่วคือสมรภูมิสำคัญ ค่ายทัพวุยตั้งตระหง่านอยู่อย่างน่าเกรงขาม ขวางทางเข้าหุบเขา อีกทั้งยังตั้งอยู่บนถนนสายหลัก หากต้องการบุกไปที่เมืองอ้วนเซีย ก็ต้องยึดที่นี่ให้ได้เสียก่อน

แต่ว่า

แม้ทำเลจะดี แต่พื้นที่กลับลุ่มต่ำมาก ฝนที่ตกปรอยๆ นี้ น้ำก็ไหลไปรวมกันที่ที่ราบเจิงโข่ว ก่อนจะไหลลงสู่แม่น้ำสาขาของแม่น้ำฮั่นซุย และไหลลงสู่แม่น้ำสายใหญ่ในที่สุด

"ท่านพี่ อย่าเข้าไปใกล้กว่านี้เลยนะเจ้าคะ หากเข้าไปใกล้อีก ทหารวุยในค่ายอาจจะแห่กันออกมา พวกเรามีกันแค่สิบกว่าคน คงไม่ใช่คู่มือพวกมันหรอก"

"ไม่ต้องห่วง"

เล่าเสี้ยนไม่ได้มีความกล้าหาญระดับหลี่ซื่อหมิน รอให้เขาโตกว่านี้ ฝีมือเก่งกาจกว่านี้ และมีขุนพลยอดฝีมืออยู่ข้างกายมากกว่านี้ ค่อยมาลองดูก็ยังไม่สาย

"วันนี้ได้มาดู ก็ถือว่าไม่เสียเที่ยวแล้ว กลับกันเถอะ"

ความจริงแล้วเมื่อครู่พวกเขาเพิ่งจะปะทะกับทหารสอดแนมของทัพวุย เล่าเสี้ยนยิงธนูสังหารไปหนึ่งคน ส่วนคนที่เหลือก็ถูกหอกสีเงินของกวนอินผิงแทงกระเด็นไปหมด

หากอยู่นานกว่านี้ ก็อาจจะเกิดอันตรายได้จริงๆ

แน่นอนว่า ความเสี่ยงและโอกาสมักจะมาคู่กันเสมอ

การเดินทางมาครั้งนี้ ทำให้ภาพแผนที่ทางภูมิศาสตร์ที่เขาเคยเห็นในเมืองกังเหลง ปรากฏชัดเจนขึ้นในหัวของเขาอีกครั้ง

และยังพบจุดซุ่มโจมตีที่เหมาะสมอีกหลายแห่งด้วย

สิ่งเหล่านี้ วันข้างหน้าจะต้องได้ใช้ประโยชน์อย่างแน่นอน

เพราะเล่าเสี้ยนตัดสินใจแล้วว่าจะใช้แผนโจมตีด้วยน้ำกับทัพวุย

หลังจากใช้แผนทดน้ำทัพเจ็ดทัพแล้ว หากสามารถกวาดล้างทัพวุยได้ทั้งหมด วุยก๊กก็คงบอบช้ำอย่างหนักไม่ใช่หรือ

เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้โจโฉจะยกทัพใหญ่มา แรงกดดันทางฝั่งเล่าเสี้ยนก็จะลดลงไปได้มากเลยทีเดียว

ในเมื่อเตรียมตัวจะทำศึกใหญ่ ก็ต้องเตรียมความพร้อมให้เต็มที่

ต้องทำให้คนทั้งใต้หล้าได้รับรู้ถึงความร้ายกาจของเขา เล่ากงซื่อ เสียที

[จบแล้ว]