บทที่ 125 - เลือดสาดกลางโถง จุดจบของคนทรยศ

บทที่ 125 - เลือดสาดกลางโถง จุดจบของคนทรยศ

เวลาย่างเข้าสู่ยามดึกสงัด

อากาศบริสุทธิ์อบอวลไปด้วยความเย็นยะเยือกบางเบา แสงจันทร์สาดส่องลงมาอาบผืนปฐพี ทำให้ยามราตรีดูสว่างไสวและชัดเจน

ภายในห้องโถงใหญ่ของจวนเจ้าเมือง

เสียงดนตรีบรรเลงเงียบหายไปแล้ว

หญิงงามที่ร่ายรำก็ไร้ร่องรอยเช่นกัน

เวลานี้ห้องโถงใหญ่แห่งจวนเจ้าเมืองไม่ใช่สถานที่จัดงานเลี้ยงอีกต่อไป แต่กลายเป็นศาลไต่สวนคนทรยศ

ซือเหรินถูกมัดด้วยเชือก ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย แววตาว่างเปล่าไร้จุดหมาย ดูราวกับร่างที่ไร้ชีวิตจิตใจ เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่น คล้ายกับถูกคนลากถูมาตามพื้น มีรอยขีดข่วนและรอยขาดให้เห็นอยู่ทั่ว เห็นได้ชัดว่าผ่านการถูกทรมานมาไม่น้อย

เส้นผมของเขายุ่งเหยิง เต็มไปด้วยฝุ่นผง ปรกหล่นลงมาปิดบังใบหน้าไปซีกหนึ่ง สองมือถูกมัดไพล่หลังไว้อย่างแน่นหนาจนขยับตัวไม่ได้

เขาคุกเข่าอยู่บนพื้นในเวลานี้ ดูไม่เหมือนคนเลยสักนิด แต่กลับเหมือนหุ่นเชิดเสียมากกว่า

บิฮองที่อยู่ในห้องโถงรู้สึกนั่งไม่ติดที่ ไม่ว่าจะขยับตัวอย่างไรก็รู้สึกอึดอัดไปหมด

หากไม่ใช่เพราะลูกชายของเขา หากไม่ใช่เพราะองค์รัชทายาท เกรงว่าคนที่ต้องมาคุกเข่าอยู่บนพื้นในตอนนี้ คงไม่ได้มีแค่ซือเหรินเพียงคนเดียว แต่ต้องรวมบิฮองคนนี้เข้าไปด้วย

บิจื่อฟางแอบโชคดีอยู่ในใจที่ตัวเองรอดพ้นจากความตายมาได้ ส่วนซือเหรินที่คุกเข่าอยู่บนพื้นนั้น คงต้องพบกับจุดจบที่น่าเวทนาเป็นแน่

หลังจากที่ข่าวความพ่ายแพ้ที่กังเหลงส่งมาถึงเมืองกังอั๋น ซือเหรินก็รู้ตัวทันทีว่าชีวิตของเขาคงอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่คิดและไม่ทำอะไรอีกต่อไป ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามยถากรรม

จะทำไปแล้วได้อะไร

จะคิดไปแล้วได้อะไร

มีแต่จะเพิ่มความทุกข์ใจเปล่าๆ

หลังจากที่รู้ว่ารกซุนเดินทางมาถึงจวนแต่เช้าตรู่เพื่อเตรียมจะควบคุมตัวเขา ซือเหรินก็ลงมือสังหารภรรยา อนุภรรยา และลูกๆ ของตัวเองที่เมืองกังอั๋นด้วยมือของเขาเอง

ซือเหรินรู้ดีอยู่แก่ใจ ว่าเมื่อเขาตายไป ภรรยาและลูกๆ ของเขาก็คงไม่มีจุดจบที่ดีเช่นกัน

กองทัพกังตั๋งเพิ่งจะพ่ายศึก ทหารชั้นยอดสามหมื่นนายต้องมาจบชีวิตลงที่กังเหลง ซุนกวนไม่เพียงแต่จะไม่ขอบคุณเขา แต่กลับจะเกลียดชังเขาเข้ากระดูกดำ

หลังจากที่เขาตาย ภรรยาและลูกๆ ของเขาก็คงหนีไม่พ้นการถูกย่ำยีหยามเกียรติ

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น จะทนมีชีวิตอยู่อย่างทรมานไปทำไม

สู้ตายตามเขาไปเสียยังจะดีกว่า

เดิมทีเขาก็ตั้งใจจะเชือดคอตัวเองตายอยู่แล้ว แต่น่าเสียดายที่ชีวิตของเขายังมีประโยชน์ต่อกังตั๋ง แขนขาจึงถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา แม้แต่ในปากก็ยังมีผ้าอุดไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้เขากัดลิ้นตัวเองตาย

แต่ถึงอย่างนั้น

การที่เขา ซือเหริน ต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ จะไปโทษใครได้

"แคร้ง"

เล่าเสี้ยนที่นั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธาน ชักกระบี่ออกมาจากชั้นวางอาวุธ

ใบหน้าของเล่าเสี้ยนเย็นชาราวกับเหล็กกล้า แววตาก็เยือกเย็นดั่งน้ำแข็ง สายตาที่เขามองไปยังซือเหรินนั้น เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

จิตสังหารนี้ ทุกคนที่อยู่ในห้องโถงล้วนสัมผัสได้อย่างชัดเจน

คนทรยศ

เป็นสิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้

โดยเฉพาะซือเหรินที่เป็นขุนนางเก่าแก่ซึ่งติดตามมาตั้งแต่แรกเริ่ม และได้รับความไว้วางใจจากเล่าปี่อย่างมาก ขุนพลทัพหน้าอย่างกวนอูก็มอบหมายหน้าที่สำคัญในการป้องกันเมืองกังอั๋นให้แก่เขา ใครจะคิดว่าในยามวิกฤต เขากลับแปรพักตร์ไปเสียได้

หากไม่ใช่เพราะเล่าเสี้ยนเดินทางมาถึงทันเวลา ต่อให้บิฮองไม่ยอมจำนน แต่จากการเป็นไส้ศึกของซือเหริน เมืองกังเหลงก็มีโอกาสสูงมากที่จะต้องตกไปอยู่ในมือของข้าศึก

แม้จะสามารถรักษาชีวิตของกวนอูไว้ได้ แต่แผ่นดินเกงจิ๋วก็คงต้องสูญเสียไป

สำหรับจ๊กก๊กแล้ว การสูญเสียเกงจิ๋วก็เปรียบเสมือนการสูญเสียแขนไปข้างหนึ่ง ทำให้สูญเสียความแข็งแกร่งไปอย่างมหาศาล โอกาสที่จะรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งต้องลดลงไปมากกว่าสามส่วนเลยทีเดียว

"ซือเหริน ก่อนตาย มีคำสั่งเสียอะไรจะฝากฝังหรือไม่"

คำพูดนี้ของเล่าเสี้ยน ทำให้รูม่านตาที่ว่างเปล่าของซือเหรินกลับมามีจุดโฟกัสอีกครั้ง แววตาของเขาเริ่มมีประกายแห่งชีวิตกลับคืนมาเล็กน้อย

"คำสั่งเสียหรือ หึหึ ข้าจะมีคำสั่งเสียอะไรได้อีก ก็ขอให้องค์รัชทายาทประทานความตายให้ข้าเถอะ"

เศษผ้าเหม็นๆ ในปากถูกดึงออกไป ซือเหรินส่ายหน้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและพร้อมที่จะตาย

"รู้อย่างนี้แต่แรก แล้วจะทำไปทำไม"

เล่าเสี้ยนถือกระบี่เดินเข้าไปหาอย่างช้าๆ

รู้อย่างนี้แต่แรก แล้วจะทำไปทำไม

อาจเป็นเพราะกระบี่ในมือของเล่าเสี้ยนคมกริบเกินไป แสงจากเปลวไฟที่สะท้อนคมกระบี่ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวจับใจ

หรืออาจเป็นเพราะความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความเป็นความตาย ทำให้เขาไม่อาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป

ใบหน้าของซือเหรินบิดเบี้ยว เขาจ้องมองเล่าเสี้ยนเขม็ง แล้วตะโกนเสียงดังลั่น "ทหารแค่พันกว่านาย จะรักษาเมืองกังอั๋นไว้ได้อย่างไร แม่ทัพใหญ่ลิบองมีทหารชั้นยอดตั้งสามหมื่นนาย วันนั้นที่ข้าอยู่บนกำแพงเมืองกังอั๋น มองเห็นเรือรบเต็มแม่น้ำไปหมด มองไปทางไหนก็ไม่เห็นจุดสิ้นสุด ถ้าข้าไม่ยอมจำนน แล้วจะให้ทำอย่างไร"

ใบหน้าของเขาดูน่าเวทนา น้ำตาและน้ำมูกไหลอาบแก้ม

"กวนหุนเตี๋ยงทำไมต้องทำกับข้าแบบนี้ แค่เสบียงอาหารไหม้ไปนิดหน่อย ทำไมถึงกับต้องฆ่าแกงกันด้วย การที่เอาข้ามาไว้ที่กังอั๋น ไม่ใช่ตั้งใจจะเอาชีวิตข้าหรอกหรือ ในเมื่อเขาไร้ความปรานีต่อข้าก่อน ก็อย่าหาว่าข้าไร้คุณธรรมก็แล้วกัน"

อาจเป็นเพราะตะโกนจนเหนื่อย หรืออาจเป็นเพราะเขาไม่ตกถึงท้องเลยตั้งแต่วันก่อน ซือเหรินจึงรู้สึกคอแห้งผาก หิวโหยจนแสบท้อง แขนขาที่ถูกมัดด้วยเชือกก็ไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออยู่เลย

แต่ถึงอย่างนั้น ในใจเขาก็ยังคงไม่ยอมแพ้และเต็มไปด้วยความแค้นเคือง

"แล้วก็เจ้าด้วยบิฮอง ทำไมเจ้าถึงไม่ยอมจำนน ทำไมถึงไม่ยอม ข้าได้ยินรกซุนบอกว่า เดิมทีเจ้าก็คิดจะยอมจำนนอยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะองค์รัชทายาท คนที่ต้องมาคุกเข่าอยู่ตรงนี้ก็ต้องมีเจ้าบิจื่อฟางด้วยอีกคน"

เมื่อได้ยินคำพูดประโยคนี้ของซือเหริน บิฮองก็หน้าถอดสี เขามองไปที่เล่าเสี้ยนด้วยความหวาดหวั่น แต่เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเล่าเสี้ยนยังคงเป็นปกติ และไม่ได้มองมาที่เขาเลย บิฮองก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ความรู้สึกที่เหมือนมีก้อนหินจุกอยู่ที่คอก็พลันมลายหายไป

เมื่อพ่อถูกหยามเกียรติ บิเอี๋ยงก็ทนดูไม่ได้อีกต่อไป

เขาตีหน้าขรึม จ้องมองซือเหรินด้วยสายตาเย็นชาแล้วพูดว่า "แม้ท่านพ่อของข้าจะเคยมีความคิดที่จะยอมจำนน แต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้ทำ เมืองกังเหลงยังคงอยู่ในมือของกองทัพเรามาโดยตลอด ยิ่งไปกว่านั้นท่านพ่อของข้ายังไม่กลัวตาย ออกไปลวงให้ลิบองเข้ามาในเมืองจนสร้างผลงานชิ้นใหญ่ได้ คนทรยศอย่างเจ้าจะเอาอะไรมาเทียบได้"

"ไม่คิดเลยว่าก่อนตาย เจ้ายังจะคิดแบบนี้อยู่อีก"

ใบหน้าของเล่าเสี้ยนเย็นชา เขายกกระบี่ในมือขึ้นมาขวางไว้ระดับอก

"ซือเหริน เจ้ามีความผิดต้องตายสามประการ"

เล่าเสี้ยนตวาดเสียงดังลั่นกลางห้องโถง

"ความผิดต้องตายประการที่หนึ่ง ขุนพลทัพหน้ามอบหมายให้เจ้าป้องกันเมืองกังอั๋น ไม่ใช่เพราะอยากให้เจ้าตาย แต่เพราะเขาเชื่อมั่นในความสามารถของเจ้า เขาคิดว่าเจ้าซึ่งเป็นขุนนางเก่าแก่ของเสด็จพ่อ ย่อมมีความจงรักภักดีอย่างไม่มีข้อกังขา เขาจึงกล้าฝากฝังแผ่นหลังของเขาไว้กับเจ้า แต่เขากลับคาดไม่ถึงเลยว่า เจ้าจะไม่คู่ควรกับความไว้วางใจนั้น ซ้ำยังใช้ดาบแทงเข้าที่ข้างหลังของขุนพลทัพหน้าอย่างโหดเหี้ยม เพื่อปลิดชีพเขา"

หากไม่ใช่เพราะเล่าเสี้ยนเดินทางมาถึงเมืองกังเหลงทันเวลา เกรงว่าสถานการณ์ในเกงจิ๋วคงจะย่ำแย่จนเกินเยียวยาไปแล้ว

ต่อให้สามารถรักษาชีวิตของกวนอูไว้ได้ แต่ก็คงต้องสูญเสียดินแดนเกงจิ๋วไปอยู่ดี

สำหรับจ๊กก๊กแล้ว การเสียเกงจิ๋วก็เหมือนการสูญเสียแขนไปหนึ่งข้าง พลังอำนาจลดทอนลงมหาศาล โอกาสในการรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งก็ลดลงไปกว่าสามส่วนเลยทีเดียว

"ความผิดต้องตายประการที่สอง เจ้าในฐานะขุนนางเก่าแก่ของเสด็จพ่อ เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีจากกองทัพกังตั๋งสามหมื่นนาย กลับคิดจะยอมจำนน ทั้งที่เมืองอู่หลิงมีทัพบินอู๋ตังอยู่ถึงห้าหมื่นนาย หากเจ้าส่งคนไปขอความช่วยเหลือ แล้วยืนหยัดรักษาเมืองกังอั๋นไว้ให้ได้อย่างน้อยสองถึงสามวัน ลิบองก็คงไม่สามารถตีเมืองแตกได้ หรืออย่างแย่ที่สุด เจ้าก็แค่ทิ้งเมืองแล้วหนีไป รอจนกว่าขุนพลทัพหน้าและกองทัพใหญ่จากอู่หลิงจะมาถึง กังตั๋งจะทำอะไรได้ พูดไปพูดมา ก็เป็นเพราะเจ้ากลัวตายไม่ใช่หรือ คนขี้ขลาดตาขาวอย่างเจ้า ยังจะกล้าโยนความผิดให้ผู้อื่นอีกหรือ"

คำด่าทอของเล่าเสี้ยนพรั่งพรูออกมาไม่ขาดสาย

"ความผิดต้องตายประการที่สาม เจ้าในฐานะขุนพลผู้รักษาเมืองกังอั๋น กลับทนดูราษฎรในเมืองกังอั๋นถูกฆ่าฟันและถูกย่ำยีได้ลงคออย่างนั้นหรือ เพราะความผิดพลาดของเจ้าเพียงคนเดียว ทำให้ครอบครัวของเจ้าต้องมาตายตกตามกันไปหมด ไอ้เดรัจฉาน เจ้ายังกล้าไม่ยอมรับผิด ยังกล้ามาเห่าหอนอยู่กลางห้องโถงอีกอย่างนั้นหรือ ทั้งไม่จงรักภักดี ไม่อกตัญญู ไร้ความเมตตา ไร้คุณธรรม ข้าไม่เคยพบเคยเห็นใครที่หน้าด้านไร้ยางอายขนาดนี้มาก่อนเลย"

เมื่อด่าจนได้ที่ เล่าเสี้ยนก็จัดเต็มทุกดอก

"เจ้า"

ใบหน้าของซือเหรินแดงก่ำ ทั้งด้วยความโกรธและความอับอาย

แต่เล่าเสี้ยนไม่ยอมพูดพร่ำทำเพลงกับเขาอีกต่อไป

"คนไม่จงรักภักดี ไร้คุณธรรม และไร้ยางอายเช่นเจ้า จะมีชีวิตอยู่ใต้ผืนฟ้าอันสว่างไสวนี้ได้อย่างไร"

เล่าเสี้ยนตวาดกร้าว พร้อมกับตวัดกระบี่ฟันเข้าใส่ซือเหรินอย่างแรง

เดิมทีเขาตั้งใจจะฟันให้ร่างของซือเหรินขาดเป็นสองท่อนตั้งแต่ช่วงไหล่ แต่น่าเสียดายที่กระบี่เล่มนี้ไม่คมพอ จึงฟันเข้าไปได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

ซือเหรินกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส เขามองดูร่างกายของตัวเองด้วยสายตาหวาดผวา เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาอย่างน่าสยดสยอง

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน สำหรับคนทรยศ จะให้ตายสบายๆ ได้อย่างไร

ร่างของซือเหรินทรุดลงกับพื้น ใบหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความไม่ยินยอม

เล่าเสี้ยนมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับคนขายเนื้อที่ฆ่าหมูฆ่าหมามานับสิบปี กระบี่ในมือไม่ได้หยุดพัก ครั้งนี้เขาตวัดฟันเข้าที่ลำคอของซือเหรินอย่างจัง

ร่างของซือเหรินกระตุกอีกครั้ง แต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา มีเพียงเลือดที่พุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ

เลือดอุ่นๆ สาดกระเซ็นไปทั่ว เล่าเสี้ยนที่เดิมทีดูเหมือนคุณชายผู้สุภาพอ่อนโยน บัดนี้ได้กลายร่างเป็นมัจจุราชจากขุมนรกไปเสียแล้ว

เขาหันไปมองเหล่าขุนนางและแม่ทัพของตน ไม่มีใครในห้องโถงกล้าสบตาเขาเลยสักคน

โดยเฉพาะบิฮอง ลมหายใจของเขาเริ่มถี่รัว สายตาที่ไร้ความรู้สึกของเล่าเสี้ยนกวาดมองมา ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมากำหัวใจของเขาไว้อย่างแรง

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป บิฮองแอบสาบานกับตัวเองในใจว่า ต่อให้ร่างกายจะต้องแหลกสลายเป็นผุยผง เขาก็จะไม่มีวันยอมจำนน ไม่มีวันเป็นคนทรยศเด็ดขาด

จุดจบของซือเหรินก็เห็นอยู่ทนโท่

ใครจะกล้าเอาเป็นเยี่ยงอย่างอีกล่ะ

[จบแล้ว]