บทที่ 100 - ชายหนุ่มเตงงาย นักเรียนสำนักยุทธ์รุ่นที่สี่

บทที่ 100 - ชายหนุ่มเตงงาย นักเรียนสำนักยุทธ์รุ่นที่สี่

ฤดูใบไม้ร่วง เดือนเจ็ด ปีเจี้ยนอันที่ยี่สิบสี่ เล่าปี่ตั้งแท่นบูชาที่เหมี่ยนหยาง เส้นรอบวงเก้าลี้ แบ่งออกเป็นห้าทิศ แต่ละทิศประดับด้วยธงและขบวนเกียรติยศอย่างสมพระเกียรติ

เหล่าขุนนางยืนเรียงรายตามลำดับยศอย่างเป็นระเบียบ

ขงเบ้งและหวดเจ้งอัญเชิญเล่าเหี้ยนเต๊กขึ้นสู่แท่นบูชา ถวายมงกุฎและตราหยก เล่าปี่หันหน้าไปทางทิศใต้ ประทับนั่งบนบัลลังก์ รับการถวายบังคมและคำยินดีจากเหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ในฐานะฮันต๋งอ๋อง

และเล่าเสี้ยน ก็ได้รับการสถาปนาเป็นองค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋อง

หลังจากขึ้นเป็นฮันต๋งอ๋องแล้ว เล่าปี่ก็เริ่มปูนบำเหน็จแต่งตั้งขุนนางครั้งใหญ่

เค้าเจ้งได้รับแต่งตั้งเป็นไท่ฟู่ ตำแหน่งสูงส่งแต่ไร้อำนาจ เป็นเพียงสัญลักษณ์เท่านั้น ไล่กงได้รับการแต่งตั้งเป็นไท่ฉาง ตำแหน่งสูงส่งและมีอำนาจไม่น้อย รับผิดชอบเรื่องพิธีกรรมและการศึกษา

กวนอูได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนพลทัพหน้า ได้รับอาญาสิทธิ์ขวานทอง ให้ดูแลเกงจิ๋ว ม้าเฉียวได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนพลฝ่ายซ้าย ได้รับอาญาสิทธิ์ เตียวหุยได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนพลฝ่ายขวา ได้รับอาญาสิทธิ์ และฮองตงได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนพลทัพหลัง

กวนอูเป็นยอดขุนพลอันดับหนึ่งอย่างไม่มีข้อสงสัย แม้ม้าเฉียวจะมีตำแหน่งสูงกว่าเตียวหุย แต่อำนาจที่แท้จริงกลับสู้เตียวหุยไม่ได้ ส่วนฮองตงนั้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะผลงานอันยิ่งใหญ่ในศึกที่ฮันต๋งนั่นเอง

หวดเจ้งได้รับการเลื่อนขั้นเป็นซ่างซูลิ่ง และขุนพลพิทักษ์กองทัพ ด้วยผลงานในศึกฮันต๋ง ทำให้เขาได้รับตำแหน่งขุนพลพิทักษ์กองทัพที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง ยิ่งบวกกับการที่เล่าปี่เป็นผู้นำสูงสุด ตำแหน่งซ่างซูลิ่งจึงมีอำนาจที่แท้จริงในการช่วยบริหารราชการในจวนฮันต๋งอ๋อง ทำให้อำนาจของเขาเหนือกว่าจูกัดเหลียงชั่วคราว

แต่ความสามารถในการบริหารบ้านเมืองของเล่าปี่และหวดเจ้งนั้นเทียบไม่ได้กับจูกัดเหลียง งานบริหารราชการแผ่นดินจึงยังคงต้องพึ่งพาจูกัดเหลียงเป็นหลัก

ตำแหน่งของจูกัดเหลียงไม่ได้เปลี่ยนแปลง ยังคงเป็นผู้ดูแลภาพรวมและทำหน้าที่เสมือนอัครมหาเสนาบดีเช่นเดิม

ส่วนขุนนางคนอื่นๆ ในราชสำนักจ๊กก๊ก ก็ได้รับการแต่งตั้งและปรับเปลี่ยนตำแหน่งไปตามความเหมาะสม

ขณะนี้

ที่ชานเมืองเสฉวน ได้มีการตั้งแท่นบูชาสวรรค์ขึ้นแล้ว

แม้เล่าปี่จะสถาปนาตนเป็นฮันต๋งอ๋องที่เมืองเหมี่ยนหยางในเขตฮันต๋ง แต่ทางฝั่งเสฉวนก็ต้องมีพิธีบวงสรวงสวรรค์เพื่อแจ้งให้เบื้องบนรับทราบเช่นกัน

ขุนนางที่ประจำอยู่ที่เมืองเสฉวน ล้วนเข้าร่วมพิธีกันอย่างพร้อมเพรียง

เล่าเสี้ยนสวมชุดคลุมสีดำลายมังกร เสื้อท่อนบนปักลวดลายมังกร ภูเขา นก ไก่ฟ้า และถ้วยชามบูชา ส่วนกระโปรงท่อนล่างปักลวดลายสาหร่าย ข้าวสาร ขวาน และลายสลับสี รวมเป็นเก้าลวดลาย

ในพิธีบวงสรวงสวรรค์ที่หอมิงถัง ขุนนางทุกคนต้องสวมหมวกและชุดพิธีการ เสื้อท่อนบนสีดำ กระโปรงท่อนล่างสีแดงอมเหลือง ขุนนางระดับซานกงและจูโหวใช้ลวดลายมังกรและภูเขารวมเก้าลวดลาย ส่วนขุนนางระดับจิ่วชิงลงมาใช้ลวดลายนกไก่ฟ้ารวมเจ็ดลวดลาย ทั้งหมดประดับด้วยห้าสีสัน ห้อยป้ายหยก สวมรองเท้าสีแดงประดับเครื่องเงิน เพื่อเข้าร่วมพิธีสำคัญนี้ เจ้าหน้าที่ผู้ประกอบพิธีสวมหมวกทรงสูง และแต่งกายด้วยชุดพิธีการอย่างถูกต้อง

ชุดพิธีการที่หนักอึ้งสวมอยู่บนร่าง แค่จะเดินก็ยังลำบากแล้ว

เวลานี้ ตังโหถือ ฎีกาเชิญขึ้นครองราชย์ ไว้ในมือ พลางอ่านด้วยน้ำเสียงกังวานราวกับกำลังร้องเพลง

"ขุนพลปราบประจิม ตูถิงโหว ข้าน้อยม้าเฉียว ขุนพลฝ่ายซ้ายรักษาการตำแหน่งจ่างสือและขุนพลพิทักษ์กองทัพ ข้าน้อยเค้าเจ้ง ผู้บัญชาการค่ายทหาร ข้าน้อยปังยี่ และขุนนางอื่นๆ รวมหนึ่งร้อยยี่สิบเอ็ดนาย ขอถวายฎีกา ในอดีต พระเจ้าถังเหยามีความศักดิ์สิทธิ์สูงสุด แต่กลับมีสี่คนพาลอยู่ในราชสำนัก พระเจ้าโจวเฉิงอ๋องมีความเมตตาและทรงคุณธรรม แต่กลับมีสี่แคว้นก่อกบฏ... ข้าน้อยทั้งหลายขออ้างอิงตามธรรมเนียมโบราณ สถาปนาท่านเล่าปี่ขึ้นเป็นฮันต๋งอ๋อง แต่งตั้งเป็นต้าซือหม่า ควบคุมกองทัพทั้งหก รวบรวมพันธมิตร เพื่อกวาดล้างศัตรูผู้ก่อกบฏ โดยใช้ฮันต๋ง ปา สู่ กว่างฮั่น และเกี้ยนอุ๋ยเป็นอาณาเขต การแต่งตั้งขุนนางให้ยึดตามธรรมเนียมของจูโหวอ๋องในช่วงต้นราชวงศ์ฮั่น การใช้มาตรการฉุกเฉินนี้ หากเป็นประโยชน์ต่อบ้านเมือง ก็สามารถทำได้ หลังจากภารกิจสำเร็จลุล่วง ข้าน้อยทั้งหลายยินดีรับโทษฐานที่ทำเกินอำนาจ แม้ต้องตายก็ไม่เสียดาย"

เมื่ออ่านฎีกาเชิญขึ้นครองราชย์จบ ขุนนางทุกคนที่อยู่ใต้แท่นบูชาก็ก้มลงกราบไปทางทิศฮันต๋งถึงสามครั้ง พร้อมกับตะโกนเสียงดังกึกก้อง "ข้าน้อยทั้งหลายขอแสดงความยินดีกับต้าอ๋อง"

จากนั้นก็เป็นพิธีบวงสรวงสวรรค์และสิ่งศักดิ์สิทธิ์ พิธีเซ่นไหว้บรรพบุรุษ

พิธีการต่างๆ ดำเนินไปอย่างต่อเนื่องจนแทบจะหมดไปทั้งวัน

เมื่อเล่าเสี้ยนกลับมาถึงจวนนายน้อย อ้อ ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าตำหนักองค์รัชทายาทแล้ว ท้องฟ้าก็มืดสนิทพอดี

"องค์รัชทายาท"

เตียวเพ่ยหลานถือโคมไฟที่มีตัวอักษร เตียว ยืนรออยู่หน้าประตูตำหนัก

แสงไฟจากโคมส่องสว่างเรืองรอง กระทบใบหน้าของหญิงงาม ยิ่งเพิ่มความน่าค้นหา

"หลานเหนียง..."

เมื่อเห็นหญิงงามยืนรออยู่ เล่าเสี้ยนก็รีบก้าวเข้าไปหาทันที

"ทำไมไม่เข้าไปรอข้างในล่ะ มายืนตากลมอยู่ตรงนี้ทำไม"

ผมยาวของเตียวเพ่ยหลานเกล้าเป็นมวยอย่างงดงาม มีปอยผมปรกลงมาที่หน้าผากเล็กน้อย การแต่งหน้าของนางดูประณีต คิ้วเรียวโก่งขึ้นเล็กน้อยราวกับกำลังยิ้ม ผิวพรรณขาวเนียนละเอียด โครงหน้าชัดเจน เครื่องหน้าจิ้มลิ้ม ริมฝีปากแดงระเรื่อ นัยน์ตากลมโตเป็นประกายเจิดจ้า

"องค์รัชทายาทไม่มาหาหลานเหนียง หลานเหนียงก็เลยต้องมาหาองค์รัชทายาทเองเจ้าค่ะ"

เล่าเสี้ยนย่อมฟังออกว่าหญิงงามกำลังตัดพ้อ

เรื่องนี้จะโทษเขาก็ไม่ได้หรอกนะ

ตั้งแต่เขากลับมาถึงเสฉวน งานก็รัดตัวตลอดเวลา ทุกวันมีแต่งานหนักๆ ให้ทำ เรื่องความรักความผูกพันอะไรพวกนี้ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะไปคิดถึงเลยจริงๆ

"ช่วงนี้ข้ายุ่งมากเลย แต่ว่า หลานเหนียง เจ้ามาก็ดีแล้ว"

เล่าเสี้ยนกุมมือเล็กๆ ของคุณหนูตระกูลเตียวอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วจูงนางเดินเข้าไปในตำหนักองค์รัชทายาทด้วยกัน

เตียวเพ่ยหลานรู้สึกเขินอายเล็กน้อย แต่ริมฝีปากกลับยกยิ้มขึ้นเบาๆ นางถือโคมไฟเดินตามเล่าเสี้ยนเข้าไปในตำหนักอย่างว่าง่าย

พอเดินเข้ามาถึงห้องนอนด้านใน เล่าเสี้ยนก็หยิบกำไลหยกสีเขียวมรกตวงหนึ่งออกมา

เขาจับมือของคุณหนูตระกูลเตียวขึ้นมา แล้วสวมกำไลหยกให้ด้วยตัวเอง

"เป็นไง ชอบหรือเปล่า"

เตียวเพ่ยหลานก้มมองกำไลหยกที่ข้อมือ จู่ๆ ก็รู้สึกคุ้นตากับมันอย่างบอกไม่ถูก

"กำไลหยกวงนี้ มีแค่ข้าคนเดียวที่มี หรือว่าพี่น้องคนอื่นๆ ก็มีเหมือนกัน"

เอ่อ...

เล่าเสี้ยนมองคุณหนูตระกูลเตียว ทำไมเขาจะไม่รู้ล่ะว่านางกำลังคิดอะไรอยู่

"นี่เป็นหยกเนื้อดีที่พบในเหมืองแร่ที่แดนใต้ ข้าสั่งทำกำไลหยกแค่สามวงเท่านั้นแหละ"

ความจริงแล้วมีตั้งสามสิบสี่สิบวงต่างหาก...

เตียวเพ่ยหลานพลิกดูกำไลหยกสีเขียวมรกตในมืออย่างละเอียด ในที่สุดใบหน้าของนางก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

"ของขวัญจากองค์รัชทายาท หลานเหนียงชอบมากเจ้าค่ะ"

พูดจบ นางก็ทำทีเป็นซาบซึ้งใจ โผเข้ากอดเล่าเสี้ยน หญิงงามที่หอมกรุ่นและนุ่มนวลราวกับหยก ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา ทำตัวเหมือนลูกแมวที่ได้รับบาดเจ็บและกำลังออดอ้อน ซุกหน้าเข้ากับอกของเล่าเสี้ยนไม่หยุด

"องค์รัชทายาท หลานเหนียงคิดถึงท่านเหลือเกินเจ้าค่ะ"

เล่าเสี้ยนกอดเตียวเพ่ยหลานแน่น ลูบแผ่นหลังของนางเบาๆ แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "ตอนที่ข้าอยู่แดนใต้ เวลาที่มองดูดวงจันทร์ ข้าก็คิดถึงหลานเหนียงบ่อยๆ แทบอยากจะเหาะไปหาเจ้าซะเดี๋ยวนี้เลย"

"จริงหรือเจ้าคะ"

คุณหนูตระกูลเตียวเงยหน้าขึ้นจากอ้อมอกของเล่าเสี้ยน นัยน์ตาฉ่ำน้ำ มองเล่าเสี้ยนด้วยสายตาหวานซึ้ง

"จริงสิ จริงยิ่งกว่าจริงเสียอีก"

เล่าเสี้ยนตอบอย่างหนักแน่น

"แฮ่มๆ"

เล่าเสี้ยนกลับมาทำตัวเป็นสุภาพบุรุษอีกครั้ง

"หลานเหนียง ข้าว่าพาเจ้าไปอ่านหนังสือที่ห้องหนังสือดีกว่านะ"

คุณหนูตระกูลเตียวใจร้อนไปหน่อยแล้ว

แม้ว่าในยุคก่อนราชวงศ์ฉิน แนวคิดของลัทธิขงจื๊อจะเน้นย้ำให้ผู้หญิงต้องปฏิบัติตามหลัก "สามเชื่อฟัง สี่คุณธรรม" (คุณธรรม คำพูด รูปร่างหน้าตา และงานบ้านงานเรือน) และฝังรากลึกเรื่องแนวคิดชายเป็นใหญ่ หญิงเป็นรอง

ในสมัยฮั่นอู่ตี้ ต่งจ้งซูได้เสนอแนวคิด "สามพันธะ ห้าหลักธรรม" คือ กษัตริย์เป็นหลักของขุนนาง บิดาเป็นหลักของบุตร และสามีเป็นหลักของภรรยา

แต่ในยุคฮั่นตะวันออก แนวคิดของลัทธิเต๋าเริ่มเฟื่องฟู สนับสนุนการ "ปกครองแบบปล่อยวาง" ซึ่งทำให้โครงสร้างครอบครัวเกิดการเปลี่ยนแปลง สถานะของผู้หญิงก็สูงขึ้น

ประกอบกับมีนักการเมืองหญิงและขุนพลหญิงหลายคนก้าวขึ้นมามีบทบาทสำคัญในยุคนี้ อย่างเช่น ฮองเฮาของพระเจ้ากวงบู๊ตี้ (อินลี่หัว) หรือฮองเฮาและไทเฮาในยุคฮั่นตะวันออกหลายพระองค์ที่กลายมาเป็นผู้มีบทบาทสำคัญในเวทีการเมือง เช่น เว่ยฮองเฮา เติ้งฮองเฮา เป็นต้น

ในยุคนี้ สถานะของผู้หญิงจึงไม่ถือว่าตกต่ำเลย

เมื่อสถานะไม่ตกต่ำ ข้อจำกัดต่างๆ ก็น้อยลงตามไปด้วย การไขว่คว้าหารักแท้ จึงไม่จำเป็นต้องสนใจคำนินทาของชาวบ้าน แต่สามารถทุ่มเทให้สุดตัวไปเลย

ต่อให้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเล่าเสี้ยนก่อนแต่งงาน แล้วมันจะทำไมล่ะ

แววตาของเตียวเพ่ยหลานฉายแววผิดหวังเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับมายิ้มแย้มอีกครั้ง

"ถ้าอย่างนั้น ครั้งนี้องค์รัชทายาทต้องเล่าเรื่อง ความฝันในหอแดง ให้ข้าฟังนะเจ้าคะ"

"ได้สิ"

ก่อนหน้านี้เวลาที่อ่านหนังสือกับคุณหนูตระกูลเตียว พออ่านจนเหนื่อย เขาก็มักจะเล่านิทานให้นางฟัง จนหลังๆ กลายเป็นการเล่านิทานแบบจริงจังไปเลย

เรื่องความฝันในหอแดง เขาก็เคยเล่าให้นางฟังไปบ้างแล้ว

มองตามแผ่นหลังของเล่าเสี้ยนที่กำลังเดินออกจากห้องไป เตียวเพ่ยหลานก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องนอน พลางคิดในใจว่า "วันข้างหน้า ข้าจะต้องย้ายเข้ามาอยู่ที่นี่ให้ได้"

นางแอบให้กำลังใจตัวเอง ข้าต่างหากที่เป็นเพื่อนเล่นในวัยเด็กของนายน้อย ข้าจะไม่มีทางยอมแพ้เด็ดขาด

หลายวันต่อมา เล่าเสี้ยนก็ต้องวิ่งวุ่นอยู่ระหว่างตำหนักองค์รัชทายาทกับจวนผู้ว่าการมณฑล

ก่อนหน้านี้เขาแค่อ่านรายงานสรุปเท่านั้น แต่หลังจากที่เขาไม่ได้ทำหน้าที่ผู้รักษาเมืองเสฉวนมานานกว่าสามเดือน เขาก็ต้องกลับมาจัดการงานราชการเหล่านี้ให้เข้าที่เข้าทาง

นี่ไม่ใช่แค่เพื่อให้เขาเข้าใจสถานการณ์ของเอ๊กจิ๋วเท่านั้น แต่ยังเป็นการฝึกฝนทักษะการบริหารบ้านเมืองในช่วงเวลานี้ด้วย

แน่นอนว่า

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ เพื่อสร้างความสนิทสนมกับขุนนางในจวนผู้ว่าการมณฑลและจวนขุนพลฝ่ายซ้าย

ก่อนหน้านี้ตอนที่เล่าเสี้ยนอยู่ที่จวนผู้ว่าการมณฑล แม้พวกขุนนางจะเอาใจใส่ แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นมาตีสนิทเพื่อหวังผลประโยชน์แบบนี้

การได้สนิทสนมและสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับขุนนางระดับกลางเหล่านี้ ถือเป็นเรื่องสำคัญสำหรับเล่าเสี้ยนเช่นกัน

นี่คือโอกาสที่เล่าเสี้ยนจะได้เรียนรู้พวกเขา และเป็นโอกาสที่พวกเขาจะได้เรียนรู้ผู้ที่จะมาเป็นองค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋องด้วย

ในตำหนักองค์รัชทายาท

เล่าเสี้ยนนั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหาร กำลังเพลิดเพลินกับมื้อกลางวันของวันนี้

ศึกที่ฮันต๋งจบลงแล้ว กองทัพกำลังทยอยถอนกำลังกลับ ภาระเรื่องเสบียงของเมืองเสฉวนก็ลดลงไปมาก

ประกอบกับมีเสบียงและแร่ธาตุส่งมาจากแดนใต้อย่างต่อเนื่อง ราคาข้าวสารในเมืองเสฉวนก็ลดลงมาอยู่ในระดับปกติ ไม่จำเป็นต้องให้ทางการเข้ามาควบคุม หรือกวาดล้างพวกพ่อค้าหน้าเลือดที่กักตุนสินค้าเพื่อโก่งราคาอีกต่อไป

"เฮ้อ"

เล่าเสี้ยนบิดขี้เกียจ หลังจากจัดการเอกสารและงานราชการที่ส่งมาจากจวนผู้ว่าการมณฑลในวันนี้เสร็จสิ้น ในที่สุดเขาก็ได้ผ่อนคลายสักที

ความขยันหมั่นเพียร

คำสั้นๆ แค่สองคำ แต่พอต้องทำจริงๆ กลับไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดเลย

มิน่าล่ะ พวกฮ่องเต้ถึงไม่อยากตื่นเช้ามาว่าราชการ ไม่อยากจัดการงานราชการกันนัก

มีนางสนมตั้งสามพันคน เอาเวลาไปเล่นกับสาวๆ ไม่ดีกว่ามานั่งทำงานน่าเบื่อพวกนี้หรือไง สบายกว่ากันตั้งเยอะ

"องค์รัชทายาท"

คุณหนูตระกูลเตียวในชุดสีขาวเรียบง่าย ในมือถือถาดไม้สีแดงที่มีขนมหวานน่าตาน่าทานและซุปหูหนูขาววางอยู่

"ทำงานราชการมาตั้งนาน องค์รัชทายาทคงจะเหนื่อยแล้วใช่ไหมเจ้าคะ"

นางวางขนมลงบนโต๊ะ เลิกแขนเสื้อขึ้น แล้วยกชามซุปหูหนูขาวขึ้นมา ตักซุปขึ้นมาเป่าเบาๆ สองที ก่อนจะป้อนเข้าปากเล่าเสี้ยน

"รสชาติเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ"

มองสายตาที่คาดหวังของเตียวเพ่ยหลาน เล่าเสี้ยนก็พยักหน้าเบาๆ

"รสชาติกำลังดีเลย อร่อยมาก"

"ถ้าชอบ ก็ทานเยอะๆ นะเจ้าคะ"

ตาของเตียวเพ่ยหลานโค้งเป็นสระอิ นางคอยปรนนิบัติเล่าเสี้ยนอยู่ข้างๆ ด้วยความเต็มใจ

หญิงงามมีกลิ่นหอมชวนหลงใหล กลิ่นกายสาวบริสุทธิ์ก็ช่างเย้ายวนใจ แน่นอนว่า...

ถ้าไม่นับขวดน้ำส้มสายชูที่ตั้งอยู่ไม่ไกลนักล่ะก็นะ

ทั้งๆ ที่ข้ามาก่อนแท้ๆ...

กวนอินผิงนั่งคุกเข่าอยู่ด้านข้าง กอดอก หันหน้าหนีไปทางอื่น ปากก็คว่ำลง เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ไม่ดีเอามากๆ

วันนี้นางอุตส่าห์ตื่นแต่เช้า รีบวิ่งมาที่ตำหนักองค์รัชทายาทด้วยความดีใจ ไม่คิดเลยว่าแม้คุณหนูตระกูลเตียวจะมาทีหลัง แต่นางกลับเตรียมตัวมาดีกว่า

ทั้งเสื้อผ้าฤดูร้อน รองเท้าผ้าฝ้าย ถุงหอม ผ้านวม แล้วตอนนี้นางยังไปเข้าครัวทำอาหารว่างแสนอร่อยมาให้ยอดชายของนางอีก

มองดูซุปหูหนูขาวที่ส่องประกายวาววับนั่นสิ...

กวนอินผิงเผลอกลืนน้ำลายลงคออย่างลืมตัว แล้วแอบเช็ดน้ำลายที่มุมปาก

นางก็อยากกินเหมือนกันนะ

ไม่งั้นลองไปทำดีกับคุณหนูตระกูลเตียวดู เผื่อนางจะแบ่งให้กินบ้าง

ยังไงซะตอนอยู่แดนใต้ นางก็แบ่งปันชายหนุ่มรูปงามกับองค์หญิงจกหยงมาแล้ว ตอนนี้พออยู่เสฉวน จะมีคุณหนูตระกูลเตียวเพิ่มมาอีกคน ก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

เพียงแต่ว่า...

น้องเพ่ยหลานทั้งเย็บผ้าเก่ง ทำอาหารอร่อย หน้าตาก็สะสวย แถมยังมีความคิดความอ่านที่ละเอียดรอบคอบอีก

เมื่อก่อนนางยังคอยนวดไหล่ทุบหลังให้เล่าเสี้ยนได้ แต่ตอนนี้พอมีคุณหนูตระกูลเตียวเข้ามา หน้าที่นี้ก็ตกเป็นของนางไปแล้ว

ไม่ได้การแล้ว

กวนอินผิงรู้สึกอึดอัดใจ แต่ไม่นาน แววตาของนางก็ฉายแววเจ้าเล่ห์ออกมา

ในเมื่อสู้กันซึ่งหน้าไม่ได้ งั้นก็ต้องเล่นตุกติกกันหน่อยแล้ว

คืนนี้ ข้าจะนอนกับองค์รัชทายาท

อิๆๆ

อย่างน้อยเรื่องนี้ ข้าก็ชนะเจ้านะ น้องเพ่ยหลาน

เล่าเสี้ยนมองดูกวนอินผิงที่กำลังยิ้มโง่ๆ แล้วก็อดถอนหายใจไม่ได้

หรือว่ายัยเด็กนี่จะโดนหลานเหนียงกระตุ้นจนสติฟั่นเฟือนไปแล้ว

ต้องดูแลเอาใจใส่ยัยอินผิงผู้บอบบางคนนี้หน่อยแล้ว เขา เล่ากงซื่อ ขอรับหน้าที่นี้เอง

คืนนี้ ต้องดูแลนางให้ดีๆ เสียหน่อย

ไม่ได้ร่วมเตียงกันมาหลายวันแล้ว ในใจก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้างแล้วเหมือนกัน

ในขณะที่เล่าเสี้ยนกำลังคิดว่าจะใช้ท่าไหนในคืนนี้ดี ที่หน้าประตูก็มีเสียงทหารรับใช้วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงาน

"เรียนองค์รัชทายาท พ่อค้าหลี่หมิงขอเข้าเฝ้าขอรับ"

"โอ้"

พอได้ยินว่าหลี่หมิงมา เล่าเสี้ยนก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

หลี่หมิงเป็นพ่อค้าเร่ที่แดนใต้ หลังจากที่บิฮวนได้เป็นผู้บัญชาการกังจิว เล่าเสี้ยนก็แนะนำหลี่หมิงให้บิฮวนรู้จัก และให้เขาเป็นคนดูแลกิจการการค้าทั้งหมด

แม้จะไม่มีตำแหน่งขุนนาง แต่อำนาจของเขาก็ไม่ใช่น้อยๆ เลย แถมยังมีผลประโยชน์มหาศาลซ่อนอยู่อีกด้วย

การส่งออกเกลือจิ๋งเหยียน ผ้าไหมเสฉวน และสินค้าพื้นเมืองอื่นๆ ของเสฉวน แล้วนำเข้าเหล็ก เสบียงอาหาร และยุทธปัจจัยอื่นๆ หากสามารถเปิดเส้นทางการค้าไปยังวุยก๊กและง่อก๊กได้ รายได้ที่จะตามมาจะต้องมหาศาลอย่างแน่นอน

"รีบให้เขาเข้ามา"

ลูกชายของหลี่หมิงได้เข้าเรียนในสำนักยุทธ์ไปก่อนแล้ว แถมหลี่หมิงยังยกความดีความชอบของตัวเองให้ลูกชาย จนตอนนี้ลูกชายของเขาได้รับการปูนบำเหน็จให้เป็นถึงแขกขององค์รัชทายาท

แขกขององค์รัชทายาท มีหน้าที่ให้คำแนะนำเรื่องพิธีการ หรือก็คือคอยตักเตือนเมื่อองค์รัชทายาททำผิดพลาด

การได้อยู่เคียงข้างเล่าเสี้ยนตลอดเวลา ตำแหน่งนี้แม้จะไม่ได้เป็นขุนนาง แต่ก็ถือว่าเป็นขุนนางใกล้ชิด วันข้างหน้าหากเล่าเสี้ยนขึ้นครองราชย์ ลูกชายของหลี่หมิงในฐานะแขกขององค์รัชทายาท ย่อมได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งสำคัญอย่างแน่นอน

"พ่อค้าหลี่หมิง ขอกราบคารวะองค์รัชทายาท ขอให้องค์รัชทายาทอายุยืนหมื่นปี"

หลี่หมิงสวมเสื้อผ้าเรียบง่ายแต่ดูดี เขาฉีกยิ้มประจบประแจง ก้มลงกราบเล่าเสี้ยนจนก้นโด่ง

"ไม่ต้องมากพิธี"

เล่าเสี้ยนยิ้ม พลางทำท่าผายมือให้ลุกขึ้น

"ขอบพระคุณองค์รัชทายาท"

มารยาทงามไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย เรื่องนี้หลี่หมิงรู้ดีกว่าใคร

"ข้าให้เจ้าไปจัดการเรื่องเส้นทางการค้าที่กังจิว ทำไมถึงมีเวลาว่างมาที่เสฉวนได้ล่ะ"

"เพราะคนที่องค์รัชทายาทสั่งให้ข้าน้อยไปตามหา ข้าน้อยหาเจอแล้วขอรับ"

การที่เขาเดินทางกลับมาเสฉวนครั้งนี้ ข้อแรกก็เพราะเขารู้ข่าวแล้วว่าเล่าเสี้ยนได้ขึ้นเป็นองค์รัชทายาทแห่งฮันต๋งอ๋อง ส่วนลูกชายของเขาก็ได้รับอานิสงส์จนได้เป็นแขกขององค์รัชทายาท

เมื่อได้เข้ามาอยู่ในตำหนักองค์รัชทายาทแล้ว กิริยามารยาทก็ต้องดูดีและฉลาดหลักแหลม

ในฐานะพ่อ เขาก็ต้องมาสั่งสอนลูกชายด้วยตัวเองอยู่แล้ว

นี่มันเรื่องอนาคตของตระกูลหลี่เลยนะ

ข้อสองก็คือ ตอนที่อยู่แดนใต้ เล่าเสี้ยนเคยสั่งให้เขาไปตามหาคนเก่งที่ชื่อเตงงาย ซึ่งเขาก็ตามหาตัวจนเจอแล้วจริงๆ

สำหรับโอกาสที่จะได้ประจบประแจงและตีสนิทกับองค์รัชทายาทเล่าเสี้ยน เขาไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือไปเด็ดขาด

"หาเจอแล้วหรือ"

ความดีใจบนใบหน้าของเล่าเสี้ยนปิดไม่มิดเลยทีเดียว

"เตงงายหรือ"

เล่าเสี้ยนจ้องมองหลี่หมิงด้วยดวงตาเป็นประกาย

"ใช่คนผู้นั้นแหละขอรับ"

ปฏิกิริยาของเล่าเสี้ยนเหนือกว่าที่หลี่หมิงคาดไว้มาก เขาแอบดีใจอยู่ในใจ

โชคดีที่ระหว่างเดินทาง เขาสร้างความสนิทสนมกับเตงงายไว้เป็นอย่างดี ทั้งมอบทรัพย์สินเงินทอง ของมีค่าให้มากมาย แถมยังยกทุ่มเทยกลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองให้แต่งงานกับเตงงายอีกด้วย

ดูจากตอนนี้แล้ว ด้วยความที่องค์รัชทายาทโปรดปรานเขาขนาดนี้ ตระกูลหลี่ของเขาคงจะเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน

"รีบให้เขาเข้ามาเลย"

"รับทราบขอรับ"

ผู้ดูแลตำหนักองค์รัชทายาทรีบเดินออกไปที่หน้าประตู แล้วตะโกนเสียงดัง "องค์รัชทายาทรับสั่งให้เตงงายเข้าเฝ้า"

ไม่นานนัก ชายหนุ่มในชุดผ้าไหมก็เดินเข้ามาในตำหนัก

เตงงายในวัยหนุ่ม รูปร่างสูงใหญ่กำยำ ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา นัยน์ตาลึกล้ำเป็นประกาย ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจ หน้าผากกว้าง โครงหน้าชัดเจน ตอนนี้เขาก้มหน้าลง เพียงแค่สบตากับเล่าเสี้ยนแวบเดียวตอนที่เดินเข้ามาในตำหนัก หลังจากนั้นก็ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมามองอีกเลย ท่าทางดูเกร็งๆ ไม่น้อย

"เตงงาย ขอกราบ...กราบ...กราบคารวะองค์...องค์รัชทายาท"

เดิมทีเขาก็เป็นคนพูดติดอ่างอยู่แล้ว พอมาเจอสถานการณ์ตื่นเต้นแบบนี้ อาการพูดติดอ่างก็ยิ่งกำเริบหนักเข้าไปอีก

เล่าเสี้ยนลุกขึ้นจากตำแหน่งประธาน เดินเข้าไปประคองเตงงายให้ลุกขึ้น

"ซื่อจ้าย รีบลุกขึ้นเถิด"

เตงงายพูดติดอ่างหรือ

เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ เล่าเสี้ยนไม่สนใจหรอก

สำหรับเตงงายแล้ว เดิมทีเขาก็แค่สั่งหลี่หมิงไปงั้นๆ แหละ

เพราะเขารู้แค่ว่าเตงงายอยู่แถวๆ เมืองรู่หนานและอิงชวน แล้วก็รู้แค่ว่าชื่อรองของเขาคือ ซื่อจ้าย เท่านั้นเอง

การจะไปตามหาคนๆ หนึ่ง มันก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร เดิมทีเขาก็ไม่ได้คาดหวังอะไรอยู่แล้ว

ใครจะไปคิดว่า...

หลี่หมิงจะหาเจอจริงๆ

ราชวงศ์ฮั่นของข้า ได้ยอดขุนนางมาเพิ่มอีกคนแล้ว

"ขอบพระคุณองค์รัชทายาท"

เล่าเสี้ยนรู้จักชื่อของเขา แถมยังต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น ทำเอาเตงงายทำตัวไม่ถูก ยิ่งรู้สึกงุนงงเป็นไก่ตาแตก

ชื่อเสียงของข้า เตงงาย โด่งดังมาถึงเมืองเสฉวนตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย

เตงงายมาจากตระกูลเตงแห่งเมืองซินเอี๋ยในเขตหนานหยาง ซึ่งถือเป็นตระกูลใหญ่ในละแวกนั้น แต่เขาเสียพ่อไปตั้งแต่ยังเล็ก ชีวิตในวัยเด็กจึงยากลำบากมาก

ในปีเจี้ยนอันที่สิบสาม หลังจากที่โจโฉตียึดเกงจิ๋วได้ ก็ได้กวาดต้อนราษฎรในพื้นที่ให้ย้ายขึ้นเหนือ เขา แม่ และชาวบ้านในหมู่บ้านจึงถูกกวาดต้อนไปอยู่ที่รู่หนานเพื่อทำนา

ในบรรดาชาวบ้านที่ถูกต้อนมาทำนา มีคนที่มีความรู้ความสามารถน้อยมาก เตงงายอาศัยความรู้ของตนเองจนได้รับการแนะนำให้เป็นบัณฑิตประจำนายกองเกษตร จึงได้มีโอกาสทำงานเป็นขุนนางระดับล่าง เช่น ผู้ช่วย หรือเสมียน ของนายกองเกษตร

ในอนาคตหากมีผลงาน ก็อาจจะได้รับการเลื่อนขั้นไปเรื่อยๆ สำหรับคนที่มีฐานะต่ำต้อย นี่ถือเป็นช่องทางในการไต่เต้าเพื่อเปลี่ยนสถานะของครอบครัวได้เลย

แต่ด้วยความที่เป็นคนพูดติดอ่าง นายกองเกษตรจึงมองว่าเขาไม่เหมาะกับตำแหน่งสำคัญ เลยจับเขาไปเป็นแค่เสมียนเฝ้ากองฟาง

เดิมทีเขาก็รู้สึกท้อแท้กับชีวิตอยู่แล้ว จู่ๆ วันหนึ่ง เขาก็ได้ยินข่าวว่ามีพ่อค้าเร่กำลังตามหาคนที่มีความสามารถชื่อเตงงาย ชื่อรองซื่อจ้าย เขาจึงลองไปเสี่ยงดวงหาหลี่หมิงดู

หลังจากพูดคุยกันไม่กี่คำ หลี่หมิงก็มั่นใจว่าเขาคือคนที่เล่าเสี้ยนกำลังตามหา

ตั้งแต่นั้นมา

ทั้งเงินทอง หญิงงาม เสื้อผ้าดีๆ...

ขอเพียงเป็นสิ่งที่หลี่หมิงมี เขาก็ประเคนให้เตงงายจนหมด ทั้งสองคนนอนคุยกันจนดึกดื่น เป็นแบบนี้อยู่สิบกว่าวัน สุดท้ายหลี่หมิงถึงขั้นยกลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองให้แต่งงานกับเขาด้วย

เวลาพูดคุยกัน ก็เรียกเขาว่าคนเก่งอยู่ตลอดเวลา

ความรู้สึกที่ได้เป็นที่ต้องการ ความรู้สึกที่ได้รับการยอมรับ มันช่างดีเหลือเกิน

โดยเฉพาะเมื่อได้ยินว่าองค์รัชทายาทเล่าเสี้ยนต้องการตัวเขา ความทรงจำในวัยเด็กที่เมืองซินเอี๋ยก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที

ท่านอาเล่าปี่...

ตอนนั้นเขาเคยได้รับการยกย่องจากคนในตระกูล ท่านอาหลายคนต่างก็ชื่นชมในคุณธรรมและปณิธานของท่าน

พอโตขึ้นจนรู้ความ เมื่อต้องมาตกระกำลำบากอยู่ที่แคว้นวุย เขาก็ยิ่งเลื่อมใสในปณิธานการกอบกู้ราชวงศ์ฮั่นของเล่าปี่มากขึ้นไปอีก

ชายชาตรีอย่างพวกเรา ย่อมต้องลุกขึ้นมากอบกู้ราชวงศ์ฮั่น

โจโฉน่ะหรือ

ก็แค่พวกแอบอ้างสถาบันกษัตริย์เพื่อสั่งการจูโหว เป็นแค่จอมทรราชแห่งยุคเท่านั้นแหละ

เมื่อเขารู้ว่าองค์รัชทายาทเล่าเสี้ยนต้องการตัวเขาอย่างมาก เตงงายก็ตัดสินใจออกเดินทางแบบไม่คิดชีวิตเลยทีเดียว

การเดินทางอันเหน็ดเหนื่อยจากรู่หนานมายังเสฉวน ระหว่างทางที่ได้พูดคุยกับชาวบ้านและพ่อค้าชาวเอ๊กจิ๋ว บวกกับตอนนี้ที่เขาได้มาพบกับเล่าเสี้ยนตัวจริง

เขาเข้าใจแล้ว

เตงงายเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว

องค์รัชทายาทต้องมีกลิ่นอายของมังกรแน่ๆ

ต้องเป็นเพราะองค์รัชทายาทมีญาณหยั่งรู้ ถึงได้รู้ว่าข้ามีความสามารถ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความสงสัยที่เคยมีมาตลอดการเดินทาง หลังจากที่ได้ฟังวีรกรรมของเล่าเสี้ยน ตอนนี้เขากลายเป็นผู้สนับสนุนตัวยง เป็นแฟนคลับตัวยงของเล่าเสี้ยนไปแล้ว

มันต้องเป็นอย่างที่เขาคิดแน่ๆ

องค์รัชทายาทแบกรับภาระอันหนักอึ้งในการกอบกู้ราชวงศ์ฮั่น สามารถมองเห็นชะตาของแผ่นดินได้ เขาเตงงายมีชะตาที่จะได้เป็นขุนนางที่ดี องค์รัชทายาทจึงมองเห็นเขาได้แม้จะอยู่ห่างไกลกันเป็นพันๆ ลี้

ถูกต้อง

ต้องเป็นอย่างนี้แน่ๆ

"องค์...องค์รัชทายาททรงไว้...ไว้วางใจ เตงงายไม่มี...ไม่มีอะไรจะตอบแทน ขอยอมสละ...สละชีวิต เพื่อ...เพื่อรับใช้องค์รัชทายาท"

ลูกผู้ชายยอมตายเพื่อคนที่รู้ใจ

เขาเตงงายก็เช่นกัน

เตงงายรู้สึกตื่นเต้นมาก เขาก้มลงกราบเล่าเสี้ยนอย่างสุดซึ้ง

"ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก"

ท่าทางพูดติดอ่างของเตงงายนี่ดูตลกดีแฮะ

"ในเมื่อเจ้ามาทำงานให้ข้า ก็ไม่ต้องตื่นเต้นไปหรอก เวลาคุยกับคนกันเอง เจ้าก็ยังพูดติดอ่างอยู่หรือเปล่า"

เตงงายพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า

"ไม่...ไม่...ไม่ได้เป็นหนักขนาดนี้ขอรับ"

"งั้นเจ้าก็คิดซะว่าข้าเป็นเพื่อนสนิทของเจ้าก็แล้วกัน ในเมื่ออยู่กับเพื่อนสนิท จะต้องตื่นเต้นไปทำไมล่ะ"

เล่าเสี้ยนจับมือเตงงาย พาเขาไปนั่งที่เบาะหนังกวาง

"นั่งสิ"

หลังจากที่เตงงายนั่งลงแล้ว เล่าเสี้ยนก็ถามต่อว่า "ตอนนี้ยังตื่นเต้นอยู่ไหม"

"ยัง...ยังมีอยู่นิดหน่อย แต่ก็...ดีขึ้นมากแล้วขอรับ"

ได้รับคำปลอบโยนจากเล่าเสี้ยน อาการพูดติดอ่างของเตงงายก็ดูเหมือนจะดีขึ้นจริงๆ

"ดีแล้ว จงคิดซะว่าตำหนักองค์รัชทายาทก็คือบ้านของเจ้าก็แล้วกัน"

เล่าเสี้ยนกลับไปนั่งที่ตำแหน่งประธาน เขายิ้มให้เตงงาย แล้วกล่าวว่า "ข้ารู้ว่าซื่อจ้ายมีความสามารถ ข้าก็รู้ว่าเจ้าเชี่ยวชาญการทหาร และยังมีความรู้เรื่องการทำนาเป็นอย่างดี ตอนนี้ข้าเพิ่งจะปราบแดนใต้ได้สำเร็จ ที่นั่นเพิ่งจะจัดสรรที่ดินเสร็จเรียบร้อย มีที่นามากมายที่ต้องการคนไปดูแล ข้าเห็นว่าเจ้าคือคนที่เหมาะสมที่สุด ข้าจะแต่งตั้งให้เจ้าเป็นนายกองเกษตร รับผิดชอบเรื่องการทำนาในแดนใต้ เจ้ากล้ารับหน้าที่นี้หรือไม่"

นายกองเกษตร เป็นตำแหน่งขุนนางที่แคว้นวุยตั้งขึ้น มีหน้าที่ดูแลการผลิต การปกครอง และภาษีที่ดินในเขตทำนา หรือก็คือเป็นผู้บริหารสูงสุดของเขตนั้นนั่นเอง

ในเมื่อแคว้นวุยตั้งได้ เขา เล่าเสี้ยน ก็ตั้งได้เหมือนกัน

"องค์รัชทายาทมอบหมายงานสำคัญให้ถึงเพียงนี้ ข้าน้อยย่อมต้องทำอย่างสุดความสามารถ เพียงแต่ว่าข้าน้อยไม่เคยมีประสบการณ์เป็นผู้บริหารเขตทำนามาก่อน ได้ยินมาว่าที่แดนใต้ สถานการณ์ซับซ้อน ข้าน้อยเกรงว่า..."

พอได้ยินว่าจะได้เป็นถึงนายกองเกษตร อาการพูดติดอ่างของเตงงายก็หายเป็นปลิดทิ้ง แต่ในใจของเขายังแอบมีความไม่มั่นใจอยู่บ้าง

"เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง"

เล่าเสี้ยนยิ้มกว้าง แล้วกล่าวว่า "พรุ่งนี้สำนักยุทธ์จะเปิดรับนักเรียนรุ่นที่สี่ ในงานนี้จะมีทั้งยอดนักปราชญ์และขุนนางผู้ใหญ่มาเป็นผู้สอน หากซื่อจ้ายได้เรียนรู้และรับฟังคำสั่งสอนจากพวกเขา ภารกิจนี้เจ้าจะต้องทำได้สำเร็จอย่างแน่นอน"

นักเรียนรุ่นที่สี่ของสำนักยุทธ์ น่าจะเป็นรุ่นที่อัดแน่นไปด้วยคุณภาพที่สุดแล้ว

เมื่อเล่าปี่นำกองทัพกลับมา ผู้ที่จะมาเป็นอาจารย์สอนในสำนักยุทธ์ ก็ล้วนแต่เป็นระดับซุปเปอร์สตาร์ทั้งนั้น

ฝ่ายบุ๋นก็มี จูกัดเหลียง หวดเจ้ง บังทอง ตังโห เล่าป๋า เค้าเจ้ง เกียนหยง บิจุ เป็นต้น

ฝ่ายบู๊ก็มี ม้าเฉียว ฮองตง จูล่ง เป็นต้น

ภายใต้การสอนของขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊เหล่านี้ ขอเพียงเจ้าตั้งใจเรียน จะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน

เล่าเสี้ยนคาดหวังกับนักเรียนรุ่นที่สี่ไว้มาก และยิ่งคาดหวังในตัวเตงงายมากกว่า

สัมผัสได้ถึงสายตาที่คาดหวังของเล่าเสี้ยน เตงงายก็กำหมัดแน่น เขาพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "พรุ่งนี้ข้าน้อยจะต้องสอบเข้าสำนักยุทธ์ให้ได้ จะต้องเรียนรู้จากท่านผู้ทรงคุณวุฒิ เพื่อนำวิชาความรู้มารับใช้องค์รัชทายาทให้จงได้"

ใช้เส้นสายเข้าสำนักยุทธ์งั้นหรือ

ไม่มีทาง

เขา เตงงาย จะต้องใช้ความสามารถของตัวเอง สอบเข้าไปให้ได้

เขาจะทำให้เล่าเสี้ยนได้เห็นถึงความสามารถและสติปัญญาของเขา เตงงาย

เขามองเล่าเสี้ยนด้วยสายตามุ่งมั่น ราวกับจะบอกว่า "องค์รัชทายาท พรุ่งนี้คอยดูผลงานของข้า เตงงาย ได้เลย"

[จบแล้ว]