บทที่ 19 ขอทานน้อยปลามังกรเงิน

บทที่ 19 ขอทานน้อยปลามังกรเงิน

ยามราตรีมาเยือน

เมืองสื่อไหลเค่อภายใต้แสงจันทร์ดูราวกับโลกแห่งนีออน ตึกระฟ้าสูงตระหง่านเสียดฟ้าส่องแสงสว่างไสวทำให้ค่ำคืนดูราวกับกลางวัน

ยามนี้เป็นเวลาล่วงเลยไปกว่าตีสองแล้ว เหลิ่งหยาอวี่ที่ยุ่งวุ่นวายมาเกือบทั้งวันหาวออกมาเบาๆ ขณะเดินออกจากสำนักงานใหญ่หอเผยแผ่วิญญาณ

ในความเป็นจริง สำหรับนักวิจัยวิญญาณระดับนาง การจะเลิกงานก่อนเวลาเป็นเรื่องที่ทำได้ไม่ยากเลย

ทว่าความรักที่เหลิ่งหยาอวี่มีต่อวิญญาณภูตนั้นเหนือกว่าความเหนื่อยล้าของตนเอง นั่นจึงเป็นเหตุให้นางมักจะทำงานล่วงเวลา และบางครั้งก็ยังอยู่เวรแทนผู้อื่นอีกด้วย

นางเปิดเครื่องมือสื่อสารวิญญาณขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ เหลือบมองข้อความที่ส่งมาประปราย แล้วเปิดดูเพียงไม่กี่ข้อความก่อนจะทยอยกดสั่งห้ามติดต่อรายคนไปจนสิ้น

อย่าให้ท่าทางขี้เกียจที่เห็นเป็นประจำของเหลิ่งหยาอวี่หลอกตาเอาได้ ความจริงแล้วใบหน้าและรูปร่างของนางนั้นจัดว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก

แม้ในหอเผยแผ่วิญญาณจะเต็มไปด้วยสาวงาม ทว่านางก็ยังถูกจัดว่าเป็นโฉมงามระดับแนวหน้า และย่อมมีบุรุษมาขายขนมจีบมากมายเป็นธรรมดา

"พวกนี้น่าเบื่อจริงๆ ผู้ชายประเภทไหนกันที่ชวนผู้หญิงออกไปกินมื้อดึกตอนป่านนี้? ไม่กลัวข้าแอบใส่ยาถ่ายให้กินหรือไง?"

เหลิ่งหยาอวี่แค่นเสียงเบาๆ พร้อมกับสะบัดมือน้อยๆ ของนาง ทันใดนั้นเสียงร้องกังวานของหงส์พลันดังขึ้นในหัว ช่วยให้สติที่กำลังง่วงงุนของนางแจ่มใสขึ้นมาในทันที

วิญญาณยุทธ์ของนางมีชื่อว่า นกชิงหลวน ซึ่งถือเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ปีกระดับสูงสุด

ทว่าเมื่อเทียบกับวิญญาณยุทธ์สัตว์ปีกธาตุไฟที่เป็นเอกลักษณ์ของตระกูลเหลิ่งแล้ว วิญญาณยุทธ์ของเหลิ่งหยาอวี่กลับเกิดการกลายพันธุ์จนมีคุณสมบัติทางจิตแทน

อืม ค่อยรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาหน่อย

"ไม่รู้ว่าเจ้าหนูเทียนหวงหลับหรือยังนะ ดูจากนิสัยของเขา ป่านนี้คงอยู่บนเตียงแล้วล่ะ"

"น่าเสียดายจริงๆ ถ้าแม่ของเขายังอยู่ ป่านนี้เราคงชวนกันไปนั่งกินหมูปิ้งกันแล้ว"

เหลิ่งหยาอวี่ส่ายหัวอย่างเสียดาย แล้วนางก็นึกขึ้นได้ว่านับตั้งแต่แม่ของสวี่เทียนหวงจากไป นางก็ไม่ได้ไปเดินตลาดนัดเพื่อหาอะไรดื่มพร้อมกับกินบาร์บีคิวมานานหลายปีแล้ว

แต่ก็ไม่เป็นไรหรอก เมื่อสวี่เทียนหวงโตขึ้น นางก็จะให้เขาไปเป็นเพื่อนนั่นแหละ

นางเลี้ยงดูเขามาตั้งหลายปี การจะให้เขาไปนั่งกินของปิ้งย่างเป็นเพื่อนนับว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดามากใช่ไหมล่ะ?

คฤหาสน์ตระกูลเหลิ่งตั้งอยู่ห่างจากสำนักงานใหญ่หอเผยแผ่วิญญาณพอสมควร หลังจากใช้วิญญาณยุทธ์กระตุ้นความสดชื่นแล้ว เหลิ่งหยาอวี่ก็ดูจะไม่เดือดร้อนอะไร นางถือเสียว่าเป็นการออกกำลังกายเพื่อรักษาหุ่นที่งดงามของตนเอง

ขณะที่เดินทอดน่องไปตามถนนสายหลักที่ร้างผู้คน เหลิ่งหยาอวี่มองไปยังร้านรวงที่ทยอยปิดตัวลงรอบๆ พลางลังเลว่าควรจะอ้อมไปทางถนนคนเดินตลาดโต้รุ่งเพื่อซื้ออะไรกลับไปกินที่บ้านดีหรือไม่

ในตอนที่นางกำลังครุ่นคิดอยู่นั้นเอง นางก็ไม่ได้ระวังจนเดินไปสะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง

"มีขอทานแถวนี้ด้วยหรือ?"

เหลิ่งหยาอวี่พึมพำพลางก้มลงมอง แล้วนางก็ต้องชะงักไป

เบื้องล่างของนางมีร่างหนึ่งในชุดมอซอ ร่างกายเล็กจ้อยขดตัวอยู่ดูราวกับลูกแมวหลงทาง

นางไม่ทันสังเกตเห็นเมื่อครู่ และดูเหมือนจะเดินไปชนเข้าที่ไหล่ของเด็กคนนั้นเข้า

"อือ~"

เสียงพึมพำอย่างสับสนดังมาจากด้านข้าง ทำให้เหลิ่งหยาอวี่ตระหนักว่าขอทานตัวน้อยผู้นี้มีเสียงเป็นเด็กผู้หญิง

เด็กหญิงตัวน้อยเงยหน้าขึ้น และฮู้ดที่ขาดรุ่งริ่งแผ่นกว้างของนางก็บังเอิญเลื่อนหลุดออก เผยให้เห็นใบหน้าเล็กๆ ที่มอมแมมทว่าดูจิ้มลิ้มน่ารักยิ่งนัก

"ช่างใจดำอำมหิตจริงๆ"

เหลิ่งหยาอวี่กัดฟันแน่น คนใจร้ายที่ไหนกันที่ทอดทิ้งเด็กหญิงน่ารักขนาดนี้ให้มาขอทานอยู่ข้างถนน!

ทว่าไม่นานนัก เหลิ่งหยาอวี่ก็สังเกตเห็นว่าผมของเด็กหญิงคนนี้เป็นสีเงินซึ่งหาได้ยากยิ่ง

เผ่าพันธุ์ต่างถิ่นอย่างนั้นหรือ?

ความจริงยังมีผู้คนจากเผ่าพันธุ์ต่างถิ่นอาศัยอยู่บนทวีปนี้บ้าง ทว่าจำนวนนั้นมีน้อยมาก

ว่ากันว่าเด็กหญิงต่างเผ่าเช่นนี้มีค่าตัวสูงมากในตลาดมืด และมักจะถูกประมูลไปด้วยราคาสูงลิ่วเสมอ

และในบางท้องที่ สีผมและสีตาที่ผิดแปลกไปจากปกตินับว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งลางร้าย

มิน่าเล่า เด็กน้อยคนนี้ถึงได้มาขอทานตั้งแต่อายุยังน้อย นางคงถูกขับไล่ออกมาเพราะผมสีเงินที่ทำให้ดูเหมือนตัวประหลาดแน่ๆ

ความรู้สึกสงสารแล่นเข้ามาในหัวใจของเหลิ่งหยาอวี่ นางย่อตัวลงเพื่อให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับเด็กหญิงตรงหน้า

เด็กหญิงผมเงินดูจะขี้ขลาดอยู่บ้าง ร่างเล็กๆ ของนางถอยกรูดไปทางด้านหลัง ราวกับจะเตือนคนอื่นให้รักษาระยะห่างเอาไว้

"อย่ากลัวไปเลย พี่สาวเป็นคนดี ไม่ทำร้ายเจ้าหรอกนะ" เหลิ่งหยาอวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน พลางเอื้อมมือไปลูบผมยาวที่นุ่มนวลของนางอย่างเบามือ

ตอนแรกเด็กหญิงสะดุ้งเล็กน้อย ทว่าเหลิ่งหยาอวี่เป็นถึงระดับพรหมยุทธ์วิญญาณแปดวงแหวน หากนางต้องการจะสัมผัสตัว ย่อมไม่มีทางที่เด็กน้อยจะหลบพ้น

ในไม่ช้า หลังจากที่ตัวสั่นเทาอยู่ครู่หนึ่ง ร่างอันบอบบางของเด็กหญิงก็รับรู้ได้ว่ามือของพี่สาวคนนี้ช่างอ่อนโยนและอบอุ่นเหลือเกิน

สีหน้าของนางไม่ดูหวาดกลัวเท่าเดิมอีกต่อไป

พี่สาวคนนี้ดูเหมือนจะเป็นคนดีจริงๆ ใช่ไหมนะ?

หลังจากเอ่ยคำแสดงความห่วงใยไปไม่กี่คำ เหลิ่งหยาอวี่ก็แอบโคจรพลังวิญญาณเพื่อตรวจดูสภาพร่างกายของเด็กหญิงอย่างเงียบเชียบ

นางต้องประหลาดใจ เพราะแม้เด็กหญิงผมเงินจะซูบผอมจนแทบดูไม่ได้ ทว่าสภาพร่างกายกลับไม่มีร่องรอยของความอ่อนแอหรือความเจ็บป่วยใดๆ เลย

ช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดจริงๆ

เหลิ่งหยาอวี่ไม่ได้คิดอะไรมาก ทว่าเมื่อได้ยินเสียงท้องของเด็กหญิงร้องดังออกมาอย่างต่อเนื่อง นางก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนหวานและจูงมือเด็กน้อย หมายจะพานางไปหาอะไรกินมื้อใหญ่ที่ตลาดโต้รุ่ง

"นี่แม่หนูน้อย เจ้าชื่ออะไรหรือ?"

"นา... น่าเอ๋อร์"

"ที่แท้ก็ชื่อน่าเอ๋อร์นี่เอง พี่สาวชื่อเหลิ่งหยาอวี่นะ เจ้ามีที่พักหรือเปล่า?"

"มีค่ะ"

"ที่ไหนล่ะ?"

"ข้างถนนค่ะ"

เหลิ่งหยาอวี่ "..."

นางไม่รู้เลยว่าหากสวี่เทียนหวงอยู่ที่นี่ด้วย เขาคงจะต้องมีสีหน้าเหมือนเห็นผีแน่ๆ

ผมสีเงิน ดวงตาสีม่วง ชุดขอทาน

นี่มันไม่ใช่ "ปลามังกรเงิน" ผู้คลั่งรักและมีความเฉลียวฉลาดเป็นอันดับหนึ่งของทวีปหรอกหรือ?

อันที่จริง หากคำนวณจากช่วงเวลา น่าเอ๋อร์ก็ควรจะพเนจรมาถึงแถวนี้ในช่วงเวลานี้จริงๆ

วันปลุกวิญญาณยุทธ์ในแถบทะเลตะวันออกนั้นช้ากว่าเมืองสื่อไหลเค่อ การพเนจรจากเมืองสื่อไหลเค่อไปยังเมืองอ้าวไหลแถบทะเลตะวันออกก็น่าจะเป็นช่วงเวลาที่นางได้พบกับถังวู่หลินตามเนื้อเรื่องต้นฉบับพอดี

ในฐานะนักกินตัวยงของแผงลอยมื้อดึก เหลิ่งหยาอวี่พาน่าเอ๋อร์ไปยังร้านบาร์บีคิวโต้รุ่งและสั่งอาหารมามากมาย

ความจริงแล้ว ของพวกนี้ล้วนเป็นของราคาถูกทว่ามีรสชาติจัดจ้านยิ่งนัก

ของปิ้งย่างเหล่านี้หากกินเปล่าๆ รสชาติคงจะแย่มาก แต่ถ้ากินคู่กับเบียร์ล่ะก็มันคืออีกเรื่องหนึ่งเลยทีเดียว

น่าเอ๋อร์จ้องมองบาร์บีคิวที่ถูกนำมาวางจานแล้วจานเล่าด้วยสายตาเป็นประกาย แม้ว่านางจะกินของจากถังขยะมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา แต่นางก็ยังเป็นเด็กที่รู้ความยิ่งนักและไม่เริ่มกินในทันที

"กินสิ กินเลย" เหลิ่งหยาอวี่เอ่ยด้วยความสงสาร นางลูบหัวเด็กน้อยและพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"อื้อ!"

ดวงตาของน่าเอ๋อร์เป็นประกาย นางหยิบไม้ปิ้งเซี่ยงจี๊ขึ้นมาด้วยมือข้างหนึ่งและกัดคำใหญ่ โดยไม่สนใจรสชาติที่แปลกประหลาดของมัน

อึก

รสชาติแย่จังเลย

ม่านหมอกจางๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาสีม่วงของนาง ทว่าน่าเอ๋อร์ไม่กล้าเอ่ยคำใด นางอดทนกับรสชาตินั้นและบังคับตนเองให้กินมันลงไป

แม้เหลิ่งหยาอวี่จะมีนิสัยขี้เกียจโดยธรรมชาติ ทว่านางก็สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าเด็กหญิงตัวน้อยอาจจะไม่ชอบรสชาติเดียวกับนาง นางจึงรีบสั่งน่องไก่สองชิ้น ลูกชิ้นเอ็น และบะหมี่ผัดเมนูเด็ดมาให้น่าเอ๋อร์โดยเฉพาะ

"คุณหนูเหลิ่ง นี่ลูกสาวคุณหรือครับ?" เจ้าของร้านบาร์บีคิวรู้จักกับเหลิ่งหยาอวี่และมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน

เมื่อเห็นน่าเอ๋อร์ก้มหน้าก้มตากินบะหมี่จนหน้าแทบจะจมลงไปในชาม เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มกว้างออกมา

"ข้ายังโสดอยู่นะ จะไปมีลูกสาวมาจากไหนกัน?" เหลิ่งหยาอวี่เรอออกมาเบาๆ "นี่น้องสาวข้าเอง"

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง ผมก็ว่าอยู่ ขนาดนายพลเอกของสหพันธ์คุณหนูยังไม่ปรายตาตามองเลย แล้วจะมีใครเข้าตาคุณหนูเหลิ่งได้อีกล่ะ?" เจ้าของร้านกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ว่าแต่ ทำไมวันนี้พ่อหนูเทียนหวงถึงไม่มาด้วยล่ะครับ?"

"เจ้าเด็กนั่นหลับสบายอยู่ที่บ้านแล้วล่ะ อีกอย่างเขาไม่ชอบของพวกนี้หรอก ต่อให้พามาด้วยเขาก็คงแค่นั่งจิบน้ำเปล่า น่าเบื่อจะตายไป" เหลิ่งหยาอวี่ทำหน้ามุ่ยตอบกลับ