บทที่ 240 การเยี่ยมเยียนของกู่ชาง

เมืองนิรันดร์กาล ฟาร์มโลหิต

พื้นที่ใต้ดินอันกว้างขวางที่มีการส่งโลหิตเหนือธรรมชาติให้แบบไม่จำกัด ช่วยให้คาลาไมตี้ขยายร่างจนมีขนาดเข้าใกล้หนึ่งหมื่นเมตร ในเวลาเพียงไม่กี่เดือน คาลาไมตี้ตัวปัจจุบันได้ก้าวข้ามรุ่นก่อนที่เคยหมอบนิ่งอยู่ใต้เมืองนิรันดร์กาลมาอย่างยาวนานไปแล้ว ด้วยการสนับสนุนจากเขตปกครองพิเศษราตรี มันไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนตัว และมีแหล่งพลังงานป้อนเข้าสู่ร่างอย่างต่อเนื่อง

ทายาทของมันมีจำนวนนับร้อยล้านตัว และสายเลือดของพวกมันกระจายตัวอยู่ทั่วชั้นใต้ดินของมณฑลเทียนหมิงทั้งหมด ด้วยการมีอยู่ของคาลาไมตี้ หูตาของเขตปกครองพิเศษราตรีจึงแผ่ขยายไปทั่วสหพันธรัฐและดินแดนโดยรอบ แม้แต่ราชอาณาจักรราตรีของแวมไพร์ในโลกภายนอกก็ยังถูกแทรกซึมลึกที่สุด

ภูเขาเนื้อสั่นสะเทือนเล็กน้อย มันตอบสนองทันทีที่ได้รับคำสั่งจากชื่ออิง ความผันผวนทางจิตวิญญาณแผ่ออกมาจากร่างของคาลาไมตี้ ราวกับระลอกคลื่นที่กระจายตัวออกไปบนผิวน้ำที่เคยสงบนิ่ง ความผันผวนนี้ส่งไปถึงเมืองโฮ่วเสี้ยว เขตชายแดนของมณฑลเทียนหมิง ซึ่งเป็นสถานที่ที่หลี่เซียวเคยผ่านมาตอนออกเดินทาง

เขาเคยผ่านพื้นที่ใต้ดินที่มีภูเขาเนื้อขนาดเล็กกว่ามาก เมื่อสัมผัสได้ถึงความผันผวนทางจิตจากคาลาไมตี้ ภูเขาเนื้อนั้นก็หยุดการโจมตีแบบหมุนตัวทันที ร่างกายอันมหึมาบิดเบี้ยวและดิ้นรนอย่างรุนแรงจนหดตัวลงอย่างรวดเร็ว กระบวนการทั้งหมดดูสยดสยอง มีเสียงเนื้อบีบอัดกันดังแว่วมา ในเวลาไม่นาน ภูเขาเนื้อที่เคยยาวร่วมกิโลเมตรก็ถูกอัดจนเหลือความสูงเพียงสิบเมตร พลังงานมหาศาลภายในถูกควบแน่นเข้มข้นขึ้นร้อยเท่า

อย่างไรก็ตาม ภูเขาเนื้อยังคงขยับเขยื้อนเองไม่ได้ มันถูกแบกขึ้นหลังหนูยักษ์และมุ่งหน้าสู่เมืองนิรันดร์กาล ฉากนี้เกิดขึ้นทั่วโลก ในโลกใต้ดิน เครือข่ายอุโมงค์อันสลับซับซ้อนทำหน้าที่เป็นทางด่วนสำหรับฝูงหนู เมื่อภูเขาเนื้อเดิมถูกนำตัวไป หนูตัวใหม่ก็จะเข้ามาแทนที่ และเปลี่ยนสภาพเป็นภูเขาเนื้อที่เพิ่งก่อตัวหลังจากได้รับอาหารจำนวนมหาศาล...

สามวันต่อมา...

ใต้ฟาร์มโลหิต ชื่ออิงยืนสังเกตการณ์คาลาไมตี้ที่กำลังขยายตัวอยู่อย่างเงียบๆ ก้อนเนื้อขนาดใหญ่สูงประมาณสิบเมตรถูกขนส่งมาและถูกป้อนเข้าปากของคาลาไมตี้โดยไม่ลังเล กลายเป็นสารอาหารสำหรับการเติบโต ในไม่ช้า ขนาดของคาลาไมตี้ก็ถึงขีดจำกัดที่

9,999.99 เมตร การเติบโตหยุดชะงัก พลังงานที่จำเป็นในการก้าวข้ามอุปสรรคนี้มหาศาลเกินคณนา

ชื่ออิงไม่รอช้า เริ่มใช้งานหนึ่งในความสามารถของ 'เจ้าแห่งภัยพิบัติ' สกัดพลังงานจากคาลาไมตี้เพื่อเร่งการทะลวงระดับเผ่าพันธุ์และขอบเขตผู้เหนือมนุษย์ของตัวเอง กระแสพลังงานบริสุทธิ์ค่อยๆ ไหลออกจากร่างคาลาไมตี้เข้าสู่ร่างของชื่ออิง ในฐานะเจ้าแห่งภัยพิบัติ ชื่ออิงมีความสามารถในการเปลี่ยนพลังงานข้ามระดับได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ไม่มีพลังงานสูญเปล่าแม้แต่น้อย

กลิ่นอายพลังสองสายของชื่ออิงเริ่มพุ่งสูงขึ้น จนถึงจุดสูงสุดของระดับเจ็ด แต่นี่ยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด การหลั่งไหลของพลังงานระดับสูงสุดของขั้นแปดอย่างต่อเนื่องดูเหมือนจะทำลายเยื่อบางๆ ภายในร่างกายของนาง กลิ่นอายของชื่ออิงทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

กลิ่นอายระดับแปดปรากฏขึ้นในโลกใต้ดิน พร้อมกับอาณาเขตสีดำแดงที่แผ่ออกมา ชื่ออิงยังคงหลับตาเพื่อรับพลังงานต่อไป การสูญเสียเพียงเท่านี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับคาลาไมตี้ จากระดับเจ็ดสู่ระดับแปด กลิ่นอายของชื่ออิงยังคงพุ่งทะยานไม่หยุด เนื่องจากคาลาไมตี้อยู่ในจุดสูงสุดของระดับแปด นางจึงไม่พบอุปสรรคใดๆ ก่อนจะไปถึงจุดสูงสุดนั้นเช่นกัน...

เมืองนิรันดร์กาล ณ อาคารสำนักงาน

“รัฐมนตรีกู่ ผู้อำนวยการหวงไม่ค่อยสบาย โปรดเข้าใจด้วยครับ ตอนนี้ท่านกำลังรอพบคุณอยู่ที่ห้องทำงานชั้นบนสุดครับ” เจ้าหน้าที่นิกายราตรีกล่าวอย่างสุภาพพลางแสดงความขอโทษ

กู่ชางพยักหน้า ไม่ได้คิดอะไรมาก: “ฉันเข้าใจ”

อีเบลเดินตามหลังกู่ชางมาติดๆ กลุ่มคนเข้าไปในลิฟต์และมุ่งหน้าสู่ชั้นบนสุดอย่างช้าๆ ภายนอกห้องทำงานของราชา เจ้าหน้าที่เคาะประตูเบาๆ: “ผู้อำนวยการหวงครับ รัฐมนตรีกู่มาถึงแล้วครับ”

“เชิญเข้ามาค่ะ” เสียงนุ่มนวลของหวงชิวสุ่ยดังออกมา

ประตูเปิดออกด้วยเสียงดังเอี๊ยด กู่ชางก้าวเข้าไปและเห็นคนหลายคนรออยู่ในห้อง หวงชิวสุ่ยประทับบนเก้าอี้ของราชา โดยมีแอนนาในชุดเมดที่กำลังตั้งครรภ์แก่อยู่ข้างๆ หัวหน้าฝ่ายทหารอย่างถังไหลและตงอู่ก็อยู่ที่นั่นด้วย รวมถึงเครนตัน ผู้รับผิดชอบโครงการทุ่งร้าง

เนื่องจากหวงชิวสุ่ยสุขภาพไม่ค่อยดี ถังไหลและคนอื่นๆ จึงลุกขึ้นพยักหน้าให้กู่ชางแทน

“รัฐมนตรีกู่ ต้องขออภัยด้วยนะคะที่ฉันไม่สะดวกจะลุกขึ้นต้อนรับ” หวงชิวสุ่ยพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวเสียงเบา “เชิญนั่งค่ะ”

“ไม่เป็นไรครับ” กู่ชางพยักหน้าและนั่งลงบนโซฟาทันที เขากวาดสายตามองไปรอบห้องและถามด้วยความเคยชิน “ทำไมผมยังไม่เห็นรัฐมนตรีชื่อล่ะครับ?”

“รัฐมนตรีชื่อกำลังยุ่งธุระอยู่ เดี๋ยวก็คงมาค่ะ” หวงชิวสุ่ยตอบ น้ำเสียงสงบนิ่งแม้จะรู้จุดประสงค์การมาของกู่ชางอยู่แล้ว

เมื่อกาแฟร้อนจัดถูกวางลงตรงหน้า กู่ชางเงยหน้ามองแอนนาที่นั่งอยู่ข้างหวงชิวสุ่ย ในฐานะสมาชิกของสำนักงานความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ เขาย่อมจำหน้าเธอได้ดี กู่ชางไม่ได้ประหลาดใจนัก แม้จากข้อมูลที่เขาได้มา จะมีเพียงไอรีน่าและซูเจียวเจียว เท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่ในตระกูลแองเจิล และแอนนาหายตัวไปนานแล้ว แต่ตราบใดที่หลี่เซียวยังมีชีวิตอยู่ แอนนาย่อมต้องมีชีวิตอยู่แน่นอน สำนักงานความมั่นคงสามารถตรวจสอบได้ง่ายๆ ว่าหลี่เซียวได้รับ 'จุมพิต' จากแอนนามา

ตามหลักเหตุผล ด้วยความสัมพันธ์เช่นนี้ สถานะของแอนนาในเขตปกครองพิเศษราตรีควรจะสูงมาก แต่เมื่อเห็นเธอในชุดเมด กู่ชางกลับรู้สึกยากจะเข้าใจ สายตาของเขาย้ายมาที่หวงชิวสุ่ย ซึ่งได้รับการยืนยันว่าเป็นลูกสาวของอดีตนายกเทศมนตรีหวงกั๋วเซวียนแห่งเมืองอวิ๋นซาน และปัจจุบันคือผู้มีอำนาจลำดับสองของเขตปกครองพิเศษราตรี

กู่ชางถอนสายตาแล้วมองไปที่อีเบล อีเบลเข้าใจทันทีและส่งเอกสารให้เครนตัน เเครนตันลุกขึ้นและส่งเอกสารต่อให้หวงชิวสุ่ยที่กำลังตั้งครรภ์ กระบวนการนี้ดำเนินไปอย่างเงียบงัน บรรยากาศในห้องทำงานค่อนข้างกดดัน

“ผู้อำนวยการหวง เอกสารเหล่านี้ระบุว่ามีการค้นพบเผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาจำนวนมากที่สงสัยว่าเป็นแวมไพร์ ในทุ่งร้างของเทียนหมิงและมณฑลรอบข้าง” กู่ชางกล่าวเสียงเบา ไร้แรงกดดัน ราวกับเป็นการสนทนาทั่วไป “ในเมื่อเมืองนิรันดร์กาลเป็นฐานที่มั่นเดียวของแวมไพร์ในสหพันธรัฐ และแวมไพร์กลายพันธุ์เหล่านี้ได้แพร่กระจายจากเทียนหมิงไปมณฑลรอบๆ ด้วยเหตุผลด้านความมั่นคงของชาติ ผมจึงจำเป็นต้องมาเยี่ยมเยียนครับ”

ได้ยินดังนั้น หวงชิวสุ่ยจึงวางเอกสารในมือลง เมื่อตัวเลขพุ่งสูงถึงหลายล้าน การเปิดเผยของโครงการทุ่งร้างย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทั้งสองฝ่ายต่างรู้เรื่องนี้ดี เพียงแต่ยังไม่มีใครพูดออกมาตรงๆ เท่านั้น

หวงชิวสุ่ยหยิบสารอาหารสูตรพิเศษที่ว่ากันว่าดีต่อทารกขึ้นมาจิบเล็กน้อย

“รัฐมนตรีกู่ ฉันรู้ว่าคุณต้องการถามอะไร ฉันสามารถให้คำตอบที่ชัดเจนแก่คุณได้: พวกเขาเหล่านั้นล้วนเป็นพลเมืองของเขตปกครองพิเศษราตรีค่ะ”

“พลเมือง?” เมื่อได้ยินสองคำนี้ หัวใจของกู่ชางก็กระตุกวูบ นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย

หวงชิวสุ่ยเมินความตกใจของกู่ชางและพูดต่อ “นี่คือแผนการที่วางไว้ตั้งแต่ตอนก่อตั้งเขตปกครอง เราต้องการพลเมืองจำนวนมากขึ้นเพื่อรักษาสภาพการพัฒนาที่ยั่งยืนของเมืองนิรันดร์กาล แม้เผ่าพันธุ์อย่างก๊อบลินและโคโบลด์จะมีความฉลาดระดับต่ำ แต่หลังจากเป็นสมาชิกของอาณาจักรราตรี พวกเขาได้อุทิศตนเพื่ออุดมการณ์ของอาณาจักรอย่างต่อเนื่องค่ะ”

เมื่อพูดจบ หวงชิวสุ่ยก็มองไปที่เครนตันและแนะนำสั้นๆ “ท่านนี้คือรัฐมนตรีเครนตัน ผู้รับผิดชอบแผนขยายโครงการทุ่งร้างของอาณาจักรค่ะ”

ทันทีที่เธอพูดจบ เครนตันที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็ลุกขึ้นยืน...