บทที่ 237 รวมทวีปตะวันออกเป็นหนึ่ง

เหนือท้องฟ้าอันกว้างไกล

ซิงเกอร์ กึ่งเทพระดับเก้าและเทวทูตตกสวรรค์สิบปีก ขมวดคิ้วแน่นขณะจ้องมองหลี่เซียวจากระยะไกล หลังจากสัมผัสได้เพียงกลิ่นอายของหลี่เซียวและลิลิธ แต่กลับไร้ซึ่งร่องรอยของมังกรปีศาจดอล์ฟ ซิงเกอร์ก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบฉีกกระชากมิติเพื่อหลบหนีไปในทันที

บนยอดเขา

หลี่เซียวมองดูรอยแยกมิติที่สมานตัวกันแล้วก็ได้แต่ทอดถอนใจอยู่ลึกๆ

"ระมัดระวังตัวจริงๆ เกรงว่าตอนนี้คงไม่มีโอกาสเข้าถึงตัวเขาแล้ว"

กึ่งเทพขั้นที่สองที่ฉีกมิติหนีไปโดยไม่มีสิ่งใดขัดขวาง หลี่เซียวได้แต่ยืนมองอย่างไร้ทางเลือก

"องค์ราชาของหม่อมฉัน พวกเราจะทำอย่างไรต่อไปดีพะย่ะค่ะ?" ลิลิธผู้สิ้นหวังยืนอยู่ข้างกายพลางถามเสียงแผ่ว

หลี่เซียวทะยานขึ้นไปเหนือพระราชวังยักษ์ หลุบตามองลงไปข้างในผ่านเพดานที่ไร้หลังคา

เหมือนกับมังกรส่วนใหญ่ แม้จะตกต่ำลงสู่ขุมนรก แต่ดอล์ฟยังคงรักษานิสัยชอบสะสมสมบัติเอาไว้

มังกรปีศาจจอมทำลายล้างระดับแปดที่ถูกเขาสังหารไปก่อนหน้านี้ก็มีนิสัยไม่ต่างกัน

"ดอล์ฟตายแล้ว ขั้นแรกคือรวบรวมของรางวัล จากนั้นก็ยึดครองอาณาเขตของมัน ในเมื่อกึ่งเทพเทวทูตตกสวรรค์นั่นหนีไปแล้ว ก็จงผนวกอาณาเขตของมันเข้ามาอยู่ใต้อำนาจนิกายราตรีด้วยเสียเลย"

หลี่เซียวเอ่ยอย่างราบเรียบ ความคืบหน้าของเขาที่นี่ดูจะรวดเร็วกว่าในโลกหลักอย่างเห็นได้ชัด

ในทางกลับกัน บนดาวบรรพบุรุษแวมไพร์ที่บัดนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของขุมนรก การขยายตัวของนิกายราตรีนั้นรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ โดยมีสมาชิกระดับแปดถือกำเนิดขึ้นแล้วกว่าสิบตน

หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน เมื่อรวมทวีปตะวันออกทั้งหมดเข้าด้วยกัน นิกายราตรีน่าจะมีขุมกำลังระดับแปดเกือบห้าสิบตน

ในช่วงวิกฤตที่เมืองนิรันดร์กาล ระดับแปดคือตัวตนที่ไร้พ่าย แต่ในตอนนี้ พวกเขาเป็นเพียงมดปลวกที่สามารถถูกบดขยี้ได้ตามใจชอบ...

ทั้งสองกวาดต้อนสมบัติในพระราชวัง นำทุกอย่างที่มีประโยชน์ต่อหลี่เซียวไป ส่วนอัญมณีแวววาวที่ไร้ค่าซึ่งมังกรชื่นชอบนั้นถูกทิ้งไว้ราวกับขยะ

หลังจากจัดการของรางวัลเสร็จ หลี่เซียวก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง ใช้วิธีการเดิมเพื่อประกาศศักดา

กลิ่นอายอันทรงพลังปะทุขึ้นถึงขีดสุด จันทร์สีเลือดขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าเจ็ดพันเมตรแขวนเด่นอยู่กลางเวหา

เหล่าปีศาจทั่วทั้งอาณาเขตของมังกรดอล์ฟต่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้และแหงนมองจันทร์สีเลือดที่ดูแปลกประหลาดและน่าสยดสยอง

"นั่นคือคนที่ฆ่าท่านมาร์ตี้งั้นเหรอ?"

"เป็นไปได้ยังไง? เขากล้าปลดปล่อยกลิ่นอายพลังในวังของท่านดอล์ฟ นี่เขากำลังท้าทายพวกเรางั้นเหรอ?"

เหล่าปีศาจต่างมองด้วยความสับสน

ในวินาทีนั้น เสียงที่เย็นชาของหลี่เซียวก็ดังขึ้น คำพูดที่เปี่ยมด้วยพลังเหนือธรรมชาติเข้าสู่โสตประสาทของปีศาจทุกตนในอาณาเขต

"ดอล์ฟถูกฉันสังหารแล้ว ปีศาจตั้งแต่ระดับเจ็ดขึ้นไป จงมาสวามิภักดิ์เดี๋ยวนี้ มิฉะนั้น... จงเตรียมรับผลที่ตามมา!!"

เสียงที่เย็นเยียบดังก้องไปทั่ว และใบหน้าของเหล่าปีศาจก็เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

นั่นคือกึ่งเทพนะ! จะถูกกำจัดอย่างเงียบเชียบขนาดนี้ได้อย่างไร? แม้แต่กึ่งเทพขั้นที่สี่ระดับสูงสุดก็ทำไม่ได้

เว้นแต่จะใช้วิธีการพิเศษ มีเพียงพระเจ้าเท่านั้นที่จะสังหารกึ่งเทพได้ในพริบตา!

แม้พวกเขาจะไม่เชื่อ แต่จันทร์สีเลือดบนท้องฟ้านั้นของจริง

ปีศาจระดับสูงต่างรู้ดีว่า ถ้าดอล์ฟยังอยู่ เขาจะไม่มีทางเงียบมาจนถึงตอนนี้ ไม่มีกึ่งเทพตนใดจะทนต่อการยั่วยุเช่นนี้ได้

จักรพรรดิคนใหม่ย่อมมีกฎเกณฑ์ใหม่

เหล่าปีศาจ แม้แต่สมาชิกเผ่ามังกรระดับสูง ต่างก็ไม่ลังเลและออกเดินทางมาทันที

ไม่มีปีศาจตนใดเลือกที่จะหนี เมื่อเผชิญหน้ากับตัวตนที่สังหารกึ่งเทพได้อย่างง่ายดาย การยอมสยบคือโอกาสรอดเพียงหนึ่งเดียว การหลบหนีมีแต่จะเร่งความตายให้เร็วขึ้น

ไม่นานเหล่าปีศาจก็มารวมตัวกัน

หลี่เซียวเกืนตระหง่านอยู่บนยอดเขา หลุบตามองลงมา

ดวงตานับร้อยคู่ที่มีขนาดต่างกันไป ล้วนจ้องมองมาที่หลี่เซียวและลิลิธผู้ถือขวานเพชฌฆาตด้วยความยำเกรง

หลี่เซียวสัมผัสได้ว่าปีศาจระดับสูงในอาณาเขตมาถึงครบแล้ว เขาจึงก้าวไปข้างหน้า

คำพูดที่คุ้นเคยหลุดออกมาจากริมฝีปาก: "สยบหรือตาย กฎทุกอย่างที่ดอล์ฟเคยตั้งไว้ถือเป็นโมฆะ ฉันต้องการเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น"

"ความจงรักภักดี ความจงรักภักดีที่สมบูรณ์แบบ!!"

สิ้นเสียงของหลี่เซียว เหล่าปีศาจต่างหันมองหน้ากันด้วยความงุนงง นัยน์ตาหลากสีเต็มไปด้วยความสับสน

"ความจงรักภักดี??"

นี่คือสิ่งที่เอ่ยออกมาได้เพียงวาจา ไม่มีวิธีใดที่จะพิสูจน์ได้จริง

อย่างไรก็ตาม เหล่าปีศาจที่ชาญฉลาดพอต่างทยอยคุกเข่าและก้มกราบลง

"นายท่าน พวกเรายินดีสยบและมอบความจงรักภักดีให้แก่ท่าน"

หลี่เซียวพยักหน้าอย่างพอใจ นัยน์ตาสีเลือดแฝงไว้ด้วยแรงกดดัน: "ฉันไม่ต้องการเพียงแค่คำพูด ปีศาจระดับแปด จงก้าวออกมาทีละตน อย่าขัดขืน"

ราวกับปลาบนเขียง ปีศาจระดับแปดสิบกว่าตนไม่กล้าชักช้าและก้าวออกมาทีละตน

ตนแรกที่ก้าวออกมาคือมังกร ภายใต้ระบบควบคุมขนาด ร่างของมันหดเหลือไม่ถึงเมตร ดูน่ารักอย่างประหลาด

แม้จะเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับดอล์ฟ แต่หลี่เซียวไม่กังวล

ทันทีที่มันเปลี่ยนเป็นสมาชิกนิกายราตรีและหลุดพ้นจากพันธนาการของขุมนรก มันย่อมมอบความจงรักภักดีให้เขาโดยธรรมชาติ แม้ค่าความจงรักภักดีเริ่มต้นจะต่ำ แต่มันจะสร้างปัญหาไม่ได้

ด้วยพลังอำนาจของระบบ ความจงรักภักดีจะค่อยๆ เต็มเปี่ยม ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการกดข่มที่สมบูรณ์จาก 'ราชานิกายราตรี' ประกันสองชั้นนี้ช่วยให้มั่นใจว่าจะไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น

เมื่อกลายเป็นสมาชิกนิกายราตรีแล้ว ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับหลี่เซียวในฐานะราชา

"อย่าขัดขืน..."

พละกำลังที่เหนือชั้นปิดฉากสถานการณ์ลง ทำให้กระบวนการเชิญเข้าสู่เผ่าพันธุ์ดำเนินไปโดยไม่มีเรื่องเซอร์ไพรส์

ไม่นาน ปีศาจระดับแปดทั้งหมดก็ถูกเปลี่ยนเป็นนิกายราตรี ส่วนระดับเจ็ดที่เหลือหลี่เซียวมอบหน้าที่ให้พวกเขาสอนสั่งกันเอง

ในเวลาต่อมา ปีศาจระดับสูงทั้งหมดที่อยู่ที่นั่นก็ได้เสร็จสิ้นการเปลี่ยนเผ่าพันธุ์

สายตาที่พวกเขามองมายังหลี่เซียวไม่ได้มีเพียงความกลัว แต่เริ่มมีความคลั่งไคล้แฝงอยู่ พันธนาการที่มาจากสายเลือดและจากขุมนรกพังทลายลงพร้อมเสียงกึกก้อง—จะให้เหล่าปีศาจไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?!

ตอนนี้พวกเขาเป็นอิสระแล้ว และราคาที่ต้องจ่ายมีเพียงการถวายความสัตย์ปฏิญาณต่อ 'ราชา' เท่านั้น

"มีสองเรื่องที่ต้องทำ: เปลี่ยนปีศาจทุกตนในอาณาเขตที่สามารถเชิญได้ให้กลายเป็นนิกายราตรี ในขณะเดียวกัน จงใช้กำลังทั้งหมดตามหาสถานที่ที่แวมไพร์จุติลงมา"

"แจ้งให้ฉันทราบทันทีเมื่อได้เบาะแส"

ทิ้งคำสั่งไว้เพียงเท่านี้ หลี่เซียวและลิลิธก็ไม่ได้อยู่ต่อและออกเดินทางไปยังอาณาเขตของเทวทูตตกสวรรค์ทันที

ด้วยพลังระดับกึ่งเทพ ทั้งสองเดินทางด้วยความเร็วที่สูงลิบ และมาถึงใจกลางอาณาเขตเทวทูตตกสวรรค์ในเวลาไม่นาน

หลี่เซียวลอยตัวอยู่กลางอากาศพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่าไม่ได้ประหลาดใจนัก

"หมอนั่นตัดสินใจได้เด็ดขาดจริงๆ ถึงกับทิ้งทุกอย่างหนีไปตัวเปล่าโดยไม่คิดหน้าคิดหลังเลย"

แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่หลี่เซียวไม่จมปลัก เขาใช้วิธีเดิมในการจัดการลูกน้องที่เหลือทิ้งไว้ของเทวทูตตกสวรรค์ทั้งหมดให้มาอยู่ใต้อาณัติ

ภายในวังของเทวทูตตกสวรรค์ หลี่เซียวประทับบนบัลลังก์ ดวงตาของเขาเหม่อลอยไปครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาแจ่มใสอย่างรวดเร็ว

หลี่เซียวหลุบตามองเหล่าปีศาจที่มารวมตัวกันอยู่เบื้องล่าง บัดนี้ทวีปตะวันออกทั้งหมดของดาวบรรพบุรุษอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาแล้ว

จากการรับปีศาจระดับแปดกว่าสี่สิบตนมาเป็นลูกน้อง รางวัลการบ่มเพาะที่เขาได้รับนั้นมหาศาลยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการเปลี่ยนสภาพเป็นนิกายราตรีอย่างรวดเร็วทั่วทั้งทวีปตะวันออก หลี่เซียวที่เพิ่งทะลวงระดับพลังมาได้ไม่นาน ก็ก้าวไปข้างหน้าอีกหลายก้าวเพื่อมุ่งสู่ระดับเก้า

หลี่เซียวเปิดแผงข้อมูลขึ้นมาตรวจสอบ

ชื่อ: หลี่เซียว

เผ่าพันธุ์: ดยุกนิกายราตรี '99%' 'ระดับแปด'

ความสามารถพิเศษ: จักรพรรดิวิญญาณ - อัสนี '97%' 'ระดับแปด'

ศิลปะการต่อสู้: จักรพรรดิยุทธ์ - อาณาจักรเก้าชั้นฟ้า 'ระดับแปด'

เวทมนตร์: จอมเวทในตำนาน - ระดับสูงสุด 'ระดับแปด'

ปราณรบ: นักรบในตำนาน - แปดสิบเก้า 'ระดับแปด'

ลำดับขั้นเผ่าพันธุ์ ความสามารถพิเศษ และระบบพลังทั้งสามสายของเขาล้วนมาถึงจุดสูงสุดของระดับแปดแล้ว และในไม่ช้าเขาก็จะมายืนอยู่หน้ากำแพงขวางกั้นของกึ่งเทพระดับเก้า

ปีศาจระดับแปดเหล่านั้นล้วนมีศักยภาพที่ยอดเยี่ยม และผลจากการเชิญพวกเขาเข้าสู่เผ่าพันธุ์ทำให้การบ่มเพาะของหลี่เซียวรุดหน้าไปไกลกว่าปกติมาก

หลังจากสั่งการเดิมทั้งสองเรื่องแล้ว หลี่เซียวก็โบกมือให้เหล่าปีศาจแยกย้ายกันไป

พระราชวังเหลือเพียงความเงียบ ลิลิธยืนอยู่ข้างกาย "ฝ่าบาท พวกเราจะออกเดินทางไปทวีปกลางเมื่อไหร่พะย่ะค่ะ?"

ตอนนี้ไม่มีเหตุผลให้ต้องรั้งรออยู่ที่ทวีปตะวันออกอีกแล้ว หากไม่มีตัวตนระดับเก้า ที่นี่จะกลายเป็นสวนหลังบ้านของนิกายราตรีในไม่ช้า

"รอเดี๋ยว เราต้องสร้าง 'วงเวทนำทางระยะไกล' เอาไว้ เพื่อที่ว่าหากเกิดเหตุฉุกเฉินเราจะได้กลับมาได้ทันที"

หลี่เซียวเอ่ยเบาๆ สำหรับจอมเวทในตำนานที่อยู่ระดับสูงสุดของระดับแปด เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแต่ต้องใช้เวลาบ้าง

เหตุผลหลักคือเขากังวลว่าซิงเกอร์ที่หนีไปได้อาจจะฉวยโอกาสตอนที่ทวีปตะวันออกว่างเปล่าลอบกลับมาโจมตี

ปีศาจเหล่านั้นบัดนี้คือราษฎรของนิกายราตรี หลี่เซียวไม่อยากให้พวกเขาต้องตายไปอย่างไร้ค่า อย่างน้อยก็จนกว่าพวกเขาจะทำหน้าที่ของตัวเองจนสำเร็จ...