บทที่ 220 วีรบุรุษผู้โดดเดี่ยวแห่งตระกูลหนิง
บทที่ 220 วีรบุรุษผู้โดดเดี่ยวแห่งตระกูลหนิง
เมืองหลวง
"ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด..."
โทรศัพท์สายในดังขึ้น ประธานสภาเสนาธิการหมุนเก้าอี้กลับมา จอนผมของเขามีสีขาวแซมมากกว่าแต่ก่อนอย่างเห็นได้ชัด แม้จะเป็นผู้เหนือมนุษย์ระดับสูงที่เป็นกำลังรบชั้นยอดของสหพันธรัฐ แต่ใต้ตาของเขากลับปรากฏรอยคล้ำจางๆ
"พูดมา"
การสื่อสารเชื่อมต่อ น้ำเสียงของประธานสภาเรียบนิ่งและทรงพลัง
"ท่านประธานครับ โฆษกหนิงมาขอพบครับ"
เมื่อได้ยินชื่อที่ไม่คาดคิด ประธานสภาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบสั่งทันที "เชิญเขาเข้ามา"
"รับทราบครับ"
เมื่อวางสาย ประธานสภาลอบจัดเนกไทที่เนี๊ยบอยู่แล้วให้เข้าที่โดยไม่รู้ตัว
"แกรก..."
ครู่ต่อมา ประตูห้องทำงานเปิดออก ผู้ช่วยเดินนำทางเข้ามา
ประธานสภารีบลุกขึ้นยืนทันที: "โฆษกหนิง เชิญนั่งก่อนครับ"
"อืม" หนิงช่านตอบรับสั้นๆ น้ำเสียงเย็นชาต่างจากท่าทีต้อนรับของอีกฝ่ายอย่างสิ้นเชิง
"เสี่ยวอู๋ ออกไปทำงานต่อเถอะ ฉันมีธุระจะคุยกับท่านโฆษก"
"ครับ" ผู้ช่วยของโฆษกพยักหน้าแล้วเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ พร้อมปิดประตูลงเบาๆ
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครรบกวนแล้ว รอยยิ้มที่ดูเหนื่อยล้าก็ปรากฏบนใบหน้าที่ผ่านโลกมามากของประธานสภา
"หนิงเก่า นายไม่ได้มาเหยียบห้องทำงานฉันนานแค่ไหนแล้วนะ?" เขาเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม เรียกขานอย่างสนิทสนมในฐานะคนรุ่นเดียวกัน
แต่หนิงช่านไม่ได้มาเพื่อปรับความเข้าใจ เขาจึงไม่ตอบรับไมตรีนั้น
หนิงช่านส่ายหน้าอย่างเย็นชา น้ำเสียงห่างเหิน: "ท่านเป็นคนยุ่ง ถ้าไม่ใช่เรื่องสำคัญ ผมคงไม่กล้ามารบกวนหรอก"
"เฮ้อ..." ประธานสภาถอนหายใจเบาๆ ลดมือที่ค้างเติ่งอยู่ลงแล้วส่ายหน้าเล็กน้อยขณะนั่งลง
"ฉันรู้ว่าตระกูลหนิงยังมีความแค้นเคืองอยู่ บางทีวันนี้เราควรจะเปิดอกคุยกันให้ชัดเจน"
ได้ยินดังนั้น ดวงตาสีฟ้าที่หม่นแสงลงเล็กน้อยของหนิงช่านก็จ้องมองไปที่เขาด้วยสายตาเย็นเยียบ: "คุย? จะคุยอะไรได้อีกล่ะ? เรื่องมันเกิดขึ้นไปแล้ว ไม่มีทางหันหลังกลับได้หรอก"
พูดจบ ประกายตาประหลาดก็วาบผ่านดวงตาของหนิงช่านขณะจ้องมองประธานสภาเสนาธิการ
เรื่องบางเรื่อง เมื่อถูกเปิดโปงออกมาเพียงมุมเดียว สำหรับยักษ์ใหญ่อย่างตระกูลหนิง ทุกอย่างก็กระจ่างแจ้งทันที
"หลี่เหิงเกอ... เขา (หลี่เซียว) รู้เรื่องที่นายทำลงไปหรือเปล่า?"
สิ้นคำถามของหนิงช่าน มือของประธานสภาเสนาธิการ หลี่เหิงเกอ ที่วางอยู่ใต้โต๊ะก็สั่นสะท้านเล็กน้อย
ความรู้สึกผิดพาดผ่านดวงตาของหลี่เหิงเกอเพียงครู่เดียว ก่อนที่เขาจะกลับมาสงบนิ่งและฝืนยิ้มที่มุมปาก: "สักวันเขาจะเข้าใจเอง"
"อย่างนั้นเหรอ? อย่างน้อยตอนนี้ฉันก็ยังดูไม่ออกเลยสักนิด"
เมื่อพูดสิ่งที่ควรพูดไปหมดแล้ว หนิงช่านก็ไม่คาดคั้นต่อ: "นั่นเป็นเรื่องของตระกูลหลี่ของนาย ฉันไม่ก่ายกอง"
"วันนี้ที่ฉันมาพบไม่ใช่เรื่องส่วนตัว แต่เป็นเรื่องงาน"
หลี่เหิงเกอลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากหนิงช่านยังขยี้เรื่องเดิมต่อ เขาคงเสียหน้าอย่างยับเยิน
"ถ้าเป็นเรื่องธีโอดอร์ ฉันเองก็อยากจะคุยกับนายเรื่องนั้นพอดี"
หนิงช่านอดไม่ได้ที่จะมองคนตรงหน้า นี่คือเพื่อนที่เขารู้จักผ่านการทำงานมานานหลายปีอย่างนั้นหรือ?
หนิงช่านพยักหน้าเล็กน้อย: "ดูเหมือนเราจะยังมีความคิดเห็นตรงกันในบางเรื่องอยู่สินะ"
เพียงไม่กี่คำ ทั้งคู่ก็เข้าใจความหมายของกันและกัน
หลี่เหิงเกอหยิบถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นมาจิบ: "พวกเผ่าปีกเข้ามาแทรกแซงกิจการภายในของสหพันธรัฐอีกแล้ว ฉันเคยบอกนายแล้วไงว่าพวกนั้นไม่ใช่พันธมิตรที่หวังดีหรอก"
"คราวนี้ตระกูลธีโอดอร์ลงมือใหญ่โตมาก แทบจะไม่ได้ปกปิดการเคลื่อนไหวเลย นี่คือข้อมูลที่หน่วยความมั่นคงแห่งมาตุภูมิเพิ่งรวบรวมมาได้"
หนิงช่านรับเอกสารจากหลี่เหิงเกอ เขาไม่แปลกใจเลยที่หน่วยความมั่นคงฯ ยังคงรับใช้ประธานสภาเสนาธิการอยู่
เขารู้จักเสิ่นเสวียนดี หมอนั่นเป็นคนแยกแยะเรื่องงานกับเรื่องส่วนตัวได้อย่างเด็ดขาด
ตราบใดที่ยังไม่มีหลักฐานมัดตัวว่าหลี่เหิงเกอเกี่ยวข้องกับโคลเวอร์ ในสายตาของเสิ่นเสวียน เขาก็ยังคงเป็นประธานสภาเสนาธิการของสหพันธรัฐอยู่
"เสิ่นเสวียน... เป็นคนซื่อตรงดีนะ" หนิงช่านพึมพำพลางส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มอ่านเอกสารในมือทันที
หลี่เหิงเกอรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อยกับคำพูดนั้น แต่ก็รีบดึงสติกลับมา
ผ่านไปครู่หนึ่ง หนิงช่านก็อ่านจบ: "สรุปคือ ตระกูลธีโอดอร์กำลังสร้างโบสถ์แห่งราชาแห่งแสงในเจ็ดมณฑล"
"ธีโอดอร์ดูถูกตระกูลหนิงเกินไปแล้ว"
หนิงช่านขมวดคิ้วอย่างเย็นชาและตบเอกสารลงบนโต๊ะด้วยโทสะ การกระทำของธีโอดอร์แสดงให้เห็นชัดเจนว่าพวกนั้นทึกทักเอาเองว่าตระกูลหนิงจะคอยแต่จ้องเล่นงานฝั่งประธานสภาเพราะความแค้นส่วนตัว จนไม่สนใจผลประโยชน์ของประเทศชาติ
“มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น” หลี่เหิงเกอส่ายหน้า น้ำเสียงทุ้มต่ำ “ไม่ใช่แค่ความผิดของพวกเราฝ่ายเดียว ตระกูลจางเองก็มีส่วนด้วย ทว่าตระกูลจางไม่ได้สร้างโบสถ์ให้ราชาแห่งแสงของเผ่าเทวทูต แต่พวกเขากำลังพยายามจะ 'ยกย่องให้เป็นเทพ' (deify) แด่ท่านผู้เฒ่าจางต่างหาก”
ได้ยินดังนั้น หนิงช่านก็ยิ่งขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม “ตระกูลจางแอบเป็นพันธมิตรกับธีโอดอร์งั้นเหรอ?”
“ฉันไม่รู้” หลี่เหิงเกอส่ายหน้า เขาพูดตามข้อเท็จจริงโดยไม่พยายามชี้นำความคิดของหนิงช่าน เพราะการทำแบบนั้นมันเปล่าประโยชน์และมีแต่จะทำลายความเข้าใจที่ยังหลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด
“มิน่าล่ะ...” หนิงช่านพึมพำ
เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เหิงเกอ หนิงช่านก็เข้าใจแล้วว่าท่าทีของตระกูลจางในงานเลี้ยงวันนั้นไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด
หัวใจของหนิงช่านบีบคั้น สหพันธรัฐที่ดูเหมือนจะมั่นคง กลับต้องมาสั่นคลอนจนเกือบจะล่มสลายเพียงเพราะชนวนเหตุเดียว...
หรือจะพูดให้ถูกคือ สหพันธรัฐตกอยู่ในอันตรายมานานแล้ว เพียงแต่เพิ่งจะถูกค้นพบในตอนนี้เอง
“นายวางแผนจะทำยังไง?” หนิงช่านถามเสียงเบาเมื่อรู้ว่าสถานการณ์ซับซ้อนกว่าที่คิด
"ต้องหยุดตระกูลธีโอดอร์ก่อน เราจะยอมให้พวกเทวทูตเข้ามาแทรกแซงกิจการของสหพันธรัฐไม่ได้ ฉันไม่รู้ว่าเส้นทางของพวกนั้นจะสำเร็จไหม แต่นายก็น่าจะเคยเห็นวิธีการที่พวกนั้นพราก 'เจตจำนงอิสระ' ไปจากผู้คนโดยตรงมาแล้ว"
"การเอาเจตจำนงอิสระของประชาชนนับไม่ถ้วนมาเป็นเครื่องสังเวย—ฉันยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด"
ดวงตาของหนิงช่านหม่นแสงลง ประชาชนของสหพันธรัฐไม่ใช่สารอาหารที่จะเอาไปใช้เพื่อจุดประสงค์บางอย่าง
และเพราะเหตุนี้เอง เขาจึงไม่มีความรู้สึกดีๆ ให้กับหลี่เหิงเกอเช่นกัน เพราะการกระทำของโคลเวอร์ก็โหดร้ายไม่แพ้กัน
หนิงช่านเงยหน้ามองหลี่เหิงเกอที่กำลังแสดงท่าทีโกรธเกรี้ยว แล้วเขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น
เขาเข้าใจดีว่าหลี่เหิงเกอ ตระกูลจาง และตระกูลธีโอดอร์ ล้วนเป็นพวกเดียวกัน—เป็นกลุ่มคนเห็นแก่ตัวที่ทำได้ทุกอย่างเพื่อเป้าหมายของตัวเอง
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือความปรารถนาส่วนตัวและสโลแกนที่สวยหรูที่ยกขึ้นมาบังหน้าเท่านั้น
"เฮ้อ..." หนิงช่านถอนหายใจยาว รู้สึกขมปร่าในลำคอ
เขาระงับความไม่สบายใจเอาไว้ ตอนนี้ตระกูลหนิงยังไม่มีกำลังพอจะท้าทายขั้วอำนาจทั้งสามพร้อมกันได้ จึงต้องดำเนินการอย่างระมัดระวัง
หนิงช่านซ่อนความรู้สึกไว้ภายใน สีหน้ากลับมาเย็นชาดุจน้ำแข็ง: "ฉันจะเสนอญัตติเรื่องการกระทำของตระกูลธีโอดอร์ในสภาสูง"
"อืม" หลี่เหิงเกอพยักหน้าตอบรับ: "ฉันจะสั่งให้ลูกน้องให้ความร่วมมือ ส่วนเรื่องเผ่าเทวทูต ฉันจะไปเจรจากับพวกนั้นด้วยตัวเอง"
“ส่วนเรื่องตระกูลจาง ไว้เราจัดการธีโอดอร์เสร็จแล้วค่อยมาว่ากันอีกที”
เมื่อบรรลุข้อตกลงเบื้องต้น หนิงช่านก็ลุกขึ้นทันที เขาไม่อยากอยู่ที่นี่แม้แต่วินาทีเดียว
ทั้งโคลเวอร์และหลี่เหิงเกอ ทั้งเทวทูตและธีโอดอร์ และตระกูลจางที่มักใหญ่ใฝ่สูงไม่แพ้กัน
หนิงช่านรู้สึกราวกับมีเมฆดำทะมึนปกคลุมเหนือสหพันธรัฐ และพายุกำลังจะพัดถล่มลงมาในไม่ช้า
“ลาก่อน...”
พูดจบ หนิงช่านก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองและไร้ซึ่งความอาลัย
หลี่เหิงเกอมองตามแผ่นหลังที่เด็ดเดี่ยวของหนิงช่านไป เขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้พูดคำอำลาตามมารยาท ในใจเขารู้ดีว่าทั้งคู่ถูกลิขิตให้เดินกันคนละเส้นทางเสียแล้ว
“รอ... รออีกสักนิด แล้วนายจะเข้าใจเอง”
หลี่เหิงเกอพึมพำเบาๆ พร้อมกับคิ้วที่ดูเหนื่อยล้าที่ลู่ลง...