บทที่ 208 มุ่งหน้าสู่หงเหมิน ฉลองพระองค์สีเหลืองคลุมกาย (ตอนที่ 2)

ยิ่งหลี่อังครุ่นคิด เหงื่อเย็นๆ ก็ยิ่งไหลซึมทั่วแผ่นหลัง

ความทะเยอทะยานนั้นไม่น่ากลัว แต่เขาไม่นึกเลยว่าความทะเยอทะยานของเฉินจือสิงจะน่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้ นี่คือการมุ่งหมายที่จะเปลี่ยนโครงสร้างของสังคมทั้งระบบ!

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เฉินจือสิงเริ่มปรับตัวและวางรากฐานทีละขั้น

เริ่มจากการจัดตั้งสำนักศึกษาเพื่อเปิดสติปัญญาให้มวลชน ให้พวกเขารู้จักผิดชอบชั่วดีและมีหลักการ จนราษฎรเริ่มมีความคิดเป็นของตนเอง

จากนั้นจึงผลักดันการคืนอำนาจให้ราษฎร ให้ประชาชนได้สัมผัสกับการเป็นเจ้าของชีวิตตนเองอย่างแท้จริง

ดังนั้น เมื่อหนังสือพิมพ์ฉบับต่อต้านซงหนูถูกตีพิมพ์ออกไป จึงสั่นสะเทือนไปทั่วหล้าและทำให้ราษฎรทั่วทุกสารทิศรวมใจเป็นหนึ่งเดียว

ในตอนแรก หลี่อังยังคิดว่าเป็นเพราะบารมีของตระกูลเฉิน แต่ยามนี้เขากลับตระหนักว่านั่นคือการ "ตื่นรู้" อีกระดับหนึ่ง

มันคือการที่ราษฎรลุกขึ้นมาปกป้องบ้านเมืองของตนเองด้วยความสมัครใจ

คำพูดของจ้าวกวงอิ้นในวันนี้ ยิ่งตอกย้ำให้หลี่อังเห็นความจริงที่เจ็บปวด

ผู้ที่นั่งบนบัลลังก์นั้น ไม่ได้ผูกขาดอยู่ที่ใครคนใดคนหนึ่งอีกต่อไป แต่ใครก็สามารถนั่งได้!

ใครก็ตามที่ก้าวขึ้นไปแล้วกระทำการใดๆ ที่เป็นผลเสียต่อชาติบ้านเมือง ย่อมถูกคัดค้านและต่อต้าน

แต่หากทำหน้าที่ได้โดยไร้ข้อบกพร่อง แผ่นดินย่อมสงบสุขสืบไป

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ...

ราษฎรในยามนี้ไม่ได้สนใจอีกต่อไปแล้วว่าผู้ปกครองเบื้องบนจะเป็นใคร

ตราบใดที่สามารถสร้างความสะดวกสบายให้ประชาชน และสร้างผลประโยชน์ให้แก่ประเทศชาติ ผู้นั้นก็คือ "เจ้าแห่งหัวเซี่ย"!

"ทุกคนล้วนเป็นมังกร ..."

หลี่อังตรัสด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ดูเหมือนว่าเหวินจงเพิ่งจะมองสถานการณ์ใต้หล้าออกในวันนี้เองสินะ" จ้าวกวงอิ้นเอ่ยเสียงเรียบ "หากข้าคาดเดาไม่ผิด เฉินกงคงอยากให้เหวินจงแสดง 'กรงเล็บและเขี้ยวจักรพรรดิ' ออกมาตลอดเวลาใช่หรือไม่?"

"จะ... เจ้าเจ้ารู้ได้อย่างไร?"

มาถึงจุดนี้ หลี่อังไม่มีความดูแคลนในตัวจ้าวกวงอิ้นหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

ในตัวของชายหนุ่มผู้นี้ เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันชนิดเดียวกับที่รู้สึกยามเผชิญหน้ากับเฉินจือสิง

จ้าวกวงอิ้นกล่าวว่า "เรื่องนี้เดาไม่ยาก ต่อให้คืนอำนาจให้ราษฎรเพียงใด ก็ยังจำเป็นต้องมีกฎเกณฑ์ข้อบังคับ กฎเกณฑ์นี้ไม่ใช่เพื่อเพิ่มอำนาจให้จักรพรรดิ แต่เป็นการตั้ง 'บรรทัดฐานขั้นต่ำสุด' ให้แก่ราษฎร"

"เหมือนดั่งที่เฉินกงเคยใช้มาตรการเด็ดขาดจัดการกับพวกต่างเผ่าพันธุ์ในอดีต หากราษฎรต้องการเป็นเจ้าของบ้านเมืองเอง พวกเขาก็ต้องมีบรรทัดฐานที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้ มิเช่นนั้นต่อให้ประเทศจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ย่อมหลีกเลี่ยงความเสื่อมถอยในอนาคตไม่ได้"

"และผู้ปกครอง ในฐานะที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด ย่อมต้องคอยดูแลให้บรรทัดฐานนี้มั่นคงอยู่เสมอ เพื่อให้ความสงบสุขดำรงอยู่หมื่นชั่วคน"

ถ้อยคำแต่ละคำดุจดั่งเสียงระฆังที่ดังก้องอยู่ในหูของหลี่อัง

ในอดีตเขาเคยคิดเรื่องเหล่านี้ แต่ไม่เคยลึกซึ้งถึงเพียงนี้

จนกระทั่งวินาทีนี้ เขาจึงเข้าใจความหมายของคำว่า "สายไปแล้ว" ที่เฉินจือสิงเคยกล่าวไว้

ไม่ใช่ว่าเขารู้ตัวช้าเกินไป แต่เขา "ช้า" มาตั้งแต่ต้นต่างหาก!

นับตั้งแต่เฉินจือสิงสนับสนุนเขาขึ้นครองราชย์และวางนโยบายแห่งรัฐ แผนการทั้งหมดก็ได้ถูกปูไว้หมดแล้ว

หากตอนนั้นเขามองเรื่องนี้ออก จะมีสงครามสามฝ่าย หรือการนัดสัญญายี่สิบปีตามมาได้อย่างไร?

เมื่อคิดได้ทะลุปรุโปร่ง หลี่อังก็รู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงถูกสูบหายไป

เขาทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างไร้เรี่ยวแรง

เขารวบรวมกำลังที่เหลืออยู่มองไปยังจ้าวกวงอิ้น: "แล้วเจ้าล่ะ... เหตุใดเจ้าถึงคิดว่าหากเจ้านั่งบนตำแหน่งนั้นแล้ว จะทำได้ดีกว่าข้า?"

จ้าวกวงอิ้นไม่ได้ไว้หน้าหลี่อังเลยแม้แต่น้อย: "เรื่องของอนาคตต้องรอให้ถึงอนาคตจึงจะรู้ได้ ในเมื่อข้ายังไม่ได้นั่งบนตำแหน่งนั้น ย่อมยังไม่รู้ว่าตนเองจะไปได้ไกลแค่ไหน แต่ข้ามั่นใจว่าจะทำได้ดีกว่าท่านแน่นอน"

"เพราะท่านใช้เวลาอยู่ในตำแหน่งนานถึงเพียงนี้จึงเพิ่งมองสถานการณ์ออก แต่ข้าเข้าใจทุกอย่างทะลุปรุโปร่งตั้งแต่ยังไม่ได้ก้าวขึ้นไป"

หลี่อังสูดลมหายใจลึกหลายครั้ง พยายามระงับอารมณ์ให้คงที่

เนิ่นนานหลังจากนั้น เขาจึงเอ่ยถาม: "อาจจะเป็นเช่นนั้น แต่เมื่อเจ้านั่งลงบนตำแหน่งนั้นแล้ว เจ้าจะรวมแผ่นดินให้เป็นปึกแผ่นและทำให้ชื่อหัวเซี่ยยั่งยืนถาวรได้อย่างไร? ทั้งหลี่ฉุนซวี่แห่งแดนเหนือ หรือหวงเฉา ต่างก็ไม่ใช่คนที่จะจัดการได้ง่ายๆ"

จ้าวกวงอิ้นตอบกลับ: "ทั้งสองคนนั้น ข้ามีแผนการที่สมบูรณ์แบบเตรียมไว้แล้ว"

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าความสำเร็จทั้งหมดนั้น ขาดเพียงแค่ "บัลลังก์จักรพรรดิ" เท่านั้น

หลี่อังตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถามต่อ: "ในเมื่ออำนาจจักรพรรดิเสื่อมถอยลงแล้ว เหตุใดเจ้าจึงยังปรารถนาในตำแหน่งนั้นนัก? หากต้องการรับใช้ชาติ ทำที่ไหนก็ได้มิใช่หรือ? หากต้องการสร้างความสุขให้ราษฎร วิธีการก็มีนับไม่ถ้วน... เหตุใดต้องเป็นตำแหน่งนั้นเพียงอย่างเดียว?"

จ้าวกวงอิ้นไม่ได้ตอบในทันที

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า: "บางทีคนเราอาจมีความแตกต่างกัน คนที่เผชิญกับสถานการณ์เดียวกันอาจเลือกทางเดินที่ต่างกัน ต่อให้ข้านั่งบนตำแหน่งนั้น ข้าก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าทุกสิ่งที่ทำจะไร้ข้อผิดพลาด"

"แต่การนั่งบนบัลลังก์ไม่ใช่ 'จุดหมาย' ของข้า แต่มันคือ 'จิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญ' ที่จะทำให้ข้าบรรลุเป้าหมายได้ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ข้าจึงจะทำตามที่ใจต้องการได้สำเร็จ"

หลี่อังถามย้ำ: "สิ่งที่ใจเจ้าต้องการ... คืออะไร?"

เขารู้อยู่เต็มอกว่า วันนี้เขาคงไม่มีทางเดินออกไปจากที่นี่ได้แล้ว

มิสู้ตายไปพร้อมกับความจริงที่กระจ่างชัด

จ้าวกวงอิ้นมองไปไกล: "อาจจะเป็นเรื่อง 'ทุกคนล้วนเป็นมังกร' อย่างที่ท่านว่า หรือไม่ก็... ข้าต้องการให้ 'ยุครุ่งเรือง' นี้ยืนยงไปหมื่นปี"

เขาหันมามองหลี่อัง: "ยามข้ายังเยาว์ บิดาตายในสนามรบ ศพห่อด้วยหนังม้า เมื่อเจ็ดปีก่อน ท่านอาจารย์หลี่โม่เสวียนจากไป ใต้หล้ากว้างใหญ่ แต่ข้ากลับรู้สึกเหมือนไม่มีที่ให้ซุกหัวนอน"

"ข้าจึงคิดว่า ต่อจากนี้ข้าควรไปที่ใด? จะสร้างผลงานให้ประเทศชาติ? หรือจะเดิมพันสักตั้ง เพื่อรอดูว่า 'ยุครุ่งเรือง' ที่เฉินกงปรารถนานั้นจะงดงามเพียงใด?"

"ข้าเลือกทางหลัง และนั่นคือเหตุผลที่ข้ามายืนอยู่ต่อหน้าท่านในวันนี้"

แม้จะรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

แต่ในวินาทีนี้ หลังจากเข้าใจทุกอย่างแล้ว หลี่อังกลับรู้สึกปล่อยวางได้บ้าง

เขามองไปที่จ้าวกวงอิ้นแล้วพลันหัวเราะออกมา: "ผู้คนในโลกต่างแก่งแย่งบัลลังก์จักรพรรดิจนเลือดนองพื้น ถึงขั้นฆ่าพ่อฆ่าพี่ ทำลายศีลธรรมจรรยา นึกไม่ถึงว่าวันนี้ข้าจะได้มาพบคนอย่างเจ้า"

"เจ้าทำให้ข้ารู้ว่า ความทะเยอทะยานที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ของเฉินกง กลับมีผู้สนับสนุนที่คลั่งไคล้ถึงเพียงนี้ หากทุกคนเป็นเช่นนี้ ใต้หล้าคงจะเปลี่ยนโฉมหน้าไปจริงๆ แต่ทว่า..."

"ความโสมมที่ซ่อนอยู่ในเงามืดต่างหากคือสิ่งที่เจ้าต้องปวดหัวจริงๆ ในเมื่อเจ้าเตรียมใจไว้แล้ว ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก เสียดายเพียงอย่างเดียว... ที่จะไม่ได้เห็นยุครุ่งเรืองที่เจ้าและเฉินกงวาดฝันไว้"

หลี่อังเป็นคนเฉลียวฉลาดมาแต่เยาว์วัย เพียงแต่ถูกความยึดติดในใจบดบังไว้

ยามนี้เมื่อได้ฟังคำอธิบายของจ้าวกวงอิ้น เขาย่อมรู้วิธีชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

ตอนนี้เขาสังขารร่วงโรย ต่อให้เข้าใจทุกอย่างก็สายเกินกว่าจะลงมือทำ

แต่จ้าวกวงอิ้นต่างออกไป ความหนุ่มแน่นคือต้นทุนที่แข็งแกร่งที่สุด

หากเขานั่งบนบัลลังก์จักรพรรดิ บางทีเขาอาจจะมอบอนาคตที่ต่างออกไปให้แก่หัวเซี่ยได้จริงๆ

หลี่อังหลับตาลง คล้ายกำลังรอคอยจุดจบของตนเอง

เหล่าทหารรักษาพระองค์เบื้องหลังต่างก้มหน้าลงอย่างทำอะไรไม่ถูก

เดิมทีคิดว่าวันนี้ต้องสู้ตายเพื่อตีฝ่าวงล้อมออกไป นึกไม่ถึงว่าหลี่อังจะมีท่าทีเช่นนี้

ช่างเป็นภาพที่ว่า "พวกข้าอยากรบ แต่ฝ่าบาททรงยอมจำนนเสียแล้ว..."

เมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็ไม่อาจพูดอะไรได้ ทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

หลี่อังหลับตาลงโดยไร้ซึ่งความหวาดกลัว

ทว่า... ฉากการนองเลือดที่จินตนาการไว้กลับไม่เกิดขึ้น

ในขณะที่เขากำลังจะลืมตาขึ้นถาม

กลับได้ยินเสียงของจ้าวกวงอิ้นดังขึ้นเบาๆ

"ท่านจงสละราชบัลลังก์เถิด"