บทที่ 199 เฉินกงมาถึงด้วยตนเอง ยังคงเป็นเช่นเดิมไม่เปลี่ยนแปร

เวลาผ่านไปไม่นาน ไพร่พลก็ถูกจัดเตรียมจนครบครัน

หลังจากเสร็จสิ้นการปลุกขวัญกำลังใจทหารก่อนออกศึก ทั่วทั้งกองทัพก็ฮึกเหิมถึงขีดสุด หลี่อัง นำทัพใหญ่ด้วยพระองค์เอง มุ่งหน้าเข้าโจมตีเมืองหยังเฉิงอย่างดุดัน

ฝ่าย อวี๋หยิงเกอ เองก็เตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว

หลังจากมีการหยั่งเชิงกันเพียงไม่กี่ครั้ง กองทัพของทั้งสองฝ่ายก็เข้าปะทะกันอย่างรุนแรงในทันที เสียงโห่ร้องกึกก้องเสียดฟ้า โลหิตแดงฉานผสมปนเปกับเศษซากศพและอวัยวะที่ขาดกระเด็น ย้อมผืนดินกว้างใหญ่จนกลายเป็นสีเลือด นี่คือศึกที่โหดเหี้ยมทารุณอย่างยิ่ง

"ฝ่าบาท พลังรบของฝ่ายตรงข้ามแข็งแกร่งนัก อีกทั้งยังเตรียมการมาอย่างดี ยามนี้เห็นควรให้ล่าถอยออกไปก่อน รอจนกว่าเฉินกงจะมาถึงเพื่อรวมกำลังกันแล้วค่อยบุกอีกครั้งพ่ะย่ะค่ะ"

แม่ทัพชายแดนกล่าวด้วยสีหน้าย่ำแย่ยิ่งนัก หากยังดึงดันรบด้วยวิธีการเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าทหารกล้าเหล่านี้จะต้องทิ้งร่างไว้ที่นี่เกินกว่าครึ่ง ถึงตอนนั้นต้าถังย่อมสูญเสียอย่างหนัก อย่าว่าแต่จะรักษาแนวรบเลย ต่อให้โชคดีรักษาไว้ได้ ก็จะไม่มีกำลังเพียงพอที่จะไปชิงชัยใต้หล้าในวันหน้าอีก วิธีนี้ไม่ต่างอะไรกับการ "วิดน้ำจนแห้งเพื่อจับปลา"

สีหน้าของหลี่อังก็ดูไม่ได้เช่นกัน เขาคาดไม่ถึงว่าพวกซงหนูจะดุร้ายปานนี้ โดยเฉพาะผู้นำทัพฝ่ายนั้นที่ห้าวหาญผิดมนุษย์ ถึงขั้นบุกเข้ามาในเขตหัวใจของทัพถังเพียงลำพังเพื่อตัด "ธงโม่" (ธงบัญชาการหลัก) จนทำให้ทหารฝ่ายถังระส่ำระสาย ก่อนจะควบม้าจากไปได้อย่างลอยนวล

ในสถานการณ์เช่นนี้ สิ่งที่ควรทำที่สุดคือรีบถอยทัพเพื่อจัดระเบียบขวัญกำลังใจใหม่ ทว่าทันทีที่ได้ยินแม่ทัพเอ่ยถึงนามของ เฉินจือสิงเพลิงโทสะประหลาดก็พวยพุ่งขึ้นในใจของหลี่อัง เขาไม่ใช่คนวู่วาม แต่หลังจากพ่ายแพ้ต่อเฉินจือสิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยามนี้เขากลับกลายเป็นคนดื้อรั้นและเพี้ยนผิดปกติ

"วันนี้ข้าออกศึกด้วยตัวเอง หากถอยทัพยามนี้ จะส่งผลเสียต่อขวัญทหารเพียงใด? สั่งการลงไป ศึกนี้มีเพียงชัยชนะ ห้ามพ่ายแพ้เด็ดขาด!"

น้ำเสียงของหลี่อังเย็นเยียบบาดลึก เขาชักกระบี่ออกจากเอว เตรียมจะก้าวออกจากกระโจมบัญชาการกลาง การกระทำนี้ทำเอาเหล่าแม่ทัพขวัญหนีดีฝ่อ รีบก้าวเข้าไปขวางทางหลี่อังไว้ แต่กลับต้องเผชิญกับสายตาที่เย็นชาและดุดันถึงขีดสุด

"พวกเจ้า... คิดจะขวางข้าอย่างนั้นรึ?"

ในกองทัพซงหนู

อวี๋หยิงเกอมองดูธงบัญชาการของฝ่ายถังที่ถูกตัดลงมาในมือ แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน

"นึกว่ากษัตริย์ต้าถังออกศึกเองแล้วขวัญทหารจะพุ่งสูงสักเท่าไหร่ ที่แท้ก็มีดีอยู่แค่นี้"

ศึกนี้เขารู้สึกว่ามันช่างง่ายดายยิ่งกว่าครั้งก่อนๆ เสียอีก หลังจากที่เขาบุกทะลวงทำลายค่ายกลฝ่ายตรงข้ามจนแตกพ่าย อีกฝ่ายก็เสียขบวนไปโดยสิ้นเชิง มิเช่นนั้นเขาไม่มีทางตัดธงบัญชาการศัตรูลงมาได้ง่ายดายเช่นนี้

"จั่วเสียนอ๋อง ยามนี้ฝ่ายตรงข้ามประดุจลูกศรที่พุ่งจนสุดแรงบางทีเราควรเปลี่ยนกลยุทธ์ การบีบให้สัตว์ร้ายสู้ตายในที่แคบไม่ส่งผลดีต่อเรานัก" แม่ทัพหมื่นครัวเรือนคนหนึ่งเสนอแนะ

ยามนี้โอกาสชนะของซงหนูพุ่งสูงลิ่วจนสามารถกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซากได้ที่นี่ แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ไม่ควรบุกสุ่มสี่สุมห้า เปรียบเสมือนนายพรานที่ล้อมเสือไว้ หากเข้าปะทะตรงๆ ย่อมมีความสูญเสีย แต่ถ้าแสร้งเปิดทางหนีที่ดูเหมือนมีทางรอดให้ ขวัญกำลังใจของศัตรูจะพังทลายลงถึงขีดสุด

ทว่าอวี๋หยิงเกอกลับโบกมือยิ้มหยัน "สู้ตายแล้วอย่างไร? ยิ่งเป็นเช่นนั้น ยิ่งต้องบดขยี้พวกมันจากด้านหน้าให้ย่อยยับ เพื่อให้พวกมันเห็นอานุภาพกองทัพของเรา และที่สำคัญ..."

สายตาของเขาจ้องทะลุผ่านสมรภูมิ มุ่งมองไปยังทิศเหนืออันไกลโพ้น

"คนที่ข้ารอ... ยังมาไม่ถึง"

สงครามปะทะกันอย่างรุนแรง ทั้งสองฝ่ายต่างฆ่าฟันจนนัยน์ตาแดงฉาน ถึงจุดนี้ไม่มีผู้ใดสามารถหยุดยั้งสงครามครั้งนี้ได้อีก แม้แต่ผู้มีอำนาจตัดสินใจของทั้งสองฝ่ายท่ามกลางการเข่นฆ่าที่มืดฟ้ามัวดิน ก็เริ่มสูญเสียสติสัมปชัญญะไปทีละน้อย

หลี่อังควบม้าศึกโดยไม่สนคำทัดทานของแม่ทัพข้างกาย บุกทะลวงเข้าสู่สมรภูมิ การปรากฏตัวของเขาทำให้ทหารถังฮึกเหิมขึ้นชั่วขณะ จนดูเหมือนจะมีแนวโน้มว่าจะกดดันพวกซงหนูคืนได้ เมื่อเห็นดังนั้น อวี๋หยิงเกอก็รู้ว่าถึงเวลาที่เขาต้องลงมือแล้ว

"เหล่าลูกหลานเอ๋ย! ตามข้าเข้าสู่ทัพศัตรู จับตัวกษัตริย์ต้าถังมาให้ได้!"

เขาส่งเสียงคำรามกึกก้อง กลิ่นอายศาสตราอันดุร้ายพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า อวี๋หยิงเกอควบม้านำหน้าบุกเข้าใส่สมรภูมิ ผู้ใดขวางทางล้วนไม่ใช่คู่มือเพียงหนึ่งกระบวนท่า ภายใต้พลังยุทธ์อันมหาศาล ทุกคนที่ขวางหน้าล้วนกลายเป็นเศษเนื้อ เขาวิ่งตะบึงผ่านสมรภูมิที่วุ่นวายราวกับเดินเล่นในสวน!

หากมองลงมาจากฟากฟ้า จะเห็นอวี๋หยิงเกอประดุจลูกศรที่พุ่งออกจากคันศร มุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่หลี่อังอยู่อย่างรวดเร็ว แต่ในสมรภูมิที่มืดมนไปด้วยฝุ่นควันและเลือด ทหารส่วนใหญ่ทำได้เพียงกวัดแกว่งอาวุธใส่ใครก็ตามที่ใส่เกราะต่างสีกันเท่านั้น

แม้จะมีแม่ทัพคอยอารักขามากมาย แต่ภายใต้การบุกทะลวงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยามนี้หลี่อังก็ไม่รู้ตัวว่าตนเองหลุดออกมาอยู่ตำแหน่งใด

"ฝ่าบาท รีบถอยพ่ะย่ะค่ะ! พวกเราถลำออกมาไกลจากทัพหลักแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไปต้องถูกล้อมแน่!" แม่ทัพคนหนึ่งร้องเตือน

ทว่าสติที่เหลืออยู่น้อยนิดของหลี่อังทำให้เขาไม่อาจตัดสินใจได้ทันการณ์ เมื่อเห็นดังนั้น แม่ทัพคนนั้นจึงร้องว่า "กระหม่อมขอเสียมารยาท!" เตรียมจะพุ่งเข้าไปทำให้หลี่อังสลบเพื่อพาตัวกลับไป ศึกครั้งนี้เพราะหลี่อังคนเดียวทำให้ความสูญเสียประเมินค่ามิได้ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไปต้าถังพินาศแน่ เขาจึงยอมสละชีวิตตนเองเพื่อหยุดสงครามนี้ ด้วยการควบคุมตัวกษัตริย์กลับไปรวบรวมไพร่พล

ทว่าแขนที่ยื่นออกไปกลับถูก "ดาบโค้ง" ที่ซัดมาอย่างรวดเร็วตัดจนขาดสะบั้น!

เขายังไม่ทันรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่บาดแผล แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง แววตาของเขาก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด

เบื้องหน้า... บนอาชาสีแดงก่ำดุจพุทรา คนที่ตัดธงบัญชาการฝ่ายเขาได้ควบม้ามาถึงแล้ว

ในมือถือ "ง้าวปีกหงส์ประดับทอง"  ทุกที่ที่ผ่านไปเกิดละอองเลือดฟุ้งกระจาย อานุภาพเช่นนี้มิใช่สิ่งที่กำลังคนธรรมดาจะต้านทานได้!

"ต้าถังคราวเคราะห์แล้ว! ฝ่าบาทรีบหนีไป!!!"

เสียงกรีดร้องสุดท้ายราวกดพลังชีวิตทั้งหมดออกมา ทำให้หลี่อังได้สติคืนมาทันที เมื่อนึกถึงสิ่งที่ตนเพิ่งทำลงไป เขาก็เหงื่อกาฬไหลพราก หากเขาถูกฆ่าที่นี่ ทหารทั้งหมดและความหวังของต้าถังจะย่อยยับลงทันที! เขาจึงรีบกลับม้าหนีสุดชีวิต

ทว่า อวี๋หยิงเกอลงมือเองย่อมหมายมั่นจะจับตัวหลี่อัง มีหรือจะปล่อยให้หนีไปได้ง่ายๆ เขาแขวนง้าวไว้ข้างม้า ก่อนจะหยิบ "ธนูเขาสัตว์" ขึ้นมา น้าวสายและยิงออกไป!

เปรี้ยง!

เสียงสายธนูสั่นสะเทือนปานสายฟ้าแลบ ม้าศึกที่หลี่อังขี่อยู่ถูกยิงจนล้มคะมำ ร่างของหลี่อังกระเด็นตกลงพื้นจนเนื้อตัวมอมแมมฝุ่นตลบ ในหูของเขาได้ยินเสียงของอวี๋หยิงเกอชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

"ข้าเปลี่ยนใจแล้ว กษัตริย์เช่นนี้จับไปก็ไร้ประโยชน์ สู้ฆ่าทิ้งเสียที่นี่เลยดีกว่า"

ตามมาด้วยเสียงฉีกอากาศอันแหลมคม...

หรือว่า... วันนี้ข้าจะต้องมาตายที่นี่จริงๆ? หลี่อังใจสั่นสะท้าน

ทว่าในชั่วพริบตานั้น พลันมีเงาร่างหนึ่งทาบทับลงบนตัวเขา

เขามองขึ้นไป เห็นแผ่นหลังของคนผู้หนึ่งยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า...

เหมือนกับวันนั้น...

ยามที่เกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลง ณ วัดเจิ้นกั๋ว คนผู้นั้นก็ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาเช่นนี้...

ไร้ผู้ต้านทาน!