บทที่ 20 ตระกูลหลินนึกเสียใจหรือ?สายไปแล้ว!

ในโถงบรรพบุรุษตระกูลหลินบรรยากาศเคร่งเครียดเสียยิ่งกว่าวันที่จ้าวรื่อเทียนตกกองปุ๋ยคอกเสียอีก

ประมุขตระกูลหลินนั่งบนตำแหน่งประมุขมือกำถ้วยชาแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

เหล่าศิษย์สายหลักที่ยืนอยู่เบื้องล่างต่างก้มหน้ามิกล้าปริปากมิมีใครคาดคิดว่าหลินฟานที่พวกเขาตราหน้าว่าเป็น "ไอ้ขยะ" และขับไล่ออกไปยามนี้จะกลายเป็น "คนดัง" ที่แตะต้องมิได้ที่สุดในเมืองชิงหยาง

“ท่านประมุขยามนี้ลือกันไปทั่วแล้วนะขอรับ!” อาวุโสใบหน้าแดงก่ำเอ่ยพลางเดินไปมาอย่างร้อนรน

“เขาว่ากันว่าหลินฟานแห่งอารามร้างมีเซียนคุ้มครองแม้แต่ตระกูลจ้าวยังต้องส่งเครื่องเซ่นไปให้! ส่วนเจ้าอ้วนหวังไอ้ขยะนักปรุงยานั่นยามนี้ยาที่เขาปรุงสามารถเอาไปแลกเงินตำลึงได้แล้วและได้ยินว่าทั้งหมดเป็นเพราะคำชี้แนะของหลินฟาน!”

อาวุโสอีกท่านสมทบว่า “ยิ่งกว่านั้นอีก! แม้แต่แม่นางซูยังไปหาเขาถึงอารามร้างด้วยตนเอง! หรือว่าหลินฟานผู้นี้... จะซุกซ่อนความสามารถที่แท้จริงเอาไว้? พวกเราวู่วามเกินไปหรือไม่ที่ขับเขาออกไปในตอนนั้น?”

ประมุขตระกูลหลินวางถ้วยชาลงดังปังจนน้ำชากระเซ็น

“วู่วามงั้นหรือ? ยามนี้จะมาพูดเรื่องนั้นมีประโยชน์อันใด!”

ในใจของเขาเขียวคล้ำไปด้วยความเสียใจ

ครานั้นเขาขับไล่หลินฟานเพราะคิดว่าเขาคือตัวซวยและเกรงจะล่วงเกินตระกูลจ้าวนึกมิถึงว่ายามนี้หลินฟานมิเพียงมิถูกตระกูลจ้าวจัดการทว่ายังทำให้จ้าวรื่อเทียนขายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนอารามร้างกลายเป็น "แดนศักดิ์สิทธิ์" ไปเสียแล้ว

นี่จะเป็นตัวซวยได้อย่างไร?

นี่มันดาวนำโชคชัดๆ!

ที่สำคัญที่สุดเขาได้ยินมาว่าเครื่องเซ่นที่กองหน้าอารามร้างนั้นมากพอจะเติมห้องเก็บของได้ครึ่งห้องแม้แต่ร้านอาหารที่ใหญ่ที่สุดในเมืองยังส่งอาหารไปที่นั่นทุกวันหาก "โชคลาภ" เช่นนี้ถูกนำกลับมาสู่ตระกูลหลินเหตุใดตระกูลจะมิรุ่งเรืองเล่า?

“มิได้การเราต้องพาเขากลับมา!” ประมุขตระกูลตัดสินใจกะทันหันแววตาเจ้าเล่ห์วาบผ่าน

“แค่บอกว่าตระกูลยังคำนึงถึงความเป็นญาติมิตรก่อนหน้านี้เป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิดยามนี้เราจึงมาเชิญเขากลับบ้านเพื่อเสวยสุข!”

เหล่าศิษย์สายหลักสบตากัน

เสวยสุขงั้นหรือ?

ตอนที่โยนเขาลงโรงเก็บฟืนและขับไล่ออกไปมิเห็นพูดเช่นนี้เลยสักนิด

ทว่าเมื่อประมุขตระกูลสั่งมิมีใครกล้าคัดค้านได้แต่จำใจตอบตกลง

เช้าวันต่อมาประมุขตระกูลหลินนำอาวุโสสองท่านหิ้วตะกร้าที่บรรจุ "ความจริงใจ" อันประกอบด้วยผ้าไหมสองพับเนื้อหมูสิบชั่งและเหล้าข้าวหมักหนึ่งไหมุ่งหน้าไปยังอารามร้างอย่างเอิกเกริก

ในอารามร้างหลินฟานกำลังนอนแผ่อยู่บนเตียงนุ่มพลางสั่งให้หวังฟู่กุ้ยคัดแยกขนมดอกหมื่นลี้ที่เพิ่งมาส่งโดยมีจ้าวจินนั่งยองๆอยู่ข้างๆใช้เศษหยก (ความจริงคือศิลาวิญญาณระดับต่ำ) ที่หลินฟาน "เก็บได้" มาขูดโคลนออกจากพื้นรองเท้า

“ฟาน... หลินฟาน!” เมื่อประมุขตระกูลหลินก้าวเข้าประตูอารามเขาก็ฝืนปั้นยิ้มน้ำเสียงอบอุ่นประหนึ่งเห็นบุตรชายแท้ๆ “ประมุขมาเยี่ยมเจ้าแล้ว!”

หลินฟานเงยหน้าเห็นใบหน้ายิ้มแย้มของประมุขตระกูลแล้วมองดูตะกร้าในมือเขาเลิกคิ้วขึ้นพลางค่อยๆลุกขึ้นนั่งบนเตียง

“ท่านประมุขหรือขอรับ? แขกผู้มีเกียรติจริงๆ

ท่าน... มากราบไหว้เทพเจ้าภูเขาหรือขอรับ?”

รอยยิ้มบนใบหน้าประมุขตระกูลแข็งค้างไปชั่วครู่เขารีบโบกมือพัลวัน

“ดูพูดเข้าเจ้าเด็กคนนี้! ข้ามาเพื่อพากลับบ้านน่ะ!

ก่อนหน้านี้ตระกูลทำผิดต่อเจ้าทำให้เจ้าต้องลำบาก

กลับไปกับข้าเถอะเราจะจัดเตรียมเรือนในส่วนของสายหลักไว้ให้และทรัพยากรการบ่มเพาะจะมีให้เจ้ามิขาดมือ!”

อาวุโสด้านหลังช่วยเสริม “ใช่แล้วหลินฟานอย่างไรเจ้าก็เป็นศิษย์ตระกูลหลิน

การมาอาศัยในอารามร้างเช่นนี้มันมิสมควร

กลับบ้านเราเถอะ!”

หลินฟานฟังจบก็ยิ้มออกมาเห็นฟันขาวสะอาด

“บ้านหรือขอรับ? ขอมิรับน้ำใจก็แล้วกันนะขอรับ”

เขาชี้ไปที่หลังคาอารามร้าง (แม้ลมจะโกรก) และชี้ไปที่เครื่องเซ่นที่กองอยู่มุมห้อง (แม้ส่วนใหญ่จะเป็นของกิน) น้ำเสียงของเขาดูจริงใจยิ่งนัก

“อยู่ที่นี่ก็ดีอากาศบริสุทธิ์มิมีใครมารบกวนเหมาะแก่การเกษียณอายุยิ่งนักขอรับ”

เกษียณอายุหรือขอรับ?

ประมุขตระกูลแทบจะสำลักคำพูดนี้ตาย

เจ้าเด็กนี่อายุเท่าไหร่กัน?

มาพูดเรื่องเกษียณอันใดกัน!

เขาพยายามข่มกลั้นอารมณ์และลดตัวลงมาให้ต่ำที่สุด

“หลินฟานฟังข้านะยามนี้ตระกูลกำลังต้องการคน

หากเจ้ากลับไปข้าจะให้เจ้าเข้าสู่เรือนศิษย์แกนนำและในวันหน้า...”

“มิจำเป็นหรอกขอรับ” หลินฟานขัดจังหวะหยิบขนมดอกหมื่นลี้ขึ้นมาเคี้ยวช้าๆ

“ตอนที่พวกท่านขับไล่ข้าออกไปมิเห็นพูดเช่นนี้สักคำ

อีกอย่างอยู่ที่นี่ข้าก็สุขสบายดีมีกินมีใช้มีเตียงให้นอน

จะกลับไปทำไมหรือ?

กลับไปมองดูใบหน้าของพวกท่านน่ะหรือขอรับ?”

คำพูดเหล่านี้ประหนึ่งฝ่ามือที่ตบลงบนใบหน้าของประมุขตระกูลจนร้อนผ่าว

อาวุโสด้านหลังทำท่าจะระเบิดอารมณ์ทว่าถูกประมุขตระกูลห้ามไว้—ยามนี้พวกเขาเป็นฝ่ายมาอ้อนวอนมิอาจแตกหักได้

“หลินฟานก่อนหน้านี้ประมุขหน้ามืดตามัวไปเอง” ประมุขตระกูลกัดฟันฝืนยิ้ม “ตระกูลขอโทษเจ้า!

เจ้าต้องการสิ่งใดเป็นการชดเชยเล่า?

สิ่งใดที่ตระกูลมีล้วนเป็นของเจ้าทั้งสิ้น!”

หลินฟานครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะชี้ไปที่กอง "ยาไข่เหล็ก" ที่หวังฟู่กุ้ยเพิ่งปรุงเสร็จ

“มิจำเป็นต้องชดเชยอันใดหรอกขอรับ

หากท่านรู้สึกผิดจริงๆก็ช่วยซื้อยาชุดนี้ไปและให้เงินค่าขนมเจ้าอ้วนหวังหน่อยก็พอ”

ประมุขตระกูลมองดู "เม็ดยา" สีดำทะมึนมุมปากกระตุกไอ้สิ่งนี้กล้าเรียกมันว่าเม็ดยาหรือ?

มันดูประหนึ่งถ่านไม้ที่เหลือจากการเผาฟืนชัดๆ!

ทว่าเพื่อที่จะซื้อใจหลินฟานเขาได้แต่ยอมจำใจตอบตกลง

“ซื้อ! ต่อให้ราคาสูงเพียงใดข้าก็ซื้อ!”

หลินฟานพยักหน้าอย่างพึงพอใจพลางโบกมือลา

“เอาละทิ้งของไว้แล้วกลับไปได้แล้วขอรับ

ข้ายังมีธุระต้องทำยามนี้ข้ากำลังยุ่งกับการหาวิธีถนอมขนมดอกหมื่นลี้ให้อยู่ได้นานขึ้นอยู่ขอรับ”

นี่คือการไล่แขกอย่างชัดเจน

ใบหน้าของประมุขตระกูลเปลี่ยนจากเขียวเป็นขาวในใจเดือดดาลทว่าระบายออกมามิได้

เขาจ้องหลินฟานเขม็งคราหนึ่งก่อนจะหมุนตัวจากไปฝีเท้าเร่งรีบประหนึ่งว่าหากรั้งอยู่ต่ออีกเพียงวินาทีเดียวเขาคงจะทนมิไหว

ผลที่ตามมาคือทันทีที่ถึงหน้าประตูอารามสงสัยคงจะโกรธจนลืมมองทางเขาจึงสะดุดเข้ากับธรณีประตูอย่างจัง

“โอ๊ย!”

ประมุขตระกูลล้มหน้าคะมำอยู่หน้าประตูอารามในท่าทางที่ดูมิได้เลยสักนิดตะกร้าในมือกระเด็นออกไปเนื้อหมูและเหล้าหกเลอะเทอะและผ้าไหมก็เปื้อนโคลนจนหมด

อาวุโสที่ติดตามมาต่างรีบเข้าไปช่วยพยุงทว่าเขากลับผลักไสพลางตัวสั่นด้วยความโกรธ

“ขยะ! ขยะทั้งกลุ่ม! แม้แต่ธรณีประตูเล็กๆ...”

มิทันขาดคำเขาก็เห็นหลินฟานยืนกอดอกอยู่ที่หน้าประตูอารามมองดูเขาด้วยรอยยิ้มแฝงนัยพลางพึมพำว่า “ข้าบอกท่านแล้วว่าธรณีประตูอารามมันค่อนข้างสูงต้องเดินอย่างระมัดระวังนะขอรับ”

ประมุขตระกูลหายใจมิออกแทบจะสลบไปตรงนั้น

เขารู้ดีว่าการล้มครานี้มิเพียงทำลายใบหน้าของเขาทว่ายังทำลายโอกาสสุดท้ายที่จะซื้อใจหลินฟานให้หมดสิ้นไป

เจ้าเด็กนี่มันจงใจชัดๆ!

“ไป!” ประมุขตระกูลกุมเข่าที่ฟกช้ำมิมิหน้าจะรั้งอยู่ต่อจากไปอย่างอนาถพร้อมกับพรรคพวกมิแม้แต่จะเก็บเนื้อหมูบนพื้นดูแล้วน่าเวทนายิ่งกว่าตอนโดนจ้าวรื่อเทียนอัดเสียอีก

มองดูแผ่นหลังที่หนีไปอย่างลนลานหวังฟู่กุ้ยขยับเข้ามาใกล้ใบหน้าเต็มไปด้วยความสะใจ

“ท่านผู้อาวุโสพวกเขาคิดจะมาจับไก่ทว่ากลับเสียข้าวสารไปเปล่าๆนะขอรับ!”

จ้าวจินก็พยักหน้า “เมื่อก่อนพวกเขาชอบรังแกพี่ชายยามนี้คงได้รู้ซึ้งถึงความเสียใจแล้วนะขอรับ!”

หลินฟานปัดเศษขนมดอกหมื่นลี้ออกจากมือพลางยิ้มอย่างเฉยเมย

“เสียใจหรือขอรับ? สายไปแล้วละ”

ตอนที่เขาถูกขับไล่มิมิคนจากตระกูลหลินแม้แต่คนเดียวที่ลุกขึ้นมาพูดแทนเขายามนี้พอเห็นเขามี "ประโยชน์" กลับคิดจะลากเขากลับไปเป็นเครื่องมือหรือขอรับ?

เรื่องดีๆเช่นนั้นมิมีอยู่จริงหรอกนะขอรับ

【ระบบ: ตรวจพบว่าโฮสต์ "ปฏิเสธความพยายามซื้อใจของตระกูล" ได้รับค่าความตกใจ 500 แต้มซึ่งเปลี่ยนมาจากค่าศักดิ์ศรีของโฮสต์ขอรับ!】

【ค่าโชคชะตาตระกูลหลิน -300!】

【รางวัล: 'ยันต์เสริมแกร่งธรณีประตูอารามร้าง x1' (ผลในการสะดุดครั้งหน้าจะเพิ่มเป็นสองเท่า)】

หลินฟานเลิกคิ้วมองไปที่ธรณีประตูหน้าอารามรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นที่มุมปาก

เสริมแกร่งหรือ?

เป็นความคิดที่ดีมิเบา

ในวันหน้าใครที่คิดจะมาวางแผนเล่นงานเขาก็ให้ธรณีประตูนี้สั่งสอนไปก่อนก็แล้วกันนะ

เขามุดกลับเข้าไปในอารามหยิบขนมดอกหมื่นลี้ชิ้นใหม่ขึ้นมาแล้วเอ่ยกับหวังฟู่กุ้ยและจ้าวจิน “อย่าไปสนใจพวกเขาเลยแบ่งขนมกันต่อเถอะวันนี้เราต้องกินให้หมดจะได้มิเสียของ”

“ขอรับ!”

อารามร้างกลับมาคึกคักอีกครั้งมีเพียงเนื้อหมูและเหล้าที่หกเลอะเทอะหน้าประตูอารามที่ทำหน้าที่เยาะเย้ยความสำนึกผิดที่สายเกินไปของตระกูลหลินอย่างเงียบงัน

วาสนาบางอย่างเมื่อหลุดลอยไปแล้วย่อมมิมีทางหวนกลับคืนมา

และหลินฟานเขาก็มิได้ใส่ใจอีกต่อไปแล้ว

เขาเพียงอยากจะนอนแผ่ในอารามร้างอย่างสงบสุขมีกินมีใช้รอวันตายนั่นคือเป้าหมายสูงสุดของสมาคมปลาเค็มมิใช่หรือ?