บทที่ 38 การซื้อคฤหาสน์

"ลูกพี่ ไอ้พวกนั้นมันไม่ได้คิดจะฮุบร้านอาหารไป่เหว่ยหรอกนะ?" หนึ่งในกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ซุ่มดูอยู่เอ่ยถาม

ชายอีกคนดวงตาฉายแววเย็นเยียบและกล่าวอย่างอาฆาต "เหอะ! พวกมันมิกล้าหรอก! ไม่มีใครกล้าแย่งชิงสิ่งที่ตระกูลถงเล็งไว้!"

"แล้วเราจะทำอย่างไรดี? ดูเหมือนพวกมันจะเข้าไปข้างในแล้ว!"

"ไปกันเถอะ เรากลับไปรายงานพ่อบ้านใหญ่ก่อน!"

"ตกลง!"

ตัวร้านอาหารกินพื้นที่ประมาณ 300 ตารางเมตร มีทั้งหมดสามชั้น ชั้นที่หนึ่งและสองใช้สำหรับทำธุรกิจ ส่วนชั้นที่สามเป็นพื้นที่ส่วนตัวของเจ้าของร้าน

นอกจากนี้ยังมีลานหลังบ้าน ซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องครัวและคลังสินค้า กินพื้นที่กว้างขวางถึง 200 ตารางเมตร

หลังจากเดินสำรวจร้าน หลิงยุนโจวค่อนข้างพอใจกับผังโดยรวม มันสามารถเปิดทำการใหม่ได้โดยไม่ต้องแก้ไขอะไรมากนัก

หลิงยุนโจวสั่งให้คนนำพู่กันและกระดาษมาให้เขา

เขาไม่ได้กันพั่งหู่และถังหลงออกไป ปล่อยให้พวกเขายืนดูอยู่ข้างๆ ส่วนหลินม่านอู่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นก็นางก็มิได้จากไปไหนเช่นกัน

หลิงยุนโจวมิได้ถือสาและเริ่มวาดลงบนกระดาษ

เขากำลังออกแบบลานหลังบ้านใหม่ ผังเดิมนั้นสิ้นเปลืองพื้นที่เกินไป และเขาจำเป็นต้องมีที่สำหรับเก็บอุปกรณ์เฉพาะทางบางอย่าง

มิช้านาน แบบร่างคร่าวๆ ก็เสร็จสมบูรณ์

หลิงยุนโจวถือแบบร่างพลางชี้มืออธิบายประกอบพื้นที่จริงในลานหลังบ้าน สุดท้ายจึงถามว่ามีใครเข้าใจบ้าง

ปรากฏว่าพั่งหู่นั้นเป็นนักยุทธโดยแท้ แม้เขาจะเก่งเรื่องการต่อสู้ แต่เขากลับมิเข้าใจคำอธิบายของหลิงยุนโจวเลยแม้แต่น้อย ส่วนถังหลงนั้นก็เข้าใจเพียงงูๆ ปลาๆ

มีเพียงหลินม่านอู่ ซึ่งอาจเป็นเพราะภูมิหลังที่ได้รับการศึกษาและไหวพริบที่ว่องไว นางจึงเข้าใจสิ่งที่หลิงยุนโจวพูดได้อย่างถ่องแท้

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หลิงยุนโจวก็มิเกรงใจ เขาจึงมอบหมายให้นางเป็นผู้ดูแลการปรับปรุงลานหลังบ้านทั้งหมด โดยคิดว่าอย่างไรเสียนางก็ต้องมาทำงานกับเขาอยู่ดี

นอกจากนี้ ป้ายชื่อร้านก็ต้องเปลี่ยนใหม่ หลิงยุนโจวขี้เกียจจะคิดชื่อใหม่ให้วุ่นวาย จึงใช้ชื่อว่า "ภัตตาคารจุ้ยเซียงโหลว"  ตามร้านบนโลกมนุษย์

สุดท้าย หลิงยุนโจวถามว่า "การปรับปรุงนี้จะใช้เวลานานเท่าใด?"

หลินม่านอู่ตอบว่า "ประมาณเจ็ดถึงแปดวันเจ้าค่ะ"

หลิงยุนโจวครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามต่อ "อ้อ ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่าแถวนี้มีบ้านประกาศขายบ้างไหม ข้าอยากจะซื้อไว้สักหลัง"

พั่งหู่และถังหลงส่ายหน้า บ่งบอกว่ามิทราบ เมื่อหลิงยุนโจวหันไปเห็นสีหน้าลังเลของหลินม่านอู่ เขาจึงถามว่า "คุณหนูหลิน ท่านมีที่แนะนำหรือไม่?"

ในเมื่อหลิงยุนโจวถามมา หลินม่านอู่จึงกล่าวตรงๆ "ความจริงแล้ว คฤหาสน์ตระกูลเจียงที่อยู่ติดกับร้านอาหารกำลังประกาศขายอยู่เจ้าค่ะ หากท่านสนใจ ข้าสามารถแนะนำให้ได้"

"โอ้?" หลิงยุนโจวเกิดความสนใจทันที "ไปดูหน่อยเถอะ"

การอยู่ติดกับร้านอาหารย่อมทำให้ทุกอย่างสะดวกขึ้น

"ทว่าคุณชายหลิงเจ้าคะ คฤหาสน์ตระกูลเจียงนั้นมิใช่เล็กๆ และราคาที่พวกเขาตั้งไว้ก็มิใช่ต่ำ ที่สำคัญกว่านั้นคือภาษีโรงเรือนและภาษีรายหัวรายปี ซึ่งนับว่าเป็นภาระที่หนักหนามิใช่น้อยเจ้าค่ะ"

ภาษีโรงเรือน ก็คือภาษีที่ดินและสิ่งปลูกสร้างในต่างโลกแห่งนี้นั่นเอง

คำว่า "เจียน" หมายถึงห้องหนึ่งหรือสองห้อง ใช้บ่งบอกจำนวนหลังของบ้าน ส่วนคำว่า "จ้า" หมายถึงเสาสองต้น หน้าหลัง ดังนั้น "จ้า" สองอันรวมกันจึงเป็นหนึ่งห้อง ใช้บ่งบอกจำนวนเช่นกัน

ตามชื่อเรียก ภาษี "เจียนจ้า"นี้จัดเก็บตามจำนวนห้องหรือหลังของบ้าน มิใช่ตามมูลค่าการตลาดเหมือนบนโลก

นี่คือเหตุผลว่าทำไมในต่างโลกแห่งนี้ คฤหาสน์ใหญ่โตจำนวนมากจึงมีห้องหรือโถงที่กว้างขวางเป็นพิเศษเพราะภาษีคำนวณตามจำนวนห้องนั่นเอง

ส่วนภาษีรายหัวย่อมจัดเก็บจากคนรับใช้ บริวาร และผู้คุ้มกันที่ว่าจ้างมา ยิ่งคฤหาสน์ใหญ่เท่าใด ก็ยิ่งต้องใช้คนในการดูแลรักษามากเท่านั้น

การจะให้คนเหล่านี้มีสถานะอย่างเป็นทางการต้องจ่ายค่าธรรมเนียมซึ่งก็คือภาษีรายหัว

"ภาษีโรงเรือนเท่าไหร่หรือ?"

"ประมาณปีละสองพันตำลึงเงินเจ้าค่ะ!" หลินม่านอู่ตอบ

"ทำไมตระกูลเจียงถึงขายคฤหาสน์ล่ะ เป็นเพราะพวกเขาแบกรับภาษีมิไหวรึ?" หลิงยุนโจวถาม

“อืม!” หลินม่านอู่พยักหน้า “ตระกูลเจียงทำธุรกิจเครื่องปั้นดินเผาเจ้าค่ะ แต่โชคร้ายที่ความแห้งแล้งต่อเนื่องในช่วงหลายปีที่ผ่านมาทำให้ชาวบ้านยากจนลง ย่อมส่งผลกระทบต่อธุรกิจเครื่องปั้นดินเผาของพวกเขาโดยตรง

ค่าใช้จ่ายรายปีของตระกูลเจียง ทั้งภาษีโรงเรือนและภาษีรายหัว รวมแล้วไม่ต่ำกว่า 2,500 ตำลึง หากมิเพิ่มรายได้และลดรายจ่าย พวกเขาย่อมมิอาจอยู่รอดได้

การขายบ้านมิเพียงแต่จะช่วยประหยัดภาษีจำนวนมหาศาล แต่ยังทำให้ได้เงินก้อนใหญ่มาบรรเทาวิกฤตเฉพาะหน้าด้วยเจ้าค่ะ

ตระกูลหลินของข้าเองก็คงต้องเผชิญกับสถานการณ์คล้ายๆ กันในมินาน หากมิได้สำนักคุ้มภัยไป่เหว่ยและร้านอาหารไป่เหว่ยคอยค้ำจุน คฤหาสน์ตระกูลข้าก็คงต้องขายทิ้งในช้าหรือเร็วเจ้าค่ะ”

“แล้วภาษีโรงเรือนของบ้านท่านเท่าไหร่รึ?”

“สองร้อยสามสิบตำลึงเจ้าค่ะ”

จากข้อมูลนี้ หลิงยุนโจวพอจะนึกภาพขนาดของบ้านได้ ดูเหมือนคฤหาสน์ตระกูลเจียงน่าจะใหญ่กว่าบ้านตระกูลหลินถึงสิบเท่า

หลิงยุนโจวคาดคะเนว่าบ้านตระกูลหลินน่าจะกว้างอย่างน้อยสองหมู่ (ประมาณ 1,300 ตารางเมตร)

ดังนั้น คฤหาสน์ตระกูลเจียงก็ต้องกว้างถึงยี่สิบหมู่รึ? (ประมาณ 13,000 ตารางเมตร)

อย่าลืมว่านี่คือพื้นที่ในตัวอำเภอ!

ยี่สิบหมู่นี่มันคฤหาสน์ยักษ์ชัดๆ น่าจะมีเพียงเจ็ดตระกูลใหญ่เท่านั้นที่มีบ้านใหญ่กว่านี้!

มิน่าเล่า ภาษีโรงเรือนและภาษีรายหัวถึงได้สูงลิ่วเพียงนั้น!

สำหรับครอบครัวธรรมดาที่ไม่มีธุรกิจที่ทำกำไรมั่นคง ภาษีรายปีสองพันตำลึงนับเป็นภาระที่หนักหนาสาหัสจริงๆ

“แล้วราคาขายล่ะ?” หลิงยุนโจวถามต่อ

“ข้าคาดว่าน่าจะประมาณสองหมื่นตำลึงเงินเจ้าค่ะ!” หลินม่านอู่กล่าว “ทว่าช่วงนี้ตลาดมิค่อยดีนัก และตระกูลเจียงก็ต้องการเงินด่วน คฤหาสน์หลังใหญ่ขนาดนี้ มิค่อยมีใครสามารถหาเงินสดจำนวนมากมาจ่ายได้ในคราวเดียว การจะขายจึงมิใช่เรื่องง่าย หากเจรจาดีๆ ข้าคิดว่าเราน่าจะได้ราคาที่ต่ำกว่านั้นเจ้าค่ะ”

หลิงยุนโจวแอบคำนวณในใจ และตัดสินใจได้ในมินานว่าจะซื้อคฤหาสน์นี้!

“ไปกันเถอะ พาข้าไปดูหน่อย!”

เมื่อเห็นสีหน้าตื่นเต้นและดูกระตือรือร้นของหลิงยุนโจว หลินม่านอู่ก็พลันตระหนักได้ว่านางประเมินเขาต่ำเกินไปจริงๆ

นั่นมันเงินกว่าสองหมื่นตำลึงเงินเชียวนะ!

หลังจากออกจากร้านอาหาร คณะก็มุ่งหน้าไปยังจวนตระกูลเจียงที่อยู่ติดกัน

หลังจากเคาะประตู คนรับใช้ก็รีบมาเปิด

เมื่ออธิบายจุดประสงค์แล้ว ทั้งหมดก็ได้รับเชิญเข้าไปข้างใน

จวนตระกูลเจียงเป็นบ้านแบบเรือนสี่ประสานตามประเพณี

ประตูใหญ่ตั้งอยู่ด้านข้าง บ่งบอกว่าคนในตระกูลมิได้มีตำแหน่งขุนนาง

พ้นจากประตูใหญ่เข้าไปเป็นระเบียงทางเดินยาวที่มีห้องแถวเรียงรายอยู่ด้านข้าง ใช้เป็นที่พักของคนรับใช้และสมาชิกในบ้าน

เดินผ่านระเบียงและทางเดินไป หลิงยุนโจวข้ามผ่านลานบ้านหลายแห่ง จนในที่สุดก็มาถึงเรือนหลักในลานที่ใหญ่ที่สุด

ยามนี้ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธานในห้องโถงหลัก

เมื่อเห็นคนเดินเข้ามา ชายคนนั้นก็ลุกขึ้นต้อนรับ

หลินม่านอู่ทำหน้าที่เป็นคนกลาง แนะนำหลิงยุนโจวให้ชายวัยกลางคนรู้จัก

ชายคนนั้นมิใช่ใครอื่น เขาคือ เจียงสวี่เฉิน ประมุขตระกูลเจียง

หลังจากทักทายกันตามธรรมเนียม ทุกคนก็นั่งลง

หลิงยุนโจวนั่งข้างเจียงสวี่เฉิน ส่วนหลินม่านอู่ พั่งหู่ และคนอื่นๆ นั่งที่ตำแหน่งรอง

หลังสนทนากันเพียงครู่เดียว หลิงยุนโจวก็เข้าประเด็นทันที "ท่านประมุขเจียง ข้าได้ยินมาว่าคฤหาสน์หลังนี้กำลังประกาศขาย มิทราบว่าราคาเท่าใดหรือขอรับ?"

"คุณชายหลิง ข้าจะพูดตรงๆ คฤหาสน์นี้ครอบคลุมพื้นที่ยี่สิบสองหมู่ มีลานบ้านสี่แห่ง และมีสวนหย่อม

ในอำเภอสวี่ผิงนี้นับว่าเป็นบ้านที่ดูดีที่สุดรองจากพวกตระกูลใหญ่เลยทีเดียว

ตระกูลเจียงของข้าตกต่ำลงจนมิอาจแบกรับค่าดูแลคฤหาสน์นี้ได้อีกต่อไป หากท่านต้องการ ข้าขอคิดราคาหนึ่งหมื่นแปดพันตำลึงเงินขอรับ

เอ่อ... และท่านต้องเป็นผู้จ่ายภาษีการโอนอีกครึ่งตำลึง

นอกจากนี้ ข้าขอร้องว่าอย่าต่อรองราคาอีกเลย หากท่านตกลง เราจะไปที่ที่ว่าการเพื่อทำเรื่องโอนให้เสร็จสิ้นขอรับ"

หลิงยุนโจวทราบมูลค่าของบ้านหลังนี้ดีอยู่แล้วก่อนจะมา ราคาหนึ่งหมื่นแปดพันตำลึงนับว่าเป็นราคาที่ยุติธรรมมาก เขาจึงมิคิดจะต่อรองราคาให้เสียเวลา เขาจึงกล่าวว่า "ตกลงขอรับ! เอาตามนั้นเลย เราไปทำเรื่องให้เสร็จสิ้นในช่วงบ่ายวันนี้เลยดีหรือไม่ขอรับ?"

หลินม่านอู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับอ้าปากค้างเล็กน้อย นางมิคาดคิดว่าหลิงยุนโจวจะตกลงอย่างง่ายดายเพียงนี้

เจียงสวี่เฉินเองก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ เขาคาดมิถึงว่าหลิงยุนโจวจะรีบร้อนขนาดนี้ แต่เขาก็หาได้ปฏิเสธไม่ ยามนี้เขาเองก็ขัดสนเงินทองอยู่พอดี จึงรีบตกลงทันที "ได้เลยขอรับ!"