บทที่ 36 การรักษา ณ อารามตงหมิง

อารามตงหมิงตั้งอยู่บนเขาพานหลง ห่างจากอำเภอสวี่ผิงไปทางทิศเหนือประมาณเจ็ดถึงแปดลี้

หลิงยุนโจวเช่ารถม้าเดินทางไปโดยใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น

อารามตงหมิงดูค่อนข้างทรุดโทรม แต่เมื่อหลิงยุนโจวแจ้งจุดประสงค์แก่ศิษย์สำนักเต๋าว่ามาเพื่อขอรับการรักษาจากอาจารย์เสวีย เขาก็ถูกเรียกเก็บเงินค่าธูปเทียนเป็นจำนวนหนึ่งร้อยตำลึงเงินก่อนที่จะได้พบหน้าเสียด้วยซ้ำ

เงินหนึ่งร้อยตำลึงถือเป็นทรัพย์สินที่ชาวบ้านทั่วไปมิอาจสะสมได้ชั่วชีวิต แม้แต่ผู้มีฐานะปานกลางในอำเภอสวี่ผิงก็มิอาจนำเงินก้อนใหญ่เช่นนี้ออกมาได้โดยง่าย

และนี่เป็นเพียงค่าเบิกทางเพื่อขอพบอาจารย์เสวียเท่านั้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ค่าใช้จ่ายในการลงมือรักษาจริงๆ ของอาจารย์เสวียย่อมต้องสูงลิ่ว

ทว่าหลิงยุนโจวเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว ระหว่างทางเขาได้แลกตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งพันตำลึงจากโรงรับแลกเงินมาจำนวนหนึ่ง

เมื่อรวมกับตั๋วเงินที่เขาพกติดตัวมาอีกเกือบสองพันตำลึง ก็น่านะเพียงพอ

แม้เขาจะมีเงินเก็บนับหมื่นตำลึง แต่เขามิอาจแสดงมันออกมาทั้งหมดในคราวเดียว มิเช่นนั้นจะดูน่าตระหนกจนเกินไป

เมื่อเขาตั้งหลักและสร้างฐานที่มั่นในอำเภอสวี่ผิงได้แล้ว เขาจึงจะค่อยๆ เปลี่ยนเงินเหล่านั้นเป็นสินค้าหรือสินทรัพย์ต่อไป

หลังจากส่งตั๋วเงินหนึ่งร้อยตำลึงให้ศิษย์สำนักเต๋า หลิงยุนโจวก็ได้เข้าพบอาจารย์เสวียสมใจ

ภายในโถง หลิงยุนโจวและอาจารย์เสวียนั่งเคียงข้างกัน

อาจารย์เสวียสวมชุดนักพรตเรียบง่าย รูปร่างค่อนข้างเจ้าเนื้อ ผมสีเงินขาวโพลนบ่งบอกว่าเขาน่าจะมีอายุราวหกสิบถึงเจ็ดสิบปี แต่ผิวพรรณกลับดูเนียนละเอียดและผุดผ่อง แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในศาสตร์แห่งการถนอมสุขภาพ

เพียงแรกพบ ดวงตาของอาจารย์เสวียก็ฉายแววเฉลียวฉลาดราวกับสามารถมองทะลุเข้าไปในจิตใจคน ทำให้หลิงยุนโจวรู้สึกเหมือนถูกเปิดเผยตัวตนจนหมดสิ้นต่อหน้าเขา

"ท่านอาจารย์เสวีย ผู้น้อยหลิงยุนโจวคารวะขอรับ!" หลิงยุนโจวเอ่ยอย่างนอบน้อม

"อืม~" เสวียตงหมิงเพียงพยักหน้า ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อยจนทำให้หลิงยุนโจวรู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลัง

ก่อนที่หลิงยุนโจวจะได้เอ่ยปาก เสวียตงหมิงก็พูดขึ้นว่า "เจ้ามาเพื่อรักษาโรคเรื้อรังเกี่ยวกับทางเดินอาหารใช่หรือไม่?"

หลิงยุนโจวตกใจทันที เขาคาดมิถึงว่าเสวียตงหมิงจะวินิจฉัยอาการของเขาได้รวดเร็วเพียงนี้

ดูเหมือนวิชาแพทย์ของอาจารย์เสวียจะเชื่อถือได้จริง เขาจึงบอกจุดประสงค์ไปตรงๆ ว่า "ท่านอาจารย์ขอรับ ข้าป่วยด้วยโรคตีบตันในหลอดอาหาร ข้าได้ยินกิตติศัพท์วิชาแพทย์อันล้ำเลิศของท่าน วันนี้จึงตั้งใจมาขอความเมตตา หวังว่าท่านจะช่วยเยียวยาขอรับ!"

"มาเถิด ให้ข้าตรวจชีพจรดูหน่อย!" เสวียตงหมิงกล่าว

หลิงยุนโจวส่งมือให้

หลังจากสัมผัสชีพจรของหลิงยุนโจวเพียงครู่เดียว สีหน้าของเสวียตงหมิงก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที

หัวใจของหลิงยุนโจวหล่นวูบ

สิ่งที่น่ากลัวมิใช่รอยยิ้มของหมอแผนปัจจุบัน แต่คือการขมวดคิ้วของหมอแผนโบราณ!

เสวียตงหมิงคือตัวแทนของวิชาแพทย์ขั้นสูงสุดในอำเภอสวี่ผิง ปัญหาที่ทำให้เขาต้องขมวดคิ้วย่อมมิใช่เรื่องเล็กน้อย

ใจของหลิงยุนโจวดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

บางทีอาจารย์เสวียอาจสัมผัสได้ถึงความแปรปรวนของอารมณ์ผ่านชีพจร

เขามองสีหน้าของหลิงยุนโจวแต่ยังมิได้อธิบายความอันใด กลับถามขึ้นว่า "ช่วงนี้เจ้าได้ทานยารักษาหรือโอสถใดมาบ้างหรือไม่?"

"การดื่มน้ำแช่โสมดินอายุร้อยปีนับรวมด้วยหรือไม่ขอรับ?" หลิงยุนโจวตอบ

เสวียตงหมิงส่ายหน้าแล้วกล่าวต่อ "ข้าจะพูดตามตรง มีฤทธิ์ยาบางอย่างกำลังทำงานในร่างกายของเจ้าอย่างต่อเนื่อง มันต้องเป็นสิ่งที่เจ้าเพิ่งทานเข้าไปมิช้านี้แน่ๆ เจ้ามิสังเกตหรือว่าสภาพร่างกายของเจ้าดีขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิงยุนโจวพลันนึกได้ว่าหลินชิงอีเคยให้กัวยุนซินนำโอสถเม็ดหนึ่งมาให้เขา เขาเจ็บปวดน้อยลงและรู้สึกดีขึ้นมากหลังจากทานมันลงไป ซึ่งเดิมทีเขาคิดว่าเป็นเพราะน้ำโสมที่เขาดื่ม

“ข้าเคยทานโอสถเม็ดหนึ่งโดยบังเอิญเมื่อไม่กี่วันก่อนขอรับ”

ดวงตาของเสวียตงหมิงเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบถามว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าใครเป็นผู้ปรุงโอสถเม็ดนั้น?”

“ข้ามิทราบขอรับ ข้าได้มันมาโดยบังเอิญ” หลิงยุนโจวตอบ “โอสถนั้นมีปัญหาอันใดหรือขอรับ?”

“โอสถนั้นไม่มีปัญหาอันใดหรอก ตามตรงนะ วัตถุดิบที่ใช้ในโอสถที่เจ้าทานเข้าไปมิได้หายากเป็นพิเศษ แต่สัดส่วนของตัวยาและระดับการหลอมโอสถนั้นสูงส่งยิ่งนัก มันหายากยิ่งที่จะมีผู้ใดสามารถหลอมโอสถที่มีประสิทธิภาพดีเยี่ยมขนาดนี้โดยใช้วัตถุดิบระดับต่ำได้ ผู้ที่หลอมมันขึ้นมาต้องเป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยาแน่นอน แต่ตามหลักการแล้ว ผู้ที่มีระดับการปรุงยาสูงส่งเพียงนั้นไม่ควรขาดแคลนวัตถุดิบชั้นสูง การมานั่งหลอมโอสถระดับต่ำเช่นนี้ถือเป็นการเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์”

หลิงยุนโจวอึ้งไป: ‘จะมีปรมาจารย์ปรุงยาอยู่บนโลกมนุษย์ หรือแม้แต่ในประเทศจีนจริงๆ หรือ?

โลกเป็นสถานที่ที่พลังปราณเหือดแห้ง บางทีอาจจะมีพื้นที่เล็กๆ ที่ยังพอมีพลังปราณหลงเหลืออยู่บ้าง แต่ของล้ำค่าเหล่านั้นย่อมต้องมีมูลค่ามหาศาล หากถูกหลอมเป็นโอสถ มูลค่าของมันคงเกินคณานับ!’

แล้วหลินชิงอีได้โอสถเช่นนี้มาได้อย่างไร?

ต่อให้นางจะมีช่องทางหามาได้ ราคามันต้องมหาศาลแน่—หลายล้าน? หลายสิบล้าน? หรือมากกว่านั้น!

เพราะบนโลกมีคนรวยอยู่มากมาย เงินเพียงไม่กี่สิบล้านย่อมมิใช่เรื่องใหญ่เมื่อเทียบกับการรักษาชีวิต!

แต่หลินชิงอีกลับมอบมันให้เขา และยังกำชับให้กัวยุนซินเฝ้าดูจนกว่าเขาจะทานมันลงไปถึงจะยอมวางใจ!

เขาพลันรู้สึกอยากถามหลินชิงอีถึงเหตุผลขึ้นมาทันที เรื่องนี้ต้องมีอะไรซ่อนอยู่มากกว่าที่เห็นแน่ๆ!

ทันใดนั้น ความรู้สึกเย็นเยียบก็แผ่ซ่านมา หลิงยุนโจวรู้ว่าความรู้สึกนั้นมาจากนักพรตเสวียที่อยู่ข้างกาย

เขารู้สึกตัวและแสร้งทำเป็นเข้าใจพลางกล่าวว่า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ข้าได้โอสถนั้นมาโดยบังเอิญจริงๆ ข้ามิทราบว่าผู้ใดเป็นคนหลอมมันขึ้นมาขอรับ"

เสวียตงหมิงถอนสายตาที่ดูมีความหมายลึกซึ้งออกไป มิทราบแน่ชัดว่าเขาเชื่อคำพูดนั้นหรือไม่

"ท่านอาจารย์ขอรับ อาการป่วยของข้าเป็นอย่างไรบ้าง? สามารถรักษาให้หายได้หรือไม่?" หลิงยุนโจวถาม

"รักษาได้ แต่ราคาจะสูงมาก เจ้าต้องเตรียมตัวไว้ให้ดี"

"ต้องใช้เงินประมาณเท่าไหร่หรือขอรับ?"

เสวียตงหมิงมองหลิงยุนโจวด้วยสายตาพินิจพิจารณา ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า "ข้าจะลดราคาให้เจ้า ข้าจะคิดค่ารักษาครั้งละสองร้อยตำลึงเงิน รักษาทุกๆ สองสัปดาห์ เป็นเวลาสามเดือน รวมทั้งหมดหกครั้ง ค่าธรรมเนียมส่วนนี้คือหนึ่งพันสองร้อยตำลึง"

หลิงยุนโจวตกตะลึง

ให้ตายเถอะ!

เขารู้อยู่แล้วว่าค่าธรรมเนียมของอาจารย์เสวียนั้นสูง แต่คิดมิถึงว่าจะสูงถึงเพียงนี้

บ้านหนึ่งหลังในอำเภอสวี่ผิงราคาเพียงไม่กี่ร้อยตำลึงเงิน เงินหนึ่งพันตำลึงเศษๆ สามารถซื้อจวนดีๆ ได้หลังหนึ่งเลยทีเดียว

แต่นี่เป็นเพียงค่าเริ่มต้นเท่านั้น สิ่งที่เสวียตงหมิงพูดต่อมายิ่งทำให้เขาอึ้งหนักกว่าเดิม

"ที่ข้าพูดไปเมื่อครู่เป็นเพียงค่าตรวจรักษาเท่านั้น ส่วนค่ายาจะมีมูลค่ารวมสองพันตำลึง แน่นอนว่าการรักษาแต่ละครั้งจะต้องมีการฝังเข็ม ซึ่งจะมีค่าใช้จ่ายเพิ่มอีกครั้งละสองร้อยตำลึง"

ราคารวมทั้งหมด: สี่พันสี่ร้อยตำลึงเงิน!

ราคาเท่ากับร้านอาหารไป่เหว่ยหนึ่งร้านเลยทีเดียว!

"ซี้ด~" แม้เขาจะมีเงินมหาศาล แต่หลิงยุนโจวก็อดมิได้ที่จะสูดปาก

นี่คือราคาในการลงมือของปรมาจารย์จากต่างโลก!

แต่พอนึกดูอีกที เมื่อเทียบกับชีวิตของเขาแล้ว หลิงยุนโจวรู้สึกว่าเงินเพียงเท่านี้มิใช่เรื่องใหญ่

ในเมื่อเขากุมทรัพยากรจากสองโลกไว้ในมือ เพียงแค่ขยับตัวนิดหน่อยเขาก็สามารถสร้างความมั่งคั่งได้มหาศาล และเขาก็มีปัญญาจ่ายได้ทุกราคา

หลิงยุนโจวปรับสีหน้าให้เป็นปกติแล้วกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า

"ไม่มีปัญหาขอรับ! ท่านอาจารย์เสวียสามารถเริ่มดำเนินการได้ทุกเมื่อ"

เสวียตงหมิงคาดมิถึงว่าหลิงยุนโจวจะสงบสติอารมณ์ได้รวดเร็วเพียงนี้ และแอบรู้สึกชื่นชมในตัวเขาอยู่ลึกๆ

จากนั้น เสวียตงหมิงก็เริ่มวินิจฉัยอาการของหลิงยุนโจวอย่างละเอียดถี่ถ้วน แล้วจึงเขียนใบสั่งยา ส่งให้ศิษย์ไปจัดเตรียมมา

ในที่สุด หลิงยุนโจวในสภาพกึ่งเปลือย ก็นอนคว่ำหน้าลงในห้องลับ

เสวียตงหมิงกำลังจะเริ่มทำการฝังเข็มให้เขาแล้วขอรับ