บทที่ 185 หวนเผชิญหน้าซากศพโบราณแห่งนภดารา

เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน ซากศพโบราณลึกลับจากห้วงจักรวาลได้มาเยือนระบบสุริยะอย่างกะทันหัน เกือบจะนำพามหันตภัยที่เกินจินตนาการมาสู่อารยธรรมมนุษย์โลกทั้งหมด ในขณะเดียวกัน ซากศพนี้ยังสร้างสนามแม่เหล็กพิเศษบนดวงจันทร์ ทำให้มนุษยชาติไม่สามารถส่งยานลงจอดได้เป็นเวลานานเกือบศตวรรษ

ทว่าในวันนี้ เหล่าตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดบนโลกได้นำพาเหล่าอาคันตุกะจากนอกโลกกลับมาเหยียบลงบนพื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้ง

กลุ่มยอดฝีมือผู้ทรงพลังจากจักรวาลยืนตระหง่านอยู่บนดวงจันทร์ สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังซากศพโบราณนั้น ร่างมหึมานอนสงบนิ่งประดุจเทือกเขาที่ทอดยาวไม่สิ้นสุด ใบหน้าของนางงดงามไร้ที่ติ ดวงตาทั้งสองปิดสนิท สีหน้าสงบราบเรียบราวกับว่านางไม่ได้ดับสูญ... แต่เพียงแค่กำลังหลับใหลอยู่ในห้วงนิทราอันลึกซึ้งเท่านั้น

ออร่าลึกลับบางอย่างโอบล้อมร่างนั้นไว้ ทำให้ชุดคลุมสีขาวดูสะอาดบริสุทธิ์ไร้ราคี โดดเด่นและเป็นอิสระราวกับไม่ได้สังกัดอยู่ในโลกหล้า พลังงานวิญญาณอันมหาศาลหมุนวนอยู่รอบตัวนาง นางคือต้นตอของความผิดปกติทั้งมวลบนโลก เป็นต้นเหตุของมหันตภัยครั้งใหญ่ และเป็นแหล่งกำเนิดของการฟื้นฟูพลังวิญญาณ...

หากไม่ใช่เพราะ "กระบี่โบราณแห่งนภดารา" ที่ปักทะลุหน้าท้องของนางอย่างชัดเจน นางคงดูเหมือนคนที่นอนหลับไปเฉยๆ อย่างมีชีวิตชีวาเป็นที่สุด

“ระดับจักรพรรดิเทพ... บัดนี้ได้ร่วงโรยแล้ว...”

เฉินเจ๋อพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโศกเศร้าอาลัย

“กายของจักรพรรดิเทพที่ควรจะอยู่ยงคงกระพันชั่วนิรันดร์ บัดนี้กลับกลายเป็นโครงกระดูกที่งดงาม... ทุกอย่างล้วนคืนสู่ธุลี... จากเถ้าถ่านสู่เถ้าถ่าน...”

“นึกไม่ออกเลยว่ายามที่นางยังมีชีวิตอยู่ จะมีความงามเหนือล้ำเพียงใด...”

เหล่ายอดฝีมือต่างพากันถอนหายใจด้วยความเสียดาย มันเป็นความเศร้าจางๆ และความรู้สึกร่วมในชะตากรรม แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ระดับเจ้าจักรวาลก็ยังถูกเปลี่ยนผ่านไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า ใครในโลกนี้จะอ้างตนว่าเป็นอมตะ? ใครจะอ้างตนว่าไร้เทียมทาน? ดูเหมือนว่าจะมีเพียง "ดินแดนเทพนิรันดร์" ในตำนานเท่านั้นที่จะครอบครองความเป็นนิรันดร์ที่แท้จริงได้...

ซูโม่มองไปยังซากศพโบราณแห่งนภดารา แววตาของเขาฉายความรู้สึกที่ซับซ้อน ร่างตรงหน้านี้คือที่มาของหายนะและการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับโลก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง วินาทีที่ซูโม่จ้องมองซากศพนี้ เขากลับรู้สึกถึงความสั่นไหวบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกในส่วนลึกของร่างกาย

“ในที่สุดเจ้าก็มา...”

ขณะที่ซูโม่กำลังจ้องมองอย่างจดจ่อ เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้นข้างหูอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย

ซูโม่รู้สึกเย็นวูบไปถึงสันหลัง เส้นขนทั่วร่างลุกเกรียวและขนลุกไปทั้งตัว มันคือความสั่นสะท้านที่ส่งมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ เขาตื่นตัวในทันทีและสัญชาตญาณสั่งให้เขาตั้งท่าเตรียมสู้ พลังฝึกตนที่กดทับไว้เกือบจะปะทุออกมาในวินาทีนั้น

เสียงนั้นดังขึ้นข้างหูอย่างเงียบเชียบ แต่เขากลับตรวจจับไม่ได้เลยว่ามันมาจากทิศทางใด สำหรับคนในระดับเขาในตอนนี้... นี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง

“เจ้าเป็นอะไรไป?”

เฉินเจ๋อหยุดพูดและมองซูโม่ด้วยสีหน้าประหลาดใจ เต็มไปด้วยความสับสนและงุนงง

ชาวต่างดาวคนอื่นๆ ต่างพากันหันมามองซูโม่ด้วยสายตาที่น่าสนใจ แม้แต่หลัวซีเองก็มองเขาด้วยความเป็นห่วงและกังวลใจอย่างลึกซึ้ง

“เปล่าครับ... ผมแค่ตกใจนิดหน่อยที่ได้เห็นซากศพนภดาราใกล้ๆ เป็นครั้งแรก”

ซูโม่ตั้งสติและตอบกลับไปอย่างเป็นธรรมชาติ เขาแอบส่งสายตาให้หลัวซีสบายใจ

เสียงนั้น... คนอื่นๆ... ดูเหมือนจะไม่ได้ยิน

“พวกเรากำลังจะเข้าสู่เขตมรดกแล้ว อย่ามัวแต่คิดมาก เดี๋ยวต้องขอให้พวกเจ้าช่วยด้วย”

เฉินเจ๋อกล่าวอย่างนุ่มนวล เขาดูเหมือนจะไม่ติดใจกับท่าทางแปลกๆ ของซูโม่นัก แต่ชิงเยว่ที่ยืนอยู่ข้างหลังกลับมีประกายตาประหลาดวูบหนึ่ง บ่งบอกว่าเขาได้จดจำเรื่องนี้ไว้ในใจแล้ว

“เวลาที่มรดกของจักรพรรดินีจะเปิดออกยังมาไม่ถึง หากรอให้มันเปิดเองตามธรรมชาติ อย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกร้อยปี โชคดีที่มรดกเริ่มมีสัญญาณของความอ่อนแอลง ทำให้เรามีโอกาสเปิดมันก่อนกำหนด”

“ในการเปิดมรดกก่อนเวลา เราจำเป็นต้องจารึกค่ายกลเปิดมรดก และเปิดจุดรับสืบทอด เนื่องจากจักรพรรดินีเลือกดินแดนที่ถูกทอดทิ้งของพวกเจ้าเป็นที่ฝังร่าง มีเพียงพวกเจ้าเท่านั้นที่เปิดค่ายกลนี้ได้”

เทาเที่ยเสอก้าวออกมาข้างหน้า มองซูโม่และหลัวซีด้วยสีหน้าจริงจัง: “ข้าจะสอนค่ายกลสากล 108 รูปแบบสำหรับเปิดมรดกให้พวกเจ้า ข้าให้เวลาสามเดือนในการเรียนรู้ และจากนั้นให้ลองใช้ทีละชุดจนกว่าจะเปิดมรดกนี้ได้สำเร็จ”

นี่คือสาเหตุที่พวกเขาต้องพาคนพื้นเมืองมาด้วย เพราะหากรอให้เปิดเองตามธรรมชาติ คนจากระบบดาวอื่นอาจจะเข้ามาร่วมแย่งชิงทรัพยากรด้วย การพาชาวโลกมาเปิดก่อนกำหนดจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ซูโม่และหลัวซีสบตากันแล้วพยักหน้า

“ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มเถอะ ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะไม่ทำให้เราผิดหวัง...”

เทาเที่ยเสอกล่าว

กรอบเวลาสามเดือนเป็นเพียงข้ออ้างที่ใช้กดดันผู้แข็งแกร่งที่สุดของดาวทั้งสองดวงนี้ เพราะภายใต้ความกดดันเท่านั้นที่ศักยภาพจะถูกรีดเค้นออกมา ในความเป็นจริง เผ่าพันธุ์จักรวาลหลายแห่งที่มีสายเลือดและพรสวรรค์สูงส่ง ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนในการเรียนรู้ค่ายกลสากลเพียงชุดเดียว ซึ่งนั่นต้องมีพื้นฐานด้านค่ายกลที่แน่นมากด้วย นับประสาอะไรกับ 108 ชุด!

การที่พวกเขาให้คนพื้นเมืองที่มีสายเลือดต่ำกว่าเรียนรู้ค่ายกลนี้ในเวลาอันสั้นเพื่อเปิดมรดก ถือเป็นความคาดหวังที่สูงมากจากยอดฝีมือจักรวาลเหล่านี้ สำหรับพวกเขาแล้ว การรอสักปีสองปีเป็นเรื่องง่ายมาก เพราะเวลาคือสิ่งที่เผ่าพันธุ์จักรวาลมีเหลือเฟือที่สุด

ไม่นานนัก เทาเที่ยเสอและเฉินเจ๋อก็หยิบหยกบันทึกที่เตรียมไว้ส่งให้ทั้งสองคน มันคือหยกสื่อสารมรดกที่ใช้สำหรับถ่ายทอดวิชาลับโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นสื่อกลางทั่วไปในจักรวาลสำหรับการเผยแพร่ทักษะการต่อสู้และวิชาลับต่างๆ