พลิกร้ายกลายเป็นดี 165 ทำนายครั้งที่สาม

พลิกร้ายกลายเป็นดี 165 ทำนายครั้งที่สาม

“เสียงมังกรคำรามนี้ หรือว่าจะเป็นท่านผู้นั้น”

เสียงคำรามดังกึกก้องแสบแก้วหูจากยอดเขา ทำให้สีหน้าของสุยอวี้ชิงเปลี่ยนไปในทันที

“ผู้อาวุโสสุยรู้จักเจ้าของเสียงนี้หรือขอรับ?”

ลู่หมิงหยวนเอ่ยถามด้วยความสงสัย

บนใบหน้าอันเย็นชาของสุยอวี้ชิงปรากฏแววตาเคร่งเครียดขึ้นมาอย่างหาได้ยาก “ย้อนกลับไปในยุคโบราณกาล เผ่าอสูรมีบรรพชนอสูรสิบสองตนที่มีตบะสูงส่งเหนือใต้หล้า ได้รับการขนานนามว่าสิบสองบัลลังก์ราชัน พวกเขาทุกตนล้วนเป็นตัวตนที่สามารถเทียบเคียงได้กับบรรพจารย์สามศาสนา ทว่าต่อมาได้เปิดฉากมหาสงครามเหินเวหาอันยิ่งใหญ่กับผู้บำเพ็ญเผ่ามนุษย์ เพื่อแย่งชิงแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนที่มีอยู่เพียงน้อยนิดในหลายใต้หล้า ในจำนวนนั้นมีสามบัลลังก์ราชันถูกเซียนกระบี่ไร้เทียมทานผู้มีพรสวรรค์อันน่าทึ่งของเผ่ามนุษย์ในเวลานั้นสังหาร ทว่ากลับมีเศษเสี้ยวดวงจิตของตนหนึ่งหลบหนีออกมาได้ และบำเพ็ญเพียรใหม่ ยึดครองพื้นที่อยู่ลึกเข้าไปในดินแดนหมางฮวง มหาอสูรมากมายต่างยกย่องเรียกขานว่า หลงจวิน”

“บัดนี้ ก็คือเจ้าของภูเขาหลงเสวียนแห่งนี้นี่เอง”

สุยอวี้ชิงจ้องมองเงามืดที่กดทับต่ำลงมาเรื่อย ๆ จุดชาดกลางหว่างคิ้วส่องประกายกะพริบเล็กน้อย พัดขนหางม้าในมือกลายสภาพเป็นหนวดสัมผัสนับพันนับหมื่นเส้น รวมตัวกันกลายเป็นกระบี่บินหนึ่งเล่ม

“โฮก!!”

เสียงคำรามดุจเกลียวคลื่นกระทบฝั่ง ม้วนตัวลงมาจากท้องนภา วินาทีต่อมา ลมหายใจมังกรสีแดงชาดพุ่งตกลงมาเป็นลำตรง ดิ่งเข้าจู่โจมคนทั้งสองในรังนกกลางดงอ้อ

รูม่านตาของลู่หมิงหยวนหดเกร็ง ไม่คิดเลยว่าพวกเขาทั้งสองจะถูกหลงจวินที่ว่านี้ล็อกเป้าหมายเอาไว้แล้ว

“ตึง!”

โชคดีที่สุยอวี้ชิงซึ่งอยู่ด้านข้างลงมือได้ทันท่วงที ปราณเต๋าอันเจิดจรัสกลายสภาพเป็นระฆังทองสัมฤทธิ์สูงสิบเมตร ปกป้องคนทั้งสองจากการแผดเผาของลมหายใจมังกร

ครู่ต่อมา ลมหายใจมังกรก็สิ้นสุดลง

ตามมาด้วยพายุอสูรที่พัดกระหน่ำขึ้นมาในทันที ปลายจมูกของลู่หมิงหยวนได้กลิ่นคาวเค็มของน้ำฝนและดินโคลน หมอกขาวลอยคลุ้งขึ้นมาจากทุกทิศทุกทาง ทั่วทั้งภูเขาหลงเสวียนถูกหมอกหนาทึบปกคลุม

“พลังอิทธิฤทธิ์หมอกหนา!”

สุยอวี้ชิงขมวดคิ้ว จากนั้นก็กัดฟันแน่น กลางฝ่ามือขาวผ่องปรากฏป้ายหยกสลักอักษรเต๋าชิ้นหนึ่ง ลอยไปตกอยู่ในมือของลู่หมิงหยวน

“หลงจวินเผ่าอสูรตนนี้พุ่งเป้ามาที่ข้า นี่คือมหาอสูรระดับสิบสอง ฝ่าบาทไม่ใช่คู่ต่อสู้ ฉวยโอกาสที่หมอกหนานี้ยังปกคลุมไม่เสร็จสิ้น ฝ่าบาทล่วงหน้าไปก่อนจะดีกว่า ถือจี้หยกของอารามเต๋าไว้ให้ดี แล้วข้าจะตามไป”

ลู่หมิงหยวนมองดูใบหน้าด้านข้างของเซียนหญิงฉือหางอย่างจริงจัง แล้วพยักหน้าอย่างแรง

หากเขายังคงรั้งอยู่ที่นี่ ย่อมทำให้สุยอวี้ชิงต้องแบ่งสมาธิมาดูแลเขาอย่างไม่ต้องสงสัย เขาจะกลายเป็นตัวถ่วงของอีกฝ่าย วิธีที่ดีที่สุดก็คือเขาต้องตีฝ่าวงล้อมออกไปก่อน

สุยอวี้ชิงใช้มือซ้ายร่ายมุทราเต๋าอักษร “ทำลาย” สองนิ้วชิดกัน ดรรชนีกระบี่งอและเหยียดออก กางแขนออกอย่างเต็มที่ กระบี่บินที่ขนานกับพื้นดินพุ่งทะยานออกไปในชั่วพริบตา ทะลวงผ่านยอดเขาสูงร้อยเมตร ขับไล่หมอกหนาที่มุมหนึ่งให้สลายไป

อานุภาพยิ่งใหญ่เกรียงไกร ใช้วิธีทางกายภาพในการเปิดทาง!

ลู่หมิงหยวนก็ไม่รอช้า มือเกาะป้ายหยกแน่น ร่างกายหายวับไปตามเส้นทางของกระบี่บินอย่างรวดเร็ว

ขณะที่วิ่งไป กระดองเต่าในห้วงสมองก็เปล่งแสงออกมาอีกครั้ง

กลุ่มแสงสลายไป เบื้องหน้าปรากฏตัวอักษรขึ้น

[ฟ้าสูงให้นกบิน ทะเลกว้างให้ปลาโผนทะยาน หรือโลหิตไหลเป็นสายน้ำ โชคชะตาเผ่ามนุษย์ใกล้สิ้นสุด หรืออาศัยสายลมโผบิน ทะยานขึ้นสู่เบื้องบน มังกรเจียวได้น้ำ พยายามถ่วงเวลาอย่างสุดกำลัง จึงจะมีหนทางรอด]

[คำทำนายมงคลเส้นเหยากลาง ตามป้ายหยกอารามเต๋า มุ่งหน้าสู่ใจกลางถ้ำสวรรค์ ซากปรักหักพังสนามรบ เมืองโบราณอิ๋งซา โชคคือได้รับโชคชะตามังกรคุ้มครอง วาสนามากมาย เคราะห์คือพบกองทัพเผ่าอสูร ถ่วงเวลาไว้ จะไร้ซึ่งความกังวลในภายหลัง ได้รับดวงชะตาสีคราม “มังกรเจียวได้น้ำ” มงคลระดับกลาง!]

[คำทำนายมงคลเส้นเหยากลาง มุ่งหน้าไปหลบซ่อนในจวนถ้ำเร้นลับ รอคอยเซียนหญิงฉือหาง โชคคือรักษาชีวิตไว้ได้ เคราะห์คือโชคชะตาเผ่ามนุษย์ใกล้สิ้นสุด พลาดวาสนา มีโอกาสเล็กน้อยที่จะเสี่ยงถูกขังในถ้ำสวรรค์ มงคลย่อย!]

[คำทำนายอัปมงคลเส้นเหยากลาง เดินไปทางทิศเหนือ บังเอิญพบกองทัพเผ่าอสูร มหาอสูรขวางทาง อันตรายพลิกผัน ภัยพิบัติซ้อนทับ มหาอัปมงคล!]

ดูเหมือนว่าจะเกิดเรื่องขึ้นแล้วจริง ๆ

ลู่หมิงหยวนครุ่นคิดในใจ

เขาพอจะเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ได้ เหมือนอย่างที่สุยอวี้ชิงกล่าวไว้ เผ่ามนุษย์จำเป็นต้องถ่วงเวลาจนกว่าบุคคลสำคัญของสามศาสนาจะหาพวกเขาพบ มิเช่นนั้นก็มีเพียงทางตายสถานเดียว

เผ่าอสูรจะส่งกองทัพเข้ามาในโลกใบเล็กนี้อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย เพื่อสังหารกองกำลังหลักของเผ่ามนุษย์

ในเมื่อบุคคลสำคัญเหล่านี้ไม่ได้ลงมือด้วยตนเอง ย่อมต้องหลีกเลี่ยงสิ่งใดอยู่อย่างแน่นอน

ไม่แน่ว่าอาจจะกำลังหลบเลี่ยงการคำนวณของบรรพชนเต๋าและคนอื่น ๆ หากพวกเขาลงมือ ก็จะเปิดเผยพิกัดทันที

ดังนั้นการถ่วงเวลาจึงสำคัญมาก หากเขาไม่ลงมือ ถ้ำสวรรค์ที่ก่อตัวขึ้นชั่วคราวนี้ก็จะปิดลงอย่างรวดเร็ว จะมีเพียงผลลัพธ์อันโชคร้ายสองประการ คืออัจฉริยะฟ้าประทานและยอดฝีมือเสาหลักของเผ่ามนุษย์ตายในสนามรบทั้งหมด โชคชะตาเผ่ามนุษย์ขาดสะบั้นลงโดยตรง ส่วนตัวเขาเองก็จะถูกขังอยู่ในลูกแก้วนี้

ต้องคิดหาวิธีถ่วงเวลา จึงจะสามารถพลิกร้ายกลายเป็นดีได้

ร่างของเขาพุ่งทะยานผ่านป่าเขาและบึงน้ำอย่างรวดเร็ว

ตลอดทางพื้นดินเต็มไปด้วยรอยแยกที่แตกสลาย รอยแยกเหล่านั้นมีความยาวอย่างน้อยหลายสิบลี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นความเสียหายที่เกิดจากการต่อสู้ระหว่างผู้บำเพ็ญและเผ่าอสูร

ในอากาศมีสายลมหนาวพัดผ่าน แฝงไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ฉุนจมูก

เมื่อมองออกไป ล้วนเต็มไปด้วยซากศพ มีทั้งผู้บำเพ็ญเผ่ามนุษย์ และสัตว์เถื่อนร่างยักษ์ ไม่อาจนับจำนวนได้เลย

ในขณะเดียวกันก็ยังมีคนเป็นที่กำลังหลบหนี

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่ใช่คนเลือดเย็น หากยอดฝีมือจากนานาแคว้นตายหมด นั่นก็คือหายนะของเผ่ามนุษย์แล้ว

ดังนั้นเขาจึงส่งองครักษ์เงาข้างกายไปช่วยจัดการทำความสะอาดเล็กน้อย

ทวีปชิงหมิง

เกาะลอยฟ้าขนาดใหญ่ที่ค่อย ๆ ลอยสูงขึ้น ทิพยสถานตั้งตระหง่านเรียงราย รูปปั้นหินที่จำแลงมาจากสี่สัตว์เทพอย่างมังกรเขียว หงส์แดง และอื่น ๆ คอยพิทักษ์อยู่สี่ทิศ โซ่ตรวนเชื่อมต่อกับเกาะลอยฟ้าขนาดเล็กโดยรอบ จุดสีดำที่เดินอยู่กลางสุญตา เมื่อมองดูให้ดีกลับเป็นผู้บำเพ็ญปราณนับไม่ถ้วนที่กำลังเหยียบกระบี่เหินเวหา ล้วนสวมชุดนักพรต กลิ่นอายหลุดพ้นจากโลกีย์ไร้มลทิน

บนภูเขาพันธมิตรเต๋า ไม่อาจมองเห็นการเคลื่อนคล้อยของสุริยันจันทราและดวงดาว การผลัดเปลี่ยนของสี่ฤดูกาล หนึ่งปีสี่ฤดูล้วนอบอุ่นดั่งวสันต์

ในฐานะขุมอำนาจพันธมิตรที่รวมนิกายเต๋าเป็นหนึ่งเดียว สำนักงานใหญ่ของพันธมิตรเต๋าตั้งอยู่บนยอดเขา ท่ามกลางหมู่ยอดเขา เมื่อเทียบกับโลกมนุษย์แล้ว ที่นี่ราวกับเป็นอีกโลกหนึ่งเลยทีเดียว

เสียงระฆังทุ้มต่ำที่ใช้แจ้งเตือนถูกตีขึ้น เสียงสะท้อนดังกังวานไปทั่วทั้งภูเขาพันธมิตรเต๋า

ทิพยสถานหลิวหลีบนยอดเขาตั้งอยู่ริมหน้าผา

หน้าประตูมีหมอกวิญญาณล้อมรอบ สะพานรุ้งทอดข้าม นกกระเรียนเซียนโบยบิน

บุรุษรูปงามในชุดเวทสีครามปลิวไสว ลวดลายนกเทพเปลวเพลิงบนชุดนั้นมีสีสันสดใสไร้ที่เปรียบ ผมสีดำสยาย ดูสง่างามยิ่งนัก ล่องลอยไปตามสายลมบริสุทธิ์ ช่างสง่างามถึงขีดสุด

เบื้องหลังของบุรุษมีแผ่นกลมสุริยันลอยอยู่ รอบแผ่นกลมมีดาบสองคมหกเล่มตั้งตระหง่าน ชายเสื้อปลิวไสว ราวกับเทพบุตร

บุรุษรูปงามหันหน้าไปทางท้องฟ้าเหนือภูเขาพันธมิตรเต๋า ทั้งที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน ทว่าสีหน้ากลับเคร่งขรึม ประสานมือขึ้นสูง

“เรียนอาจารย์ ทางศาลขงจื๊อเร่งรัดมาแล้ว ต้องการให้พันธมิตรเต๋าร่วมมือกัน ค้นหาตำแหน่งของโลกใบเล็ก”

“ศิษย์มีพลังอำนาจต่ำต้อย ไม่อาจคำนวณหาตำแหน่งที่แน่ชัดได้ น่าจะเป็นฝีมือของบัลลังก์ราชันลำดับที่แปดที่เข้ามาแทรกแซง”

บุรุษรูปงามขมวดคิ้ว สถานการณ์ในตอนนี้วิกฤตอย่างยิ่ง มิเช่นนั้นผู้เป็นถึงเจ้าพันธมิตรเต๋า เทียนจวินแห่งยุคอย่างเขา คงไม่มาขอร้องบรรพจารย์ผู้ก่อตั้งนิกายเต๋า ผู้อาวุโสบรรพชนเต๋าหรอก

ในเวลานั้นเอง

ท้องฟ้ากะพริบแสงเล็กน้อย

ตัวอักษรสีทองร่วงหล่นลงมาอย่างสง่างาม ตกลงบนฝ่ามือของบุรุษ

“นี่คือ... พิกัด!”

หลังจากบุรุษรูปงามดูจบ ในแววตาก็เผยให้เห็นถึงความประหลาดใจ

สมแล้วที่เป็นอาจารย์ ท้ายที่สุดก็ยังคงเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้านี้

“มหามรรคพันปี ท้ายที่สุดต้องข้ามผ่านด้วยตนเอง”

จากนั้น เสียงอันแหบพร่าและเลือนรางก็ดังเข้าหูของเขา ราวกับความเฉยเมยที่มองเห็นความเปลี่ยนแปลงของโลกมานับหมื่นปี

“ท้ายที่สุดต้องข้ามผ่านด้วยตนเอง...”

บุรุษรูปงามคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในตอนแรกยังไม่เข้าใจความหมายของบรรพชนเต๋า เมื่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงประสานมือกล่าวว่า “ความหมายของบรรพชนเต๋าคือ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุดหรือ? เช่นนั้นศิษย์เข้าใจแล้ว ข้าจะให้คนเตรียมพร้อมที่จะบุกเข้าไปทุกเมื่อ ในขณะเดียวกันก็จะสั่งการลงไป ให้รวบอวนล่วงหน้า เพื่อให้เผ่าอสูรไม่กล้ารุกรานเผ่ามนุษย์ของเราอีก”

จากนั้นก็บอกลายอดเขา สายตาของเขาปรากฏแววตาอันเฉียบขาดขึ้นมา

“ผู้ใดรุกรานเผ่ามนุษย์เรา แม้จะอยู่ไกลเพียงใดก็ต้องถูกสังหาร”

มองไปไกลยังทิศตะวันตกสุดของใต้หล้าจงถู่

มีเมืองราชันที่ถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่ง รอบนอกเต็มไปด้วยกองกระดูกขาวโพลน จิงกวนกระดูกมนุษย์สูงร้อยเมตรจำนวนเก้าสิบเก้ากอง ราวกับกำลังสร้างความน่าเกรงขามบางอย่าง

ภายในโถงตำหนัก เสาหินที่แตกหักและห้อยหัวลงมาล้มระเนระนาด กระจัดกระจายไปทั่วพื้น ภาพสลักหินโบราณบนจิตรกรรมฝาผนังราวกับมีชีวิต จ้องมองเงาสะท้อนของลูกแก้วหลิวหลีวิเศษตรงกลางอย่างเย็นชา

ลูกแก้ววิเศษดูเหมือนจะธรรมดาสามัญ

ทว่าหากขยายให้ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เจาะลึกลงไปในรอยเปื้อน กลับสามารถมองเห็นเส้นสายหนึ่ง บนเส้นนั้นมีภูเขาสายน้ำ ทรายเหลืองยอดเขานับหมื่น และจุดสีดำที่อัดแน่น

ในมุมมองที่แตกต่างกัน สามารถมองเห็นเส้นที่แตกต่างกัน แต่ละเส้นล้วนเป็นทิวทัศน์ที่แตกต่างกัน นี่จึงประกอบขึ้นเป็นโลกอันยิ่งใหญ่ใบหนึ่ง

มีสตรีผู้สูงศักดิ์และงดงามผู้หนึ่งที่มีร่างงูยาวร้อยเมตร ขดตัวอยู่บนบัลลังก์ของจิตรกรรมฝาผนังเทพธิดาเยือนนภา ร่างงูอันยาวเหยียดลากไปตามพื้น ทุกครั้งที่หางตวัดเบา ๆ ก็สามารถทำให้ทั่วทั้งโถงใหญ่สั่นสะเทือนได้ ปิ่นปักผมบนศีรษะของนางล้วนกลายสภาพมาจากงูวิญญาณสีเขียวที่เกี่ยวพันกัน งูวิญญาณบนศีรษะแลบลิ้น ทำให้ผู้คนมองแล้วรู้สึกขนลุกขนพอง ทว่าตัวนางเองกลับมีรูปโฉมงดงามเป็นเลิศ สวมชุดคลุมจักรพรรดิสีทอง กลิ่นอายบนร่างน่าสะพรึงกลัวหาใดเปรียบ

เมื่อเทียบกับนางแล้ว หญิงมนุษย์งูในโถงก็ดูเล็กจ้อยอย่างหาที่เปรียบมิได้ แต่ละคนสวมกระโปรงพลิ้วไหว คลุมไหล่ด้วยแพรสีสันสดใส กอดผีผาไว้อย่างสงบเสงี่ยม ก้มหน้าลง ไม่กล้ามองสตรีผู้เลอโฉมบนบัลลังก์

ท่านผู้นี้ก็คือบรรพชนของพวกนาง

บรรพชนยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดแห่งดินแดนหมางฮวง หากวางไว้ในดินแดนหมางฮวง ก็มีสถานะสูงส่งอย่างยิ่ง ได้รับความเคารพเทิดทูนจากเผ่าอสูรนับร้อยล้าน

ในขณะเดียวกัน บุรุษรูปงามผู้หนึ่งที่เหยียบย่ำศีรษะของพระเถระลาหัวโล้นที่หลับตาอยู่ ในมือประคองไหสุราดื่มอย่างตะกละตะกลาม พ่นลมหายใจออกมาอย่างเบิกบานใจ จากนั้นก็สาดสุราลงบนศีรษะ แสงพุทธะอันเลือนรางส่องประกาย ร่างเงาดวงจิตวิญญาณของพระภิกษุรูปหนึ่งปรากฏขึ้น ใบหน้าไร้ความรู้สึก มองดูศีรษะของตนเองถูกคนเตะเป็นลูกบอลอย่างตาปริบ ๆ

บุรุษรูปงามหัวเราะหึหึ ราวกับยังไม่หนำใจ จึงใช้มือใหญ่รวบเอาหญิงมนุษย์งูหลายคนที่กำลังบรรเลงดนตรีอยู่ในโถงใหญ่ ยัดเข้าปากที่มีฟันแหลมคมของตนเองอย่างไม่สนใจไยดี ลิ้มรสอย่างละเอียดราวกับเคี้ยวลูกอม เคี้ยวอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็กลืนลงไป แล้วเดาะลิ้น

สตรีผู้สูงศักดิ์และงดงามกลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย ถึงขั้นเป็นฝ่ายใช้หางงูรวบเอานางรำเผ่างูหลายคน โยนให้บุรุษผู้นั้นลิ้มรส

เผ่างูขยายพันธุ์อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ในแต่ละวันสามารถให้กำเนิดได้เป็นร้อยเป็นพันตัว ต้องการเท่าใดก็มีเท่านั้น

บุรุษผู้นี้ชั่วชีวิตชอบกินศีรษะเป็นที่สุด ขอเพียงได้กิน ก็จะสามารถครอบครองความสามารถอย่างหนึ่งได้

บนที่สูงลิบ มีชายฉกรรจ์เคราครึ้มแต่งกายสะอาดสะอ้านผู้หนึ่ง สะพายกระบี่ไว้ด้านหลัง กอดอกมองดูอย่างเย็นชา

ข้างกายมีศพแห้งของบุรุษเผ่ามนุษย์ผู้หนึ่งคุกเข่าอยู่ เสื้อผ้าขาดวิ่น เลือดสด ๆ ไหลแห้งเหือดไปนานแล้ว ท่าทางยอมตายไม่ยอมจำนน มือเกาะกระบี่ยาวแน่น บนร่างมีกระบี่ปักอยู่มากมาย ราวกับนกยูงรำแพนหาง คล้ายกับเม่น นี่คือภาชนะที่ชายฉกรรจ์ใช้สำหรับรองรับกระบี่บินโดยเฉพาะ เป็นชั้นวางกระบี่ ทุกครั้งที่สังหารเซียนกระบี่เผ่ามนุษย์ได้หนึ่งคน ก็จะนำกระบี่ไปปักไว้บนนั้นหนึ่งเล่ม

ราวกับว่าทำเช่นนี้ ก็จะสามารถแสดงให้เห็นถึงพลังอำนาจของตนเองได้

บนที่สูงขึ้นไปอีก คือบุรุษมีเขามังกรที่นั่งตัวตรงอย่างสง่าผ่าเผย สวมชุดยาวสีฟ้าคราม หลับตาพักผ่อน สองมือวางไว้บนเข่า กลางฝ่ามือประคองแสงสว่างขนาดเท่ากำปั้นกลุ่มหนึ่ง ประเดี๋ยวขาวโพลน ประเดี๋ยวดำสนิท ประเดี๋ยวก็เปล่งประกายห้าสีสัน เขาคือผู้ครอบครองลูกแก้ววิเศษกลางโถงใหญ่นั่นเอง

ในที่ที่ต่ำลงมาเล็กน้อย มีชายฉกรรจ์ร่างกำยำหกกรสวมเกราะทองคำยืนตระหง่านอยู่ ภายใต้หน้ากากมีเขี้ยวสีขาวโพลนคู่หนึ่งดันอยู่ เกราะทองคำบนร่างไม่เหมือนของธรรมดาสามัญ เมื่อสังเกตดูใกล้ ๆ กลับเป็นเกราะวิเศษที่ประกอบขึ้นจากอาวุธเซียนแต่ละชิ้น และยังมีรอยร้าวมากมายอยู่บนนั้น

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของที่ยึดมาได้ของท่านผู้นี้ตรงหน้า เขาชอบสะสมเกราะวิเศษมาแต่ไหนแต่ไร ทางที่ดีที่สุดคือของผู้อื่น เพราะของผู้อื่นนั้นดีที่สุด

“ท่านเจ้า ราชันอสูรเผิงดำส่งข่าวมาว่า กองทัพแต่ละสายล้วนถูกขัดขวางจากยอดฝีมือเผ่ามนุษย์ ทำให้หยุดชะงักไม่ก้าวหน้า เสนอให้รวมกำลังเป็นหนึ่งเดียว บุกโจมตีเมืองโบราณอิ๋งซาโดยตรง!”

ภายในโถงใหญ่ สตรีรูปร่างอรชรนางหนึ่งก้าวเข้ามารายงาน สีหน้าหวาดหวั่น ไม่กล้าหายใจแรง

สตรีผู้เลอโฉมไม่ได้สนใจนาง ริมฝีปากสีชาดอันงดงามเอ่ยขึ้นเบา ๆ มือหยกจับหัวกะโหลกเขาวัว ในดวงตางูแฝงไปด้วยความประหลาดใจ

“ยอดฝีมือเผ่ามนุษย์เก่งกาจถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”

ทว่าหลังจากฟังรายงานของสาวใช้จบ ก็เปลี่ยนเป็นท่าทีราบเรียบดุจสายลมเมฆาบางเบาในทันที

“เพิ่มกำลังเข้าไปอีก”

“เผ่ามนุษย์กำเริบเสิบสานมานับร้อยปี เสวยสุขกับโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ของจงถู่ หากโชคชะตาแคว้นไม่ล่มสลาย ผู้บำเพ็ญเผ่ามนุษย์ก็จะหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย ยากที่จะสังหารให้หมดสิ้นได้ จำเป็นต้องเพิ่มกำลังให้มากขึ้น”

บุรุษรูปงามหาวอย่างเกียจคร้าน เอ่ยสมทบว่า “ถูกต้อง เพิ่มคนเข้าไปอีก รีบจัดการให้เรียบร้อย”

ทันใดนั้น

บุรุษเขามังกรลืมตาขึ้น นัยน์ตามังกรสีทองอำพันนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า “เมื่อหนึ่งก้านธูปก่อน ที่นี่ถูกสายธารกาลเวลารุกราน มีคนกำลังแอบมองที่นี่อยู่ในอดีต”

“เป็นผู้ใด?”

“บรรพชนเต๋า”

บุรุษเขามังกรหรี่ตากล่าว

เมื่อได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของทุกคนก็เคร่งขรึมขึ้นมา มีเพียงบุรุษรูปงามที่เอ่ยถามว่า

“ไม่ใช่เจ้าบอกว่าไม่มีทางผิดพลาดหรอกหรือ? อย่าบอกข้านะ ว่าไม่มีการป้องกันเลยแม้แต่น้อย โอกาสนี้พวกเรารอคอยมานับร้อยปีเชียวนะ”

“หรือว่าการตระหนักมรรคของเจ้าเมื่อเทียบกับบรรพชนเต๋าแล้ว จะถดถอยลงไปอีก”

คำพูดในตอนท้ายยังแฝงไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

บุรุษเขามังกรไม่ได้สนใจคำหยอกล้อของเขา แต่กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า

“หากไม่ใช่เพราะมิติภายในเพิ่งจะเปิดออก ทางเข้ายังไม่เสถียร ไม่อาจให้ตัวตนที่แข็งแกร่งกว่านี้จุติลงมาได้ ยอดฝีมือจากราชวงศ์ใหญ่เหล่านี้จะยืนหยัดไปได้อีกนานเท่าใดกัน”

สตรีผู้เลอโฉมแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา น้ำเสียงออดอ้อนเย้ายวนใจอย่างยิ่ง ส่ายหน้ากล่าวว่า

“เจ้าคิดมากไปแล้ว เรื่องนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะแก้ไขได้ในเวลาอันสั้น ศาลขงจื๊อ นิกายเต๋า นิกายพุทธ ล้วนไม่ใช่ของประดับ ยอดฝีมือเผ่ามนุษย์แม้จะมีน้อย แต่ละคนล้วนเป็นตัวตนที่ดูดซับโชคชะตาของหนึ่งทวีปมาแล้ว ขอเพียงพวกเราไม่กี่คนลงมือ บุคคลสำคัญในเงามืดของเผ่ามนุษย์เหล่านั้นจะยอมเลิกราง่าย ๆ หรือ?”

บุรุษรูปงามราวกับกินอิ่มแล้ว ลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ ดวงตาหรี่ลงอย่างสบายใจ

“ทหารปะทะทหาร แม่ทัพปะทะแม่ทัพสิ เผ่าอสูรของพวกเรายอมทนลำบากมานานถึงเพียงนี้ ก็เพื่อรอคอยช่วงเวลานี้มิใช่หรือ มอบสมบัติล้ำค่าให้ล่วงหน้าไปตั้งมากมาย ความคืบหน้าในการบำเพ็ญเพียรก็ไม่น่าจะแย่นัก ก็แค่อัจฉริยะฟ้าประทานเผ่ามนุษย์เท่านั้น วางใจเถอะ พวกเขาทนไปไม่ถึงตอนนั้นหรอก!”

“หากสามารถลงมือได้ เปิ่นจั้วจะต้องทวงคืนศักดิ์ศรีกลับมาให้จงได้”

สตรีผู้เลอโฉมมีสีหน้าเรียบเฉย กลางฝ่ามือปรากฏแสงสีดำอันแปลกประหลาด บีบพระธาตุที่หม่นแสงพวงหนึ่งจนแหลกละเอียด ดูเหมือนว่าเดิมทีจะเป็นแก่นสารประจำกายของพระอรหันต์รูปใดรูปหนึ่ง

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำหกกรกล่าวด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า “ปีนั้น พวกเราถูกเผ่ามนุษย์ขับไล่ออกมา ปล่อยให้เผ่ามนุษย์ครอบครองแท่นทะยานขึ้นสู่เบื้องบนแต่เพียงผู้เดียว บัดนี้มีผู้ใดบ้างที่ไม่อยากแก้แค้น โอกาสดีเช่นนี้ จะปล่อยไปได้อย่างไร แต่เนื้อก็ต้องค่อย ๆ กินทีละคำ ก้าวเท้ายาวเกินไป จะเป็นอย่างไรก็คงไม่ต้องให้ข้าพูดมาก”

“เตรียมตัวลงมือล่วงหน้าเถอะ คนของสามศาสนา อีกไม่นานก็จะมาถึงแล้ว”