บทที่ 261 การเปิดเผยตัวตน

“นอกจากนี้ พระราชบิดายังให้ข้านำของล้ำค่าและของหายากมาถวายแด่ฝ่าบาทด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

อานอี้เฉินยกมือขึ้นแตะที่หูเบาๆ

ทันใดนั้นก็เห็นพวกข้ารับใช้ยกหีบหลายใบเข้ามาข้างหน้า

หีบถูกวางลงกับพื้น และหลังจากนั้นก็เปิดออกทีละใบ

ทั้งหมดมีห้าหีบ สามหีบแรกเต็มไปด้วยเครื่องประดับอัญมณีล้ำค่า

แต่หีบอีกสองใบที่เหลือ กลับบรรจุสิ่งของแปลกประหลาด อานอี้เฉินเดินไปหยิบของทรงกระบอกยาวจากหีบหนึ่ง

เขาเดินขึ้นไปข้างหน้า “ฝ่าบาท ของสิ่งนี้เรียกว่า กล้องสลับลายพ่ะย่ะค่ะ”

“กล้องสลับลายหรือ”

จักรพรรดิมองสิ่งของในมือของอานอี้เฉินด้วยความสงสัย

อานอี้เฉินจึงสาธิตวิธีการใช้ให้ดู จากนั้นก็ส่งให้หวังกงกงเพื่อนำไปให้จักรพรรดิ

หวังกงกงตรวจสอบอย่างละเอียดเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอันตรายก่อนจะส่งให้จักรพรรดิ

จักรพรรดิทำตามวิธีที่อานอี้เฉินแนะนำ โดยนำกล้องสลับลายมาส่องที่ตา

ทันใดนั้น สีหน้าของจักรพรรดิดูจะประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็เก็บอาการอย่างรวดเร็ว

“กล้องสลับลายนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ แต่แม้ว่าจะดูใหม่ตา แต่พอดูไปนานๆ ก็คงไม่ค่อยมีอะไรน่าสนใจเท่าไหร่”

จักรพรรดิวางกล้องสลับลายลงและหันสายตากลับมามองอานอี้เฉิน

อานอี้เฉินไม่ได้รู้สึกขัดใจแต่อย่างใด เขาสั่งให้คนไปหยิบของอีกอย่างหนึ่งจากหีบ

สิ่งนั้นคือปะการังแกะสลักสีแดงเพลิง เพียงแค่ใช้ตาดูก็สัมผัสได้ถึงความเรียบเนียนของเนื้อหยก

“สิ่งนี้ข้านำช่างฝีมือที่มีชื่อเสียงที่สุดมาใช้เวลาครึ่งปีในการสร้างขึ้นมาเพื่อถวายแด่ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”

“หยกนี้มีอะไรพิเศษหรือไม่”

จักรพรรดิฟังน้ำเสียงของอานอี้เฉินที่ดูเหมือนยังมีบางอย่างที่ยังไม่ได้บอก จึงเอ่ยถาม

อานอี้เฉินตอบว่า “ฝ่าบาททรงเดาถูกแล้ว หยกนี้มีความพิเศษบางประการ แต่ต้องใช้เงื่อนไขบางอย่างพ่ะย่ะค่ะ”

เขามองไปรอบๆ “ขอฝ่าบาทโปรดอนุญาตให้ดับไฟรอบข้างด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดิส่งสายตาให้หวังกงกง ซึ่งเขาก็พยักหน้าและสั่งให้คนไปดับไฟ

เพียงไม่กี่อึดใจ เปลวเทียนก็ถูกดับลงทีละดวง

เหลือเพียงหยกปะการังที่อยู่ข้างอานอี้เฉินเท่านั้นที่ยังคงเปล่งแสงเรืองรองออกมา

เสียงร้องอุทานด้วยความตกตะลึงที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ยิ่งย้ำถึงความมหัศจรรย์ของหยกชิ้นนี้

ซูเล่อหยุนก็เผยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ หยกที่สามารถเรืองแสงได้เช่นนี้ ช่างน่าสนใจยิ่งนัก

ไฟเทียนถูกจุดขึ้นอีกครั้ง แสงสว่างรอบๆ กลับคืนมาเช่นเดิม

“หยกชิ้นนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ”

ข้างๆ ซือถูตันฉีเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

สิ่งของอื่นๆ ที่เหลือแม้จะไม่แปลกใหม่เท่าหยกนี้ แต่ก็ยังทำให้ผู้คนในที่นั้นได้เปิดหูเปิดตา

“ข้ายังเตรียมของขวัญอีกชิ้นเพื่อมอบให้พระราชินี แต่จำเป็นต้องให้ฝ่าบาทและพระราชินีเสด็จไปชมด้านนอกด้วยกันพ่ะย่ะค่ะ”

ความอยากรู้อยากเห็นของจักรพรรดิและพระราชินีก็ถูกอานอี้เฉินกระตุ้นขึ้นมา จึงไม่ได้ปฏิเสธ

“พวกท่านทั้งหลายไปดูกันกับข้าด้วย” เมื่อจักรพรรดิเอ่ยขึ้น ขุนนางทั้งหลายก็ไม่กล้าปฏิเสธ

เหล่าสตรีและคุณหนูที่เหลือก็ตามออกไปจากพระที่นั่งด้วยกัน

ซูเล่อหยุนกระชับเสื้อคลุมให้เข้าที่ พลางได้กลิ่นดินปืนจางๆ

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย ยังไม่ทันจะคิดออก เสียงดังสนั่นก็แว่วเข้าหู ทุกคนต่างตกใจจนสะดุ้ง

ทหารรักษาพระองค์กระโดดออกมาปกป้องจักรพรรดิทันที

ซูเล่อหยุนเงยหน้ามองท้องฟ้า เห็นดอกไม้หลากสีเบ่งบานอยู่บนฟากฟ้า

เมื่อดอกไม้ในอากาศหายไป ผู้คนจึงค่อยหันกลับเข้ามายังพระที่นั่งอีกครั้ง แต่บนใบหน้าต่างเต็มไปด้วยความสงสัยและความสนุกสนาน

“ข้าได้ยินเสียงนี้ คล้ายกับเสียงประทัดและดินปืนจริงๆ”

จักรพรรดิระบุหลักการของมันได้อย่างง่ายดาย อานอี้เฉินจึงก้าวไปข้างหน้าและโค้งตัวกล่าวว่า

“ฝ่าบาททรงตรัสถูกต้องแล้ว ของสิ่งนี้ได้ดัดแปลงมาจากประทัดและมีชื่อว่า ดอกไม้ไฟพ่ะย่ะค่ะ”

“ดอกไม้ไฟ… เป็นชื่อที่เหมาะสมจริงๆ”

จักรพรรดิพยักหน้าด้วยความเข้าใจ และโบกพระหัตถ์ให้รางวัลแก่อานอี้เฉินเป็นจำนวนมาก

จากนั้นก็มีการแสดงร้องเพลงและเต้นรำตามมาอีกหลายชุด

ในที่สุดก็มาถึงตอนที่ท่านหญิงหลินนำของขวัญวันเกิดมาถวาย

ท่านหญิงหลินก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ โดยมีสาวใช้หลายคนยกฉากบังลมที่คลุมด้วยผ้าสีแดงตามมาข้างหลัง

“หม่อมฉันขอถวายของขวัญวันเกิดแด่พระพันปี ขอพระพันปีทรงมีความสุขดังทะเลตะวันออก และทรงพระเจริญยิ่งยืนนานดังขุนเขาทางใต้”

เมื่อเสียงของท่านหญิงหลินเงียบลง สาวใช้ก็เริ่มดึงผ้าสีแดงที่คลุมออก เผยให้เห็นภาพปักขนาดใหญ่ตรงหน้าทุกคน

ภาพนกนับร้อยบูชาหงส์

พระพันปีอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นจากที่นั่ง และเดินไปดูที่ฉากบังลมอย่างละเอียดภายใต้การประคองของนางกำนัล

“ดีจริงๆ ภาพนกนับร้อยบูชาหงส์นี้เหมือนของจริงมาก”

ทันใดนั้น ขณะที่พระพันปีตรัสจบ นกตัวเล็กๆ ที่มีสีสันสวยงามก็บินโฉบเข้ามาในท้องพระโรง

พวกมันบินวนอยู่ในอากาศสักพัก แล้วค่อยๆ ร่อนลงบนฉากบังลม ตรงกับดอกไม้ที่ดูงดงามและสมจริง

“ภาพปักของท่านหญิงหลินนี้ถึงกับดึงดูดให้นกมาบินได้เชียวหรือ” พระพันปีตรัสด้วยความประทับใจ

“ฝีมือการปักของท่านช่างยอดเยี่ยมขึ้นเรื่อยๆ”

ท่านหญิงหลินรีบกล่าวว่า “หม่อมฉันไม่กล้ารับความดีความชอบ ภาพปักนี้ไม่ใช่ฝีมือของหม่อมฉันพ่ะย่ะค่ะ”

“โอ้? มีใครปักได้ดีกว่าท่านอีกอย่างนั้นหรือ”

เมื่อกล่าวจบ พระพันปีก็เหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง จึงเดินอ้อมไปดูด้านหลังฉากบังลม ก่อนจะแสดงสีหน้าประหลาดใจ

“นี่มันเป็นภาพปักสองด้านหรือนี่” พระพันปีรู้สึกอยากรู้มากขึ้นว่าใครคือผู้สร้างผลงานชิ้นนี้

ท่านหญิงหลินเหลือบมองซูเล่อหยุนเล็กน้อย เมื่อเห็นว่านางไม่มีทีท่าจะปฏิเสธ จึงกล่าวว่า

“ภาพนกนับร้อยบูชาหงส์นี้ ที่จริงแล้วเป็นฝีมือของคุณหนูซูเล่อหยุนและคุณหนูหลิวฉินพ่ะย่ะค่ะ”

“หลิวฉิน ฝีมือการปักสองด้านของนางยอดเยี่ยมมากจริงๆ แต่ว่าคุณหนูซูเล่อหยุนคือใครกันหรือ”

พระพันปีรู้สึกเหมือนเคยได้ยินชื่อนี้ แต่ยังนึกไม่ออกในทันที

ซูเล่อหยุนลุกขึ้น และคุกเข่าลงต่อหน้าพระพันปี “หม่อมฉัน ซูเล่อหยุน ขอถวายพระพรพระพันปี ขอพระพันปีทรงพระเจริญพันปี พันปี พันพันปี”

“เจ้าคือซูเล่อหยุนหรือ” พระพันปีมองซูเล่อหยุนจากศีรษะจรดเท้า “ข้าไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อนเลย”

“หม่อมฉันเพิ่งกลับมาจากจิงโจวเมื่อปีที่แล้ว และมีโอกาสได้ร่วมงานเลี้ยงพระราชพิธีในช่วงปีใหม่เท่านั้น จึงได้เห็นพระพักตร์พระพันปีเพียงครั้งเดียวพ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้าคือบุตรีสายตรงของตระกูลซูสินะ หน้าตาของเจ้าเหมือนมารดาของเจ้าอย่างมาก”

พระพันปีนึกขึ้นได้ และมองไปทางจิ้นหวัง ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นว่าหลานชายของนางไม่ได้มีสายตาหรือความสนใจใดๆ ต่อซูเล่อหยุนเลย ซึ่งทำให้พระพันปีแอบคาดเดาได้บางอย่างในใจ

หากหลานชายของนางไม่สนใจจริงๆ คงไม่แสดงท่าทางเช่นนี้แน่

“ภาพปักนี้ข้าพอใจมาก เจ้าต้องการรางวัลอะไรหรือไม่”

จากคำพูดนี้ พระพันปีแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าทรงพอใจในภาพนกนับร้อยบูชาหงส์มาก จนยอมให้ซูเล่อหยุนขอรางวัลได้ตามต้องการ

สายตาของซุนเจียงหรูเต็มไปด้วยความกังวล มองไปยังซูเล่อหยุน กลัวว่านางจะขอสิ่งที่เกินเลย

ซูเล่อหยุนรอเพียงคำนี้จากพระพันปี แต่ก็ยังรู้สึกประหม่าอยู่

นางสูดลมหายใจลึก และเงยหน้ามองพระพันปี

“พระพันปี หม่อมฉันไม่สมควรโลภเกินไป แต่หม่อมฉันมีเรื่องบางอย่างที่อยากขอความเมตตาจากพระพันปีเพคะ”

“เรื่องใดกัน”

น้ำเสียงของพระพันปีเย็นลงเล็กน้อย ราวกับว่านางคาดเดาว่าซูเล่อหยุนอาจจะขอสิ่งที่เกินความเหมาะสม

“หม่อมฉันอยากขอให้พระพันปีทรงเป็นพยานและยืนยันสถานะของหม่อมฉัน คืนความยุติธรรมให้แก่หม่อมฉันด้วยเพคะ!”

ซูเล่อหยุนคุกเข่าลงอย่างหนัก เสียงของนางดังก้องไปทั่วทั้งท้องพระโรง

ก่อนที่ซูเล่อหยุนจะยืนขึ้น ซูฉางชิงก็รู้สึกหวาดหวั่นในใจแล้ว เพราะเขารู้สึกว่าจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้น

และในตอนนี้สิ่งที่เขาคาดไว้ก็เป็นจริง