บทที่ 16 อาจารย์

บทที่ 16 อาจารย์

เจียงหลี่กล่าวต่อไปว่า "วิญญาณยุทธ์ที่สองของเจ้าคือวิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้าของทวีปโต้วหลัว การที่เจ้าสามารถอยู่ร่วมกับวิญญาณยุทธ์นี้ได้ ย่อมหมายความว่าวิญญาณยุทธ์แรกของเจ้าอย่างหญ้าเงินครามนั้นต้องไม่ใช่หญ้าเงินครามธรรมดา"

"ในบรรดาเผ่าพันธุ์หญ้าเงินคราม หญ้าที่มีอายุตบะหนึ่งหมื่นปีจะถูกเรียกว่าราชาหญ้าเงินคราม สัตว์วิญญาณเช่นนี้เมื่อสอดคล้องกับวิญญาณยุทธ์ของวิญญาณจารย์ ควรจะเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับสูงที่อยู่รองลงมาจากระดับสุดยอดวิญญาณยุทธ์เพียงขั้นเดียวเท่านั้น"

"ทว่า แม้วิญญาณยุทธ์เช่นนั้นจะแข็งแกร่ง แต่มันก็ยังเป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ร่วมกับวิญญาณยุทธ์ที่สองของเจ้าอย่างสมดุล ตามหลักการที่ว่าทุกสิ่งที่มีอยู่ย่อมมีเหตุผล หญ้าเงินครามของเจ้าจะต้องเป็นผู้ปกครองที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์หญ้าเงินคราม นั่นคือ จักรพรรดิหญ้าเงินคราม"

"เหตุผลที่วิญญาณยุทธ์ของเจ้าดูแตกต่างจากวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามอื่นๆ ก่อนหน้านี้ อาจเป็นเพราะเจ้าได้รับสารอาหารไม่เพียงพอในช่วงวัยเยาว์ ส่งผลให้วิญญาณยุทธ์ของเจ้าเสื่อมถอยลงไปอยู่ในสภาพนั้น และเสียงที่คอยเรียกหาเจ้าอยู่ตลอดเวลานั้น ก็น่าจะเป็นเหล่าราชาหญ้าเงินครามที่สัมผัสได้ถึงพลังสายเลือดของเจ้าและกำลังกู่ร้องเรียกหาเจ้าอยู่"

ถังซานฟังคำอธิบายอันยาวเหยียดของเจียงหลี่และรู้สึกว่าสิ่งที่อาจารย์พูดนั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เขานึกย้อนไปถึงวัยเด็ก บิดาของเขาเลี้ยงดูเขาแบบปล่อยปละละเลยอย่างแท้จริง อาจกล่าวได้ว่าหากเขาไม่มีวิชาเสวียนเทียนจากชาติก่อนที่สามารถสร้างพลังปราณแท้จริงในร่างได้อย่างไม่สิ้นสุดในช่วงที่เขายังเป็นเด็ก เขาอาจจะหิวตายไปก่อนที่จะถึงพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์เสียด้วยซ้ำ

มักมีคำกล่าวว่า การทำลายอนาคตของผู้อื่นก็เหมือนกับการฆ่าบุพการี เมื่อถังซานได้ยินว่าการเสื่อมถอยของวิญญาณยุทธ์เกิดจากการขาดสารอาหารในวัยเยาว์ เขาก็อยากจะกำจัดตัวการที่ขัดขวางวิถีแห่งการฝึกตนของเขาให้สิ้นซากในทันที! ทว่าเขาก็ได้สติอย่างรวดเร็วและตระหนักว่า ตัวการสำคัญที่ทำให้วิญญาณยุทธ์ของเขาเสื่อมถอยลงก็คือบิดาของเขาในชาตินี้นั่นเอง การจะโกรธแค้นบิดาในชาตินี้นั้นเป็นการกระทำที่ไม่กตัญญูอย่างยิ่ง เขาทำเช่นนั้นไม่ได้!

ชั่วขณะหนึ่ง หัวใจของถังซานเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งความอัดอั้นตันใจที่ไม่สามารถระบายความโกรธออกมาได้ และความโล่งใจที่ได้เจียงหลี่มาเป็นอาจารย์ เขาไม่ใช่คนโง่ วิญญาณยุทธ์ที่สองของเขาเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับแนวหน้า แต่วิญญาณยุทธ์แรกกลับถูกลดระดับลงด้วยเหตุผลอื่น หากอาจารย์ผู้ที่เขาเคารพไม่ได้พาเขามายังบ่อน้ำแข็งและไฟแห่งหยินหยางเพื่อดูดซับสมุนไพรอมตะที่เหมาะสม บางทีหลังจากฝึกฝนไปถึงระดับหนึ่งในภายหลัง เขาอาจจะต้องเผชิญกับชะตากรรมตัวระเบิดตายเนื่องจากระดับของคุณภาพวิญญาณยุทธ์ทั้งสองไม่สมดุลกัน

เมื่อคิดได้ดังนี้ แผ่นหลังของเขาก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที ทันใดนั้น ถังซานก็ตระหนักว่าอาจารย์ของเขาก็ครอบครองวิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามที่แตกต่างออกไปเหมือนกับเขา หากวิญญาณยุทธ์ของเขาสามารถวิวัฒนาการเป็นจักรพรรดิหญ้าเงินครามได้ เช่นนั้นวิญญาณยุทธ์ของอาจารย์...

"แต่อาจารย์ครับ แม้วิญญาณยุทธ์ของข้าจะเป็นผู้ปกครองเผ่าพันธุ์หญ้าเงินคราม แต่ตัวตนของข้าก็ยังเป็นมนุษย์ เหตุใดหญ้าเงินครามเหล่านั้นถึงได้เรียกหาข้าล่ะครับ?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เจียงหลี่ถึงกับพูดไม่ออก เขาจะบอกถังซานตรงๆ ว่าเจ้าไม่ใช่คนบริสุทธิ์แต่มีสายเลือดครึ่งหนึ่งเป็นสัตว์วิญญาณได้ที่ไหนกัน? หากบอกความจริงแก่ศิษย์รักในตอนนี้ เขาเกรงว่าอีกฝ่ายจะรับตัวตนของตัวเองไม่ได้ และคงต้องถกเถียงกันยาว

"เรื่องนี้อาจารย์ก็ไม่รู้เช่นกัน แต่เสี่ยวซาน เจ้าไม่ต้องกังวลไป ต่อให้ต้องบุกป่าฝ่าดงอาจารย์ก็จะปกป้องเจ้าไปตลอดทางเอง! ในเมื่อพลังวิญญาณของเจ้าถึงคอขวดระดับ 20 แล้ว ต่อไปเราทั้งสองจะไปที่สถานที่แห่งนั้น สัตว์วิญญาณที่เหมาะสมสำหรับเจ้าจะต้องอยู่ที่นั่นแน่นอน!"

เจียงหลี่กล่าวออกมาด้วยความเที่ยงธรรมและเปี่ยมไปด้วยคุณธรรม ทำให้ถังซานซาบซึ้งใจอย่างลึกซึ้งทันที ทว่าเขาก็รีบตอบสนองกลับมา ในเมื่อวิญญาณยุทธ์ของเขาวิวัฒนาการหลังจากดูดซับสมุนไพรอมตะ แล้วอาจารย์ที่โดดเด่นยิ่งกว่าเขาล่ะ?

"อาจารย์ครับ วิญญาณยุทธ์ของท่านวิวัฒนาการเป็นจักรพรรดิหญ้าเงินครามด้วยหรือไม่?"

เจียงหลี่ส่ายหน้าเบาๆ พลางยกมือขึ้นเรียกวิญญาณยุทธ์ราชาหญ้าเงินครามออกมา เส้นใยภายในยังคงเป็นสีเงิน แต่มีเส้นด้ายสีแดงและสีน้ำเงินพันวนอยู่รอบๆ "ตามกฎของเผ่าพันธุ์หญ้าเงินคราม ในโลกนี้จะมีจักรพรรดิอยู่ได้เพียงองค์เดียวในเวลาเดียวกัน ในเมื่อข้าเป็นอาจารย์ของเจ้า ข้าจะไปแย่งชิงโชควาสนาของศิษย์ได้อย่างไร?"

ทันทีที่เจียงหลี่พูดจบ น้ำตาของถังซานก็ไม่สามารถกั้นไว้ได้อีกต่อไป เขาใช้ชีวิตมาสองชาติภพ เคยได้รับความอบอุ่นเช่นนี้เมื่อไหร่กัน? ร่างของเจียงหลี่ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับภาพลักษณ์ของบิดาที่เขาจินตนาการไว้ในใจ และชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ตุ้บ—

ถังซานคุกเข่าลงต่อหน้าเจียงหลี่และร้องไห้ออกมาอย่างหนัก

"ท่านอาจารย์!"

คำเรียกขานที่ถังซานใช้กับเจียงหลี่เปลี่ยนจาก 'ซือฟู่' (อาจารย์) เป็น 'ซือฟู่' (อาจารย์ผู้เปรียบเสมือนบิดา) แม้จะเป็นคำที่ออกเสียงคล้ายกัน แต่ในใจของถังซาน เขาได้ถือว่าเจียงหลี่เป็นดั่งบิดาอย่างแท้จริงแล้ว

"เอาล่ะ เสี่ยวซาน เจ้าเป็นถึงยอดฝีมือระดับมหาวิญญาณจารย์แล้ว เหตุใดจึงทำตัวเหมือนเด็กผู้หญิงเช่นนี้? เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องวิญญาณยุทธ์ของข้าหรอก แม้ตามกฎของเผ่าพันธุ์หญ้าเงินครามจะมีจักรพรรดิหญ้าเงินครามได้เพียงองค์เดียวในยุคสมัยเดียวกัน แต่มันก็ไม่มีอะไรที่แน่นอนเสมอไป หลังจากเสร็จสิ้นการขัดเกลาร่างกายด้วยน้ำแข็งและไฟ ข้าก็ได้พบเส้นทางอื่นในการวิวัฒนาการเป็นจักรพรรดิหญ้าเงินครามแล้ว"

ถังซานลุกขึ้นจากพื้นทั้งน้ำตา เขาไม่อาจขัดคำสั่งของอาจารย์ได้ มิเช่นนั้นจะเป็นการอกตัญญูอย่างยิ่ง เขามันน้ำตาออกจากใบหน้าและคืนถุงร้อยสมบัติสารพัดนึกที่เจียงหลี่เคยให้ไว้ "ท่านอาจารย์ เสี่ยวซานขอคืนเครื่องมือวิญญาณชิ้นนี้ให้ท่านครับ ข้าได้ทำเครื่องหมายบอกสรรพคุณของสมุนไพรอมตะข้างในไว้อย่างชัดเจนแล้ว"

สำหรับการตัดสินใจของถังซาน เจียงหลี่รู้สึกแปลกใจไม่น้อย ด้วยการมีอยู่ของวิญญาณยุทธ์ธงจักรพรรดิแห่งมวลมนุษย์ สมุนไพรอมตะเหล่านี้ย่อมไร้ประโยชน์สำหรับเขาในตอนนี้ "เสี่ยวซาน เจ้า..."

"ท่านอาจารย์ พลังของศิษย์ยังต่ำต้อยนัก การพกพาสมุนไพรอมตะเหล่านี้ไว้อาจจะไม่เพียงพอที่จะปกป้องมันได้ ในช่วงเวลาที่ท่านอาจารย์ดูดซับและขัดเกลาพลังจากสมุนไพรอมตะ ข้าก็ได้สกัดตัวยาที่จำเป็นออกมาเรียบร้อยแล้ว สมุนไพรอมตะที่เหลืออยู่ข้างในตอนนี้จึงยังไม่มีประโยชน์สำหรับข้าครับ"

เมื่อได้ยินถังซานพูดเช่นนั้น เจียงหลี่ก็พยักหน้าและรับมันไว้

ในขณะที่บรรยากาศกำลังเต็มไปด้วยความอบอุ่นแบบ 'บิดาเปี่ยมเมตตา ศิษย์เปี่ยมกตัญญู' และความสามัคคีอยู่นั้น แรงกดดันอันมหาศาลของระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ก็พุ่งตรงมาจากระยะไกล เสียงดังมาก่อนที่ตัวจะมาถึงเสียอีก

"ฮ่าๆๆๆ—"

"เจ้าหนูเจียง เฒ่าผู้นี้กลับมาแล้ว!"

หลังจากการจางหายไปของร่างเงางูมรกตสีเขียวเข้ม ร่างของตูกูโปก็ปรากฏขึ้น ข้างกายเขามีสาวน้อยผมสีม่วงท่าทางขี้อายเดินตามมาด้วย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นหลานสาวสุดที่รักของเขา ตูกูเยี่ยน เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ตูกูโปตื่นเต้นอย่างยิ่ง และสายตาที่เขามองไปยังเจียงหลี่นั้นแทบจะเปล่งประกายออกมา

"เอ๊ะ? เจ้าหนูเจียง เจ้าเป็นวิญญาณพรหมยุทธ์งั้นรึ?!"

ตูกูโปขยี้ตาตัวเอง จากนั้นก็ปรับลมหายใจและสัมผัสอย่างละเอียดอีกครั้ง... มันคือระดับการฝึกตนของวิญญาณพรหมยุทธ์จริงๆ จากนั้นเขาก็เลื่อนสายตาไปยังถังซานที่อยู่ข้างๆ และสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณของอีกฝ่ายก็ถึงคอขวดระดับมหาวิญญาณจารย์แล้วเช่นกัน

เครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของตูกูโป: เป็นไปไม่ได้น่า? ทั้งอาจารย์และศิษย์คู่นี้ไปแอบทำอะไรกันมากันแน่?