ตอนที่ 436 ลอบสังหาร (ฟรี)
ตอนที่ 436 ลอบสังหาร (ฟรี)
ตอนที่ 436 ลอบสังหาร
เจียงหรานทำสีหน้าฉงน ไม่รู้เลยว่านักพรตเฒ่าผู้นั้นโผล่ออกมาจากที่ใด
ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็ลงมือเล่นงานเขาอย่างโหดเหี้ยม
เช่นนั้นเขาย่อมไม่อาจปล่อยให้อีกฝ่ายลงมือสังหารตามที่คิดได้… เมื่อออกมือก็ย่อมไม่เหลือช่องว่างให้ไว้หน้า
เพียงแต่หลังจากจัดการไปแล้ว เขาจึงหันมาถามถังซือฉิงว่า เมื่อครู่คนผู้นั้นเป็นใครกันแน่…
ถังซือฉิงกะพริบตาเล็กน้อย ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี
เพราะนางเองก็ไม่รู้ว่า ‘ศาลาพเนจร’ อยู่แห่งใด และกูหุนเย่กุ่ยผู้นั้นแล้วตกลงเป็นใคร มีที่มายังไงกันแน่
ด้านซวีอู๋เหอซ่าง เมื่อครู่กูหุนเย่กุ่ยลงมือ เขาก็คิดจะออกมือช่วยเช่นกัน
แต่กลับไม่คาดว่า กูหุนเย่กุ่ยจะแพ้พ่ายในพริบตาเดียว
วรยุทธ์ของเจียงหราน สูงส่งเกินกว่าที่พวกเขาคาดเดาเอาไว้มาก
มือที่กำลังจะยื่นออกไป จึงค่อยๆ หดกลับมาอย่างเงียบงัน
เขาเหลือบมองตู้โม่หมิง ก่อนจะร้องอ๋อขึ้นมาทันที
“นึกแล้วเชียวว่าเหตุเจ้าถึงได้ก้มหัวรับใช้ยอมถวายชีวิต ที่แท้คงถูกเขาซัดจนต้องคุกเข่าขอชีวิตกระมัง”
“เจ้าพูดบ้าอะไร!!”
ตู้โม่หมิงตะโกนลั่นด้วยความโกรธ
“ข้าแค่ขอชีวิต ไม่ได้คุกเข่า!!”
“…มันต่างกันตรงไหน”
“ต่างสิ!”
เห็นท่าทางตู้โม่หมิงจะระเบิดอารมณ์ราวไก่ชน ซวีอู๋เหอซ่างจึงไม่คิดจะต่อปากต่อคำอีก โบกมืออย่างขอไปที
“ได้ๆ เจ้าว่าถูกก็ถูกทั้งหมด…”
กล่าวถึงตรงนี้ เจียงหรานก็คิดจะพาคนของตนออกไป
ทันใดนั้นเอง ก็ได้ยินเสียงดังโครม!
ประตูเรือนชาวบ้านด้านหนึ่งถูกเตะกระเด็นออกมา
กูหุนเย่กุ่ยในสภาพเสื้อผ้ารุงรัง ศีรษะเสียบก้านหญ้า เดินหน้าเฉยออกมาจากในห้องด้วยสีหน้าแข็งทื่อ
เห็นสภาพเช่นนี้ คนแรกที่หัวเราะเยาะเขาก็คือ ซวีอู๋เหอซ่าง
“โอ้โฮ มีชีวิตมาครึ่งค่อน ร่างก็จะลงโลงอยู่แล้ว ถึงเพิ่งนึกอยากเอาหัวมาขายหรือ”
“มาๆ ข้ามีเงินอยู่อีกสามตำลึง ถือว่าทำบุญให้ เจ้าไปอยู่กับข้าที่วิหารใหญ่เป็นสามเณรสักคนเถอะ”
พูดจบก็ทำท่าจะควักเงินออกจากแขนเสื้อ
กูหุนเย่กุ่ยได้ยินก็รู้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น เขายกมือแตะศีรษะ ดึงก้านหญ้าออกมา แล้วเงยหน้ามองเจียงหราน
“รองประมุขมาร”
หากไม่ใช่รองประมุขมาร ในใต้หล้านี้จะมีผู้ใดเล่าที่อายุเพียงเท่านี้ กลับมีวรยุทธ์สูงส่งถึงเพียงนี้
เมื่อฐานะของตนถูกเปิดโปงแล้ว เจียงหรานก็พยักหน้าโดยไม่ปิดบัง
“ใช่แล้ว เป็นข้าเอง”
ถังจั่วและคนอื่นๆ มองหน้ากัน ก่อนจะคุกเข่าลงพร้อมกัน
“คารวะรองประมุขมาร!!”
“ดี!”
กูหุนเย่กุ่ยพยักหน้าเบาๆ
“จากวรยุทธ์ของเจ้า ยังเหนือกว่าเจียงเทียนเย่ในอดีตเสียอีก… หากวันนี้กำจัดมารอย่างเจ้าได้ ใต้หล้าคงสงบสุขไปได้อีกยี่สิบปี!”
กล่าวจบ ความหนาวเย็นก็ไหลเวียนออกมาจากร่างกายของเขา
กิ่งท้อในมือถูกเคลือบด้วยน้ำค้างแข็งในพริบตาเดียว บนน้ำค้างแข็งนั้นกลับก่อตัวเป็นผลึกน้ำแข็ง ปลายผลึกแต้มด้วยสีแดงสดเป็นดอกๆ
ม่านพลังคุ้มกายรอบร่างของกูหุนเย่กุ่ยพลุ่งพล่าน เสื้อผ้าสะบัดเสียงดัง
อารมณ์พลังเปลี่ยนไปในฉับพลัน ยกสายตา ออกกระบี่!
“เยือกพสุธาจรดแดน!”
กิ่งท้อชี้ออก แสงเย็นเยือกไร้สิ้นสุด!
เพียงชี้หนึ่งครั้ง พื้นดินก็ปะทุด้วยผลึกน้ำแข็ง พุ่งตรงเข้าหาเจียงหราน
เจียงหรานมองกระบวนท่านี้ ก็รู้ทันทีว่าไม่สามัญธรรมดา
เมื่อครู่ กูหุนเย่กุ่ยผู้นี้รับฝ่ามือของตนไปเต็มๆ แต่กลับออกมาได้ราวไม่เป็นอะไรเลย ก็พอจะคาดเดาระดับฝีมือได้แล้ว และตอนนี้ กระบวนท่านี้จึงนับว่าเป็นการลงมือสังหารอย่างแท้จริง
เมื่อผลึกน้ำแข็งพุ่งมาหา ภายในกลับซ่อนคมกระบี่ที่แท้จริงเอาไว้ มองเห็นเลือนราง รอจังหวะสังหาร
แววตาเจียงหรานเปล่งประกาย
“ดี!”
เขายื่นมือออกไป
“กระบี่!”
ถังซือฉิงเตรียมพร้อมอยู่ก่อนแล้ว สะบัดมือหนึ่งครั้ง กระบี่พุ่งตัดอากาศ ตกสู่ฝ่ามือเจียงหราน
เจียงหรานกดมือบนด้ามกระบี่!
ไม่มีเสียงชักกระบี่ มีเพียงพลังแผ่พุ่ง!
พลังแปรเปลี่ยนเป็นเส้นเดียว กระบี่เคลื่อนผ่านไร้สุ้มเสียง พาดผ่านพันลี้ ภูตผีสะท้าน!
เยือกพสุธาจรดแดน!
เก้ากระบี่สะท้านภพ ภูตผีสะท้าน!
เมื่อสองกระบวนท่าปะทะ ก็ประหนึ่งฟ้าผ่าลงมา
ชั่วพริบตาเดียว คมกระบี่กับคมกระบี่ก็ประสานซ้อนกันไม่รู้จบ
ผู้คนรอบข้าง ต่อให้เป็นยอดฝีมือ ก็ไม่อาจเข้าขยับใกล้ได้
พื้นดินถูกแรงปะทะฉีกกระชากจนแหลกละเอียด หินเขียวแตกกระจาย แผ่นศิลาปลิวว่อน ภาพตรงหน้าชุลมุนวุ่นวาย
พร้อมเสียงระเบิดกึกก้อง
ใต้ผืนน้ำแข็ง ดอกท้อกลับเบ่งบานพร้อมกัน
เห็นเพียงแสงกระบี่สีทอง สอดแทรกอยู่ท่ามกลางดอกท้อ เสียงปะทะดังกริ๊งกร๊างไม่ขาด
เพียงชั่วพริบตา การปะทะก็ผ่านไปกว่าสิบกระบวนท่า
ไม่รู้ว่าเจียงหรานเป็นฝ่ายชักนำ หรือว่ากูหุนเย่กุ่ยตั้งใจบีบให้เขาถอยกลับเข้าสู่วังหลวง
แต่ทั้งสองประมือกันไปพลาง ถอยกลับเข้าไปในวังพลาง บังเอิญตรงกับที่ทหารเกราะเขียวในวัง บุกออกมาหาอย่างไม่หวาดกลัวความตาย
พอปรากฏตัว ก็ถูกคมกระบี่แผ่ปกคลุม
ทหารด้านหน้าหลายสิบคน ยังไม่ทันเอ่ยปาก ก็ถูกผ่าร่างขาดครึ่งอย่างสมบูรณ์
ยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ดอกท้อจำนวนนับไม่ถ้วนก็เบ่งบานอยู่รอบกาย
ไม่รู้ว่าเป็นดอกท้อที่ย้อมเลือด หรือเลือดที่แต้มสีให้ดอกท้อ แดงฉานบาดตาทำให้หัวใจผู้พบเห็นสั่นสะท้าน
ซวีอู๋เหอซ่างเห็นเช่นนี้ ใบหน้าฉายแววเมตตา ประนมมือเอ่ยว่า
“อมิตาพุทธ พวกเจ้าทั้งหลาย ยังไม่ถอยไปอีกหรือ”
เขาพูดกับทหารเกราะเขียวเหล่านั้น แต่ดูเหมือนพวกเขาจะได้รับคำสั่งตายตัว ไม่มีทีท่าจะล่าถอย
ทว่าท่ามกลางการต่อสู้ของยอดฝีมือเช่นนี้ พวกเขาไม่อาจช่วยเหลืออะไรได้เลย นอกจากเป็นเป้านิ่ง
สองเงาร่างเคลื่อนสลับไปมาในอากาศ
บางคราวมีเงาดอกท้อร่วงหล่น บางคราวแสงทองก็วาบผ่าน
ทุกครั้ง ย่อมมีชีวิตถูกพรากไป
ซวีอู๋เหอซ่างถอนหายใจยาว
“ฟ้ายังมีเมตตาต่อสรรพชีวิต…”
พูดไป พลางก้าวไปข้างหน้า
ตัวเขาชราภาพยิ่ง ร่างกายค่อมงอแทบติดพื้น ทว่าเมื่อก้าวเดิน เขากลับค่อยๆ เงยหน้าขึ้น
แรกเริ่ม ผู้คนคิดว่าเพียงเพราะเขาเงยหน้า ร่างจึงดูสูงขึ้น
แต่ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงกระดูกลั่นเป๊าะๆ ร่างกายของเขา สูงขึ้นทุกย่างก้าว
เพียงเจ็ดแปดก้าว ร่างซวีอู๋เหอซ่างที่ค่อมงอแทบติดดิน กลับกลายเป็นพระร่างสูงแปดฉื่อ ผึ่งผายองอาจ จีวรที่เคยหลวม บัดนี้กลับพอดีตัว
ผืนจีวรที่เคยปลิวสะบัด ก็แนบกระชับ
ร่างของเขานั้นใบหูย้อยถึงบ่า คิ้วดกตาโต สีหน้าเปี่ยมเมตตา
รูปลักษณ์ราวชายฉกรรจ์วัยสามสิบกว่า เขาประสานฝ่ามือใหญ่ราวพัด เสียงดังก้อง
“ทะเลทุกข์ไร้ฝั่ง หันกลับย่อมถึงฝั่ง!”
เสียงสะท้อนกวาดล้างเงามืดในจิตใจผู้คน
สิ่งที่เคยคิดไม่ตก พลันกระจ่างแจ้ง จิตใจปลอดโปร่งเบาหวิว
แต่เมื่อหันกลับไปเห็นศพเกลื่อนพื้น ความหวาดกลัวจึงถาโถมกลับมา
ผู้คนทิ้งอาวุธ วิ่งหนีกระเจิดกระเจิง
ซวีอู๋เหอซ่างขมวดคิ้ว เงยหน้าถามเจียงหรานที่กำลังประมืออยู่
“ขอถามรองประมุขมาร ภายในวัง… เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่”
สภาพของทหารเกราะเขียวเหล่านี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เพียงเพราะคำสั่ง หรืออย่างน้อย ก็ไม่ใช่เพราะคำสั่งเพียงอย่างเดียว
พวกเขาคล้ายถูกจิตมารครอบงำ… จึงไล่ล่ารองประมุขมารเช่นนี้
แต่ปัญหาคือ เหตุใดพรรคมารจึงต้องลงมือกับพวกเขา และหากรองประมุขมารถูกกลวิธีเช่นนี้บีบจนหมดทาง ก็ย่อมไม่คู่ควรกับตำแหน่งนั้น
เช่นนั้น ความผิดปกติย่อมไม่ใช่อยู่ที่เจียงหราน
มีแต่เป็นไปได้ว่า ภายในวังเกิดเรื่องใหญ่โตขึ้นแล้ว
ไม่เช่นนั้น ก็ไม่มีเหตุต้องออกกระบวนท่าชมสมุทรคราม ซึ่งดึงดูดสายตาผู้คนเป็นจำนวนมาก
แน่นอน ซวีอู๋เหอซ่างถามไป ก็ไม่ได้คาดหวังคำตอบ
เพราะการประมือกับยอดฝีมืออย่างกูหุนเย่กุ่ยผู้นั้น เพียงพลาดเล็กน้อยก็อาจสิ้นชีพ
เจียงหรานจะมีเวลามาพูดคุยได้อย่างไร
ทว่า เขากลับพูดจริงๆ
“กุนเหอจายครอบงำราชบัลลังก์ แต่งตั้งฮ่องเต้แคว้นชิงตัวปลอมไว้ในวังเป็นฉากบังหน้า”
“จากนั้นใช้เตาหลอมเถื่อน เอาสายเลือดเชื้อสายราชวงศ์มาหลอมโอสถ ฝึกวิชามาร”
“บัดนี้ ราชวงศ์ชิงแทบสิ้นสูญ… หากท่านไม่เชื่อก็ไปถามศิษย์ของท่านเองได้”
“พวกเขาอยู่ที่ตำหนักชิงหลวนในตอนนี้”
สิ้นคำ สีหน้าของกูหุนเย่กุ่ย และซวีอู๋เหอซ่างก็แปรเปลี่ยนในทันที
ซวีอู๋เหอซ่างตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ในชั่วพริบตา
หากสิ่งที่เจียงหรานกล่าวเป็นความจริง สถานการณ์ของแคว้นชิงย่อมเลวร้ายถึงขีดสุด
เพียงก้าวพลาด ก็อาจกลายเป็นก้อนเนื้อชิ้นใหญ่ที่สุดในใต้หล้า ถูกอีกสี่แคว้นรุมแบ่งกินได้ทุกเมื่อ
แม้เขาจะเป็นผู้ถือศีล แต่ไม่เคยไร้เดียงสาเลย
หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ เขาก็แตะปลายเท้า เตรียมจะเข้าไปตรวจสอบภายในวังก่อน
แต่แล้วก็ได้ยินเสียงของกูหุนเย่กุ่ยดังต่ำ เย็นเยียบราวน้ำแข็งเก้าขุมนรก
“กลับมา…
“ข้า… ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา… เจ้าต้องร่วมมือกับข้า…”
เขาเปล่งคำพูดออกมาได้อย่างยากลำบาก ราวกับเค้นออกจากร่องลมหายใจ พูดขาดๆ หายๆ ติดต่อกันถึงสามครั้ง กว่าจะถ่ายทอดความหมายทั้งหมดออกมาได้
เมื่อเทียบกับถ้อยคำที่เจียงหรานเอ่ยปากอย่างเป็นธรรมชาติ ภาพของกูหุนเย่กุ่ยตรงหน้า ช่างแตกต่างกันอย่างลิบลับ
ซวีอู๋เหอซ่างถอนหายใจยาว
“เจ้าจมูกวัว เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก อาตมาต้องเข้าไปตรวจสอบในวังก่อน… คงต้องขอตัวก่อน”
“……เจ้า…”
จนซวีอู๋เหอซ่างเดินออกไปได้สองสามก้าว คำพูดที่เหลือของกูหุนเย่กุ่ยจึงหลุดออกมา
“เจ้าหัวโล้น!!!”
แต่ซวีอู๋เหอซ่างไม่หันกลับมาแม้แต่น้อย รีบรุดเข้าไปในวังทันที
ฝ่ายพรรคมารยังไม่ได้รับคำสั่งจากเจียงหราน จึงไม่มีผู้ใดคิดจะขัดขวาง
ในเวลาเดียวกัน ก็ได้ยินเสียงกริ๊งดังขึ้น แสงทองกับกลีบดอกท้อปะทะกันอีกครั้ง
เจียงหราน และกูหุนเย่กุ่ยถูกแรงสะท้อนซัดถอยพร้อมกันยืนประจันกันอยู่คนละด้านของกำแพงวังที่พังทลาย
กูหุนเย่กุ่ยอกกระเพื่อมแรง หอบหายใจราวเหนื่อยล้าสุดชีวิต
ส่วนเจียงหรานถือกระบี่อย่างสบายอารมณ์ สีหน้าไม่แสดงความเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย
เห็นอีกฝ่ายเป็นเช่นนั้น เขายังหัวเราะเบาๆ
“ผู้อาวุโส ท่านอายุมากแล้ว ไม่ต้องรีบ พวกเราค่อยๆ สู้กันก็ได้”
“……”
กูหุนเย่กุ่ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กดกลั้นลมปราณหนึ่งครั้ง ลมหายใจจึงค่อยกลับมาเป็นปกติ เพียงแต่สีหน้ากลับเย็นเยียบกว่าเดิมหลายส่วน
เจียงหรานเห็นดังนั้น จึงเอ่ยเสียงเรียบ
“หากข้าเดาไม่ผิด ผู้อาวุโสกำลังใช้เคล็ดวิชากำลังภายในที่ล้ำลึกยิ่ง”
“พลังนี้หมุนเวียนหนึ่งรอบ ก็สามารถบังคับปรับสภาพร่างกายให้กลับคืนได้”
“จากกำลังภายในของท่าน ก่อนหน้านี้ฝ่ามือของข้า ท่านไม่มีทางรอดพ้นโดยไม่ได้รับบาดเจ็บเลย”
“และสู้กับข้ามาจนถึงตอนนี้ ก็ควรจะบาดเจ็บหนักจนไร้เรี่ยวแรงเสียแล้ว”
“ไม่ทราบว่า… วิชาที่ท่านใช้มีนามว่าอะไรกันแน่”
กูหุนเย่กุ่ยแค่นหัวเราะเย็น
“พวกมารนอกรีต จะเข้าใจความล้ำลึกของมรรคาเต๋าได้อย่างไร”
“มรรคาเต๋า”
เจียงหรานยิ้มเล็กน้อย
“ขอพูดตามตรง แม้ข้าจะเป็นรองประมุขมาร แต่วิชากำลังภายในวิชาแรกที่ข้าเรียน กลับเป็นวิชาจิตเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดินของสายเต๋า”
“แม้จนถึงวันนี้ ข้าก็ยังใช้วิชานี้เป็นหลักยึด”
“ท่านบอกว่าข้าไม่เข้าใจมรรคาเต๋า… มิใช่เรื่องน่าขบขันหรอกหรือ”
“……วิชาจิตเที่ยงธรรมแห่งฟ้าดิน”
กูหุนเย่กุ่ยอึ้งไปทันที
ในขณะนั้น เสียงตู้โม่หมิงดังมาจากไม่ไกล
“รองประมุข ตาเฒ่านี่มาจากศาลาพเนจร! พวกมันเหมือนจะจน เลยสืบทอดกันสายเดียวรุ่นต่อรุ่น”
“แต่วิชาในสำนัก กลับร้ายกาจยิ่งนัก”
“วิชาที่เจ้าพูดถึง น่าจะเป็นวิชาหิมะโปรยที่มีชื่อเสียงมากที่สุด”
“ข้าก็ว่าอยู่ ถังจั่วต่อให้ไร้ฝีมือแค่ไหน ในสภาพที่กินขาดไปแล้ว ก็ไม่ควรปล่อยให้เจ้ามาอวดดีเช่นนี้”
“ข้าแนะนำให้เจ้าหยุดมือเสียเถิด แล้วเดินเข้ามาให้เขาซัดดีๆ”
“รองประมุขของเรา จิตใจเมตตานัก ใจอ่อนเป็นที่สุด… เอ่อ… พูดง่ายๆ คือ ถ้าเจ้าคุกเข่าขอชีวิต บางทีเขาอาจไม่ฆ่าเจ้าก็เป็นได้”
เจียงหรานมองตู้โม่หมิงอย่างเงียบงัน
สายตานั้นแม้จะสงบ แต่กลับทำให้หัวใจตู้โม่หมิงกระตุกวูบหนึ่ง
ในใจร้องว่าแย่แล้ว… เมื่อครู่ปากไวเกินไป เกือบหลุดถ้อยคำไม่สมควรออกมา ไม่รู้ว่อีกฝ่ายจะจดจำแล้วไว้ แล้วคิดบัญชีภายหลังหรือเปล่า
หรือแค่จ้องหนึ่งทีแล้วถือว่าจบ ใจดีขนาดนั้น… น่าจะไม่ถือสาหรอกจริงมั้ย
คิดได้เช่นนั้น ใจหนึ่งก็โล่ง อีกใจกลับรู้สึกหงุดหงิด
หากเจียงหรานใจอ่อนเช่นนี้จริง ต้วนตงหลิวก็ควรถูกสับแหลก ที่สั่งสอนประมุขมารจนออกมาเป็นเช่นนี้
ขณะเดียวกัน เจียงหรานก็ละสายตากลับมา ยิ้มเล็กน้อย
“เขาพูดไม่ผิด ผู้อาวุโส ข้าแนะนำให้ท่านหยุดมือเสียเถิด”
“มิฉะนั้น… ผลลัพธ์หลังจากนี้ เกรงว่าท่านจะรับไม่ไหว”
“อวดดี!”
กูหุนเย่กุ่ยหายใจยาวหนึ่งครั้ง
“ยามข้าออกท่องยุทธภพ บิดาของเจ้ายังมีกลิ่นน้ำนมอยู่เลย วันนี้จะถึงคราวให้เจ้ามาพูดจาเช่นนี้กับข้าหรือ”
“ท่องยุทธภพ ย่อมไม่ดูตามอายุ”
“สู้เป็นสู้ ตายเป็นตาย ใครจะสนว่าท่านจะอายุมากน้อยเพียงใด”
เจียงหรานเอ่ยเสียงเรียบ
“กระบี่ของท่านดีจริง ก่อนหน้านี้ข้าออมมือ ก็เพราะอยากรู้ว่าท่านมีดีมากแค่ไหน”
“บัดนี้สิ่งที่ท่านมีคงจะใช้ออกหมดแล้วกระมัง หากยังลงมืออีก… เกรงว่า…”
คำพูดยังไม่ทันจบ เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเจียงหรานอย่างไร้สุ้มเสียง
ร่างนั้นหยุดนิ่ง ยกมือขึ้นสูง เงาร่างพระพุทธองค์ตั้งตระหง่านระหว่างฟ้าดินในเสี้ยวพริบตา
ผู้คนรอบข้างรู้สึกผิดปกติ ต่างตะโกนเตือน
“ท่านรองประมุขระวัง!!!”
“เจ้าหัวโล้นนั่น!!!”
“น่ารังเกียจ! เจ้าอาวาสวัดมหาพรหมถึงกับลอบทำร้ายรองประมุขเรา!”
ฝ่ามือนี้ เกินความคาดหมายของทุกคน ใครก็ตามที่เห็นบทสนทนาของกูหุนเย่กุ่ยกับซวีอู๋เหอซ่าง
ย่อมคิดว่าเขาเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์ในวังแล้ว คงจะไม่กลับมาเป็นการชั่วคราว
ใครจะคาดคิด ว่าอีกฝ่ายจะหวนกลับมาเงียบๆ แถมยังอ้อมมาอยู่ด้านหลังเจียงหราน
และทันทีที่ลงมือ ก็เป็นกระบวนท่าชี้ขาด!
การลอบสังหารเช่นนี้ ต่อให้เป็นฝีมือมารนอกรีตยังต้องถูกด่าว่าต่ำช้า
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ลงมือกลับเป็นเจ้าอาวาสผู้ทรงศีลของวัดมหาพรหม!
แต่ในยามนี้ จะพูดสิ่งใดก็สายเกินไปแล้ว
ระยะประชิด ฝ่ามือของเงาร่างมหึมาเพียงกดลง ก็สามารถบดขยี้เจียงหรานไว้ในอุ้งมือ
แต่ในจังหวะนั้นเอง เจียงหรานก็หันหลังกลับมา
ราวกับเตรียมการไว้นานแล้ว ในจังหวะที่หมุนกาย เงาร่างมหึมาของเขาก็ผุดขึ้นจากพื้นดินพร้อมกัน
ยืนประจันหน้ากับเงาร่างพระพุทธองค์ของซวีอู๋เหอซ่าง และยกฝ่ามือขึ้นเช่นกัน
ไม่ใช่ฝ่ามือวัชระของวัดมหาพรหม
หากแต่เป็นฝ่ามือสวรรค์ครอบฟ้า!
ราวฟ้าถล่ม
ราวภูเขาทลาย
สองฝ่ามือปะทะกัน สิ่งที่แตกสลายก่อน คือเงาร่างของทั้งสองฝ่าย
เงาร่างของเจียงหราน และเงาร่างพระพุทธองค์แตกกระจายพร้อมกัน
แรงแรกแผ่ซ่านออกมา ซัดผู้ที่คิดจะเข้าประชิดตัว ให้ต้องหยุดชะงัก
มีเพียงถังซือฉิงเท่านั้น ที่ยังสามารถก้าวเดินท่ามกลางพายุพลังนี้ได้
แรงที่สองก็ตามมาในทันที เป็นแรงที่เกิดจากฝ่ามือของเจียงหราน และฝ่ามือของซวีอู๋เหอซ่างที่ประสานกันโดยตรง
พลังมหาศาลราวภูเขาคำราม มหาสมุทรถาโถม
ต่อให้เป็นถังซือฉิง ก็ต้องหยุดฝีเท้า รอจนพายุพลังซัดผ่าน จึงจะก้าวต่อไปข้างหน้าได้
ในม่านฝุ่นควัน ใบหน้าอ่อนวัยของซวีอู๋เหอซ่าง ปูดโปนด้วยเส้นเอ็น กัดฟันแน่น เร่งหมุนกำลังภายในสุดกำลัง
หันไปมองเจียงหราน มุมปากเขายังประดับรอยยิ้ม
แม้ฝ่ามือจะถูกกดไว้ด้านหน้า ดูเหมือนตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แต่กลับไม่แสดงความอับจนแม้แต่น้อย
เห็นเช่นนี้ ถังซือฉิงจึงค่อยวางใจ
แต่แล้ว หัวใจนางกลับสะดุ้งวาบ เงยหน้าขึ้นมอง
เห็นคมแสงหนึ่งสาย แหวกม่านหมอกพุ่งเข้ามาอย่างเงียบงัน
เป็นกิ่งท้อท่อนหนึ่ง!
กิ่งท้อดุจกระบี่ ปลายคมเล็งตรงสู่จุดตายกลางหลังเจียงหราน
ถังซือฉิงจึงเข้าใจในทันที
ก่อนหน้านี้ ซวีอู๋เหอซ่างบอกว่าจะเข้าไปตรวจสอบในวัง เป็นคำลวง
กูหุนเย่กุ่ยแสร้งเชื่อ ก็เป็นคำลวงเช่นกัน
สองคนนี้เป็นสหายเก่าที่รู้ใจกันเป็นอย่างยิ่ง
ตั้งแต่ซวีอู๋เหอซ่างเอ่ยปาก กูหุนเย่กุ่ยก็รู้แล้วว่าอีกฝ่ายจะอ้อมกลับมาลอบสังหาร
เพียงแต่แสร้งทำไม่รู้ไม่ชี้
ทั้งสองต่างเข้าใจกันดี ต่อให้ซวีอู๋เหอซ่างลอบจู่โจม ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถสังหารเจียงหรานได้จริงๆ
ดังนั้นกูหุนเย่กุ่ยต่างหากคือ ไพ่ตายที่อันตรายที่สุดในการลอบสังหารครั้งนี้
ในจังหวะที่ซวีอู๋เหอซ่างและเจียงหรานประลองกำลังภายใน
กระบี่นี้… ต้องเป็นกระบี่สังหารมาร!
“อย่าหวัง!!”
ดวงตาถังซือฉิงฉายประกาย ราวกับหลอมรวมดวงดาวทั้งผืนฟ้า
แต่กลับได้ยินเสียงหัวเราะของเจียงหราน
“ข้ารอจังหวะนี้มานานแล้ว!”
สิ้นเสียง คมกระบี่ทองมลายในมือเขาก็พลิกทิศ
ไร้รูป ไร้เงา!
คมกระบี่ลอยกลางอากาศ เส้นทางเรียบง่าย ตรงไปตรงมา
เพียงปาดผ่านกิ่งท้อท่อนนั้นอย่างแผ่วเบา
กิ่งท้อกลับสลายหายไปในพริบตา ไม่มีการแปรเปลี่ยน ไม่มีโอกาสให้ดิ้นรนขัดขืน
กิ่งท้อแตกกระจาย คมกระบี่เฉือนผ่านอกกูหุนเย่กุ่ย ลึกถึงสามส่วนเนื้อ แล้วผ่านเลยไป
ทุกภาพในชั่วขณะนั้น ช้าลงอย่างประหลาด
แต่เมื่อทุกอย่างสิ้นสุด กลับเร็วเสียจนไม่อาจตามทัน
กูหุนเย่กุ่ยกระอักเลือด ร่างลอยกระเด็นถอยหลัง
ในเวลาเดียวกัน เจียงหรานเหยียบเท้าหนึ่งครั้ง ส่งฝ่ามือออกไป
ปึง!
ฝ่ามือประทับกลางอกซวีอู๋เหอซ่าง ซัดร่างเขาลอยออกไปห้าหกจั้ง ตกกระแทกบนกำแพงวัง
ซวีอู๋เหอซ่างเงยหน้าขึ้นอย่างตะลึง
“เจ้า… รู้มาก่อนแล้ว”
“ไม่รู้หรอก”
เจียงหรานยิ้มบาง
“เพียงแต่ข้าเป็นคนขี้ระแวง ย่อมไม่เชื่อทุกถ้อยคำที่ท่านพูดเท่านั้นเอง”