บทที่ 681 - สงครามในอนุทวีป (1)

บทที่ 681 - สงครามในอนุทวีป (1)

"ตรวจพบเสือทะเลหัวขาว 18 เครื่อง!"

"บ้าจริง! พวกมันเร็วเกินไป สปิตไฟร์กับเฮอร์ริเคนไล่ตามไม่ทันเลย!"

"ส่งแวมไพร์ขึ้นไป!"

ในช่องสัญญาณสื่อสารของกองทัพอากาศมาราธาเต็มไปด้วยเสียงที่ตื่นตระหนก เครื่องบินส่วนใหญ่ของมาราธาคือรุ่นสปิตไฟร์และเฮอร์ริเคน ซึ่งเป็นเครื่องบินใบพัดแบบลูกสูบที่ทางอังกฤษเลิกใช้งานไปแล้ว แม้เครื่องบินทั้งสองรุ่นนี้ในโลกนี้จะดีกว่าในหน้าประวัติศาสตร์เดิม เช่น มีกำลังเครื่องยนต์ที่มากกว่า แต่ไม่ว่าจะดีแค่ไหนมันก็ยังคงเป็นเครื่องยนต์ระบบลูกสูบ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเครื่องบินขับไล่ไอพ่นของเนปาล จึงไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ได้เลย

เครื่องบินรบของมาราธาไม่มีการติดตั้งเรดาร์ นักบินจึงต้องใช้สายตาในการสังเกตและเล็งเป้าหมายเอง อีกทั้งอาวุธหลักยังเป็นปืนใหญ่อากาศที่มีระยะหวังผลไม่เกิน 3 กิโลเมตร ในขณะที่ทางฝ่ายเนปาลนั้นแตกต่างออกไป เครื่องบินของพวกเขาติดตั้งทั้งเรดาร์และขีปนาวุธ ทำให้สามารถโจมตีได้จากระยะนอกสายตา โดยมีระยะหวังผลไกลถึง 20 กิโลเมตร

"ระบุเป้าหมาย ยิงขีปนาวุธ!" ผู้บัญชาการฝูงบินขับไล่เนปาลสั่งการเสียงดัง

(ซูม ซูม ซูม...) เปลวไฟพุ่งออกจากใต้ปีกของเสือทะเลหัวขาว ขีปนาวุธนำวิถีอากาศสู่อากาศรุ่นพิลี่-2 พุ่งทะยานออกไป ในขณะที่ระยะห่างของทั้งสองฝ่ายยังอยู่ที่ 20 กิโลเมตร พิลี่-2 เป็นขีปนาวุธแบบนำวิถีด้วยอินฟราเรดและกึ่งเรดาร์ รุ่นที่สองของจีน เมื่อยิงแบบประจันหน้าจำเป็นต้องใช้เรดาร์ของเครื่องบินนำร่องเป้าหมาย มีระยะยิงสูงสุด 20 กิโลเมตร ความเร็วสูงสุด 3 มัค แม้จะเทียบไม่ได้กับรุ่นพิลี่-4 ที่กองทัพจีนใช้อยู่ แต่สำหรับประเทศอื่นแล้ว นี่คืออาวุธที่ล้ำสมัยอย่างยิ่ง

ฝูงบินมาราธาที่อยู่อีกฝั่งต่างพากันแตกฮือราวกับฝูงนกกระจอกที่ตกใจ แต่เครื่องบินใบพัดจะเอาชนะความเร็วของขีปนาวุธที่เร็วกว่าเสียงสามเท่าได้อย่างไร?

(ตูม ตูม ตูม...) หลังจากเสียงระเบิดดังต่อเนื่อง เครื่องบินมาราธา 18 เครื่องก็อันตรธานไปกลางอากาศ

"เยี่ยมมาก! ยิงระลอกที่สอง!" ผู้บัญชาการเนปาลสั่งต่อ

ซูม ซูม ซูม... เมื่อระยะห่างลดลงเหลือ 14 กิโลเมตร เสือทะเลหัวขาวก็ยิงขีปนาวุธพิลี่-2 ลูกที่สองออกไป ไม่นานนัก ลูกไฟอีก 18 ลูกก็ระเบิดขึ้นกลางอากาศ เครื่องบินมาราธาถูกยิงร่วงไปอีก 18 เครื่อง

ทั้งสองฝ่ายยังไม่ทันจะเข้าใกล้ในระยะที่มองเห็นด้วยตาเปล่า มาราธาก็สูญเสียเครื่องบินไปแล้วถึง 36 เครื่อง พร้อมกับร่มชูชีพอีก 20 กว่าตัวที่ลอยคว้างอยู่กลางอากาศ

ในตอนนั้นเอง เครื่องบินขับไล่รุ่นแวมไพร์จากสนามบินอื่นก็เดินทางมาถึงสมรภูมิ พวกเขามุ่งหน้าเข้าหาเสือทะเลหัวขาวทันที

"เครื่องบินแวมไพร์ในโลกนี้ผลิตโดยบริษัทเดอ ฮาวิลแลนด์ เช่นกัน รูปลักษณ์คล้ายกับในประวัติศาสตร์เดิม มีเอกลักษณ์ที่ส่วนหางคู่ ตัวเครื่องเป็นระบบไอพ่นที่พัฒนาต่อยอดมาจากรุ่นยุง โดยยังคงรักษาห้องนักบินไม้แบบดั้งเดิมไว้ ติดตั้งปืนใหญ่อากาศขนาด 20 มม. จำนวน 4 กระบอกไว้ใต้ส่วนจมูก ห้องนักบินและเครื่องยนต์รวมอยู่ในลำตัวส่วนกลางเพียงส่วนเดียว ช่องรับอากาศเปิดอยู่ที่โคนปีกทั้งสองข้าง การออกแบบที่ซับซ้อนนี้เกิดจากข้อจำกัดของเครื่องยนต์อังกฤษในตอนนั้นที่ประสิทธิภาพยังไม่ดีนัก จึงต้องทำให้ท่อไอพ่นสั้นที่สุดเพื่อลดการสูญเสียแรงขับ

"

"สงครามคือตัวเร่งเทคโนโลยีที่ดีที่สุด และในโลกนี้มันชัดเจนอย่างยิ่ง ปัจจุบันมหาอำนาจชั้นนำอย่างอังกฤษได้เปลี่ยนเป็นระบบไอพ่นเกือบหมดแล้ว และยังพัฒนารุ่นใหม่ออกมาอย่างต่อเนื่อง เครื่องบินหลักของอังกฤษเปลี่ยนเป็นรุ่นฮันเตอร์, แอทแทคเกอร์, จาวิลิน และไลท์นิ่ง ส่วนรุ่นบุกเบิกอย่างเมทีเออร์และแวมไพร์ได้ถูกถอนออกจากแนวหน้าและส่งต่อให้ประเทศลูกน้องแทน

แต่คู่ต่อสู้ของพวกเขาคือเสือทะเลหัวขาว FC-16 จากจีน แม้เครื่องบินรุ่นนี้จะถูกพัฒนามาจากพื้นฐานของรุ่นเอฟ-5อีในประวัติศาสตร์เดิมและจัดเป็นเครื่องบินรุ่นที่สอง และแม้ในจีนจะถูกนิยามว่าเป็นเครื่องบินเกรดต่ำสำหรับส่งออกเท่านั้น แต่มันกลับมีความสามารถที่บดขยี้เครื่องบินของมหาอำนาจอื่นได้อย่างราบคาบ ดังนั้นจีนจึงเปิดขายเครื่องรุ่นนี้ให้เฉพาะสมาชิกภายในสหภาพปฏิรูปมนุษยชาติเท่านั้น โดยเน้นกลุ่มประเทศที่มีฐานะทางการเงินไม่สูงนัก

"

ปัจจุบันเครื่องบินรบจีน 3 รุ่นที่เปิดขายให้แก่พันธมิตร ได้แก่ รุ่นหนักกุ่ยเซียว FC-15, รุ่นเบาห้วนอิ่งอิง FC-14 และเสือทะเลหัวขาว FC-16 โดยสองรุ่นแรกมีราคาสูงมาก โดยเฉพาะกุ่ยเซียวที่มีราคาลำละ 920,000 หยวน ส่วนห้วนอิ่งอิงราคา 580,000 หยวน ในขณะที่เสือทะเลหัวขาวมีราคาเพียง 300,000 หยวน ซึ่งคิดเป็นเพียงครึ่งหนึ่งของห้วนอิ่งอิง และไม่ถึงหนึ่งในสามของกุ่ยเซียวด้วยซ้ำ

ด้วยเหตุนี้มันจึงเป็นที่นิยมมากในกลุ่มประเทศระดับสองและสามอย่างเนปาล อาร์มีเนีย และปารากวัย แน่นอนว่าคุณภาพย่อมเป็นไปตามราคา สมรรถนะของมันไม่อาจเทียบกับสองรุ่นแรกได้ แต่ในฐานะเครื่องบินสำหรับความช่วยเหลือทางทหาร ความเรียบง่าย ทนทาน และการบำรุงรักษาที่ง่ายคือหัวใจสำคัญ ทั้งยังต้องมีความสามารถในการสยบเครื่องบินหลักของประเทศนอกกลุ่มสหภาพฯ ได้ ซึ่งเสือทะเลหัวขาวทำได้ยอดเยี่ยมมากในจุดนี้

"

ในสมรภูมิแอฟริกาใต้ที่กำลังสู้รบกันอยู่ ญี่ปุ่นเลือกซื้อรุ่นกุ่ยเซียวและห้วนอิ่งอิงมาใช้งานผสมกัน เนื่องจากต้องเผชิญหน้ากับมหาอำนาจระดับท็อปและเพื่อรักษาหน้าตา จึงไม่ได้เลือกเสือทะเลหัวขาวที่มีราคาถูกที่สุด แต่สำหรับการรับมือกับเครื่องบินรุ่นแวมไพร์ที่เป็นกำลังหลักระดับสองของยุโรปและอเมริกานั้น เสือทะเลหัวขาวถือว่าเหลือเฟือ

เมื่อเห็นเครื่องบินไอพ่นฝ่ายตรงข้ามพุ่งเข้ามา เสือทะเลหัวขาวก็สลัดถังน้ำมันสำรองใต้ท้องเครื่องทิ้งทันที หากเป็นการรบกับเครื่องบินใบพัด พวกเขาแทบไม่ต้องสลัดถังน้ำมันทิ้งด้วยซ้ำ แต่กับเครื่องบินไอพ่นต้องระวังไว้ก่อน เสือทะเลหัวขาวมีจุดแขวน 7 จุด ครั้งนี้พวกเขาเน้นภารกิจครองอากาศ จึงติดตั้งถังน้ำมันสำรอง 1 ถังและขีปนาวุธพิลี่-2 อีก 6 ลูก

"

หลังจากสลัดถังน้ำมันทิ้ง การเคลื่อนไหวของเสือทะเลหัวขาวก็คล่องตัวขึ้นมาก พวกเขาวิ่งวนเป็นวงกลมในระยะ 5 กิโลเมตรหน้าฝูงบินใบพัดที่กำลังมึนงง แล้วพุ่งเข้าหาฝูงบินแวมไพร์ 50 เครื่องทางด้านขวา

(ซูม ซูม ซูม...) เป็นการระดมยิงขีปนาวุธอีกครั้ง แวมไพร์ที่เป็นเครื่องไอพ่นมีความคล่องตัวดีกว่าเครื่องใบพัดมาก ขีปนาวุธระลอกนี้ถูกหลบหลีกไปได้ 3 ลูก และมีแวมไพร์ถูกสอยร่วงไป 15 เครื่อง

ทั้งสองฝ่ายรุกเข้าหากันอย่างรวดเร็ว ในระยะ 5 กิโลเมตร เสือทะเลหัวขาวระดมยิงขีปนาวุธระลอกที่สอง ครั้งนี้ผลลัพธ์ลดลงเล็กน้อย ยิงร่วงไปได้ 12 เครื่อง จากนั้นจึงเข้าสู่ระยะการยิงด้วยปืนใหญ่อากาศ

แวมไพร์มีความสามารถในการรบระยะประชิดที่ยอดเยี่ยม และติดตั้งปืนใหญ่อากาศถึง 4 กระบอก ซึ่งดูเหนือกว่าเสือทะเลหัวขาวที่มีเพียง 2 กระบอก แต่เสือทะเลหัวขาวไม่ได้คิดจะดวลวงในกับศัตรู พวกเขาใช้อาศัยความได้เปรียบด้านความเร็วเชิดหัวขึ้นสู่ที่สูง และใช้ยุทธวิธีการรบแบบเน้นพลังงาน

ฝ่ายแวมไพร์ถึงกับไปไม่เป็น เพราะความเร็วสูงสุดของพวกเขาทำได้เพียง 900 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ไม่มีทางตามเสือทะเลหัวขาวที่ทำความเร็วได้ถึง 1,700 กิโลเมตรต่อชั่วโมงทัน เสือทะเลหัวขาววนอ้อมจากที่สูงมาอยู่ด้านหลังของแวมไพร์ในตำแหน่งได้เปรียบสูงสุด จากนั้นมันก็กลายเป็นเป้านิ่ง หลังจากระดมยิงขีปนาวุธอีกสองระลอก ฝูงบินแวมไพร์ก็อันตรธานไปจากท้องฟ้าทั้งหมด

จากนั้น เหล่าเสือทะเลหัวขาวก็หันกลับมาขย้ำเครื่องบินใบพัดที่เหลืออย่างโหดเหี้ยม

ในอีกด้านหนึ่ง ฝูงบินโจมตีที่ไม่มีเครื่องบินขับไล่ศัตรูคอยขัดขวาง ได้แยกตัวออกเป็นกลุ่มเล็กๆ มุ่งหน้าสู่พื้นที่สำคัญอย่างลัคเนา, ปัฏนา, อัลลาฮาบาด และดาร์ภังกา พื้นที่เหล่านี้เป็นที่ตั้งของค่ายทหารขนาดใหญ่ สนามบิน โรงไฟฟ้า โรงงานผลิตอาวุธ และคลังแสงของกองทัพมาราธา

ภารกิจของร้อยเอกชาร์มาคือการนำกองพันของเขาไปทำลายค่ายทหารในโกรัขปุระ

"สหายทุกคน เห็นไหม? ข้างล่างนั่นคือแผ่นดินเกิดของเรา!" ชาร์มากล่าวในช่องสื่อสาร

"เห็นแล้วครับ ผู้พัน!" ทุกคนตอบรับ

ที่นี่คือตอนเหนือของที่ราบลุ่มแม่น้ำคงคา ภูมิประเทศเริ่มมีความลาดชัน ปรากฏเป็นเนินเขาที่เป็นลักษณะเฉพาะของที่ราบตะวันออก เนินเขาเหล่านี้โอบล้อมที่ราบอันกว้างใหญ่ มีลำธารนับไม่ถ้วนไหลลงสู่ทิศใต้และทิศตะวันออกเพื่อหล่อเลี้ยงแผ่นดิน ดินใต้เนินเขาไม่มีหิน จึงสามารถกักเก็บน้ำได้ดี ทำให้พืชผลเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์

ทุ่งหญ้าที่กว้างใหญ่และเขียวขจี แม่น้ำที่ไหลรินไม่ขาดสาย ป่าไม้ที่หนาทึบ และดินที่ร่วนซุย นี่คือที่ราบลุ่มแม่น้ำคงคาที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก แน่นอนว่าแผ่นดินดีย่อมมีคนแย่งชิง เจ้าของแผ่นดินแห่งนี้เปลี่ยนมือมานับครั้งไม่ถ้วน คนเนปาลเองก็อาจไม่ได้เป็นเจ้าของมาตั้งแต่โบราณกาล แต่พวกเขาไม่มีทางคิดเช่นนั้นแน่นอน

"แผ่นดินที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้! เดิมทีมันควรเป็นของเรา!" นักบินคนหนึ่งตะโกนขึ้น "พวกอังกฤษกับมาราธาที่น่ารังเกียจชิงดินแดนของเราไปอย่างหน้าไม่อาย ถึงเวลาทวงคืนแผ่นดินที่ถูกยึดครองแล้ว!"

ในตอนนั้นเอง ค่ายทหารขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า ที่นี่คือฐานที่มั่นสำคัญของมาราธาในการป้องกันเนปาล มีกำลังพลประจำการอยู่ถึง 2 กองพล ชาร์มาสั่งการทันที: "ใกล้ถึงเป้าหมายแล้ว ทุกเครื่องเตรียมโจมตี! กองพันที่ 28 ปฏิบัติการตามแผน!"

เหยี่ยวระเบิด (FAC-1) ทั้ง 18 เครื่องของกองพันที่ 28 ล็อกเป้าหมายไปที่ฐานป้องกันทางอากาศรอบค่ายทหารทันที แล้วปล่อยระเบิดร่อนขนาด 1,000 กิโลกรัมใต้ท้องเครื่อง

(ตูม ตูม ตูม...) ระเบิดร่อนที่ถูกนำวิถีด้วยคลื่นวิทยุพุ่งเข้าเป้าอย่างแม่นยำ ลูกไฟขนาดมหึมา 18 ลูกพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า แรงอัดอากาศมหาศาลพัดพาเอาเศษดิน หิน ซากเหล็ก และชิ้นส่วนมนุษย์ปลิวว่อน ค่ายทหารด้านล่างตกอยู่ในความโกลาหลทันที

จากนั้น เหล่าเหยี่ยวระเบิดก็พุ่งเข้าใส่ ระดมยิงจรวดและใช้ปืนใหญ่อากาศกวาดล้างจุดต้านทานที่เหลืออยู่

ไม่นานนัก ฝูงบินโจมตีระลอกที่สองก็มาถึง เป็นเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดนกส่งข่าว (BC-2) จำนวน 25 เครื่องจากอีกกองพันหนึ่ง เมื่อฐานป้องกันทางอากาศถูกทำลายไปแล้ว เหล่านกส่งข่าวจึงทำหน้าที่ได้อย่างง่ายดาย พวกเขาปล่อยระเบิดเพลิงและระเบิดพวงเข้าใส่เป้าหมายตามที่วางแผนไว้อย่างแม่นยำ

(จบแล้ว)