บทที่ 671 - สูตรเดิม รสชาติที่คุ้นเคย 2

บทที่ 671 - สูตรเดิม รสชาติที่คุ้นเคย 2

"พวกเราคือกองเรือพิฆาตที่ 18 ของกองทัพเรือจีน นาวาตรีหลี่กัวผิง กัปตันเรือหยังกวง ขณะนี้กำลังปฏิบัติหน้าที่คุ้มกัน มีจุดหมายปลายทางคือท่าเรือเดอร์บัน ประเทศแอฟริกาใต้" หลี่กัวผิงกล่าวตอบผ่านไมโครโฟน

ไม่ต้องพูดถึงว่าเมื่อกองทัพเรือในเครือสหภาพปฏิรูปมนุษยชาติพบกันย่อมต้องมีการทักทายกัน ต่อให้ไม่ใช่ประเทศพันธมิตรก็ถือเป็นเรื่องปกติทางการทูต ดังนั้นหลี่กัวผิงจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

"สวัสดีครับ ผมคือกองเรือทำลายที่ 4 ของราชนาวีญี่ปุ่น นาวาเอกทาฮาระ โยชิโอกิ กัปตันเรือนากะ ขณะนี้กำลังปฏิบัติหน้าที่ลาดตระเวน" เมื่อทาฮาระ โยชิโอกิ ได้ยินคำตอบของหลี่กัวผิง เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ดูร้อนรนเล็กน้อยว่า "พวกคุณกำลังจะไปเดอร์บันเหรอครับ? พอจะเลื่อนกำหนดการออกไปได้ไหม? ตอนนี้ยังไม่ค่อยเหมาะที่จะไปที่นั่นเท่าไหร่นะ"

"เลื่อนกำหนดการ?" หลี่กัวผิงเริ่มรู้สึกงุนงง จากนั้นจึงกล่าวตอบไปว่า "ทำไมถึงไม่เหมาะล่ะ? ในกองเรือของเรามีผู้คนกว่า 40,000 คนนะ จะเลื่อนกำหนดการได้อย่างไร?"

ในตอนนั้นเอง มีอีกคนมารับสายแทนและกล่าวว่า "สวัสดีครับ คุณนาวาตรี ผมคือพลเรือตรี นิชิมูระ โชจิ ผู้บัญชาการกองเรือทำลายที่ 4 ขณะนี้ตรวจพบทุ่นระเบิดจำนวนมากในท่าเรือเดอร์บัน พวกคุณไม่สามารถเข้าไปได้แล้ว โปรดเปลี่ยนเส้นทางไปยังท่าเรืออื่น หรือเลื่อนกำหนดการออกไปก่อน"

"อะไรนะ? มีทุ่นระเบิดจำนวนมากที่เดอร์บันเหรอ?" หลี่กัวผิงและเหอนึ่งหยวนหันมามองหน้ากันด้วยความงุนงง

"ท่านพลเรือตรี เรื่องนี้ผมตัดสินใจเองไม่ได้ ผมต้องรายงานให้ผู้บังคับบัญชาทราบก่อน" หลี่กัวผิงรีบส่งข่าวนี้กลับไปยังเรือลาดตระเวนเบา "หงเหอ" ที่อยู่ด้านหลัง

จากนั้น ผู้บังคับบัญชาของกองเรือจีนและญี่ปุ่นก็เริ่มสื่อสารกันโดยตรง

ไม่นานนัก เรือหงเหอก็ออกคำสั่งใหม่ ให้กองเรืออพยพเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าไปยังเมืองเคปทาวน์แทน

"ให้ตายสิ! ไม่รู้ว่าไอ้คนใจดำที่ไหนมันว่างจัดถึงขั้นไปวางทุ่นระเบิดที่ท่าเรือเดอร์บัน? ของแบบนั้นมันเอามาวางเล่นกันได้ที่ไหน" หลี่กัวผิงบ่นพลางทำหน้าเซ็งขณะพิมพ์คุยกับเพื่อนร่วมอาชีพในกระดานสนทนาภายในกองทัพเรือ โดยใช้ชื่อบัญชีว่า "เขียนเองไม่เสียใจ-2"

จื่อจู: "อาจจะเป็นพวกเยอรมันก็ได้ พวกนั้นชอบทำเรื่องแบบนี้จะตาย"

ชางไห่อวี้หลิงเฟิง: "แต่ครั้งนี้เสี่ยวหลี่เขาไปปฏิบัติภารกิจเพื่อมนุษยธรรมนะ พวกเยอรมันทำแบบนี้ไม่กลัวฟ้าผ่าหรือไง? มันไม่มีเหตุผลเลยจริงๆ"

แมวขี้เกียจผู้อบอุ่น: "ก็อาจจะไม่ได้จงใจเล่นงานพวกคุณหรอก แอฟริกาใต้ยังไม่ได้ถอนตัวออกจากฝ่ายสัมพันธมิตร พวกเยอรมันจะปิดล้อมไว้บ้างก็ไม่แปลก เสี่ยวหลี่คุณต้องระวังตัวด้วยนะ อย่าให้โดนเรือดำน้ำเยอรมันเล่นงานเอาล่ะ"

"จุดสิ้นสุดของดวงดาว: "พวกนั้นจะกล้าโจมตีเรือของเราเชียวเหรอ? พวกเยอรมันจะใจกล้าขนาดนั้นเลย?"

เว่ยฉางเซิง: "ใครจะไปรู้ล่ะ? เกิดพวกเยอรมันหน้ามืดขึ้นมาทำยังไง"

คนที่อ่านหนังสือทั้งวัน: "ไม่เป็นไรหรอก ยังไงเบื้องบนก็มีคำสั่งมาแล้ว ว่าถ้าพบเรือดำน้ำระหว่างทางแล้วสั่งให้โผล่พ้นน้ำแล้วไม่ทำตาม ก็จมมันได้เลย" คนที่ใช้ชื่อว่า "คนที่อ่านหนังสือทั้งวัน" ก็คือผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเสี่ยวหลี่ในครั้งนี้ พลเรือตรีหยางโจวเหอ ผู้บัญชาการกองเรือพิฆาตที่ 18

ภารกิจคุ้มกันและเรื่องทุ่นระเบิดไม่ใช่ความลับสุดยอด หลี่กัวผิงจึงเล่าออกมาตรงๆ คนที่อยู่ในห้องสนทนานี้ส่วนใหญ่เป็นกัปตันเรือลาดตระเวนเบา เรือพิฆาต เรือคอร์เวต รวมถึงที่ปรึกษาฝ่ายการเมืองและเสนาธิการ เมื่อเขาเล่าเรื่องนี้ ทุกคนต่างสงสัยว่าเป็นการกระทำของเยอรมนี

"

ในตอนนั้นเอง บัญชีที่ชื่อว่า "เสวียนหยวนอู๋" ก็กล่าวขึ้นว่า "ผมว่านะ พวกคุณไม่สงสัยกันบ้างเหรอว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือของคนญี่ปุ่น?"

"คนญี่ปุ่นทำเหรอ? พวกเขาทำแบบนั้นแล้วจะได้ประโยชน์อะไร?" หลี่กัวผิงรีบถามกลับ

บัญชี "เสวียนหยวนอู๋" นี้เขาไม่ค่อยคุ้นหน้าเท่าไหร่นัก จำได้เพียงว่าเป็นกัปตันเรือสักลำในกองเรือแปซิฟิกภายใต้บังคับบัญชาของพ่อเขา เขาจึงเลื่อนเมาส์ไปวางบนรูปโปรไฟล์ ข้อมูลเบื้องต้นจึงปรากฏขึ้น ชื่อจริง: อู๋หยวนเซียน ยศ: นาวาโท สังกัด: กองเรือพิฆาตที่ 2 เรือพิฆาตฮุยโจว ตำแหน่ง: กัปตัน... ใช่แล้ว ในเครือข่ายภายในกองทัพทุกคนต้องใช้ชื่อจริง และจะมีข้อมูลระบุตัวตนของแต่ละคนเพื่อความสะดวกในการบริหารจัดการ

เสวียนหยวนอู๋ พิมพ์ข้อความว่า "รายละเอียดผมก็ไม่รู้หรอกครับ แต่พวกคุณไม่คิดเหรอว่าพวกญี่ปุ่นมาปรากฏตัวได้ประจวบเหมาะเกินไปหน่อย? ราวกับจงใจมารอพวกคุณอยู่แล้ว พอพวกคุณมาถึงก็รีบแจ้งให้เปลี่ยนเส้นทางทันที ยิ่งกว่านั้น พวกเขารู้ได้อย่างไรว่าที่เดอร์บันมีทุ่นระเบิดจำนวนมาก? ผมจำได้ว่าช่วงนี้พวกเขากับคนแอฟริกาใต้ไม่ค่อยลงรอยกันเท่าไหร่ คนแอฟริกาใต้จะยอมให้พวกเขาเข้าไปตรวจสอบที่ท่าเรือเดอร์บันอย่างนั้นเหรอ?"

"เฮ้ย เสี่ยวอู๋วิเคราะห์ได้ดีนี่! ฟังที่คุณพูดแล้วผมก็เริ่มรู้สึกว่ามีเงื่อนงำ" หยางโจวเหอก็เริ่มได้สติ "มิน่าล่ะ เมื่อกี้ผมถึงรู้สึกว่านิชิมูระ โชจิ เจ้านั่นพูดจาอึกอักชอบกล ให้ตายสิ มันต้องมีอะไรแน่ๆ! ผมต้องแจ้งเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบก่อน เดี๋ยวมันจะกลายเป็นโดนหลอกเอาได้! เอาล่ะ ผมไปก่อนนะ"

"ครับ ผมก็ไปเหมือนกัน จะไปสั่งให้เพิ่มการระวังป้องกัน" หลี่กัวผิงออกจากระบบทันที เขาหันไปสั่งการฝ่ายการบินว่า "ส่งโดรนหมายเลข 1 และ 2 ออกไป เพิ่มการเฝ้าระวังน่านน้ำรอบๆ ส่วนเฮลิคอปเตอร์หมายเลข 2 ให้ไปที่นี่และที่นี่ หย่อนทุ่นโซนาร์เพื่อตรวจจับใต้น้ำดู"

เขาหันไปถามนายทหารฝ่ายโซนาร์ว่า "โซนาร์มีความผิดปกติอะไรไหม?"

"ไม่มีความผิดปกติครับ"

ขณะที่เขากำลังจะเชื่อมต่อฐานข้อมูลส่วนกลางเพื่อตรวจสอบ พลเรือตรีหยางโจวเหอก็โทรศัพท์เข้ามา

"เสี่ยวหลี่ ไม่ต้องตึงเครียดเกินไปนะ เมื่อกี้ผมถามเบื้องบนมาแล้ว เป็นฝีมือคนญี่ปุ่นจริงๆ นั่นแหละ แต่รายละเอียดคุณไม่ต้องถามหรอก เอาเป็นว่าเบื้องบนบอกว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเรา ให้พวกเราเปลี่ยนเส้นทางไปเคปทาวน์ตามเดิม ไม่ต้องไปเดอร์บันแล้ว"

"รับทราบครับ มุ่งหน้าไปเคปทาวน์ต่อไป"

"

หลังจากวางสาย หลี่กัวผิงก็เอามือลูบคางพลางครุ่นคิด "พวกญี่ปุ่นกำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่? หรือว่าพวกเขากำลังเตรียมจะลงมือกับแอฟริกาใต้?"

............................................................

"นี่มันอะไรกัน? หรือว่าพวกญี่ปุ่นคิดจะลงมือกับแอฟริกาใต้!"

ในเวลาเกือบจะพร้อมกัน คำพูดที่คล้ายคลึงกันนี้ก็ดังขึ้นที่ความสูง 26,000 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล หรือพูดให้ถูกต้องคือดังขึ้นภายในห้องนักบินของเครื่องบินที่มีรูปร่างประหลาดลำหนึ่ง

นี่คือเครื่องบินสีดำสนิทที่มีตรา "วงล้อทองคำเลือดอาบ" รูปลักษณ์ของมันแปลกประหลาดจนไม่เหมือนเครื่องบินรุ่นใดที่มีอยู่ในปัจจุบัน มันไม่มีแพนหางระดับ ไม่มีแพนหางดิ่ง แม้แต่ลำตัวเครื่องก็ดูเหมือนจะไม่มี เพราะทั้งลำดูราวกับเป็นเพียงปีกคู่หนึ่งเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าไม่มีลำตัวเครื่องเสียทีเดียว แต่มันถูกออกแบบให้หลอมรวมเข้ากับปีกและห้องเครื่องยนต์ ส่วนหลักของลำตัวเครื่องซ่อนอยู่ภายในปีกที่หนาเตอะ เครื่องบินทั้งลำจึงดูเหมือนเป็นเพียงปีกขนาดใหญ่คู่หนึ่ง

ใช่แล้ว นี่คือเครื่องบินรูปแบบไร้หาง หรือที่เรียกว่าเครื่องบินปีกล้วน

นี่คือ "อิ่งเหนี่ยว" หรือเจี้ยน-4 ผลงานวิจัยระดับสูงสุดในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาของกลุ่มบริษัทเครื่องบินซีอัน เมื่อเทียบกับ B-2 ในโลกเดิมที่เป็นเครื่องบินปีกล้วนเหมือนกัน รูปลักษณ์ของอิ่งเหนี่ยวนั้นต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง โดยรูปทรงจะใกล้เคียงกับไม้บรรทัดสามเหลี่ยมมุมฉาก 45 องศา และมีขนาดตัวเครื่องเล็กกว่า B-2 มาก เพราะมันเป็นเพียงเครื่องบินสอดแนม จึงไม่จำเป็นต้องบรรทุกระเบิด

"นี่คือเครื่องบินสอดแนมไอพ่นขนาดหนักแบบสองเครื่องยนต์ สองที่นั่งเรียงกัน มีน้ำหนักตัวเปล่า 16 ตัน การออกแบบเน้นไปที่ความเร็ว เพดานบิน และระยะปฏิบัติการ ตัวเครื่องติดตั้งอุปกรณ์เติมน้ำมันกลางอากาศ พร้อมด้วยกล้องถ่ายภาพนิ่งและภาพเคลื่อนไหวจากหลายมุมมอง รวมถึงอุปกรณ์สอดแนมต่าง ๆ โดยไม่มีอาวุธ ใช้เครื่องยนต์กังหันไอพ่นแบบมีพัดลมเสริมรุ่นที่ 4 จำนวนสองเครื่อง เพดานบินสูงสุด 28,000 เมตร ความเร็วสูงสุด 1.8 เท่าของเสียง น้ำหนักเชื้อเพลิงภายในเกือบ 40 ตันทำให้มันมีระยะการบินไกลถึง 11,000 กิโลเมตร และหากติดตั้งถังน้ำมันสำรองขนาดใหญ่สี่ถัง ก็จะสามารถบินได้ไกลถึง 17,000 กิโลเมตร

เครื่องบินปีกล้วนไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่ เพราะมีการศึกษากันมาตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 และหลายประเทศก็เคยลองทำดู แต่ล้วนล้มเหลวอย่างไม่มีข้อยกเว้น ไม่ใช่เพราะสร้างไม่ได้ หรือบินไม่ขึ้น แต่เป็นเพราะไม่สามารถนำมาใช้งานจริงได้

"

พูดง่ายๆ คือเครื่องบินแบบปีกล้วนเป็นรูปทรงที่มีความไม่เสถียรโดยธรรมชาติเมื่อเทียบกับเครื่องบินทั่วไป ในการขับเครื่องบินปีกล้วน นักบินต้องใช้สมาธิอย่างมหาศาลเพื่อคอยปรับแก้ทิศทางและระดับความสูงอยู่ตลอดเวลา ซึ่งเป็นเรื่องที่เหนื่อยล้ามาก

เครื่องบินที่มีโครงสร้างปกติจะมีลำตัวเครื่องและแพนหางทำหน้าที่รักษาสมดุล ทำให้ทิศทางการบินค่อนข้างมั่นคง เครื่องบินส่วนใหญ่จะบินเป็นเส้นตรง นักบินจึงไม่จำเป็นต้องใช้สมาธิมากนัก ยกเว้นในช่วงนำเครื่องขึ้นลง การเลี้ยว หรือการต่อสู้ทางอากาศ แต่เครื่องบินปีกล้วนไม่มีทั้งลำตัวและแพนหาง ทิศทางการบินจึงไม่มั่นคง บ่อยครั้งแม้แต่ระนาบการเชิดหรือกดหัวเครื่องก็ไม่เสถียร นักบินต้องควบคุมอย่างเต็มที่ตลอดเวลา ไม่เช่นนั้นการหลุดออกจากเส้นทางจะเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เพราะอาจรุนแรงถึงขั้นทำให้เครื่องตกได้เลย

"ตามคำบอกเล่าของนักบินทดสอบเครื่องบินปีกล้วนในยุคแรกๆ เครื่องบินแบบนี้คล่องตัวมากก็จริง แต่การขับมันเหนื่อยเกินไป ตลอดเวลาการบินหลายชั่วโมงแทบไม่ต่างจากการต้องสู้รบทางอากาศตลอดเวลา นักบินกล่าวว่าหากขับเครื่องบินแบบนี้ไปนานๆ อายุสั้นลงแน่

"

"มีเพียงประเทศจีนที่ประสบความสำเร็จในการพัฒนาเทคโนโลยีควบคุมการบินด้วยระบบสายสัญญาณ จึงจะสามารถสร้างเครื่องบินแบบปีกล้วนที่ใช้งานได้จริง หลังจากติดตั้งระบบควบคุมการบินนี้แล้ว เพียงแค่กำหนดทิศทางที่ต้องการ คอมพิวเตอร์จะทำหน้าที่ปรับท่าทางและทิศทางการบินให้โดยอัตโนมัติ ในช่วงเวลาส่วนใหญ่ของการบิน นักบินไม่จำเป็นต้องจดจ่อมากนัก และยังสามารถปล่อยให้ระบบบินอัตโนมัติทำงานแทนได้ โดยคอมพิวเตอร์จะรักษาทิศทางให้คงที่ เมื่อต้องการจะบินขึ้น ลงจอด เลี้ยว หรือทำการเคลื่อนไหวใดๆ นักบินจึงค่อยเข้าควบคุมด้วยตนเอง ด้วยเหตุนี้ ภาระของนักบินจึงลดลงอย่างมหาศาลจนอยู่ในระดับเดียวกับเครื่องบินทั่วไป หรืออาจจะน้อยกว่าด้วยซ้ำ การนำเครื่องบินแบบปีกล้วนมาใช้งานจริงจึงกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปได้

"

หลังจากเครื่องบินสอดแนม "อิ่งเหนี่ยว" เข้าประจำการ มันก็กลายเป็นเครื่องบินลำโปรดของกองทัพอากาศ เพราะเป็นเครื่องบินที่บินได้สูงที่สุดในโลกและเร็วที่สุดในระดับความสูงนี้ สามารถเข้าออกน่านฟ้าของศัตรูได้อย่างง่ายดาย นอกจากนี้ยังมีคุณสมบัติเด่นอีกอย่างคือ "การพรางเรดาร์" ซึ่งยากต่อการถูกตรวจพบด้วยเรดาร์ ระยะการตรวจพบสั้นมาก และมักจะปรากฏให้เห็นเพียงวูบวาบไม่แน่นอนบนจอเรดาร์ ปัจจุบันประเทศต่างๆ เริ่มใช้เรดาร์กันอย่างแพร่หลายและมีประสิทธิภาพมากขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นคุณสมบัตินี้จึงมีความสำคัญที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนข้อเสียคือการควบคุมที่ความเร็วสูงนั้นไม่ค่อยดีนัก แต่สำหรับเครื่องบินสอดแนมแล้วนั่นไม่ใช่ปัญหา เพราะมันไม่ได้ถูกส่งไปเพื่อรบทางอากาศ

ตั้งแต่ "อิ่งเหนี่ยว" เข้าประจำการเมื่อปีก่อน มันมักจะออกปฏิบัติการจากสนามบินแนวหน้าในจุดต่างๆ บินข้ามทะเลกว้างหรือทะเลทรายอันรกร้าง ลอบเข้าไปสอดแนมจุดยุทธศาสตร์สำคัญในดินแดนของประเทศต่างๆ เพื่อถ่ายภาพและเก็บข้อมูลแล้วจึงกลับมา เครื่องบินลำนี้รวบรวมข้อมูลและภาพถ่ายได้จำนวนมหาศาล ทว่ากลับมีน้อยครั้งนักที่จะถูกเหล่ามหาอำนาจตรวจพบ และไม่เคยถูกสกัดกั้นได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

เครื่องบินหมายเลข "87665" ลำนี้คือเครื่องบินสอดแนมที่ประจำการอยู่ที่ฐานทัพในเมืองมู่กู่ ภารกิจในครั้งนี้คือการตรวจสอบความเคลื่อนไหวบริเวณพรมแดนระหว่างญี่ปุ่นและแอฟริกาใต้อย่างสม่ำเสมอ และผลลัพธ์ในวันนี้คือมันตรวจพบว่าทางญี่ปุ่นกำลังเตรียมการครั้งใหญ่

(จบแล้ว)