บทที่ 643 - เรือบรรทุกเครื่องบินรุ่นประหยัด

บทที่ 643 - เรือบรรทุกเครื่องบินรุ่นประหยัด

วันที่ 16 สิงหาคม ปีสาธารณรัฐที่ 2782 อู่ต่อเรือกวางโจว

"ท่านประธานเหวินครับ เรือชั้นกวางตุ้งเราเตรียมจะสร้างทั้งหมดกี่ลำ?" สือจื่อเหรินอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมา

เรือชั้นกวางตุ้งน่ะดีแน่ แต่มันแพงหูฉี่เลยน่ะสิ หลังจากรัฐมนตรีสือได้รับรู้ว่าราคาต่อลำสูงถึง 460 ล้านหยวนจีน เขาก็รู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก นี่คือแค่ค่าตัวเรือนะ ถ้ารวมเครื่องบินประจำเรือทั้งหมดเข้าไปด้วย ราคาก็จะพุ่งไปเกือบ 600 ล้านหยวนเลยทีเดียว

600 ล้านหยวนจีนหมายถึงอะไร? มันเท่ากับทองคำ 300 ตัน หรือทางรถไฟสายยาว 2,000 กิโลเมตร หรือโรงงานเหล็กกล้าขนาดใหญ่ที่มีกำลังผลิตปีละ 30 ล้านตันเลยนะ ตอนนี้มีไปแล้ว 12 ลำ เห็นแล้วมันช่างปวดใจจริงๆ

เหวินเต๋อซื่อหัวเราะออกมาเล็กน้อย "ของพวกนี้มันแพงจริงๆ นั่นแหละ แต่เงินถึงก็ได้ของดีตามราคาไงล่ะ ปีหน้าเริ่มสร้างอีก 6 ลำก็น่าจะพอแล้ว..."

"มีชั้นกวางตุ้ง 18 ลำก็น่าจะเพียงพอ รวมกับชั้นเซี่ยงไฮ้ 4 ลำ ชั้นซานตง 4 ลำ และชั้นเหลียวหนิง 4 ลำ เท่ากับว่าเราจะมีเรือบรรทุกเครื่องบิน 30 ลำ แบบนี้ถึงจะพอใช้ได้แบบถูไถไปก่อน" เหวินเต๋อซื่อครุ่นคิดพลางกล่าว

"แล้วไม่ได้รวมชั้นฮั่นเฉาอีก 6 ลำเข้าไปด้วยเหรอครับ?" สือจื่อเหรินถาม

จอมพลหวังเถี่ยฉุ่ย ผู้นำสูงสุดของกองทัพเรือที่นิ่งเงียบมาตลอดกล่าวขึ้นว่า "ชั้นฮั่นเฉาน่ะล้าสมัยไปแล้ว ระวางมาตรฐานมีแค่ 33,200 ตัน แถมยังเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินแบบไม่มีเกราะป้องกัน ในยุคที่เทคโนโลยีของจีนก้าวหน้าไปทุกวัน ความสามารถในการเอาตัวรอดของพวกมันต่ำเกินไป แถมมันยังไม่เหมาะจะใช้กับเครื่องบินไอพ่นด้วย ปีนี้เราเลยเตรียมจะปลดชั้นฮั่นเฉาทุกลำไปอยู่แนวหลัง เช่นเดียวกับชั้นเซี่ยเฉา โดยจะดัดแปลงพวกมันให้เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินต่อต้านเรือดำน้ำ หรือเรือบรรทุกเฮลิคอปเตอร์แทน"

จนถึงปัจจุบัน จีนมีเรือบรรทุกเครื่องบินแนวหน้าประจำการอยู่ทั้งหมด 18 ลำ ได้แก่ ชั้นฮั่นเฉา 6 ลำ ระวางมาตรฐาน 33,200 ตัน, ชั้นเหลียวหนิง 4 ลำ ระวางมาตรฐาน 45,000 ตัน, ชั้นซานตง 4 ลำ ระวางมาตรฐาน 40,000 ตัน และชั้นเซี่ยงไฮ้ 4 ลำที่เพิ่งเข้าประจำการในช่วงปีสองปีมานี้ ซึ่งมีระวางมาตรฐานถึง 70,000 ตัน

หวังเถี่ยฉุ่ยกล่าวเสริม "ถ้าเป็นช่วงเวลาปกติ เรือบรรทุกเครื่องบินจำนวนเท่านี้ก็ถือว่าพอเพียง หรืออาจจะเกินพอด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้คือสงครามโลกครั้งที่สอง เรือพวกนี้ถือว่าแค่พอใช้ได้แบบตึงมือ หากเราต้องเข้าสู่สงครามจริงจัง มันจะขาดแคลนทันที และถ้าสถานการณ์การรบรุนแรงขึ้นอีกนิด มันจะไม่พอใช้เอา..."

"อืม คิดดูดีๆ แล้วมันก็ดูน่ากังวลจริงๆ นั่นแหละ..." สือจื่อเหรินพยักหน้าอย่างเข้าใจ ในฐานะหนึ่งในผู้กุมความลับกลยุทธ์สงครามโลกของจีน เขาย่อมรู้ดีว่าต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้แบบไหน

เมื่อจีนเข้าสู่สงคราม ย่อมต้องเผชิญหน้ากับมหาอำนาจอุตสาหกรรมหลายประเทศพร้อมกัน เรือบรรทุกเครื่องบิน 30 ลำดูเหมือนเยอะ แต่พอจะใช้งานจริงๆ ถึงได้รู้ว่ามันไม่พอ

ตัวอย่างเช่นอเมริกาในโลกเดิม ช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง พวกเขาเร่งผลิตเรือบรรทุกเครื่องบินออกมาเป็นจำนวนมาก มีเรือบรรทุกเครื่องบินมาตรฐานถึง 38 ลำ และเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันอีก 124 ลำ และโปรดสังเกตว่า อเมริกาต้องการแค่จัดการกับญี่ปุ่นเท่านั้น เพราะเยอรมนีถูกอังกฤษคอยจ้องไว้จนขยับไม่ออก อย่างมากก็แค่ส่งเรือดำน้ำออกมาไม่กี่ลำ

แต่ในสงครามโลกครั้งนี้เห็นได้ชัดว่ารุนแรงกว่าโลกเดิมมาก ศัตรูสมมติของจีนก็คือสหรัฐอเมริกาที่ยิ่งใหญ่เหล่านั้น กำลังการผลิตของพวกเขามีมากกว่าญี่ปุ่นอย่างน้อยสิบเท่า แถมยังต้องพิจารณาความเคลื่อนไหวของมหาอำนาจอื่นอีก ดังนั้นเรือ 30 ลำจึงไม่ถือว่าเยอะเลย

"ปัจจุบันอเมริกามีเรือบรรทุกเครื่องบิน 16 ลำ แบ่งเป็นชั้นยอร์กทาวน์ 4 ลำ ชั้นเลกซิงตัน 2 ลำ ชั้นเอสเซ็กซ์ 10 ลำ และถ้าบวกรวมกับชั้นมิดเวย์ 4 ลำ กับชั้นอินดิเพนเดนซ์อีก 6 ลำที่กำลังจะเข้าประจำการในปีนี้ พวกเขาก็จะมี 26 ลำแล้ว ด้วยกำลังผลิตของพวกเขา ปีหน้าก็จะมีชั้นมิดเวย์เพิ่มอีก 4 ลำ และชั้นอินดิเพนเดนซ์อีก 6 ลำเข้าประจำการ พอถึงปี 1943 ก็จะมีชั้นมิดเวย์เข้าเพิ่มอีก 8 ถึง 10 ลำ" หวังเถี่ยฉุ่ยขมวดคิ้วกล่าว

เรือรบยุคแรกของกองทัพเรืออเมริกาอย่างแลนลีย์และชั้นเรนเจอร์ 2 ลำได้ปลดประจำการไปแล้ว พวกเขาเลียนแบบวิธีการของจีนโดยการดัดแปลงชั้นเรนเจอร์ให้กลายเป็นเรือบรรทุกเฮลิคอปเตอร์เพื่อต่อต้านเรือดำน้ำ ส่วนแลนลีย์ถูกเปลี่ยนเป็นเรือขนส่งเครื่องบิน ที่ยังประจำการอยู่ในตอนนี้มีชั้นยอร์กทาวน์ 4 ลำ ชั้นเลกซิงตันที่ดัดแปลงมาจากเรือลาดตระเวนประจัญบาน 2 ลำ และชั้นเอสเซ็กซ์อีก 10 ลำ

ความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของหวังเถี่ยฉุ่ยคือ เรือบรรทุกเครื่องบินของเราไม่พอใช้ ว่าแล้วเขาก็หันไปมองอู่ต่อเรือที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดขึ้นว่า "ท่านประธานครับ ผมเห็นว่าจำนวนของชั้นเจียงซูน่าจะเพิ่มขึ้นนะ ชั้นกวางตุ้งมันแพงเกินไป ชั้นเจียงซูสามารถเอามาใช้คู่กันแบบสูง-ต่ำได้ ในสมรภูมิที่เป็นรองก็ใช้ชั้นเจียงซูแทน"

ที่อู่หมายเลข 7 ข้างๆ กันนั้น มีเรือบรรทุกเครื่องบินอีกลำจอดอยู่ ดูท่าทางก็น่าจะใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้วเช่นกัน

เรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้ดูเล็กกว่าชั้นกวางตุ้งไปหนึ่งระดับ แต่มีขนาดพอๆ กับชั้นเซี่ยงไฮ้ นี่คือเรือบรรทุกเครื่องบินชั้นเจียงซูที่กำลังจะเข้าประจำการของจีน รูปลักษณ์และโครงสร้างไม่ต่างจากชั้นเซี่ยงไฮ้มากนัก เพียงแต่มีปล่องไฟเพิ่มขึ้นมา ใช่แล้ว เจ้าหมอนี่คือรุ่นพลังงานดั้งเดิมของชั้นเซี่ยงไฮ้นั่นเอง ระวางขับน้ำก็เท่ากัน คือระวางมาตรฐาน 70,000 ตัน และระวางเต็มที่ 88,000 ตัน ซึ่งใหญ่กว่าชั้นคิตตีฮอว์กในโลกเดิมเล็กน้อย

ความจริงแล้ว การถือกำเนิดของชั้นเจียงซูก็เพื่อแก้ปัญหาที่เรือพลังงานนิวเคลียร์ราคาแพงเกินไป เพื่อรักษาจำนวนเรือให้เพียงพอ จึงได้สร้างรุ่นพลังงานดั้งเดิมของชั้นเซี่ยงไฮ้ขึ้นมา และเนื่องจากเรือลำแรกถูกสร้างที่อู่ต่อเรือเหลียนยวิ๋นกั่งในมณฑลเจียงซู ชื่อรุ่นจึงถูกเรียกว่า "ชั้นเจียงซู"

จำนวนเครื่องบินที่บรรทุกได้ของชั้นเจียงซูพอๆ กับชั้นเซี่ยงไฮ้ คือสูงสุดได้กว่า 70 ลำ ระบบขับเคลื่อนใช้กังหันก๊าซ 8 เครื่อง และเป็นระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าทั้งหมดเช่นกัน สมรรถนะด้านอื่นๆ ก็ใกล้เคียงกับชั้นเซี่ยงไฮ้ แต่จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดเมื่อเทียบกับชั้นเซี่ยงไฮ้คือระยะปฏิบัติการที่ทำได้เพียง 14,000 ไมล์ทะเลที่ความเร็ว 20 นอต

ข้อดีที่สุดของชั้นเจียงซูคือ "ถูก" ราคาต่อลำอยู่ที่ 145 ล้าน ในขณะที่ชั้นเซี่ยงไฮ้ที่มีขนาดเท่ากันมีราคาถึง 352 ล้าน ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะเรือพลังงานนิวเคลียร์มันแพงแบบนี้แหละ ในอนาคตอาจมีคนบอกว่าพลังงานนิวเคลียร์นั้นถูก แต่คนเหล่านั้นคงสับสนระหว่างค่าปฏิบัติการกับค่าก่อสร้าง เรือนิวเคลียร์น่ะค่าปฏิบัติการต่ำจริง แต่ค่าก่อสร้างน่ะแพงกว่าเรือพลังงานดั้งเดิมในระวางเท่ากันกว่าสองเท่า

ปัจจุบันมีแผนจะสร้างเรือชั้นเจียงซูทั้งหมด 8 ลำ เพื่อนำมาแทนที่ชั้นเซี่ยเฉา ชั้นฮั่นเฉา และชั้นเหลียวหนิงรุ่นเก่า แต่ตามที่หวังเถี่ยฉุ่ยคาดการณ์ไว้เพียง 8 ลำนั้นยังไม่พอ

เหวินเต๋อซื่อลูบคางพลางครุ่นคิด "ค่าก่อสร้างเรือนิวเคลียร์เป็นปัญหาจริงๆ นั่นแหละ งั้นพิจารณาเพิ่มจำนวนชั้นเจียงซูก็แล้วกัน..."

"ค่าสร้างชั้นเจียงซูก็ตั้ง 145 ล้านแน่ะ ทำไมเราไม่สร้างเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดเล็กที่ถูกกว่านี้ล่ะครับ? เหมือนชั้นอินดิเพนเดนซ์ของอเมริกาไง ขนาดหมื่นกว่าตันแบบนั้น ค่าสร้างน่าจะไม่เกิน 40 ล้านมั้ง" สือจื่อเหรินเสนอความเห็น

"

หวังเถี่ยฉุ่ยส่ายหน้า "เรือบรรทุกเครื่องบินเนี่ย จริงๆ แล้วยิ่งใหญ่ยิ่งคุ้มครับ เรือหมื่นตัน 3 ลำสู้เรือสามหมื่นตันลำเดียวไม่ได้แน่นอน แถมค่าสร้างยังแพงกว่าเยอะด้วย แต่ถ้าพิจารณาเรื่องการจอดและกินน้ำลึก ขนาดอย่างชั้นเซี่ยงไฮ้นี่แหละที่ลงตัวที่สุด ถ้าเล็กกว่านี้ก็จะรักษาสมดุลของสมรรถนะไม่ได้ แถมเรือเล็กยังใช้เครื่องบินไอพ่นยากด้วย ตั้งแต่เข้าสู่ยุคไอพ่น เรือบรรทุกเครื่องบินขนาดเล็กก็ใช้งานลำบากขึ้น เราเลยไม่เตรียมจะพัฒนาเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดเบา ถ้าเป็นการคุ้มกันต่อต้านเรือดำน้ำ เราก็มีเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันที่ดัดแปลงจากเรือพาณิชย์อยู่แล้ว"

"คุณสวี่ เรือลำนี้ที่ชื่อซีจ้างจะเสร็จเมื่อไหร่?" เหวินเต๋อซื่อถามสวี่เหว่ย

"อย่างช้าที่สุดเดือนพฤศจิกายนปีนี้ก็น่าจะออกทดลองเรือในทะเลได้แล้วครับ ถ้าทุกอย่างราบรื่น ต้นปีหน้าก็น่าจะเข้าประจำการได้..." สวี่เหว่ยตอบ

"ดี งั้นเราไปดูเรือลาดตระเวนหนักลำใหม่กันต่อเถอะ..." เหวินเต๋อซื่อพยักหน้า

เจ้าหน้าที่ในบริเวณนั้นรีบเรียกเฮลิคอปเตอร์จือ-5 แบล็คฮอว์กมารับทันที เพื่อส่งพวกเขาไปยังเรือลาดตระเวนหนักลำใหม่ที่จอดอยู่ใกล้ๆ

สิบนาทีต่อมา เฮลิคอปเตอร์แบล็คฮอว์กก็ลงจอดบนดาดฟ้าท้ายเรือของเรือรบที่กำลังอยู่ระหว่างการติดตั้งอุปกรณ์

"นี่มัน..." สือจื่อเหรินถึงกับตาค้าง

เรือรบลำนี้ใหญ่มาก แม้แต่สายตาของแฟนทหารสมัครเล่นอย่างเขาก็ยืนยันได้ว่าระวางขับน้ำต้องไม่ต่ำกว่า 10,000 ตันแน่นอน แต่รูปลักษณ์ของมันช่างประหลาดเหลือเกิน ไม่เหมือนเรือรบที่เขาเคยเห็นมาก่อนเลย โครงสร้างส่วนบนและตัวเรือที่ดูลื่นไหลนั้นหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน กราบเรือลาดออกด้านนอก ส่วนโครงสร้างส่วนบนเอียงเข้าด้านใน อีกทั้งโครงสร้างส่วนบนยังออกแบบเป็นรูปทรงหลายเหลี่ยมและใช้มุมโค้งมนตามขอบ อุปกรณ์ทุกอย่างถูกเก็บเข้าไปในตัวเรือให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"แต่ที่สะดุดตาที่สุดคืออาวุธ โดยทั่วไปเรือลาดตระเวนขนาดใหญ่เช่นนี้ ปืนใหญ่น่าจะติดตั้งกันอย่างหนาแน่น เช่นเรือชั้นชิงเฉงและชั้นฉางไป๋ที่มีชื่อเสียง ซึ่งมีป้อมปืนหลักขนาดใหญ่ถึง 4 ป้อม แต่เรือลำนี้กลับแตกต่างออกไป เท่าที่มองเห็นมีเพียงป้อมปืนรูปทรงหลายเหลี่ยมตั้งอยู่โดดเดี่ยวเพียงป้อมเดียวบนดาดฟ้าเรือส่วนหน้า แถมยังเป็นปืนกระบอกเดี่ยว และลำกล้องยังดูเล็กมาก คาดว่าขนาดคงไม่ถึง 200 มิลลิเมตรด้วยซ้ำ

หากเป็นแฟนสายทหารจากยุคหลังมาเห็นคงจำได้ทันทีว่า นี่คือรูปลักษณ์ของเรือรบกระแสหลักในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ซึ่งในยุคนั้นเรือรบขนาดใหญ่ของชาติต่างๆ ล้วนใช้โครงสร้างลักษณะนี้ เพียงแต่ในสายตาของคนยุคนี้ เรือรบที่มีรูปทรงล่องหนแบบนี้มันดูพิลึกพิลั่นเกินไป และสิ่งที่ทำให้ทุกคนยากจะยอมรับได้มากที่สุดก็คือ มันมีปืนน้อยเกินไป แถมกระบอกยังเล็กอีกต่างหาก

"

"เรือลาดตระเวนหนักระดับหมื่นตัน กลับมีปืนหลักขนาดไม่ถึง 200 มิลลิเมตรแค่กระบอกเดียว นี่มันจะเกินไปหน่อยไหม?

"นี่คือเรือลาดตระเวนหนักรุ่นล่าสุดของประเทศเรา เรือลาดตระเวนหนักชั้นคุนหลุนครับ..." สวี่เหว่ยไม่แปลกใจเลยกับปฏิกิริยาของสือจื่อเหริน เพราะทุกคนที่ได้เห็นเรือลำนี้เป็นครั้งแรกต่างก็มีท่าทีเช่นนี้กันทั้งนั้น

"

"เขายิ้มแล้วอธิบายต่อ "มันไม่เหมือนเรือลาดตระเวนแบบดั้งเดิมครับ อาวุธหลักของมันไม่ใช่ปืนเรืออีกต่อไป แต่เป็นขีปนาวุธ มันมีท่อยิงแนวดิ่งอเนกประสงค์ถึง 192 ท่อ, แท่นยิงขีปนาวุธต่อต้านเรือระยะไกลแบบหนัก 4 แท่น รวม 16 ท่อยิง, แท่นยิงขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศระยะใกล้ หงฉี-6 แบบ 24 ท่อยิง 2 แท่น, แท่นยิงตอร์ปิโดหลายขนาด 3 ท่อยิง 2 แท่น และปืนป้องกันระยะประชิด 30 มิลลิเมตร 7 ลำกล้องอีก 6 กระบอก ดังนั้นปืนหลักของมันจึงมีเพียงปืนขนาด 155 มิลลิเมตรเพียงกระบอกเดียว แต่ปืนกระบอกนี้ก็ไม่ธรรมดานะครับ มันมีความสามารถในการยิงทั้งกระสุนธรรมดาและขีปนาวุธแบบยิงจากลำกล้องปืน สามารถปฏิบัติภารกิจได้ทั้งป้องกันภัยทางอากาศ โจมตีทางเรือ และสนับสนุนการยิงฝั่ง"

"

มันสามารถยิงได้ทั้งกระสุนแบบแยกส่วน กระสุนแบบประกอบเสร็จ รวมถึงกระสุนขนาดเล็กประเภทต่าง ๆ และกระสุนนำวิถี เมื่อยิงด้วยกระสุนธรรมดาจะมีระยะยิงไกลสุด 45 กิโลเมตร แต่หากใช้ขีปนาวุธแบบยิงจากลำกล้องจะมีระยะยิงไกลกว่า 130 กิโลเมตรเลยทีเดียว

(จบแล้ว)