บทที่ 19 ขึ้นทะเบียนตระกูล

ซูหว่านเอ๋อร์ส่ายศีรษะ ดวงตาฉายแววลังเล

“ทำไมซูเล่ออวิ๋นที่เป็นเพียงเด็กสาวจากชนบท ถึงได้รับความโปรดปรานจากองค์ชายจิ้น แต่ข้ากลับต้องแต่งเข้าสู่ตระกูลหลี่ที่ไร้อำนาจ”

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มก็ผุดขึ้นในใจของนาง งานเลี้ยงกลางฤดูใบไม้ร่วงที่ผ่านมานั้น นางทำปิ่นทองหายไปโดยบังเอิญ และองค์ชายอวี่ได้เก็บมันมาคืนให้นางด้วยตัวเอง...

“หว่านเอ๋อร์ เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่หรือ?”

เสียงของท่านย่าดังขึ้นเบาๆ ปลุกนางจากภวังค์

ซูหว่านเอ๋อร์ตื่นจากความคิด ดวงตาหลุบต่ำลง มือที่จับผ้าเช็ดหน้าสั่นเล็กน้อยด้วยความกังวล “ท่านย่า ข้าอยากขอร้องท่านให้พักเรื่องนี้ไว้ก่อน ตอนนี้เล่ออวิ๋นกลับมาแล้ว ข้าก็ได้ตัดความสัมพันธ์กับคุณชายหลี่ตั้งแต่ตอนนั้น...”

นางพูดพร้อมหน้าแดงด้วยความอับอาย แม้คำพูดของนางจะไม่จบ แต่ท่านย่าก็เข้าใจเจตนาของนางดี

เพิ่งตัดขาดความสัมพันธ์ไป แล้วจะกลับไปพูดถึงการแต่งงานอีกได้อย่างไร สาวน้อยมักจะมีความเขินอายเป็นธรรมดา

“เจ้ากับเขาหมั้นกันตั้งแต่ยังเล็ก คุณชายหลี่ได้ทำอะไรให้เจ้าโกรธหรือไม่ ถ้าเจ้าโดนรังแก บอกย่าได้”

ท่านย่ามองซูหว่านเอ๋อร์ด้วยความรักใคร่ นางสั่งให้สาวใช้หยิบผ้าเย็นมาประคบตาที่บวมช้ำของหลานสาว

ซูหว่านเอ๋อร์ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะกัดริมฝีปากแล้วเอ่ยปากพูด

“ตอนนี้เล่ออวิ๋นเป็นบุตรสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายแล้ว เรื่องหมั้นหมายก็ควรเป็นของนาง ข้ากลัวว่านางจะไม่พอใจ จึงตัดความสัมพันธ์กับคุณชายหลี่”

เมื่อเห็นท่าทางที่น่าสงสารและมีเหตุผลของซูหว่านเอ๋อร์ ท่านย่าก็อดที่จะสงสารไม่ได้ นับตั้งแต่ซูเล่ออวิ๋นกลับมา ซูหว่านเอ๋อร์ก็ถูกกดดันมาโดยตลอด และนั่นทำให้ท่านย่าโกรธซูเล่ออวิ๋นมากขึ้น

“เจ้าคิดถึงนาง แต่ดูเหมือนนางจะสนใจองค์ชายจิ้นมากกว่าเรื่องเหล่านี้”

ท่านย่าใช้ผ้าเช็ดริมฝีปากแสดงความรังเกียจในแววตา ถึงอย่างไรซูเล่ออวิ๋นก็เติบโตมาในชนบท นางไม่มีความสง่างาม และกล้าหาญถึงขั้นแอบพบปะกับองค์ชายจิ้น

“ท่านย่า...”

ซูหว่านเอ๋อร์ก้มหน้าด้วยความอับอาย ไม่กล้าพูดอะไรต่อ

ท่านย่ามองนางด้วยความอ่อนโยน “ดึกแล้ว เจ้าไปพักผ่อนเถอะ ไม่ต้องกังวล ย่าจะจัดการให้เจ้าเอง”

ซูหว่านเอ๋อร์พยักหน้าและขอตัวจากไป

________________________________________________________________

เช้าวันรุ่งขึ้น เสียงนกร้องขานรับกับแสงอาทิตย์แรกของวัน เข้ามาในห้อง ซูเล่ออวิ๋นค่อยๆ ลืมตาขึ้น ม่านสีชมพูอ่อนลอยเข้ามาในสายตาของนาง นางคิดว่าเป็นความฝัน แต่ก็รู้ว่าตอนนี้ทุกอย่างเป็นจริงแล้ว อดีตอันเจ็บปวดยังไม่เกิดขึ้น แม่ พี่ชาย และตระกูลของนางยังอยู่ นางเองก็ยังไม่ได้แต่งงานกับตระกูลหลี่

ม่านผ้าถูกเลื่อนออกจากด้านนอก เหลี่ยนซินถือเสื้อผ้าชุดใหม่ ในขณะที่ชุ่ยอวี่นำอุปกรณ์สำหรับล้างหน้าเข้ามา ทั้งสองยืนอยู่ข้างเตียง ใบหน้าของพวกเธอเต็มไปด้วยความยินดี

"บ่าวขอแสดงความยินดีกับคุณหนูเจ้าค่ะ"

สาวใช้ทั้งสองโค้งตัวลงพร้อมกัน

ซูเล่ออวิ๋นเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันที่เธอจะได้ขึ้นทะเบียนในสกุล ตระกูลของเธอเอง เธอยกมือให้ทั้งสองลุกขึ้น และปล่อยให้พวกเธอช่วยจัดแต่งตัวเธอ

เมื่อทุกอย่างเสร็จเรียบร้อยแล้ว ซูเล่ออวิ๋นมองตัวเองในกระจก ผมของเธอถูกเกล้าเป็นมวยอ่อนแผ่วเบา ปักด้วยปิ่นหยก ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความเฉยชาและเศร้าสร้อยเล็กน้อย

ชาติก่อน หลังจากต่อสู้มาหลายปี พ่อและย่าถึงจะยอมให้เธอขึ้นทะเบียนในตระกูล แต่ตอนนี้เพียงแค่คำพูดจากองค์ชายจิ้น พ่อของเธอก็รีบร้อนจัดงานนี้ในช่วงฤดูหนาว โดยเชิญผู้อาวุโสของตระกูลทั้งหมดออกมา

"คุณหนู เจ้าคะ คุณผู้หญิงได้ส่งคนมาส่งข่าวแล้ว ให้เรารีบไปที่ห้องโถงเจ้าค่ะ"

สาวใช้คนหนึ่งกล่าวเตือน เลี่ยนซินกับชุ่ยลวี่ตามซูเล่ออวิ๋นไปยังห้องโถง

ภายในห้องโถงใหญ่ เฟอร์นิเจอร์ไม้แดงถูกทำความสะอาดอย่างดี แสงอาทิตย์ที่เพิ่งขึ้นส่องกระทบเฟอร์นิเจอร์เป็นประกายอบอุ่น ดอกเหมยที่บานสะพรั่งในแจกันสูงส่งกลิ่นหอมไปทั่วทั้งห้อง

"หยุนเอ๋อร์"

ซุนเจียหรูเห็นซูเล่ออวิ๋นก็ยื่นมือออกมาดึงเธอมานั่งข้าง ๆ สายตาเต็มไปด้วยความห่วงใยเมื่อเห็นรอยคล้ำเล็ก ๆ ใต้ตาของลูกสาว

"หลังพิธีเสร็จแล้ว เจ้ากลับไปพักผ่อนในห้องหน่อยเถิด"

ซูเล่ออวิ๋นยิ้มขณะจับมือของแม่ นางทำเสียงอ้อนเล็กน้อย "ลูกไม่อ่อนแอขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ แต่แม่เองต่างหาก ที่ต้องวุ่นวายกับเรื่องของลูกแต่เช้า"

ซุนเจียหรูหัวเราะพร้อมกับจิ้มจมูกของลูกสาวเบา ๆ ด้วยความเอ็นดู ดวงตาเต็มไปด้วยความสุข "เพื่อลูก ถึงจะเหนื่อยแม่ก็ยอม"

เมื่อได้ยินเรื่องที่องค์ชายจิ้นกล่าวถึงการตายของนางผดุงครรภ์ ซุนเจียหรูเกือบเป็นลม เพราะกลัวว่าจะไม่มีหลักฐานยืนยันการเกิดของซูเล่ออวิ๋นและเธอจะไม่ได้ขึ้นทะเบียนในสกุล แต่ตอนนี้ ความวิตกกังวลนั้นก็หายไปสิ้น

ซูเล่ออวิ๋นรู้ดีว่าแม่ของเธอดีใจมาก เธอจึงแสดงท่าทีอ่อนหวานและสดใส ตอบรับความรักจากแม่อย่างเต็มใจ

เหล่าสาวใช้จัดเตรียมโต๊ะด้วยของว่างและผลไม้เพื่อรอต้อนรับแขกในพิธี เวลาผ่านไปไม่นาน ผู้อาวุโสในตระกูลก็ทยอยเข้ามาในห้องโถงใหญ่ สุดท้ายหัวหน้าตระกูลก็มาถึง นำโดยซูโหวผู้เป็นพ่อของเธอ

"นี่คือเล่ออวิ๋นที่เพิ่งกลับมาเมื่อสองสามวันก่อน"

ซูจางชิงในชุดคลุมสีดำแนะนำซูเล่ออวิ๋นให้กับหัวหน้าตระกูลพร้อมกับท่าทางที่ดูเคร่งขรึมเล็กน้อย

ซูเล่ออวิ๋นเดินก้าวออกไปอย่างสง่างามไปยังหน้าผู้อาวุโสทั้งหลาย เธอประสานมือไว้ที่เอว ย่อกายทำความเคารพอย่างนุ่มนวล

"อืม สมกับเป็นลูกหลานสกุลซูจริง ๆ ดูสง่างามสมบูรณ์แบบ"

หัวหน้าตระกูลลูบหนวดอย่างพึงพอใจ ขณะพยักหน้าชื่นชม คนอื่น ๆ ในห้องก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

ในขณะเดียวกัน อาจื่อ หรือท่านย่าของบ้าน เห็นปฏิกิริยาของทุกคน นางก็ตบไหล่ซูหว่านเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างปลอบใจ

ซูหว่านเอ๋อร์ก้มหน้าลง พยายามฝืนยิ้มเล็ก ๆ เพื่อให้ทุกคนเห็นว่าเธอไม่เป็นไร แม้เธอจะพยายามบอกตัวเองว่า ขึ้นทะเบียนตระกูลก็เท่านั้น ชื่อของซูเล่ออวิ๋นก็ยังถูกจัดให้อยู่ต่ำกว่าเธออยู่ดี ถึงแม้ซูเล่ออวิ๋นจะเป็นบุตรสาวที่แท้จริงของตระกูล แต่ยังไงก็คงเป็นเพียงคุณหนูรองเท่านั้น

เมื่อทุกคนมาพร้อมแล้ว หัวหน้าตระกูลจึงเอ่ยขึ้น “พวกเราไปยังศาลบรรพชนกันเถอะ”

เขาได้รับการช่วยเหลือจากคนใช้ในการลุกขึ้นยืน ก่อนจะนำขบวนไปยังศาลบรรพชนที่ตั้งอยู่ไม่ไกล ผู้คนเดินตามกันเป็นแถวยาวอย่างสง่างาม

เมื่อประตูศาลบรรพชนเปิดออก ด้านในมีแท่นบูชาที่เต็มไปด้วยป้ายวิญญาณของบรรพบุรุษเรียงรายอยู่หลังเตาเครื่องหอมสีแดงทองแกะสลักลวดลายงดงาม กลิ่นธูปเข้มข้นในห้องทำให้บรรยากาศดูขลังจนคนรู้สึกหายใจไม่ทั่วท้อง

ทุกคนรับธูปตามลำดับชั้นของตระกูล จากนั้นก็คุกเข่าลงบนเสื่อฟางเป็นแถวเรียงกัน

หัวหน้าตระกูลรับกล่องไม้สีแดงเข้มขนาดใหญ่จากคนใช้ วางกล่องนั้นไว้กลางโต๊ะด้วยความระมัดระวัง จากนั้นจึงเปิดออกอย่างช้า ๆ

ภายในกล่องมีสมุดบันทึกที่มีปกสีน้ำเงินเข้ม หน้ากระดาษที่เหลืองเก่าแสดงถึงอายุของมัน

หัวหน้าตระกูลยกสมุดบันทึกเล่มนั้นขึ้นอย่างเคารพ และเปิดไปยังหน้าสุดท้าย จากนั้นเขียนชื่อของซูเล่ออวิ๋นลงไปด้วยหมึกดำหนา

"บุตรสาวนามว่าเล่ออวิ๋น มีคุณธรรมและความเฉลียวฉลาด บัดนี้ได้ขึ้นทะเบียนตระกูล หวังว่าบรรพบุรุษจะคุ้มครองเธอ"

ซูเล่ออวิ๋นคำนับอย่างหนักแน่น ก่อนที่จะปักธูปลงในกระถางธูป พร้อมกับก้มกราบอีกสามครั้ง จากนั้นจึงถอยกลับไปยืนหลังซุนเจียหรู

เมื่อพิธีดำเนินไปเรื่อย ๆ ทุกคนในตระกูลก็ค่อย ๆ ก้าวขึ้นมาเพื่อถวายเครื่องสักการะ หลังจากพิธีเสร็จสิ้น ย่าผู้เฒ่าก็ประคองมือซูหว่านเอ๋อร์ออกจากประตูศาลบรรพชน แต่ก็ถูกหัวหน้าตระกูลเรียกเอาไว้

“ในเมื่อบุตรสาวแท้ของตระกูลได้กลับมาและขึ้นทะเบียนตระกูลแล้ว เช่นนี้บุคคลที่ไม่ใช่คนในตระกูลซูควรจะถูกถอดชื่อออกจากทะเบียนหรือไม่ ท่านทั้งหลายคิดเห็นอย่างไร?”

ทันทีที่คำถามนี้ดังขึ้น ทุกสายตาก็หันไปมองซูหว่านเอ๋อร์ทันที ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงจัด ยืนนิ่งอย่างไร้หนทาง ไม่รู้ว่าควรทำเช่นไรดี มือที่เคยมั่นคงเริ่มสั่นระริก และเธอได้แต่เหลือบมองย่าผู้เฒ่าด้วยความกังวล

แม้ว่าเธอจะไม่ใช่คนตระกูลซู แต่เธอเติบโตมาในตระกูลนี้ตั้งแต่ยังเด็ก หากถูกถอดชื่อจากทะเบียนตระกูล เธอจะไม่ได้รับการคุ้มครองจากตระกูลซูอีกต่อไป สถานะของเธอก็จะตกลงไปอย่างน่าอับอาย

ไม่เพียงแต่จะไม่ได้รับการยอมรับจากตระกูลซูแล้ว แม้แต่ตระกูลหลี่เองก็คงไม่ต้องการเธออีกต่อไป

ซูเหลาไท่ฟูเหรินยืนกั้นซูหว่านเอ๋อร์ไว้ข้างหน้า เธอยกมือคำนับหัวหน้าตระกูลด้วยความนอบน้อม

“หว่านเอ๋อร์ถูกเลี้ยงดูมาในตระกูลซู และใช้สกุลซูมาโดยตลอด ในเมื่อเธอได้ขึ้นทะเบียนตระกูลแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะถอดชื่อเธอออก”