บทที่ 391 - สวมอาภรณ์แพรกลับบ้าน

บทที่ 391 - สวมอาภรณ์แพรกลับบ้าน

ยามเย็น

ณ ถนนกวงฉวี่เหมินเน่ย

ตึกพักอาศัยรวมหกชั้นสีเทาหม่น หน้าต่างหลายบานที่มีรอยแตกถูกปิดทับด้วยแผ่นพลาสติก เมื่อลมพัดผ่านจะส่งเสียงดังพั่บๆ

ลานว่างหน้าตึกมีเชือกตากผ้าขึงระย้าไปมา ผ้าปูเตียงที่สีซีดจางถูกความหนาวเหน็บกัดกินจนแข็งตัวราวกับแผ่นน้ำแข็ง ไหวเอนไปมาตามแรงลม

ชั้นสอง ห้องพักของครอบครัวคุณยายเฉิน

คุณยายเฉินกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กพลางแกะเปลือกกระเทียมอย่างคล่องแคล่ว ปอกเปลือกจนเกลี้ยงแล้ววางลงในชามที่อยู่ด้านข้าง

เฉินซูผิงเพิ่งจะเลิกงานกลับถึงบ้าน ทันทีที่ก้าวเข้าประตูมาก็เห็นลูกชายนอนขดตัวดูโทรทัศน์อยู่บนโซฟา เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางก้าวเข้าไปถามว่า "ฮุ่ยจิง การบ้านวันนี้เสร็จหรือยัง"

เจ้าอ้วนตัวน้อยรีบดีดตัวนั่งตัวตรง พลางส่ายหัวไปมาและฝืนยิ้มประจบ "แม่ครับ ตอนบ่ายผมทำไปได้ตั้งเยอะแล้ว เหลืออีกนิดเดียวรับรองว่าเสร็จก่อนมื้อเย็นแน่นอนครับ"

พูดจบเขาก็ขยับเข้าไปใกล้พลางดึงชายเสื้อของเฉินซูผิง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง "แม่ครับ พรุ่งนี้ถ้าแม่ว่าง แม่พาผมไปเดินซูเปอร์มาร์เก็ต 365 ที่พี่สองเปิดหน่อยสิครับ"

"รู้จักแต่เล่นนะเราน่ะ ทำการบ้านให้เสร็จเรียบร้อยก่อนค่อยว่ากัน ซูเปอร์มาร์เก็ตของพี่ชายแกเปิดทุกวัน มันไม่หนีไปไหนหรอก"

เธอพูดพลางพาดกระเป๋าผ้าใบไว้กับพนักเก้าอี้ แล้วหยิบแก้วสังกะสีเคลือบบนโต๊ะขึ้นมาดื่มน้ำ

สิ้นเสียงพูด ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เฉินซูผิงลุกไปเปิดประตู ทันทีที่แง้มออกเพียงเล็กน้อย ลมหนาวก็พุ่งลอดช่องประตูเข้ามาจนเธอต้องหดคอ เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง คนที่ยืนอยู่หน้าประตูก็คือหลี่เจิ้นกั๋วสามีของเธอนั่นเอง

ใบหน้าของเธอพลันผลิรอยยิ้มด้วยความประหลาดใจ "อ้าว ทำไมวันนี้ถึงกลับมาได้ล่ะคะ ไหนบอกว่าพรุ่งนี้ถึงจะเริ่มหยุดงานไง" เมื่อเห็นสามีหิ้วถุงพลาสติกจนตุงหลายใบ เธอจึงรีบช่วยรับมาและเบี่ยงตัวให้เขาเข้าบ้าน พร้อมกับรีบปิดประตูเพื่อกันลมหนาว

หลี่เจิ้นกั๋วถูมือที่แดงก่ำเพราะความหนาวพลางยิ้มเอ่ยว่า "วันนี้ที่โรงงานหยุดงานล่วงหน้าแล้วครับ พรุ่งนี้เหลือแค่งานเก็บตกนิดหน่อย ผู้อำนวยการเซี่ยคอยคุมอยู่ที่นั่น เขาเลยให้ผมกลับมาก่อนได้"

เขาหันไปทางคุณยายเฉินแล้วทักทายอย่างนอบน้อม "แม่ครับ สุขภาพแข็งแรงดีนะครับ"

คุณยายเฉินวางกระเทียมในมือลง เงยหน้ามองลูกเขยแล้วพยักหน้ายิ้มกว้าง "ดี ดีมากเลย! ที่โรงงานหยุดแล้วเหรอ? ปีใหม่นี้จะได้พักอยู่บ้านกี่วันล่ะ"

"อยู่จนพ้นวันชิวโหงวค่อยกลับโรงงานครับ" หลี่เจิ้นกั๋วตอบ สายตาเหลือบไปเห็นลูกชายที่อยู่บนโซฟา

เจ้าอ้วนตัวน้อยกระโดดลงจากโซฟาทันที วิ่งไปเกาะแขนหลี่เจิ้นกั๋วแล้วถามว่า "พ่อครับ พ่อซื้อของอร่อยมาฝากผมหรือเปล่า"

หลี่เจิ้นกั๋วลูบหัวลูกชายด้วยความเอ็นดู "ซื้อมาสิ มีแต่ของโปรดลูกทั้งนั้นแหละ บริษัทเอารถมาส่งพ่อน่ะ ของยังอยู่ในรถข้างล่างอีกเพียบ พ่อขนขึ้นมาคนเดียวไม่หมด"

"พ่อครับ ผมไปช่วยขน!" เจ้าอ้วนพูดพลางจะวิ่งออกไปข้างนอก

"ฮุ่ยจิง เดี๋ยวก่อน!" คุณยายเฉินรีบตะโกนรั้งไว้ เธอหยิบเสื้อนอกตัวหนาของหลานชายจากราวแขวนส่งให้เฉินซูผิง "ข้างนอกลมแรง ใส่เสื้อคลุมไปก่อนเดี๋ยวจะเป็นหวัดเอา"

เฉินซูผิงหยิบเสื้อนอกของตัวเองมาสวมอย่างรวดเร็ว แล้ววิ่งตามลูกชายออกไป ไม่ลืมที่จะกำชับว่า "วิ่งช้าๆ หน่อยนะ เดี๋ยวจะล้มเอา!"

ไม่นานนัก ทั้งสามคนพ่อแม่ลูกก็หิ้วของพะรุงพะรังกลับเข้ามา เสียงฝีเท้าและเสียงเสียดสีของถุงพลาสติกดังชัดเจนในทางเดินตึกที่เงียบสงบ

เพื่อนบ้านในตึกแถวเมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ต่างก็ชะโงกหน้าออกมาจากประตูบ้านเพื่อทักทาย

"เจิ้นกั๋วกลับมาแล้วเหรอ? นี่หยุดพักช่วงปีใหม่แล้วใช่ไหม"

"เจิ้นกั๋ว ได้ข่าวว่าคุณลาออกจากโรงงานปลากระป๋องเดิม แล้วไปช่วยงานหลานชายที่หลางฟางเหรอ? งานใหม่เป็นยังไงบ้างล่ะ"

"โฮ้ นั่นหิ้วของดีอะไรมาเยอะแยะน่ะ? ปีนี้ของกินของใช้บ้านคุณช่างอุดมสมบูรณ์จริงๆ!"

"สวรรค์ นั่นยังแบกเหล้ามั่วไถมาทั้งลังเลยเหรอ? ไม่ธรรมดาเลยนะเจิ้นกั๋ว นี่รวยแล้วสินะ!"

ท่ามกลางเสียงชื่นชมของทุกคน หลี่เจิ้นกั๋วเดินเข้าบ้านพลางยิ้มทักทายตอบทุกคนอย่างสุภาพและเหมาะสม "โรงงานใหม่ก็ทำปลากระป๋องเหมือนเดิมครับ ดีมากเลย เงินเดือนก็เพิ่มขึ้นเยอะครับ"

"เหล้านี่หลานชายให้มาครับ ผมเองคงไม่กล้าซื้อของดีขนาดนี้กินเองหรอก"

"เดี๋ยวผมขอตัวเข้าบ้านไปจัดของก่อนนะครับ ทุกคนว่างๆ ก็แวะมานั่งเล่นที่บ้านได้ ตลอดครึ่งปีที่ผมไม่อยู่ ต้องขอบคุณทุกคนมากที่ช่วยดูแลแม่กับลูกชายให้ ไว้ผมจะจัดเหล้ายาปลาปิ้งมาเลี้ยงพวกเรามาสังสรรค์กันให้ครึกครื้นนะครับ"

ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างก็พากันร้องชมเชย ปากก็บอกว่า "เกรงใจเกินไปแล้ว" แต่สายตาล้วนเต็มไปด้วยความอิจฉา

เฉินซูผิงที่เดินอยู่ข้างๆ มีรอยยิ้มที่ปิดไม่มิดอยู่บนใบหน้า ความภาคภูมิใจเอ่อล้นออกมาทางสีหน้า—เมื่อก่อนสามีทำงานในโรงงานรวมหมู่ ชีวิตความเป็นอยู่ขัดสน ไม่เคยได้รับการต้อนรับที่ให้เกียรติขนาดนี้มาก่อน

ส่งผลให้ฝีเท้าของเธอเบาสบายและมั่นใจขึ้นมาก

เมื่อทั้งสามคนกลับเข้าบ้านและวางของลงบนพื้น ของเหล่านั้นก็กองพูนเกือบครึ่งห้อง คุณยายเฉินก้าวเข้ามาดูแล้วอดที่จะอุทานไม่ได้ "ตายจริง เจิ้นกั๋ว ทำไมขนของกลับมาเยอะขนาดนี้ล่ะลูก"

หลี่เจิ้นกั๋วยิ้มพลางชี้ไปที่กองของบนพื้นเพื่อแนะนำ "พวกนี้เป็นสวัสดิการปีใหม่ที่โรงงานแจกครับ มีทั้งเนื้อ ข้าวสาร แป้งหมี่ น้ำมันพืช และพวกของแห้งครบเลยครับ ส่วนผักสดพวกนี้พี่ชายผมเพิ่งเด็ดมาจากโรงเรือนเมื่อเช้า สดมากๆ เอาไว้ให้พวกเรากินช่วงปีใหม่ครับ ลังมั่วไถนี่หลี่เจ๋อให้มา ส่วนพวกขนมนี่ผมตั้งใจซื้อมาฝากแม่กับฮุ่ยจิงตอนระหว่างทางกลับครับ"

"ดีๆๆ ปีนี้บ้านเราจะได้ฉลองปีใหม่อย่างอิ่มหนำเสียที!" คุณยายเฉินยิ้มจนตาหยีเป็นขีดเดียว มือไม้คล่องแคล่วเริ่มจัดเก็บข้าวของกระจุกกระจิก

เฉินซูผิงรินน้ำอุ่นส่งให้สามีพลางเอ่ยอย่างนุ่มนวล "เหนื่อยแย่เลยนะคะ รีบนั่งพักก่อนเถอะค่ะ" แล้วหันไปบอกคุณยายเฉินว่า "แม่คะ แม่ช่วยคุมฮุ่ยจิงจัดของให้เข้าที่ทีนะคะ เดี๋ยวหนูจะไปทำกับข้าวให้"

หลี่เจิ้นกั๋วรับแก้วน้ำมาแล้วโบกมือ "ไม่ต้องทำหรอก คุณเองก็ยุ่งมาทั้งวันแล้ว วันนี้พวกเราออกไปกินข้างนอกกันเถอะ ไปหาของอร่อยกินกันสักมื้อ"

"เย้! ได้ไปกินข้าวนอกบ้านแล้ว!" เจ้าอ้วนตัวน้อยกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ร่างกายที่อวบอัดทำให้พื้นไม้สั่นสะเทือนเบาๆ

เฉินซูผิงแม้ในใจจะนึกเสียดายเงินอยู่บ้าง แต่ในเมื่อสามีเอ่ยปากแล้ว และเมื่อเห็นลูกชายดีใจขนาดนั้น สุดท้ายเธอก็พยักหน้าตกลงโดยไม่คัดค้าน

คุณยายเฉินเองก็มีสีหน้ายินดี สายตาที่มองลูกเขยเต็มไปด้วยความชื่นชม—นับตั้งแต่ลูกเขยไปทำงานที่โรงงานในหลางฟาง แม้ความถี่ในการกลับบ้านจะน้อยลง แต่ทุกครั้งที่กลับมาเขามักจะดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน พละกำลังวังชาดูเต็มเปี่ยมขึ้น และครั้งนี้แม้แต่บุคลิกก็ดูแตกต่างไปจากเดิม

จะบอกว่าเป็นบุคลิกแบบไหนเธอก็เรียกไม่ถูก รู้เพียงว่ากิริยาท่าทางที่ทะมัดทะแมงของลูกเขยนั้นเริ่มดูคล้ายกับลูกเขยคนโตอย่างหวังกว่างเหว่ยเข้าไปทุกที การทำงานดูมั่นคงและรอบคอบ เริ่มดูเหมือนลูกผู้ชายที่สามารถยืนหยัดด้วยลำแข้งของตัวเองได้

ครอบครัวไม่ได้ไปไหนไกล เพียงแต่หาร้านอาหารมุสลิมเล็กๆ แถวบ้าน

ร้านไม่ได้ใหญ่นัก มีโต๊ะอยู่เพียงสี่ห้าตัว ผนังร้านดูหลุดลอกไปบ้างแต่จัดระเบียบได้อย่างสะอาดสะอ้าน กลิ่นหอมของอาหารอบอวลไปทั่วห้อง

ทันทีที่นั่งลงเจ้าอ้วนตัวน้อยก็รบเร้าจะสั่งอาหาร พอเนื้อตุ๋นและไข่ผัดเห็ดหูหนูน้ำส้มสายชูมาเสิร์ฟ เขาก็หยิบตะเกียบสวาปามอย่างรวดเร็ว ข้าวหนึ่งชามหมดลงก็เติมใหม่ชามที่สอง สุดท้ายแม้แต่น้ำซุปเนื้อตุ๋นเขายังเอามาคลุกข้าว กินจนสะอาดเกลี้ยงเกลา มุมปากยังติดคราบน้ำมันวาว

มื้ออาหารดำเนินไปอย่างครึกครื้น เมื่อเดินออกจากร้าน ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

เมื่อกลับถึงบ้าน คุณยายเฉินเข้านอนเร็ว เฉินซูผิงจัดการงานบ้านเสร็จก็เดินตามหลี่เจิ้นกั๋วเข้าห้องนอน

หลี่เจิ้นกั๋วนอนเอนกายลงพลางบิดขี้เกียจยาวๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าแต่ก็เปี่ยมด้วยความสุข "ยุ่งมาทั้งปี ในที่สุดก็ได้พักผ่อนจริงๆ เสียที"

เฉินซูผิงนั่งลงที่ขอบเตียง พลางนวดไหล่ให้สามีเบาๆ น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความสงสาร "พรุ่งนี้อยากทานอะไร บอกมาเลยนะคะ เดี๋ยวฉันจะทำกักไว้ให้ อยากทานเนื้อวัวตุ๋นไหมคะ? จะได้บำรุงร่างกายสักหน่อย"

หลี่เจิ้นกั๋วส่ายหน้าพลางยิ้มเอ่ย "เนื้อวัวไม่ต้องหรอกครับ อยู่บ้านพี่ชายผมทานมาเยอะแล้ว ผมอยากทานเกี๊ยวน้ำฝีมือคุณ ไม่ได้ทานรสนั้นมานานแล้ว"

"ได้เลยค่ะ พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปซื้อเนื้อมาสับไส้ รับรองว่ามื้อเที่ยงได้ทานแน่นอน" เฉินซูผิงตอบรับอย่างรวดเร็วพลางเสริมว่า "เดี๋ยวจะไปซื้อขนมปังงามาทานคู่กับเกี๊ยวน้ำด้วยนะคะ"

หลี่เจิ้นกั๋วพยักหน้า ลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะเครื่องแป้ง หยิบกระเป๋าหนังเทียมสีดำขึ้นมา เปิดซิปแล้วดึงปึกธนบัตรที่มัดด้วยหนังยางออกมา ยื่นส่งให้ตรงหน้าเฉินซูผิง "เอ้า นี่คือเงินเดือนของเดือนที่แล้วกับโบนัสปลายปีครับ"

เฉินซูผิงยื่นมือไปรับเงินก้อนนั้นมา ปลายนิ้วอดไม่ได้ที่จะสั่นเทา น้ำเสียงก็เริ่มสั่นเครือตามไปด้วย "สวรรค์ ทำไมมันเยอะขนาดนี้ล่ะคะ?" เธอก้มหน้านับเงินด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง

"เดือนที่แล้วโรงงานเร่งกำลังการผลิต ทำโอทีกันทุกวัน ค่าตอบแทนก็เลยสูงครับ ถ้านับรวมเงินเดือนพื้นฐานกับพวกสวัสดิการจุกจิกก็ประมาณสี่ร้อยกว่าหยวน ส่วนโบนัสปลายปีได้มาหนึ่งพันหยวนครับ เจ้าสองบอกว่าปีนี้โจวแปดขุมทรัพย์ขายดีมาก เลยปรับเงินโบนัสเพิ่มให้ทุกคนครับ" หลี่เจิ้นกั๋วพูดอย่างเรียบเฉยแต่ในดวงตากลับซ่อนรอยยิ้มเอาไว้

"แค่โบนัสปลายปีก็ได้หนึ่งพันเลยเหรอคะ?" เฉินซูผิงเบิกตาโต น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

"ก็นั่นสิครับ" หลี่เจิ้นกั๋วยิ้มกว้างขึ้น "คนงานทั่วไปยังได้โบนัสปลายปีตั้งสองร้อยกว่าหยวน ไม่ได้น้อยหน้าพวกหน่วยงานรัฐเลยนะครับ"

เฉินซูผิงใช้นิ้วลูบคลำธนบัตรในมือพลางรำพึงออกมา "สวรรค์ สวัสดิการในโรงงานพวกคุณดีเกินไปแล้ว! แค่เงินเดือนเดือนเดียวรวมกับโบนัส ยังสูงกว่าเงินเดือนทั้งปีของฉันเสียอีก!"

สองปีมานี้เศรษฐกิจพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว แม้เงินเดือนเฉลี่ยในปักกิ่งจะเพิ่มขึ้น แต่ก็ไม่ใช่ทุกบริษัทที่จะก้าวตามทัน บางโรงงานประสบปัญหาขาดทุน เงินเดือนนอกจากจะไม่เพิ่มแล้วยังลดลงอีกด้วย

หน่วยงานที่เฉินซูผิงทำงานอยู่นั้นสวัสดิการย่ำแย่ลงกว่าเมื่อก่อนมาก ประกอบกับราคาสินค้าที่พุ่งสูงขึ้นทุกปี พนักงานในโรงงานจำนวนมากจึงเริ่มเกิดความรู้สึกไม่พอใจ

โชคดีที่ฟ้ายังเข้าข้าง หน้าที่การงานของสามีรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ เงินเดือนก็พุ่งสูงตามไปด้วย ทำให้เธอรู้สึกมั่นคงในใจมากขึ้น

เธอเก็บเงินเข้าลิ้นชักโต๊ะหัวเตียงอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้นก็นึกถึงเหล้ามั่วไถลังนั้น จึงหันไปถามว่า "มั่วไถลังนั้นคุณจะเอาไปทำอะไรหรือเปล่าคะ"

"จะเอาไปทำอะไรล่ะครับ ผมไม่ได้จะเอาไปติดสินบนใคร เก็บไว้ดื่มเองนี่แหละ" หลี่เจิ้นกั๋วพูดอย่างไม่ยี่หระ

"แม่บอกว่า วันที่สองของปีใหม่ ปีนี้ พี่เขยใหญ่จะเชิญพวกเราไปทานข้าว ฉันเลยคิดว่าจะติดมั่วไถไปสักขวด คุณว่ายังไงคะ?" เฉินซูผิงเอ่ย

บ้านของพี่สาวมีฐานะดี ทุกครั้งที่สังสรรค์กันในครอบครัว พี่เขยหวังกว่างเหว่ยจะเป็นคนควักเงินจ่ายเสมอ ในใจเธอจึงรู้สึกเกรงใจมาโดยตลอด ตอนนี้ฐานะทางบ้านดีขึ้นแล้ว เธอก็อยากจะมีหน้ามีตาบ้าง

หลี่เจิ้นกั๋วเองก็มีความคิดแบบเดียวกัน

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเป็นเจ้ามือเลี้ยงแขก เพียงแต่เมื่อก่อนฐานะทางบ้านย่ำแย่ จึงไม่มีความสามารถขนาดนั้น

ตอนนี้ชีวิตดีขึ้นแล้ว ก็ถึงเวลาที่ครอบครัวของเขาควรจะแสดงน้ำใจบ้าง "ขวดเดียวจะพออะไรครับ? อย่างน้อยต้องติดไปสองขวด"

เขามองดูภรรยาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสาร "หลายปีที่ผ่านมาลำบากตามผมมาตลอด ทำให้คุณต้องเสียใจและไม่ได้เสวยสุขเลย"

เฉินซูผิงโบกมือพลางแววตาดูอบอุ่นขึ้น "สามีภรรยาใช้ชีวิตร่วมกัน จะพูดเรื่องแบบนั้นทำไมกันคะ? วันคืนที่ขมขื่นพวกเราก็ก้าวผ่านมาหมดแล้ว ตอนนี้ทุกอย่างดีขึ้นเรื่อยๆ ฉันก็พอใจแล้วล่ะค่ะ"

หลี่เจิ้นกั๋วกุมมือภรรยาไว้ด้วยน้ำเสียงมั่นใจ "ผมคิดไว้แล้วล่ะ ปีก่อนๆ ที่สังสรรค์กันมีแต่พี่เขยใหญ่เป็นคนจ่ายเงิน ปีนี้มื้ออาหารวันชิวหยีให้บ้านพวกเราเป็นเจ้ามือเถอะ เดี๋ยวจะไปจองโต๊ะที่ร้านอาหารข้างนอก เลี้ยงทุกคนให้อิ่มหนำสำราญกันไปเลย"

เฉินซูผิงในตอนนี้เริ่มมีเงินถุงเงินถังแล้ว แต่ก็ยังมีความกังวลอยู่บ้าง "ช่วงปีใหม่คนสังสรรค์กันเยอะ จองโต๊ะตอนนี้ เกรงว่าจะถูกจองเต็มไปหมดแล้ว จะไม่ทันการณ์เอาหรือเปล่าคะ?"

หลี่เจิ้นกั๋วยิ้มออกมา ท่าทางดูสุขุม "ไม่เป็นไรหรอกครับ บริษัทซื่อจี้ชิงส่งผักโรงเรือนให้ร้านอาหารในปักกิ่งตั้งหลายแห่ง ตอนนี้งานส่วนนี้เว่ยตงเป็นคนดูแล เดี๋ยวผมไปกำชับเขาสักหน่อย เรื่องจองโต๊ะไม่มีปัญหาแน่นอนครับ"

เมื่อมองดูสามีที่แสดงท่าทางสุขุมนิ่งสงบ และเริ่มมีมาดของผู้นำโดยไม่รู้ตัว ในใจของเฉินซูผิงก็พลันสั่นไหว เธอรู้สึกว่าสามีในตอนนี้ช่างมีเสน่ห์เหลือเกิน

เธอขยับเข้าไปใกล้ แล้วประทับจูบเบาๆ ที่ใบหน้าของหลี่เจิ้นกั๋ว

หลี่เจิ้นกั๋วชะงักไปทันที แก้มแดงระเรื่อขึ้นมาทันตาเห็น กลับดูเหมือนเด็กหนุ่มที่กำลังเขินอายเสียอย่างนั้น

"ฮ่าๆๆ" เฉินซูผิงเห็นท่าทางแบบนั้นของเขา ก็อดที่จะหัวเราะออกมาไม่ได้

เย็นวันต่อมา

บ้านเลขที่เจ็ด ตรอกซูโจวหูถ้ง

กำแพงอิฐสีน้ำเงินช่วยปิดกั้นเสียงเซ็งแซ่จากบนถนน ห้องทางทิศเหนือของหลังบ้านมีแสงสีส้มอุ่นทอดออกมา ผสมผสานกับกลิ่นหอมไหม้จางๆ ของถ่านไม้ แผ่ซ่านไปในอากาศที่หนาวเย็น

บนโต๊ะน้ำชาในห้องรับรองทางทิศเหนือถูกจัดวางด้วยวัตถุดิบสำหรับลวกจิ้มจนเต็มไปหมด ในจานกระเบื้องขาวมีทั้งกุ้งตัวใหญ่ เนื้อแกะสไลด์ที่ติดมันสลับเนื้ออย่างสวยงาม ผ้าขี้ริ้ววัวหั่นความหนากำลังดีดูสดใหม่มาก ทั้งฟองเต้าหู้ เต้าหู้แช่แข็งที่ดูดซับน้ำไว้เต็มเปี่ยม ผักโขมและผักกาดเขียวที่มีความสดใหม่เหมือนเพิ่งเด็ดมาจากโรงเรือน รวมถึงเห็ด ผักกาดขาว และเนื้อวัวติดมันถูกวางเรียงรายกันจนเกือบเต็มพื้นที่โต๊ะ

ในลานบ้านมีเสียงถ่านไม้ปะทุเบาๆ หวังเจี้ยนจวินนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ในมือถือคีมเหล็กคอยพลิกถ่านไม้ แสงไฟสะท้อนให้เห็นแก้มของเขาที่เป็นสีแดงเข้ม

เมื่อถ่านไม้ถูกเผาจนกลายเป็นสีแดงชาดทั่วทั้งก้อนและไร้ซึ่งเปลวไฟแล้ว เขาก็ค่อยๆ คีบถ่านใส่ลงในช่องใส่ถ่านของหม้อทองแดง สองมือประคองหม้อทองแดงที่หนักอึ้ง ก้าวข้ามธรณีประตูเดินเข้าห้องรับรอง นำไปวางบนขาตั้งกึ่งกลางโต๊ะน้ำชา

หลี่เจ๋อเดินออกมาจากห้องครัว ในอ้อมแขนกอดลังเบียร์ไว้หนึ่งลัง ฝาลังถูกเปิดอ้าไว้ ขวดแก้วกระทบกันส่งเสียงใสกังวาน

เขาหยิบชามกระเบื้องเนื้อหยาบออกมาหนึ่งใบ ตักซอสงาลงไปสองสามช้อน ตามด้วยเต้าหู้ยี้และซอสดอกกุยช่าย แล้วหยิบตะเกียบมาคนอย่างช้าๆ ท่าทางดูชำนาญมาก

หวังเจี้ยนจวินถูมือไปมาพลางก้มมองในหม้อทองแดง น้ำเปล่าข้างในยังคงนิ่งสงบ ไม่มีความเคลื่อนไหว

เขาหยิบเบียร์ออกมาจากลังหนึ่งขวด ป๊อป! เสียงเปิดฝาดังขึ้น น้ำสีอำพันพุ่งพล่านเป็นฟองละเอียด รินใส่แก้วสองใบ

เขาหยิบแก้วขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ แล้วเปิดบทสนทนาว่า "หลี่เจ๋อ นายวิ่งวุ่นอยู่ข้างนอกทุกวัน นานๆ ทีจะได้อยู่บ้าน พอพ้นปีใหม่ไปฉันก็ต้องย้ายออกแล้ว นายควรจะหาคนมาคอยเฝ้าบ้านนะ"

หลี่เจ๋อชะงักมือที่คนซอสงาเล็กน้อย เงยหน้าตอบว่า "เดี๋ยวข้าจะลองคิดดู"

เรื่องนี้ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยพิจารณา เพียงแต่หากไม่เป็นเพราะไม่ไว้ใจคนนอก ก็เป็นเพราะยังหาคนที่ทำงานคล่องแคล่วและไว้ใจได้ไม่เจอ คนที่เหมาะสมจริงๆ นั้นหายากยิ่งนัก

"จริงด้วย" หวังเจี้ยนจวินเหมือนจะนึกอะไรออก จึงขยับมาใกล้ขึ้น "นายมีเพื่อนอยู่ที่กรมจัดการที่ดินไม่ใช่เหรอ? ลองให้นายคนนั้นช่วยดูบ้านในปักกิ่งให้ฉันหน่อยได้ไหม"

หลี่เจ๋อยิ้มพยักหน้า "ได้สิ มีข้อเรียกร้องอะไรพิเศษไหมล่ะ"

"ก็ไม่มีอะไรมากหรอก แค่อยากให้อยู่ใกล้ๆ กับสถานีตำรวจเจี้ยนกั๋วเหมินหน่อย จะได้สะดวกเวลาเสี่ยวเยี่ยนไปกลับงานน่ะ เธอเป็นผู้หญิง ทำงานเช้ามืดกลับดึกจะได้สบายใจหน่อย" หวังเจี้ยนจวินเสริมด้วยรอยยิ้ม

"ได้ สองสามวันนี้ข้าตั้งใจจะไปส่งของปีใหม่ให้เพื่อนพอดี เดี๋ยวจะลองฝากเขาให้ช่วยเป็นหูเป็นตาให้นะ" หลี่เจ๋อเอ่ย

"ถ้าได้แบบนั้นก็เยี่ยมเลย!" หวังเจี้ยนจวินยิ้มแก้มปริ เมื่อเห็นน้ำในหม้อเริ่มมีฟองอากาศเล็กๆ ผุดขึ้นมา เขาจึงหยิบต้นหอมและขิงบนโต๊ะใส่ลงไปในหม้ออย่างคล่องแคล่ว "ถ้าหาบ้านที่เหมาะสมได้เมื่อไหร่ ฉันจะจัดโต๊ะเลี้ยงขอบคุณเขาอย่างดีเลย"

ก๊อก ก๊อก ก๊อก ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูรั้วดังขึ้น

หลี่เจ๋อวางชามซอสงาที่คนเสร็จแล้วลงบนโต๊ะน้ำชา แล้วลุกออกไปเปิดประตู

เมื่อเปิดประตูรั้วออก ก็เห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตู ในมือหิ้วถุงพลาสติกใบโตสองใบ เส้นผมถูกหวีเป็นทรงเปิดหน้าผากอย่างเรียบร้อย สวมเสื้อโค้ทผ้าวูลสีดำ รองเท้าหนังขัดจนเงาวับ ทั้งตัวดูภูมิฐานราวกับเป็นบอสใหญ่ที่ทำธุรกิจส่วนตัว

เมื่อหลี่เจ๋อเห็นผู้มาเยือนก็ประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มทักทาย "พี่โจว คุณคือแขกที่หาตัวจับยากจริงๆ เชิญเข้ามาครับ"

โจวหยงเฉียงขานรับพร้อมรอยยิ้ม "ผมเพิ่งกลับมาจากกวางเจาเมื่อวาน เห็นว่าใกล้จะปีใหม่แล้ว เลยแวะมาเยี่ยมเยียนคุณสักหน่อย"

"ช่างประจวบเหมาะจริงๆ ครับ พวกเราเพิ่งจะตั้งโต๊ะหม้อไฟกันเสร็จ ยังไม่ทันได้ลงตะเกียบเลย มาดื่มด้วยกันสักสองแก้วสิครับ" หลี่เจ๋อพูดพลางเบี่ยงตัวนำโจวหยงเฉียงเข้าบ้าน

"เฮ้ ผมรู้อยู่แล้วว่าบ้านน้องหลี่อาหารดี ที่มานี่ก็กะจะมาขอกินข้าวนั่นแหละ" โจวหยงเฉียงหยอกเย้าขำๆ พลางเดินตามหลี่เจ๋อเข้าห้องรับรอง ทันทีที่เห็นหวังเจี้ยนจวินนั่งอยู่ที่โซฟา เขาก็ยกมือทักทาย "เจี้ยนจวินก็อยู่ด้วยเหรอ"

"พี่โจวกลับมาแล้วเหรอครับ!" หวังเจี้ยนจวินรีบลุกขึ้นยืนพลางประสานมือทักทายด้วยรอยยิ้ม

โจวหยงเฉียงยื่นถุงใบเล็กในมือให้หวังเจี้ยนจวินก่อน น้ำเสียงดูจริงใจ "ได้ยินเฉี่ยวเหมยบอกว่าคุณหมั้นหมายไปเมื่อสองวันก่อน ตอนนั้นผมยังอยู่ที่กวางเจาเลยไม่ได้มาร่วมงานเลี้ยง

"นี่คือของขวัญวันหมั้นที่ผมตั้งใจมอบให้คุณ ขอให้คุณและเสี่ยวเยี่ยนครองคู่กันตราบนานเท่านานและมีลูกเต็มบ้านมีหลานเต็มเมืองนะครับ"

พอนึกถึงไป๋เสี่ยวเยี่ยน โจวหยงเฉียงก็อดที่จะตื้นตันไม่ได้ หากจะว่าไปแล้ว ตอนนั้นเขานี่แหละที่เป็นคนแนะนำให้ไป๋เสี่ยวเยี่ยนรู้จักกับหลี่เจ๋อ

หวังเจี้ยนจวินรับถุงไป เมื่อเห็นข้างในบรรจุกล่องเข็มขัดแบรนด์เนมจากต่างประเทศที่ดูหรูหรา เขาก็รีบกล่าวขอบคุณ "ขอบคุณมากครับพี่โจว"

โจวหยงเฉียงยื่นถุงใบใหญ่ส่งให้หลี่เจ๋อต่อ "น้องหลี่ ผมรู้ว่าคุณชอบดูหนัง ผมเลยติดม้วนวิดีโอหนังเรื่องล่าสุดจากต่างประเทศและฮ่องกงมาให้ด้วย มีแต่เรื่องที่เพิ่งเข้าฉายได้ไม่นาน ตอนนี้ในตลาดปักกิ่งยังหาไม่ได้แน่นอนครับ"

หลี่เจ๋อรับถุงไป เปิดออกดูคร่าวๆ เห็นข้างในมีม้วนวิดีโอวางเรียงกันสิบกว่าม้วน บนหน้าปกล้วนเป็นโปสเตอร์หนังเรื่องใหม่ล่าสุด ซึ่งล้วนเป็นเรื่องที่เขาอยากดูแต่หาดูที่ไหนไม่ได้เลย

เขายิ้มแก้มปริทันที ของขวัญชิ้นนี้ช่างถูกใจเขาเหลือเกิน เขาจึงรีบขอบคุณ "ขอบคุณมากครับพี่โจว รีบนั่งเถอะครับ พวกเรามาทานไปคุยไปกัน"

หลี่เจ๋อเชิญแขกพลางรินเบียร์ให้โจวหยงเฉียงหนึ่งแก้ว "วันนี้พวกเราไม่ดื่มเหล้าขาว ทานหม้อไฟคู่กับเบียร์นี่แหละถึงจะเข้าถึงรสชาติ"

"ได้เลย! ตอนผมอยู่กวางเจา ผมก็นึกถึงรสชาตินี้มาตลอด" โจวหยงเฉียงถอดเสื้อนอกออกแล้วนั่งลงที่โซฟาด้วยรอยยิ้ม "พวกคุณไม่รู้หรอก กวางเจาน่ะอะไรก็ดีหมด เสียอย่างเดียวคือเนื้อแกะน้อย แถมยังแพงหูฉี่ รสชาติก็สู้ที่ปักกิ่งบ้านเราไม่ได้เลย"

น้ำในหม้อทองแดงเริ่มเดือดพล่าน ส่งไอความร้อนพุ่งกระจายออกมา หวังเจี้ยนจวินยกจานเนื้อแกะสไลด์ขึ้นมา แล้วเทเนื้อลงในหม้อเกือบทั้งจานอย่างรวดเร็ว ชิ้นเนื้อเมื่อสัมผัสกับน้ำเดือดก็คลี่ตัวออกทันที กลิ่นหอมตลบอบอวลไปทั่ว

หลี่เจ๋อยกมือเป็นสัญญาณ "พี่โจว ลงมือเถอะครับ ไม่ต้องเกรงใจ"

โจวหยงเฉียงก็ไม่พิธีรีตอง มือขวาคีบเนื้อแกะ มือซ้ายประคองชามซอสงารองไว้ เมื่อเขายกข้อมือขึ้น นาฬิกาทิสโซต์สีเงินวาววับบนข้อมือก็ปรากฏออกมา หน้าปัดนาฬิกาสะท้อนแสงไฟดูหรูหราแบบเรียบง่าย

เขานำเนื้อที่ลวกเสร็จจุ่มซอสงาจนชุ่ม แล้วส่งเข้าปากเคี้ยวคำโต ดวงตาพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที "เฮ้ รสชาติเนื้อลวกจิ้มแบบปักกิ่งแท้ๆ มันต้องแบบนี้!"

หลี่เจ๋อมีสีหน้าเรียบเฉย เขาค่อยๆ ทานเนื้อแกะไปอย่างช้าๆ แต่สายตากลับแอบสังเกตนาฬิกาและเครื่องแต่งกายของโจวหยงเฉียงอย่างไม่ตั้งใจ ดูเหมือนว่าตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา โจวหยงเฉียงน่าจะไปได้สวยมากที่กวางเจา

เขาประคองแก้วเหล้าขึ้นเสนอ "มา พวกเรามาชนแก้วกันสักหน่อย!"

"สะใจจริงๆ!" โจวหยงเฉียงดื่มรวดเดียวหมดแก้วพลางเช็ดปากแล้วหัวเราะ "เนื้อแกะคำเบียร์คำ รสชาตินี้มันสุดยอดจริงๆ!"

"หลี่เจ๋อเปิดเบียร์ขวดใหม่รินเติมให้ทั้งสามคนจนเต็ม แล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "พี่โจว ปีที่ผ่านมาพี่ไปยุ่งเรื่องอะไรหรือครับ? เห็นหน้าพี่น้อยมากตลอดทั้งปีเลย"

"ผมไหนเลยจะมีความสามารถเท่ากับน้องหลี่ล่ะครับ ผมก็แค่ไปหาของมาขายทางตอนใต้เพื่อหาเงินประทังชีวิตเท่านั้นเอง" โจวหยงเฉียงประคองแก้วเหล้า น้ำเสียงแฝงไปด้วยความถ่อมตัว "ส่วนใหญ่ทำธุรกิจเสื้อผ้าผู้หญิงครับ และบางทีก็แอบเอาพวกเทปเพลงกับม้วนวิดีโอเข้ามาขายบ้าง ไว้ถ้าทางตอนใต้มีเทปเพลงชุดใหม่ๆ เข้ามา ครั้งหน้าผมกลับมาจะติดมาให้คุณอีกชุดนะ"

"งั้นผมต้องขอบคุณพี่โจวล่วงหน้าเลยครับ ผมไม่มีงานอดิเรกอย่างอื่นนอกจากชอบดูหนังนี่แหละ" หลี่เจ๋อยิ้มพลางถามต่อ "พี่ยังขนส่งของจากกวางเจามาปักกิ่งอยู่หรือครับ? ขนส่งกันอย่างไร? กฎระเบียบเข้มงวดมากไหม?"

"

โจวหยงเฉียงรู้ดีว่าตอนนี้หลี่เจ๋อทำธุรกิจใหญ่โต จึงไม่กังวลว่าอีกฝ่ายจะมาแย่งธุรกิจของตน เขาจึงไม่ปิดบัง "ผมรู้จักเจ้าของธุรกิจที่กวางเจาอยู่หลายคน ปกติจะรวมของกันให้ครบตู้คอนเทนเนอร์ตามมาตรฐานรถไฟสักหนึ่งหรือสองตู้ แล้วหาตัวกลางที่สถานีขนส่งสินค้าทางรถไฟจัดการเรื่องการส่งให้ วิธีนี้ทั้งประหยัดเงินและลดปัญหายุ่งยากได้เยอะครับ"

หลี่เจ๋อไม่คุ้นเคยกับช่องทางสายนี้ จึงถามต่อว่า "มันมีความเสี่ยงไหมครับ?"

"ความเสี่ยงมันก็ต้องมีอยู่แล้วครับ คนตามรถไม่ได้ แถมยังต้องเสียค่าธรรมเนียมเบิกทางให้ตัวกลางล่วงหน้าอีกก้อน หากระหว่างทางถูกสุ่มตรวจ ก็ต้องเสียเงินเพิ่มเพื่อจัดการเคลียร์ปัญหา ช่องทางมันซับซ้อนมากครับ

ผมเองก็เคยเสียค่าโง่ไปหลายครั้ง วิ่งรอกอยู่ครึ่งปีถึงจะเริ่มจับทางถูก" โจวหยงเฉียงพูดพลางถามกลับ "น้องชาย คุณสนใจธุรกิจเสื้อผ้าเหรอ?"

หลี่เจ๋อในตอนนี้มีธุรกิจในมือมากพอแล้ว ทุกวันนี้เขาก็ยุ่งจนหัวหมุน อีกทั้งไม่เคยสัมผัสวงการเสื้อผ้ามาก่อน เขาจึงส่ายหัว "ธุรกิจเสื้อผ้าผมไม่ค่อยรู้เรื่องหรอกครับ แค่อยากจะรู้สถานการณ์ทางกวางเจาดูบ้างเท่านั้นเอง

"

"พี่ลองเล่าให้ผมฟังอีกหน่อยสิครับ อย่างเช่นที่ฮ่องกง—เห็นว่าใกล้จะส่งมอบคืนแล้ว ตอนนี้การติดต่อกับกวางเจาเริ่มแน่นแฟ้นขึ้นเรื่อยๆ หรือเปล่าครับ?"

พอพูดถึงเรื่องนี้ โจวหยงเฉียงก็มีเรื่องเล่ามากมาย "นั่นแน่นอนครับ ติดต่อกันแน่นแฟ้นขึ้นมาก ตอนนี้บนถนนในกวางเจาจะหาคนฮ่องกงนี่หาได้เป็นกำ ทั้งนักลงทุนชาวฮ่องกง คนที่มาเยี่ยมญาติ หรือคนที่หิ้วของเข้าออกมีมาไม่ขาดสาย ผมอยู่ที่นั่นเจอคนฮ่องกงได้ทุกวันเลยครับ

"จะว่าไปนะ ในนักลงทุนฮ่องกงสิบคน จะมีเจ็ดถึงแปดคนเลยล่ะที่แอบมาเลี้ยงเมียน้อยไว้ที่กวางเจา เหอะๆ"

หวังเจี้ยนจวินกำลังคีบเต้าหู้แช่แข็งเข้าปาก เมื่อได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ "พี่โจว จริงเหรอครับ? มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ?"

"จะเป็นเรื่องปลอมได้อย่างไรล่ะ? ในหมู่บ้านแถวเขตฟานอวี่น่ะ มีให้เห็นเพียบ พอถึงช่วงสุดสัปดาห์ หน้าประตูหมู่บ้านจะมีแต่รถป้ายทะเบียนฮ่องกงจอดกันเต็มไปหมด ก็มาหาผู้หญิงพวกนั้นนั่นแหละ คนแถวนั้นเขาเห็นจนเป็นเรื่องปกติไปแล้ว" เขาดื่มเบียร์คำหนึ่งแล้วเสริมต่อ "นักลงทุนฮ่องกงพวกนั้นเขามีเงิน การใช้ชีวิตในฮ่องกงมันกดดันสูง มาอยู่ที่นี่เขาก็ได้ความสดใหม่และอิสระ เช่าบ้านให้เมียน้อยอยู่สักหลัง ให้เงินใช้รายเดือนนิดหน่อย ก็ไม่มีปัญหาอะไรกับที่บ้าน ชีวิตเขาก็สุขสบายกันไป"

หวังเจี้ยนจวินอดที่จะหยอกล้อไม่ได้ "พี่โจว พี่เองก็ต้องคุมตัวเองให้ดีนะครับ อย่าไปเอาเยี่ยงอย่างนักลงทุนฮ่องกงพวกนั้นเสียล่ะ"

"นั่นไม่มีทางแน่นอน!" โจวหยงเฉียงมีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที น้ำเสียงดูขรึม "เงินแต่ละหยวนที่ผมหามาได้มันไม่ง่ายเลย ต้องวิ่งวุ่นตากตำตั้งแต่เช้ามืดจนดึกดื่น การไปยุ่งกับเรื่องไร้สาระพวกนั้นรังแต่จะนำความเดือดร้อนมาให้ แถมยังเสียงานเสียการด้วย ไม่คุ้มหรอกครับ"

หลี่เจ๋อนั่งฟังอย่างเงียบๆ แต่ในใจกำลังคำวณบางอย่าง

ฮ่องกงคือสะพานเชื่อมระหว่างแผ่นดินใหญ่สู่โลกกว้าง ตอนนี้เศรษฐกิจในประเทศดีขึ้นเรื่อยๆ การติดต่อกับต่างชาติต้องแน่นแฟ้นขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงให้ความสนใจกับสถานการณ์ในฮ่องกงเป็นพิเศษ

เขาถามรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับกวางเจาและฮ่องกงอีกหลายเรื่อง ทั้งสามคนทานไปคุยไป บรรยากาศเริ่มครึกครื้นขึ้นเรื่อยๆ—

(จบแล้ว)