บทที่ 380 ข้ามแม่น้ำราบรื่น

บทที่ 380 ข้ามแม่น้ำราบรื่น

แสงหลบหนีบินไปไกลกว่ายี่สิบหลี่รวดเดียว

ติงเหยียนไม่พบร่องรอยของค่ายกลที่มู่หรงเจินจวินกล่าวว่าจำกัดระดับหยวนอิงและราชาอสูรระดับสี่เลย แม้เขาจะใช้เนตรดับมองอย่างละเอียดก็ไม่พบสิ่งใด จนใจที่ต้องเลิกค้นหา

ดูเหมือนว่าสิ่งที่มู่หรงเจินจวินพูดจะเป็นความจริง นี่คือค่ายกลซ่อนเร้นที่ร้ายกาจยิ่งนัก

แม้แต่เนตรดับยังมองไม่เห็น ช่างไร้เงาไร้รูปจริงๆ

ไม่นานทั้งสามคนก็มาถึงริมฝั่งแม่น้ำเหลืองอัมพาต

ติงเหยียนหยุดยืนบนโขดหินสีดำที่ยื่นออกมา มองไปยังผิวน้ำสีเขียวมรกตที่นิ่งสงบ มีไอหมอกสีเขียวอ่อนลอยจางๆ อยู่เหนือผิวน้ำ ประดุจแม่น้ำสวมผ้าคลุมบางๆ ดูลึกลับพิกล

เหนือผิวน้ำอันกว้างใหญ่นั้นเงียบสงัดไร้เสียง ห่างจากฝั่งออกไปร้อยกว่าจั้ง เหนือน้ำขึ้นไปเริ่มมีแสงต้นกำเนิดขั้วโลกลอยเคว้งอยู่ประปราย ยิ่งลึกเข้าไปแสงเทพเหล่านั้นยิ่งหนาแน่นขึ้น

ติงเหยียนจ้องมองผิวน้ำและแสงต้นกำเนิดอยู่ครู่หนึ่ง นิ่งคิดครู่เดียวก็ตบถุงเก็บของข้างเอว หยิบอาวุธเวทรูปโล่สีดำสนิทออกมาหนึ่งชิ้น

สิ่งนี้ถือเป็นของชั้นยอดในบรรดาอาวุธเวทระดับสอง เป็นสิ่งที่เขาได้มาจากการสังหารผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำในปีก่อนๆ

เพียงเขาขยับความคิด โล่สีดำก็แผ่แสงวิญญาณสลัวๆ ออกมา จากนั้น "ฟึ่บ" พุ่งตรงเข้าสู่แม่น้ำเบื้องหน้าทันที

"ซ่า!"

ทันทีที่โล่ดำแตะผิวน้ำ แม่น้ำที่เคยสงบนิ่งก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที ประดุจมีน้ำหยดลงในกระทะน้ำมันที่กำลังเดือดจัด

เพียงไม่กี่อึดใจ แสงวิญญาณบนตัวโล่ก็สลายไปอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เมื่อไม่มีแสงวิญญาณขวางกั้น โล่ทั้งชิ้นก็จมอยู่ในน้ำโดยตรง ฟองอากาศจำนวนมากผุดขึ้นมาพร้อมเสียงฉ่า และในขณะเดียวกัน บนตัวโล่ก็เริ่มมีควันสีเขียวลอยออกมาอย่างประหลาด

ครู่ต่อมา ควันสีเขียวสลายไป แม่น้ำกลับสู่ความสงบอีกครั้ง แต่อาวุธเวทโล่ดำชิ้นนั้นหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้ว

ติงเหยียนเห็นดังนั้น รูม่านตาก็หดเล็กลงทันที

พิษของน้ำในแม่น้ำเหลืองอัมพาต ร้ายแรงกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

ส่วนหวงเยว่และโจวสวิ๋นที่มองอยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ดวงตาของติงเหยียนส่องประกายวูบหนึ่ง สีหน้ากลับสู่ปกติอย่างรวดเร็ว

เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยื่นมือออกไปคว้าในอากาศ ก้อนหินสีน้ำตาลดำก้อนหนึ่งก็ถูกดูดมาอยู่ในฝ่ามือ

เมื่อก้มลงมองอย่างละเอียด ติงเหยียนพบว่านี่คือก้อนหินธรรมดาที่สุด ไม่ใช่วัสดุพิเศษใดๆ ตามหลักแล้วมันเทียบกับอาวุธเวทระดับสองไม่ได้เลย แต่กลับทนทานต่อน้ำในแม่น้ำเหลืองอัมพาตกกัดกร่อนได้ ช่างประหลาดนัก

เขาโยนก้อนหินลงน้ำไป

เมื่อน้ำสีเขียวมรกตกระเซ็นขึ้นมา สิ่งนี้ก็ถูกกัดกร่อนอย่างรวดเร็ว ควันสีเขียวพุ่งขึ้นมาเป็นสาย

เพียงครู่เดียว ก้อนหินก้อนนี้ก็ถูกกัดกร่อนจนเกลี้ยง

ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่เพราะก้อนหินนี้มีคุณสมบัติพิเศษอะไรที่ต้านทานแม่น้ำเหลืองอัมพาตได้

แต่น่าจะเป็นเพราะผลของค่ายกลพิเศษบางอย่าง

มิฉะนั้นก็ไม่อาจอธิบายได้เลย

จากนั้น ติงเหยียนนิ่งคิดครู่หนึ่ง พลิกฝ่ามืออีกครั้ง หลังแสงสว่างวูบขึ้นมา ก็ปรากฏร่มสีเหลืองประณีตขนาดเล็กหนึ่งคัน

ร่มคันนี้ยาวประมาณหนึ่งฟุต อยู่ในสภาพหุบ แผ่แสงสีเหลืองจางๆ ออกมาทั่วทั้งคัน

สิ่งนี้คือสมบัติที่เขาได้มาจากการสังหารผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำระดับสมบูรณ์ในทะเลใต้เมื่อปีก่อนๆ ก็นับว่าเป็นอาวุธเวทป้องกันระดับสามที่หาได้ยากชิ้นหนึ่ง

แต่หลายปีมานี้ เมื่อตบะของติงเหยียนแก่กล้าขึ้น วิชาอิทธิฤทธิ์ต่างๆ ก็ทรงพลังขึ้น ร่มสีเหลืองคันนี้จึงแทบไม่ได้ถูกนำมาใช้ ส่วนใหญ่จึงถูกเก็บไว้ในถุงเก็บของจนฝุ่นจับ

ติงเหยียนจ้องมองร่มคันนี้อยู่ครู่หนึ่ง อ้าปากพ่นแสงวิญญาณบริสุทธิ์ออกมาตกลงบนตัวร่ม

ร่มพลันส่องแสงเจิดจ้า แสงสีเหลืองจางๆ เริ่มเปลี่ยนเป็นสีทองสลัว

ในขณะเดียวกัน ร่มก็กางออกเอง แสงสีทองจำนวนมหาศาลไหลหลั่งออกมาจากตัวร่มประดุจน้ำตก กลายเป็นม่านพลังเวทสีทองหนาหลายฟุตและกว้างหนึ่งจั้งครอบคลุมร่มเอาไว้

"ไป!"

ติงเหยียนแผดร้องเบาๆ

ร่มเล็กพาม่านพลังพุ่งลงสู่แม่น้ำเหลืองอัมพาตเบื้องหน้าทันที

เช่นเดียวกับเมื่อครู่ แม่น้ำเดือดพล่านขึ้นมาอย่างรุนแรง และครั้งนี้รุนแรงกว่าครั้งแรกมากนัก

ในชั่วพริบตา ฟองอากาศสีเขียวจำนวนมากผุดขึ้นเหนือผิวน้ำ พร้อมกับควันสีเขียวพวยพุ่ง

เนื่องจากสมบัติชิ้นนี้เป็นอาวุธเวทที่เขาเคยผ่านการขัดเกลามาแล้ว จิตใจของเขาจึงเชื่อมต่อกับมันอย่างสมบูรณ์ ติงเหยียนสัมผัสได้ชัดเจนว่าม่านพลังเวทสีทองรอบตัวร่มกำลังสลายไปอย่างรวดเร็วจากการกัดกร่อนของน้ำ

ตามความเร็วนี้ คาดว่าไม่เกินหนึ่งร้อยอึดใจคงต้านทานไม่อยู่แน่นอน

เมื่อแช่อยู่ในน้ำได้ประมาณสี่ห้าสิบอึดใจ ติงเหยียนก็พอจะเข้าใจอานุภาพของแม่น้ำเหลืองอัมพาตแล้ว จึงกวักมือเรียกให้ร่มกลับมาจากแม่น้ำ

ในตอนนี้ ม่านพลังของร่มที่เคยส่องแสงสีทองได้หม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด และความหนาก็เหลือไม่ถึงครึ่งของเดิม ช่างน่าตกใจยิ่งนัก

แสดงให้เห็นถึงอานุภาพที่น่าหวาดกลัวของแม่น้ำสายนี้

หากผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณหรือสร้างรากฐานพลัดตกลงไปในแม่น้ำนี้ คาดว่าคงแหลกสลายไม่เหลือแม้แต่กระดูกในพริบตา ไม่ว่าสมบัติหรืออิทธิฤทธิ์ใดๆ ก็ไม่อาจต้านทานพิษร้ายของแม่น้ำได้เลย

แม้แต่ระดับแก่นทองคำ หากคิดจะอยู่ในแม่น้ำนี้นานๆ โดยไม่มีสมบัติพิเศษคุ้มกาย ก็ไม่มีทางเป็นไปได้เลย

นี่เป็นเพียงแม่น้ำเหลืองอัมพาตที่มีวารีแท้ผสมอยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

หากเป็นวารีแท้เหลืองอัมพาตของจริง อานุภาพจะถึงระดับไหนกันนะ ในใจของติงเหยียนลอบมีความคาดหวังเกิดขึ้นลางๆ

ทว่าต่อหน้าหวงเยว่และโจวสวิ๋น เขาไม่อยากลองสกัดวารีแท้เหลืองอัมพาตออกมา

ไว้รอข้ามแม่น้ำไปได้ก่อน ค่อยหาโอกาสสกัดคนเดียวจะดีกว่า

ร่มเล็กบินกลับมา ติงเหยียนนิ่งคิดครู่เดียว ก็พ่นแสงวิญญาณออกมาอีกกลุ่มตกลงบนม่านพลังรอบนอก

ในพริบตา ม่านพลังเวทที่เคยหม่นแสงรอบตัวร่มก็กลับมาเจิดจ้าด้วยแสงสีทองทันที หลังจากได้รับพลังเวทจากติงเหยียนเสริมเข้าไป ไม่เพียงแต่มันจะคืนสภาพความแข็งแกร่งเดิมได้ในเวลาอันสั้น แต่ยังดูเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิมเสียด้วย

ติงเหยียนมองไปยังแสงต้นกำเนิดขั้วโลกที่อยู่เหนือผิวน้ำห่างออกไปร้อยกว่าจั้ง ในดวงตาฉายแววใคร่รู้

เมื่อเขาขยับความคิด ร่มเล็กพาม่านพลังก็กลายเป็นแสงสีทองพุ่งตรงไปยังแม่น้ำที่อยู่ไกลออกไปทันที

ทันทีที่ร่มเล็กเข้าสู่ขอบเขตของแสงต้นกำเนิดขั้วโลก เส้นแสงสีเงินที่ละเอียดประดุจเส้นผมซึ่งลอยเคว้งอยู่บนท้องฟ้าก็พลันไหววูบประดุจมีชีวิต พวกมันสั่นสะท้านก่อนจะพุ่งเข้าล้อมร่มเล็กและรุมทึ้งเข้าไปพร้อมกัน

"ฉ่า!" "ฉ่า!" "ฉ่า!"

ตามมาด้วยเสียงแผ่วเบา

ม่านพลังเวทที่ดูเหมือนจะหนาแน่นบนผิวร่ม กลับประดุจเต้าหู้ที่อยู่ต่อหน้าเส้นแสงสีเงินเหล่านั้น ไม่อาจต้านทานได้เลยแม้แต่นิดเดียว และถูกแทงทะลุไปในชั่วพริบตา

จากนั้น ตัวร่มเล็กข้างในภายใต้การระดมยิงของเส้นแสงจำนวนมหาศาล หลังจากระเบิดแสงสีทองจดจ้าออกมาครั้งหนึ่ง ก็ส่งเสียง "ปัง" แตกละเอียดกลายเป็นผุยผงไปต่อหน้าต่อตา

อาวุธเวทป้องกันระดับสามชั้นยอด สลายกลายเป็นธุลีไปเช่นนี้เอง

ติงเหยียนครางฮือในลำคอ ใบหน้าขาวซีดลงเล็กน้อย

เมื่อร่มเล็กแหลกสลาย ประทับจิตสำนึกที่เขาเคยทิ้งไว้บนสมบัติชิ้นนี้ย่อมถูกทำลายล้างไปด้วยอย่างรุนแรง จิตสำนึกของเขาจึงได้รับบาดเจ็บอย่างเลี่ยงไม่ได้

แน่นอนว่าอาการบาดเจ็บเพียงเท่านี้ สำหรับเขาแล้วนับว่าไม่มีผลเสียมากมายนัก

เพียงแค่รู้สึกเจ็บจี๊ดที่จิตสำนึกเล็กน้อยเท่านั้น

"แสงต้นกำเนิดขั้วโลกนี่ร้ายกาจจริงๆ"

โจวสวิ๋นที่อยู่ไม่ไกลเห็นเหตุการณ์นี้ ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมา

ด้วยระดับสายตาและความรู้ของเขา ย่อมมองออกว่าร่มสีเหลืองที่ติงเหยียนเพิ่งส่งออกไปนั้นไม่ใช่ของธรรมดา แถมยังเป็นอาวุธเวทสายป้องกันอีกด้วย แต่ถึงจะเป็นสมบัติที่แข็งแกร่งเช่นนั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าแสงต้นกำเนิดขั้วโลกกลับทนได้ไม่ถึงอึดใจ

"พวกเราข้ามแม่น้ำทางใต้น้ำอย่างว่าง่ายเถอะ"

หวงเยว่ยิ้มขื่น นางดูจะเกรงกลัวแสงต้นกำเนิดขั้วโลกที่อยู่ไกลออกไปอย่างยิ่ง

"คงต้องเป็นเช่นนั้น"

ติงเหยียนถอนหายใจและกล่าวด้วยเสียงทุ้ม

แสงต้นกำเนิดขั้วโลกสมกับเป็นหนึ่งในสี่มหาแสงเทพแห่งโลกผู้ฝึกตน อานุภาพของมันเหนือกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก ติงเหยียนประเมินว่าต่อให้ระดับหยวนอิงจะพลัดหลงเข้าไปในแสงเทพนี้ ก็คงมีจุดจบที่น่าสลดใจไม่แพ้กัน

"นี่คือมุกเลี่ยงวารี สำนักของข้าหลอมสร้างขึ้นเพื่อการเปิดวิมานเซียนครั้งนี้โดยเฉพาะ"

"เดิมทีหลอมไว้ทั้งหมดสิบห้าเม็ด เพียงพอให้คนห้าคนข้ามแม่น้ำเหลืองอัมพาตได้ แต่ตอนนี้ศิษย์น้องไป๋หลี่และศิษย์น้องหลี่ประสบเหตุไปเสียก่อน จำนวนมุกจึงเหลือเฟือยิ่งนัก"

"เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน พวกเราแบ่งกันคนละห้าเม็ดก็แล้วกัน"

ในขณะที่หวงเยว่พูด นางก็หยิบมุกที่ส่องประกายสีฟ้าออกมาสิบเม็ดจากถุงเก็บของข้างเอว

มุกเหล่านี้มีขนาดเพียงกำปั้นเด็กทารก ทั่วทั้งลูกเป็นสีฟ้าสลัว ดูใสกระจ่างและงดงามยิ่งนัก

สิ้นคำพูดของนาง นางก็โบกมือ มุกสีฟ้าสิบเม็ดก็แบ่งซ้ายขวา ห้าเม็ดพุ่งตรงมาหาติงเหยียน ส่วนอีกห้าเม็ดลอยไปหาโจวสวิ๋น

"นี่คิอมุกเลี่ยงวารีหรือ?"

ติงเหยียนสะบัดแขนเสื้อเก็บมุกสีฟ้าไปสี่เม็ด เหลือไว้หนึ่งเม็ดในฝ่ามือและพินิจดูด้วยความใคร่รู้

มุกสีฟ้าเมื่อสัมผัสดูจะรู้สึกเย็นเล็กน้อย ดูจากแสงวิญญาณที่ส่องประกาย มุกเลี่ยงวารีนี้น่าจะเป็นอาวุธเวทระดับสามที่มีระดับไม่เลวทีเดียว

เขาลองโคจรพลังเวทเข้าไปในมุกผ่านฝ่ามือ

เพียงพริบตา ผิวของมุกสีฟ้าก็ส่องแสงเจิดจ้าออกมา และก่อตัวเป็นม่านพลังทรงกลมสีฟ้าครามรอบตัวติงเหยียนอย่างรวดเร็ว ม่านพลังนี้ดูไม่หนาแน่นนัก ต่างจากม่านพลังเวททั่วไป

ดูท่าจะเป็นอาวุธเวทที่มีอิทธิฤทธิ์พิเศษจริงๆ

"วิธีหลอมมุกนี้ค่อนข้างพิเศษ เพียงแค่ขัดเกลาอย่างง่ายก็สามารถสำแดงอานุภาพส่วนใหญ่ของมันได้แล้ว"

"แต่ก็คงต้องใช้เวลาสักสองสามวัน อย่างไรเสียก็มีถึงห้าเม็ด"

หวงเยว่ชำเลืองมองติงเหยียนแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ตกลง เช่นนั้นก็ขัดเกลามุกเลี่ยงวารีทั้งห้าเม็ดนี้เสียก่อน เมื่อเตรียมการพร้อมแล้วค่อยข้ามแม่น้ำ"

ติงเหยียนพยักหน้าเงียบๆ

หลายวันต่อมา ทั้งสามคนไม่ได้รีบข้ามแม่น้ำ แต่นั่งขัดสมาธิอยู่ที่ริมน้ำและเริ่มขัดเกลามุกเลี่ยงวารี

อย่างไรก็ตาม หวงเยว่ได้รับสิ่งนี้มานานแล้วและขัดเกลาไว้ก่อนหน้า จึงไม่ต้องเสียเวลาทำอีก ผู้ที่ต้องขัดเกลาหลักๆ จึงมีเพียงติงเหยียนและโจวสวิ๋น

เป็นจริงดังที่หวงเยว่กล่าว มุกเลี่ยงวารีนี้ไม่ต้องใช้เวลาในการอบร่ำขัดเกลานานนัก พื้นฐานแล้วใช้เวลาประมาณหนึ่งวันก็ขัดเกลาได้หนึ่งเม็ด มุกเลี่ยงวารีห้าเม็ดจึงใช้เวลาทั้งหมดห้าวัน

เมื่อเตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้ว ทั้งสามคนก็เปิดใช้งานมุกเลี่ยงวารีคนละเม็ด และบินเข้าสู่แม่น้ำเหลืองอัมพาตอย่างระมัดระวัง

โชคดีที่แสงต้นกำเนิดขั้วโลกยังอยู่ห่างจากริมฝั่งพอสมควร มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่มีโอกาสได้ลงน้ำ และคงถูกแสงเทพจำนวนมากสังหารจนตายอย่างไร้ที่กลบฝังตั้งแต่ยังไม่ทันเข้าใกล้

เมื่อเข้าสู่แม่น้ำ เพราะมีม่านพลังของมุกเลี่ยงวารีคุ้มครอง ติงเหยียนและพวกจึงไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เพียงเห็นน้ำรอบตัวเดือดพล่านและมีฟองอากาศผุดขึ้นมาไม่หยุด แต่ม่านพลังสีฟ้าครามรอบตัวกลับยังคงมั่นคงประดุจเดิม ไม่มีร่องรอยของการถูกกัดกร่อนอย่างรวดเร็ว

ติงเหยียนเห็นดังนั้น ก็ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

โจวสวิ๋นและหวงเยว่มองหน้ากัน สีหน้าที่เคยเคร่งเครียดก็ผ่อนคลายลง

หากก่อนหน้านี้ทั้งสามคนยังไม่มีความมั่นใจ ตอนนี้พวกเขาก็วางใจได้เสียที

แต่ถึงจะมีมุกเลี่ยงวารีคุ้มครอง ทั้งสามคนเมื่อตกอยู่ท่ามกลางม่านพลังก็ไม่กล้าประมาทแม้แต่นิดเดียว

แสงวิญญาณหลากสีบนตัวพวกเขากะพริบไหวไม่หยุด ม่านพลังเวทและอาวุธเวทป้องกันต่างๆ ถูกกางออกมาซ้อนทับกันถึงสี่ห้าชั้น

ด้วยวิธีนี้ ต่อให้มุกเลี่ยงวารีจะต้านทานการกัดกร่อนของแม่น้ำไม่ไหว หรือเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นกะทันหัน พวกเขาก็ยังมีเวลาพอที่จะรับมือ ไม่ปล่อยให้ร่างกายต้องสัมผัสกับน้ำพิษในแม่น้ำเหลืองอัมพาตโดยตรง

เพื่อให้ไปถึงฝั่งตรงข้ามโดยเร็วที่สุด ทุกคนไม่มีความคิดที่จะหยุดพัก พวกเขาเร่งแสงหลบหนีดำลงไปใต้ก้นแม่น้ำลึกร้อยกว่าจั้ง เมื่อแน่ใจว่าจะไม่ถูกแสงต้นกำเนิดขั้วโลกโจมตีแล้ว จึงมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางของฝั่งตรงข้ามด้วยความรวดเร็ว

ในระหว่างการเดินทาง ติงเหยียนแผ่จิตสำนึกออกไปจนสุดระยะตลอดเวลา และใช้เนตรดับมองสำรวจรอบข้างเป็นระยะเพื่อป้องกันเหตุร้าย

เมื่อเวลาผ่านไป ติงเหยียนพบว่าแม้มุกเลี่ยงวารีจะมีผลในการป้องกันน้ำในแม่น้ำเหลืองอัมพาตได้ แต่ก็เป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น

ค่อยๆ ม่านพลังที่เคยเป็นสีฟ้าครามเริ่มหม่นแสงลงเรื่อยๆ

แม้ทั้งสามคนจะพยายามส่งพลังเวทเข้าไปรักษาความมั่นคงของม่านพลัง แต่มันก็ทำได้เพียงชะลอการกัดกร่อนเท่านั้น

ผ่านไปประมาณเวลาชั่วหนึ่งมื้ออาหาร มุกเลี่ยงวารีเม็ดแรกก็แทบจะพังทลายลง ผิวของมุกเริ่มมีรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นทั่ว

ทั้งสามคนเห็นดังนั้นก็เปลี่ยนเม็ดใหม่ทันที

เปลี่ยนต่อเนื่องไปเช่นนี้จนถึงเม็ดที่สอง ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยาม ในที่สุดทั้งสามคนก็ข้ามแม่น้ำเหลืองอัมพาตมาถึงฝั่งตรงข้ามได้อย่างปลอดภัยไร้ภยันตราย

...