บทที่ 350  ข่าวคราวของเจียงป๋อยาง

บทที่ 350  ข่าวคราวของเจียงป๋อยาง

สองวันต่อมา

ที่นอกเกาะเทียนเจี้ยน ที่ขอบฟ้าไกลโพ้น มีจุดแสงสีเขียวจุดหนึ่งกะพริบวิบวับและขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

ตอนแรกมันมีขนาดเพียงเท่าเมล็ดงา

เพียงชั่วพริบตาก็กลายเป็นกลุ่มเมฆสีเขียวขนาดเท่าหัวคน

ครู่ต่อมา ก็ได้กลายเป็นลำแสงสีเขียวเจิดจ้ายาวกว่าสิบจั้งพุ่งพวยพุ่งมาทางนี้อย่างบ้าคลั่ง

ลำแสงสีเขียวหยุดชะงักลงกลางอากาศที่ห่างจากเกาะเทียนเจี้ยนไปร้อยกว่าลี่ หลังจากแสงจางลง ปรากฏเป็นชายวัยกลางคนชุดเขียวที่มีดวงตาเรียวเล็กและโหนกแก้มสูง

คนผู้นี้ ก็คือบรรพชนชิงหัวที่ใช้วิชาลับตามรอยมาตลอดทางนั่นเอง

"ดูจากทิศทางที่สัมผัสได้ น่าจะเป็นที่นี่มิพักต้องสงสัย คนผู้นี้ คงมิใช่ผู้ฝึกตนสำนักเทียนเจี้ยนหรอกกระมัง..."

บรรพชนชิงหัวหรี่ตามองเกาะเทียนเจี้ยนที่อยู่ไม่ไกล พลางขมวดคิ้วมุ่นและพึมพำกับตัวเอง

หากอีกฝ่ายเป็นผู้ฝึกตนสำนักเทียนเจี้ยน และหลบเข้าไปในเขตสำนักเทียนเจี้ยน ต่อให้เป็นเขาก็ย่อมไร้วิธีการใดๆ

บุกเดี่ยวเข้าไปในสำนักเทียนเจี้ยนรึ?

ล้อเล่นอะไรกัน ถึงตอนนั้นคงตายแบบไม่รู้ตัวแน่นอน

หากไร้ความแข็งแกร่งระดับหยวนอิงระดับปลาย ก็อย่าหวังจะทำเช่นนั้นได้เลย

เขาอยากจะล้างแค้นให้หลานชายและศิษย์ก็จริง แต่เขาก็จะไม่มีทางเอาชีวิตตนเองไปล้อเล่นเด็ดขาด

ในฐานะผู้ฝึกตนในน่านน้ำคังหลานเหมือนกัน เกาะชิงหั่วตั้งอยู่ห่างจากเกาะเทียนเจี้ยนเพียงสิบกว่าหมื่นลี่เท่านั้น

ดังนั้น ความแข็งแกร่งของสำนักเทียนเจี้ยน บรรพชนชิงหัวย่อมทราบดีที่สุด

มิใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนอิสระระดับหยวนอิงระดับต้นอย่างเขาจะไปหาเรื่องได้เลย

ตอนนี้เขาทำได้เพียงภาวนาว่าอีกฝ่ายจะไม่ใช่ผู้ฝึกตนสำนักเทียนเจี้ยน

มิฉะนั้น นอกจากจะหันหลังกลับเกาะแล้ว ก็คงไม่มีทางเลือกอื่นใดอีก

ผ่านภาพเหตุการณ์การต่อสู้ที่ย้อนกลับมาจากการสำแดงวิชาลับ บรรพชนชิงหัวประเมินคร่าวๆ ว่าอีกฝ่ายไม่น่าจะเป็นยอดฝีมือระดับหยวนอิง ทว่ามีโอกาสสูงที่จะเป็นยอดฝีมือระดับสมบูรณ์ของขั้นแก่นทองคำ และมีอิทธิฤทธิ์ร้ายกาจยิ่งนัก พละกำลังในการรบเหนือกว่าคนในระดับเดียวกันมหาศาล

มิฉะนั้นคงมิอาจต่อสู้แบบหนึ่งต่อสาม จัดการกับระดับสมบูรณ์หนึ่งคนและระดับปลายสองคนได้พร้อมกันเช่นนั้น

คนระดับนี้ หากเป็นผู้ฝึกตนสำนักเทียนเจี้ยน ย่อมต้องได้รับการจับตามองจากระดับสูงของสำนักอย่างยิ่ง

หากตายไป ยอดฝีมือหยวนอิงหลายท่านของเทียนเจี้ยนย่อมต้องโกรธจัด และต้องสืบหาความจริงให้ถึงที่สุดแน่นอน

ต่อให้เขาจะมาดักรอที่เกาะเทียนเจี้ยน และหาจังหวะที่อีกฝ่ายเผลอหรือออกจากเกาะแล้วสังหารได้สำเร็จ ภายหลังเขาก็ต้องเผชิญหน้ากับการรุมไล่ล่าของห้ายอดฝีมือหยวนอิงแห่งเทียนเจี้ยน ซึ่งคนทั้งห้าล้วนเป็นสายกระบี่ที่มีพละกำลังการรบที่น่าตกใจ และหนึ่งในนั้นยังเป็นระดับกลางอีกด้วย

ลำพังแค่จัดการคนเดียวเขาก็รู้สึกเหนื่อยแทบแย่แล้ว

หากห้าคนรุมกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย

ถึงตอนนั้น ศิษย์หลานที่เหลือบนเกาะชิงหั่วคงต้องเคราะห์ร้ายกันหมดแน่นอน

และตัวเขาที่เป็นยอดฝีมือหยวนอิงเองก็คงยากจะสลัดหลุดจากการตามล่าของห้ายอดฝีมือเทียนเจี้ยนไปได้

เมื่อคิดถึงจุดนี้ สีหน้าของบรรพชนชิงหัวก็ดำคล้ำลงไปหลายส่วน

ทว่าในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก่อนจะเจอตัวฆาตกร เขาย่อมไม่ยอมแพ้ง่ายๆ อย่างแน่นอน อย่างน้อยก็ต้องขึ้นไปค้นหาบนเกาะดูก่อน เผื่อว่าอีกฝ่ายจะไม่ใช่ผู้ฝึกตนเกาะเทียนเจี้ยนล่ะ?

ความเป็นไปได้นี้ก็นับว่าไม่น้อย เพราะบนเกาะเทียนเจี้ยนมีผู้ฝึกตนต่างถิ่นอยู่ถึงสิบกว่าหมื่นคน

บรรพชนชิงหัวนิ่งคิดครู่หนึ่ง แล้วรีบใช้วิชาเก็บซ่อนไอวิญญาณ เก็บซ่อนตบะไว้ที่ระดับแก่นทองคำ แล้วกลายเป็นลำแสงสีเขียวบินมุ่งหน้าไปยังเกาะเทียนเจี้ยนต่อ

ไม่นาน เขาก็เข้าสู่เมืองกู่เจี้ยนได้อย่างราบรื่นในฐานะยอดฝีมือระดับแก่นทองคำ

ทันทีที่เข้าสู่เมือง คนผู้นี้ก็หลับตาลง

ในขณะเดียวกัน จิตสำนึกที่แข็งแกร่งจนทำให้คนใจสั่นขวัญผวาพลันแผ่ซ่านออกมา ครอบคลุมทุกสิ่งทุกอย่างในเมืองเซียนขนาดใหญ่ที่กว้างยาวเกือบร้อยลี่นี้ไว้ในพริบตา และเริ่มทำการค้นหาอย่างรวดเร็ว

ทว่าค้นหาอยู่นาน ก็ไม่พบผลลัพธ์ใดๆ

เพราะภายในเมืองมีร้านค้า ที่พัก และถ้ำฝึกตนมากเกินไป

และสถานที่เหล่านี้ ส่วนใหญ่ล้วนมีการติดตั้งค่ายกลและอาคมเพื่อป้องกันการสอดส่องด้วยจิตสำนึก

ต่อให้อาคมและค่ายกลส่วนใหญ่ในสายตาของยอดฝีมือระดับหยวนอิงอย่างเขาจะมีอานุภาพธรรมดามาก และสามารถทำลายได้โดยง่าย ทว่าอาคมและค่ายกลประเภทนี้ในเมืองมีมากเกินไปจนนับไม่ถ้วน

เขาไม่มีทางที่จะทำลายอาคมเหล่านี้ไปทีละแห่งเพื่อหาคนได้หรอก นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในทางปฏิบัติเลย

บรรพชนชิงหัวแม้จะสามารถยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ผ่านการสัมผัสวิชาลับว่าฆาตกรที่ฆ่าหลานชายและศิษย์ของเขาอยู่ในเมืองนี้แน่นอน แต่วิชาลับชนิดนี้ก็เป็นเพียงการสัมผัสทิศทางคร่าวๆ เท่านั้น มิได้ระบุตำแหน่งที่แม่นยำได้ ทำได้เพียงล็อกเป้าหมายในรัศมีวงกว้างร้อยลี่โดยประมาณ

หากอยู่ในพื้นที่โล่ง สำหรับยอดฝีมือระดับหยวนอิงอย่างเขา ย่อมไม่มีปัญหาใดๆ เพียงแค่ใช้จิตสำนึกกวาดผ่าน การจะหาคนย่อมเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก

ทว่าในเมืองเทียนเจี้ยนแห่งนี้ มันกลับยุ่งยากอยู่บ้าง

ในขณะที่เขาขมวดคิ้วลอบครุ่นคิดอยู่นั้น ทันใดนั้นก็มีเสียงแหบพร่าดังขึ้นที่ข้างหู

"ชิงหัว เจ้าแอบลอบเข้าเมืองมา และยังใช้จิตสำนึกกวาดสำรวจไปทั่ว ตั้งใจจะทำสิ่งใดรึ?"

น้ำเสียงนี้เย็นเยียบถึงขีดสุด และดูเหมือนจะไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

"ที่แท้ก็สหายเทียนฉือนี่เอง ข้าเพียงแค่กำลังตามหาคนรู้จักเก่าอยู่คนหนึ่ง มิได้มีเจตนาอื่นใดหรอกขอรับ"

บรรพชนชิงหัวเมื่อได้ยินเสียงนี้ เขาก็ขยับคิ้ว แล้วส่งกระแสจิตตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

จะว่าไป แม้เกาะชิงหั่วจะตั้งอยู่ใกล้เกาะเทียนเจี้ยนมาก อย่างน้อยสำหรับยอดฝีมือระดับหยวนอิง การเร่งแสงหลบหนีใช้เวลาเพียงสองวันก็สามารถบินไปกลับระหว่างสองเกาะนี้ได้แล้ว

ทว่าความสัมพันธ์ระหว่างบรรพชนชิงหัวกับยอดฝีมือหยวนอิงหลายท่านของสำนักเทียนเจี้ยนกลับอยู่ในระดับธรรมดา และในอดีตเขายังเคยมีความขัดแย้งที่ไม่น่าจดจำนักกับยอดฝีมือหยวนอิงท่านหนึ่งของเทียนเจี้ยนด้วย

นี่คือสาเหตุหลักที่เขาเลือกเก็บซ่อนไอวิญญาณและแอบเข้าเมืองมาเงียบๆ

มิเช่นนั้นหากความสัมพันธ์ดีต่อกัน เขาก็คงเข้าเมืองมาอย่างสง่าผ่าเผยในฐานะยอดฝีมือระดับหยวนอิงไปแล้ว และสำนักเทียนเจี้ยนก็คงต้องต้อนรับเขาเยี่ยงแขกผู้มีเกียรติอย่างสุภาพ

"เหอะ ข้าไม่สนหรอกว่าเมื่อครู่เจ้ากำลังทำสิ่งใด กฎของเกาะข้าสหายควรจะทราบดีที่สุด บนเกาะสั่งห้ามรบพุ่งกันอย่างเด็ดขาด ต่อให้เป็นยอดฝีมือหยวนอิงก็มิใช่ข้อยกเว้น หวังว่าสหายจะไม่ทำลายกฎข้อนี้ มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าพลิกหน้าไม่จำคนก็แล้วกัน!"

น้ำเสียงแหบพร่านั้นพ่นเสียงเย็นชาออกมาหนึ่งครั้ง แล้วกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยการข่มขู่

ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา หนังตาของบรรพชนชิงหัวก็กระตุกไปสองครั้ง แววตาฉายแววหม่นหมองวูบหนึ่ง

เขามีชีวิตที่ทะนงตนมาตลอดชีวิต ตั้งแต่บรรลุหยวนอิงมา เคยมีใครกล้าข่มขู่เขาเช่นนี้บ้าง?

ทว่าในยามที่ต้องอยู่ภายใต้ชายคาบ้านคนอื่น ก็จำต้องก้มหัวให้

สำนักเทียนเจี้ยน เป็นสิ่งที่เขาไปหาเรื่องมิได้จริงๆ

โดยเฉพาะบนเกาะเทียนเจี้ยนแห่งนี้ หากเขาบังอาจทำตัวต่อต้านอีกฝ่าย คาดว่าคงมิต่างอะไรจากการหาที่ตายเอง

"วางใจเถอะ จู้ผู้นี้จะไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามแน่นอนขอรับ"

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ บรรพชนชิงหัวจึงได้ส่งกระแสจิตตอบกลับด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"เดิมทีผู้มาเยือนนับเป็นแขก ตามหลักการ ในเมื่อสหายมาถึงเกาะเทียนเจี้ยน ข้าควรจะทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดี เชิญสหายไปดื่มน้ำชาสักถ้วย ทว่าธุระทางโลกมันรัดตัวนัก ข้าปลีกตัวไปมิได้จริงๆ สหายเชิญตามสบายเถอะ"

น้ำเสียงแหบพร่านั้นกล่าวด้วยท่าทีราบเรียบ แม้คำพูดจะบอกว่าอยากต้อนรับบรรพชนชิงหัว แต่ความจริงทั้งคำพูดและน้ำเสียงกลับไม่มีความยินดีต้อนรับเลยแม้แต่นิดเดียว

"สหายเกรงใจไปแล้วขอรับ"

ใบหน้าของบรรพชนชิงหัวกระตุกไปสองครั้ง และตอบกลับไปอย่างไม่แยแส

น้ำเสียงแหบพร่าทางฝั่งนั้นก็เงียบหายไปอย่างสิ้นเชิง

บรรพชนชิงหัวรออยู่ที่เดิมอยู่นาน ก็ไม่ได้ยินเสียงส่งกระแสจิตกลับมาอีกเลย

ดวงตาของเขาฉายประกายวูบวาบอยู่พักหนึ่ง แล้วเขาก็เร่งแสงหลบหนี บินตรงไปยังเจี้ยนเก๋อด้วยความชำนาญเส้นทาง

คนผู้นี้แม้ความสัมพันธ์กับสำนักเทียนเจี้ยนจะอยู่ในระดับธรรมดา แต่ในช่วงปีก่อนที่จะบรรลุหยวนอิง เขาก็เคยมาเยือนเกาะเทียนเจี้ยนอยู่หลายครั้ง ดังนั้นจึงคุ้นเคยกับเมืองกู่เจี้ยนแห่งนี้เป็นอย่างดี

ไม่นาน เขาก็ดำเนินเรื่องเช่าที่เจี้ยนเก๋อ และเช่าถ้ำฝึกตนมาหนึ่งแห่ง

ถ้ำฝึกตนแห่งนี้ ความจริงตั้งอยู่ห่างจากถ้ำฝึกตนที่ติงเหยียนเช่าไว้เพียงเจ็ดแปดลี่เท่านั้น

ในช่วงวันถัดมา คนผู้นี้ก็พำนักประจำอยู่ในถ้ำฝึกตน

เขาแทบจะไม่ก้าวเท้าออกจากถ้ำเลย ในทุกๆ วันเขาจะใช้จิตสำนึกตรวจสอบภายในเมืองอย่างละเอียดถึงสิบกว่ารอบ

...

ในวันนี้

ติงเหยียนเพิ่งจะเดินออกมาจากร้านค้าแห่งหนึ่ง

เมื่อครู่นี้เอง เขาเพิ่งจะขายสิ่งของที่มีมูลค่าค่อนข้างต่ำกองสุดท้ายที่ได้จากถุงเก็บของของจู้ซิงเหวินไปในราคาหกหมื่นหินวิญญาณ

ในขณะที่เขากำลังเตรียมจะบังคับแสงหลบหนีบินกลับถ้ำฝึกตน ทันใดนั้นติงเหยียนก็สัมผัสได้ถึงจิตสำนึกที่แข็งแกร่งสายหนึ่งกวาดผ่านร่างไป และหยุดนิ่งอยู่ที่ตัวเขาครู่หนึ่งอย่างเห็นได้ชัด

หากมิใช่เพราะจิตสำนึกของเขาแข็งแกร่งพอ และฝึกวิชา "แยกจิตจำแลงวิญญาณ" มาหลายปี หากเปลี่ยนเป็นผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำทั่วไป ย่อมไม่มีทางค้นพบจิตสำนึกที่น่าหวาดกลัวสายนี้ได้เลย

"ยอดฝีมือระดับหยวนอิง!"

สีหน้าของติงเหยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

โชคดีที่จิตสำนึกสายนี้มาเร็วและไปเร็วเช่นกัน

เพียงพริบตาก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"หรือจะเป็นหยวนอิงของสำนักเทียนเจี้ยนที่ประจำการอยู่ในเมืองนี้ สังเกตเห็นว่าข้าเก็บซ่อนพลังเวทและแปลงโฉมหน้า จึงมาตรวจสอบดูสักรอบหนึ่งรึ?"

ติงเหยียนกลับมาสงบได้อย่างรวดเร็ว และลอบคาดเดาอยู่ในใจ

การเก็บซ่อนพลังเวทและแปลงโฉมหน้าในโลกผู้ฝึกตนเป็นเรื่องที่ปกติธรรมดามาก

ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ล้วนฝึกอิทธิฤทธิ์หรือวิชาคาถาที่คล้ายคลึงกันนี้ไม่มากก็น้อย

ความแตกต่างมีเพียงแค่อิทธิฤทธิ์บางอย่างสูงล้ำยิ่งนัก เมื่อสำแดงแล้วคนอื่นยากจะค้นพบได้ ทว่าอิทธิฤทธิ์บางอย่างผลลัพธ์กลับธรรมดามาก ผู้ฝึกตนที่มีตบะสูงกว่าเล็กน้อยเพียงแค่มองแวบเดียวก็สามารถมองทะลุปรุโปร่งได้แล้ว

ดังนั้น ตราบใดที่ยังมิได้ทำอะไรบุ่มบ่ามในเมืองกู่เจี้ยนแห่งนี้

ติงเหยียนก็มิได้เกรงกลัวว่าหยวนอิงของเทียนเจี้ยนจะทำอะไรเขา

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ภายในถ้ำฝึกตนบนยอดเขาแห่งหนึ่งที่ห่างจากที่นี่ไปหลายสิบลิ ชายวัยกลางคนชุดเขียวค่อยๆ ลืมตาขึ้นด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"ในที่สุดก็หาตัวเจอเสียที"

"พลังเวทในตัวคนผู้นี้นับว่าพิกลอยู่บ้าง ถึงกับแข็งแกร่งกว่าระดับสมบูรณ์ของขั้นแก่นทองคำทั่วไปไม่น้อยเลย จิตสำนึกก็มิได้อ่อนแอ ถึงกับสามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของจิตสำนึกของข้าได้ลางๆ ทั้งยังเชี่ยวชาญวิชาเก็บซ่อนไอวิญญาณและแปลงโฉม มิน่าเล่าพวกอาเหวินถึงมิใช่คู่ต่อสู้ของคนผู้นี้"

"ทว่าคนผู้นี้ต้องสำแดงวิชาเก็บซ่อนไอวิญญาณและแปลงโฉมอยู่ตลอดเวลาที่อยู่บนเกาะเทียนเจี้ยน ดูท่าคนส่วนใหญ่น่าจะมิใช่ผู้ฝึกตนสำนักเทียนเจี้ยนสินะ นี่ก็นับว่าเป็นข่าวดีเรื่องหนึ่ง"

หลังจากการตรวจสอบรอบหนึ่ง บรรพชนชิงหัวดวงตาก็ฉายประกายวูบ สีหน้าเปลี่ยนเป็นพิกล

แม้ติงเหยียนจะใช้วิชาแปลงโฉมเปลี่ยนรูปร่างหน้าตาอีกครั้งก่อนจะมาถึงเกาะเทียนเจี้ยน แต่บรรพชนชิงหัวก็อาศัยการสัมผัสจากวิชาลับระบุตัวเขาได้ในทันที และสรุปได้อย่างรวดเร็วว่าติงเหยียนไม่น่าจะเป็นผู้ฝึกตนสำนักเทียนเจี้ยน

ทว่า เมื่อพบว่าจิตสำนึกของติงเหยียนมิได้อ่อนแอ เพื่อไม่ให้แหวกหญ้าให้งูตื่น เขาจึงรีบปรับเปลี่ยนจิตสำนึกของตนให้ซ่อนเร้นมิดชิดยิ่งขึ้นทันที

ด้วยเหตุนี้ ติงเหยียนจึงสัมผัสไม่ได้เลย

เขาไม่รู้เลยว่าทุกความเคลื่อนไหวของเขา ตกอยู่ภายใต้การจับตามองด้วยจิตสำนึกของคนอื่นเสียแล้ว

เช่นนี้เอง ติงเหยียนจึงเร่งแสงหลบหนีบินกลับเข้าสู่ถ้ำฝึกตนไปตลอดทาง

เมื่อเห็นภาพนี้ บรรพชนชิงหัวดวงตาก็กะพริบไหวไปมา แล้วจึงค่อยเก็บจิตสำนึกกลับคืนมา

ตั้งแต่นั้นมา เขาก็จดจ้องเฝ้ามองถ้ำฝึกตนที่ติงเหยียนเช่าไว้อยู่จุดเดียว

ขอเพียงอีกฝ่ายออกมา เขาจะใช้จิตสำนึกติดตามไปติดๆ แน่นอน และตราบใดที่ติงเหยียนมีท่าทีจะออกจากเมือง เขาก็เตรียมจะเร่งแสงหลบหนีตามไปทันทีทุกเมื่อ

น่าเสียดายที่ผ่านไปหลายเดือนติดต่อกัน แม้ติงเหยียนจะออกจากถ้ำฝึกตนอยู่บ่อยครั้ง แต่ทุกครั้งเขาก็เพียงแค่เดินวนเวียนอยู่ตามถนนและร้านค้าต่างๆ ภายในเมืองเท่านั้น ไม่มีทีท่าว่าจะจากเมืองนี้ไปเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนตั้งใจจะพักอาศัยอยู่ที่นี่ในระยะยาว

เรื่องนี้ทำให้บรรพชนชิงหัวหงุดหงิดใจยิ่งนัก

ทว่าด้วยความยำเกรงต่อสำนักเทียนเจี้ยน เขาจึงทำได้เพียงเฝ้ารอคอยอยู่ในเมืองอย่างอดทน

...