บทที่ 1400 รวยจนล้นฟ้า!

โม่ฮว่าจูงมือเสี่ยวจวี๋ยัยหนูตัวน้อยเดินออกจากเรือนพำนัก ลัดเลาะผ่านทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำที่สวยงามจนแทบลืมหายใจ ท่ามกลางเหล่านกกระเรียนและนกหลวนหลากสีที่ร่อนถลาไปมาบนเวหา เขาใช้ป้ายโลหะของราชาแห่งวิถีหรงเปิดค่ายกลหน้าประตูเขา แล้วก้าวพ้นขอบเขตดินแดนวิเศษเขาหลวนน้อยออกมาสู่โลกกว้าง

เบื้องนอกดินแดนวิเศษคือโลกที่กว้างใหญ่ไพศาล

โม่ฮว่าได้กลับมาเหยียบย่างลงบนผืนแผ่นดินคุนอีกครั้ง

สิ่งที่เรียกว่า "ดินแดนวิเศษ" คือสถานที่ที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก มีมิติพิเศษซ่อนอยู่ภายใน มีขุนเขาและสายน้ำเป็นของตัวเอง และมีค่ายกลฟื้นคืนพลังปราณธรรมชาติที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะ

ดินแดนวิเศษเขาหลวนน้อยแม้จะตั้งอยู่ในดินแดนคุน แต่คุณลักษณะของดินและน้ำกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ยามที่โม่ฮว่าพำนักอยู่ในดินแดนวิเศษเขาหลวนน้อย เขาถูกจำกัดด้วยสถานที่เร้นลับ ทำให้ประสาทสัมผัสต่อสวรรค์พิภพค่อนข้างเบาบาง

แต่ยามนี้เมื่อได้ออกจากดินแดนวิเศษ ก้าวเท้าลงบนผืนแผ่นดินคุนอีกครา ความรู้สึกที่ได้สื่อสารกับสวรรค์พิภพก็กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง

ยิ่งตอนนี้บาดแผลของเขาดีขึ้นมาก แถมพลังจิตยังฟื้นคืนกลับมาแล้ว การสัมผัสถึงกลิ่นอายพลังลมปราณแห่งพสุธาของดินแดนคุนจึงรุนแรงยิ่งกว่าก่อนหน้าหลายเท่า

ในวินาทีนี้ สำนึกแห่งเต๋าของปฐพีแผ่ซ่านอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา พลังชีวิตที่ไม่ขาดสายหล่อเลี้ยงสรรพสัตว์บนผืนแผ่นดิน

โม่ฮว่ารู้สึกราวกับว่ารูขุมขนทุกส่วนทั่วร่างกายกำลังได้รับการปรนนิบัติจากผืนดิน จนเกิดความรู้สึกอบอุ่นและนุ่มนวลอย่างบอกไม่ถูก

"ภูมิประเทศคุน หนักแน่นด้วยคุณธรรม รองรับสรรพสิ่ง"

นี่อาจเป็น "บารมี" ของแผ่นดินที่โอบอุ้มและฟูมฟักทุกสรรพชีวิต เป็นการสำแดงวิถีที่กว้างขวางล้ำลึกยิ่งขึ้น

โม่ฮว่ายืนนิ่งเหม่อลอยอยู่กับที่ จนกระทั่งรู้สึกว่ามีมือน้อยๆ มาสะกิดเขา พอหันไปมองก็เห็นเสี่ยวจวี๋ทำหน้ามุ่ยพลางจ้องเขาด้วยความสงสัยพลางถามว่า

"ไหนว่าป่วย ยังไม่หายเหรอ? ทำไมพอออกมาข้างนอกก็ยืนบื้อเลยล่ะ?"

เสี่ยวจวี๋เองก็มีส่วนร่วมในการรักษาโม่ฮว่า สมุนไพรหลายอย่างที่ใช้ปรุงยาก็เป็นนางที่ไปหยิบมากับมือ

ดังนั้นนางจึงรู้ดีว่าอาการบาดเจ็บของโม่ฮว่านั้นสาหัสเอาเรื่อง โดยเฉพาะบาดแผลทางจิตสัมผัสที่ฟื้นฟูยากที่สุด

ถ้าบาดแผลจิตสัมผัสรักษาไม่หาย วันดีคืนดีอาการอาจจะกำเริบขึ้นมา จนทำอะไรแผลงๆ ที่คนปกติเขาไม่ทำกัน

เสี่ยวจวี๋จ้องมองโม่ฮว่าด้วยสายตาที่เป็นห่วง

...แต่แน่นอนว่านางไม่ได้ห่วงโม่ฮว่าหรอก นางห่วงส้มของนางต่างหาก!

ก็ต้นส้มนั่นโม่ฮว่าเป็นคนปลูกให้ ถ้าสมองเขาเพี้ยนขึ้นมาจนต้นส้มมีปัญหา นางจะไปตามหาใครที่ไหนมาช่วยแก้ปัญหาล่ะ

โม่ฮว่ายิ้มจางๆ พลางตอบว่า "ข้าไม่เป็นไรหรอก ไปกันเถอะ"

"อ้อ..." เสี่ยวจวี๋พยักหน้ารับคำ

จากนั้นโม่ฮว่าก็พาเสี่ยวจวี๋เดินลัดเลาะไปตามเส้นทางขุนเขานอกดินแดนวิเศษ

เดินไปได้สักพัก เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่เยือกเย็นและซ่อนเร้นอยู่ในกระแสแห่งเหตุและผล

ในจิตสังหารเหล่านั้นแฝงไว้ด้วยความริษยาอย่างลึกซึ้ง

แม้จะเบาบางลงกว่าก่อนหน้ามาก แต่พวกมันก็ยังตามหลอกหลอนเขาเหมือนหนอนในกระดูกไม่ยอมเลิกรา

เห็นได้ชัดว่าศิษย์พี่หญิงน้อยของเขาช่างสร้างเคราะห์กรรมไว้ใหญ่หลวงนัก นางเปรียบเสมือน "ของต้องห้าม" ที่ใครก็ห้ามแตะต้อง ใครที่มาวนเวียนอยู่ข้างกายนางจึงต้องแบกรับแรงอาฆาตจากเหตุและผลอันมหาศาลไปด้วย

โม่ฮว่าถอนหายใจเบาๆ

จิตสังหารเหล่านี้ไม่ถึงกับทำให้เขาหวาดกลัว เพราะในกระแสเหตุและผล เขาเคยเผชิญหน้ากับทั้งปีศาจ ปีศาจชั่วร้าย หรือแม้แต่เทพปีศาจที่เฮี้ยนกว่านี้มานักต่อนักแล้ว

แต่ความเสี่ยงสองประเภทนี้มันคนละเรื่องกันเลย

สงสัยชีวิตหลังจากนี้คงจะสงบสุขยากเสียแล้วล่ะ

เมื่อคิดได้เช่นนั้น โม่ฮว่าก็เบือนหน้าไปมองเสี่ยวจวี๋ด้วยความสงสัย

เขาเพิ่งจะมาป้วนเปี้ยนอยู่ข้างศิษย์พี่หญิงน้อยได้แค่สองสามเดือน ก็โดนหมายหัวขนาดนี้ แล้วเสี่ยวจวี๋ล่ะ?

ยัยหนูคนนี้อยู่กับศิษย์พี่หญิงน้อยมานานกว่าเขาตั้งเยอะ

นางไม่โดนอะไรเลยเหรอ?

ไม่สิ... หรือว่าการที่นางสามารถอยู่ข้างกายศิษย์พี่หญิงน้อยเพื่อปรนนิบัติรับใช้ได้ตลอดรอดฝั่ง ย่อมแสดงว่านางไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปแล้ว

แววตาของโม่ฮว่าดูลึกล้ำขึ้นทันตา

เสี่ยวจวี๋ที่เดินๆ อยู่พลันสะดุ้งวาบ รีบหันขวับมามองโม่ฮว่าพลางขมวดคิ้วถามว่า "มองหน้าทำไม?"

โม่ฮว่าครุ่นคิดสักครู่ก่อนถามว่า "เสี่ยวจวี๋... หรือว่าเจ้าจะเป็นเด็กที่ศิษย์พี่หญิงน้อยเก็บมาเลี้ยง?"

เสี่ยวจวี๋ของขึ้นทันที "เจ้านั่นแหละที่ถูกเก็บมาเลี้ยง!"

"เจ้าไม่ใช่สาวใช้ งั้นก็น่าจะเป็น... เด็กน้อยในวิถีเต๋าใช่ไหม?" โม่ฮว่าถามต่อ

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ตระกูลใหญ่หรือสำนักดังๆ มักจะจัดหาสาวใช้หรือทาสรับใช้มาคอยรับใช้เหล่าศิษย์สายหลัก

แต่ผู้บำเพ็ญเพียรก็มักจะมีจิตใจที่รักความสงบอยู่บ้าง บางคนไม่ชอบวุ่นวายกับโลกภายนอก และไม่ชอบกดขี่ข่มเหงผู้อื่น

โดยเฉพาะพวกตระกูลหรือผู้ฝึกตนที่มีนิสัยใจคอสูงส่ง มักจะไม่นิยมมีสาวใช้ทาสรับใช้ แต่จะเลือก "เด็กน้อยคอยคัดตำรา" หรือ "เด็กน้อยในวิถีเต๋า" มาคอยติดตามข้างกายแทน

สถานะของเด็กน้อยคอยคัดตำราและเด็กน้อยในวิถีเต๋านั้นสูงกว่าคนรับใช้ทั่วไปมาก โดยเฉพาะเด็กน้อยในวิถีเต๋า ลูกหลานสายตรงของตระกูลใหญ่บางคน ตอนเด็กๆ ยังยอมมาเป็นเด็กน้อยในวิถีเต๋าเพื่อติดตามรับใช้ยอดฝีมือหรือบรรพบุรุษเลย

โม่ฮว่ายังจำได้ว่าตอนเขาอยู่สำนักไท่ซวี ที่ห้องของอาจารย์ผู้เฒ่าซุนก็มีเด็กน้อยในวิถีเต๋าอยู่หลายคน แถมยังสนิทกับเขาจนแอบเอาข่าวลับวงในมาบอกเล่าอยู่บ่อยๆ

ถ้าเสี่ยวจวี๋ไม่ใช่สาวใช้ — ด้วยนิสัยของศิษย์พี่หญิงน้อยก็คงไม่อยากได้สาวใช้จริงๆ อยู่แล้ว — เช่นนั้นนางก็น่าจะเป็นเด็กน้อยในวิถีเต๋า

เสี่ยวจวี๋บ่นอุบอิบ "ก็ถือว่าฉลาดพอตัวนะ..."

โม่ฮว่ายังแอบอึ้งนิดๆ "เจ้าเนี่ยนะ สามารถเป็นเด็กน้อยในวิถีเต๋าของศิษย์พี่หญิงน้อยได้?"

เสี่ยวจวี๋ตอบว่า "ก็นี่ข้าต้องใช้ความพยายามอย่างหนักเพื่อแย่งชิงตำแหน่งนี้มาเลยนะ!"

"แย่งชิงเลยรึ?" โม่ฮว่าเลิกคิ้วสูง

เสี่ยวจวี๋ทำหน้าจริงจัง ราวกับกำลังรำลึกความหลังในสนามรบ แววตาแม้กระทั่งยังมีไฟสงครามลุกโชน

"เจ้าไม่รู้หรอกว่ามีพวกยัยหนูจากตระกูลใหญ่และสำนักดังๆ ตั้งกี่ร้อยกี่พันคน ที่อยากจะมาอยู่ข้างกายพี่จื่อซีในฐานะเด็กน้อยในวิถีเต๋า..."

"แต่ตำแหน่งนี้มีได้แค่คนเดียว!"

เสี่ยวจวี๋แววตาแน่วแน่มั่นคง "เพื่อให้ได้เป็นที่หนึ่งเพียงผู้เดียว ข้าต้องตั้งใจฝึกฝนแค่ไหน ต้องผ่านความลำบากปานใด และต้องน็อก 'ศัตรูตัวฉกาจ' ไปตั้งกี่คน กว่าจะได้รับความเมตตาจากพี่จื่อซี จนได้มาเป็นเด็กน้อยในวิถีเต๋าคอยดูแลชีวิตประจำวันให้นาง..."

"จนถึงตอนนี้ ข้ายังคิดว่าตัวเองฝันไปเลย..."

"พูดได้เลยว่าการได้มายืนจุดนี้ ถือเป็นความสำเร็จสูงสุดในชีวิตข้าแล้ว ไม่มีอะไรต้องเสียดายอีกแล้ว..."

ใบหน้าของเสี่ยวจวี๋ดูเปล่งปลั่ง ราวกับมีรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์มาทอประกาย

โม่ฮว่าถึงกับไปไม่เป็น "เจ้าก็แค่ได้เป็นเด็กน้อยในวิถีเต๋า ทำไมพูดเหมือนได้ขึ้นสวรรค์เป็นเซียนไปแล้วล่ะ?"

เสี่ยวจวี๋แค่นเสียงฮึ "เจ้าไม่เข้าใจหรอก สำหรับข้า การได้อยู่เคียงข้างพี่จื่อซีนั่นแหละคือสรวงสวรรค์ที่แท้จริง"

โม่ฮว่าถอนหายใจ "จ้ะ ยอมใจเลย"

จากนั้นเขาก็ถามต่อว่า "แล้วเจ้าอยู่ใกล้ศิษย์พี่หญิงน้อยทั้งวันแบบนี้ ไม่ได้รับผลกระทบอะไรบ้างเหรอ?"

โม่ฮว่าจำได้ว่าตอนเด็กๆ ศิษย์พี่หญิงน้อยเคยบอกเขาว่าสายเลือดของนางค่อนข้างพิเศษ

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ มันคงไม่ได้แค่พิเศษธรรมดาแล้วล่ะ แต่น่าจะพิเศษจนน่ากลัวเลยทีเดียว...

เสี่ยวจวี๋พยักหน้าพลางตอบว่า "ก็มีผลกระทบบ้างแหละ แต่พี่จื่อซีกำชับไว้ว่าในแต่ละวัน ข้าอยู่ใกล้นางรวมทั้งหมดไม่เกินหนึ่งชั่วยาม ถ้าไม่แช่อยู่นานเกินไปก็ยังพอไหว ไม่งั้นข้าก็ต้านทานไม่ไหวเหมือนกัน... มันจะส่งผลต่อสติปัญญาของข้า"

โม่ฮว่าได้ฟังเช่นนั้น ม่านตาพลันหดตัวลง

เสี่ยวจวี๋พูดเหมือนเรื่องเล็ก แต่ถ้าวิเคราะห์กันให้ดี นี่หมายความว่านางมี "พลังต้านทาน" ต่อพลังสายเลือดของศิษย์พี่หญิงน้อยในระดับหนึ่ง

และในทางกลับกัน... สายเลือดของเสี่ยวจวี๋เองก็น่าจะไม่ธรรมดาสามัญเช่นกัน

โม่ฮว่าจ้องมองเสี่ยวจวี๋พลางขมวดคิ้วมุ่น

เสี่ยวจวี๋เริ่มระแวงอีกรอบ หันมามองค้อนพลางถามด้วยสีหน้าไม่พอใจว่า "จ้องขนาดนี้ คิดจะหลอกอะไรข้าอีก?"

โม่ฮว่านิ่งไปครู่หนึ่งก่อนส่ายหน้า "เปล่า แค่คิดว่าเสี่ยวจวี๋เนี่ย... ก็น่าจะเก่งเอาเรื่องเหมือนกันนะ"

เสี่ยวจวี๋ได้ยินคำชมก็พยักหน้ารับ "ก็ถือว่าเจ้ามีตาถึงอยู่บ้าง เสี่ยวจวี๋ผู้ยิ่งใหญ่ก็เก่งอยู่แล้วนั่นแหละ!"

ทั้งสองเดินสนทนากันไปพลาง จนกระทั่งเสียงอื้ออึงของผู้คนดังเข้ามาในโสตประสาท เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นตึกรามทองอร่ามตั้งเรียงรายอยู่เบื้องหน้าจนแน่นขนัด ไม่ไกลออกไปคือความคึกคักของย่านตลาด เห็นได้ชัดว่ามาถึงเมืองมารดรพสุธาแล้ว

โม่ฮว่าอาศัยความจำเดินนำไปข้างหน้า เพิ่งก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ถูกเสี่ยวจวี๋เรียกหยุด

"ผิดแล้ว ทางนั้นไปสำนักพสุธา"

โม่ฮว่าถามว่า "ไม่ไปสำนักพสุธาเหรอ?"

เสี่ยวจวี๋ถามกลับ "เจ้าจะช่วยปลูกต้นส้มให้ข้าไม่ใช่เหรอ? งั้นต้องไปตลาด ฝั่งสำนักพสุธาไม่ค่อยมีตลาดหรอก"

โม่ฮว่าพยักหน้า แล้วถามต่อว่า "งั้นข้าต้องไปทางไหน?"

เสี่ยวจวี๋ชี้ไปทางตรงกันข้าม "ทางโน้น ตามข้ามา"

พูดจบเสี่ยวจวี๋ก็สะพายถุงเก็บของเดินนำหน้าโม่ฮว่าไป พลางเดินพลางแนะนำ

"เมืองมารดรพสุธาน่ะ ใหญ่โตมากๆ เลย... แทบจะเมืองเดียวก็ครอบคลุมดินแดนทั้งแคว้นแล้ว"

"ตรงกลางเป็นของสำนักพสุธา นอกนั้นยังแบ่งเป็นเขตเมืองตะวันออก เมืองตะวันตก เมืองใต้ เมืองเหนือ รวมสี่เขต แต่ละเขตก็ใหญ่โตมาก มีตระกูลใหญ่ทรงอิทธิพลหลายตระกูลปักหลักอยู่ เส้นทางก็ซับซ้อนซ่อนเงื่อน มีตึกมีอาคารเต็มไปหมด ถ้าไม่รู้จักทางแล้ววิ่งไปเรื่อยเปื่อย จะหลงง่ายมากๆ เลยนะ..."

เสี่ยวจวี๋พูดพล่ามไปเรื่อย

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ จดจำไว้ในใจเงียบๆ

เดินไปได้สักพัก ก็มาถึงประตูเมืองอันมโหฬาร เมื่อผ่านประตูเมืองเข้าไปก็เป็นเขตเมืองอีกผืนใหญ่

ภายในเขตเมืองนั้นเต็มไปด้วยตึกรามที่สร้างด้วยหยกและอัญมณี ประดับประดาด้วยทองเหลืองเจิดจ้า หออาคารเรียงรายดั่งมหาสมุทร มองไปทางไหนก็สุดสายตาไม่ถึงขอบฟ้า

พื้นถนนบางส่วนยังปูด้วยหินวิญญาณ เปล่งประกายเป็นสีครามระยิบระยับ

ผู้คนที่เดินขวักไขว่ล้วนแต่งกายด้วยทองและเงิน ทุกคนมีกลิ่นอายแห่งความมั่งคั่ง

แม้แต่โคมที่แขวนบนรถม้าก็ทำจากหยก ผ้าม่านบนรถก็ถักทอด้วยเส้นไหมทองคำ

ผู้คนหลั่งไหลราวกระสวยทอผ้า รถม้าวิ่งขวักไขว่ ทุกจังหวะการเคลื่อนไหวราวกับลำธารทองคำและหยกที่ไหลเลื้อยไปตามถนนสู่ปลายทางที่ห่างไกล

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้เห็น แต่โม่ฮว่าก็ยังอดตะลึงไม่ได้

ดินแดนคุนนี่มัน... รวยจนล้นฟ้าไปแล้วจริงๆ

ไม่ใช่แค่รวยล้นฟ้า แต่รวยจนทองไหลเลยล่ะ...

จะรวยขนาดนี้ได้ยังไงกัน...

โม่ฮว่าส่ายหน้าไปมา

จากนั้นโม่ฮว่ากับเสี่ยวจวี๋ก็รวมตัวเข้าไปกับฝูงชน เดินไปตามถนนมุ่งสู่ย่านตลาดที่อยู่ไกลออกไป

แต่ถนนยาวเหลือเกิน เดินนานแล้วก็ยังไม่ถึง พอเป็นเวลาเที่ยงวัน โม่ฮว่าก็เริ่มหิว อยากกินอะไรสักอย่าง จึงถามเสี่ยวจวี๋ว่า

"เจ้าอยากกินอะไร?"

เสี่ยวจวี๋เหลียวซ้ายแลขวา แล้วชี้ไปที่ร้านบะหมี่ร้านหนึ่ง "กินนั่นแหละ"

โม่ฮว่าแปลกใจนิดหน่อย "กินบะหมี่เฉยๆ เหรอ?"

เขานึกว่าเสี่ยวจวี๋จะเป็นคุณหนูประเภทปากจัดเลือกกินเลือกดื่ม

แต่เสี่ยวจวี๋กลับตอบว่า "ออกมาข้างนอกก็ต้องกินง่ายๆ กินเร็วๆ แล้วกลับไปปลูกส้ม ยังต้องดูแลพี่จื่อซีอีก"

เป้าหมายของเสี่ยวจวี๋ชัดเจนมาก

โม่ฮว่าพยักหน้ารับ จากนั้นทั้งสองก็เข้าร้านบะหมี่ ต่างสั่งบะหมี่มาคนละชาม กินเสร็จพอจะจ่ายเงิน เจ้าของร้านก็บอกว่า

"บะหมี่ชามละหนึ่งร้อยหินวิญญาณ สองชามรวมสองร้อย"

แม้แต่โม่ฮว่าก็ยังถึงกับชะงัก

เขาเอาตะเกียบคีบบะหมี่ในชามขึ้นมาดู จำนวนน้อยนิดน่าสมเพช แล้วนึกถึงเนื้อสองชิ้นบางเฉียบราวกับกระดาษที่เพิ่งกินเข้าไป ก่อนจะถามด้วยความไม่อยากเชื่อว่า

"หนึ่งร้อยหินวิญญาณ?"

บะหมี่แบบนี้ตอนเขากินอยู่ที่เมืองตงเซียน แทบจะไม่ถึงหนึ่งก้อนหินวิญญาณด้วยซ้ำ

แม้แต่ในดินแดนเฉียนเซวียนก็ไม่เกินสิบก้อน

มาถึงดินแดนคุน กลับต้องจ่ายตั้งหนึ่งร้อย?

โม่ฮว่าไม่ใช่คนไม่เคยเห็นหินวิญญาณ จากดินแดนเฉียนเซวียนไปจนถึงแดนป่าเถื่อน หินวิญญาณที่ผ่านมือเขาไม่ถึงสิบล้านก็หลายล้านก้อนแล้ว

แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะแพงหูฉี่ขนาดนี้

โม่ฮว่าถามว่า "บะหมี่ร้านลุง ทำจากทองคำเหรอ?"

เจ้าของร้านตอบว่า "ราคาก็เท่านี้แหละ ไม่โกงทั้งเด็กทั้งผู้ใหญ่ ใครมาก็ราคาเดียวกัน ของข้ายังถือว่าถูกนะ..."

เสี่ยวจวี๋เห็นโม่ฮว่าทำหน้าเหมือน "กบในกะลา" ก็พูดอย่างใจเย็นว่า "ดินแดนคุนก็เป็นแบบนี้แหละ เจ้าไม่ได้จนจนไม่มีแม้แต่สองร้อยหินวิญญาณจะจ่ายหรอกนะ?"

เจ้าของร้านมองเสี่ยวจวี๋ แล้วเหลือบมองโม่ฮว่า พูดด้วยสีหน้าเหยียดหยามว่า

"ใช่สิ อายุยังน้อย จนขนาดนี้ ยังจะเอาลูกสาวมาเลี้ยงอีกเหรอ?"

เสี่ยวจวี๋พยักหน้าตามก่อน แล้วอีกสักพักจึงนึกออกว่า "ลูกสาว" ที่เขาพูดถึงนี่คือนางเอง!

พอรู้ตัวก็โมโหจัดทันที!

"ปัง!"

ฝ่ามือน้อยๆ ตบลงบนโต๊ะไม้จนแตกกระจาย เสี่ยวจวี๋กระโดดพรวดขึ้นมายืนบนเก้าอี้ เตรียมจะถล่มร้านบะหมี่ให้ราบคาบ

โม่ฮว่าต้องใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อดึงตัวเสี่ยวจวี๋ไว้ ก่อนจะกัดฟันควักหินวิญญาณสองร้อยก้อนออกมาจ่ายค่าอาหาร

เจ้าของร้านบะหมี่ตอนแรกกะจะเรียกค่าเสียหายเรื่องโต๊ะ แต่พอเห็นท่าทางดุร้ายของเสี่ยวจวี๋ก็ถึงกับปอดแหก สุดท้ายไม่กล้าอ้าปากทวงเลยแม้แต่คำเดียว

หลังเดินออกจากร้านบะหมี่มาได้พักใหญ่ เสี่ยวจวี๋ก็ยังคงเดินหน้ามุ่ย ฟึดฟัดด้วยความโมโหไม่หาย

โม่ฮว่าจึงเอ่ยปลอบว่า "เอาเถอะน่า อย่าไปถือสาตาแก่คนนั้นเลย เขาก็แค่คนสายตาสั้น"

เสี่ยวจวี๋ยังฉุนไม่เลิก "มีตาหามีแววไม่! ร้านบะหมี่พรรค์นี้ อีกหน่อยก็คงเจ๊งคาที่แน่ๆ!"

โม่ฮว่าพูดว่า "เวลาก็สายแล้ว รีบไปหาตลาด ซื้อค่ายกลหรือน้ำยาวิเศษไปเร่งต้นส้มให้งอกเร็วๆ ดีกว่า"

พอได้ยินชื่อต้นส้ม เสี่ยวจวี๋ก็เปลี่ยนอารมณ์ทันที อารมณ์บูดๆ หายวับ แต่นางก็หันมาจ้องโม่ฮว่าด้วยความระแวง

"แล้วเจ้ามีหินวิญญาณพอซื้อค่ายกลกับน้ำยาวิเศษเหรอ?"

ดูท่าทางของโม่ฮว่าก็ไม่เหมือนคนมีหินวิญญาณ แถมเสี่ยวจวี๋ก็รู้ดีว่าตอนโม่ฮว่ามาถึงดินแดนวิเศษเขาหลวนน้อย เขามาตัวเปล่า ไม่มีแม้แต่ถุงเก็บของติดตัว

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ทั้งข้าวปลาอาหาร ที่พัก เสื้อผ้า รวมทั้งยาลูกกลอนที่กิน ล้วนเป็นของราชาแห่งวิถีหรง หรือพูดอีกอย่างก็คือเป็นของพี่จื่อซีทั้งนั้น

เพิ่งเมื่อกี้บะหมี่ชามละหนึ่งร้อยหินวิญญาณก็ยังบ่นแพง

แล้วจะมีหินวิญญาณไปซื้อค่ายกลกับน้ำยาวิเศษได้ยังไง?

โม่ฮว่าในมือก็ไม่ได้มีหินวิญญาณมากจริงๆ หินวิญญาณที่มีอยู่นิดหน่อยเกินมา ก็เป็นส่วนที่ศิษย์พี่หญิงน้อยให้เขาไว้สำหรับฝึกฝน

โม่ฮว่าค่อยๆ เหลือบมองไปที่ถุงเก็บของของเสี่ยวจวี๋

เสี่ยวจวี๋ตกใจ รีบเอามือกุมถุงเก็บของไว้แน่น "เจ้าอย่ามาจ้องเงินเก็บของข้านะ"

แม้ว่านางจะไม่ขาดหินวิญญาณ แต่ที่ไม่ขาดคือหินวิญญาณสำหรับ "ฝึกฝน" ต่างหาก

ลูกหลานตระกูลใหญ่และสำนักดังทั้งหลาย โดยเฉพาะพวกที่มีวินัยเข้มงวด ทรัพยากรสำหรับกินอยู่ใช้สอยและฝึกฝนอาจจะไม่ขาด แต่ "เงินค่าขนม" ส่วนเกินนั้น จะให้อย่างระมัดระวังมาก

หินวิญญาณสำหรับฝึกฝน ให้เป็นล้านเป็นสิบล้านก็ไม่เป็นไร

เพราะหินวิญญาณเหล่านี้ใช้เพื่อเพิ่มพูนระดับขั้นและพลังฝึกฝน เกี่ยวข้องกับเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของศิษย์และอนาคตของตระกูล ให้มากแค่ไหนก็ต้องจ่าย

แต่หินวิญญาณสำหรับใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน หากให้มากเกินไป ย่อมตามใจจนศิษย์ฟุ้งเฟ้อสุรุ่ยสุร่าย แม้กระทั่งเสียนิสัยจนเสื่อมถอยไปทีละก้าว

ดังนั้น ลูกหลานตระกูลใหญ่ส่วนมาก แม้จะไม่ขาดหินวิญญาณ แต่ก็ไม่ได้มีหินวิญญาณเหลือเฟือให้ใช้จ่ายฟุ่มเฟือยเช่นกัน

เว้นแต่จะเป็นพวกลูกชาติ ที่มีผู้อาวุโสตามใจ ไม่ใส่ใจการฝึกฝน รู้แต่เล่นสนุก

เสี่ยวจวี๋ตามปกติก็ไม่ขาดหินวิญญาณใช้ แต่นั่นเป็นส่วนที่ใช้อย่างเปิดเผย

ส่วนลับหลังนั้น นางก็ต้องแอบเก็บหอมรอมริบเป็นเงินเก็บส่วนตัว ไว้ซื้อของที่ราชาแห่งวิถีหรงห้ามนางซื้อ

เงินเก็บเหล่านี้เป็น "รายได้สีเทา" ที่มีค่ามหาศาล

เสี่ยวจวี๋กุมถุงเก็บของไว้แน่นยิ่งขึ้น

แต่แล้วนางก็นึกขึ้นได้ว่า ต้นส้มที่โม่ฮว่าปลูก ปลูกให้นาง ส้มที่ออกผลจากต้นนั้น ก็เป็นของนางกิน

ถ้าเป็นเช่นนั้น ค่ายกลและน้ำยาวิเศษสำหรับปลูกต้นส้ม ยังต้องให้โม่ฮว่าออกหินวิญญาณเองอีก ก็ดูไม่ยุติธรรมเท่าไหร่

เสี่ยวจวี๋ขมวดคิ้วมุ่น กัดฟันเจ็บใจพลางพูดว่า

"ข้า... ยอมให้เจ้าได้นิดหน่อย แต่ให้มากไม่ได้... มากที่สุด... มากที่สุดก็... หนึ่ง... สองหมื่น..."

เสี่ยวจวี๋ชั่งน้ำหนักอย่างเจ็บปวดในใจว่า จะต้องควักหินวิญญาณออกให้โม่ฮว่าสักเท่าไหร่ดี

โม่ฮว่าเห็นท่าทางของนางแล้วก็อดยิ้มไม่ได้ พลางตอบว่า "ไม่เป็นไร ข้ามีหินวิญญาณเยอะ"

เสี่ยวจวี๋งงเป็นไก่ตาแตก "จริงเหรอ?"

เจ้ามีหินวิญญาณเยอะ แล้วทำไมยังบ่นว่าบะหมี่ชามละหนึ่งร้อยแพง?

โม่ฮว่าก็ไม่ได้อธิบาย แค่ยิ้มเรียบๆ พลางพูดว่า "นำทางไปเถอะ พอถึงตลาดแล้วเจ้าก็จะรู้เอง"

เสี่ยวจวี๋ไม่เข้าใจ แต่ก็พยักหน้ารับ

จากนั้นนางก็พาโม่ฮว่าเดินตามถนนต่อไปอีกครึ่งชั่วยาม จนมาถึงเขตตลาดใหญ่แห่งหนึ่ง

ตลาดที่นี่มีมากมาย ทั้งแผงขายของผู้ฝึกตนสามัญจำนวนมาก และหอการค้าขนาดใหญ่สง่างามหลายแห่ง

เสี่ยวจวี๋ดึงมือโม่ฮว่าจะพาไปฝั่งแผงขายของธรรมดา เพราะของถูกกว่า บางทีอาจจะเจอของดีราคาย่อมเยา

แต่โม่ฮว่ากลับส่ายหน้า "ไปหาหอการค้าใหญ่ๆ ดีกว่า"

เสี่ยวจวี๋ถึงกับอึ้ง คิดในใจว่าเจ้าหมอนี่แกล้งทำตัวเป็น "เศรษฐี" จริงๆ เหรอ?

แต่นางก็ยังพาโม่ฮว่าไปยังย่านตลาดที่คึกคักที่สุด ทั่วทุกทิศทางเต็มไปด้วยตึกรามสูงใหญ่ ประดับประดาด้วยทองเหลืองเจิดจ้า

โม่ฮว่าขยี้นิ้วมือเบาๆ เกิดความคิดบางอย่าง แล้วก็เดินตรงไปยังหอการค้าที่ใหญ่ที่สุดและหรูหราที่สุดในบรรดาทั้งหมด

ที่หน้าหอการค้ามีป้ายแขวนอยู่ บนป้ายใช้ทองคำบริสุทธิ์จำนวนมากหล่อเป็นตัวอักษรสามตัวอย่างยิ่งใหญ่ว่า

"หอผู้มั่งคั่ง"