บทที่ 370: หน้าด้าน โปเกมอนนี่มันหน้าด้านเกินไปแล้ว! (ฟรี)

หน้าด้าน หน้าด้านเกินไปแล้ว

โปเกมอนเปรียบเสมือนหนามยอกอกที่ทิ่มแทงและทิ่มตำสายตาของนินเทนโดอยู่ตลอดเวลา

บ้าเอ๊ย!

ชิเงรุ มิยาโมโตะนึกบ่นและสบถอยู่ในใจด้วยความรู้สึกหงุดหงิดและหัวเสียอย่างรุนแรง—

นี่โปเกมอนมีความจำเป็นหรือจงใจที่จะต้องเลือกมาเปิดตัวและวางจำหน่ายเอาในช่วงเวลานี้ด้วยงั้นเหรอ?

...

หน้าด้าน ไอ้หมออ๋าวจื้อหย่วนนี่มันหน้าด้านและไร้ยางอายเกินไปแล้ว!

ในช่วงบ่ายของวันนี้ อ๋าวจื้อหย่วนได้ออกปากชวนฮิโรยูกิ ฮัตโตริให้มานั่งตกปลาพักผ่อนหย่อนใจด้วยกันที่ทะเลสาบแห่งเดิมกับคราวที่แล้ว

เพียงชั่วเวลาแค่ครึ่งชั่วโมงสั้นๆ อ๋าวจื้อหย่วนก็สามารถตกปลาขึ้นมาได้หลายตัวแล้ว

ถึงแม้ว่าปลาที่ตกได้จะไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไรมากมายนัก แต่มันก็ถือว่าเป็นผลงานและเป็นความสำเร็จที่น่าพอใจทีเดียว และปลาคาร์ปหญ้าสองตัวในนั้น ก็สามารถนำไปทำเมนูปลาย่างเกลือแสนอร่อยได้พอดีเลยล่ะ

ในทางตรงกันข้าม ฮิโรยูกิ ฮัตโตริกลับต้องมานั่งจ๋อยและคว้าน้ำเหลวมานานกว่าสองชั่วโมงแล้ว โดยที่ยังตกปลาไม่ได้เลยสักตัวเดียว

ฮิโรยูกิ ฮัตโตริอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วมุ่นด้วยความรู้สึกหงุดหงิดและขัดใจ เขาไม่คาดคิดเลยว่าอ๋าวจื้อหย่วนจะดวงดีและมือขึ้นได้ขนาดนี้

นี่มันหน้าด้านและหยามหน้ากันเกินไปแล้ว

เมื่อเห็นปฏิกิริยาและอาการหัวเสียของอีกฝ่าย อ๋าวจื้อหย่วนก็รู้ล่ะว่าควรจะหยุดและเลิกหมุนรอกเก็บสายเบ็ดของตัวเองได้แล้ว

หลังจากนั้นไม่นาน

ฮิโรยูกิ ฮัตโตริก็ทนเก็บความสงสัยเอาไว้ไม่อยู่ และอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามขึ้นมาว่า "ปลากินเบ็ดแล้วนี่นา ทำไมนายถึงไม่ยอมวัดเบ็ดและดึงมันขึ้นมาล่ะ?"

เมื่อถูกทักท้วงเช่นนั้น อ๋าวจื้อหย่วนก็จำใจและทำทียึกยักดึงสายเบ็ดขึ้นมาอย่างเสียไม่ได้

พอดึงขึ้นมาดู โอ้โห มันเป็นปลาตัวใหญ่อีกแล้วสิเนี่ย

"เอาล่ะๆ เมนูปลาเผาสำหรับปาร์ตี้บาร์บีคิวคืนนี้ก็คงจะลงตัวและมีให้กินกันจุใจแล้วล่ะนะ" ฮิโรยูกิ ฮัตโตริลุกพรวดขึ้นยืนด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยและไร้อารมณ์ บ่งบอกให้รู้ว่าเขาหมดอารมณ์และไม่อยากจะทนนั่งตกปลาต่อไปอีกแล้ว

ทั้งสองคนเดินทอดน่องกลับขึ้นฝั่ง และมองหาร้านอาหารเล็กๆ แถวนั้น เพื่อไหว้วานให้เจ้าของร้านช่วยนำปลาที่พวกเขาตกมาได้ไปปรุงเป็นอาหารให้

ปลาสดๆ ที่ตกขึ้นมาได้ด้วยฝีมือของตัวเองนี่แหละ ที่มักจะมีรสชาติที่หวานอร่อยและเลิศรสซะยิ่งกว่าปลาที่หาซื้อได้ตามตลาดเป็นไหนๆ

หลังจากที่ได้จิบสาเกไปกรึ่มๆ สองถ้วย อ๋าวจื้อหย่วนก็เปิดประเด็นและพูดขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้มว่า "ถ้าอย่างนั้น สำหรับการจัดจำหน่ายและวางขายเกมในรอบนี้ ผมก็คงต้องขอรบกวนและฝากฝังให้ท่านประธานฮัตโตริช่วยเป็นธุระจัดการให้ด้วยนะครับ"

ในขณะที่พูด เขาก็หยิบเอาของขวัญที่เตรียมมาล่วงหน้าออกมา และนำไปวางไว้ตรงหน้าฮิโรยูกิ ฮัตโตริ

"นี่เป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ สำหรับเด็กๆ น่ะครับ นาโอะเธอเป็นคนตั้งใจเลือกซื้อมาให้ด้วยตัวเองเลยนะ เธอบอกว่าเด็กวัยกำลังโตน่ะมักจะตัวยืดและโตเร็วมากๆ ก็เลยมีความจำเป็นที่จะต้องซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่เปลี่ยนให้บ่อยๆ และทางที่ดีก็ควรจะเผื่อไซส์และซื้อเสื้อผ้าที่ใหญ่กว่าตัวเด็กสักหนึ่งไซส์จะดีที่สุดครับ"

ใบหน้าและอารมณ์ของฮิโรยูกิ ฮัตโตริดูจะสดใสและเบิกบานขึ้นมาในทันทีที่เขาได้ยินชื่อของสึดะ นาโอะ

เขารับของขวัญกล่องนั้นมาถือไว้ และพยักหน้ารับด้วยความยินดี "ถ้าอย่างนั้น ผมก็ต้องขอขอบคุณพวกคุณทั้งสองคนมากๆ เลยนะครับ"

โดยทั่วไปแล้ว ของขวัญพวกนี้ก็มักจะเป็นพวกเสื้อผ้าเด็กแบรนด์เนมที่มีระดับและหรูหราอยู่พอสมควรนั่นแหละ แต่ราคาก็คงจะไม่ได้สูงลิบลิ่วหรือแพงหูฉี่จนเกินเหตุหรอก เมื่อนำไปเทียบกับชุดไม้กอล์ฟสุดหรูมูลค่าหลักล้านเยนที่อ๋าวจื้อหย่วนเคยซื้อมาประเคนให้ก่อนหน้านี้แล้วล่ะก็ ของขวัญชิ้นนี้ก็ดูจะกลายเป็นของเด็กเล่นและจิ๊บจ้อยไปเลยทีเดียว

"นี่ก็จะใกล้ถึงช่วงเทศกาลปีใหม่แล้วไม่ใช่เหรอครับ? ตอนนั้นผมก็อาจจะยุ่งตัวเป็นเกลียวจนไม่มีเวลาปลีกตัวไปไหนมาไหนได้เลย เพราะงั้น ผมก็ขอถือโอกาสนี้ มอบเงินแต๊ะเอียล่วงหน้าให้กับเด็กๆ ไปเลยก็แล้วกันนะครับ" อ๋าวจื้อหย่วนดันซองจดหมายสีขาวซองหนึ่งไปตรงหน้าฮิโรยูกิ ฮัตโตริ

บนซองจดหมายนั้น มีตัวอักษรที่เขียนเอาไว้ว่า "โอโทชิดามะ"

ประเทศญี่ปุ่นเองก็มีธรรมเนียมปฏิบัติและประเพณีที่คล้ายคลึงและสืบทอดมาจากประเทศจีนเช่นเดียวกัน นั่นก็คือการมอบเงินแต๊ะเอียหรืออั่งเปาให้กับเด็กๆ ลูกหลานในช่วงเทศกาลปีใหม่ ซึ่งพวกเขาก็จะเรียกเงินขวัญถุงนี้ว่า "โอโทชิดามะ"

ความจริงแล้ว ในคัมภีร์และตำราโบราณของจีน ก็เคยมีคำกล่าวและสำนวนที่ว่า "ฉีเหนียน หยูซู่" ซึ่งเป็นการเปรียบเปรยและพรรณนาถึงช่วงเวลาแห่งวัยเยาว์และวัยหนุ่มสาว ว่าเป็นช่วงเวลาที่สดใส งดงาม และเบ่งบานราวกับดอกไม้และหยกล้ำค่า ซึ่งถือว่าเป็นช่วงเวลาที่สวยงามและล้ำค่าที่สุดในชีวิตของคนเรา

ดังนั้น คำว่า "โอโทชิดามะ" จึงมีความหมายแฝงและเป็นเสมือนคำอวยพรที่ส่งผ่านไปยังเด็กๆ เพื่อขอให้พวกเขาเจริญเติบโตขึ้นมาอย่างแข็งแรง สมบูรณ์ และก้าวผ่านช่วงเวลาแห่งวัยเยาว์ไปได้อย่างงดงามและเปล่งประกายราวกับหยกนั่นเอง

หากสืบสาวราวเรื่องและย้อนกลับไปดูถึงต้นกำเนิดและที่มาของธรรมเนียมการให้เงินแต๊ะเอียของชาวญี่ปุ่นแล้วล่ะก็ นับตั้งแต่สมัยโบราณกาลมา ในช่วงเทศกาลปีใหม่ ทุกๆ ครัวเรือนในญี่ปุ่นก็จะมารวมตัวและร่วมแรงร่วมใจกันทำขนมโมจิขึ้นมา จากนั้นก็นำไปวางประดิษฐานไว้บนแท่นบูชา เพื่อใช้เป็นเครื่องสักการะและเซ่นไหว้แด่เทพเจ้าแห่งปีใหม่ พร้อมกับสวดมนต์อธิษฐานขอพรให้ครอบครัวของพวกเขาสามารถก้าวผ่านปีใหม่ไปได้อย่างราบรื่น ปลอดภัย แคล้วคลาดจากโรคภัยไข้เจ็บและภยันตรายทั้งปวง

และเมื่อเสร็จสิ้นพิธีกรรม ขนมโมจิเหล่านี้ ซึ่งเชื่อกันว่าได้ดูดซับและเปี่ยมไปด้วยพลังงานศักดิ์สิทธิ์และสิริมงคลจากเทพเจ้าแล้ว ก็จะถูกนำมาแบ่งปันและแจกจ่ายให้สมาชิกทุกคนในครอบครัวได้รับประทานร่วมกัน ในภาษาญี่ปุ่นนั้น การออกเสียงของคำว่า "วิญญาณ" และ "อัญมณี" นั้นมีความคล้ายคลึงและใกล้เคียงกันมาก และขนมโมจิที่ถูกนำมาแจกจ่ายและแบ่งปันให้ทานกันเหล่านี้ ก็ถูกเรียกขานและมีชื่อเรียกอีกอย่างหนึ่งว่า "โอโทชิดามะ" ด้วยเช่นกัน

เมื่อกาลเวลาหมุนผ่านและยุคสมัยเปลี่ยนแปลงไป ขนมโมจิแห่งสิริมงคลเหล่านี้ก็ได้ถูกปรับเปลี่ยนและจำแลงกายมาเป็นของขวัญปีใหม่ และท้ายที่สุดก็ถูกพัฒนาและปรับเปลี่ยนรูปแบบมาเป็นการมอบเงินแต๊ะเอียหรือเงินขวัญถุงให้กับเด็กๆ แทน และคำว่า "โอโทชิดามะ" ก็ได้กลายมาเป็นคำศัพท์และเป็นคำไวพจน์ที่ใช้เรียกแทนเงินแต๊ะเอียไปโดยปริยาย

เช่นเดียวกับธรรมเนียมปฏิบัติในประเทศจีน เงินแต๊ะเอียในญี่ปุ่นนั้น ก็มักจะถูกมอบให้กับลูกหลานในสายเลือด หรือเด็กๆ ในเครือญาติ และบรรดาผู้อาวุโสหรือญาติผู้ใหญ่ที่มีความผูกพันและมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดต่อกัน

อ๋าวจื้อหย่วนและฮิโรยูกิ ฮัตโตริเองก็ถือได้ว่าเป็นพาร์ตเนอร์ทางธุรกิจที่แน่นแฟ้นและเป็นเพื่อนสนิทมิตรสหายที่ดีต่อกัน ดังนั้น การที่เขาจะมอบเงินแต๊ะเอียเพื่อเป็นของขวัญและเป็นขวัญกำลังใจให้กับเด็กๆ ของอีกฝ่ายนั้น มันก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและสามารถเข้าใจได้

อย่างไรก็ตาม จำนวนเงินที่ให้ก็มักจะไม่ได้มากมายหรือเป็นตัวเลขที่สูงลิบลิ่วอะไรนักหรอก ต่อให้ตัวเอกชายอย่างเขาจะมีฐานะมั่งคั่งและร่ำรวยเป็นมหาเศรษฐีขนาดไหน เขาก็คงจะไม่บ้าจี้ใส่เงินปึกใหญ่ลงไปในซองหรอก เพราะทั้งหมดนี้มันก็เป็นเพียงแค่มารยาททางสังคมและการแสดงออกถึงน้ำใจไมตรีก็เท่านั้นเอง

ขนาดมหาเศรษฐีตัวพ่ออย่างอ๋าวจื้อหย่วน ก็ยังใส่เงินสดลงไปในซองจดหมายสีขาวเพื่อใช้เป็นเงินแต๊ะเอียเพียงแค่ 30,000 เยนเท่านั้นเอง ซึ่งก็ถือว่าเป็นการมอบให้เพื่อเป็นสัญลักษณ์และเป็นตัวแทนของความปรารถนาดีก็เท่านั้น

มันเปรียบเสมือนคำอวยพรที่สวยงามและแฝงไปด้วยความหมายอันลึกซึ้ง

"อา คุณมาทำแบบนี้ได้ยังไงกันครับเนี่ย ผมจะรับไว้ได้ยังไง?"

"มันก็เป็นแค่คำอวยพรและน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นแหละครับ คุณอย่าได้เกรงใจหรือคิดมากไปเลยครับ ผมขออวยพรและขอให้ช่วงเวลาแห่งวัยเยาว์ของหนูทามาโกะนั้น งดงาม สดใส และเปล่งประกายราวกับหยกเนื้อดีนะครับ"

ลูกสาวสุดที่รักของฮิโรยูกิ ฮัตโตรินั้นมีชื่อว่า ฮัตโตริ ทามาโกะ

ถึงแม้ว่าการออกเสียงในภาษาญี่ปุ่นมันจะแตกต่างและผิดเพี้ยนไปจากภาษาจีนอยู่บ้างพอสมควรก็ตามที แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง การออกเสียงในแบบฉบับของภาษาจีน มันกลับให้ความรู้สึกและสัมผัสได้ถึงความหมายแฝงและความเข้าใจที่ตรงกันอย่างน่าประหลาด เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ อ๋าวจื้อหย่วนก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำและหัวเราะออกมาเบาๆ

"ถ้าอย่างนั้น ผมก็คงต้องขอขอบคุณคุณมากๆ เลยนะครับ ผมจะขอรับน้ำใจและของขวัญชิ้นนี้เอาไว้แทนหนูทามาโกะก็แล้วกันนะครับ"

ของขวัญชิ้นอื่นๆ ที่มีราคาค่างวดและมีมูลค่าสูงลิ่วกว่านี้ มันยังเทียบไม่ได้เลย ถึงแม้ว่าจำนวนเงินและมูลค่าของเงินแต๊ะเอียซองนี้มันจะไม่ได้มากมายอะไรนัก และเมื่อนำไปเทียบกับของขวัญและของกำนัลชิ้นก่อนๆ ที่อ๋าวจื้อหย่วนเคยประเคนและมอบให้แล้วล่ะก็ มันก็แทบจะดูจิ๊บจ้อยและกลายเป็นเศษเงินไปเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม สำหรับฮิโรยูกิ ฮัตโตริแล้ว 【โอโทชิดามะ】 หรือเงินแต๊ะเอียซองนี้นั้น มันกลับมีคุณค่า มีความหมาย และมีค่าทางจิตใจซะยิ่งกว่าของขวัญชิ้นไหนๆ ที่เขาเคยได้รับมาก่อนหน้านี้ซะอีก

เหตุผลหลักๆ ก็เป็นเพราะว่า—

มันช่วยกระชับความสัมพันธ์และเป็นตัวเชื่อมโยงที่ทำให้ความผูกพันระหว่างสองครอบครัวมีความแน่นแฟ้นและใกล้ชิดกันมากยิ่งขึ้นยังไงล่ะ

ท้ายที่สุดแล้ว การมอบ 【โอโทชิดามะ】 ให้แก่กันนั้น มันก็เป็นธรรมเนียมและเป็นสิ่งที่ผู้คนมักจะปฏิบัติและมอบให้กับบุคคลที่มีความสนิทสนมและมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันเท่านั้นแหละ เพื่อนร่วมงาน เจ้านายและลูกน้อง หรือพาร์ตเนอร์ทางธุรกิจทั่วไปนั้น พวกเขาก็คงไม่มีทางและไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องมานั่งแจกหรือมอบเงินแต๊ะเอียให้แก่กันหรอก

ถึงแม้มันอาจจะดูเหมือนเป็นการล้ำเส้นและก้าวก่ายความเป็นส่วนตัวไปบ้างนิดหน่อย แต่ฮิโรยูกิ ฮัตโตริก็กลับรู้สึกว่าการล้ำเส้นและการแสดงออกของอ๋าวจื้อหย่วนในครั้งนี้นั้น มันดูเป็นธรรมชาติ พอเหมาะพอเจาะ และลงตัวซะเหลือเกิน

ซวยแล้วสิ!

ดูเหมือนว่าเขาจะเริ่มรู้สึกถูกชะตาและหลงเสน่ห์ไอ้หมอนี่มากขึ้นเรื่อยๆ ซะแล้วสิเนี่ย

"มันคงจะดีไม่น้อยเลยนะครับ ถ้าหากว่าพวกคุณสองคนจะมีทายาทและมีลูกด้วยกันสักคนน่ะ" ฮิโรยูกิ ฮัตโตริกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

"อืมมม ก็คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของธรรมชาติและโชคชะตาจัดสรรล่ะมั้งครับ" อ๋าวจื้อหย่วนส่งยิ้มตอบกลับไป

"ถ้าได้ลูกชายก็คงจะวิเศษไปเลยนะครับ" ฮิโรยูกิ ฮัตโตริกะพริบตาและส่งซิกให้

"ผมจะขอรับคำอวยพรและถือว่านั่นเป็นนิมิตหมายที่ดีก็แล้วกันนะครับ" อ๋าวจื้อหย่วนยกถ้วยสาเกขึ้นมาและดื่มเพื่อเป็นการฉลอง

อ๋าวจื้อหย่วนเคยบอกไว้แล้วว่ามันไม่สำคัญหรอกว่าจะเป็นลูกผู้หญิงหรือลูกผู้ชาย ขอแค่พวกเขามีลูกด้วยกันก็พอแล้ว ไม่ว่าจะเป็นลูกชายหรือลูกสาว พวกเขาก็สามารถที่จะฟูมฟัก เลี้ยงดู และปลุกปั้นให้ลูกเติบโตขึ้นมาเป็นทายาทผู้สืบทอดกิจการได้ทั้งนั้นแหละ

และต่อให้ลูกของพวกเขาจะไม่ได้เกิดมาเป็นอัจฉริยะหรือไม่ได้มีพรสวรรค์อะไรที่โดดเด่นมากมายนัก มันก็ไม่ใช่ปัญหาหรือเรื่องใหญ่โตอะไรหรอก ขอแค่พวกเขาสามารถใช้ชีวิตและเติบโตขึ้นมาได้อย่างมีความสุขก็เพียงพอแล้วล่ะ

หลังจากที่ได้พูดคุย ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ และแลกเปลี่ยนเรื่องราวส่วนตัวกันจนหอมปากหอมคอแล้ว ในที่สุด ฮิโรยูกิ ฮัตโตริก็วกกลับเข้าสู่โหมดการทำงานและเริ่มต้นเปิดประเด็นหารือเกี่ยวกับการจัดจำหน่ายและวางจำหน่ายเกมกับอ๋าวจื้อหย่วน

"เอ๊ะ? การวางจำหน่ายในรอบนี้ จะมีการปล่อยเกมออกมาพร้อมกันทีเดียวถึงสองเกมเลยงั้นเหรอครับ?"

"ใช่แล้วครับ" อ๋าวจื้อหย่วนพยักหน้ารับอย่างจริงจัง "เกมภาคต่อและภาคเสริมของ โปเกมอนโลกสามมิติ อย่าง โปเกมอน ดาร์กไซด์ออฟเดอะมูน และ โปเกมอน ซันมิธ นั้น มันเปรียบเสมือนและถูกออกแบบมาให้เป็นเกมคู่แฝดกันน่ะครับ เกมทั้งสองเกมนี้สามารถกล่าวได้เลยว่ามันมีทั้งความคล้ายคลึงและมีจุดร่วมที่เหมือนกัน แต่ในขณะเดียวกัน มันก็มีความแตกต่างและให้ความรู้สึกที่ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง คล้ายๆ กับภาพสะท้อนในกระจกเงายังไงยังงั้นเลยล่ะครับ

ในแง่ของการออกแบบและโครงเรื่องนั้น เกมหนึ่งจะถูกสร้างและดำเนินเรื่องโดยอิงและมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่ดวงจันทร์เป็นหลัก ในขณะที่อีกเกมหนึ่งก็จะถูกสร้างและดำเนินเรื่องโดยอิงและมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่ดวงอาทิตย์เป็นหลักครับ"

นี่พวกคุณกะจะทำตัวเป็นหุ่นยนต์และขยันขันแข็งทำงานกันแบบไม่ยอมหยุดพักผ่อนตลอดทั้งปีเลยหรือไงกันเนี่ย?

อ๋าวจื้อหย่วนได้แต่อุทานอยู่ในใจว่า นี่ยังแค่เริ่มต้นเท่านั้นเองนะ โปรเจกต์เกมโปเกมอนที่เราได้วางแผนและวางโรดแมปเอาไว้ตั้งแต่แรกเริ่มนั้น มันมีมากถึงห้าเกมด้วยกันเชียวนะ นี่แค่เพิ่งจะปล่อยออกมาได้แค่สองเกม คุณก็ถึงกับออกอาการและรับมือไม่ไหวซะแล้วเหรอ?

ท่านประธานฮัตโตริครับ หรือว่าคุณจะหมดไฟและรับมือกับความท้าทายนี้ไม่ไหวซะแล้วล่ะ?

"แล้วรูปแบบการวางจำหน่ายและการทำตลาด มันจะออกมาในรูปแบบและคล้ายคลึงกับตอนที่ปล่อยเกม แคลนนาด และ ลิตเติลบัสเตอร์ส! เมื่อคราวก่อนหรือเปล่าครับ?" ฮิโรยูกิ ฮัตโตริเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ

"ก็ไม่เชิงหรอกครับ" อ๋าวจื้อหย่วนส่ายหน้าไปมา "ความตั้งใจและเป้าหมายของเราในรอบนี้ก็คือ การปล่อยและวางจำหน่ายเกมทั้งสองเกมนี้ออกสู่ตลาดพร้อมๆ กันในคราวเดียวเลยครับ"

"เอ๊ะ?"

ฮิโรยูกิ ฮัตโตริรู้สึกประหลาดใจและตกตะลึงเป็นอย่างมาก ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เคยคาดคิดและไม่ทันได้ตั้งรับมาก่อนเลยว่าอ๋าวจื้อหย่วนจะตัดสินใจงัดเอากลยุทธ์และวิธีการรุกตลาดแบบนี้มาใช้

"แต่ถ้าทำแบบนั้น มันจะไม่ส่งผลกระทบและกลายเป็นการมาแย่งชิงยอดขายและส่วนแบ่งการตลาดกันเองหรอกเหรอครับ?"

ฮิโรยูกิ ฮัตโตริเอ่ยถามด้วยความรู้สึกสับสนและงุนงง

ท้ายที่สุดแล้ว หากเกมระดับบิ๊กเนมทั้งสองเกมถูกปล่อยและวางจำหน่ายออกมาพร้อมๆ กันล่ะก็ ในสายตาและในมุมมองของคนทั่วไป มันก็อาจจะดูเหมือนเป็นการแบ่งแยกและลดทอนงบประมาณรวมถึงทรัพยากรในการทำโฆษณาและโปรโมตลงไปถึงครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว แถมมันก็ยังมีความเป็นไปได้สูงและมีความเสี่ยงที่เกมทั้งสองเกมนี้จะเกิดการแย่งชิงฐานลูกค้าและเกิดการแข่งขันกันเอง ซึ่งท้ายที่สุดแล้ว มันก็อาจจะส่งผลและนำไปสู่บทสรุปที่ว่า มีเกมใดเกมหนึ่งที่ทำยอดขายได้ไม่ทะลุเป้าและไม่ประสบความสำเร็จเท่าที่ควร

ท้ายที่สุดแล้ว ความสนใจและกำลังซื้อของผู้เล่นและบรรดาเกมเมอร์นั้น มันก็มีขีดจำกัดและมีอยู่อย่างจำกัดจำเขี่ยนั่นแหละ

แถมเงินในกระเป๋าและงบประมาณในการซื้อเกมของพวกเขาก็ไม่ได้มีให้ผลาญเล่นอย่างเหลือเฟือซะด้วยสิ

"เกม โปเกมอน นั้นมีความพิเศษและมีความแตกต่างจากเกมอื่นๆ อย่างสิ้นเชิงเลยล่ะครับ" อ๋าวจื้อหย่วนกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

เป้าหมายและจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาก็คือ การสร้างปรากฏการณ์และทำให้เกิดแรงกระเพื่อมที่รุนแรงจากการปล่อยเกมทั้งสองเกมออกมาพร้อมๆ กันนี่แหละ ในมุมหนึ่ง อ๋าวจื้อหย่วนก็มีความมั่นใจและมีความเชื่อมั่นในคุณภาพและศักยภาพของเกมที่พวกเขาสร้างสรรค์ขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยม เขาเชื่อมั่นว่ามันจะต้องไม่มีปัญหาหรือเกิดข้อผิดพลาดอะไรตามมาอย่างแน่นอน เพราะฉะนั้น ก็แค่ปล่อยและวางจำหน่ายมันออกไปพร้อมๆ กันเลยก็สิ้นเรื่อง

และในอีกมุมหนึ่ง โครงสร้างและการออกแบบเกมแบบคู่แฝดนี้ มันก็มีความแตกต่างและไม่ได้เหมือนกับโครงสร้างของ แคลนนาด และ ลิตเติลบัสเตอร์ส! ซะทีเดียวหรอกนะ

ถึงแม้ว่า แคลนนาด และ ลิตเติลบัสเตอร์ส! จะถูกออกแบบและถูกสร้างขึ้นมาให้มีความสัมพันธ์และการดำเนินเรื่องแบบภาพสะท้อนในกระจกเงาเหมือนกันก็ตามที แต่ถ้ามาพิจารณากันในแง่ของการวางโครงเรื่องและการถ่ายทอดเรื่องราวแล้วล่ะก็ เกมทั้งสองเกมนี้ก็ยังคงมีไทม์ไลน์และมีความจำเป็นที่จะต้องถูกเล่นและถูกดำเนินเรื่องไปตามลำดับก่อนหลังอย่างเคร่งครัดอยู่ดี

ประสบการณ์ ความรู้สึก และความอินที่ผู้เล่นจะได้รับจากการเล่น แคลนนาด ก่อนแล้วค่อยไปเล่น ลิตเติลบัสเตอร์ส! กับการที่พวกเขาเลือกที่จะเล่น ลิตเติลบัสเตอร์ส! ก่อนแล้วค่อยกลับมาเล่น แคลนนาด นั้น มันให้ผลลัพธ์และความรู้สึกที่แตกต่างและตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิงเลยล่ะ

ตัวเรื่องราวและพล็อตเรื่องของ แคลนนาด เองนั้น มันมีพลังและมีเสน่ห์ดึงดูดใจที่รุนแรงและทรงพลังเอามากๆ แค่เพียงบทสรุปและตอนจบอันแสนเศร้าสลดและสะเทือนใจ ที่ต้องสูญเสียทั้งภรรยาและลูกสาวสุดที่รักไปนั้น มันก็เพียงพอและมีน้ำหนักมากพอที่จะสร้างความสะเทือนใจและฝากรอยแผลเป็นรวมถึงผลกระทบอันใหญ่หลวงเอาไว้ในใจของผู้เล่นได้แล้วล่ะ

ส่วนตัวเกม ลิตเติลบัสเตอร์ส! นั้น มันถูกสร้างและออกแบบขึ้นมาเพื่อจุดประสงค์ในการช่วยเยียวยาและชดเชยความรู้สึกสูญเสียรวมถึงความเสียใจเหล่านั้น แก่นแท้และเป้าหมายหลักของมันก็คือการเยียวยาจิตใจนั่นเอง

ดังนั้น ในเมื่อเกมหนึ่งเป็นตัวแทนของการทำลายล้างและความสูญเสีย และอีกเกมหนึ่งเป็นตัวแทนของการเยียวยาจิตใจ แน่นอนว่าเกมที่เป็นตัวแทนของการทำลายล้างและสร้างบาดแผล ก็ย่อมที่จะต้องถูกปล่อยและถูกนำเสนอออกมาก่อนเป็นอันดับแรกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในทางจิตวิทยาพฤติกรรมนั้น มันมีทฤษฎีและปรากฏการณ์ที่โด่งดังและเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายทฤษฎีหนึ่ง ซึ่งถูกเรียกว่า กฎจุดสูงสุด-จุดจบ

ซึ่งทฤษฎีนี้ก็มีความหมายและสามารถอธิบายได้ว่า ความทรงจำ ความประทับใจ และภาพจำที่คนเรามีต่อเหตุการณ์หรือสิ่งใดสิ่งหนึ่งนั้น มักจะถูกกำหนดและได้รับอิทธิพลอย่างรุนแรงจากจุดที่เหตุการณ์นั้นขึ้นไปถึงจุดพีกหรือจุดสูงสุด และความรู้สึกหรือเหตุการณ์ในช่วงวินาทีสุดท้ายที่พวกเขาได้สัมผัสหรือได้รับประสบการณ์จากมันเป็นครั้งสุดท้ายนั่นเอง

ยกตัวอย่างเช่น ถ้าหากคุณไปเดินชอปปิงและซื้อของที่ซูเปอร์มาร์เก็ตแห่งหนึ่ง และประสบการณ์รวมถึงความรู้สึกโดยรวมในระหว่างที่คุณเดินเลือกซื้อของอยู่นั้นมันก็ดูเรียบง่าย ธรรมดา และไม่ได้มีอะไรที่น่าประทับใจเป็นพิเศษเลย แต่ทว่า ในตอนที่คุณเดินไปที่เคาน์เตอร์ชำระเงินและกำลังจะเดินออกจากร้าน จู่ๆ พนักงานก็ยื่นไอศกรีมให้คุณทานฟรีๆ ซะงั้น ถ้าหากเป็นแบบนั้นล่ะก็ คุณก็ย่อมที่จะรู้สึกดีและพานคิดไปเองว่า ประสบการณ์การมาเดินชอปปิงในครั้งนี้นั้น มันช่างเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม น่าประทับใจ และทำให้คุณรู้สึกมีความสุขเอามากๆ เลยทีเดียว

และนี่ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลสำคัญที่ว่าทำไมอ๋าวจื้อหย่วนถึงได้ตัดสินใจและเลือกที่จะปล่อยเกม ลิตเติลบัสเตอร์ส! ออกมาในภายหลังและต่อจากเกม แคลนนาด

อย่างน้อยที่สุด เมื่อผู้เล่นได้มีโอกาสสัมผัสและใช้เวลาอยู่กับเกม ลิตเติลบัสเตอร์ส! หัวใจและความรู้สึกที่บอบช้ำของพวกเขาก็จะได้รับการเยียวยารักษา และมันก็สามารถช่วยชดเชยและเติมเต็มช่องว่างรวมถึงความรู้สึกเสียใจและค้างคาใจที่เกิดขึ้นจากเกม แคลนนาด ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

และด้วยวิธีการนี้ ผู้เล่นก็จะสามารถก้าวผ่านและบรรลุถึงความรู้สึกที่สมบูรณ์แบบและอิ่มเอมใจได้อย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม สำหรับเกมโปเกมอนตัวใหม่ทั้งสองเกมนี้ มันแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ดาร์กไซด์ออฟเดอะมูน และ ซันมิธ นั้น ล้วนแล้วแต่เป็นเกมที่มีพล็อตเรื่องและมีเรื่องราวที่เป็นเอกเทศและเป็นอิสระต่อกัน เกมทั้งสองเกมนี้มีความสัมพันธ์แบบภาพสะท้อนในกระจกเงาเฉพาะในส่วนที่เกี่ยวข้องกับฉากหลังและโลกทัศน์ของเกมเท่านั้น แต่ไม่ได้มีความเกี่ยวโยงหรือมีผลกระทบใดๆ ต่อประสบการณ์ในการเล่นและการดำเนินเรื่องเลยแม้แต่น้อย

ภายในเกม ผู้เล่นสามารถที่จะดำดิ่ง สัมผัส และได้รับประสบการณ์การเล่นเกมที่สมบูรณ์แบบ เป็นอิสระ และเต็มอิ่มได้อย่างเต็มที่ และไม่ว่าพวกเขาจะเลือกเล่นเกมไหนก่อนหรือหลัง พวกเขาก็ย่อมที่จะได้รับความสนุกสนานและความสุขกลับไปอย่างแน่นอน

ถ้าหากเป็นเช่นนั้น การปล่อยและวางจำหน่ายเกมทั้งสองเกมนี้ออกมาพร้อมๆ กัน มันก็ไม่เพียงแต่จะไม่ก่อให้เกิดความขัดแย้งหรือการแย่งชิงยอดขายกันเองเท่านั้น แต่มันกลับจะยิ่งเป็นการสร้างปฏิกิริยาเคมีที่รุนแรงและก่อให้เกิดกระแสฮือฮาได้อย่างมหาศาล เนื่องจากความสัมพันธ์แบบภาพสะท้อนในกระจกเงาและความเกี่ยวโยงกันของตัวเกมนั่นเอง

ในแง่หนึ่ง การเปิดตัวและวางจำหน่าย "ดาร์กไซด์ออฟเดอะมูน" และ "ซันมิธ" ออกมาพร้อมๆ กันนั้น มันก็ดูจะเป็นกลยุทธ์และเป็นแนวทางที่สอดคล้องและเป็นไปตามธรรมเนียมปฏิบัติของแฟรนไชส์โปเกมอนมากกว่าซะด้วยซ้ำไป

นั่นก็เป็นเพราะว่า โปเกมอนมักจะถูกสร้างและถูกปล่อยออกมาในรูปแบบของสองเวอร์ชันที่แตกต่างกันอยู่เสมอเมื่อมีการเปิดตัวเกมภาคใหม่ ซึ่งจุดประสงค์หลักของการทำเช่นนี้ก็คือ การสร้างความแตกต่างและความหลากหลายให้กับสายพันธุ์ของโปเกมอนที่ผู้เล่นแต่ละคนสามารถพบเจอและจับมาเป็นเจ้าของได้นั่นเอง และด้วยกลไกนี้ มันก็จะกลายเป็นตัวกระตุ้นและผลักดันให้เกิดการมีปฏิสัมพันธ์ การแลกเปลี่ยน และพฤติกรรมทางสังคมในหมู่ผู้เล่นมากยิ่งขึ้น

ถึงแม้ว่ารายละเอียด ปลีกย่อย และเนื้อหาภายในเกมจะมีความแตกต่างและมีจุดที่ไม่เหมือนกันอยู่บ้างเล็กน้อยก็ตามที แต่ถ้ามาพิจารณาและมองกันที่รูปแบบและโครงสร้างโดยรวมแล้วล่ะก็ ความจริงแล้วนี่ต่างหากล่ะคือรูปแบบและสไตล์การนำเสนอที่บรรดาเกมเมอร์และผู้เล่นคุ้นเคย ยอมรับ และให้การต้อนรับเป็นอย่างดีมาโดยตลอด

"โอเคครับ ผมเข้าใจแล้วล่ะ"

ฮิโรยูกิ ฮัตโตริพยักหน้ารับอย่างแข็งขันและจริงจัง

"ถ้าอย่างนั้น ผมขอสั่งออเดอร์และรับเกมไปจัดจำหน่ายเกมละ 200,000 แผ่นก็แล้วกันนะครับ"

...

หลังจากที่รับประทานอาหารค่ำเสร็จสิ้น ฮิโรยูกิ ฮัตโตริก็เดินกลับไปขึ้นรถของเขา

เขาก็ไม่รีรอและจัดการโยนแผ่นเกมต้นฉบับทั้งสองแผ่นที่ได้รับมา ทิ้งลงไปในถังขยะอย่างไม่ไยดี

เป็นอันเสร็จสิ้นพิธีการและภารกิจประจำวัน

...

ในช่วงเวลาและช่วงระยะเวลาหลังจากนั้นเป็นต้นมา พื้นที่สื่อและช่องทางต่างๆ ก็ถูกอัดแน่นและถูกยึดครองไปด้วยโฆษณาและแคมเปญโปรโมตสำหรับเกม โปเกมอน ภาคใหม่ที่กำลังจะมาถึง

นับตั้งแต่ที่มีข่าวลือและกระแสข่าวหลุดรอดและแพร่สะพัดออกไปว่า โตโตโร่ จะได้มาร่วมแจมและมีบทบาทสำคัญใน โปเกมอน มันก็เปรียบเสมือนการจุดชนวนระเบิดและเป็นตัวจุดประกายที่ทำให้ทุกอย่างลุกโชนและเป็นที่จับตามองในชั่วข้ามคืน

และในเวลาต่อมาไม่นานนัก โฆษณาและสื่อโปรโมตของเกมทั้งสองเกมก็ถูกปล่อยออกมาและสาดกระหน่ำไปทั่วทุกสารทิศและในทุกๆ ช่องทาง ซึ่งมันก็สามารถกระตุ้นกระแสความสนใจและปลุกปั่นความไฮป์และความตื่นเต้นของผู้คนให้พุ่งทะยานจนถึงขีดสุดได้ในพริบตา

จากที่เดิมที แฟรนไชส์ โปเกมอน ก็เป็นที่จับตามองและเป็นที่นิยมอย่างล้นหลามอยู่แล้ว มาตอนนี้ มันก็ยิ่งทวีความฮอตและกลายเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจมากยิ่งขึ้นไปอีกหลายเท่าตัวเลยล่ะ

ชิเงรุ มิยาโมโตะแห่งนินเทนโด คงไม่เคยคาดคิดและไม่เคยคาดฝันมาก่อนเลยว่า บริษัทโปเกนิจะกล้าบ้าบิ่นและงัดเอาไม้ตายมาเล่นตุกติกและสร้างความปั่นป่วนให้พวกเขาในช่วงเวลาที่ใกล้จะถึงวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่แบบนี้

นี่พวกเขาเล่นงัดเอาไพ่ตายและไม้ตายก้นหีบออกมาใช้เลยงั้นเหรอเนี่ย!

โปเกมอนตัวแสบเอ๊ย

เกม ซูเปอร์มาริโอ 3D แอดเวนเจอร์ ของนินเทนโด เพิ่งจะสามารถทำผลงานและกวาดยอดขายจนสามารถกอบกู้สถานการณ์และสร้างความหวังให้กับพวกเขาได้สำเร็จแท้ๆ แล้วใครมันจะไปคิดล่ะว่า จู่ๆ โปเกมอนจะโผล่พรวดและมาขอเสียบขอมีเอี่ยวในสมรภูมินี้ตามมาติดๆ แถมยังมาแบบแพ็กคู่และปล่อยเกมออกมาพร้อมกันทีเดียวถึงสองเกมเลยด้วยเนี่ยนะ!

"แต่ว่า การทำแบบนั้นมันจะไม่ดูเป็นการผลาญทรัพยากรและสิ้นเปลืองจนเกินไปหน่อยเหรอ?"

บางที ถ้าหากพวกเขาเลือกที่จะปล่อยและวางจำหน่ายเกมทั้งสองเกมนี้แยกกันในเวลาที่ต่างกันล่ะก็ แต่ละเกมก็อาจจะสามารถกอบโกยและทำยอดขายทะลุหลักล้านชุดได้อย่างสบายๆ เลยด้วยซ้ำ แต่เมื่อพวกเขาตัดสินใจที่จะปล่อยและเข็นมันออกมาขายพร้อมๆ กันแบบนี้ล่ะก็ มันก็อาจจะมีโอกาสและมีความเสี่ยงที่ยอดขายจะถูกลดทอนลงไปก็ได้นะ

ท้ายที่สุดแล้ว เงินในกระเป๋าและกำลังซื้อของผู้เล่นมันก็มีขีดจำกัดและมีอยู่อย่างจำกัดจำเขี่ยนั่นแหละ

แถมเวลาและพละกำลังของพวกเขาก็ไม่ได้มีให้ใช้สอยอย่างเหลือเฟือซะด้วยสิ

...

เซอร์ไพรส์!

เกม โปเกมอน ภาคใหม่ทั้งสองเกมนี้ ได้มอบและเสิร์ฟเซอร์ไพรส์และความตื่นตาตื่นใจให้กับผู้เล่นอย่างไม่มีวันหมดสิ้นเลยทีเดียว

ไม่เพียงแต่ฮิโรยูกิ ฮัตโตริจะไม่เคยพบเจอและไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าพวกเขาจะงัดเอาเซอร์ไพรส์และไม้เด็ดแบบนี้มาใช้ แม้แต่บรรดาเกมเมอร์และผู้เล่นเองก็ยังไม่เคยพบเห็นและไม่เคยคาดฝันถึงเซอร์ไพรส์ที่ยิ่งใหญ่และอลังการขนาดนี้มาก่อนเลยเหมือนกัน

"นี่ก็ใกล้จะถึงช่วงเทศกาลปีใหม่แล้วแท้ๆ ฉันไม่คิดไม่ฝันมาก่อนเลยนะเนี่ย ว่า โปเกมอน จะกล้าเล่นใหญ่และงัดเอาเซอร์ไพรส์สุดอลังการแบบนี้มาเซอร์ไพรส์พวกเราน่ะ"

"มันเป็นเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงและชวนให้ตกตะลึงเอามากๆ เลยล่ะ"

"ในคราวนี้ กลยุทธ์การโปรโมตและการทำตลาดของ โปเกมอน นั้น มันช่างแหวกแนวและฉีกกฎเกณฑ์เดิมๆ ไปอย่างสิ้นเชิงเลยนะ ก่อนหน้านี้ เกมของบริษัทโปเกนิมักจะถูกปล่อยและถูกนำมาโปรโมตทีละเกมๆ ตามลำดับ โดยพวกเขาจะทุ่มเทและมุ่งเน้นไปที่การโปรโมตเกมเพียงแค่เกมเดียวในช่วงเวลาหนึ่งๆ เท่านั้น

แต่มาในคราวนี้ โปเกมอน กลับเลือกที่จะทุ่มสุดตัวและจัดหนักจัดเต็มด้วยการปล่อยเกมภาคแฝดออกมาพร้อมกันทีเดียวเลยซะงั้น"

"เกิดมาฉันยังไม่เคยเห็นค่ายเกมไหนกล้าปล่อยเกมที่มีรูปแบบและสไตล์ที่คล้ายคลึงกันออกมาวางขายพร้อมๆ กันในเวลาเดียวกันแบบนี้มาก่อนเลยในชีวิต"

"หรือว่ามันจะเป็นเพราะว่า บริษัทโปเกนิเผลอสร้างและพัฒนาคอนเทนต์เข้าไปในเกมเยอะมากจนเกินไป พวกเขาก็เลยต้องจำใจหั่นและแบ่งเกมหนึ่งเกมออกเป็นสองภาคเพื่อนำมาแยกขายเพื่อฟันกำไรกันล่ะเนี่ย?"

"ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ พวกเขาก็ควรจะเลือกที่จะปล่อยและวางขายมันตามลำดับก่อนหลังและทิ้งช่วงเวลาให้มันห่างกันสักหน่อย ไม่ใช่เหรอ?"

"โอ๊ย จะเหตุผลอะไรก็ช่างมันเถอะน่า อย่างน้อยๆ พวกเราก็ไม่ต้องมานั่งกลุ้มและไม่ต้องกังวลใจแล้วล่ะว่า จะไม่มีเกมดีๆ และสนุกๆ ให้เล่นในช่วงเทศกาลหยุดยาวปีใหม่นี้น่ะ"

"ใช่เลย เอาจริงๆ นะ ฉันล่ะตั้งตารอคอยและตื่นเต้นกับมันมากๆ เลยล่ะ โปเกมอนโลกสามมิติ เคยสร้างความประทับใจและมอบประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมและล้ำค่าให้กับฉันเอาไว้เยอะมากๆ เลยล่ะ การที่สามารถสร้างและพัฒนาเกมที่ยอดเยี่ยมและสมบูรณ์แบบได้ถึงระดับนี้ บริษัทโปเกนิคือบริษัทที่น่าทึ่งและสุดยอดที่สุดเลยจริงๆ"

"จนถึงทุกวันนี้ โปเกมอน 3D ก็ยังคงเป็นเกมคู่ใจและเป็นเครื่องมือชั้นยอดที่ฉันมักจะหยิบเอามาใช้เพื่อละลายพฤติกรรมและผูกมิตรกับเพื่อนใหม่ๆ อยู่เสมอเลยล่ะ"

"อย่าว่าแต่เอาไว้ใช้ตีสนิทกับเพื่อนใหม่เลย ขนาดพวกเราแก๊งเพื่อนสนิทที่ซี้กันมานานแล้ว ก็ยังมักจะนัดรวมตัวกันเพื่อมานั่งจับเจ่าและเล่น โปเกมอน ด้วยกันในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์อยู่บ่อยๆ เลยนะ และทุกครั้งที่ได้เล่นด้วยกัน มันก็เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและความสุขเสมอเลยล่ะ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การที่มันสามารถรองรับและให้เราเล่นพร้อมกันได้สูงสุดถึง 4 คนน่ะ มันทำให้สนุกและมันส์ขึ้นเป็นกองเลย"

"นี่พวกนายคงไม่ได้กำลังแอบทำเรื่องบ้าๆ บอๆ หรือทำอะไรแปลกๆ กันอยู่ใช่ไหมเนี่ย? ฉันหวังว่าพวกนายคงจะกำลังพูดถึงเรื่องการรวมหัวกันเล่น โปเกมอน จริงๆ นะเว้ย!"

"ฉันต้องขอขอบคุณ โปเกมอน 3D เลยล่ะ ที่เป็นพ่อสื่อและช่วยให้ฉันสามารถจีบและควงสาวๆ มาเดตได้สำเร็จตั้งหลายคนแหนะ และทุกครั้งที่พวกเธอแวะมาหาและมานั่งเล่นเกมด้วยกันที่ห้องของฉัน ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็มักจะจบลงด้วยการพากันไปกลิ้งเกลือกและลงเอยกันบนเตียงทุกทีเลยล่ะ!"

"อา~ อะไรนะ?! ไอ้พวกคนธรรมดาที่มีชีวิตดี๊ดีและน่าหมั่นไส้พวกนี้มันโผล่มาจากไหนกันฟะเนี่ย? พอได้ฟังแล้วมันช่างน่าอิจฉาตาร้อนและทำให้ฉันรู้สึกตาร้อนผ่าวไปหมดแล้วเว้ย"

"ถึงไอ้หมอนั่นที่คอมเมนต์อวดอ้างสรรพคุณว่าตัวเองสามารถควงสาวและจีบสาวติดน่ะ ฉันคิดว่านะ แกสามารถที่จะปั้นน้ำเป็นตัวและโกหกหลอกลวงพวกเพื่อนๆ และชาวเน็ตในนี้ได้นะเว้ย แต่แกอย่ามาหลอกตัวเองเลยจะดีกว่า"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... หลอกตัวเองงั้นเหรอ? จู่ๆ ฉันก็สามารถจินตนาการและนึกภาพหน้าไอ้หมอนั่นตอนกำลังนั่งมโนและหลอกตัวเองออกเลยล่ะ"

...

ในช่วงบ่ายหลังเลิกเรียน เด็กๆ กลุ่มหนึ่งก็พากันมาจับกลุ่มและรวมตัวกัน

"นี่ๆ พวกเธอได้ยินและรู้ข่าวกันหรือยัง? โปเกมอน กำลังจะปล่อยเกมภาคใหม่ออกมาให้พวกเราได้เล่นกันแล้วนะเว้ย!"

ซาโต้ เรโกะ ถูมือเล็กๆ ของเธอไปมา พวงแก้มของเธอกลายเป็นสีแดงระเรื่อเล็กน้อยเนื่องจากความหนาวเย็นของอากาศ ซึ่งมันก็ทำให้เธอดูยิ่งน่ารักน่าเอ็นดูและน่าทะนุถนอมเป็นพิเศษเมื่อรับกับใบหน้าที่กลมแป้นและจิ้มลิ้มของเธอ

"อืมๆ ใช่ๆ ฉันก็เห็นโฆษณาของ โปเกมอน แล้วเหมือนกัน มันสุดยอดและน่าตื่นเต้นมากๆ เลยล่ะ!" เจ้าลิงผอมกระโดดโลดเต้นและออกสเตปแดนซ์ด้วยความดีใจและตื่นเต้นสุดขีด

"อืมๆ และดูเหมือนว่าช่วงเทศกาลวันหยุดยาวก็ใกล้จะมาถึงและใกล้จะเริ่มขึ้นเต็มทีแล้วด้วยนะ" อุเอสึกิ โนโบรุกล่าวเสริม

กลุ่มก้อนควันและไอสีขาวจางๆ พวยพุ่งและลอยออกมาจากปากของเขาทุกครั้งที่เขาขยับปากพูด

แม้ว่าตอนนี้จะเพิ่งเข้าสู่เดือนธันวาคมก็ตามที แต่สภาพอากาศก็เริ่มจะหนาวเย็นและยะเยือกขึ้นมาบ้างแล้ว และทุกคนก็ต้องสวมใส่เสื้อผ้าและห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อกันหนาวที่หนาและให้ความอบอุ่นมากยิ่งขึ้น

สายตาของเขาจับจ้องและโฟกัสไปที่เรโกะตาไม่กะพริบ ดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกหนาวเหน็บและสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจจริงๆ สินะ

"แล้วคราวนี้ พวกเราจะไปรวมตัวและไปสิงสถิตเล่นเกมกันที่บ้านของใครดีล่ะ?" เจ้าหมีอ้วนเอ่ยถามขึ้นมา

"ไปที่บ้านของเซียวเชิงดีไหมล่ะ?" เรโกะเสนอไอเดียพร้อมกับส่งยิ้มให้

อุเอสึกิ โนโบรุแอบคิดและรำพึงรำพันอยู่ในใจ เขาไม่คาดคิดและไม่เคยคาดฝันมาก่อนเลยว่า เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ อย่างเธอ จะมีความคลั่งไคล้และกระตือรือร้นในการเล่นเกมมากถึงขนาดนี้

แต่เขากก็ไม่ได้ปฏิเสธหรือตอบปฏิเสธคำขอของเธอแต่อย่างใด "ได้สิ ถ้าหากว่ามันเป็นช่วงเทศกาลหยุดยาวล่ะก็ แม่ของฉันก็น่าจะใจดีและยอมอนุโลมให้พวกเราเล่นเกมกันได้นานขึ้นและเพิ่มขึ้นอีกสักสองสามวันนั่นแหละ แต่พวกเธอต้องอย่าลืมไปขออนุญาตและบอกกล่าวกับคนในครอบครัวของพวกเธอให้เรียบร้อยก่อนนะเว้ย ไม่อย่างนั้นแม่ของฉันจะต้องไม่ยอมและไม่อนุญาตให้พวกเธอมาเล่นที่บ้านอย่างแน่นอน"

คราวที่แล้ว ตอนที่พวกเขายกโขยงและแห่กันไปเล่นเกมที่บ้านของอุเอสึกิ โนโบรุนั้น แม่ของอุเอสึกิก็ถึงกับต้องมานั่งกุมขมับและปวดหัวจนแทบจะเป็นบ้ากับความวุ่นวายและเสียงเอะอะโวยวายของพวกเขามาแล้ว และถ้าหากว่าพวกเขายังขืนดื้อรั้นและแห่กันมาเล่นที่บ้านของเขาอีกในคราวนี้ล่ะก็ เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกสงสัยและหวั่นใจอยู่ลึกๆ ว่า แม่ของเขาจะฟิวส์ขาดและระเบิดอารมณ์โกรธออกมาหรือเปล่า

แต่ทว่า หลักๆ แล้วก็เป็นเพราะว่าเขามีบรรดาเพื่อนซี้และเพื่อนสนิทมานั่งเล่นอยู่ด้วยนี่แหละ แม่ของเขาก็เลยต้องจำใจยอมสงวนท่าทีและพยายามที่จะไม่ระเบิดอารมณ์หรือแสดงอาการหงุดหงิดออกมาให้เห็นมากนัก เพื่อเป็นการไว้หน้าและรักษามารยาทต่อเพื่อนๆ ของเขา

แค่เพียงนึกภาพและจินตนาการถึงใบหน้าอันถมึงทึงและน่าสะพรึงกลัวราวกับปีศาจร้ายของแม่ของเขา อุเอสึกิ โนโบรุก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียวสันหลังวาบและเผลอตัวสั่นสะท้านออกมาด้วยความหวาดกลัวโดยไม่ได้ตั้งใจ

"เซียวเชิง เธอกำลังหนาวมากเลยงั้นเหรอ?" เรโกะล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ตและหยิบเอาถุงมือขนนุ่มฟูคู่หนึ่งออกมา ก่อนจะยื่นส่งมันไปให้กับเขา "เธอเอาถุงมือของฉันไปใส่ก่อนสิ"

"เอ๊ะ? แต่ว่าเธอก็ไม่ได้มีถุงมือใส่อยู่นี่นา แล้วมันจะดีและเหมาะสมจริงๆ เหรอที่เธอจะยอมสละและยกมันมาให้ฉันใส่น่ะ?"

"ไม่เป็นไรหรอกน่า ฉันไม่รู้สึกหนาวเลยสักนิดเดียว" เรโกะส่งยิ้มกว้างอย่างมีความสุข รอยยิ้มของเธอนั้นช่างดูสดใสและเจิดจ้าราวกับแสงอาทิตย์ยามเช้าเลยทีเดียว

"เย้! ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็จะได้มารวมตัวและเล่น โปเกมอน ด้วยกันอีกแล้วสินะ!"

"ฉันเห็นข่าวอัปเดตและข้อมูลหลุดออกมาว่า ทั้งในภาค ดาร์กไซด์ออฟเดอะมูน และ ซันมิธ ต่างก็จะมีการเปิดตัวและเพิ่มโปเกมอนสายพันธุ์ใหม่ๆ เข้ามาด้วยแหละ ฉันล่ะอยากรู้และตื่นเต้นจริงๆ เลยว่าหน้าตาและสกิลของพวกมันจะออกมาเป็นยังไงกันนะ"

"พระอาทิตย์ กับ ดวงจันทร์ งั้นเหรอ ฉันแอบรู้สึกสนใจและเทใจให้กับฝั่งดวงจันทร์มากกว่าแฮะ"

"ส่วนฉันชอบฝั่งพระอาทิตย์มากกว่านะ พวกเธอไม่คิดบ้างเหรอว่าพระอาทิตย์น่ะมันดูลึกลับ น่าค้นหา และมีพลังอำนาจมากกว่าดวงจันทร์ตั้งเยอะ? แถมด้วยอุณหภูมิและความร้อนที่สูงปรี๊ดและร้อนระอุขนาดนั้น ถ้าเกิดว่ามีโปเกมอนตัวไหนเผลอบินหรือหลงเข้าไปใกล้ๆ แถวนั้นล่ะก็ พวกมันก็คงจะโดนแผดเผาและถูกย่างสดจนสุกเกรียมไปเลยใช่ไหมล่ะ?"

"ฮิฮิฮิ..."

เด็กๆ ต่างก็พากันกุมท้องและหัวเราะคิกคักออกมาอย่างสนุกสนาน

แค่เพียงจินตนาการและนึกภาพตามว่าโปเกมอนตัวโปรดของพวกเขากำลังถูกจับไปย่างสด มันก็ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะหลุดขำและระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"แล้วถ้าเกิดว่า ปิกาจู โดนจับไปย่างสดล่ะก็ พวกเธอคิดว่าเนื้อมันจะอร่อยและมีรสชาติเป็นยังไงกันนะ?"

"ฮิฮิฮิ..."

"พวกเธอนี่มันช่างโหดร้ายและไร้ความปรานีกันเกินไปแล้วนะ! ปิกาจูออกจะน่ารักน่าเอ็นดูขนาดนั้น แล้วพวกเธอจะกล้าจับมันมากินลงคอได้ยังไงกันล่ะ?" เรโกะเองก็ไม่สามารถกลั้นเสียงหัวเราะของเธอเอาไว้ได้เช่นกัน แต่เธอก็ยังคงแสร้งทำเป็นโวยวายและแสดงท่าทีต่อต้านออกมาด้วยความรู้สึกสงสารและเอ็นดูเจ้าโปเกมอนตัวน้อย

"แต่ว่านะ นี่พวกเธอกำลังมองข้ามและลืมคิดถึงประเด็นปัญหาที่สำคัญมากๆๆๆ ไปข้อหนึ่งหรือเปล่าเนี่ย?!" เจ้าลิงผอมเอ่ยปากทักท้วงและเตือนสติทุกคนจากทางด้านข้าง

"ปัญหาอะไรเหรอ?"

"ก็ราคาของเกม โปเกมอน ดาร์กไซด์ออฟเดอะมูน หนึ่งแผ่นน่ะ มันตั้ง 6,900 เยนเชียวนะ แล้วถ้าบวกกับราคาของแผ่น ซันมิธ เข้าไปอีกล่ะก็..."

เขาเริ่มนับนิ้วและคำนวณตัวเลขในหัว

"มันก็จะรวมเป็นเงินทั้งสิ้น 13,800 เยนยังไงล่ะ" เรโกะสวนกลับและให้คำตอบที่ถูกต้องและแม่นยำออกมาในทันที

ในบรรดาเด็กๆ กลุ่มนี้ ซาโต้ เรโกะ ถือเป็นเด็กหัวกะทิและเป็นนักเรียนที่มีผลการเรียนยอดเยี่ยมและโดดเด่นที่สุด ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้บรรดาแม่ๆ ของเพื่อนๆ ทุกคน ต่างก็รู้สึกชื่นชม เอ็นดู และให้ความไว้วางใจในตัวของเรโกะเป็นอย่างมาก และพวกเขาก็มักจะคาดหวังและปรารถนาที่จะให้ลูกชายของพวกเขาได้มีโอกาสคลุกคลีและใช้เวลาอยู่ร่วมกับเรโกะให้มากขึ้น

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อหวังที่จะให้เรโกะคอยเป็นแบบอย่าง เป็นผู้นำ และช่วยชักจูงให้ลูกๆ ของพวกเขาเดินไปในทิศทางที่ถูกต้องและอยู่ในลู่ในทางนั่นเอง

แต่บรรดาแม่ๆ เหล่านั้นคงไม่เคยคาดคิดและไม่เคยล่วงรู้ความจริงเลยว่า เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ดูใสซื่อและเป็นเด็กดีคนนี้นั้น ความจริงแล้วเธอกลับมีอาการติดเกมและมีความคลั่งไคล้ในการเล่นเกมที่หนักหนาสาหัสซะยิ่งกว่าเด็กผู้ชายคนอื่นๆ ในกลุ่มซะอีก

"อา! นี่ราคามันสูงและแพงหูฉี่ถึงขนาดนั้นเลยเชียวเหรอเนี่ย?!"

อุเอสึกิ โนโบรุและเจ้าหมีอ้วนต่างก็รู้สึกตกตะลึงและประหลาดใจกับราคาที่ได้ยินเป็นอย่างมาก

และในวินาทีนั้นเอง เด็กทั้งสี่คนก็ตกอยู่ในความเงียบงันและไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมาเลย

"ถ้าอย่างนั้น พวกเรามาแชร์เงินเพื่อซื้อเกมมาเล่นด้วยกันดีไหมล่ะ?" เรโกะเสนอไอเดีย

"ฉันจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่า กำหนดการและวันวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการของเกมนี้ น่าจะเป็นวันที่ 1 มกราคม ซึ่งก็ตรงกับวันขึ้นปีใหม่พอดีเป๊ะเลยนะ และเมื่อถึงตอนนั้น พวกเราก็น่าจะได้รับเงินแต๊ะเอียกันมาเป็นกอบเป็นกำและเยอะแยะมากมายเลยล่ะ"

สำหรับเรื่องของเงินแต๊ะเอียนั้น สำหรับเด็กๆ ในประเทศญี่ปุ่นแล้ว มันมี 'มาตรฐานและเรตราคาการให้เงิน' ที่เป็นที่รู้กันและเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปในสังคมอยู่แล้วล่ะ

ซึ่งจำนวนเงินที่เด็กๆ จะได้รับนั้น ก็มักจะถูกประเมินและคำนวณโดยอ้างอิงจากเกณฑ์อายุของเด็กแต่ละคนเป็นหลัก

เด็กที่โตกว่าและมีอายุมากกว่า ก็มักจะได้รับเงินแต๊ะเอียในจำนวนและในมูลค่าที่สูงกว่าและมากกว่าเด็กเล็กๆ

สำหรับนักเรียนที่กำลังเรียนอยู่ในระดับชั้นประถมศึกษาปีที่ 4 อย่างพวกเขาเหล่านี้นั้น โดยปกติแล้ว พ่อแม่และผู้ปกครองของพวกเขา ก็มักจะควักกระเป๋าและมอบเงินแต๊ะเอียให้ในจำนวนประมาณ 5,000 เยน

ส่วนบรรดาญาติผู้ใหญ่และเครือญาติคนอื่นๆ ก็มักจะให้เงินแต๊ะเอียตกอยู่ที่ราวๆ 3,000 เยน

และสำหรับเพื่อนฝูงหรือคนรู้จักของพ่อแม่ ก็มักจะให้เงินแต๊ะเอียอยู่ในเรตและในช่วงราคาประมาณ 3,000 ถึง 5,000 เยน

แต่ถ้าหากว่าเป็นเด็กที่โตขึ้นมาหน่อยและกำลังเรียนอยู่ในระดับชั้นมัธยมศึกษาตอนปลายล่ะก็ จำนวนเงินแต๊ะเอียที่พวกเขาจะได้รับ ก็จะถูกปรับและเพิ่มสูงขึ้นไปเป็น 10,000 เยนเลยทีเดียว

ส่วนสำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัยนั้น...

โดยทั่วไปแล้ว หลังจากที่พวกเขาโตเป็นผู้ใหญ่และได้ก้าวเข้าสู่รั้วมหาวิทยาลัยแล้ว พวกเขาก็มักจะหมดสิทธิ์และไม่ค่อยจะได้รับเงินแต๊ะเอียจากใครอีกต่อไปแล้วล่ะ

ยิ่งไปกว่านั้น ธรรมเนียมการให้เงินแต๊ะเอียในญี่ปุ่นนั้น ความจริงแล้วมันก็เทียบเท่าและมีความหมายเหมือนกับการให้เงินค่าขนมให้กับเด็กๆ นั่นแหละ ซึ่งเด็กๆ ก็สามารถที่จะนำเงินจำนวนนี้ไปจับจ่ายใช้สอย ซื้อของขวัญ หรือซื้อข้าวของอะไรก็ตามแต่ที่พวกเขากำลังอยากได้และหมายปองเอาไว้ได้อย่างอิสระและตามใจชอบ

สำหรับเด็กๆ แล้ว เทศกาลปีใหม่ ก็เปรียบเสมือนโอกาสทองและเป็นช่องทางที่หาได้ยากยิ่ง ในการที่จะทำให้พวกเขาสามารถ 'กอบโกยรายได้และกลายเป็นเศรษฐีย่อยๆ' ได้ในชั่วข้ามคืนเลยทีเดียว

"ถ้าเกิดว่าปีนี้ฉันดวงดีและโชคเข้าข้างล่ะก็ ฉันอาจจะกวาดเงินแต๊ะเอียรวมๆ แล้วได้มากถึง 20,000 หรือ 30,000 เยนเลยก็ได้นะเว้ย" เจ้าลิงผอมพูดโอ้อวดด้วยความภาคภูมิใจ

"อืมมๆ ถ้าอย่างนั้น รายได้และยอดเงินแต๊ะเอียรวมของพวกเราทุกคน ก็น่าจะอยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกันและสูสีกันนั่นแหละ"

"ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ พวกเราก็มารวบรวมและลงขันเงินแต๊ะเอียของพวกเราทุกคนเข้าด้วยกันเถอะ แล้วก็เอาเงินกองกลางทั้งหมดนี้ไปมอบให้อุเอสึกิเป็นคนจัดการ เพื่อไหว้วานและมอบหมายให้เขารับหน้าที่เป็นตัวแทนในการไปกว้านซื้อแผ่นเกมมาให้พวกเราก็แล้วกัน"

ซาโต้ เรโกะยกมือขวาของเธอขึ้นมาและเสนอไอเดียด้วยความตื่นเต้นและดีใจ

"ตกลงตามนี้เลยนะ! วันที่ 1 มกราคม เวลาเที่ยงตรง พวกเราทุกคนมาเจอกันและมารวมตัวกันที่หน้าบ้านของอุเอสึกินะเว้ย!"

...

กาลเวลาหมุนผ่านและล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว เผลอเพียงแค่กะพริบตาเดียว วันเวลาของปีนี้ก็กำลังจะหมดลง และวันนี้ก็คือวันส่งท้ายปีเก่าแล้ว และหลังจากที่สิ้นสุดเวลาทำการและพนักงานทุกคนเลิกงานในวันนี้ ช่วงเวลาแห่งการเฉลิมฉลองและเทศกาลหยุดยาวก็จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ณ ที่ทำการใหญ่ของบริษัท นินเทนโด จำกัด:

"สวัสดีปีใหม่นะทุกคน!"

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น พวกเราคงต้องขอตัวลากลับก่อนนะครับ"

บรรดาพนักงานต่างก็พากันจัดเก็บเอกสารและเก็บกวาดโต๊ะทำงานของตัวเองให้เรียบร้อย ลุกขึ้นยืน และเอ่ยคำอำลาเพื่อบอกลากับผู้อำนวยการชิเงรุ มิยาโมโตะ

"แล้วเจอกันใหม่ปีหน้านะทุกคน"

"สวัสดีปีใหม่ครับ!" ชิเงรุ มิยาโมโตะกล่าวตอบรับและอวยพรกลับไป

ในขณะเดียวกัน เขาก็เริ่มเก็บกวาดและจัดแจงข้าวของเครื่องใช้ของตัวเองให้เป็นระเบียบ เพื่อเตรียมตัวที่จะเดินทางกลับบ้านเช่นเดียวกัน

แต่แล้วในวินาทีนั้นเอง จู่ๆ ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านและสะดุ้งเฮือกขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

"อะไรกันเนี่ย?!"

น่าสะพรึงกลัวที่สุด!

จู่ๆ เขาก็ฉุกคิดและตระหนักถึงปัญหาและวิกฤติการณ์ร้ายแรงบางอย่างขึ้นมาได้—

นี่มันคือช่วงเทศกาลปีใหม่นี่นา!!!

มิน่าล่ะ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมไอ้เจ้าอ๋าวจื้อหย่วนถึงได้มีความมุ่งมั่นและยืนกรานที่จะต้องปล่อยและวางจำหน่ายเกม โปเกมอน ทั้งสองเกมออกมาพร้อมกัน ในไทม์มิ่งที่สำคัญและชี้เป็นชี้ตายแบบนี้นี่เอง!!!