บทที่ 15 ตลาด

บทที่ 15 ตลาด

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกครึ่งเดือนโดยไม่ทันตั้งตัว ก่อนจะถึงเทศกาลตรุษจีนในปี 2018 หลี่จิ้งหลานได้นำทีมเดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ ทั้งในจีน ญี่ปุ่น และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ในระหว่างการขายลูกปลาไหล เขาได้ปฏิบัติตามคำสั่งของหลี่ชิงเย่อย่างเคร่งครัด โดยใช้บริษัทบังหน้าหลายแห่ง และยังจ้างตัวแทนในภูมิภาคต่างๆ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้บริษัทโฮโมเซเปียนส์เข้าไปเกี่ยวข้องโดยตรง

ประเทศญี่ปุ่น

จังหวัดคาโงชิมะ เกาะนาฮะ

ที่นี่คือหนึ่งในสามแหล่งเพาะเลี้ยงปลาไหลที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น โดยมีผลผลิตปลาไหลต่อปีประมาณ 3,000 ถึง 7,000 ตัน

ทว่าในช่วงฤดูกาลจับลูกปลาไหลตั้งแต่เดือนธันวาคม ปี 2017 ถึงเดือนมกราคม ปี 2018 บริษัทประมงของญี่ปุ่นจับลูกปลาไหลได้รวมเพียงประมาณ 121 กิโลกรัมเท่านั้น แม้จะรวมกับอีกกว่า 400 กิโลกรัมที่ชาวประมงจีนจับได้ ปริมาณก็นับว่าน้อยนิดจนน่าเวทนา

ปีที่แล้วปริมาณที่จับได้ยังอยู่ที่หลายสิบตัน แต่ปีนี้กลับดิ่งลงเหวอย่างน่าใจหาย

เมื่อต้องเผชิญกับการขาดแคลนอย่างหนักเช่นนี้ ผู้ประกอบการฟาร์มปลาไหลจำนวนมากต่างพากันวิตกกังวลและนั่งไม่ติดที่

ในจำนวนนั้น บริษัท คาโงชิมะ อูนาหงิ จำกัด ซึ่งเป็นวิสาหกิจเพาะเลี้ยงปลาไหลที่ใหญ่ที่สุดในคาโงชิมะ ยิ่งได้รับแรงกดดันมหาศาล ปีนี้บริษัทของพวกเขาสามารถจัดหาลูกปลาได้เพียง 16 กิโลกรัม ซึ่งเป็นจำนวนที่ไม่ถึงเศษเสี้ยวของปีที่แล้วด้วยซ้ำ

ในขณะที่พวกเขากำลังวุ่นวายจนทำอะไรไม่ถูก

หลี่จิ้งหลานก็ได้เดินทางมาถึงที่นี่พร้อมกับลูกน้องอีกหลายคน เขาตรงเข้าพบผู้ประกอบการฟาร์มปลาไหลท้องถิ่นนับสิบราย และแจ้งว่าบริษัทของเขามีลูกปลาไหลล็อตหนึ่งที่จับมาได้

เมื่อได้ยินข่าวนี้ บรรดาผู้ประกอบการฟาร์มปลาไหลทั่วจังหวัดคาโงชิมะต่างก็เริ่มเคลื่อนไหวทันที

งานเจรจาการค้าขนาดย่อมถูกจัดขึ้นอย่างรวดเร็วในโรงแรมท้องถิ่นแห่งหนึ่ง

หลี่จิ้งหลานมองดูเหล่านักธุรกิจที่รุมล้อมเขาอยู่ราวกับแมลงวันที่ตอมของหวาน แล้วรู้สึกถึงความพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ไซโตะ นาโอโตะ ประธานบริษัท คาโงชิมะ อูนาหงิ ดูภายนอกเหมือนเพลย์บอยแต่แท้จริงแล้วเขาเป็นคนที่หลักแหลมมาก เขาถือแก้วไวน์แดงและรีบเข้ามาทำความสนิทสนมกับหลี่จิ้งหลานราวกับเป็นพี่น้องร่วมสาบาน

"คุณหลี่ครับ หลังจากนี้รบกวนช่วยดูแลผู้น้อยคนนี้ด้วยนะครับ นี่คือบัตรวีไอพีสำหรับร้านอาหารคาโงชิมะ อูนาหงิ หวังว่าคุณหลี่จะไม่รังเกียจนะครับ" ไซโตะกล่าวพร้อมรอยยิ้มพลางยื่นบัตรทองส่งให้

เมื่อเห็นลวดลายบนบัตร หลี่จิ้งหลานก็หัวเราะเบาๆ แล้วรับบัตรทองใบนั้นมา "เกรงใจเกินไปแล้วครับ"

นักธุรกิจคนอื่นๆ ต่างพากันด่าทอไซโตะในใจถึงความเจ้าเล่ห์ของเขา

ไม่นานนัก ลูกปลาไหลกว่าสองพันส่วนที่บริษัทโฮโมเซเปียนส์เตรียมไว้สำหรับตลาดญี่ปุ่นก็ถูกเหล่านักธุรกิจที่มาร่วมงานแย่งกันซื้อจนหมดเกลี้ยง

โดยเฉพาะไซโตะผู้ที่มอบบัตรทองให้ เขาสามารถคว้าลูกปลาไหลมาได้ถึง 850 ส่วนสำหรับบริษัท คาโงชิมะ อูนาหงิ จำกัด แม้จะต้องจ่ายเงินมากกว่า 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่ในสภาวะตลาดปัจจุบัน การที่สามารถซื้อลูกปลาได้เลยถือเป็นเรื่องที่ประเสริฐที่สุดแล้ว

เพราะในขณะนี้ ตลาดลูกปลาไหลนับวันจะยิ่งขาดแคลนมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ฟาร์มของพวกเขามีค่าบำรุงรักษาในแต่ละวัน ทั้งค่าสาธารณูปโภค และเงินเดือนพนักงาน ค่าใช้จ่ายเหล่านี้ต้องจ่ายออกไปแม้จะไม่มีปลาไหลให้เลี้ยงก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น อุปกรณ์ต่างๆ ในฟาร์มก็จะเสื่อมสภาพลงเรื่อยๆ ตามกาลเวลาจนกว่าจะถูกทิ้งเป็นเศษเหล็ก ซึ่งเป็นกระบวนการที่แทบจะไม่สามารถย้อนกลับได้

แม้ว่าในญี่ปุ่นจะมีการกำหนดปริมาณการผลิตของแต่ละบริษัทผ่านทางสมาคมเกษตรกรรม แต่ก็ยังมีช่องว่างให้ขยับขยายได้อยู่บ้าง

ตัวอย่างเช่น ปริมาณการผลิตโดยประมาณของบริษัท คาโงชิมะ อูนาหงิ จำกัด คือ 3,000 ตัน แต่เนื่องจากการผลิตลูกปลาไหลตามธรรมชาติลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ปีที่แล้วคาโงชิมะ อูนาหงิ จึงผลิตได้เพียงเกือบหนึ่งพันตัน ซึ่งยังห่างไกลจากโควตาที่ได้รับ

ส่งผลให้ลูกปลาไหลที่มีจำนวนจำกัดกลายเป็นสิ่งที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

ใครก็ตามที่สามารถหามาได้ และหามาได้ในปริมาณที่มากกว่า ย่อมจะได้ครองตลาดปลาไหลในญี่ปุ่นโดยธรรมชาติ

สภาวะตลาดของผู้ขายเช่นนี้ ทำให้บริษัทโฮโมเซเปียนส์สามารถกวาดรายได้มากกว่า 50 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากการขายลูกปลาไหลกว่าสองพันส่วนให้แก่ญี่ปุ่น

และนี่ยังไม่รวมถึงของขวัญต่างๆ ที่หลี่จิ้งหลานและคนอื่นๆ ได้รับมาอีกมากมาย

เมื่อเก็บเกี่ยวผลกำไรได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ หลี่จิ้งหลานจึงตัดสินใจตีเหล็กตอนกำลังร้อน เขาเร่งนำทีมเดินทางไปยังมณฑลฝูเจี้ยนทางตอนใต้และมณฑลหลิ่งหนานของจีนทันที เนื่องจากสองภูมิภาคนี้เป็นแหล่งรับซื้อลูกปลาไหลรายใหญ่ที่สุด

เพราะผลผลิตปลาไหลในพื้นที่ดังกล่าวคิดเป็นสัดส่วนประมาณร้อยละ 70 ถึง 80 ของโลกมาโดยตลอด แม้ว่าราคาลูกปลาไหลในปีนี้จะพุ่งสูงขึ้นเป็นสองถึงสามเท่าตัว แต่บรรดาเกษตรกรก็ยังมองเห็นผลกำไร

บริษัทเพาะเลี้ยงและเกษตรกรรายย่อยในจีนต่างพากันสั่งซื้อลูกปลาไหลไปอย่างรวดเร็วถึง 15,000 ส่วน

เมื่อรวมกับส่วนแบ่งจากภูมิภาคอื่นๆ ทีมของหลี่จิ้งหลานสามารถขายลูกปลาไหลแก้วได้รวมทั้งสิ้น 20,000 ส่วนให้แก่ผู้ประกอบการฟาร์มปลาไหลในสถานที่ต่างๆ โดยลูกปลาไหลแต่ละส่วนประกอบด้วยลูกปลาประมาณ 5,000 ตัว และราคาต่อส่วนพุ่งสูงถึง 24,000 ดอลลาร์สหรัฐ

เพียงแค่ลูกปลางวดนี้งวดเดียว ก็สามารถสร้างรายได้มหาศาลถึง 480 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในความเป็นจริง นี่เป็นเพราะปริมาณการจับลูกปลาไหลธรรมชาติที่ลดลงอย่างฮวบฮาบในปีนี้ ซึ่งเป็นตัวเร่งให้ราคาขายส่งพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ในฐานะหนึ่งในผู้จัดหารายไม่กี่รายที่มีลูกปลาในมือ จึงแทบไม่มีความจำเป็นต้องเจรจาต่อรองทางธุรกิจเลย ทันทีที่มีลูกปลาไหลออกมา พวกเขาก็จะถูกแย่งชิงไปในชั่วพริบตา

ลูซอน

ท่าเรือมะนิลา

บริษัทบังหน้าห้าแห่งที่บริษัทโฮโมเซเปียนส์จัดตั้งขึ้นที่นี่ ทำหน้าที่ขนส่งลูกปลาไหลไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้

นอกจากนี้ ยังมีบริษัทบังหน้าอีกห้าแห่งที่จัดตั้งขึ้นในฮ่องกง ซึ่งทำหน้าที่ส่งสินค้าไปยังภูมิภาคจีน รวมถึงบริษัทฟาร์มปลาไหลบนเกาะไต้หวัน ซึ่งล้วนได้รับสินค้าจากฮ่องกงทั้งสิ้น

ในเวลานี้ ณ บริเวณพื้นที่ท่าเรือมะนิลา

หลี่จิ้งหลานที่เพิ่งเดินทางกลับถึงมะนิลา ยังไม่ทันจะได้พักหายใจ ก็ได้พบกับไซโตะ นาโอโตะ ประธานบริษัท คาโงชิมะ อูนาหงิ จำกัด ที่บินตรงมาจากญี่ปุ่น

เพียงไม่กี่คำ หลี่จิ้งหลานที่กำลังอารมณ์ดีก็ตอบตกลงตามคำเชิญของอีกฝ่าย และพวกเขาก็เดินทางไปยังร้านทาคาสุงิซูชิด้วยกัน

ภายในห้องส่วนตัว

ไซโตะรินสาเกให้หลี่จิ้งหลานพลางแนะนำบุคคลทั้งห้าที่อยู่ในที่นั้น "คุณหลี่ครับ นี่คือคุณทาคาสุงิ เฮ เจ้าของร้านทาคาสุงิซูชิ ส่วนท่านนี้คือคุณวาตานาเบะ โมโตจิ จากบริษัทการลงทุนฝูหรงครับ..."

"คุณหลี่ครับ ปีนี้มีไม่กี่บริษัทหรอกที่สามารถจับลูกปลาไหลได้มากมายขนาดนี้ หรือว่าพวกคุณจะไปค้นพบแหล่งขยายพันธุ์ปลาไหลตามธรรมชาติแห่งใหม่เข้าแล้วครับ" วาตานาเบะ โมโตจิ ถามขึ้นในเชิงล้อเล่น

แม้ว่าหลี่จิ้งหลานจะดื่มสาเกเข้าไปไม่น้อย แต่เขาก็ไม่ได้ขาดสติ เขาตอบกลับพร้อมรอยยิ้มว่า "ฮ่าๆ ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกครับ ประเทศของคุณเป็นประเทศแรกๆ ที่ศึกษาเรื่องปลาไหล แหล่งที่มีลูกปลาไหลอยู่ที่ไหนพวกคุณจะไม่รู้เชียวหรือ เรือประมงของบริษัทเราก็แค่โชคดีที่ไปเจอฝูงลูกปลาเข้าพอดีน่ะครับ"

"ฮ่าๆ ผมก็แค่ล้อเล่นเท่านั้นเองครับ" วาตานาเบะ โมโตจิ หัวเราะเบาๆ แล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

คนอื่นๆ ก็รีบยกแก้วขึ้นร่วมวงพูดคุยกันต่อ

หลังจากผ่านไปหลายรอบทั้งเครื่องดื่มและอาหาร

หลี่จิ้งหลานถูกเลขาส่วนตัวช่วยพยุงออกไป โดยมีไซโตะซึ่งให้ความสำคัญกับผู้จัดหาลูกปลารายนี้มาก เดินไปส่งเขาถึงที่รถด้วยตนเอง

บนชั้นสองของร้านซูชิ

ทาคาสุงิ เฮ และวาตานาเบะ โมโตจิ ที่ดูเหมือนจะมึนเมาเมื่อครู่ กลับมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน หลังจากชงชาเสร็จสิ้น

แววตาของวาตานาเบะ โมโตจิ ปรากฏร่องรอยของการครุ่นคิด "ตามข้อมูลข่าวสารที่เราได้รับมาจากภูมิภาคต่างๆ ลูกปลาไหลส่วนใหญ่ที่ถูกขายในตลาดเมื่อเร็วๆ นี้มาจากบริษัท 11 แห่ง โดย 6 แห่งอยู่ในมะนิลา และอีก 5 แห่งอยู่ในฮ่องกง"

"เชิญดื่มชาครับ" ทาคาสุงิ เฮ รินชาลงในถ้วยของทั้งคู่

"และมีปรากฏการณ์ที่น่าสนใจมากอย่างหนึ่งในหมู่บริษัทเหล่านั้น คือบริษัทเหล่านี้ล้วนก่อตั้งขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา และหลายแห่งเป็นเพียงบริษัทบังหน้าที่หาที่ตั้งสำนักงานหรือเรือประมงไม่เจอด้วยซ้ำ"

ทาคาสุงิ เฮ เลิกคิ้วขึ้น "คุณมีความเห็นว่าอย่างไร"

"ผมสงสัยว่ามีใครบางคนสามารถครองเทคโนโลยีการเพาะพันธุ์ปลาไหลเทียมได้แล้ว และน่าจะเป็นเทคโนโลยีที่มีต้นทุนต่ำด้วย" วาตานาเบะ โมโตจิ รีบเอ่ยข้อสันนิษฐานของเขาออกมา

แต่ทาคาสุงิ เฮ กลับส่ายหน้า "เพียงแค่การคาดเดานั้นยังไม่พอ เราต้องการข้อมูลที่ชัดเจนกว่านี้"

วาตานาเบะ โมโตจิ จิบชาคำหนึ่ง "ผมทราบครับ ดังนั้นก้าวต่อไป ผมจะมุ่งเป้าไปที่บริษัทโฮโมเซเปียนส์ เพราะบริษัทนี้เป็นเพียงแห่งเดียวที่มีทั้งเรือประมงและฐานการเพาะเลี้ยงเป็นของตัวเอง"

"ถ้าอย่างนั้นผมคงต้องฝากเรื่องนี้ไว้กับคุณวาตานาเบะแล้วล่ะ หากยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายมีเทคโนโลยีการเพาะเลี้ยงปลาไหลต้นทุนต่ำจริง ทางสำนักงานใหญ่ย่อมไม่ปฏิบัติกับคุณอย่างไม่เป็นธรรมแน่นอน" ทาคาสุงิ เฮ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

วาตานาเบะ โมโตจิ รีบก้มศีรษะรับคำทันที "ไฮ่!"