บทที่ 1781 ท่านเดินทางไกล (1)

เวลานี้คิ้วของซื่อหลี่กุยขมวดเข้าหากันแล้ว

ทุ่งนาวิญญาณผืนนี้กว้างใหญ่ เขาเพียงคนเดียวยืนอยู่ภายในนั้น ทำให้ดูว่างเปล่าและอ้างว้างมาก!

ท่ามกลางรุ่งอรุณ หมอกบางเบาลอยขึ้นมา ปกคลุมห่างจากพื้นดินราวหนึ่งฉื่อ ผีเสื้อโบยบินแผ่วเบาท่ามกลางหมู่มวลบุปผาและหัวคันนา กลิ่นหอมจางพัดโชยมาตามสายลมเป็นระลอก

เมื่อยืนอยู่ที่นี่ ย่อมสูดลมหายใจเข้าลึกโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกปลอดโปร่งสบายใจบังเกิดขึ้นมา...

และในเวลานี้เอง ตรงหัวคันนาที่ซื่อหลี่กุยยืนอยู่ จู่ๆ ก็มีเงาร่างสายหนึ่งปรากฏขึ้น คนผู้นั้นราวกับมาพร้อมกับหมอกยามเช้า ดูมีชีวิตชีวาและพลิ้วไหว

ซื่อหลี่กุยยังคงจ้องมองใบไม้ตรงหน้าที่คล้ายกับถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งบาง ทว่าน้ำเสียงกลับถูกส่งออกไปแล้ว

"ศิษย์น้องหญิงกลับมาแล้ว เรื่องราวเป็นอย่างไรบ้าง?"

เทพธิดาหนิงเคอมองดูศิษย์พี่ในทุ่งนา สายตาของนางทอดมองสมุนไพรต้นนั้นเช่นกัน ภายในดวงตากลมโตสาดประกายแสงสว่างวาบขึ้นมาเล็กน้อย ทว่านางก็ยังคงเอ่ยตอบกลับไป

"เขาแทรกซึมเข้าไปในสำนักของอีกฝ่ายได้แล้ว ไม่น่าจะเกิดปัญหาใหญ่โตอันใด หลังจากนี้คงต้องดูโชคชะตาของเขาเองแล้วล่ะ

ระหว่างทางที่ข้าเดินทางกลับ ข้าแวะไปตลาดสองสามแห่งที่เคยฝากฝังเอาไว้ ทว่าชั่วคราวยังคงไม่มีข่าวคราวของหญ้าเซียนจันทร์กระจ่างเลือนราง

ทว่าข้าก็ให้พวกเขากระจายข่าวนี้ออกไปแล้ว ถึงเวลาค่อยไปสืบข่าวตามกำหนด ทางฝั่งศิษย์พี่มีสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

หลังจากเทพธิดาหนิงเคอเดินทางออกจากหุบเขาหวงฉี ด้วยการเร้นกายบินมาด้วยตนเอง ความเร็วของนางรวดเร็วจนเหลือเชื่อ ไม่ได้เชื่องช้าเหมือนตอนที่พาหลี่เหยียนไปที่นั่นเลย

ระหว่างทางนางยังต้องสังเกตหลี่เหยียน ขณะเดียวกันก็ฉวยโอกาสตอบข้อสงสัยให้เขา ซ้ำยังต้องหยุดพักในหลายสถานที่ จึงไม่ได้เร่งเดินทางอย่างเต็มกำลัง

นับตั้งแต่เดินทางกลับมาจากหุบเขาหวงฉี แม้ความเร็วของนางจะเพิ่มขึ้นมาก ทว่าก็ยังไม่ได้มุ่งหน้ากลับสำนักโดยตรง แต่นางแวะเวียนไปอีกหลายสถานที่ภายนอก วันนี้ถึงเพิ่งเดินทางกลับมาถึง

"ช่วงก่อนหน้าที่ข้าออกไป ข้าไม่พบข่าวคราวเกี่ยวกับหญ้าเซียนจันทร์กระจ่างเลือนรางเช่นกัน เรื่องแบบนี้ยังคงต้องพึ่งพาวาสนาถึงจะสำเร็จได้!"

ท่ามกลางหมอกยามเช้า ซื่อหลี่กุยยืดตัวตรง เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เขาไม่ได้ซักไซ้เรื่องที่หลี่เหยียนเข้าไปในหุบเขาหวงฉีต่อ ศิษย์น้องหญิงบอกว่าอีกฝ่ายไม่มีปัญหา นั่นก็คือไม่มีปัญหา

สำหรับหุบเขาหวงฉี ห้าสำนักเซียนไม่อาจใช้กำลังบังคับได้ หลังจากนี้ก็คือวาสนาเซียนส่วนตัวของหลี่เหยียนแล้ว

ระหว่างที่เทพธิดาหนิงเคอเอ่ยปาก ก็เดินเข้ามาในทุ่งนาแล้ว

"ศิษย์พี่ ท่านกำลังเพาะปลูก 'ผลกระจ่างนภา' อยู่หรือ?"

ขณะนางก้าวเดิน สายตากลับจ้องมองพืชวิญญาณกลางทุ่งนา ซึ่งบนใบเต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งบางต้นนั้นไม่วางตา

พืชวิญญาณต้นนั้นแตกต่างจากพืชบริเวณรอบข้าง ซ้ำยังถูกครอบคลุมด้วยค่ายกลขนาดเล็กชุดหนึ่ง มันยึดครองพื้นที่ขนาดประมาณห้าจ้างไว้เพียงลำพัง

ทำให้พลังปราณบริเวณนั้นมีความหนาแน่นขึ้นมาก กระทั่งดินเบื้องล่าง ก็ยังแผ่ประกายแสงสีเขียวอมฟ้าออกมา

"อืม การออกไปค้นหาเป็นพิเศษในครั้งนี้ แม้ข้าจะไม่ได้ข่าวคราวแน่ชัดของหญ้าเซียนจันทร์กระจ่างเลือนราง ทว่าด้วยความบังเอิญ ข้ากลับประมูลเมล็ดพันธุ์ 'ผลกระจ่างนภา' มาได้หนึ่งเมล็ด

เพียงแต่หลังจากนำกลับมาเพาะปลูก แม้มันจะแตกยอดเติบโต ทว่าเมล็ดพันธุ์นี้คล้ายกับได้รับความเสียหาย ทำให้บนใบไม้บางส่วนปรากฏเกล็ดน้ำแข็งบางขึ้นมา!"

เมื่อถูกเทพธิดาหนิงเคอเอ่ยถาม ซื่อหลี่กุยก็ก้มหน้ามองสมุนไพรต้นนั้นอีกครั้ง ภายในดวงตาปรากฏแววตาครุ่นคิดขึ้นอีกหน ราวกับลืมเลือนไปว่ามีคนอยู่ที่นี่

เวลานี้เทพธิดาหนิงเคอเดินอ้อมพืชวิญญาณต้นอื่น มาหยุดอยู่เบื้องหน้าพืชวิญญาณต้นนี้

แม้น้ำเสียงที่ซื่อหลี่กุยเอ่ยประโยคนี้ออกมา จะดูราบเรียบราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อย ทว่านางรู้ดีว่า 'ผลกระจ่างนภา' เป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากเช่นกัน

การบังเอิญประมูลเมล็ดพันธุ์นี้มาได้ ย่อมเป็นเพราะอีกฝ่ายคิดถึงความเป็นไปได้อื่น ขณะตามหาหญ้าเซียนจันทร์กระจ่างเลือนรางแน่นอน

'ผลกระจ่างนภา' ก็มีสรรพคุณในการชำระล้างทะเลแห่งจิตสำนึกเช่นกัน ทว่าผลลัพธ์นั้นด้อยกว่าหญ้าเซียนจันทร์กระจ่างเลือนรางมาก

ทว่าพืชวิญญาณ 'ผลกระจ่างนภา' หนึ่งต้น น่าจะสามารถออกผลได้สามถึงห้าผล หลังจากนั้นมันก็จะเหี่ยวเฉาและตายไป

'ผลกระจ่างนภา' สามถึงห้าผล นับว่ามีผลลัพธ์อันยิ่งใหญ่ต่อแม่หนูน้อยคนนั้นแล้ว โอกาสที่จะทำให้นางฟื้นขึ้นมาได้นั้น ยังคงมีความหวังอยู่ไม่น้อย

นี่ถือเป็นไพ่ตายที่ซื่อหลี่กุยเตรียมไว้ให้หลี่เหยียน เพียงแต่ 'ผลกระจ่างนภา' อาจจะหาได้ยากกว่า เขาจึงไม่ได้พูดออกมา

การค้นพบในครั้งนี้ นับว่าเป็นวาสนาที่ลึกล้ำของเขาจริงๆ

สาเหตุที่ 'ผลกระจ่างนภา' มีค่ามาก นั่นเป็นเพราะสรรพคุณหลักของมัน ไม่ใช่การชำระล้างทะเลแห่งจิตสำนึก ทว่าเป็นการขยายขนาดทะเลแห่งจิตสำนึก!

ทว่าการจะทำเช่นนี้ได้ จำเป็นต้องนำไปสกัดเป็นยาเซียนระดับแปดชนิดหนึ่งเท่านั้น เพียงแต่วัตถุดิบทั้งห้าชนิดที่จำเป็นต้องใช้ปรุงยาเซียนชนิดนั้น แต่ละชนิดหาได้ยากมาก

ซื่อหลี่กุยบอกว่าเขาบังเอิญเจอการประมูลเมล็ดพันธุ์ 'ผลกระจ่างนภา' แน่นอนว่าต้องจ่ายด้วยราคาที่ไม่น้อยเลย เพียงแต่อีกฝ่ายกลับไม่ยอมเอ่ยถึงให้มากความ

ระดับมรรคาการปรุงยาของเทพธิดาหนิงเคอก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน แม้นางจะชอบใช้เคล็ดวิชาในการช่วยคนหรือฆ่าคนมากกว่า ทว่าในฐานะผู้แข็งแกร่งธาตุไม้ นางย่อมมีความรู้เกี่ยวกับพืชวิญญาณลึกซึ้งกว้างขวาง

ในระหว่างการเติบโตของ 'ผลกระจ่างนภา' หากปรากฏเกล็ดน้ำแข็งบางขึ้นบนก้านและใบ เช่นนั้น 'ผลกระจ่างนภา' ต้นนี้ก็ถือว่าเกิดปัญหาใหญ่ขึ้นแล้ว

นางรีบก้มมอง 'ผลกระจ่างนภา' บนพื้นดินโดยละเอียด หลังจากมองทะลุผ่านค่ายกลเข้าไปสำรวจครู่หนึ่ง นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อย

"มีใบไม้ทั้งหมดเจ็ดใบ มีเพียงสองใบครึ่งที่ปรากฏเกล็ดน้ำแข็งบาง ยังไม่ลุกลามไปถึงราก ถือว่ายังมีความหวังที่จะรักษาได้!"

"ศิษย์น้องหญิงตั้งใจจะใช้หลักเกณฑ์แห่งชีวิตเพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตชั่วคราว หรือว่ามองเห็นต้นตอของโรคแล้ว?"

ซื่อหลี่กุยเอ่ยถาม การรักษามีอยู่สองวิธีด้วยกัน

"ขอดูสาเหตุของโรคก่อน หากทำไม่ได้จริงๆ เช่นนั้นก็ยืดอายุของมันไปก่อน หลังจากนั้นค่อยใช้เวลาค้นหาว่าปัญหาอยู่ที่ใด!"

หนิงเคอส่ายหน้าเป็นอันดับแรก นางก็มองไม่เห็นสาเหตุของโรคในสมุนไพรต้นนี้เช่นกัน จากนั้นนางก็ไม่เอ่ยคำใดอีก เริ่มสำรวจโดยละเอียดเช่นกัน...

เวลาล่วงเลยไปจนถึงยามเที่ยงอย่างรวดเร็ว ซื่อหลี่กุยได้วางค่ายกลชุดใหม่รอบ 'ผลกระจ่างนภา' อีกครั้ง

จากนั้นเขาจึงเดินไปเบื้องหน้าพร้อมกับเทพธิดาหนิงเคอที่ยืนอยู่ไม่ไกล

แม้พวกเขาจะไม่สามารถหาสาเหตุที่ทำให้ 'ผลกระจ่างนภา' ต้นนี้เกิดอาการเช่นนี้ได้ ทว่าในช่วงเวลาครึ่งวัน ทั้งสองก็ได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันอย่างต่อเนื่อง และได้ข้อสันนิษฐานมาสองสามข้อ

ดังนั้นในภายหลัง ขอเพียงเตรียมวัตถุดิบเสริมบางอย่างให้พร้อม ก็สามารถเริ่มลงมือจากด้านเหล่านี้ได้ เพื่อทดสอบดูว่าจะมีผลลัพธ์ในการรักษาหรือไม่

"ศิษย์พี่ ท้ายที่สุดแล้วต่อให้ 'ผลกระจ่างนภา' จะออกผลได้ การจะรอให้มันสุกงอม ก็ต้องใช้เวลานานถึงหนึ่งพันห้าร้อยปี

สิ่งนี้สำหรับแม่นางไป๋แล้ว ในเรื่องของเวลาถือว่าค่อนข้างกระชั้นชิด ถือได้ว่าเป็นเพียงวิธีสำรองวิธีหนึ่งเท่านั้น!"

กลางอากาศ ทั้งสองพุ่งทะยานไปยังยอดเขาเบื้องหน้า

"เจ้าก็บอกเองว่าเป็นวิธีสำรอง ถึงเวลานั้นอาจจะไม่ต้องใช้เลยก็ได้ ใครจะไปรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงในท้ายที่สุดของเรื่องราว

เหมือนกับที่ข้าไม่รู้ว่าจะสามารถหา 'ผลกระจ่างนภา' พบ ในเมื่อมีวาสนานี้แล้ว ก็จงตั้งใจทำไปก็พอ!

หลี่เหยียนย่อมไม่อยากใช้วิธีสุดท้ายที่เจ้าเคยเสนอเอาไว้ การทำเช่นนั้นจะทำให้แม่นางไป๋สูญเสียความทรงจำทั้งหมดไปโดยสิ้นเชิง การที่ข้าทำเช่นนี้ในตอนนี้ ก็เป็นเพียงการเพิ่มความหวังขึ้นมาอีกส่วนหนึ่งเท่านั้น!"

ซื่อหลี่กุยกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำเช่นเดิม เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนเรื่องพูด

"ช่วงเวลาที่เจ้าไม่อยู่ ข้าก็ไปที่จุดลับมาเช่นกัน ข้าได้รับข้อความที่สิงเจี่ยและเฟิงอวี่ส่งมา พวกเขาจะ... ในอีกสี่เดือนข้างหน้า"

ซื่อหลี่กุยเริ่มพูดถึงเรื่องในสำนักทันที และการที่เทพธิดาหนิงเคอเพิ่งกลับมาก็มาหาถึงที่นี่ จุดประสงค์หลักก็คือเรื่องสำคัญของสำนักเช่นกัน

พวกเขาทั้งสองรับหน้าที่ปกป้องสำนัก สิงเจี่ยและคนอื่นออกไปปฏิบัติแผนการหนึ่ง แน่นอนว่าทั้งสองฝ่ายต้องส่งข่าวถึงกันเป็นระยะ

และสถานที่ส่งข่าวของพวกเขา ก็มีจุดสำรองอยู่มากมาย ครั้งนี้อยู่ที่สำนักชั้นสองแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีร่างแยกของเฟิงอวี่อยู่หนึ่งร่าง พวกเขาเรียกสำนักแห่งนั้นว่าจุดลับ

ดังนั้น หลังจากนี้ทั้งสองจึงเริ่มปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องภายในสำนัก...

โลกเซียนวิญญาณ สำนักหวั่งเหลี่ยง ภายในลานไผ่แห่งหนึ่งบนยอดเขาไผ่น้อย

กงเฉินอิ่งและจ้าวหมิ่นกำลังนั่งอยู่ในลานกว้าง ใบไผ่บนศีรษะแกว่งไกว ทอดเงาไผ่อันพร่ามัวลงบนพื้นในลานกว้าง ทำให้ดูเลือนราง

"สามีส่งจดหมายกลับมาเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ในช่วงหลายปีมานี้ก็ไม่รู้ว่ามีความคืบหน้าอย่างไรบ้าง?"

จ้าวหมิ่นสวมชุดขาวราวกับหิมะ นางเพิ่งจะออกจากการปิดด่าน กงเฉินอิ่งที่อยู่ในลานกว้างก็คอยรอนางมาโดยตลอด

สองมืออันเรียวงามของกงเฉินอิ่งกำลังวางอยู่บนโต๊ะหิน บนร่างของนางยังคงมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง เวลานี้บนโต๊ะหินมีหยกจารึกวางอยู่หนึ่งแผ่น

ดวงตากลมโตของกงเฉินอิ่งกำลังมองดูบนโต๊ะ นางจ้องมองหยกจารึกแผ่นนั้นด้วยความเหม่อลอยเล็กน้อย

"ด้วยวิถีทางของศิษย์น้อง น่าจะมีความหวังอยู่ไม่น้อย ทว่าพวกเราก่อนที่จะบรรลุขอบเขตผสานสรรพสิ่ง กลับไม่อาจช่วยเหลือเขาได้ สิ่งนี้ช่างทำให้ผู้คนรู้สึกจนใจจริงๆ"

หนึ่งรอบหกสิบปีผ่านไป จ้าวหมิ่นและกงเฉินอิ่งได้รับการสนับสนุนจากทรัพยากรของโลกเบื้องบน พวกนางเข้าสู่ขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นสูงแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกนางก็เริ่มค้นหาความรู้แจ้งในหลักเกณฑ์ของผู้ยิ่งใหญ่อย่างต่อเนื่อง อย่างเช่นการปิดด่านของจ้าวหมิ่นในครั้งนี้ ก็เพื่อทำความเข้าใจพลังแห่งหลักเกณฑ์

พวกนางปรารถนาให้ตนเองสามารถบรรลุขอบเขตผสานสรรพสิ่งได้โดยเร็ว แม้ในมือจะมีผลมหาอนัตตา ทว่าระยะเวลาที่พวกนางเข้าสู่ขอบเขตปฐมวิญญาณขั้นสูงนั้นยังสั้นเกินไป ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนจากโลกเบื้องบนก็ไม่อาจบรรลุขอบเขตผสานสรรพสิ่งได้อย่างง่ายดาย

อย่างเช่นซ่างกวนเทียนเชวี่ยและผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลตงหลินเป็นต้น ต่างก็เคยติดอยู่ในขอบเขตนี้ นั่นคือความทุกข์ทรมานที่ต้องอดทนผ่านไปทีละร้อยปี...

หากจ้าวหมิ่นและกงเฉินอิ่งกลืนผลมหาอนัตตาลงไปในตอนนี้ ก็จะถือเป็นการฝืนทะลวงระดับ ดังนั้นจึงยังคงต้องใช้เวลาสั่งสมพลังอีกระยะหนึ่ง

ในระหว่างทางที่หลี่เหยียนและเทพธิดาหนิงเคอเดินทางไปยังหุบเขาหวงฉี เขาได้ส่งหยกจารึกกลับมาจากตลาดแห่งหนึ่ง

เนื้อหาก็คือบอกกล่าวกับพวกนางและท่านอาจารย์ ว่าตนเองค้นพบเบาะแสของหญ้าเซียนจันทร์กระจ่างเลือนรางแล้ว ทว่าจำต้องแฝงตัวเข้าไปในสำนักชั้นสองแห่งหนึ่ง เพื่อรอคอยโอกาส

อาจต้องใช้เวลาสิบถึงยี่สิบปี บอกให้พวกเขาทุกคนไม่ต้องกังวล ทันทีที่ตนเองรักษาศิษย์พี่ไป๋จนหายดี ก็จะพานางกลับไปที่สำนักหวั่งเหลี่ยงทันที เป็นต้น...

หลี่เหยียนไม่ได้เอ่ยถึงหุบเขาหวงฉีในหยกจารึก เพียงแต่บอกว่าไปที่สำนักชั้นสองแห่งหนึ่ง เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ท่านอาจารย์และหญิงสาวทั้งสองต้องเป็นกังวล

หลี่เหยียนได้เพิ่มหินวิญญาณเป็นหลายเท่าตัว ให้กับร้านค้านั้น เพื่อให้พวกเขารีบส่งข้อความให้เร็วขึ้น ดังนั้นในช่วงหลายปีนี้ มันจึงถูกส่งมาถึงที่นี่แล้ว

นี่ก็เป็นเพราะร้านค้านั้นมีความแข็งแกร่งมากเช่นกัน นั่นคือร้านค้าที่เทพธิดาหนิงเคอแนะนำให้หลี่เหยียน ซึ่งมีค่ายอาคมเคลื่อนย้ายระยะไกลมากอยู่ในสถานที่หลายแห่ง

ประกอบกับที่ตั้งของสำนักหวั่งเหลี่ยงก็ไม่ได้ห่างไกลความเจริญ ทว่ากลับรายล้อมไปด้วยสำนักใหญ่มากมาย คึกคักเป็นอย่างมาก การเคลื่อนย้ายจึงย่อมสะดวกและรวดเร็วยิ่งขึ้น

ซ้ำที่ตั้งของหุบเขาหวงฉียังอยู่ทางตอนเหนือของแดนตำหนักคราม เมื่อเทียบตำแหน่งสัมพัทธ์กับห้าสำนักเซียนแล้ว ก็ยังถือว่าค่อนข้างใกล้ชิดกับสำนักหวั่งเหลี่ยงมากกว่า

สิ่งนี้ทำให้หลี่เหยียนไม่รู้สึกเหมือนตอนที่อยู่สำนักทำลายทัพ ที่ห่างไกลความเจริญราวกับเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า จนทำให้เขารู้สึกว่าหลายสิ่งหลายอย่างช่างยากลำบากเหลือเกินอีกต่อไป