บทที่ 1776 กับดักที่ทำให้ลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น

คำพูดของหมิงฉี ทำให้ความหวังในใจของหมิงอวี้และหลี่เหยียนดับวูบลงในพริบตา

แน่นอนว่าพวกเขาย่อมปรารถนาให้มันเป็นเพียงค่ายกลมายา นั่นคือความหวังสูงสุดของทั้งสาม และเป็นสิ่งเดียวที่พวกเขามีความมั่นใจว่าจะรับมือได้ในตอนนี้

"ในการโจมตีของอีกฝ่าย ฟางข้าวที่พุ่งออกมายังสามารถกลับคืนสู่ร่างเดิมได้ สิ่งนี้ทำลายความหวังที่จะใช้ลูกไม้ของพวกเราไปจนหมดสิ้น

นั่นก็หมายความว่า ไม่ว่าหุ่นไล่กาเหล่านั้นจะเป็นหุ่นเชิดหรือไม่ การโจมตีของพวกมันก็อาจจะดำเนินไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

มีเพียงการทำลายฟางข้าวเหล่านั้นอย่างต่อเนื่อง ถึงจะสามารถหยุดยั้งการโจมตีของพวกมันได้ ทว่าต่อให้มีความเป็นไปได้นั้น พวกเราจะทำได้อย่างไร?"

หมิงฉีขมวดคิ้วครุ่นคิด พลางพึมพำกับตนเอง

ก่อนหน้านี้นางเคยคิดว่า การโจมตีของหุ่นไล่กาด้านหลังน่าจะคล้ายคลึงกับการทำงานของหุ่นเชิด

ต้นตอที่ควบคุมพฤติกรรมของพวกมัน ไม่เป็นเศษเสี้ยวความทรงจำที่เจ้านายทิ้งไว้ภายในตัวหุ่น ก็ต้องอาศัยหินวิญญาณในการขับเคลื่อน

การโจมตีที่มืดฟ้ามัวดินปานนั้น ขอเพียงถูกผลาญพลังไปหลายครั้ง ไม่เพียงแต่หินวิญญาณภายในตัวหุ่นไล่กาจะถูกผลาญไปอย่างรวดเร็ว กระทั่งฟางข้าวบนตัวก็คงหลุดร่วงจนเหลือแต่โครงไม้

ทว่าจากสถานการณ์ในตอนนี้ ดูเหมือนผู้ที่วางกับดักแห่งนี้จะคำนึงถึงเรื่องนี้ไว้แต่แรกแล้ว

ในเมื่อสามารถดึงฟางข้าวที่โจมตีออกไปกลับคืนมาได้ เช่นนั้นหากอีกฝ่ายใช้หินวิญญาณเป็นพลังงานขับเคลื่อน ความคิดที่จะผลาญพลังงานจนหมดสิ้นก็คงเป็นไปไม่ได้แล้ว ความเป็นไปได้มากที่สุดคือ ภายในตัวหุ่นไล่กามีค่ายกลรวบรวมพลังปราณซ่อนอยู่

หากเป็นเช่นนั้น ผลลัพธ์ของการดันทุรังอาจทำให้พวกเราต้องสิ้นหวังก็เป็นได้

"หลังจากหุ่นไล่กาตัวนั้นปรากฏตัวขึ้น ผ่านไปสามอึดใจ มันถึงจะเริ่มโจมตี!"

หลี่เหยียนทอดสายตามองไปยังลานกว้างด้านหลัง ราวกับจะมองทะลุห้องหับที่ขวางกั้น ไปยังหุ่นไล่กาที่โผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหันตัวนั้น ไม่รอให้หญิงสาวทั้งสองตั้งตัว เขาก็กล่าวต่อ

"ประโยคที่มันเอ่ยออกมา พวกเราสามารถมองข้ามว่ามันเป็นคำถามที่ต้องการคำตอบได้หรือไม่? หากพวกเราตอบคำถามของมันภายในสามอึดใจ จะสามารถหยุดยั้งการโจมตีได้หรือไม่?"

หลี่เหยียนเฝ้าครุ่นคิดถึงเงื่อนไขในการกระตุ้นเขตผนึกมาโดยตลอด เขาพบว่าหลังจากที่อีกฝ่ายเอ่ยถาม จะมีช่วงเวลาเว้นว่างอยู่สามอึดใจ

และในช่วงเวลาสามอึดใจนั้น ก็ไม่มีการโจมตีใดเกิดขึ้นเลย

"ความหมายของผู้อาวุโสคือ สาเหตุที่อีกฝ่ายไม่โจมตีในทันที เป็นเพราะกำลังรอคอยคำตอบจากพวกเรางั้นหรือ?"

เมื่อหมิงอวี้ได้ยินดังนั้น ดวงตากลมโตก็สาดประกายวาบขึ้นมาทันที เมื่อหลี่เหยียนกล่าวเช่นนี้ ก็ทำให้รู้สึกว่าอีกฝ่ายไม่ได้กำลังตั้งคำถามเพื่อคาดคั้นจริงๆ

หากเป็นเช่นนั้นจริง โอกาสที่พวกนางจะทำลายเขตผนึกได้ก็ย่อมเพิ่มสูงขึ้นไม่น้อย

"แต่พวกเราจะตอบว่าอย่างไรดีล่ะ? แค่ตอบอะไรไปส่งๆ ก็ผ่านได้ หรือว่าต้องตอบจนกว่าอีกฝ่ายจะพอใจถึงจะผ่านไปได้?"

ความคิดของหมิงฉีแล่นพล่าน

"ง่ายนิดเดียว ก็แค่ทดสอบดูอีกครั้ง! ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่เพิ่งทดสอบไปเพียงครั้งเดียว ยังไม่อาจยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะไม่มีการโจมตีแบบผสมผสานระหว่างความจริงและภาพลวงตาเกิดขึ้น จึงจำต้องทดสอบซ้ำอีกหลายครั้ง!"

หลี่เหยียนในคราบชายชราชุดเทา แววตาลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ หมิงอวี้ก็พุ่งทะยานไปยังลานกว้างด้านหลังอีกครั้ง ครั้งนี้ก็ยังคงไม่ให้หลี่เหยียนเป็นผู้ลงมือ และหมิงอวี้ก็ไม่ได้เดินไป ทว่ากลับใช้วิธีบินไปโดยตรง

ครั้งนี้นางจงใจบินมุ่งหน้าไปทางด้านบนของกำแพงลานกว้าง ทว่าในจังหวะที่นางเพิ่งไปถึงกำแพง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

ภาพเบื้องหน้าของนางพร่ามัวไปชั่วขณะ หุ่นไล่กาตัวหนึ่งก็มาปรากฏตัวขวางหน้า ปักหลักยืนอยู่บนกำแพงลานกว้างอย่างมั่นคง

"แค่บังเอิญหลงเข้ามาเท่านั้น!"

หมิงอวี้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ทว่าในจังหวะที่เสียงของนางเพิ่งขาดคำ ครั้งนี้กลับไม่มีความล่าช้าใดเลย ความรู้สึกใจสั่นขวัญแขวนราวกับความตายมาเยือนก็ถาโถมเข้าใส่ทะเลแห่งจิตสำนึกของนางในพริบตา

โชคดีที่หมิงอวี้รีดเร้นพลังปราณเตรียมพร้อมไว้แล้ว เตรียมพร้อมที่จะถอยร่นได้ทุกเมื่อ

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..."

หมิงอวี้พุ่งกลับมาหลบอยู่ตรงมุมห้องหับด้านหน้าแล้ว เมื่อครู่นี้นางยังไม่ทันได้เห็นหุ่นไล่กาตัวอื่นปรากฏตัวเลยด้วยซ้ำ ก็สัมผัสได้ถึงอันตรายเสียก่อนแล้ว

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

จากนั้น เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องเป็นชุด ลานกว้างทั้งลานสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง ทว่าทั้งสามคนที่ยืนอยู่ตรงมุมกำแพงของห้องหับฝั่งทิศตะวันตก ครั้งนี้กลับมีสีหน้าที่สงบเยือกเย็นขึ้นมาก

ไม่เพียงแต่จะไม่ถอยร่นไปด้านหน้าห้องหับอีก ซ้ำยังปล่อยให้การโจมตีระดับทำลายล้างนี้ลุกลามและสาดกระเซ็นเข้ามาหาพวกเขาอย่างไม่สะทกสะท้าน...

และในขณะที่เงาร่างของหมิงอวี้หายวับไป เสียงระเบิดเบื้องหลังก็ค่อยๆ เบาบางลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเงียบหายไปในที่สุด

"หลังจากตอบคำถาม ภายในหนึ่งอึดใจการโจมตีก็เริ่มต้นขึ้นทันที!"

หมิงอวี้เผยอริมฝีปากสีแดงระเรื่อเล็กน้อย ใช้ปลายลิ้นอันชุ่มชื้นเลียริมฝีปากที่แห้งผาก การโจมตีในครั้งนี้รวดเร็วเกินไปแล้ว

ท่าทางของนางในเวลานี้ช่างเย้ายวนใจอย่างมาก ทว่าในเวลานี้ สมาธิของหลี่เหยียนกลับไม่ได้จดจ่ออยู่กับเรื่องพรรค์นี้เลย

"ยิ่งไปกว่านั้น ไม่จำเป็นต้องผ่านประตูทรงโค้งวงกลม กระทั่งคิดจะปีนขึ้นกำแพงลานกว้างก็ไม่ได้เช่นกัน จะลองทดสอบกำแพงลานกว้างอีกสามด้านที่เหลือดูไหม?"

หมิงฉีเอ่ยเสนอ

ครึ่งเค่อให้หลัง ทั้งสามก็กลับมารวมตัวกันที่ทางเดินหินฝั่งทิศตะวันตกของห้องหับอีกครั้ง ท้ายที่สุดสายตาของทุกคนก็ไปหยุดอยู่ที่ลานกว้างด้านหลังเช่นเคย

กำแพงลานกว้างอีกสามด้านที่เหลือ พวกเขาลองทดสอบดูหมดแล้ว ไม่สามารถขึ้นไปยืนบนกำแพงได้เลย ถูกพลังอันแข็งแกร่งสกัดกั้นเอาไว้จนหมดสิ้น

ทว่าเมื่อเข้าใกล้กำแพงลานกว้าง ก็ไม่ได้เกิดปัญหาอันใดขึ้น เพียงแต่ความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านมาจากเบื้องหลังกำแพงลานกว้างทั้งสามด้าน ทำให้ทั้งสามไม่กล้าที่จะพยายามทำลายมันเลย

"เจตนาของผู้ที่ออกแบบที่นี่ชัดเจนยิ่งนัก มีเพียงลานกว้างด้านหลังเท่านั้นที่เป็นทางออก หากคิดจะออกไปทางกำแพงลานกว้างอีกสามด้านที่เหลือ เกรงว่าคงไม่มีหนทางรอดแม้แต่น้อย!"

หลี่เหยียนส่ายหน้า

"เช่นนั้นคำตอบของหมิงอวี้เมื่อครู่ก็คงจะผิดสินะ การโจมตีถึงได้เริ่มต้นขึ้นทันที ครั้งนี้ข้าจะไปเอง!"

หมิงฉีกล่าวจบก็พุ่งตัวออกไป...

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"ถูกส่งตัวมาทางค่ายกลเคลื่อนย้าย!"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..." "ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"เจ้าของที่นี่เชิญมา!"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..." "ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"มาชมทิวทัศน์ของที่นี่!"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..." "ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"แน่นอนว่าเพื่อหาทางออกจากลานกว้างแห่งนี้!"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..." "ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"มาเพื่อตามหาสมบัติ!"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..." "ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"ข้าคือศิษย์ในสำนัก!"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..." "ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"เพื่อมาสังหารพวกเจ้า!"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..." "ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"แล้วเจ้าล่ะ มาทำอะไรที่นี่?"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..." "ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"ข้าคือเผ่าหงส์อมตะทมิฬ!"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..." "ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"ที่นี่คือที่ใด?"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..." "ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

…………

............

เวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว ท้องฟ้าก็มืดมิดลงแล้ว ท้องฟ้าของที่นี่ไร้ซึ่งแสงดาวและแสงจันทร์ ทำให้ลานกว้างยิ่งมืดมิดดำทะมึนไปอีกขั้น

ทว่าแสงสีเหลืองที่สว่างวาบขึ้นเป็นชั้นๆ จากลานกว้างด้านหลังเป็นระยะ รวมถึงการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงของลานกว้าง ทำให้ลานกว้างแห่งนี้ดูราวกับเรือลำน้อยที่ลอยเค้งคว้างอยู่ท่ามกลางพายุฝน

กำลังถูกพายุฝนโหมกระหน่ำซัดสาดครั้งแล้วครั้งเล่า ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ มีเพียงแสงสว่างริบหรี่บนเรือเท่านั้นที่เป็นเครื่องยืนยันว่ามันยังคงพยายามเอาชีวิตรอดอยู่!

ตั้งแต่ช่วงบ่ายเป็นต้นมา ทั้งสามไม่รู้ว่าตอบคำถามไปกี่ครั้งแล้ว หลี่เหยียนเองก็เข้าไปทดสอบครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขาพยายามตอบทุกคำตอบเท่าที่จะนึกออก

ไม่ว่าจะเป็นคำตอบที่สุภาพ เย็นชา ตรงไปตรงมา ดุร้าย การตั้งคำถามกลับ หรือกระทั่งการหลอกถาม...

ทว่าไม่ว่าจะตอบด้วยวิธีใด ผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือการโจมตีที่พุ่งทะยานเข้ามาดุจพายุฝนโหมกระหน่ำครั้งแล้วครั้งเล่า...

วันที่สอง ก็ยังคงเป็นเช่นเดิม...

วันที่สาม ก็ยังคงเป็นเช่นเดิม...

ทั้งสามยืนอยู่ตรงมุมกำแพงฝั่งทิศตะวันตก เฝ้ามองดวงอาทิตย์ยามเช้าสาดแสงขึ้นมาจากทิศตะวันออกอีกครา แม้ทั้งสามจะเป็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่ง ทว่าในเวลานี้กลับรู้สึกปวดหัวจี๊ดอย่างรุนแรง

เวลานี้ พวกเขาไม่ได้เข้าไปทดสอบมานานกว่าหนึ่งชั่วยามแล้ว

นั่นเป็นเพราะตั้งแต่เมื่อคืนเป็นต้นมา คำตอบที่พวกเขาเอ่ยออกไปล้วนเป็นการตอบแบบขอไปที ทั้งสามรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"เจ้ากินข้าวหรือยัง!" "ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..." "ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"เจ้าไม่เหนื่อยบ้างหรือไง?" "ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..." "ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

"พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"ฟ้ามืดแล้วนะ!"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว..." "ตู้ม ตู้ม ตู้ม..."

ภายใต้การวนเวียนซ้ำไปซ้ำมาเช่นนี้ ทว่าไม่ว่าพวกเขาจะตอบอย่างไร สิ่งที่ตอบแทนกลับมาก็มีเพียงการโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าเท่านั้น

"ภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏขึ้นเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ผู้ที่วางกับดักอยากเห็นมากที่สุดใช่หรือไม่... นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าการทรมานทั้งเป็น!"

ดวงตากลมโตของหมิงฉีไร้ซึ่งประกายแสงใดอีกต่อไป นางรู้สึกเพียงว่าเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ ทุกครั้งที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง ท้ายที่สุดก็ต้องพบกับความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า

ไม่เพียงแต่จะต้องเค้นสมองคิดหาคำตอบอย่างหนัก ทว่ายังต้องผลาญจิตสำนึกและพลังปราณไปอย่างมหาศาล เรื่องเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นใครก็ย่อมต้องทำให้จิตใจค่อยๆ ดำดิ่งสู่ความสิ้นหวัง...

หลี่เหยียนยืนอยู่ริมทางเดินหินฝั่งทิศตะวันตก คิ้วของเขายังคงขมวดมุ่น สิ่งที่หมิงฉีกล่าวนั้นถูกต้องทีเดียว นี่เพิ่งจะผ่านไปเพียงสามวันเท่านั้น!

เจ้าของกับดักแห่งนี้ช่างอำมหิตและชั่วร้ายอย่างมาก ไม่ยอมตัดความหวังของเจ้าให้ขาดสะบั้นไปเสียทีเดียว ทว่ากลับทำให้เจ้าเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอย่างไม่มีที่สิ้นสุดในทุกวินาที

การทำเช่นนี้ จะทำให้ผู้ที่ติดอยู่รู้สึกว่าในวินาทีถัดไป ตนเองอาจจะตอบคำถามถูก และสามารถหลุดพ้นจากที่นี่ไปได้เสมอ

สิ่งนี้ส่งผลให้ในเวลาต่อมา พวกเขากลับรู้สึกราวกับเสพติดการตอบคำถามนี้ไปเสียแล้ว เฝ้าคาดหวังและผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งเข้าสู่สภาวะชาชิน

หลี่เหยียนรู้ดีว่าพวกเขาทั้งสามดูเหมือนจะลุ่มหลงอยู่ในวังวนนี้เข้าให้แล้ว ขอเพียงผ่านพ้นสภาวะชาชินนี้ไปได้ พวกเขาก็จะกลับไปตอบคำถามอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยอีกครั้ง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ผู้ใดจะสามารถสงบสติอารมณ์เพื่อฝึกฝนได้เล่า ในเมื่อบางทีเพียงแค่ตอบคำถามให้ถูกต้อง วินาทีถัดไปก็สามารถไปจากสถานที่บัดซบแห่งนี้ได้แล้ว

มันย่อมดีกว่าการต้องมาฝืนทนฝึกฝนในสถานที่ที่ไร้ซึ่งทรัพยากรแห่งนี้ จนกว่าจะแข็งแกร่งพอที่จะทำลายเขตผนึกเพื่อออกไปได้ ซึ่งก็ริบหรี่เสียเหลือเกิน

ทะเลแห่งจิตสำนึกของหลี่เหยียนในเวลานี้ ก็ส่งความเจ็บปวดแปลบมาเป็นระลอก นี่คือผลลัพธ์จากการผลาญพลังใจอย่างต่อเนื่อง การสูญเสียพลังใจที่ไร้รูปร่างและไร้เงาเช่นนี้ ช่างทำให้ผู้คนเสพติดได้อย่างง่ายดายเหลือเกิน

"ข้าว่านี่อาจจะเป็นแค่การกลั่นแกล้งกันเล่นๆ ก็ได้นะ!"

หมิงอวี้ส่ายศีรษะที่เริ่มวิงเวียนไปมาอย่างยากลำบาก นางรู้สึกว่าเจ้าของเดิมของสถานที่แห่งนี้ช่างมีจิตใจที่ชั่วร้ายเกินไปแล้ว

ต่อให้นางจะเดาได้ว่าสถานที่แห่งนี้มีความเกี่ยวพันกับหงส์อมตะทมิฬโบราณตนนั้น ทว่าภายในใจของนางก็แทบจะสูญสิ้นความเคารพที่มีต่ออีกฝ่ายไปจนหมดสิ้นแล้ว

"บังคับตัวเองให้พักผ่อนสักหน่อยเถอะ พวกเราอาจจะต้องไปหาทางออกอื่นเพิ่มเติม ทางออกที่ลานกว้างด้านหลังอาจจะเป็นเพียงภาพลวงตาก็ได้!"

หลี่เหยียนกล่าวจบ ก็หันหลังเดินจากไปทันที ไม่ยอมให้ตนเองหันไปมองประตูทรงโค้งวงกลมนั่นอีก ราวกับว่าที่นั่นมีแรงดึงดูดอันไร้ที่สิ้นสุดซ่อนอยู่

ขอเพียงตนเองปรายตามองอีกเพียงแวบเดียว ก็จะพลัดตกลงสู่วังวนนั้นอีกครั้ง...

ไม่นาน หลี่เหยียนก็เลือกห้องหับห้องหนึ่ง หลังจากกางค่ายกลเสร็จสิ้น เขาก็เริ่มบังคับตนเองให้ขับไล่คำถามนั่นออกไปจากหัว พยายามควบคุมสภาวะจิตใจไม่ให้หมกมุ่นอยู่กับการหาทางออกไปจากที่นี่อีก

มิฉะนั้น มันช่างทำให้ผู้คนเสพติดจนถอนตัวไม่ขึ้นจริงๆ ตอนนี้แทบจะขอเพียงในหัวว่างเปล่า สติของเขาก็จะวกกลับไปคิดถึงคำถามนั้นอีกครั้งอย่างรวดเร็ว

ทำให้ตนเองเผลอไผลกลับไปคิดหาวิธีตอบคำถามบัดซบนั่นอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว...

"พวกเราก็ไปพักผ่อนกันเถอะ จากนั้นค่อยไปลองหาทางออกอื่นดู!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงคำพูดที่แฝงไว้ด้วยพลังปราณของชายชราชุดเทา หมิงฉีก็ค่อยๆ ดึงสติกลับมาได้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายนั้นสูงส่ง จึงสามารถดึงสติกลับมาได้ก่อนพวกนาง

ทว่าต่อให้ได้รับคำเตือนจากหลี่เหยียน หมิงฉีก็ยังคงยืนนิ่งอึ้งอยู่ที่เดิมอีกหลายสิบอึดใจ ถึงจะนึกถึงความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของหลี่เหยียนออก

สิ่งที่อีกฝ่ายกล่าวมามีเหตุผลอย่างมาก หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป สภาวะจิตใจของพวกนางย่อมไม่อาจทนรับได้นานนัก บางทีอีกไม่กี่วันก็คงต้องแตกสลายเป็นแน่

ทว่าเพียงแค่ผ่านไปวันเดียว หลี่เหยียนก็จำต้องออกมาจากห้องแล้ว นั่นเป็นเพราะต่อให้ห้องของเขาจะถูกปกคลุมด้วยค่ายกล ทว่าเสียงระเบิดดังกึกก้องที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งลานกว้าง ก็ยังคงปลุกเขาให้ตื่นขึ้นจากการฝึกฝนอยู่ดี

หลี่เหยียนกวาดจิตสำนึกตรวจสอบ ก็ต้องพบกับความจนใจ เมื่อพบว่าสองพี่น้องคู่นั้น คนหนึ่งกำลังตรวจสอบห้องหับอื่นๆ อย่างละเอียด ส่วนอีกคนก็ยังคงแวะเวียนไปที่ลานกว้างด้านหลังเป็นระยะ เพื่อตอบคำถามของหุ่นไล่กาต่อไป

"เฮ้อ! ช่างเป็นวันที่บัดซบอะไรเช่นนี้!"

แม้หลี่เหยียนจะบ่นอุบ ทว่าก็ทำได้เพียงถอนหายใจในใจ สมาธิของหญิงสาวทั้งสองยังคงอ่อนด้อยกว่าเขาไม่น้อย โดยเฉพาะหมิงอวี้

เมื่อวานเขาก็ใช้เวลาตั้งนาน กว่าจะสามารถบังคับตนเองให้เข้าสู่สภาวะฝึกฝนได้ในท้ายที่สุด

คำถามนั้นถูกตอบซ้ำไปซ้ำมามากเกินไปแล้ว สภาวะจิตใจของพวกเขาจมปลักอยู่กับมันเป็นเวลานาน ทุกวินาทีล้วนเอาแต่คิดหาวิธีตอบคำถาม

ต่อให้เขาจะฝืนขับไล่ความคิดเหล่านั้นออกไป ทว่าภายในสภาวะจิตใจของเขา ก็ยังคงมีเสียงของหุ่นไล่กาดังก้องสะท้อนไปมาอย่างไม่ลดละ...

หลังจากหลี่เหยียนออกมาจากห้อง เขาก็ไม่ได้ไปสำรวจห้องหับอื่นๆ ทว่าท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนของลานกว้าง เขาก็บินตรงไปยังกำแพงลานกว้างฝั่งทิศใต้ทันที

เขาตัดสินใจว่าจะไม่ไปที่ลานกว้างด้านหลังชั่วคราว ลองไปสำรวจสถานที่อื่นดูบ้าง บางทีอาจจะค้นพบอะไรใหม่ๆ อย่างน้อยก็ช่วยให้ทะเลแห่งจิตสำนึกของตนเองได้พักผ่อนบ้าง

กำแพงฝั่งทิศใต้ เดิมทีก็เต็มไปด้วยกิ่งไผ่ที่ล้มระเนระนาด บดบังทางเดินหินไปจนมิด ทว่าบัดนี้กลับหายไปมากมาย เผยให้เห็นทางเดินหินบนพื้นดิน รวมถึงกำแพงลานกว้างบางส่วนที่อยู่ด้านหลัง

"พวกนางน่าจะตรวจสอบที่นี่ไปแล้วล่ะ..."

หลี่เหยียนขบคิดในใจ ข้อเสนอของเขาทำให้หญิงสาวทั้งสองมีความหวังขึ้นมาเช่นกัน ทว่ากลับไม่พบเบาะแสใดเลย

ทว่าเขาก็ยังคงต้องมาตรวจสอบด้วยตัวเองอีกครั้ง นอกจากที่นี่แล้ว ห้องหับทั้งหมดด้านหลัง ลานกว้างด้านหลังยกเว้นกำแพงลานกว้างและประตูทรงโค้งวงกลม กำแพงลานกว้างฝั่งทิศตะวันออกและทิศตะวันตก รวมถึงพื้นที่บนท้องฟ้า

หลี่เหยียนตั้งใจจะตรวจสอบทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไม่แน่ว่าแนวความคิดของเขาอาจจะถูกต้องก็ได้

"ตกลงแล้วมองข้ามสิ่งใดไปกันนะ?"

หลี่เหยียนมองดูรอยปริร้าวเล็กๆ บนกำแพง รวมถึงร่องรอยแห่งกาลเวลาที่ปรากฏให้เห็น จิตสำนึกของเขากวาดผ่านร่องรอยเหล่านั้นอย่างเชื่องช้าทีละนิด

และในเวลานี้ เสียงระเบิดดังกึกก้องจากลานกว้างด้านหลัง ก็อันตรธานหายไปอีกครั้ง ลานกว้างทั้งลานก็หยุดสั่นสะเทือน และกลับคืนสู่ความเงียบสงบ

หมิงอวี้กลับมาที่กำแพงลานกว้างฝั่งทิศตะวันตกอีกครั้ง จิตสำนึกของนางก็กวาดสอดส่องมาทางหลี่เหยียนแวบหนึ่ง นางรับรู้แล้วว่าหลี่เหยียนออกมาจากห้อง ทว่าไม่นานนางก็ก้มหน้างุด และเริ่มครุ่นคิดอย่างหนักอีกครั้ง

หลี่เหยียนไม่ได้เอ่ยปากถามอีกฝ่าย ทว่ายังคงรั้งอยู่ที่นี่ ตรวจสอบกำแพงเบื้องหน้าทีละนิด ขณะเดียวกันก็ใช้พลังปราณทำลายต้นไผ่ที่เรียงรายอยู่ตามแนวกำแพงจนหมดสิ้น

การทำเช่นนี้ จะช่วยให้เขาสามารถเดินเลียบกำแพงไปด้านข้างอย่างช้าๆ และสามารถใช้สายตาสังเกตได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน...

บางครั้งหลี่เหยียนก็จะหยุดฝีเท้า ฝ่ามือทาบลงบนกำแพง ค่อยๆ อัดฉีดพลังปราณเข้าไป หรือกระทั่งแนบหูฟังเสียงที่กำแพงอย่างตั้งใจ!

ภายนอกกำแพงลานกว้างฝั่งทิศใต้ มอบความรู้สึกให้กับเขาว่า ต่อให้จะเป็นช่วงกลางวันแสกๆ ทว่าเบื้องหลังกำแพงนั้น ก็ราวกับเป็นความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

ความมืดมิดเหล่านั้นราวกับสามารถกลืนกินสรรพสิ่งได้ สิ่งนี้ทำให้หลี่เหยียนหวนนึกถึงกงล้อเป็นตายในอดีต เบื้องหลังด่านทดสอบแต่ละด่านล้วนปรากฏเงาดำอันไร้ขอบเขต ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกไร้เรี่ยวแรงจะต่อต้าน...

มันไม่เหมือนกับลานกว้างด้านหลังที่สามารถมองลอดผ่านประตูทรงโค้งวงกลมไปเห็นทิวทัศน์ภายนอกได้

ราวกับว่าขอเพียงสามารถเดินออกไปได้ ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่อีกโลกหนึ่งได้อย่างแท้จริง